ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Мир таинственный, мир мой древний,
Ты, как ветер, затих и присел.
Вот сдавили за шею деревню
Каменные руки шоссе.

Так испуганно в снежную выбель
Заметалась звенящая жуть...
Здравствуй ты, моя чёрная гибель,
Я навстречу к тебе выхожу!

Город, город, ты в схватке жестокой
Окрестил нас как падаль и мразь.
Стынет поле в тоске волоокой,
Телеграфными столбами давясь.

Жилист мускул у дьявольской выи,
И легка ей чугунная гать.
Ну да что же? Ведь нам не впервые
И расшатываться и пропадать.

Пусть для сердца тягучее колко,
Это песня звериных прав!..
...Так охотники травят волка,
Зажимая в тиски облав.

Зверь припал... и из пасмурных недр
Кто-то спустит сейчас курки...
Вдруг прыжок... и двуного недруга
Раздирают на части клыки.

О, привет тебе, зверь мой любимый!
Ты не даром даёшься ножу!
Как и ты, я, отвсюду гонимый,
Средь железных врагов прохожу.

Как и ты, я всегда наготове,
И хоть слышу победный рожок,
Но отпробует вражеской крови
Мой последний, смертельный прыжок.

И пускай я на рыхлую выбель
Упаду и зароюсь в снегу...
Всё же песню отмщенья за гибель
Пропоют мне на том берегу.

СЕРГЕЙ ЕСЕНИН.

н медленно шел по ночному, пустынному городу, по узкой улочке, которая проходила параллельно большей центральной улице. Голова была наклонена ниже, чем обычно, и глаза были опущены. Но прислушивался он к крышам домов.

Ветер теребил локоны его непричесанных волос. Ниже затылка были пряди, которые Влад давно отпускал. Теперь он собрал их в небольшой хвостик. Шэдоу мэн был одет во всё тот же серый мятый костюм. Воротник рубашки стоял. Поверх пиджака были надеты кожаные ремни, которые на груди образовывали крест, а на спине держали боевой шест. На штанах тоже были ремни, пристегнутые к поясу. Таким образам к его ногам были прикреплены чехлы, в которых удобно расположились кинжалы – саи. Это оружие досталось ему от старого друга.

Влад чувствовал себя не очень хорошо. У него ничего не болело, но всё же он чувствовал, что что-то было не так. И в голове крутились очень странные мысли. Он думал о своей прежней жизни, о том времени, когда ещё ничего этого не было... Он мог спокойно бродить по улицам этого города. Он делал это один, но не чувствовал себя одиноким, ибо понимал этот город, считал его своим другом. На его улицах пролетели самые счастливые моменты его жизни – это романтические свидания, многие из которых ничем не продолжались, а если и продолжались то не сулили большого счастья. Но дело было не в этом, Влад был просто счастлив от той мысли что живёт, здесь и сейчас. Хоть этот город не был его родным, являлся единственным островком во вселенной, островком, где он чувствовал себя как дома, хоть и во время прогулок тонул в мечтах о других невероятных мирах. За каждым закоулком его ждали незримые друзья. Они водили хороводы вокруг его тёмной фигуры и звали танцевать вместе с ветрами. Они грустно улыбались ему одинокими красавицами-березками на отшибах, устремляясь в небо могучими и грозными тополями в одиноких ночных дворах. Манили к себе весёлыми компаниями оранжевых огней фонарных столбов. А дома перешептывались между собой, отчаянно споря о чём-то очень важном, и приставали с расспросами к одинокому прохожему. Он любил этот провинциальный городок, в котором совсем не было ничего особенного. Какие то десять лет назад город был в два раза меньше, нежели сейчас. Теперь он стал совсем другим. И Шэдоу мэн находил самые безумные объяснения этой перемены. Тогда в космосе будущего после головокружительных приключений он затосковал по дому. И вернувшись с надеждой избавится от непонятной тревоги и неотвратимых перемен нового мира, понял, что потерял старую жизнь навсегда, а вместе с ней и себя прежнего. А новое не желало оставлять его даже здесь, особенно здесь. Хоть его мечта о мире в котором всё возможно, что возможно вообразить сбылась, но повернулась какой-то тревожной и страшной стороной. Дома, деревья и фонарные столбы остались на своих местах, но стали какими то иными, неприветливыми что ли. Разрастаясь, город стал давить на немногочисленную природу. Разлиновывать поля кривыми шеями магистралей. Некогда могучие леса стали исчезать, съедаемые один за другим тысячью зубастых ртов больного мегаполиса. Что стало с тобой в моё отсутствие, мой друг?

Вдруг на одной из крыш послышался одинокий и гулкий звук. Большой и массивный силуэт промелькнул в промежутке между крышами домов.

Влад подтянулся на пожарной лестнице, и полез по ней вверх. Не успев зайти на крышу, он увидел нечто ужасное. Монстр сразу же обрушил свой взгляд на гостя, но не двинулся с места. Ростом он был почти в три раза выше человека. Он был весь покрыт глянцево-синей густой шерстью. Верхняя часть его туловища была больше чем нижняя. Он стоял на четырёх лапах, и передние были просто громадными по отношению к задним.

Морда была чуть меньше, чем ладони монстра. Большие кошачьи глаза казались пустыми и в то же время наполненными тьмой. Нос был чуть короче волчьего, с горбинкой и с острым кончиком. Маленькие заострённые ушки прижимались к круглой голове. Челюсти, которые занимали половину морды, красовались на общем фоне. Небольшой собачий хвост бегал из стороны в сторону. Слышалось тихое рычание, а тупые когти длинных передних, почти человеческих пальцев царапали рубероид, устилавший крышу.

Влад сделал пару коротких шагов вперёд. Зверь поднялся на задние лапы, и насторожился. В следующую секунду он уже ринулся на бедного человечка. Влад не растерялся и, мгновенно обнажив саи, прыгнул на встречу смерти. И в тот момент, когда он был готов вонзить кинжал в плоть врага, огромное тело пролетело сквозь него. Зверь использовал «полупрозрачность». Теперь Шад понял почему «Охотники» не могли поймать его. Похоже, появилось на свет самое несокрушимое оружие тьмы. Бесчисленное количество раз Влад использовал на врагах свою призрачную способность. Теперь он почувствовал на своей шкуре, насколько это неприятно – как будто душу выворачивают на изнанку.

Шэдоу мэн убедился, что надеяться не на что, и уже приготовился к расплате за свою неоправданную злость, но Зверь остановился и посмотрел влево. Там вдалеке стоял сгорбленный силуэт старика.

– Маркус! – воскликнул Влад, и в этот же миг его голову пронзила острая боль, заставив упасть на колени. Последняя мысль, которая успела проскочить в его мозге: – «...подстава»

Да это была тщательно спланированная подстава, рассчитанная на специфику характера Влада. Через секунду ему стало легче, какая-то невидимая сила пришла на помощь. Это был не свет, который раньше помогал ему вставать. Сила была иной, несомненно, мощной, холодной и величественной… прекрасной. Такие чувства Шад испытывал только рядом с одним человеком.

Влад медленно поднялся на ноги, точнее что-то помогло ему встать, словно протянув нежную призрачную руку. Он короткими шагами побрёл к старику, но большим прыжком тварь преградила ему путь, и нависла над ним стеной. Маркус тоже почувствовал странную лунную силу, но нечего не мог поделать, кроме как увеличить напор своей энергии. Влад свалился без чувств…

Перед глазами плыло чёрное полотно, сплошь усыпанное сверкающими самоцветами. Шад лежал на спине и смотрел в небо, вдыхая этот холодный воздух. С того момента, как он пришел в себя, прошла примерно минута. Тело онемело, и он не мог двинуться. Но паралич медленно спадал.

Он так пролежал ещё примерно десять минут. И когда всё начало проходить, а мысли – приводиться в порядок, Влад вспомнил последние моменты перед потерей сознания. И почувствовал себя странно. Посмотрев на руки, он понял, что самый страшный его ужас воплотился. Перед ним предстали огромные лапы с когтями. Быстро вскочив на задние конечности, он осмотрел своё тело, которое было покрыто густой синей шерстью. Шэдоу мэн стал пленником в теле зверя, поплатившись за то, что долгое время пленял его внутри себя.

Вскоре по городским крышам эхом пронёсся пронзительный звериный рёв. Это был крик боли и отчаянья.

***

– Чуть раньше.

Потерпев поражение в энергетической, битве Юлия решила попробовать кое-что ещё. Она осознавала, что эта попытка может убить её, но ей уже было всё равно. И про гордость свою она позабыла. Раньше бы она просто проигнорировала, или наказала за такую наглость... Но теперь всё было иначе. Хоть её друг отверг её, она приняла решение пойти на это. Это не было делом её чести, она и сама до конца не понимала зачем… Может быть, во имя дружбы?

В её квартире тоже царила тьма. Но не такая холодная, как в квартире у Шада, а теплая и уютная. Везде преобладали тёплые тона. Воздух был пропитан благовониями. Её комната была эпицентром этих запахов. За окном уже проказничал вечер, шторы приятного бордового цвета скрывали холодную синь. Комната была заставлена свечками, и в один миг силой мысли Юлия зажгла почти все. Лишь одна самая упрямая свеча не слушалась хозяйку, и это происходило не в первый раз. Ведьма стояла перед ней, с таким видом, будто собирается наказать непослушное дитя. Свечка только искрила, но упрямо не собиралась зажигаться. Ещё несколько минут Юля гипнотизировала её, пока нервы не сдали. Покачав головой, она взяла спички со стола и исправила дело.

После этого неприятного происшествия ей всё-таки удалось успокоиться. Если бы не получилось, вся затея пошла бы прахом. Она не была готова к астральной битве, по этому рассчитывала только на разговор.

Юлия уселась на свою мягкую кровать и устроилась в позе лотоса. Выпрямив спину, она глубоко вздохнула и закрыла глаза.

С момента заклинания прошло совсем немного времени, и откат давал знать о себе. Прихрамывая Маркус готовился войти во тьму, чтобы скорее сесть на «ТРОН ВЕЧНОСТИ». Таким образом старик продлевал себе жизнь и залечивал смертельные раны. Вдруг в его голове раздался знакомый голос: – Учитель, я хочу поговорить с тобой.

– Рэйн, моя ученица, ну давай поговорим. – произнёс он тихим голосом. Сделав ещё несколько шагов, он, кряхтя, присел на большой каменный бордюр и закрыл глаза. Над головой синело ясное звёздное небо, он всё ещё находился на крыше, только на другой, неподалёку.

Извечная пустота – хорошее место для бесед. Во тьме висело два светящихся силуэта, друг напротив друга. Пространство вокруг них постепенно начинало сереть, а безликие образы принимали черты и наделялись сознанием. С появлением этих фигур в этом пространстве появились такие понятия как – лево, и право. Сказать – где было это пространство, было бы невежеством. Даже слово – «там» не выразило бы сути. Скорее всего, это было – «в нигде…» Этим местом была ВЕЛИКАЯ ПУСТОТА, там не было ничего. Это место было вне времени и вне пространства, свет добра не достигал этих мест, зло темноты не трогало их. Пустота не была миром, в ней не было жизни, и в ней не было миров. Здесь были только двери во все существующие, и несуществующие миры, которые можно было найти, только если ты очень сильно этого захочешь.

Эти две фигуры не были чем-то особенным, они являлись частью этой пустоты. Просто в местах появления сознания, пустота начинала принимать очертания. Как будто серое покрывало сминалось в мельчайшие складки в этих местах. Образ, который висел слева, был более утонченным и грациозным, справа – грубым и неказистым.

– Рэйн… – тихий голос пронёсся по всему пространству, но звука его не было слышно, да и не каких ушей не было что бы услышать. Слова воспринимались несколько иначе.

– Да, мой учитель?

– Скажи Рэйн, ты всё ещё чувствуешь реки жизни?

– Да, мой учитель.

– Скажи, ты управляешь реками жизни?

– Нет, мой учитель.

– Но почему же Рэйн, от чего ты этого не делаешь? Разве зря я потратил свои жизненные с силы и пробил путь к этим рекам? Разве зря я вложил в твои руки бразды правления ими?

– Не зря. Но при всём уважении мой учитель. Я считаю, что не готова, что слишком слаба и не опытна, чтобы брать на себя власть над людскими жизнями.

– Что я слышу Рэйн! Откуда в твоём голосе эта неуверенность? Где твоя прежняя жажда власти? Только это сможет сделать тебя полновластной владычицей. Знай же, я возлагаю на тебя большие надежды, ибо ты лучшая из моих учеников. Я выбрал тебя, а значит, счёл готовой!

– Да мой учитель.

– О чём ты хотела поговорить Рэйн?

– Я хочу поговорить о воине света и предложить вам свою помощь мой учитель. Вы знаете, что я сама в силах проучить этого мерзкого человека-тень! Наверняка у вас есть дела поважней вместо того, чтобы распалятся по мелочам. Поручите его мне, и я отомщу за поруганную честь «КЛАНА ЧЁРНЫХ МАГОВ»!!!

Два обоза уже полностью сформировались. Её кожа была полупрозрачной и испускала призрачный свет. Прекрасное лицо не знало эмоций, а глаза были широко открыты. Пышные волосы двигались в ритмичном танце. Образ Колдуна был полностью укутан в чёрную материю, из-под которой кое-где виднелись блестящие части доспехов. Красные светящиеся глаза вселяли ужас. Его длинная борода тоже танцевала.

Образ Маркуса увеличился, а голос размножился, окружив Ведьму со всех сторон, – Как ты посмела... даже пытаться меня обманывать! Ложь – это моя природа, я знаю о ней всё, меня невозможно обмануть! Зачем тебе сдался этот Шэдоу мэн? – Маркус боялся потерять свою самую талантливую ученицу и поэтому не стал её убивать. Он не мог поверить, что его злейший враг так действует на людей, и это его сильно злило. Что даже в самом воплощении тьмы, Шад может найти лучик света и человеческую доброту. Так случилось и с верной ученицей самого Варриора – Чёрного бога, ЛЕДИ ДАРКНЭС. Маркус боялся...

Юлия попыталась уйти, но сила учителя не пускала её...

–...Откуда в тебе это самопожертвование, откуда этот дрянной свет? Я надеюсь, ты образумишься, или мне придётся тебя уничтожить. Но я дам тебе последний шанс!

Колдун поднял правую руку над собой и резко опустил её, создав тем самым энергетическую волну. Опустив лицо и закрыв глаза, Юлия приготовилась к...

...Раздался негромкий хлопок, и все свечи разом потухли. Ведьма лежала на полу рядом с кроватью. Она чувствовал себя так, словно упала с трёхэтажной высоты. Так лихо её выкинуло из астрала. Но по непонятной причине на её лице засияла лисья улыбка.

Ещё некоторое время Колдун оставался в пустоте. Но рёв Зверя, пронёсшийся эхом по ночным крышам, вернул его в тело.

Неподалёку, на крыше одного из ближайших зданий Влад увидел фигуру старика и мгновенно взмыл в воздух. Он почувствовал себя осенним листом, несомого потоками ветра, так легко давался ему этот огромный прыжок. Но, увы, он опоздал. Темная фигура старика скрылась, разорвав пространство своими острыми когтями, как какую-то тряпку, и уйдя в эту дыру. После чего дыра мгновенно затянулась.

И вот, оставшись совершенно один среди этих мёртвых и холодных крыш, окутанный синей мглой, Шэдоу мэн предстал перед ещё более жестокой правдой жизни. Он очутился в теле всеми ненавидимого убийцы-зверя. Он стал этим Зверем. Одно дело, если бы страдал только он, но от звериных лап пострадали люди. Пусть большинство из них были злодеями, но для него это было неприемлемо. Он считал, что злом против зла бороться нельзя. Людская злоба притягивала Зверя, убивал он для увеличения собственной силы. А их алчность наделяла его разумом. До какого-то времени он был всего лишь куском злобы и ярости, стремясь стать полноценной личностью. Чтобы закрыть пробел, ему не хватало лишь чего-то человеческого. И совсем недавно он это получил, уйдя прочь в теле Шэдоу мэна с кровожадной улыбкой на устах. И это была именно та цена, которую Владу пришлось заплатить. Он был готов умереть, лишь бы исправить то, что наделал.

Но в этот же миг Влад осознал, что покоя ему не ведать.

***

– Мы его вычислили...

Над головой синего Зверя зависло три вертолёта. Три ярких белых столба света, испускаемых прожекторами вертолётов, кружили вокруг него. Одно радовало Зверя, что к нему вернулись его силы, умноженные в несколько раз. Но это было не сильным утешением. Вертолётные винты спевались в трио, создавая звук, который говорил Зверю только об опасности. Но он не дёргался с места, а, напротив, прильнул к полу и навострил уши. Казалось, три световых луча спорили друг с другом, пытаясь прийти к единственно правильному решению. Сим было местонахождение этого Зверя, хоть он и всё ещё не двигался с места. А потом будто с чёрного неба спустились чёрные люди на тросах. Всё это было кошмаром для Влада. Но Зверь всё ещё не двигался с места, он лежал, прислонившись грудью к полу и упираясь лапами. Он поднялся в полный рост лишь тогда, когда его полностью окружили шестеро вооруженных до зубов ребят в масках из элитного спецподразделения «Охотники». Для них было привычным делом отлавливать сбесившихся мутантов, и щёлкали они их, как орешки. Но такой тяжелый случай они встречали впервые, если конечно не брать во внимание Спарка. Тот мутант в одну роковую ночь унёс жизни троих «Охотников». От старой команды осталось совсем мало. Одним из них был ВЖИК, но теперь сержант Вжик из шестнадцатилетнего юнца превратился в настоящего лидера.

Шесть чёрных силуэтов смотрелись каменными статуями, но в следующее мгновение некоторые элементы их доспехов засветились, издавая тихое жужжание. Трое охотников достали из-за спин ружья и выстрелили в Зверя энергетическими сетями. Всё произошло так быстро, что Влад не успел среагировать. Их движения были на слаженны и отточены, будто они не живые люди, а роботы. Сердце Зверя билось с такой силой, что его было отчётливо слышно. Сети начали жечь его шерсть и кожу. Теперь ему нужно было только успокоиться.

И вот синий зверь сделал прыжок, вырвавшись из плена с помощью «полупрозрачности». Упав на пол, энергетическая сеть сразу же исчезла. Она могла влиять только на органические объекты. У каждого из «Охотников» в доспех был встроен «реактивный ранец». Солдаты по очереди поднялись в воздух, и началась погоня.

Чудище прыгало с дома на дом, перемахивая по десять крыш разом. Оно пронзало носом синюю мглу, а холодный ветер обтекал его шерсть. Охотники следовали за ним неотступно, пытаясь взять измором, как стая волков добычу. Но в главном они ошиблись – он не был добычей и уставать не собирался. Ночь продолжалась, и только шесть светящихся стрел в погоне за движущейся мишенью нарушали её тишину. Но теперь они избрали другую тактику, каждый из них открыл огонь из пулемёта. Зверь слышал, как над его головой свистят пули. Использовать «полупрозрачность» было бы слишком рискованной затеей, так как не было времени сконцентрироваться, а ещё это бы отняло слишком много сил. Зверь цеплялся за малейшие уступы. Грациозно взмывая и пикируя, он отталкивался от отвесных стен и цеплялся когтями за провода, разрывая их. В этой среде зрение Зверя было идеальным, он всё видел контрастно и в мельчайших деталях. Ничуть не замедляясь, он хотел только оторваться от преследования. Бежал он легко, едва касаясь поверхности, и пули дробили камень там, где миг назад были его лапы. Он двигался с невероятной скоростью и акробатической грацией по этому невероятно большему городу.

Спрыгнув с очередной крыши, он приземлился на фонарный столб, сильно его погнув. Оттолкнувшись, он понял, что не долетает до крыши, и решил рискнуть. Проносясь огромной тенью по ночным квартирам, ему всё-таки удалось уйти. Сотни небольших комнаток со спящими людьми забавляли своим разнообразием. Когда он вышел наружу, охотников не было рядом. С той стороны небоскрёба они встретили стену. У Зверя осталось мало сил, и он скрылся в тёмных подворотнях...

Юлия уже собиралась отойти ко сну, как услышала сильный треск и скрип, исходившие со стороны лоджии. В квартире было темно. Позабыв про халат, отыскав наощупь сумочку, она достала из неё пистолет. Быстро перезарядив его, Юлия тихо, на цыпочках пошла к балкону. По мере приближения к нему она всё отчётливей слышала тяжелое и громкое дыхание. Открыв скрипучую дверь, она увидела нечто... Израненный, издыхающий Зверь из последних сил цеплялся за балкон своей подруги. Она увидела перед собой нечто огромное и мохнатое, зубастое, с большими синими кошачьими глазами, и выстрелила от испуга ему прямо в грудь. Раскинув лапы, словно распятый он упал вниз с девятого этажа, в палисадник. И сразу же Юлия поняла что наделала. Крик друга эхом пронёсся в её голове.

Он был не в силах даже подняться. Застрявшие в мышцах пули причиняли ужасную боль. Его тело на половину утонуло в мягком тёплом грунте, сознание покидало его, уходя, словно песок сквозь пальцы, а он хватался за призрак жизни изо всех сил. Борьба поверженного Зверя продолжалась примерно десять минут. А потом свежий ветерок, с которым шептались и сплетничали листва и трава, вернул ему силы. Он поднялся на ноги, ухватившись за гибкий ствол берёзы. И вдруг перед собой он увидел её.

– О, привет тебе, зверь мой любимый... – Шепотом произнесла она, глядя в его грустные глаза. После чего они сразу же засверкали, как звёзды на небе. Её взгляд тоже засиял, отражая свет, исходивший от глаз Зверя. Ведьма подошла к нему вплотную. Его звериная морда больше не пугала её. Юлия дотронулась до его мягкой густой шерсти, и её рука утонула в ней. Шерсть была шелковистой, холодной, но приятной на ощупь. Закрыв глаза, она увидела перед собой светящийся образ Влада. Он подошел к ней и нежно обнял.

– Прости меня. – Сказала она.

– Ты не в чём не виновата.– Ответил он, – Это ты прости меня, я так обошелся с тобой… А ведь ты хотела помочь.

Открыв глаза, она увиделся всё того же Зверя. Его глаза были наполнены болью, но дух не был сломлен.

– Посмотри, что со мной сделалось... я чудовище! Это и было коварным планом Маркуса!!! Ему удалось мне отомстить.

– Ты прекрасен, и мы вместе всё преодолеем. А насчёт Маркуса не волнуйся, у меня есть -средство. – Она отчётливо слышала его голос в своей голове, когда смотрела ему в глаза. Достав из кармана серебряный крест с цепочкой, она хотела надеть его на Зверя, но его шея была слишком толста. Тогда он протянул ей правую лапу, и она застегнула цепочку на его запястье.

– Ты главное не теряй веру! – сказала она ему.

Он запустил когти в её белокурые локоны и поправил их. Она почувствовала, как он улыбается, и улыбнулась ему в ответ.

– Я не смогу здесь долго оставаться. Они могут прийти за мной, я не хочу подвергать тебя опасности.

– Кто они?

– «Охотники». Мне удалось оторваться от них очень дорогой ценой. Я потерял много сил. Но когда они снова настигли меня, я уже не смог защитится, а тень перенесла меня сюда. По большему счёту я всё это заслужил.– сказал он опустив глаза, и двинулся прочь.

– Подожди. – за её плачами висел небольшой рюкзак набитый едой.

– Вот, возьми. Этого тебе ненадолго хватит. – она протянула ему рюкзак. Он забрал его, уместив в кулаке.

– Я выстрелила в тебя, ты ранен!

– Я уже избавился от пуль. Чувствую, скоро пойдёт дождь, и мои раны затянутся.– Энергия природы, с которой он нашёл своё равновесие, помогала ему исцеляться и восстанавливала силы.

– Пусть с тобой прибудет вся благодать, положенная мне! – Сказала она.

-Спасибо.– Ответил он.

– Где твоё тело? – её голос прозвучал беспокойно.

– Оно у него. И дай Бог, чтобы он не натворил ещё больше бед с помощью моего тела. И ещё я не знаю, хорошо это или плохо, но моё тело больно раком.

Её тёмно карие глаза дрогнули.

– Найди меня завтра. – произнесла она.

– Хорошо.– Сразу же он прыгнул прочь, и растворился в темноте.

Ночь подходила к концу. Мудрый и сильный ветер сменился новорождённым свежим утренним ветерком. И помаленьку начал накрапывать дождик. Рычал гром.

Но в скоре тучи робко расступились, приветствуя короля небес. Оранжевые рассветные лучи, ложились на утренний бирюзовый воздух. Мокрый асфальт бликовал всеми цветами радуги. Снова грянул гром, и пестрые краски сменились металлической серостью. Мгновенно город оделся в ливень.

По улицам шел мрачный, худой человек, с удлиненными и одновременно изящными пропорциями тела. По всем приметам он был похож на Шэдоу мэна, но это уже был не он, ибо его глаза были пусты. Это была голая ярость и злоба, хоть и в человеческом обличии. Он не знал человеческих чувств, любовь и вера были ему чужды. Он был хладнокровен и жесток.

Когда Владу удалось первый раз разглядеть Зверя, в тот момент он думал что, породил самое ужасное зло во вселенной. Влад ошибался, оно родилось сейчас.

И имя ему было – ЧЁРНАЯ ТЕНЬ.

***

Он шел, проходя сквозь водяные стены дождевых потоков, качаясь из стороны в сторону. Жестокая боль давила на виски, преследовали частые приступы сухого кашля. Он ни как не мог адаптироваться к человеческому телу и этим неуклюжим палкам, которые именовались ногами.

Сейчас он слаб, но очень скоро его силам не будет придела. Эта сила будет иметь совсем другой характер, нежели у Шэдоу мэна. Но кое-что у них будет общим. Нечто древнее и великое, ныне дремлющее в недрах сознания каждого мыслящего существа. Оно было рождено в момент создания вселенной. Её удел поддерживать равновесие, как и удел силы, которая находилось на другой чаше весов. Она только ждала нужного момента. Она нашла достойного... И тогда она пробудится и придет на помощь Чёрной тени.

Вдруг за фоном дождя он услышал правым ухом звук, похожий на сигнализацию, который сразу же утих. Чёрная тень немедля повернул в переулок, откуда исходил этот звук. Очень скоро он вышел на небольшую улицу и увидел там магазин через дорогу, около дверей которого стояли три абсолютно одинаковых небольших фургона. Было около пяти утра. Дюжина ребят в мокрых чёрных масках загружали бытовую технику в машины.

– То, что нужно! – произнёс он тихим змеиным голосом, и пошел напрямик.

Один из грабителей вышел к нему навстречу и достал пистолет, направив его на незнакомца.

– Ещё шаг вперёд, и прощайся с жизнью! – Грабитель не шутил. От этого ограбления многое зависело.

Не задумываясь, Чёрная тень сделал этот шаг и сразу же получил пулю. Развернувшись вокруг своей оси и встряхнув волосами так, что капли попали бандиту в глаза, непрошеный гость упал лицом в лужу. Дабы убедится, что тот мёртв, грабитель повернул его тело на спину. И увидел, что глаза открыты. Мало того, на лице застыла шакалья улыбка. Пуля попала в праве плечо. Одним рывком Чёрная тень крепко схватил бандита за шею так, что большой палец передавил ему глотку, и легко приблизил его лицо к своему, так близко, что их носы коснулись друг друга.

– Смотри мне в глаза! – Прорычал незнакомец. У бандита хватило бы сил, чтобы вырваться из объятий негодяя, но у него в голове были сейчас совершенно другие мысли. Он чувствовал огромное беспокойство, вину и страх. Он даже начал молится, но это ему не помогло...

Рана в плече немедленно заросла. Этот Зверь питался зверями других людей, и в данном случае этого было достаточно, чтобы исцелится. Чёрная тень поднялся на ноги, скинув с себя безжизненное тело, как бесполезный мешок картошки. От этого его аппетит только разыгрался. И он пошел вперёд, решив продолжить свою трапезу...

Через пару часов дождь уже закончился, и начало припекать. Город понемногу начал оживать, люди спешили на работу. Насытившись, он неспеша шел по улице, и проходящие мимо люди его ни чуть не волновали. Спрашиваете, как же он справился с одиннадцатью грабителями? Ему пришла на помощь та самая сила!

... о которой я говорил.

Довольное выражение его лица смущало прохожих. Хоть он и получил великую силу, всё равно самочувствие не улучшалось. Головная боль перешла в тошноту. Это единственное, что его беспокоило сейчас. Он шел, засунув руки в карманы, непонятно откуда переняв эту вредную привычку. Но потом остановился, снял с себя ремни. Вытащил шест и выбросил по среди улицы, то же самое сделав с кинжалами. Костюм его, почти высохший, был продырявлен пулевыми отверстиями во многих местах, а руки были в чужой крови. Но Чёрная тень не знал, даже не догадывался, что значит плохо или хорошо выглядеть. Ему было всё равно, какое впечатление он производит на людей, поскольку они для него были всего лишь мясом. И он смотрел на них, как наевшийся до отвала хищник. Сейчас ему было совершенно нечего делать, хоть и на будущее у него были грандиозные планы. Он не испытывал скуки, он не знал что это такое. И вообще он многого не знал, олицетворяя собой чёрное совершенство, от которого было отсечено всё лишнее. Он просто лениво двигался вперёд без мыслей в голове, чего обычному человеку добиться очень трудно. Хоть он и был чистым злом, он не знал о добре и зле, об их вечном противоборстве. Он просто играл свою нехитрую роль. У него не было сомнений и страхов, ибо он сам был ими. Он был демоном, который так часто искушал Шадоу мэна, и которому наконец-то удалось взглянуть на этот мир своими глазами.

Проходя мимо огороженной помойки, он увидел, как дворовые собаки кормятся в мусорных контейнерах. Он остановился рядом, и, пнув смятую пластиковую бутылку, сказал: – Привет!– Собаки тут же окружили его с неистовым лаем. Их было шесть, одна даже цапнула его за левую ногу. Чёрная тень показал свой волчий оскал и громко зарычал, опустив голову с туловищем вниз, а руки подняв над собой. Через миг все собаки с визгом разбежались в стороны. Увидев под ногами большую говяжью кость, он присел на корточки и поднял её. Обнюхав, выбросил и, снова засунув руки в карманы, побрёл вперёд.

Проходя по одной из главных улиц города, он услышал на другой стороне улицы свист. Этот свист издал один человек высокого роста, который переходил дорогу. Он сделал это, чтобы привлечь к себе внимание. И судя по всему, этот человек хорошо знал Шэдоу мэна. Увидев, что к нему идут, Чёрная тень замедлил шаг.

– Привет, Шад! – Блэйз протянул руку, чтобы поздороваться, но не встретил никакой реакции. Чёрная тень почти нечего не знал на практике, кроме того, как ходить, разговаривать и убивать, хотя вся информация была благополучно сохранена в мозгу.

– Как дела? – спросил Блэйз, но на вопрос свой тоже ответа не дождался.

– Это неуважительно, свистеть человеку! Ты же знаешь, как меня зовут!!! – злобно сказал Тень.

– А что, я должен был кричать – «Эй чувак, эй Шад»? – недовольно ответил Блэйз.

– Хотя бы! – коротко, но ясно сказал тот.

Сергей был в отличной физической форме, скейтерская футболка обтягивала его мышцы, ростом он был на голову выше Шада. Его лицо нельзя было представить без юморной ухмылки. Глаза горели оранжевым светом. Серые полуспортивные штаны украшали его длинные ноги и хорошо сочетались с кедами. Низменным атрибутом его гардероба была бандана, повязанная на голове.

– Ты куда идёшь? – поинтересовался Блэйз.

– Не твоё дело.

– Ну ладно, а я на работу спешу. Мне на радио утренний эфир поручили! Вот подзаработаю, и запущу свою собственную радиостанцию! – похвастался Сергей.

– Мне всё равно! – холодно ответил Чёрная тень. Ещё некоторое время они прошли в полном молчании. Всё это время Блэйз чувствовал себя очень неловко, рядом с человеком, который раньше был для него другом. Потом они свернули за угол, решив пройти дворами.

– Знаешь, Шад как-то ты изменился. Мы, конечно, давно не виделись, и раньше ты всегда был молчаливым, хмурым и неприветливым, но сейчас это переходит все рамки.

Давным-давно Блэйз знал Шэдоу мэна. И знал его хорошо. Это было ещё когда нынешнего мира и не существовало, и обо всём, что сейчас – явь, они могли только мечтать. Но потом, когда мир изменился, они вместе прошли через многие переключения. После этого их дорожки разбежались, и друзья превратились в хороших знакомых. Блэйз был более консервативен, жесток и одновременно уверен в себе. Он не ценил дружбы, да и не верил в неё, а любовь для него была пустым звуком. Но, как ни парадоксально, эти вещи станут для него единственно главными в жизни, и именно за них он будет держатся в надежде спастись от смерти.

Вскоре неловкость Блэйза сменилась беспокойством, которое переросло в сильный страх. Интуиция кричала ему: «Спасаться бегством!».

Они вошли в тёмную арку.

– Ну, я, пожалуй, пойду... – обречённым голосом произнёс Блэйз и попятился.

– Не ври себе, ты никуда не уйдёшь. – будто сама тьма завибрировала, издавая звук, похожий на речь.

– Я принимаю твой вызов! И драться я буду за моего старого друга!!!

– Дерись...

Хотя сейчас было прекрасное солнечное утро, Блэйз не видел ничего, кроме нависшего колпака тьмы над ними. Он выставил ладони вперёд, и они зажглись словно факелы. Огонь, зажженный в сердце, был его единственной надеждой. Он и сам обладал великой властью над великой стихией, но не мог противостоять жестокой правде, которая стояла перед ним. В обычной жизни ложь даёт тебе силу с лёгкостью решать проблемы, но в один момент ты можешь ощутить свою ничтожность перед правдой.

Он видел тёмный силуэт перед собой и чувствовал его присутствие повсюду, и даже в самом себе. Вскоре всё тело Блэйза покрылось огнём, и он начал атаковать. Огненные шары сжигали серый, дырявый костюм по частям. Под тканью вместо плоти была тьма. И тьма двигалась вперёд, намериваясь просто задавить жертву. Блэйз отступал. Но вдруг место битвы наполнилось оранжевым, все очищаемым пламенем. Чёрная тень продолжал делать неумолимые шаги вперёд. Спина Блэйза встретила стену, отступать больше было некуда.

– Что тебе нужно? – из последних сил выкрикнул Блэйз.

– Мне нужен твой зверь.

Из-за спины злодея вырвалось нечто подобное чёрной ткани, оно обвивало его как змея. Затем расправилось так, что между двумя фигурами приняла вертикальное положение чёрная плоскость. Потом она начала кружиться вокруг своей оси, а её ровная гладь покрылась волнами. Образовалась чёрная дыра, которая мгновенно впитала в себя всё пламя, подобно большому пылесосу. Черная тень подошел вплотную к своей жертве и прижал руками к стене. Глаза Блэйза потухли, словно спички, смуглая кожа стала мертвенно бледной. Холодное дымящееся тело рухнуло на пол.

Черная материя окутала злодея и поглотила его. Через секунду сюда снова ворвались струящиеся лучи, но они опоздали... им оставалось только укрыть собой безжизненное тело поверженного героя. Он боролся за свою жизнь.

***

В сумраке церковных сводов синий, мохнатый Зверь стоял перед иконой богоматери. Он забрался сюда через колокольную башню. Раньше он здесь тоже бывал, но проходил через дверь как все люди. На улице стоял полдень, и в церкви совсем не было прихожан. Со всех сторон на него смотрели святые и ангелы. Церковь была большая, но бедно украшенная. Кое-где по углам стояли горящие свечки. Казалось, что Церковь уже не реставрировали полсотни лет, что придавало особый мистический дух этому месту. Влад нашёл здесь временное пристанище, аромат ладана успокоил измученное и беспокойное сердце. Икона, перед которой он стоял, будто светилась изнутри. Он читал молитвы, держа в своих лапах распятие. Шад просил прощения за все злодеяния, совершённые этими звериными лапами. Он молился о том, чтобы у него было больше сил верить, о том, чтобы у людей которых он любит, была отвага верить в самих себя и в любовь. Он просил благословить его на праведный бой.

В этом веке люди совсем разучились верить и мечтать. В этот сумасшедшее время воин, бед и отчаянья, в этот великий и переломный век единственное, что может спасти людей, это вера, надежда и любовь. Но человек позабыл всё это. И это не значит, что человек стал безрелигиозным. Напротив, появилось очень много побочных религий, за разногласиями которых людям становится всё трудней видеть суть.

Через некоторое время Влад заметил, что за ним наблюдает некий чёрный силуэт, стоящий за его спиной. Зверь приготовился к опасности и медленно повернулся в сторону незнакомца.

– Что мучает тебя раб божий? – раздался умиротворённый и добрый голос священника, – Нынче эту церковь редко посещают, – продолжил он. Зверь не мог ему ответить, ибо он не умел разговаривать. И ментальная сила его не была на столько велика, чтобы общаться со священником телепатически. Поэтому он просто слушал и внимал.

– Знай же, воин, что бы ты ни замыслил, доброе или злое, за всё придётся тебе платить великой болью. Но коль добры твои воля и намерения, вся сила в которую ты веришь, активизируется и будет освещать твой путь через тьму белым светом. А тебе нужно будет идти вперёд и верить в свой путь до конца. Тогда самая заблудшая душа сможет найти покой и искупление.

Святой отец перекрестил Зверя и смиренно спрятал руки в рукава своего чёрного одеяния. Зверь просто кивнул головой. Он даже не знал, что за то время, пока он находился в церкви, его тело изменилось, рост его уменьшался в половину. Это было нечто промежуточное между зверем и человеком, а его свирепость таяла на глазах. Его лицо приняло человеческие черты. Когда священник отошел, Зверь переместился к выходу. Его не покидало ощущение древней силы и блаженства этого места, здесь он чувствовал себя спокойно и не хотел выходить в реальный мир. Но всё же, когда врата церкви распахнулись, и он вышел наружу, его тело укрылось покрывалом дневного света. К нему вернулся его прежний звериный облик. И только в этот миг он осознал, что может его спасти. Он увидел, как увеличиваются его лапы, а тело обрастает ещё более густой шерстью, и поспешил скрыться из виду.

Он перемещался большими прыжками по городским крышам, так было удобнее и интереснее. Воздух начинал прогреваться, день обещал быть душным и безветренным. Немного не доставая до нижних ярко-оранжевых облаков, зверь сделал свой кульминационный многокилометровый прыжок, приземлившись в старом заброшенным парке, сквозь жёлтую крону, средь вековых дубов, обросших девичьим виноградом. Этот парк славился аномальными событиями, он был окутан тайной и легендами. Здесь не раз странным образом пропадали люди и оказывались в итоге за тысячи километров, а то и на других континентах. Говорят, здесь видели странных существ, похожих на персонажей старорусских сказок. Здесь Зверю было не по себе. Он знал, что это место охраняется странными незлыми и недобрыми, но величественными и мудрыми духами. Синий монстр долго стоял и осматривался, заостряя внимание на этих неохватных даже для его лап деревьях. Чья мокрая кора и ветви, создающие причудливые узоры, наводили ужас. Серые руины старых зданий и эстрад были засыпаны желто-оранжевой мокрой листвой. Похоже, это место было единственным в городе, которого коснулась истинная красота осени. Здесь действовали свои законы. Зверь сделал ещё один небольшой прыжок и приземлился у ног прикрасой Ведьмы.

Чёрная тень материализовался в странном и враждебном ему мире. Он не мог оставаться здесь долго, поэтому надо было действовать быстро. Больше всего его тяготило ощущение настороженного взгляда из мрака. Но всё же это место было единственным, где всё было приспособлено под это тело. Ведь это была квартира Шэдоу мэна. Чёрная тень стоял посреди тёмной компоты и всматривался в тёмные углы. Чёрная материя парила вокруг его худой и неподвижной фигуры. На нём почти не было одежды, кроме подпалённых снизу штанов. Всё остальное сгорело в схватке. Тело было покрыто ожогами, ему не удалось полностью защититься щитом тёмной энергии. Хоть Демон и обладал великой силой, но ещё не мог достичь такого уровня, чтобы преобразовать свои живые клетки в темную энергию. Его страшило то, что он не успеет сделать это до того, как тело погибнет. Да, так он узнал, что значит бояться. Сделав резкий выпад рукой вперёд, он поймал эту чёрную тряпку, которая летала вокруг его головы. Найдя ей место, он повязал её на свою шею словно шарф, и она стала шарфом, сильно контрастируя с его белой кожей. Он хотел здесь найти себе одежду. Порывшись в шкафу, который стоял в спальной, он отыскал там нечто подходящее, с трудом натянув на себя тяжёлые доспехи, которые достались Шэдоу мэну от группировки «Силы Опустошения». Но доспехи были на столько тяжелы и неудобны, что он почти не мог двигаться в них своим слабым человеческим телом. Прошло много времени прежде, чем он открутил по винтику все металлические части. Остались только плотная чёрная кожа и элементы из твёрдого пластика, защищающие рёбра и спину. Потом на письменном столе, который был завален цветными карандашами и набросками, он отыскал мобильный телефон. Найдя в записной книжке имя подруги хозяина этого тела, Чёрная тень решил позвонить ей. Он хотел, чтобы в том месте, куда он собирается, его кто-то встретил, а из всех обитателей этого места только она была положительно настроена. Он решил начать с неё. Но, судя по всему, её телефон был отключён, потому что именно это и сказали ему из трубки.

– Придется рискнуть. – задумчиво произнёс злодей. Поправив шарф, который ему, бесспорно, шёл, он снова исчез во мраке.

***

– Что он задумал?

– Не знаю, а ты как думаешь?

– По-моему, тебе лучше знать! – Сказала Юлия немного грубо.

– Чтобы он ни задумал, я уверен, что это будет глобально...

Сегодня Ведьма была полностью экипирована. Она одела свой старый боевой наряд красно-чёрного цвета. Он обтягивал её формы и был увешен кучей ремешков и кармашков. Волосы были забраны в хвост, в глазах ясно читался боевой настрой. Новые кожаные перчатки скрипели от сжимающих их кулаков. Вооружена она была тоже неплохо, правда почти всё оружие было магическим. Они находились посреди заколдованного парка. Около красавицы стояло чудовище и робко не решалось подойти ближе.

– Мы идём на рискованное дело, и сейчас не мешало бы понять, зачем нам это?! – широко жестикулируя, спросила она.

– А затем, что мы единственные можем решить эту проблему...

– Да, а ещё надо вернуть тебе прежний вид. – перебила его Ведьма.

– Не мешало бы. И как ты собираешься это сделать? – поинтересовался Зверь.

– Мне удалось прочитать мысли Маркуса.

– Каким образом? – удивился Влад, прекрасно зная цену одному из главных своих врагов.

– Этому приёму меня научила его жена до того, как умерла от дурного глаза своего ревнивого мужа. Это было в восемнадцатом веке, на севере Италии. Тогда я жила в поместье, и работала служанкой... неужели я тебе не рассказывала?

– Служанкой... теперь понятно почему не рассказывала. – заметил он.

–...Она раскрыла его слабое место, мне нужно было всего лишь привести его в ярость. Когда он начинает злиться, то не может контролировать свои силы. Мне было легко пройти незамеченной мимо многочисленных ментальных защит, потому что в момент стресса все его силы рассеялись, а связи между ними распались. В тот момент Маркусу было не до того, чтобы сохранять баланс между его многочисленными способностями, ведь его лучшая ученица сделала попытку спасти его злейшего врага. – После сказанных слов она хитро сверкнула глазами.

– Ты просто умница. А что касается того, как ты стала его ученицей?

– Поместье барона Дантэ ли Гъери (он же Маркус), славилось в округе своим зловещим видом, а среди благородных кровей – хозяевами-еретиками. Ходила легенда, что барон заключил сделку с дьяволом и был защищен его чёрным крылом. Приезжали христианские рыцари по поручению Папы, чтобы уничтожить обезумевшего некроманта. А я лично видела, как Маркус одним словом лишал человека души, превращал его в зомби, и никакой бог им тогда не мог помочь. Я стала нечаянным свидетелем его дьявольских обрядов, которые он проводил в подвале замка. Я думала, что он меня уничтожит, но вместо этого Дантэ взял меня в ученицы, обнаружив во мне большой потенциал.

Зверь был очень удивлён услышанным и не верил своим ушам.

– Что ещё ты сумела прочитать в мыслях этого психа?

– Вот ещё что: твоё Альтер-эго он решил использовать как оружие и средство, чтобы получить ещё более ужасное оружие. Что всё это значит, я не знаю.

День не сдержал своё обещание, духота быстро спала, и воздух не успел прогреться, а небо затянуло серой пеленой. И тогда день преподнес свой самый главный сюрприз. Пара отчаянных искателей приключений, которая стояла в центре заколдованного парка, за интересными разговорами даже не заметила, как произошло маленькое чудо. Первая снежинка, изумляющая своими геометрическими изысками, пролитая между чёрными корявыми ветвями дуба и редкими сухими листьями, падала вниз, в голубой сумрак теней деревьев. Когда она пролетала мимо его головы, Влад заметил её, и робко замер, прервавшись на полуслове. В этот момент он даже задержал дыхание, подставив свою большую чёрную ладонь. Соприкоснувшись с ней, снежинка превратилась в маленькую холодную лужицу. В этот момент глаза Зверя засветились ярче звёзд. Он вздохнул своей большой грудью этот налетевший прохладный воздух. Действие началось с малого, снег, падая на землю, таял и просто делал её слегка влажной. Но температура воздуха быстро падала. И тогда начался этот театр природной стихии. Снег повалил хлопьями, словно пух с крыльев новорожденных ангелов.

–...Всё, конечно, замечательно, но у нас остался один нерешённый трабл! – после долгой паузы, со вздохом заявила Юлия. Зверь выглядел счастливым, на его шерсти уже ютилось несколько снежинок. По его виду было ясно, что ему всё по плечу.

– Что за проблема?

– Мы не знаем, куда отправилось твоё тёмное Альтер-эго, где его искать?

– Я знаю. В тот вечер, когда мы гуляли по набережной, я мучался от человеческой неблагодарности. И думал я о ребятах из «Сил Опустошения». Он отправился туда, к ним...

Девушка с длинными зелёными, как речные водоросли, волосами, бледной кожей и неестественно яркими зелёными глазами, одетая в крахмально-белый халат, суетилась, бегая из стороны в сторону по просторной лаборатории. То посмотрит в микроскопы, то сядет за компьютер, и её изумрудные острые коготки начнут порхать по кнопкам клавиатуры. А потом снова вскочит и побежит к микроскопам. Важные дела не давали ей покоя. Но вдруг лампы дневного света заморгали, и на мгновение воцарилась тьма. Потом, когда свет снова загорелся, в самом тёмном углу лаборатории, за старыми штативами и пробирками, стоящими на металлическом столе, она увидела знакомый силуэт.

– Шадик, это ты!?– взволнованно спросила она.

– Конечно, кто ещё умеет так эффектно появляться? – громким и демоническим голосом произнёс тот.

– Зачем ты пожаловал? Боюсь, кроме меня тебе больше никто здесь не обрадуется. – с этими словами она подошла ближе. А он оставался на месте. Наташа была настоящей воительницей среди женщин, но от битв, и разрушения она уже успела устать. Наверно из всей команды она была единственным лояльным человеком и от жизни хотела счастья в творческом созидании.

– Я знаю Наташа, по этому я пришёл к тебе.

– Ты изменился, сильно похудел.

– Да я знаю, неделька сумасшедшая выдалась... – он смотрел исподлобья и скалил зубы, предвкушая...

– Я тебе звонил, прежде чем прийти, но не дозвонился. – он вышел из угла и подошёл к девушке.

– Я сменила номер. И вообще, как у тебя дела?

– Плохо себя чувствую. Я хочу, чтобы ты обследовала меня на своей машине.

Он снял свой костюм, а шарф повесил на вешалку, и тот сразу начал капризничать, издавая странные звуки и барахтаясь.

– Не обращай внимания! – настойчиво сказал он и лёг на холодную металлическую кушетку, которая сразу же задвинулась в цилиндрическое и тесное помещение. Загорелся яркий свет, и машина начала сканирование. Через пять минут машина выдала результаты. Кушетка выдвинулась. И сразу же, не вставая с неё, он крикнул: – Ну как там дела?

Наташа сидела за компьютером, вцепившись в мышку с ошарашенным видом. После долгой паузы она ответила: – Знаешь Влад, по всем данным я могу сказать, что у тебя рак лёгких! Но это невероятно!!! Из-за твоей суперсилы... С того момента, как я обследовала тебя первый раз, многое изменилось. Тогда я не могла определить, в чём твоя суперсила. Ведь на клеточном и генетическом уровне никакой мутации не было. Только все твои органы выглядели неестественно здоровыми и чистыми. Потом мы поняли, что всему причиной магическая сила. Но сейчас что-то случилось. Это похоже на то, как будто младенца заставить курить и пить. Нетронутые и непривыкшие к такого рода раздражителям органы, ждёт именно такой результат.

– И что ты можешь предложить? – Наташа была слишком взволнована, чтобы ответить на вопрос, словно ком застрял в её горле.

– Зато я знаю лекарство. – Он встал и подошёл к ней вплотную, нежно приобняв. Чёрный шарф сорвался с вешалки и мгновенно оказался на его шее.

Через мгновение Наташа уже была Мертва, он взял её на руки и тихо засмеялся. По мановению мысли костюм оказался на нем. Он аккуратно посадил тело девушки в кресло рядом с компьютером. Двигаясь к двери, он собирался выйти, но за дверью раздались тяжёлые шаги, и Тень остановился.

В лабораторию вошёл человек крепкого телосложения, коренастый. Он был одет просто, в клетчатую рубашку, и синие джинсы. Потом он сказал: – Зелёная, а ты не могла бы... – но увидев Шэдоу мэна замер.

– Ты!!! – сжав кулаки и зубы, грозно прорычал мутант, гениальный взрыватель по имени ДЕТОНАТОР.

– Это уже не я. – спокойно, но угрожающе ответил Чёрная тень.

– Что ты сделал с Зелёнкой? – прокричал взрыватель, переведя взгляд на кресло в котором лежало её тело.

– Я её убил, и сейчас я сделаю это с тобой. – Тень сделал несколько шагов на встречу неприятелю.

– Я всегда тебя не любил, и сейчас я убеждаюсь, что был прав во всём на счёт тебя!!!. – Детонатор славился не только своими талантами в изготовлении взрывных устройств и в блестящем умении их применять, но и своей суперспособностью. Попросту говоря, он умел воздействовать на соединения, содержащиеся в воздухе, так, чтобы они взрывались.

-Успокойся Дито! – опустив глаза, произнёс злодей с шарфом.

Детонатор использовал свою способность. Он издал ужасающий крик, вскинув руки верх, и воздух под ногами Чёрной тени взревел огнём. Взрыв был такой силы, что взрывателя отбросило волной, и он выбил спиной дверь, вылетев с ней в коридор.

Когда Дито очнулся, он сразу же вскочил на ноги и зашёл обратно в лабораторию через большую круглую дырку в стене, которая образовалась на месте дверного проёма. Всё было в дыму, а пол был усыпан обломками стен и остатками вещей. Машина превратилась в искореженный метал. Целого не осталось нечего. Таковы были ярость и страх Детонатора. Быстро ступая по обломкам и кашляя от ядовитого дыма, он заметил движение. Это был Чёрная тень. Он лежал под обломком стены, истекая кровью. Ему оторвало ноги, которые лежали где-то в другой стороне комнаты. Наступив на самый большой обломок, он ещё сильнее придавил неприятеля. Тот застонал.

– Ну что ты теперь скажешь! – воскликнул взрыватель. Хоть он был и контужен, но выглядел удовлетворенным. Одежда была его порвана, особенно рубашка, а тело болело, но за долгое время он впервые испытывал чувство триумфа. С самого первого дня он хотел это сделать, но сейчас как будто что-то придало ему решимости. Стон под обломком сменился хриплым, но кровожадным смехом. Вдруг, откуда ни возьмись, из серого дыма вылетел чёрный шарф. Он мгновенно завязался узлом на шее Детонатора, как змея, и с огромной силой начал его душить. Тот не успел даже вздохнуть, и у него не было сил кричать. Дито начал пятится назад, пытаясь разорвать хватку, но материя была на столько скользкая и эластичная, что даже не за что было схватиться. Шарф начал поднимать его в воздух, и другим концом привязался к трубе, проходившей под потолком. Посреди серой дымки появился густой чёрный дым. Он исходил из-под обломка стены, под которым лежал Тень. А оторванные ноги превратились в чёрное вещество странной субстанции, которая быстро начала испарятся, принимая газообразное состояние цвета пепла. Очень скоро перед повешенным, но всё ещё барахтающимся Дито образовался столб чёрной энергии, которая собой расталкивала серый пыльный дым. Демон собирался заново. Энергия приняла очертания и через несколько секунд превратилась в гуманоида. Демон решил внести некоторые изменения в свой облик. Тем более, сейчас он располагал и не такими возможностями. Как скульптор, от отсёк всё лишнее и решил создать нечто совершенное, согласно своему черному существу. Оставил только некоторые прежние черты, они его устраивали. В отличие от творчества, это созидание было чисто эгоистической затеей. Фигура, поглощенная тьмой, начала детализироваться. Все его черты стали более резкими и угловатыми. Всё тело стало тоньше и длиннее. На овальном лице, сразу под острозубой ухмылкой, красовалась козлиная бородка. Смоляно-чёрные волосы стояли дыбом, особенно на затылке. Нос стал прямым и тонким, брови были преувеличено треугольными. Небольшие мексиканские усики предавали небрежности. Бакенбарды из жёстких прямых волос украшали скулы. Крючковатый хвостик внизу затылка остался на своём месте. Уши заострились. Но особенно впечатлял грозный, нечеловечный и в то же время шакалий взгляд исподлобья, наполненный холодным мраком.

– Скажу, что ты болван! – произнёс медленно и даже с излишней театральностью злодей. Когда в который раз пришла смерть, она недовольно покосилась на столь хорошего убийцу. Коль – «замотал!»

– Тело Детонатора с грохотом рухнуло на пыльный пол. Шарф легко упал на шею хозяину и устроился поудобнее. Озарённый новой, ещё более совершенной силой, он вышел в просторный и тёмный коридор. Когда одной ногой он наступил на дверь, она тихо заскрипела. Осмотревшись, он увидел по обе стороны коридора несколько тёмных фигур, которые преградили ему путь.

Синий зверь мчался сквозь пространство, входя и выходя туда и оттуда, где нет времени. Карабкаясь по длинной фате красавицы метели, он входил в тень, в её голубую тень, и одна из дверей сумрачного замка отворялась. Открывая путь по его лабиринтам и снова отыскивая нужную дверь, он выходил из тёмного царства в ослепительно белый мир. Так он экономил несколько километров в секунду. На его спине сидела Юлия, крепко обхватив его за шею.

– Они думали, я забыл их местонахождение. После того, как я ушёл от них, они решили меня наказать, едва не убив. Тогда Нэро все-таки удалось влезть в моё сознание и стереть всю информацию о местонахождении старого военного бункера. Это единственное, чем он мог оправдаться за провал. Ещё бы, ведь за меня заступилась Чаос леди. Предчувствие мне подсказывало, что это знание мне ещё пригодится, поэтому нужная информация предусмотрительно отпечаталась в моём подсознании. – объяснял Влад своей подруге.

И снова отыскав голубую тень, падающую от большого дерева, Зверь с Юлией исчезали в ней.

– Что это за место? – Она заворожено наблюдала скованные мраком величественные залы. Они были богато украшены, а одинокие свечи в золотых подсвечниках укрывали полотном призрачного света горы сокровищ, мимо которых Зверь проносился на огромной скорости, стуча когтями по мраморному полу.

– ШЭДОУ ГАРД. – тихо произнёс Шад, – если будет время, я поближе познакомлю тебя с этой крепостью.

И снова выйдя на свет, они оказались посреди большого белого поля. Снег всё валил. На горизонте виднелась сосновая посадка. Зверь сделал прыжок, а когда приземлился у подножия посадки, Юлия возмущённо крикнула: – Не делай так больше! – было понятно, что она не очень хорошо переносит высоту и такие приземления. Он снова вбежал в тень деревьев. Выбежав на похожем поле, он остановился и начал осматриваться по сторонам. Слева неподалеку виднелись домики. Это была небольшая деревушка, и именно она была нужна Владу, точнее то, что находилось под ней.

– Ну, и где этот военный бункер. – измотанным голосом произнесла Ведьма. Зверь сделал ещё пару шагов и сильно топнул по земле левой ногой. Раздался глухой, металлический звук.

– Здесь. – Он наклонился и лапами разгрёб снег перед собой, обнажив красный окисленный металл. Это была металлическая дверь в земле, один из входов в заброшенный стратегический объект. В радиусе нескольких километров простирался этот подземный комплекс, загримированный сверху почвой толщиной всего лишь в полметра.

– Мы войдём чрез эту дверь? – поинтересовалась Юля.

– Нет. Держись крепче! – прорычал он, и, после небольшого прыжка, они нырнули сквозь землю.

Они начали медленно опускаться вниз, находясь в режиме «полупрозрачности». Молекулы Зверя цеплялись за молекулы воздуха, замедляя падение. А Юлия стряхивала с себя полупрозрачные снежинки. Друзья двигались по просторному вертикальному тоннелю. В конце их ждала посадочная площадка. По мере приближения они заметили, что внизу моргает тусклый свет. А ещё столбом поднимался дым. Когда они приземлились в полной темноте на холодный металлический пол посадочной площадки, снова зажёгся свет, и они увидели то, от чего шел дым. Это был поверженный металлический гигант, разбитый вертолёт «стэлс», именно тот, на котором первый раз сюда прилетел Влад. Его погнутые винты всё ещё бились, будто в судорогах, и пытались вертеться. Снимая перчатки Юлия, удивлённо и испуганно спросила: – Что здесь произошло?

Зверь осторожно обошёл вертолёт с другой стороны, и, заглянув за искорёженные края порванного метала, в густую темноту внутри вертолёта, увидел там несколько тел своих знакомых.

– Они пытались улететь. – ответил на вопрос Зверь.

– И что теперь? – Ведьма с боевой готовностью проверила свои кармашки – всё ли оружие на месте.

– Теперь... чёрная неизвестность. – Ответил он, указывая своей лапой, на которой висел серебрянный крест, в глубь самого тёмного коридора.

Тем временем, в другом конце того же бункера…

Можно сказать, что Чёрная тень испытал чувство удовлетворения, и в какой-то момент – счастье в своём роде. Ведь его силы и без того невероятные всё продолжали пополняться.

На сей раз он предстал перед молодой девушкой, которую все называли: «Зажигалка». Она единственная осталась в живых из всей команды. Девушка защищала единственный путь, который вёл к главной лаборатории, и к кабинету профессора Бориса Верховца. Именно профессор был первой главной целью Демона.

– Вот что значит, «встать грудью на защиту...». – Злорадствовал он. Девушка–зажигалка не стала отвечать на это. Она вообще была очень мрачной и молчаливой личностью, всё время держалась поодаль от остальных. А в итоге оказалась самой преданной.

Всё это время она стояла, опустив голову вниз. Её огненно-рыжие волосы почти скрывали тёмно-синюю кожу округлого лица. Тоненькие окружности бордовых радужек её глаз просвечивали сквозь волосы. Одежда была обычной, домашней – серая кофточка и широкие штаны. Волшебным образом вокруг её фигуры засветилась аура фиолетового огня. Через миг одежда сгорела, обнажив её прекрасное синекожее тело. Конечно, для таких ситуаций существовал специальный несгораемый костюм, но она даже не успела обуться, что уж там говорить о форме. Девушка оделась в бордовое пламя. Этот жар даже коснулся Чёрной тени, хоть тот и стоял в десяти метрах. Её сила была велика, но злодей не волновался. Огненные мутанты были для него лакомством и самым сильным источником энергии. Тем более, эта девушка обладала властью над бордовым огнём, и ей по праву принадлежал титул самого сильного огненного мутанта.

Она зависла в нескольких сантиметрах над полом, направив луч на противника, который мгновенно сгорал и так же быстро восстанавливался. Пламя сжирало его тьму, откусывая жирные куски, но очень скоро он перешёл в нападение, и тьма начала сжирать пламя. Края его стильного чёрного шарфа начали растягиваться, и сквозь пламя потянулись к девушке, словно щупальца. Металлические стены плавились, как воск. Зажигалка усилила напор, но вдруг сверкнула искра белого света, и её пламя на миг стало синим. Девушка не рассчитала свои силы и отключилась. Но таких температур она достигла впервые. Этого момента ему вполне хватило, чтобы успеть заключить её в объятьях чёрных щупальцев. Как только они коснулись её кожи, она больше не могла найти в себе сил, чтобы зажечься.

– Не бери то, что не можешь удержать! – он говорил про «синее пламя». В его левом боку осталась большая рана, которая никак не затягивалась. Он всё ещё стоял в десяти метрах от неё, а Зажигалка висела под потолком, подвешенная за левую ногу. Чёрная тень прервал её мучения, ударив головой об угол стены, словно рыбёшку.

Кабинет профессора Дэвэнстрэйшена находился дальше по коридору. Проходя мимо небольшого покоробленного зеркальца, висевшего на стене, Чёрная тень остановился и посмотрел на него. Демона не устраивал размер зеркальца, по этому он силой мысли «раздул» его на всю стену, зажмурив левый глаз с небольшим напряжением. Немного покрутившись перед ним и поправив причёску, он направился к двери. Зеркало разлетелось в мельчайшие сверкающие блёстки.

Он не был нежданным гостем для профессора. Прятаться и запираться было бесполезным и глупым занятием, ибо Профессор знал о назойливой способности, со скверной склонностью Шэдоу мэна проходить сквозь стены любых толщин. Хотя именно это качество и заинтересовало профессора в молодом человеке, когда тот брал его на должность киллера.

То, что произошло дальше, стало откровенной неожиданностью для старика. Долгожданный гость не стал проходить сквозь стену, как обычно, а разорвал её руками, словно жестяную банку – открывалкой. И сразу же в ответ ему был послан толстый луч голубого огня. Для луча не было никаких преград, он разрушил всё на своём пути, вырвавшись с глухим вибрирующим звуком сквозь металлическую толщу поверхности базы в гаснущее небо. Энергетическая волна луча даже задела военные вертолёты, кружащие неподалеку. Это были патрули «Охотников», и случившиеся позволило им обнаружить искомое. Чёрной Тени сильно досталось, удар «ЛЕДЯНОГО ПЛАМЕНИ» пришёлся ему прямо в живот. И даже сила тьмы – оружие бога – не смогло противостоять, этой новой мощи. Тень попытался исказить пространство и вместе с ним обогнуть точку удара, но тщетно. Он не успел. Снова его ноги оказались в отдельности от туловища. И восстановиться у него не получалось, обугленные края тлели, медленно сжигая его силы. Несколько голубых искр капнули на шарф, и тот с визгом спрыгнул с хозяина, спасаясь бегством, забился в тёмный угол.

– Ты не Шэдоу мэн! – Сделал поразительное открытие Борис, – кажется, я вспомнил тебя... а, ты порождение Анубиса – стража могил, и бога мёртвых!!! – С ненавистью продолжил он. Когда профессору всё-таки удалось получить доступ к одному из величайших разумов вселенной в своих алхимических изысканиях, он не поддался искушениям и слепому жаждовластию. Хоть у него ещё не получалось подчинить эту великую силу, но за то удалось найти с ней общий язык. Сотрудничая с силой Ледяного пламени, профессор обрёл «дар всеведения». Теперь всё, что касалось и прошлого и будущего, он мог видеть воочию. Но и до этого он был весьма не глуп. Борис Верховец относился отнюдь не к тем злодеям, что были обуяны жаждою разрушений с бездумной тратой злодейских сил во имя всеобщего хаоса и террора. Нет, напротив, он был очень умен и хитёр. Единственное, за что его уважал Шэдоу мэн, так это за превосходную способность форсировать события себе на пользу. За его творческий подход, хоть и с сильно извращёнными идеалами. Любые обстоятельства он мог повернуть под выгодным ракурсом.

Вырвавшись из своего укрытия, словно дрозд из гнезда, кусочек тёмной материи прописал дугу в воздухе, чтобы задеть старика. Нанеся сильный удар по его лицу, шарф снова устроился на законном месте. Верховец чудом удержался на ногах. Кожа его лица была рассечена по диагонали между глаз, кровь стекала на белый халат. То, что осталось от очков, упало там, где лежали ноги Демона.

Поиск по сайту: