Забытые Демоны

Ник потерял дар речи. Перед ним стояла помесь быка с человеком, превосходящая обычного мужчину раза в три по размерам! Серо-белая кожа демона блестела, словно сталь, а от его спины отходили мощные крылья, как у летучей мыши. Обитатель сферы тяжело дышал, поигрывая костяшками огромных синих кулаков. Внезапно на его морде вздулись вены, в глазах зажегся темный огонь – и чудище выстрелило из рук зелено-черным сгустком магии. Отцовский меч беспрекословно отклонил его.

«Ну что же... Демон так демон. Ни больше ни меньше. А уж что там было давным-давно вряд ли меня должно волновать, поэтому...» – Ник храбро помчал изрубить его на куски, покрывая обитателя сферы ударами одним за другим. Только вот, как ни старался парень, на толстой коже и следов-то не оставалось!..

Обидевшись на столь бесцеремонное отношение к великому демону забытых времен, Аранор наконец решил проучить жалкого смертного. Засияв изнутри, он создал сферу из изумрудного пламени, которая поднялась под потолок и стала каждые пять секунд разрываться на куски, создавая град шаров, разлетающихся по всему залу. Непрекращающийся обстрел вынудил спрятаться за одной из колонн.

«Думай, голова, думай! Что же делать?! – искал выход Ник. – Если честно, то этого демона мне не сразить ни клинком, ни силой, так как его мощь настолько велика, что именно ему выпала честь попасть в сферу. Тем более она неслабо питает его в данный момент...» – может, в голову и пришла бы здравая мысль, но колонна, за которой довелось укрыться, треснула и рухнула, едва не придавив парня. Он вовремя отбежал, отбивая смертоносные сгустки, и вновь поспешил пообрубать рога Аранору. Демон не опешил от столь безумной храбрости, лишь мрачновато улыбнулся и, подняв руку, пустил в смертного вихрь, который должен был сбить его с ног, но...

Нет, не сбил: Ник Беовел оказался умнее и, не дожидаясь столь печальной участи, скрылся за ближайшей колонной. Не прерывая тягостного молчания, Аранор проследовал за ним, чтобы поймать наконец труса, вызвавшего его на бой. Но тот, не согласившись с такой формулировкой вопроса, выпорхнул из укрытия и выстрелил лучом силы во врага. Демон встретил его, рассеяв рукой...

«Ну нельзя же бегать всё время, в конце концов! Герой, вам пора сражаться, как и подобает истинному герою! За близких и любимых! За Сержа! За Энн! За Венеру!..» – уклоняясь от шальных потоков магии, получилось добежать до туши противника и обрушить пару ударов на нее – и странное дело: она замерцала. Демон, заметив это, вскипел и послал в парня магический луч. Отбив его, тот прижал противника вплотную к ближайшей колонне. Словом, хоть какой-то прогресс в деле наметился!

Аранор, яростно испустив воздух через ноздри, выстрелил в лейтенанта молнией. Всего миг был на обдумывание, и поэтому юноша кинул навстречу ей клинок, прежде зарядив его посильнее. Вопреки ожиданиям, хотя и приняв на себя всю ярость молнии, меч не долетел до демона и никакого вреда не причинил. Обидно!

Аранор не стал дожидаться, пока Ник соберется с мыслями и предпримет что-нибудь оригинальное, и послал в него еще один разряд. Но парню удалось поднять выпавший в бою с Фон Кувером клинок и пустить в противовес молнии луч силы. Тогда Беовел пульнул в уставшего демона еще одним простейшим лучиком, но промахнулся и попал по колонне. По ней пошла трещина, и плод архитектурной мысли опасно накренился.

«Пора применить инженс! Да! Как и говорил Артифекс!» – юноша сосредоточился на том, чтобы свалить груду на почему-то оцепеневшего демона, но вдруг осознал, что...

Совершает глупость, и просто-напросто еще разок пульнул лучом силы под основание колонны. Она повалилась именно так, как и предполагалось, и придавила Аранора. Тем не менее это не помешало ему создать из магии два зелено-черных клинка и кинуть их в парня. Один отбить получилось, а второй – нет. Он, проткнув грудь, испарился...

«Черт...» – несмотря на смертельные муки, получилось подойти к беспомощной туше демона и прицельным плевком в лоб его добить. Аранор исчез так же, как и появился; только произошло всё в обратном порядке. На месте демона возникла сфера и покатилась по полу. Ник поднял ее и припрятал в карман; тогда ему стало совсем плохо...

Обзор затмила синяя вспышка. «Должно быть, это портал...» – открыв глаза, юноша оказался около колодца. Венера устремила на прибывшего испуганный взор, услышала от него: «Я в порядке», – и помогла парню, отключившемуся после сказанной нелепицы, не рухнуть на землю, подперев собой...

* * *

«Темная комната. Я лежу в постели. Всё кажется серым. Рана всё еще болит. Ё-ё-ё как болит...» – застонал Беовел и успокоился, увидев Венеру на табурете у кровати.

– Ник, ты проснулся!.. Знаешь, мне это кое-что напомнило, – девушка улыбнулась сквозь слезы.

– Мне тоже... Нашу первую ночь вместе.

Винус чуть покраснела.

– Звучит как-то не по-божески!.. – выпалила она, едва удерживаясь от того, чтобы дать пощечину.

– Шучу-шучу! Это всё от мисс Ностис.

Юноша состроил улыбку, попытавшись подняться, но Венера упрямо не дала ему этого сделать.

– Ник, тебе сейчас плохо! Лежи и не возникай!

– Похоже, на тебя тоже Энн оказала дурное влияние...

Винус таки шлепнула ему по голове тапкой.

– Оказывается, ты всё это время прикидывался больным! Раз так и ты здоров, то отвечай на вопрос! Точнее, назови двое имен!

– Тебя это попросил сделать Риверд?

Винус молча кивнула.

– Фон Кувер и Аранор.

– Аранор? Кто это?

«Ясное дело, что имя древнего ужаса забыто давным-давно», – Ник разъяснил:

– Демон из зеленой сферы двух, – пошарив у себя в карманах, не удалось найти артефакт. – Где она?

– Магистр Риверд ее забрал. Он сказал, что попытается увидеть заключенного в ней драконца.

– Позови его.

– Незачем меня звать. Леди Рилайд, не могли бы вы выйти на минутку?

«Удивительно! Каким образом магистр пробрался в комнату незамеченным?..» – поразился Ник.

– Да-да, уже иду...

Девушка вышла, и тогда на табурет присел Риверд. Он выглядел спокойным, но где-то в глубине души, можно не сомневаться, его жгло нетерпение.

– Ник, что произошло там?..

Пришлось рассказать всё, что запомнилось, в мельчайших подробностях.

– И твоей силы хватило, чтобы противостоять демону из сферы? Поразительно! – почесывал бороду Риверд. – Я, конечно, сразу заметил, что у тебя огромный потенциал, но для обычного человека ты совершил невозможное. Любая из сфер – бездонный источник энергии, а заряд твоих заклятий, получается, ничуть не уступал по мощи! Откуда ты такой взялся, Ник?

– Из Хомвайрса. Магистр, мне хотелось бы взглянуть на сферу; она зовет меня... – признался парень.

– Ах, Ник! Понимаешь, людям нельзя смотреть на сферу. Она как наркотик: ее сила пьянит.

– Ну и?! Мне нужно это сделать!

– Ты хочешь увидеть драконца? Ладно...

Риверд достал из кармана сферу и передал ее парню. Он внимательно вгляделся в оставшуюся от нее сплющенную стекляшку. Раньше внутри игрались миниатюрные смерчи, а теперь они стихли...

Вдруг всё перевернулось с ног на голову. Парня куда-то несло, но, вернее сказать, не его самого, а только сознание. Ник точно знал, что находится внутри сферы. Ничего не было видно, да и слышно тоже. Лишь монотонный и безудержный вой смерчей бил по барабанным перепонкам, но вдруг...

Впереди прорисовалась размытая фигура, похожая на человека. Чуть четче проявились шикарные доспехи из радужного металла и шлем ведерного типа. Драконец поначалу беззвучно стоял на фоне смертоносных торнадо, а потом повернулся к юноше:

– У меня нет времени находиться здесь больше, как и силы, – протяжным голосом завещал он. – Но я отвечу на любой твой вопрос...

– Зачем владыка приказал Фон Куверу добыть сферу?! – проорал юноша, не надеясь докричаться до собеседника.

– Ради великой цели! Чтобы призвать Эороса и низвергнуть небеса! – ответил он как-то невпопад. – Прощай...

Из драконца выстрелил энергетический столб и ударил прямо в грудь парня. Фигура постепенно испарилась...

– Стой! Вернись!..

Сознание опять унеслось куда-то вдаль, и...

Ник очнулся в постели. Учитель изучающе поглядел на него и наконец спокойно изрек:

– Что ты видел?

– Везде смерчи, а он стоит один и смотрит на тебя... Неужели он томился в этой темнице целую вечность? И кто такой Эорос?

– Эорос... – очки магистра покрылись непроницаемым блеском. – Наверно, какое-то древнее божество.

– И какое отношение он имеет к демонам?

– Никаких записей не сохранилось. Ник, тебе нужно набраться сил. Светлана!

Леди Фламма вошла в комнату, держа в руках кубок, наполненный каким-то зельем.

– Ник, – прошептала мягко она, – выпей, это снотворное...

Юноша поднес чашу к губам и, не успев сделать глоток, уснул...

* * *

Видимо, довелось проспать несколько часов: день старательно клонился к вечеру. В комнате никого не оказалось. Ник встал, взяв меч, приставленный к койке, и подошел к окну с видом на сад. Меж деревьев прогуливалась Катрин с гвардейцами и о чем-то оживленно беседовала. Чуть позже к ним примкнули Эдимор и Хонор. Пришлось приоткрыть форточку, чтобы разобрать, о чем они говорят.

– Вы слышали последнюю новость?! – обратился Хонор к принцессе.

– Что Фон Кувер предатель? Да... – учтиво ответила Катрин. – Очень печально. Ведь мы могли разоблачить его и ранее, если бы не впали в уныние!

– Нет, я не об этом. Принц Уолберт нашел армию предков и уже вернулся на передовую! Наши войска шагают следом!..

– Здорово! – улыбнулся Эмиль. – Значит, опасность миновала – и мы можем вернуться в Альдер?

– Да, я получил приказ от короля.

– Покажите его, магистр, – произнес настороженно Армандо.

– Зачем? Вы что... не верите мне? – удивился Роберт.

– Покажите его... – настаивая на своем, лидер гвардейцев приостановил шаг.

– Сейчас...

Хонор потянулся к карману и... инженсом откинул Эдимора в стену храма. Затем магистр, молниеносно выхватив клинок, чуть ли не прирезал растерявшегося Эмиля. Армандо среагировал первым и, обнажив меч, скомандовал:

– Уводите принцессу!

Юный гвардеец поспешно взял Катрин за руку и повел ее куда подальше. Бен и Армандо разили магистра Хонора изо всех сил, но он то проворно уклонялся, то ставил блок. Ник вспомнил, что у него в руке тоже сжат меч. «Я должен им помочь!» – парень неуверенно разбежался и, разбив стекло, выпрыгнул из окна.

Вот это был полет! Участники битвы даже приостановились, чтобы его оценить. Меч засветился зеленым, замедляя падение юноши с восьми метров. Едва он удачно приземлился на ноги, как уже подбежал к Хонору и стал поливать его ударами, но тот успешно бился и с троими!

– Глупцы! Вам не одолеть меня, магистра! – на этих словах Роберт и выбил из рук Ника клинок, приготовившись проткнуть тело, но...

На него налетел с кулаками Бен, перекинув свой меч юноше! В конце концов Хонор убил гвардейца, хлыстнув по нему разветвленной плетью, сотканной из бордовой энергии, и расправился с Армандо парой выпадов. Вокруг магистра накалился зловещий ореол силы. «Мы остались один на один. Если я проиграю, он еще успеет догнать Эмиля!..» – поежился лейтенант.

– Дуэль продолжается, Беовел! – яростно раздувал усы Хонор.

– Ты был заодно с Фон Кувером! С самого начала!

– Нет, я даже удивился, когда ты сказал, что предатель – Фон Кувер. Но это же ясно, Ник! Он расходный материал! А я... вот кто должен завершить операцию и вернуть украденные сферы!

– Так, значит, вы придумали всю эпопею с заговором только для того, чтобы вновь попасть в стены этого храма? А сама принцесса вам не нужна?

– Я бы так не сказал, – хмыкнул Хонор. – Для одного ритуала нам понадобится принести в жертву дитя света. Мы узнали, что это девушка возраста Катрин, которая проживает в Примарисе и близка к светоносцу, то есть принцу Уолберту. Фокус и владыка оба решили начать проверку с принцессы! Я с ними согласен. Даже если это не так, одной девчонкой больше, одной меньше – какая разница! От того, что сестра Венеры пропала, никому же хуже не стало?

– Стой, не говори мне, что вы ее... – Беовел стиснул зубы от злости.

– Нет-нет, я не причастен к тому случаю. Но ты даже не представляешь, кто ответственен за пропажу той крошки! Тебе лучше умереть в неведении!

– Я заставлю тебя сказать!.. – Ник бросился навстречу Роберту, который вскинул источающий красный туман клинок.

«БАХ-БАХ-БАХ!» – противники обменялись серией ударов. Ох! Какие это были удары! Меч магистра нес на себе такой силовой заряд, что, даже натыкаясь на блок, оставлял ожоги на руках юноши! Еще веселее стало, когда враг запустил в него плетью владык. Чудом получилось отбить ее и послать в ответ единственное известное заклинание:

– Энтендо!

– Откуда тебе известно это заклятие теней? – удивленно просипел магистр, с трудом отклоняя миниатюрные молнии.

– Случалось под него попадать, Хонор! – рявкнул Ник и послал в него луч силы от всего сердца.

Однако же противник и с этим справился.

– Ник Беовел, именем Короля я приговариваю тебя к смерти как предателя!!!

«И ведь предельно ясно, что он имеет в виду, – напрягся лейтенант. – Если он победит, то вряд ли найдутся доказательства того, что не я убил гвардейцев и Эдимора. Но тот пока жив... По крайней мере, надеюсь на это!»

Генерал-магистр тем временем бросился в наступление и в конце концов обезоружил юношу. Тот споткнулся о камень и упал на спину, а Хонор подошел к нему и плюнул в лицо, но промахнулся. От этого разозлился и поднял высоко над головой меч, злобно торжествуя. Эти секунды тянулись дьявольски долго...

– Отправляйся к папочке, Беовел!

– Инженс!

Ник ухватил прилетевший к нему отцовский меч и рубанул Хонора по животу, а потом по бокам и несколько раз по голове.

– Ну! Как тебе умирать, Хонор?! Приятно?!

Парень обрушил на него клинок еще раз: оружие магистра уже давно лежало на земле; он не мог сопротивляться.

– Было приятно убивать Армандо? Бена? Торика? Фон Кувера? – произнося каждое имя, юноша лупил мечом по Хонору. – Ведь наверняка это ты подбросил ему записи о владыке! По его же приказу! Девять лет ты ждал, чтобы убить меня... Я очень похож на отца в твоем понимании? Да?

Магистр не успел очухаться, как повалился плашмя...

– Ник, ты силен... – Роберт поперхнулся кровью, – но вторую сферу... тебе не одолеть!

Его голова упала набок, и под доспехами заблестело что-то коричневое. И всё началось заново, как в кошмаре! Опять купол, кольца, каряя вспышка – и на месте Хонора возник демон...

В нем всё было отвратительным! И его лягушачья морда с выпученными черными глазками, и голова, переходящая без шеи в плечи, и зеленые лапы с четырьмя пальцами-сосисками на каждой. В необъятном животе, разрезанном вертикальной линией, виднелось что-то красное. Ног у этой твари не имелось, а туловище ссужалось к хвосту, который уходил под землю. То, что раньше было Хонором, противно заквакало:

– Я Кьювертен! Лорд Червей!

«Похоже, все демоны дружно решили сначала представляться и только потом убивать, – подметил юноша. – Занятно, но не сейчас!»

Этот монстр разинул лапами живот, а внутри оказалась полость с бледно-розовыми стенками. Откуда-то снизу исходил розово-красный стебель, на котором держалась...

Пасть, ужасная оскаленная пасть, похожая на череп скрона, обтянутый крысиной кожей. Она раскрылась, и из нее вылетел черный сгусток, который попал точно в грудь парню, обрушив на колено. Меч стал невыносимо тяжелым: проклятие слабости сработало моментально!

«Круэл-фиерто!» – заклял демон, и из пасти вылетел ворон из магии. Он летел очень медленно, но увернуться не получится из-за отнявшихся ног! Вдруг краски вокруг потемнели, и даже закат посерел. Проклятье каким-то образом снялось, а демон стал озираться по сторонам, явно не замечая Ника Беовела...

Не теряя времени тот атаковал Кьювертена мечом. Возникло такое ощущение, что они находятся в разных измерениях: лезвие клинка проходило сквозь его тело, не оставляя ран. Демон, еще раз оглядевшись, пополз к готической башне. «Видимо, решил пойти в атаку против всего мира или найти оставшиеся сферы... – заключил Ник и заметил кое-что странное: – Его живот-хвост стал оранжевым!»

Беовел ударил по нему мечом, и тот отозвался глухим стуком. Тогда парень с отвращением вцепился в складки жира и выдернул эту гадость из почвы, сразу откинув ее от себя. С конца хвоста свесился съеженный демон-малявка. Из его головы и тянулся стебель, из которого росла пасть, метающая проклятья. Разрубив эту тварь, Ник даже в зазеркалье услышал, как завопил Кьювертен. На месте демона после известной процедуры появился драконец, держа в руках сферу, которую чуть позже перекинул победителю.

– Воин, я передаю тебе свою силу, и ты можешь задать один вопрос...

– Где я и как выбраться отсюда?

– Ты в мире теней! К сожалению, лишь один вопрос... – как только драконец договорил, так и исчез коричневой дымкой.

Юноша огляделся вокруг. Унылые стены храма показались еще более угнетающими. На ветвях деревьев не держалось ни одного листика, а садовые дорожки были усыпаны костями. В темноте послушался хруст. Из нее, обступая юношу со всех сторон, стали выползать толпы зеленых призраков и скелетов темной кости с кислотными огоньками вместо глаз. Одетые в просторные монашеские робы, они держали в руках самое разное оружие. «А всё шло так хорошо! Как же быть?.. – пригорюнился Ник, пока не вспомнились слова Эдимора, что черный колодец – проход в мир теней. – Интересно, можно ли надеяться, что через него реально вернуться обратно?»

Ничего не оставалось, кроме как броситься к колодцу сквозь сад, полный врагов. Они испарялись, едва их пронзал меч. Наконец Ник вышел во внутренний двор монастыря. Там одиноко стоял безоружный мужчина в сиреневой тоге.

– Ник, я ждал тебя, – прохрипел он. – Ты знаешь, кто я...

Парень и правда догадался с первого раза, кто перед ним стоит. Этот изможденный старец с тучными синяками под глазами и гладко выбритой головой производил странное впечатление. Его черные очи устало подняли на юношу бездушный взор:

– Ты забрал у меня двух верных слуг. Я начинаю понимать, почему Совет послал демона убить тебя еще в Амазоне, когда ты только заявил о себе.

– Тот бордовый рыцарь – ваш посланник? – обозлился Ник.

– Да, наш. Увидев тебя, он передумал исполнять приказ и решил проследить за твоей эволюцией. И для обычного смертного она просто невообразима! Возможно, ты подходишь на роль моего носителя.

– О чем ты?

– Видишь ли, демоны по воле судьбы не могут свободно покидать свой мир. Нам обязательно нужно вместилище в мире смертных. Но большинство людей, например Фон Кувер, настолько хрупкие, что протянут всего пару часов со мной внутри. А ты другой... Не знаю почему, но ты смог бы продержаться до старости.

– Много хочешь – мало получишь!

– Ник, ну что же ты так. Я тоже могу предложить тебе кое-что еще кроме бессмертия и власти. Ведь тебе интересно узнать, что стало с вашими отцами?

– Откуда тебе известно?..

– Да так, пересеклись наши дорожки однажды. Стань моим – и я раскрою секрет.

– Нет... – отказался парень.

– Что-что ты сказал? – приложил к уху ладонь владыка.

– Я сказал «нет»! – проорал Ник. – Я поклялся отыскать их вместе с Венерой! Какой прок будет от того, что кто-то из нас пожертвует собой ради другого? Нет, мы вдвоем узнаем правду! Никто больше не умрет!

Темный хмуро замолк, сдавшись под натиском юноши.

– Жаль, очень жаль... Ты мог бы стать ферзем на моей стороне, а выбрал смерть пешки на своей...

Демон щелкнул пальцами, и из темноты вновь вылезли жители мира теней.

– Этот мир не тьма, светлый! Даже здесь можно найти союзников. Убейте его!

Ник вскинул меч, единственный источник света в этом сумеречном мире. Скелеты превращались в прах, а призраки – в дым, и вскоре под лейтенантом образовалась нешуточная гора костей. Восхищаясь проявлением геройской отваги, владыка прокричал: «Великие идут по костям врагов или же по трупам друзей! И только вторые светлые!..»

Придя в бешенство, Беовел разбежался и перепрыгнул через строй врага, сделав сальто вперед (клинок засиял зеленым в момент исполнения трюка). От колодца юношу отделяло метров сто, но вдруг твари, раньше охранявшие парадный вход, сошли со своих пьедесталов. Одна из них стала ходить вокруг колодца, а вторая несколькими прыжками преодолела расстояние до парня и занесла лапу, чтобы растерзать смертного, но...

Суждено было накинуться ей на морду и рубануть по каменным глазам! Эта тварь, не приняв столь горячих ласк, отшвырнула юношу в сторону колодца. Рыцарь больно стукнулся о землю и увидел, что выход совсем рядом, а чудище, охранявшее его, уже нависло сверху...

Тут рука нечаянно скользнула по земле и нашарила маленькую медную пластинку, точнее, монетку. Прошептав «Есть надежда!», Беовел испустил из клинка белый энергетический столб, который разразил мрак теней и, осветив на секунды этот мир, ударил прямо в оскаленную пасть монстра. Эта тварь отлетела на несколько метров и упала на спину. На свой страх и риск удалось подняться с земли и с разбегу прыгнуть рыбкой в колодец. Мир погрузился во тьму...

Поиск по сайту: