Осведомитель

Советник Фербл из Блингденстоуна осторожно вошел в маленькую, грубо вырубленную пещеру- место, в котором по договоренности должна была состояться встреча. Целая армия свирфнеблинов, включая нескольких чародеев из числа глубинных гномов, держащих в руках камни, способные вызвать на подмогу земных элементалей, заняла оборонительные позиции вдоль всех коридоров к западу от пещеры. Несмотря на это, Ферблу было не по себе. Он вглядывался в восточный туннель - единственный из оставшихся входов в эту камеру, гадая, какого характера сведения доставит ему агент, и беспокоясь о том, во сколько они обойдутся.

Наконец с самодовольным видом появился долгожданный дроу; его высокие черные сапоги громко стучали о камень. Он быстро обшарил взглядом пещеру, чтобы убедиться, что Фербл здесь единственный свирфнеблин, как это и было обусловлено, затем приблизился к советнику глубинных гномов и склонился в низком поклоне.

- Приветствую тебя, маленький друг с большим кошельком, -со смехом произнес дроу. Его владение языком свирфнеблинов и знание диалекта со всеми интонациями и паузами, характерными лишь для какого-нибудь глубинного гнома, прожившего в Блингденстоуне не меньше столетия, всегда изумляло Фербла.

- Ты мог бы проявлять больше осторожности, - упрекнул он, вновь с беспокойством огляды-ваясь по сторонам.

- Фу ты, - фыркнул дроу, с щелчком сведя каблуки сапог. - За тобой целая армия гномов-воинов вместе с чародеями, а я... давай согласимся, что я тоже отлично защищен.

- В этом я ни минуты не сомневаюсь, Джарлаксл. И все же для меня было бы предпочтительнее, чтобы наше дело оставалось как можно более частным и скрытным, насколько это возможно.

- Любое дело, в котором участвует клан Бреган Д'эрт, является частным, дорогой мой Фербл, - ответил Джарлаксл, вновь отвешивая низкий поклон и взмахом широкополой шляпы описывая длинную изящную дугу.

- Хватит об этом. Давай займемся нашим делом, чтобы я мог вернуться домой.

- В таком случае спрашивай, - произнес Джарлаксл.

- Наблюдается повышение активности дроу вблизи Блингденстоуна, -пояснил глубинный гном.

- Разве? - спросил Джарлаксл, притворяясь удивленным.

Однако усмешка дроу выдавала его истинные чувства. Это дельце обещало Джарлакслу легкие барыши, поскольку та же самая верховная мать из Мензоберранзана, которая недавно нанимала его, без сомнения, имеет отношение к бедам Блингденстоуна. Джарлакслу нравились совпадения, которые сулили легкую выгоду.

Фербл слишком хорошо знал эту уловку в виде наигранного удивления.

- Так и есть, - твердо сказал он.

- И ты хочешь знать, в чем дело? - подытожил Джарлаксл, изображая неведение.

- С тактической точки зрения нам это кажется благоразумным, - недовольным тоном произнес советник, уставший от нескончаемой игры Джарлаксла.

Фербл нисколько не сомневался, что Джарлакслу известно о действиях дроу рядом с Блингденстоуном и о стоящих за этим причинах. Джарлаксл был бездомным бродягой и занимал весьма небезопасное положение в мире темных эльфов.

Впрочем, этот изобретательный наемник выживал и даже процветал, несмотря на свое положение изгоя. В этой обстановке огромным преимуществом Джарлаксла было знание-осведомленность о каждом происшествии внутри Мензоберранзана и в окружающих юрод районах.

- Сколько тебе потребуется времени? - спросил Фербл. - Мой король желает покончить с этим делом как можно скорее.

- У тебя есть чем заплатить? - спросил дроу, протянув руку.

- Расчет будет произведен, когда ты добудешь сведения, -возразил Фербл. -Таково наше обычное соглашение.

- Верно, - подтвердил Джарлаксл. - Однако на сей раз мне не нужно тратить время на сбор информации. Если у тебя есть драгоценные камушки, мы можем покончить с нашим дельцем прямо сейчас.

Фербл сорвал с пояса мешочек с драгоценностями и швырнул дроу.

- Здесь пятьдесят великолепно обработанных агатов, - ворчливо произнес он.

Он считал, что цена слишком высока, поскольку питал надежду на сей раз обойтись без услуг Джарлаксла; подобно любому глубинному гному, Фербл с трудом расставался с драгоценностями.

Джарлаксл бросил быстрый взгляд в мешочек, затем опустил его в свой глубокий карман.

- Будь спокоен, маленький глубинный гном, - приступил он, -поскольку власти, управляющие Мензоберранзаном, не планируют никаких действий против твоего города. Один лишь дом дроу имеет собственный интерес в этом районе, и ничего более.

-Почему? - после длинной паузы спросил Фербл. Ему не хотелось задавать этот вопрос, так как он предвидел неизбежные последствия.

Джарлаксл вытянул руку. Еще десять обработанных агатов перешли из рук в руки.

- Этот дом ищет своего родственника, - объяснил Джарлаксл. - Вероотступника, чьи проступки лишили семью благосклонности Паучьей Королевы.

И вновь наступило бесконечное молчание. Фербл легко мог бы догадаться о личности дроу, на которого устроена охота, но король Скниктик будет орать, пока не обрушится потолок, если не получит полной уверенности. Фербл вынул из висевшей на поясе сумке еще десяток драгоценных камней.

- Назови дом, - потребовал он.

- Дармон Н'а'шезбернон, - сообщил Джар-лакс, аккуратно опуская драгоценности в карман.

Фербл скрестил руки на груди и нахмурился. Этот коварный дроу вновь провел его.

- Не родовое имя! - прорычал советник, с большой неохотой вынимая очередные десять камешков.

- Помилуй, Фербл, - насмешливо произнес Джарлаксл. - Тебе надо научиться более точно формулировать свои вопросы. Подобные ошибки слишком дорого тебе обходятся!

- Назови этот дом в таких словах, чтобы я мог понять, - потребовал Фербл. - И назови имя разыскиваемого вероотступника. Сегодня ты от меня больше ничего не получишь, Джарлаксл.

Джарлаксл поднял вверх руку и улыбнулся, призывая глубинного гнома к молчанию.

- Ладно, ладно, - рассмеялся он, более чем удовлетворённый полученным. - Дом До'Урден, восьмой Дом Мензоберранзана, ищет своего второго сына. - Наемник заметил намек на удовлетворение в выражении лица Фербла. А вдруг эта короткая встреча обеспечит Джарлаксла сведениями, которые он сможет обернуть в свою пользу, имея в виду сундуки Матери Мэлис? - Его имя Дриззт, - продолжал дроу, внимательно вглядываясь в лицо свирфнеблина. И лукаво добавил: - Сообщение о его местонахождении было бы высоко оценено в Мензоберранзане.

Фербл надолго задержал свой пристальный взгляд на обнаглевшем дроу. Не выдал ли он себя, когда устанавливал личность вероотступника? Если Джарлаксл догадался, что Дриззт находится в городе глубинных гномов, последствия могут быть весьма зловещие. Да, судя по всему, Фербл оказался в неприятном положении. Следует ли ему признать свою оплошность и попытаться исправить ее? Но во сколько обойдется Ферблу обещание Джарлаксла хранить молчание? И какой бы ни была эта цена, можно ли всерьез доверять вероломному наемнику?

- Наше дело закончено, - объявил Фербл, ре-шивший надеяться на то, что Джарлаксл знает слишком мало, чтобы заключать сделку с Домом До'Урден. Советник повернулся на каблуках и за-шагал к выходу из пещеры.

Джарлаксл втайне поаплодировал решению Фер-бла. Он всегда считал этого советника-свирфнеблина достойным партнером по сделкам; не был он разочарован и на сей раз. Фербл открыл слишком мало, чтобы сообщать об этом Матери Мэлис, и если у глубинного гнома есть что скрывать, его решение резко оборвать встречу было мудрым. Несмотря на расовые различия, Джарлаксл должен был признать, что Фербл ему нравится.

- Маленький гном, - обратился он к удалявшейся фигуре, - я хочу предупредить тебя.

Фербл круто повернулся назад, непроизвольно прикрыв рукой мешочек с драгоценностями.

- Бесплатно, - со смехом произнес Джарлаксл и покачал лысой головой. Враз посерьезнев, он за-говорил мрачным тоном: - Если ты знаком с Дриззтом До'Урденом, держи его подальше отсюда. Сама Ллот обязала Мать Мэлис До'Урден умертвить Дриззта, и Мэлис сделает все для того, чтобы выполнить это задание. Но даже если Мэлис потерпит неудачу, другие возьмутся за эту охоту, зная, что смерть До'Урдена доставит огромное удовольствие Паучьей Королеве. Он обречен, Фербл, и точно так же обречен всякий глупец, остающийся рядом с ним.

- Бесполезное предупреждение, - ответил Фербл, пытаясь сохранить спокойное выражение лица. - Никто в Блингденстоуне не слышал об этом дроу-изменнике, и никому до него нет дела. Более того, уверяю тебя: вряд ли какой житель Блингденстоуна истово желает обрести благо-склонность Паучьей Королевы-богини темных эльфов!

Джарлаксл понимающе улыбнулся блефу свирфнеблина.

- Конечно же, - ответил он и, взмахнув своей великолепной шляпой, склонился еще в одном поклоне.

Фербл помедлил немного, обдумывая эти слова и поклон и снова спрашивая себя, не следует ли ему купить молчание наемника.

Прежде чем он пришел к какому-то решению, Джарлаксл удалился, громко печатая каждый шаг тяжелыми сапогами. Бедняга Фербл остался со своими тревожньши размышлениями.

Он волновался напрасно. Маленький Фербл действительно был по душе Джарлакслу, и наемник признался себе в этом, когда они расстались. Он не выдаст Матери Мэлис своих подозрений о местонахождении Дриззта.

Если, конечно, предложенная цена не окажется слишком соблазнительной.

Фербл немного постоял, глядя в пустоту, размышляя и испытывая беспокойство.

* * * * *

Для Дриззта эти дни были наполнены дружбой и весельем. Он стал своего рода героем среди рудокопов-свирфнеблинов, которые находились рядом с ним в туннелях, и рассказ о его умном обмане племени гоблинов обрастал подробностями с каждым пересказом. Дриззт и Белвар теперь часто выходили из дома, и когда бы они ни появлялись в таверне иди в городском собрании, их приветствовали выкриками и предложениями бесплатного угощения. Гном и эльф радовались друга за друга, поскольку оба они обрели свое место и умиротворение души.

Хранитель туннелей Брикерс и Белвар уже деловито планировали следующую экспедицию. Самой трудной задачей было сократить список добровольцев, поскольку свирфнеблины из всех уголков города желали отправиться в поход вместе с темным эльфом и высокочтимым хранителем туннелей.

Когда однажды утром в дверь громко и настойчиво постучали, и Дриззт, и глубинный гном посчитали, что это еще одна группа добровольцев, ищущих место в экспедиции. Они были донельзя удивлены, увидев поджидавшую их городскую стражу, повелевшую Дриззту под страхом целой дюжины направленных на него копий следовать на аудиенцию к королю.

Белвар не выказал никакого беспокойства.

- Это мера предосторожности, - заверил он Дриззта, отодвигая от себя тарелку с завтраком из грибов и мохового соуса.

Белвар подошел к стене за своим плащом, и если бы Дриззт, сосредоточившийся на пиках, заметил судорожные и неуверенные движения Белвара, он не был бы так спокоен.

Путешествие через город глубинных гномов было воистину стремительным: стражники неустанно подгоняли дроу и хранителя туннелей. Белвар продолжал отмахиваться от всего происходящего, считая это "мерой предосторожности", и, сказать по правде, ему удавалось сохранить спокойствие и ровное звучание голоса. Но Дриззт не имел насчет себя ни малейших иллюзий. Вся его жизнь была цепью сокрушительных провалов многообещающих начинаний.

Взволнованный король Скниктик восседал на своем каменном троне; вокруг него стояли встревоженные советники. Ему не нравилась обязанность, легшая на его плечи: свирфнеблины считали себя настоящими друзьями, которые никогда не предают. Но в свете сделанных советником Ферблом открытий, угрозу, нависшую над Блингденстоуном, нельзя было игнорировать.

Особенно если речь шла о каком-то темном эльфе.

Дриззт и Белвар прошли вперед и встали перед королем: Дриззт - с любопытством, готовый принять все, что может произойти, а Белвар - еле сдерживая гнев.

- Благодарю за незамедлительное появление, - приветствовал их король Скниктик и от-кашлялся, оглядываясь на своих советников за поддержкой.

- Копья и впрямь заставляют двигать ногами быстрее, - саркастически прорычал Белвар.

Король свирфнеблинов вновь прочистил горло, явно чувствуя себя неудобно, и поерзал на троне.

- Моя стража действительно слегка перестаралась, - извиняющимся тоном произнес он. - Пожалуйста, не примите это за оскорбление.

- Ни в коем случае, - заверил его Дриззт.

- Тебе понравилось жить в нашем городе? - спросил Скниктик, с трудом выдавив подобие улыбки.

Дриззт кивнул и ответил:

- Твой народ вел себя благородно. Его благородство превышало все, о чем я мог бы попросить или чего мог бы ожидать.

- И ты, Дриззт До'Урден, проявил себя как настоящий друг, - произнес Скниктик. - Наша жизнь с твоим появлением стала богаче.

Дриззт низко поклонился, благодаря короля за эти слова. Но Белвар, начинавший понимать, к чему ведет король, сузил темно-серые глаза и сморщил ястребиный нос.

- К сожалению, - начал король Скникгик, просительно глядя на своих советников и избегая смотреть на Дриззта, - ситуация, в которой мы оказались...

- Магга кошмара! - заорал Белвар, напугав всех присутствующих. -Нет!

Король Скниктик и Дриззт с недоумением воззрились на него.

- Ты собираешься выгнать его отсюда! - осуждающее прорычал Белвар.

- Белвар! - запротестовал было Дриззт.

- Высокочтимый Хранитель Туннелей, -сурово сказал король. - Ты не смеешь прерывать меня. Если ты еще раз это сделаешь, я буду вынужден удалить тебя из зала.

- Значит, это правда, - тихо простонал Белвар и опустил глаза.

Дриззт с удивлением смотрел то на короля, то на Белвара, не понимая подоплеки этой стычки.

- Слышал ли ты о предполагаемых действиях дроу в туннелях рядом с нашими восточными границами? - спросил его король свирфнеблинов.

Дриззт кивнул.

- Мы узнали цель этих действий, - объявил Скниктик. Он еще раз медленно оглядел своих советников, и Дриззт содрогнулся всем телом. Хотя он и догадывался, что последует дальше, но эти слова все равно глубоко ранили его. - Их целью являешься ты, Дриззт До'Урден.

- Меня ищет моя мать, - упавшим голосом отозвался Дриззт.

- Но она тебя не найдет! - прорычал Белвар, бросая вызов и Скниктику, и этой неведомой матери его нового друга. - Во всяком случае, до тех пор, пока ты остаешься гостем города глубинных гномов!

- Белвар, прекрати! - нахмурился король Скниктик. Он вновь посмотрел на Дриззта, и выражение его лица смягчилось. - Прошу тебя понять, друг Дриззт. Я не могу допустить войны с Мензоберранзаном.

- Я понимаю, -искренне заверил его Дриззт. - Я соберу свои вещи.

- Нет! - возразил Белвар и бросился к трону. - Мы- свирфнеблины. Мы не прогоняем наших друзей, который грозит опасность! - Он перебегал от советника к советнику, взывая к справедливости: - Дриззт До'Урден проявил к нам только дружбу, а мы его гоним! Магга каммара! Если наша верность столь недолговечна, чем мы лучше дроу из Мензоберранзана?

- Достаточно, Высокочтимый Хранитель Туннелей! - воскликнул король Скниктик таким тоном, что даже упрямый Белвар вынужден был подчиниться. - Наше решение далось нам нелегко, но оно окончательное! Я не подвергну Блингденстоун опасности ради темного эльфа, даже если он показал себя другом. - Скниктик взглянул на Дриззта. - Я искренне сожалею.

- Не стоит, - ответил Дриззт. - Ты делаешь лишь то, что должен делать, как поступил и я в тот далекий день, когда предпочел покинуть свой народ. Это решение я принял самостоятельно и ни у кого не просил одобрения или помощи. Ты, добрый король свирфнеблинов, и твой народ вернули мне многое из того, что я утратил. Поверь, я не хочу навлечь гнев Мензоберранзана на Блингденстоун. Я никогда не простил бы себе, если бы сыграл какую-то роль в этой трагедии. Я покину ваш прекрасный город в течение часа. И, расставаясь, я чувствую только благодарность.

Король свирфнеблинов был тронут этими словами, но его решение оставалось непреклонным. Он сделал своим стражам знак сопровождать Дриззта, который отнесся к вооруженному эскорту со вздохом смирения. Взглянув на Белвара, понуро стоявшего рядом с советниками, Дриззт вышел из королевских чертогов.

Около сотни глубинных гномов, в том числе хранитель туннелей Кригер и другие рудокопы из той единственной экспедиции, в которой участвовал Дриззт, прощались с дроу, когда он выходил из огромных дверей Блингденстоуна. Бросалось в глаза отсутствие Белвара Диссенгальпа: Дриззт не видел его с тех пор, как покинул тронный зал. И все-таки Дриззт был благодарен за проводы, устроенные ему свирфнеблинами. Их добрые слова успокаивали его и придавали силу, которая, как он чувствовал, потребуется ему в испытаниях грядущих лет. Из всех воспоминаний, которые Дриззт уносил с собой из Блингденстоуна, особенно дороги были эти прощальные слова.

Однако когда Дриззт покинул собравшихся, пересек небольшую площадку и стал спускаться по широкой лестнице, в его ушах звучало лишь многократно повторяющееся эхо захлопнувшихся позади огромных дверей. Он с содроганием обратил свой взгляд к туннелям дикого Подземья, размышляя над тем, удастся ли ему на этот раз перенести все испытания. Блингденстоун был его спасением от охотника; сколько пройдет времени, прежде чем эта темная сторона его натуры возродится и вновь завладеет им?

Но какой у него был выбор? Решение оставить Мензоберранзан было совершенно правильным. Однако теперь, лучше зная последствия этого выбора, Дриззт поражался своей смелости. Будь у него возможность все переиграть, нашел бы он в себе силы отказаться жить среди собственного народа?

Он надеялся, что нашел бы.

Шорох, раздавшийся сбоку, насторожил Дриззта. Он быстро присел и выхватил из ножен скимитары, подумав, что Мать Мэлис устроила засаду, поджидавшую его вероятного изгнания из Блингденстоуна. Мгновение спустя какая-то тень зашевелилась и двинулась к нему, но это оказался вовсе не дроу-убийца.

- Белвар! - с облегчением воскликнул Дриззт. - Я боялся, что ты не попрощаешься со мной.

- И не собираюсь этого делать, - ответил свирфнеблин.

Дриззт оценивающе взглянул на хранителя туннелей, отметив его полную экипировку.

- Нет, Белвар, я не могу позволить....

- Не припоминаю, чтобы просил у тебя позволения, - перебил его глубинный гном. - Я искал в своей жизни чего-то захватывающего. Вот мне и пришло в голову: рискну-ка и я уйти из города и посмотреть, что может предложить мне этот огромный мир.

- Он не так велик, как ты полагаешь, -мрачно заметил Дриззт. - Белвар, у тебя есть твой народ. Он уважает и любит тебя. Ты даже не представляешь, какое это счастье.

- Согласен, - ответил гном. - А у тебя, Дриззт До'Урден, есть друг, который уважает и любит тебя. И он стоит рядом с тобой. Итак, продолжим наше приключение или останемся здесь и будем ждать, пока явится твоя свирепая мамаша и прирежет нас?

- Ты не представляешь, какие опасности ждут нас впереди, - предупредил его Дриззт.

Белвар заметил, что дроу понемногу начинает уступать. Он с грохотом соединил свои митриловые руки.

- А ты, темный эльф, даже представить себе не можешь, на что я способен, когда встречаю опасность! Я не позволю тебе одному идти в дебри. Прими это как есть, магга каммара, и мы со всем справимся.

Дриззт беспомощно пожал плечами, еще раз взглянул в глаза Белвару, выражавшие упрямую решимость, и двинулся вперед по туннелю; глубинный гном зашагал с ним в ногу. По крайней мере, на сей раз Дриззт обрел товарища, с которым можно было поговорить и который мог защитить его от вторжения охотника. Эльф опустил руку в карман и прикоснулся пальцами к фигурке из оникса. Возможно, осмелился предположить он, втроем они получат возможность добиться чего-то большего, нежели первобытное существование в Подземье.

Еще долго Дриззта мучили сомнения, не был ли он чересчур эгоистичен, так легко уступив Белвару. Однако каким бы виноватым он себя ни чувствовал, это не шло ни в какое сравнение с ощущением глубокого облегчения, которое он испытывал всякий раз, когда видел сбоку от себя гордо вскинутую голову Высокочтимого Хранителя Туннелей.

Поиск по сайту: