Всечасно в трепете, от смерти на вершок

Здесь поэт использует широко известный оборот
того времени — быть на вершок от смерти. Упо-
треблялось и выражение быть на вершок от греха.

Родная пядь и свой аршин

Хранится во фразеологической кладовой и другая
мелкая единица длины — пядь. Она равнялась рас-
стоянию между вытянутыми большим и указатель-
ным пальцами руки. Слово это образовано от древ-
него славянского глагола пяти, пну (растягивать,
натягивать), что живописует образ, от которого оно
отталкивается. Термин пядь встречается в источни-
ках с XII в., но он явно древнее, так как известен и
другим славянам. Кроме обычной пяди, которую мы
уже определили, употреблялась и так называемая
большая пядь, равная расстоянию между концами
вытянутых большого и среднего пальцев (иногда
мизинца). Имела пядь и третью метрическую ипо-
стась, равную ширине ладони. Вот почему историки
при комментировании того или иного письменного
источника до сих пор спорят о действительных раз-
мерах предметов, описываемых с помощью пяди.
(Величина древнерусской пяди колебалась где-то в
рамках 19-23 см.)

Пядью широко пользовались в народном обихо-
де, что и понятно, ведь эталон этой единицы всег-
да был буквально «под рукой», а точнее — прямо
в руке. Пядью измеряли иконы, кирпичи, толщину
снежного покрова. И даже — как мы и сейчас знаем
по народной поговорке семи пядей во лбу — ум-
ственные способности человека.

Не следует, конечно, думать, что некогда действи-
тельно был умник со столь высоким — полутораме-
тровым — челом. Это, естественно, лишь фразео-
логическая гипербола, основанная на оспариваемом
ныне наблюдении, что высота лба пропорциональ-
на его содержимому. Эффективность гиперболы
усиливает число 7, имеющее во многих русских
пословицах и поговорках обобщенное значение не-
определенно большого множества: семь пятниц на
неделе; седьмая вода на киселе; Семеро одного
не ждут; Семь раз отмерь — один отрежь.

Историки считают, что о пяди как официальной
мере в ее четком соотношении с другими единица-
ми ('/в сажени и Уг локтя) можно говорить лишь с
XVI в. Причем постепенно в официальной метро-
логии она была вытеснена четвертью, которая, как
мы знаем, была равна примерно 18 см. До сих пор,
однако, пядь остается активным мерилом малых
расстояний и площадей во фразеологизмах пядь за
пядью (по небольшим частям, постепенно и с боль-
шими трудностями), не отдать (не уступить) ни
пяди земли — не уступить даже самой небольшой
части, нисколько, или не отступить (не отойти) ни
на пядь (ни насколько, ни на шаг). Высокая стили-
стическая тональность, присущая им, — свидетель-
ство «исторического» значения, «исторического»,
несмотря на незначительность пространства, кото-
рое ими обозначается. Что ж, от малого до велико-
го — один шаг.

Центральной метрической единицей прошлого у
нас был аршин. Еще на рубеже XV-XVI вв. он ак-
тивно конкурировал со своим предшественником —
локтем, который долго считался и официальной
торговой, и народно-бытовой мерой Древней Руси.
Парадокс этой конкуренции в том, что практически
и аршин был тем же самым локтем, только восточ-
ного образца: персидское ars, к которому он вос-
ходит, и значит, собственно, локоть. По размерам,
правда, эти два «локтя» несколько отличны.

Так называемый ивановский локоть—стержень
из можжевельника с круглым сечением и одинако-
во обрезанными краями, найденный археологами в
1955 г. в Новгороде и относящийся к XI-XII вв., ра-
вен 54,7 см. Им пользовались очень широко, судя по
отполированной до блеска поверхности найденного
фрагмента. Размеры его считаются «типовыми» для
русского локтя. Первоначальный же аршин равнялся
68,6 см и восходил к так называемому стамбульско-
му суконному локтю, который широко применялся
на Востоке при торговле тканями.

Термин аршин впервые встречается в грамоте
1488 г., и историки предполагают, что первоначаль-
но аршином мерили восточные ткани, а отечествен-
ные — привычными локтями.

Очень быстро, однако, аршин захватывает цен-
тральные рынки России и вытесняет локоть. Об
этом мы узнаем из записи итальянца Рафаэля Бар-
берини, побывавшего в Москве в 1564 г. «Мера
московская для полотен, сукон, материй и тому по-
добного называется аршин, а другой меры нет», —
свидетельствует он. Хотя на периферии нашей не-
объятной державы локоть еще долго использовался
торговцами.

Немалый след оставил локоть и в русском фоль-
клоре. Мы видели, как эта мера характеризует ска-
зочного мужичка с ноготок, у которого почти всегда
борода — с локоток, что превращает ее в символ
маленького роста. Нечто подобное можно отметить
и для пяди. Сам пядь, а борода с локоть — гласит
древняя русская поговорка.

Несмотря на точные размеры локтя и аршина
(см. выше), в обиходе это были единицы измерения
с весьма широким диапазоном. Это и естественно,
ибо локоть как мера применялся в разных вариаци-
ях. То под ним подразумевалась длина от локтя до
конца сжатого кулака: неполный локоть, то от лок-
тя до конца среднего пальца и по ладони до запяс-
тья: двухладонный локоть, то — от сжатого кулака
через локоть по внешней стороне руки до кулака: это
был большой локоть или кольцо. Предки русских,
белорусов и украинцев первоначально под локтем
понимали лишь расстояние от локтя до концов паль-
цев, подобно многим германским и финно-угорским
народам. Мера большой локоть, однако, оказалась
удобнее в связи с потребностью в более «укрупнен-
ной» единице и с приближенностью такого локтя к
восточному аршину.

По точности, однако, аршин был далеко не иде-
ален, так как турецкие аршины весьма отличались
друг от друга размерами. В русском же обиходе под
аршином понималась то длина в четыре четвер-
ти, то трети сажени или длины всей руки от плеча,
иногда же просто — длина среднего человеческого
шага. Аршинами назывались и деревянные либо
металлические линейки длиной в аршин. На такую
линейку наносились более дробные деления — чет-
верти и вершки.

Каждый купец, учитывая приблизительность
этой ходовой меры, стремился пользоваться своими
аршинами, подменяя их в зависимости от того, по-
купал он товар или же продавал его. При покупке,
естественно, «свой аршин» всегда был длиннее, чем
при продаже. Отсюда и переносный смысл русского
оборота мерить на свой аршин, подчеркивающий
личную заинтересованность, корысть и явную субъ-
ективность того, кто мерит что-либо лишь собствен-
ной меркой.

По аналогичной «метрической» модели образован
целый ряд русских выражений, имеющих примерно
то же значение: мерить на свою мерку, на свой сал-
тык (образец), на свой копыл (деревянную колодку,
употребляемую сапожниками как мерка), на свою
колодку, на свой образец, на свой лад и т. п.

Аршинная мерка имеется в виду и в обороте как
аршин проглотил, характеризующем человека, ко-
торый держится неестественно прямо и скованно.
Не случайно в народной речи у него есть синоним
как палку проглотил. Здесь тоже метрическая точ-
ность аршина не так уж и важна.

Каждый из нас воспринимает обороты с арши-
ном как чисто русские. И это понятно: на многие ев-
ропейские языки это слово не переводится, а лишь
называется как русская мера. Недаром Ф. И. Тютчев
использовал именно это слово, чтобы подчеркнуть
самобытность русского духа:

Умом Россию не понять.
Аршином общим не измерить:
У ней особенная стать —
В Россию можно только верить.

И тем не менее впечатление об аршине и «аршин-
ных» фразеологизмах как исключительно русских
оказывается обманчивым. В славянских языках есть
буквальные «близняшки» этих выражений: укра-
инское м1ряти на один аршин; болгарское меря
с един общ аршин; сербское и хорватское mjeriti
jednim (istim) arsinom. В европейских же языках в
аналогичных выражениях вместо аршина фигури-
руют весьма близкие мерки: немецкое mit gleicher
Elle messen буквально значит мерить одинаковым
локтем, а французское mesurer les autres & son au-
ne — это мерить других своим локтем. Конечно,
длина локтя у немцев и французов несколько раз-
лична. В Германии до 1871 г. существовало около
100 «эллей» — локтей, размеры которых колебались
от 50 до 78 см. Французские же локти — «оны»
были равны приблизительно 120 см, а если быть
предельно точным — 1,18844 м. Ими во Франции
пользовались до 1834 г.

Фразеологическое же употребление демокра-
тично уравняло метрические различия русского
аршина и немецкого или французского локтя. Ведь
мерить других своим аршином или соответствую-
щими локтями у наших народов считается равно
предосудительным. А человек, не умеющий быть
естественным, не становится симпатичнее от того,
что проглотил он наш 71-сантиметровый аршин,
а не немецкий 50-сантиметровый локоть. «Der hat
eine Elle verschluckt» — «Этот проглотил локоть», —
презрительно говорят немцы о каком-нибудь напы-
щенном «прямоходце», который и не догадывается,
что у него есть в России свои собратья-аршинники.
Точнее — аршиноглотатели, ибо аршинниками у
нас прежде называли купцов, беззастенчиво обме-
ряющих своих доверчивых клиентов.

Тмуторокань и косая сажень

Одной из наиболее распространенных русских
мер была и сажень. Эта мера длины пережила века,
хотя метрическое ее содержание несколько меня-
лось. Во времена, предшествовавшие введению ме-
трической системы, сажень равнялась 2 м 13,36 см
или, по народной мерке, — трем аршинам. Древне-
русская же сажень, о которой упоминает сам летопи-
сец Нестор под 1017 годом в «Слове о зачале Киево-
Печерского монастыря», была значительно меньше.
Это установили историки благодаря расшифровке и
комментированию надписи на знаменитом «Тмуто-
роканском камне», который был найден в 1792 г. во
время земляных работ на берегу Керченского про-
лива, в Тамани. Эта надпись, сделанная на мрамор-
ной плите, гласит: «лето 6576 [то есть в 1068 г.]
Глеб князь мерил морем по леду от Тмутороканя до
Крчева [то есть Керчи] 14000 сяжень». Раньше счи-
талось, что легендарная Тмуторокань, известная по
русским летописям, находится где-то у устья Дне-
пра, Дона или даже недалеко от Чернигова. Однако,
зная длину сажени, ученые легко вычислили, что

Тмуторокань и есть предшественница города Тама-
ни, находящегося на южном берегу Керченского за-
лива в 23 км или 14000 саженей от Керчи.

Первоначально сажень равнялась длине вытяну-
той руки или большому шагу. На это указывает эти-
мология слова, восходящего, как выше говорилось,
к тому же корню сяг-, что и шаг: глагол сягать
означал протягивать (руку или ногу вперед), дотя-
гиваться (до чего-либо рукой или ногой). Но уже
тмутороканские «шаги саженьи», как видим, были
мерой почти в два раза большей, чем простой чело-
веческий шаг.

В Древней Руси существовала и еще большая са-
жень — маховая, или мерная, — равная 176 см.
Ее широко применяли при строительстве крепостей
или соборов. Само прилагательное маховая дает
ее этимологическую расшифровку — это такая са-
жень, которая в быту определяется размахом рук в
стороны.

Приблизительность термина сажень, собствен-
но, и привела к появлению целого ряда сочетаний, в
которых прилагательные его уточняют. Кроме пря-
мой (простой), маховой (мерной) сажени прежде
были и дворовая, городовая, мостовая, печатная,
таможенная, трехаршинная, трубная и т.д. — на-
считывают свыше 30 таких наименований.

Одним из них — и весьма распространенным в
народе — была и косая сажень. Из всех русских
саженсй она была самой длинной — от большого
пальца вытянутой левой ноги по диагонали челове-
ческого тела до конца указательного пальца правой
руки или наоборот, то есть около 216 см. Любо-
пытно, что русская косая сажснь равна диагонали
квадрата со стороной в 152 см, то есть той самой
прямой сажени, которой князь Глеб «мерил море по
леду».

Понятно, что косая сажень в плечах — народ-
ная гипербола, подчеркивающая богатырскую внеш-
ность. Не случайно это выражение часто встречает-
ся в русских былинах. В одной из них, записанной в
Печорском крае, находим такое описание татарского
великана, который вышел на единоборство с рус-
ским простым мужиком и был побежден им:

Поиск по сайту: