Политика нашей партии

Я вдохнула, содрала листок, скомкала его и зашвырнула в мусорку — зря научили Ляльку писать. Нет теперь мне покоя от этой малявки.

Мама неодобрительно проследила за полетом бумажки и не удержалась от замечания:

— Зачем сняла? Все правильно тебе написали.

Ее муженек ничего не сказал, но усмехнулся. Кровь прилила к щекам, и я уткнулась в бокал с кофе. В нашей семье я что-то типа тренажера для битья. Нет, руку на меня не поднимают, но вот в остальном…

Слишком горячий кофе обжег небо, и я, хватанув ртом воздух, чуть не выплюнула его обратно.

— Ешь красиво, — тут же недовольно буркнул Влад, — и так не красавица, а с такими-то привычками и вовсе — свинарка из Кулебякино.

Мать посмотрела на меня с укоризной, но промолчала. Аппетит исчез напрочь, я встала и выплеснула остаток кофе в раковину, не забыв прополоскать чашку. Огрызаться не стала. Все равно этого козла ничем не пронять, только мать расстрою.

Лялькиного отца я не любила. Он был заносчивой и занудной сволочью, каждый день доказывавшей падчерице, что она напрасно белый свет коптит. Из-за него я старалась реже бывать дома, а выходные вот уже как шесть лет казались самыми нежеланными днями. Особенно если мать уходила на дежурства, а отчим принимал на грудь. Нет, он меня не бил. И не приставал, слава богу, зато постоянно зудел, учил жизни и сравнивал со дочерью. За это я порой ее просто ненавидела. Порой. В такие минуты, как сегодня.

— Держи! — сунули мне в руки рюкзак, набитый до самого верха.

Весил он нехило, кило семь не меньше — только перекинула через плечо, а узкие лямки уже врезались в кожу.

Я поморщилась и тут же получила:

— Ничего, не сахарная, не рассыплешься!

Это точно — не сахарная, не золотая и даже не сладенькая. Ничего, я привыкла.

— Давай, давай, Александра, а то опоздаешь! — поторопила мать.

Я молча кивнула и вышла в подъезд. Еще до маршрутки чапать — к вокзалу меня никто не повезет. Потому что — не сахарная.

Я скривила рот в усмешке. Ну и пусть! Подумаешь… Все равно мама водить не умеет, а ехать с Ним желания нет.

Через полчаса я уже поднималась на подножки поезда. Мне всего шестнадцать, рановато для далеких поездок, но на этот раз выбора не оставалось — маму не отпустили с работы, а Он сегодня вечером улетал в командировку, так что за Лялькой к бабке в деревню ехать мне. Правда, прежде чем заберу ее, придется задержаться с недельку…

Не могу сказать, что это радовало — глухо у них там, телевизор и тот полтора канала показывает. Даже сотовый сигнал не берет! А ведь село-то большое. Или мне так в детстве казалось? С одной стороны, я рада в деревне пожить: бабка меня любит. Кажется. Ну, во всяком случае, жалеет: типа, сироткой расту. А с другой — что мне делать у нее? Даже в инет не залезешь.

Я, вздохнув, пристроилась на скамейку и глянула в серое от грязи стекло. Оно словно зеркало услужливо подсунуло мое же отражение, и я надвинула на лоб капюшон толстовки: любоваться особо нечем.

Мимо протопала бабулька с котом в корзинке, примерилась сесть, а потом передумала — свободных мест оставалось достаточно. Я знала, что так будет. Рядом сядут в последнюю очередь. Давно заметила, если у людей оставался выбор, они старались обходить меня стороной, словно чумную. Даже если им улыбались во весь рот.

Ну и пусть!

А все же обидно… Вот к Ляльке всегда тянут руки — она у нас хорошенькая как ангелок: на голове золотые кудряшки, глаза такие голубые, что никакие линзы не нужны, и румянец в полщеки. Я не такая. Я обычная — волосы русые, глаза серо-зеленые, подбородок упрямый. Один плюс — ноги, говорят, красивые. Да ноги в джинсах не особо видны, а юбок я не ношу. Не умею в юбках да на каблуках. Мне ближе кроссовки.

Напротив кто-то приземлился, и я скосила глаза, пытаясь исподтишка разглядеть соседа по купе. Парень лет шестнадцати, которому с внешностью повезло еще меньше чем мне. Вот чей портрет нарисует даже первоклашка! Достаточно изобразить ровненькое белое яйцо, к которому прикрепили нос и золотистый кудрявый чубчик. А затем нарисовать унылую ниточку рта и ярко-голубые лубочные глаза, смотрящие на мир с наивной обидой.

Я надвинула капюшон еще ниже и прижалась щекой к стеклу. Нет у меня разговорчивых попутчиков — и такого не надо!

Ехать предстояло целых пять часов. Я подсунула под голову руку, поправила затычки плеера в ушах и прикрыла глаза — теперь можно расслабиться. В конце концов,… еще целых три недели до первого сентября!

***

Допотопный, пожеванный временем и ржавчиной уазик, подобрал меня со станции вместе с парочкой теток, что ездили в райцентр. Они с любопытством пялились на незнакомую девицу. Я на всякий случай поздоровалась — вдруг бабкины соседки. А бабуля у меня суровая, из тех, кто и коня и внучку на скаку остановит. Зато она и Владу меня в обиду не дает. За то он ее и не любит. Потому предпочитает в деревне не задерживаться. Он бы и Ляльку сюда не пускал, да не мог с мамою справиться. Вернее с ее убеждением — ребенку нужен здоровый воздух и экологически чистая еда, типа парного молока и домашней курочки.

Когда приехала в деревню, солнце уже склонилось за горизонт. Я выпрыгнула около почты, а автобус с пассажирками попыхтел дальше "за трубу" водогона, которая словно пограничная линия делила деревню на две враждебных части. Значит, тетки "не наши".

Они с неодобрением смотрели на меня в окно, и я, не удержавшись, показала вдогонку язык — все равно не донесут. С "не нашими", с "затрубными" эта половина села не общалась. Бог знает почему. Даже лес, обступавший бабкино Иваново-Погуляево, делился на две части. И в чужую ходить категорически запрещали.

Я, глянув на холм густо поросший лесом, поежилась — он и вправду казался недобрым: густой, темный ельник. То ли дело "наш" березняк!

Закинутый за спину рюкзак больно врезал по ребрам жесткими банками сгущенки и тушенки, которыми в очередной раз одарили бабулю, (словно у нее своего кабанчика в свинарнике не водится!) и я поплелась по улице, давя сквозь зубы "здрасьте" всем встречным поперечным. В Иваново приходилось здороваться даже с дворнягами, что гавкали из подворотен. Думаю, в Подгуляево — тоже.

Бабкин серый, некрашеный сруб жался задним двором к высокому яру, проеденному, что сыр норами ласточек и щурок. Из-за этих самых гнезд я заработала в прошлом году длинный шрам на лодыжке: Лялька полезла "за птенчиками", и пришлось ее спасать. Спасла, конечно, а затем сама слетела вниз, прямо на вынесенное половодьем дерево. До мяса ногу распахала, но это мне повезло — могла и шею сломать. Лялька отделалась сильным испугом, а я — нагоняем, что не уследила за младшей сестрой. Уследишь за ней, как же.

Я снова вздохнула и толкнула рукой калитку, заходя в знакомый двор. Мелкая собачонка Кнопка черным клубком кинулась под самые ноги и залилась лаем, но, признав запах, извиняясь, заюлила хвостом.

— Сашка приехала! — завопил знакомый звонкий голосок, и на талии повисло мелкое кудрявое чудовище.

Я грохнула оземь опротивевшую поклажу и оторвала от себя несносную пиявку:

— Приехала, приехала.

Прозвучало довольно. Все-таки люблю я Ляльку. Как и все. Хорошая она у нас. И не виновата, что ее отец козел!

— Мороженое привезла? — сунулась Лялька в рюкзак.

— Ага, целых двадцать порций, — буркнула в ответ и полезла за чупа-чупсами.

Без подарка тоже нельзя.

Сестренка тут же довольно взвизгнула, выгребла у меня все конфеты и унеслась делиться с подружками, которых у нее было намного больше, чем у меня — целых три штуки.

Тем временем скрипнула дверь, и на крыльце появилась бабка.

Она улыбнулась:

— Дичок мой приехал! Чего замерла? Иди, обними старуху-то.

Дичок — это тоже я. Мне эта кличка нравится. Гораздо больше имени, уж больно неказистое оно. Ладно, еще — Александра, куда ни шло. А вот — Сашка? Или того хуже — Шурка?! Шурочка, Шура….. Фу… Александра Александрова. По-дурацки звучит. Один поганец в классе вовсе меня прозвал — Дважды А. Жуть! И о чем только думал отец, когда имя для дочери выбирал? Наверное, мечтал о мальчике.

Из-за имени я такая корявая. Ни изящества девичьего, ни грации, ни умения глазки строить. Хотя мама говорит: "Какие твои годы, еще научишься подолом крутить". А отчим прибавляет: "Еще и принесешь в нем". Дурак.

— Ну, иди, иди ко мне! — снова улыбнулась бабка, и я взлетела по ступеням, уткнувшись ей носом в плечо. Высокая у меня бабка, метр семьдесят пять, не меньше.

— От худоба, так худоба! — щупала бабка мои ребра. И было от этого щекотно и хорошо. — В чем только дух держится! — снова покачала головой бабуля.

— Модельный стандарт, — пошутила я.

— Какой, какой? — притворилась глухой старуха. — Модельный, говоришь? Эт с чего модель-то делали? С вешалки шоль?

Я рассмеялась, а бабка уже схватила меня за плечо:

— Пошли в дом, накормлю моделину. Скоро кости друг о друга стукаться начнут!

Правда, тут же остановилась и скомандовала:

— Нет! Сначала давай-ка в баню, Дичок. Уж больно ты не по-нашему пахнешь!

Я ухватилась за кончик своих волос, стянутых в хвост, и понюхала.

Так и есть! Задымил водитель мою шевелюру. Не стоило пересаживаться к нему под бок, но на заднем сиденье слишком сильно трясло.

— Давай, давай! — повторила бабка точь-в-точь как мать, и я послушно пошла в баньку.

— Баннику поклониться не забудь, а то ошпарит! — крикнула вслед бабуля.

Суеверная она у меня: и домовой в ее хозяйстве живет, и банник, и подворник, и сенник. Кикиморы только в колодце не хватает. Наверное, место какой-нибудь колодезник занял.

***

Долго спать в деревне трудно. Уж больно там живности много, и окна летом не закрывают — душно. А бабка встает с живностью одновременно и командует ею не хуже, чем генерал солдатами.

— Куда, рогатая бестия, прешь! — это она телке.

— Пошла, пошла, ленивая! — это она ее матери.

А потом бабуля строит кур, а гуси, норовя прихватить клювами за подол, строят ее. Пока весь звериный батальон поприветствует, весь сон отобьет.

Я зевнула и выглянула в окно. Пора вставать, однако. Надо воспользоваться моментом, пока Лялька спит, и сбегать на речку — искупаться, а то ведь не даст потом, вредина липучая!

Я торопливо нацепила купальник и сунула ноги в шорты, а затем выскочила на крыльцо.

— Куда без штанов, бесстыдница, со двора идешь! — тут же осадила бабуля.

Пришлось вернуться, надеть треники. Бабке про моду не объяснишь.

На речке, как ни странно, я оказалась не одна. Метрах в семидесяти вверх по течению плескалась группа "затрубных". Они долго пялились в мою сторону, но поговорить не подошли.

И слава богу! Хорошее от них ждать не приходилось: затрубные, что тот ельник, такие же колючие и неприветливые. "Дружиться", как говаривала моя бабка, не стоило, а вот просто поглазеть — куда ни шло.

Прищурилась с любопытством: сложены неплохо. Никаких сутулых спин и тощих шей, хоть для журнальных обложек снимай. Окажись тут девчонка побойче, обязательно бы познакомилась. Меня же такое соседство только смущало: пока шла к воде чувствовала себя породистой лошадью на аукционе — разве что в зубы не заглянули, а так наверняка по всем статям прошлись. Даже пожалела, что пришла купаться одна. Уж лучше бы Ляльку захватила. Вдвоем все равно не так… неловко.

Задерживаться на берегу и томно щупать ножкой теплую, как парное молоко, воду, не стала, и смело нырнула с головой, стараясь скрыться от излишнего внимания. Вынырнула метрах в пятнадцати от берега — плавала я неплохо. Переплыв дважды реку, вылезла обсыхать. Парни уже наплескались и пошли к своей тропе: даже дорожки, ведущие к пляжу, в деревне были разные. Я тоже подхватила трико и выругалась — штанины крепко связали аж в четыре узла.

Сзади обидно захохотали.

Вот придурки малолетние, прям детский сад!

Я оглянулась на яр, прикинула, за что больше влетит — за то, что задержалась или за то, что пришла без штанов — и решила пойти как есть, в купальнике. А штаны предъявить как оправдание.

Бабка, взглянув на трико, вздохнула и строгим голосом напомнила:

— В их лес не ходи! Нехорошо там в этом году. Туриста надыть пропавшего искали, так и не нашли.

Больно мне надо! Дурная что ли? Я вообще лес не жалую. Муторно там, постоянно кажется, словно за мной кто-то следит из-за деревьев. Точнее — словно сами деревья следят и ждут чего-то. Даже в парке городском кажется.

— Бабуль, бабуль, бабушка любимая! — запела тоненьким голоском Лялька. — Пусти меня, бабуль, к Таньке во двор поиграть!

— Нечего тебе у той Таньки делать! — отрезала старуха.

Тут я ее мнение разделяла. Танька, живущая через два дома, имела в заднице пропеллер, который постоянно заносил её куда не надо. Куда совсем не надо!

— Ну, бабуленька, пусти, а то мне с Сашкой ску-учно! — заныла Лялька, а потом принялась подхалимничать. — Я со двора никуда! И кашу сейчас доем!

Против доеденной каши бабушка устоять не смогла. С ее точки зрения, обе внучки были ходячими скелетами. Я, вспомнив о собственном интересе, добавила голос к просьбе сестры:

— За ее "поиграть" я тоже кашу съем!

Танькин двор избавлял меня от забот о Ляльке и от ее приставаний.

— Ладно, егоза, быть по-твоему, — раздобрилась бабуля, но тут же добавила. — Чтобы на улицу ни ногой! А ты, Дичок, садись рядом — яблоки резать.

Лентяйничать бабуля давала только Ляльке.

Я подвинула к ногам большой эмалированный таз с отбитыми краями и потянулась за ножом. Сушеные яблоки забьют мой рюкзак на обратной дороге, так что придется потрудиться, обновляя бабушке запас.

Ближе к вечеру к нам заглянула Танькина мама:

— Девочки не у вас, баб Мань?

Мы с бабкой переглянулись — так и знали, что на месте не усидят!

— Давно с глаз пропали? — деловито осведомилась бабка.

— Да уж час как не вижу! — развела руками соседка.

Час в деревне — это ерунда. Здесь все равно каждая собака каждого гуся знает — не потеряются. Даже если за трубу уйдут.

— Дичок, поищи стрекоз непутевых, да хворостину не забудь! — нахмурилась бабка и сунула мне выдранную из плетня тонкую ветку.

Я послушно вышла со двора, постояла с минуту в задумчивости, и пошла в сторону трубы — вот голову на отсечение даю, за нее потащила сестру эта шайтанова корова!

***

Я шла ведомая шестым чувством, положившись на интуицию, как уже не раз делала в поисках. Обычно помогало. На перекрестках останавливалась, тянула носом — туда, не туда. И сворачивала, куда больше нравилось. Тактика поиска не ахти какая, зато у меня всегда срабатывала. Так, никого не спрашивая, я вышла к окраине села и похолодела — "туда" тянуло в горку, к лесу.

Ох, зря я прут выкинула! Надо теперь хотя бы крапивы по дороге нарвать!

Прибавила шагу, перейдя на бег. Я хоть и худая, зато жилистая, хорошо бегаю, в удовольствие. Быстро добравшись до кромки леса, обнаружила у тропы обломанную палку от чупа-чупса — Лялькиной нычки.

Ну, погоди, сестренка!

В лес я фактически влетела, перескочив через неширокий овраг по узкому мостку.

Стоило углубиться в чащу шагов на пять, как пахнуло чем-то… чем-то очень странным, от чего волосы на затылке зашевелились словно живые.

Я остановилась, вздернула голову и замерла, прислушиваясь, чувствуя, как руки пошли "мурашками", вздыбившими каждый волосок. Предчувствие нехорошего заставило меня ощетиниться не хуже собаки. А потом справа, недалеко, раздался отчаянный детский визг…И тут я побежала, не разбирая дороги, страшась не успеть.

Кричать и звать на помощь не стала, опасаясь не услышать, боясь потерять глупых девчонок, залезших куда не следовало. Ноги сами вынесли в темный ельник, и я увидела испуганных, прижавшихся к дереву подружек, которые смотрели в сторону от меня с таким отчаянием, словно на них надвигалось что-то очень страшное.

Я пролетела по инерции еще несколько шагов и когда почти добралась до Ляльки, увидела вздыбленную холку черного зверя — огромного, что годовалый телок. И что-то во мне в тот момент хрустнуло от страха: я не только не остановилась — времени на раздумье не было — напротив, взвилась в прыжке, свалившись прямо на спину крадущемуся чудищу.

За Ляльку готова любому горло перекусить!

И когда пласталась в полете…. произошло что-то странное: одежда затрещала по швам, словно я неожиданно раздалась в ширину много раз. Да и зверюга прямо на глазах уменьшился, став уже не таким пугающе страшным. Мои руки ударили волку в бок, и зверь кубарем полетел на землю, собирая шерстью опавшую хвою. Я же заслонила девочек и зарычала… Как собака… Нет! Намного страшнее. А затем кинулась вперед, словно меня кто-то толкнул. Хотела крикнуть девчонкам бегите, да только снова рык вырвался. Оно и понятно — страху сколько, какая там связная речь!

Волк оказался крупнее меня. Его желтые глаза горели злыми огнями.

Лязгнула челюсть у самого уха, но я успела первой вцепиться прямо в косматую шею. Зубы мое единственное оружие, другое с собой не ношу. И не сообразила в тот момент, что кусаю как-то странно. И что бегу на четверых, а не на двух ногах. И что ор двух голосов за спиной стал еще громче… Потому что в следующее мгновение сплелась с врагом в рычащем клубке. Остервенелом, злобном, дерущемся насмерть.

И за мгновение до того, как мне рванули плечо страшные зубы, все-таки дотянулась до волчьей лапы! Кость хрустнула под зубами, и зверь сердито взвыл. А я отскочила в сторону, ощерилась.

Охромевший противник драться не пожелал, лишь попятился задом в густую тень затаившегося леса, кося на нас с бессильной злостью. Я следила за уходящим врагом до тех пор, пока не перестала его чуять, а потом оглянулась. Зараза Танька сообразила все-таки удрать.

Я повела носом, проверяя, куда побежали девчонки, автоматически сделала шаг, и тут до меня дошло… я больше не человек! У людей не бывает ни серой шерсти, ни хвоста, ни таких вот, звериных лап! И испугалась: заскулила, завертелась, мотая в отчаянье головой, и в следующее мгновение свалилась на землю. В сознание хлынули смутные образы и картины, не имеющие к моей жизни никакого отношения. От этого потока в глазах потемнело, и я отключилась. Пришла в себя уже человеком.

Меня колотило как в лихорадке. И я не знала, что делать: одежка исчезла. Только тряпки, разодранные в клочья, валялись на земле.

Сначала показалось — я сошла с ума, и все пригрезилось! Но нахлынувшие разом запахи и привкус ржавой соли во рту говорили — случившееся, правда! Я и впрямь превратилась в волка.

И мне стало страшно. Намного страшнее, чем в тот миг, когда кинулась на обидчика сестры. Даже расплакаться побоялась, а тихонько, по звериному оглядываясь и стараясь ступать бесшумно, рванула к реке: нос подсказал мне, что девочки нашли дорогу к деревне, а вот я сунуться голой туда точно не могу.

***

Через несколько часов, когда совсем стемнело, выбралась из прибрежных кустов. Заплыв получился неслабый — с километр, не меньше. Ноги дрожали как у только что родившегося жеребенка, когда лезла вверх по обрыву. С заднего двора прокралась в огород, затем — в баню, за полотенцем. И только потом — во двор.

Бабка стояла на крыльце. Увидев меня, ободранную, с мокрыми волосами, в одном полотенце, тихо сказала:

— Вещи собирай. К матери поедешь.

И ушла в дом. А я вернулась обратно в баню смывать прилипшую в огороде грязь.

За ужином мы не промолвили ни слова. Лялька сидела притихшая, с заплаканными глазами. Я тряслась как осиновый лист: скулы сводило от желания завыть или заорать — уж не знаю что теперь мне ближе. Но задать вслух главный вопрос не решилась.

Бабка тоже не стала его поднимать, только обмолвилась:

— Через час тебя сосед на станцию отвезет. Вместе с Лялей.

Я лишь кивнула: оставаться в деревне было мучительно страшно.

Ближе к полуночи отец Таньки отвез нас на станцию. Он опасливо косился в мою сторону, но вопросов не задавал. То ли бабка ему что рассказала, то ли сам понял. А может, не меня боялся, а было стыдно за непутевую дочь. Все-таки старше нашей Ляльки на целых три года, должна уже соображать, что можно, а что — нельзя.

В поезде я сразу забилась в угол, уложив сестру рядом с собой. Сидела и вспоминала бабушкины слова перед дорогой. Горькие, как хина.

— Вот, стало быть, как, Дичок. Не приезжай сюда больше. Нет тебе ко мне дороги теперь.

Слова были хуже всего!

И тут меня словно кто-то в бок толкнул, заставив насторожиться. И точно так же, как несколько часов назад, волоски на руке поднялись дыбом. В открытое окно пахнуло тем самым запахом. Как в лесу.

Я отпрянула, вжалась в стену вагона, следя за перроном исподтишка. По нему шел высокий парень лет двадцати, не меньше. Он сжимал в руке какую-то тряпку и оглядывался по сторонам. Я бы сказала — принюхивался. У меня от его вида губа поползла вверх, готовясь выдать рычание. И, по-моему, зубы удлинились сами собой.

Парень сделал мимо несколько шагов, а потом встал как вкопанный — видно тоже, учуял. И принялся шарить взглядом по окнам вагона.

Я перестала дышать. Рука сама собой потянула капюшон футболки на глаза. И тут поезд тронулся, перрон поплыл мимо, и в ответ на мое пристальное внимание, парень дернулся к нашему окну. Взгляды встретились, и я, как испуганная дура, не смогла отвести глаз.

А парень нехорошо усмехнулся, тряхнул рукой, показывая сверток, и я признала в тряпке остатки своей футболки, что расползлась по швам во время превращения.

Поезд медленно набирал скорость, а этот тип шел рядом с окном, не сводя с меня взгляда, словно пытался запомнить. Хотя, что он там мог разглядеть, за мутной грязью стекла, за надвинутым по самый нос капюшоном? Надеюсь, что ничего. Очень надеюсь.

2 глава

Наше скорое возвращение маму не особо обрадовало. Она хотела отдохнуть ото всех. Я с замиранием сердца выслушала рассказ сестры о "двух собачках", подравшихся в лесу. О том, что одна серая и хорошая ее защищала, а вторая — черная и злая, хотела съесть. По-моему мать приняла это все за сон или сказку, рассказанную на ночь.

Я бы тоже с удовольствием сделала вид, что ничего не случилось, но разве от этого горечь правды стала бы слаще? Нет! Лучше встретить беду лицом, как налетевшую бурю!

С неделю пришлось провести, рыская по сети и обложившись книгами из библиотеки. Самыми разными: от учебников по анатомии и физиологии, до художественных книг. И заодно перетрясти прокат в поиске нужных фильмов — я хотела знать все. О себе и о себе подобных.

И как я тогда не свихнулась? Пришлось вывернуть каждую минуту собственной жизни наизнанку, сравнивая, анализируя и докапываясь до истины.

Все-таки разум человеческий штука тонкая, защищает себя как может. Мне стало легче, стоило прийти к выводу — отличие существовало всегда! Просто я старалась его не замечать. Прятала голову в песок как страус, но после преображения все стало на свои места. Понятно теперь, почему люди не садятся рядом. И почему парни предпочитают менее симпатичных подруг. И вообще, почему вокруг меня вечно круг пустой, словно я заколдованная принцесса. С зубами такими, сантиметра в четыре, не меньше!

Пришлось заново учиться жить. С мыслью о том, что я не человек.

Осталось выяснить — кто. И даже еще меньше: насколько опасна для близких. По времени у меня на это не больше двух недель. Потом случится полнолуние. А оно, если верить фильмам и книгам, способно превратить меня в жуткого монстра.

Наука в моем вопросе помочь не смогла. Я не нашла в учебниках и медицинской литературе никаких упоминаний, кроме дурацкого "синдрома оборотня" и ликантропии, которые не имели ко мне никакого отношения.

Наконец настал день икс. Я постаралась обезопасить семью: тихонько выскользнула на улицу после ужина и забилась в глубину ближайшего парка, что начинался сразу за нашим микрорайоном и плавно превращался в настоящий лес.

Моя одинокая фигура никого не привлекла: время было позднее, и даже собачники, выгуливающие псов, разошлись по домам.

Я разделась до нижнего белья, села под большим дубом, с содроганием ожидая превращения в чудовище, готовое грызть всех подряд. Но вместе со страхом в душе жила надежда — я не такая! Мне не придется уйти из дома и скрываться по лесам!

Раньше ночной парк напугал бы меня до смерти: сидеть одной, прячась в черной тени и вслушиваясь в каждый шорох — что может быть страшнее? Теперь же в голове стучала мысль — опаснее меня во всем лесу не найти.

Когда желтый диск луны показался над головой, плечи сами собой съежились, словно ее свет обжигал, и я почти перестала дышать… Лишь слушала, как сердце колотит о ребра. Этот стук перекрывал все звуки вокруг. Я глохла от его бешеного ритма. А луна, словно издеваясь, полностью вылезла из-за туч и замазала ближайшие звезды ярким желтым ореолом.

Чтобы не паниковать, я считала секунды, складывая их по шестьдесят — неизвестно, сколько времени требуется для превращения. Одна минута, две, три, десять?!

Подождала пятнадцать. Ничего не произошло. И вот тогда я перевела дух и тихо рассмеялась. Мышцы расслабились, пришло такое облегчение, словно с меня сняли груз килограмм в триста.

Я не монстр! Луна не приведет меня в бешенство и не заставит кидаться на людей!

Тело наполнила невиданная легкость, и я подпрыгнула, зацепившись за нижнюю ветку дуба, словно была не оборотнем, а орангутаном.

Подтянулась, закинула свои вещи повыше, стащила последнее белье и сиганула вниз, в прыжке превращаясь в нечеловека. А потом понеслась в стремительном беге.

Больше не существовало темноты — ночь играла своими тенями, и я видела так, словно вокруг был яркий день. А запахи?! Запахи! Я не ощущала раньше и сотой доли того, что даровало волчье тело!

Мир распахнулся передо мной, а может, это я приняла его всей душой. Она стала целой, когда полюбила второе волчье "я". Казалось судьба готовит что-то необычное, что я стою на пороге самого большого чуда на свете. Которое коснется только меня… Только меня!

***

Вернулась домой под утро, до того как начало светлеть небо, но ветер уже принес аромат пробуждающейся жизни. И перед тем, как снова стать человеком… Перед тем, как преобразиться… от избытка переполнявших меня чувств…. задрала голову к небу и запела. От всей души.

Вой вышел красивый: громкий, долгий и с переливами. Он наполнил собой ночной воздух и наверняка долетел до наших окон, переполошив бродячих собак. Да и домашних, пожалуй, тоже. Бог мой, как же хорошо!

Домой пробралась бесшумно. Одно из преимуществ нового облика — и в теле человека я оставалась видящей, ловкой, с хорошим нюхом. Без труда определила с порога — мама с Владом крепко спят. А вот Лялькино дыхание было сбивчивым, и сердце стучало слишком громко.

Я зашла в нашу комнату и тут же услышала судорожный вздох из-под низу.

— Лялька, ты что? — спросила тихим шепотом. — Зачем под кровать залезла? Сон плохой приснился?

Сестренка тут же выбралась и вцепилась в меня как утопающий:

— Мне страшно! Опять плохая собака приходила!

Происшествие в лесу не прошло для девочки даром. Теперь Ляльке время от времени снились кошмары.

— Это сон, успокойся, — погладила сестренку по волосам.

— Нет, Саш, нет! — выдохнула мне в ухо Ляля. — Я слышала ее!

Вот же черт!

— Я тоже слышала, — вздохнула, раскаиваясь за собственную беспечность. — Это была другая собака. Та, что защитила тебя. Она пришла сюда жить. Больше не бойся.

Лялька тут же перестала трястись и доверчиво спросила:

— Правда? Ты видела ее?

— Видела, — кивнула я и строго сказала, — только пусть это станет нашим большим секретом.

— Нашим с тобой? — переспросила сестра.

— Да, а еще — собакиным. Она ведь может обидеться и уйти, если про нее узнает кто-нибудь другой.

Лялька задумалась и засопела, пытаясь справиться с желанием похвалиться таким необычайным другом, а потом кивнула:

— Ладно!

Я отнесла девочку в кровать, укрыла одеялом и поцеловала в теплую макушку. Пахла Лялька хорошо — молоком и конфетами.

Я тихо рассмеялась — теперь придется многому научиться.

Все последующие дни прошли между городскими улицами и пригородным леском. Я училась различать запахи. Это было необычайно интересно, узнавать, как пахнет заяц, а как собака, выделять запах травы. Запоминать, как пахнут люди.

А когда первое насыщение прошло, стала улавливать более тонкие оттенки — запах страсти, страха, неуверенности в себе, любопытства и даже запахи смерти… У нее тоже было много обличий, от привлекательной (ой ё… мои новые вкусы!) вони раздавленной кошки, до тонкой, едва заметной тяжести неизлечимой болезни, гнездившейся в теле живых людей. Сначала мне было страшно, а потом я привыкла к виду почти мертвецов.

Возникли и затруднения.

В волчьем облике чувствовалось все тоньше и лучше, да и человеческий теперь причинял много хлопот. Точно предпочла бы обойтись без некоторых подробностей, будь то простая неопрятность в смене белья, или. гм… особенности женской физиологии.

Еще плохо пахли мои ровесники: слишком много гормонов толклось в их крови. Но хуже всех несло от алкоголиков. Я старалась обходить их за версту.

От ночных пробежек тело стало мускулистым и подтянутым, как у настоящей волчицы. На моей тонкой кости это смотрелось красиво.

Сила бурлила в крови. Сила и уверенность в себе! Я больше не была серой мышкой, прячущейся за длинной челкой. Я стала другой, хотя не сразу осознала это. Помог случай. Хотела купить духи. Не думаю, что от меня пахло псиной, но … все-таки требовалось подстраховаться. По привычке потянулась за нежным, едва уловимым ароматом и тут же услышала.

— Мне кажется это не для тебя.

Я резко повернула голову, встретилась с продавщицей взглядом, и она поспешила уточнить:

— Такой яркой и красивой девушке надо быть смелее.

Красивая? Я?!

Купила то, что посоветовали, и рванула домой. Там залезла в душ, разделась и принялась себя разглядывать. К телу претензий никаких. Километровые пробежки сделали его фактически совершенным. Пусть грудь маловата, но это только к лучшему — к чему волку вымя? Не корова же.

Волосы тоже радовали всем, кроме цвета — стального, как у настоящего волка.

Вспомнила черного из леса, то как он выглядел на перроне, и нахмурилась. Видно масть определял именно цвет волос.

Надо подкраситься! Не только для красоты, но и для безопасности. Я помнила, как чернявый пялился в окно, и знала — стоило остаться у бабки хоть на день… не миновала бы близкого знакомства с этим страшилищем.

Решено! Поменяю цвет. Сильно выделяться не буду, выберу что-нибудь поестественней. И не блонд, тошнит меня от крашенных в блондинку девиц. Пахнет это цвет как-то не так… Глупостью может? Шутка, конечно. Просто в краситель входит что-то сильно неприятное для моего носа.

Остановлюсь на каштановом.

Потом я вгляделась в лицо. Прогулки на воздухе пошли на пользу: теперь я не выглядела бледной поганкой, зеленой от мониторного "загара", кожа посвежела. И никаких угрей! Видно волчьи гормоны их не предполагали. Даже глаза стали зеленее и ярче. Да и смотрела я теперь по-другому… Смелее что ли. Я знала, на что способно тело, чувствовала каждую мышцу, каждую клеточку.

Действительно пора меняться. Волчица я теперь или по-прежнему — лань трепетная?!

3 глава

Первое сентября отправилась встречать в короткой клетчатой серой юбке, открывшей ноги далеко выше колен. Да еще подчеркнула их черными колготами. И чтобы эффект был совсем уж убойный, впервые нацепила туфли на высокой шпильке. К ним не сразу удалось привыкнуть, но пока спускалась по лестнице, поняла, как держать баланс.

На линейке меня встретил одобрительный свист первого бабника в классе — Славки Митягина. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, наклонила голову, пряча усмешку. Наглый, но, несомненно, приятный комментарий нового облика не заставил себя ждать.

— Александрова, ну ты даешь! Чтобы больше джинсы не надевала!

А вот когда попала в класс, то с ходу поняла — год пройдет сложнее, чем думала. Мой нос буквально сразу забило запахом множества тел. Подростковых! Сочетающих обилие гормонов, курева и дешевого пива (кто это у нас, интересно, уже успел отметить начало учебы?). Теперь мысль, что я по-прежнему буду сидеть одна у окна не вызывала отвращения, а нравилась. Очень нравилась! Лишь бы не стали напрашиваться в соседи по парте.

Я двадцать седьмая в классе, не по списку, по ощущениям. Мое место в первом ряду за третьей партой у окна. Я его никому не уступаю. На него никто не покушается. Во всяком случае, так раньше было.

Отодвинула стул и демонстративно плюхнула сумку на второй, давая понять — делиться пространством не намерена. Попросить подвинуться никто не решился, хотя я чувствовала — очень хотелось. Не только Славке. Гришка Воронов, по кличке Тенгу^[1], любитель японского анимэ, сам похожий на картинку, даже притормозил около моей парты и успел раскрыть рот, но я демонстративно отвернулась к окну, сделав вид, что не заметила юноши, и он прошел мимо.

Вот и хорошо. Еще бы дырку в стекле проковырять, чтобы свежим воздухом тянуло… Так ведь не поймут!

А потом зашла наша классная. Не одна зашла. С новым учеником. Которому и места-то — только рядом со мной.

— Ребята, познакомьтесь, это ваш новый товарищ — Валгус Аллик! Он приехал из другого города, — и тут же: — Александрова, убери свой портфель и дай мальчику сесть.

Я вздохнула — мечты пошли прахом! — переставила сумку на пол, глянула новичку в глаза и буквально остолбенела от неожиданности. Приезжий красавчик смотрел на меня с чувством невероятной неприязни и отвращения, словно я была худшим, что могло встретиться в его жизни!

Такого я не ожидала. Что за ерунда?! С какой стати?!

Удивленно выгнула брови, а потом беззвучно фыркнула — не нравится, не садись! На полу места достаточно.

Юноша замялся, поймал мой пренебрежительный взгляд, и решительно шагнул к столу. Сел, прикрыв рукой пол-лица, желая скрыть эмоции.

Вот так веселье… Я оглянулась назад: может попросить новенького поменяться местами с Тенгу?

Тот сидел, задумчиво пялясь в мою сторону, а его соседка — Сайлова Ленка — буравила взглядом затылок новичка, застывшего в неудобной позе. Хищный у нее получался взгляд, мысленно Ленка уже прибрала парнишку к своим загребущим рукам.

Сайлову я не любила, она не раз позволяла себе язвить за моей спиной. К тому же от нее… не очень хорошо пахло. Кислым чем-то. Для меня неприятно.

Нет уж! Не стану просить! Попробую для начала договориться.

Я нацепила на лицо самую доброжелательную улыбку и тронула парня за рукав:

— Эй! Тебе не нравится со мной сидеть?

Откладывать в долгий ящик проблему было не в моем стиле. Лучше сразу выяснить, что к чему.

Парень дернулся от прикосновения и едва слышно, буквально на грани моего нового слуха прошипел:

— А то сама не догадываешься?

Я растерялась — может это мой давний и забытый недруг? Глубоко вздохнула, пытаясь определиться с запахом. Пах новый ученик странно — дорогим парфюмом и еще чем-то, чему не находилось определения в моей памяти. Запах был незнаком, хотя не могу сказать, что вызывал расположение к его владельцу — волоски на руке поднялись дыбом, словно из окна повеяло холодом. Однако это чувство ничего не объясняло, поэтому я сказала:

— Мы встретились в полном автобусе, и я оттоптала тебе ногу?

Валгус кинул злой взгляд и промолчал.

— Вероятно, при этом не извинилась, — вздохнула я. — Ладно, если так в тягость, пересядешь за другой стол. Даже могу подсказать, с кем можно поменяться.

Последняя фраза заставила новичка посмотреть мне в глаза:

— А что, мое соседство тебя не смущает?

Рот сам собой приоткрылся от изумления. Ненормальный мальчик…

В ответ пожала плечами:

— А должно? Нет, не смущает. С чего бы?

За несколько секунд на лице новенького пролетела буря эмоций: он растеряно наморщил лоб, потом взглянул на меня, нахмурился, приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, а потом передумал и отвернулся, недоуменно мотнув головой.

У меня мелькнула странная мысль, которая тут же вылилась нервным смешком:

— Слушай, а может ты меня того… боишься?

Если честно, я хотела хоть как-то сгладить нелепость ситуации и не ожидала того, что произошло дальше — пальцы странного юноши под столом буквально впились в мою коленку, да так, что я чуть не завопила от боли, и в свою очередь, пытаясь освободить ногу, вцепилась в ладонь новичка. Вцепилась изменившимися когтями непохожими на нежный девичий маникюр.

— Сдурел? — скрипнула зубами. — Я же пошутила!

Несколько долгих секунд мы смотрели друг другу в глаза, а потом парень разжал пальцы и прошептал:

— Не надо этим шутить.

Да Господи, что за…? И за что оно мне?

Глянула на ногу — сквозь большущую дыру в полистере кровила рассеченная острыми ногтями кожа. Пришлось лезть за платком, прикрывать рану. Такие царапины для меня теперь ерунда, стянутся за пару минут, а вот колготок было жаль. Но главное — тревожилась, чтобы Валгус не заметил чудес регенерации.

Мельком посмотрела на руку юноши, он тоже сидел, прикрывая ее другой ладонью. Странно, что у него кровь не течет! Я не могла не поранить кожу!

— Делай, как знаешь, — процедила я и решила больше не иметь никаких дел с этим типом.

Проблемы у него. Явные проблемы с психикой! Везет же мне в жизни на придурков. Словно одного Влада мало было.

Я вздохнула и посмотрела в окно. Урок тянулся нескончаемо долго.

Первыми шла спаренная литература. На перемене я ждала, что мой сосед попросится на другое место, но этого не случилось. Он даже не встал! Я, впрочем, тоже — никак не могла решить, как незаметно от рваных колгот избавиться. И как назло, в классе осталось полно народу! Одного новичка я бы не постеснялась, еще бы этим самым рваньем в лицо запустила. Но не судьба.

Так мы и сидели каменными статуями, время от времени, натыкаясь друг на друга взглядами, пропуская мимо ушей происходящее вокруг.

Второй урок снова прошел в полной тишине. Мне кажется, напряжение, охватившее нас двоих, передалось всему классу, и в нашу сторону то и дело поворачивались головы. Я изо всех сил старалась вникнуть в слова учителя, но получалось это не очень хорошо. Даю гарантию, мой сосед находился точно в таком же состоянии.

Долго это продолжаться не могло. Я сдалась и начала обдумывать варианты бесславного побега. Решила на перемене тишком обнюхать всех вероятных кандидатов в соседи — ведь еще целый год терпеть придется! — однако выбрать потенциальную замену не успела: в конце урока прибежала классная и забрала нас на экскурсию в городской парк. Учителям тоже хотелось облегчить себе начало работы. Я предпочла бы остаться в школе: денек выдался прохладным, голые ноги зябли.

И там, в парке, когда ежилась на холодном ветру, меня дернули за рукав кофты и тихо сказали над самым ухом:

— Прости. Я погорячился. Тебя и правда не смущает мое соседство? И не пугает?

Сдурел парень!

Я снова выдохнула сквозь зубы:

— А должно?

— Да, — просто ответил Валгус.

Если бы его губы растянуло хоть подобие улыбки, я приняла бы сказанное за шутку, но юноша оставался серьезным как смерть, поэтому пришлось приглядеться к странному новичку повнимательней.

Высокий, почти на голову выше меня (а я ведь не дюймовочка, как-никак метр семьдесят), не качок, но и не хлюпик, сложен хорошо, волосы… темно-русые, почти как мои до покраски, лицо чистое, светлое, бледноватое, но у нас таких лиц через одно. Не юг все-таки, загорать особо негде. И красивый зараза… Не люблю красивый парней! Куклы они ходячие, а не люди. Забалованные девичьим вниманием эгоисты.

Но красота, хоть и была недостатком, испугать никого не могла. Это совершенно точно!

Некоторое время я молчала, переваривая его слова, а потом вздохнула:

— Не знаю, о чем говоришь, но с виду ты совсем не страшный!

И тут он наконец рассмеялся.

Заступил дорогу, посмотрел прямо в глаза и протянул руку:

— Ну, раз мы оба не боимся… Давай знакомиться заново… соседка!

Последнее слово вышло немного насмешливо.

Я вгляделась в странного цвета глаза, похожие на прозрачные северные озера, и сказала:

— Александра!

— Красивое имя и необычное для… девочки.

Мне показалось, что Валгус хотел сказать совсем другое? А может он так издевается?

Некоторое время я изучала его серьезное лицо и лишь потом ответила.

— Самое обычное, — пожала плечами. — А тебя, почему так странно зовут?

— Мои родители родом не из этих мест, — улыбнулся юноша в ответ.

Следующий вопрос прозвучал бы невежливо, неловко спрашивать — а зачем ты сюда приехал. К тому же Валгус меня опередил:

— Расскажи о своей семье.

Такой интерес меня не порадовал. Не хотелось делиться секретами о себе.

— Обычная семья, — отвернулась я в сторону. — Ничего примечательного!

Он тут же почувствовал нежелание говорить:

— Прости, что влез со своим любопытством.

Досада от того, что не получается наладить нормальный разговор заставила бросить:

— Да нет, все нормально. Просто… я живу с отчимом… и не очень люблю о нем вспоминать.

— Обижает? — подался ко мне собеседник.

— Уже нет, — коротко бросила я.

Влад и, правда, в последнее время обходил меня стороной. После того, как я, разозлившись, погнула ложку. В трубочку согнула. Ту часть, которой суп хлебают.

Вспоминание о вылезших на лоб глазах и мелькнувшем в них страхе приятно согрело душу, и я снова заулыбалась.

— Ну а ты? — посмотрела искоса, ловля эмоции на красивом лице. — Ты сам откуда?

— Я долго жил в Европе, — беспечно пожал плечами Валгус, — а теперь родители нашли работу здесь. Нам пришлось переехать.

Да уж. Веселенькие дела — сменить лоск европейских улиц на наше захолустье.

— Не повезло, — посочувствовала с ходу, но в ответ получила тихий смех.

— Кто знает, там мне было невероятно скучно!

Нет, все-таки странный человек! Тут тем более не цирк. Хотя… иногда кажется, именно цирк, полный злых клоунов.

— Александрова и …. эээ, — фамилию новенького классная еще не запомнила, — вы оба! Не отставайте от класса! Экскурсовод для кого старается?!

Я сделала каменное лицо, чувствуя, как в нашу сторону повернулись головы одноклассников. И новенький и мое внезапное преображение вызывали усиленный интерес. А уж наша беседа тем более!

— Догоним или сбежим? — хитро улыбнувшись, поинтересовался Валгус.

Похоже, его происходящее только веселило.

— Сейчас не получится, — вздохнула, кивнув на повернутые к нам головы.

От одноклассников просто несло любопытством и досадой за версту. Мысли читать я не умею, но иногда запах выражает их лучше всяких слов. Девчонок разбирало, что он во мне нашел, мальчишек обратное чувство, замешанное на недоумении.

— Надо сменить тактику, — ухмыльнулся Валгус и потащил меня за локоть вперед всех. Хватка у него была сильная. Не сразу бы получилось вырваться, даже в другом теле. Интересно, да кто же он такой?! Я проследила за рукой — следов от моих когтей не осталось. Как и у меня… Может он тоже… того? Оборотень?

Я прикусила изнутри щеку — дурная привычка, прицепившаяся с тех самых пор, как научилась сама себе рот затыкать.

— О чем думаешь? — почувствовал смену настроения мой новый и единственный приятель.

— Думаю о том, кто ты такой, — честно призналась в ответ.

Валгус, конечно, странный парень, но он мне … нравился. Мне уже хотелось с ним иных отношений, чем с остальными одноклассниками. Не любви — глупость какая! — а просто других. Дружеских.

Валгус остолбенел на минуту, а потом удивленно переспросил, словно не доверяя своему слуху:

— Хочешь знать кто я такой?

Его изумление заставило почувствовать себя полной кретинкой — парень только что распинался о себе добрых пятнадцать минут. Но я ведь не анкету имела ввиду!

А затем он рассмеялся, задорно и весело, так, что нас опять одернула классная:

— Александрова!

Как будто я тут одна.

— Прости, — стал серьезным Валгус, — ты очень странный…я девушка. Я таких еще не встречал. Давай решим вот что — не важно, кто мы такие, важно как мы друг с другом. Хорошо?

Что ж, этот вариант меня устраивал. Пока устраивал.

4 глава

Дружить с Валгусом оказалось весело, хотя почти сразу превратилось в соревнование, кто из нас лучший. Вот так неожиданно… Он любил быть лучшим. Мне не нравилось отставать, поэтому на уроки я теперь ходила подготовленная как никогда. Я и раньше-то старалась: не хотела, чтобы убеждение Влада, что падчерица дура набитая, нашло свое подтверждение. В общем, я лезла вон из кожи. Классная только вздыхала — где же ты девочка моя все десять лет была? Шла бы сейчас на медаль.

На медаль я, в отличие от Валгуса, не тянула. Да и желания особого не возникало ради нее напрягаться. Я бы и сейчас это не делала, но уж больно раззадорил всезнайством новый ученик. А он, каждый раз как я отвечала, слушал недоверчиво, словно ждал, что споткнусь и начну нести полную чушь. Это меня сильно расстраивало. Я не понимала — Валгус хочет… разочароваться что ли?

Но смешнее всего оказалась ситуация на физкультуре, когда мы, играя в баскетбол, попали в разные команды. Этот… красавчик приезжий начал с того, что закинул пару голов с края своего поля, под одобрительные вопли команды и восхищенные взгляды девиц. Я старалась не выпендриваться новыми умениями, но тут меня разобрало… И я продемонстрировала меткость не хуже. Дальше описывать не хочу. Не вышло игры "команда на команду". Получилась игра "один на один", хотя мы оба сдерживали себя. В конце концов, учитель отправил нас обоих на скамейку запасных, заявив, что остальным тоже хочется поиграть. Мы сели рядом. Я не знала, дуться мне на Валгуса или нет. Кажется он тоже. Странная у нас все-таки дружба.

Примирил физрук:

— Александрова, Аллик, записываю вас в секцию! Расписание тренировок дам после урока.

— Юр Ваныч, — вяло вымолвила я, — выпускной класс, не могу!

— И я! — тут же отозвался Валгус. — У меня медаль!

Учитель вздохнул:

— Жаль.

Мне кажется, он сильно недоумевал, как прошляпил нераскрытый талант.

— Тебе надо быть осторожнее, — искоса глянул на меня Валгус, дождавшись пока физрук отойдет.

— Тебе тоже, — огрызнулась я, и юноша рассмеялся.

— Это ты точно сказала! — а потом наклонился к самому уху, обдав своим странным запахом, и прошептал: — Все, заканчиваем дурачиться, а то на пару попадем в неприятность!

Да уж. Не знаю как он, а вот я да, могу. Кто знает, как изнутри изменился организм? Вдруг заметят силу и потащат на медкомиссию, а затем — в секретные лаборатории? Это конечно, больше похоже на сюжет фильма, но… рисковать и правда не стоит.

— Ты первым начал, — чуть слышно прошептала я. Слух у новичка был не хуже моего.

— Да, — легкомысленно согласился приятель, а затем сказал: — Первым и прекращаю.

И уже без всякой связи добавил: — Можно тебя до дома проводить?

Кажется, вся имеющаяся в организме кровь за одну секунду прилила к моим щекам, но ответила я равнодушно:

— Если хочешь.

Тихий смех показал — хитрость не удалась, провожатый заметил смущение. Мне это было и приятно и неприятно одновременно. С одной стороны нравилось внимание красавца, по которому сохло столько девиц, а с другой… С другой казалось, он играет в какую-то нелестную для меня игру. Требовалось время, чтобы во всем разобраться.

С этого дня мы расставались лишь после школы. Утром Валгус ждал меня у подъезда. Я не разрешала ему провожать меня до квартиры, не хотела нарываться на ехидство Влада. Конечно, в глаза он ничего не скажет, но матери обязательно в ухо напоет. А оно мне надо? Не гнуть же ложки еще и перед нею. Да и не хотелось пугать маму своими новыми способностями. Ей и без меня нелегко приходится.

Так и повелось: утром меня ждали у подъезда, после обеда провожали до дверей. В школе мы с Валгусом тоже почти не расставались. Не знаю как он, а я не скучала. Валгус знал поразительно много, да и рассказчиком был отменным. И в то же время с ним было на удивление просто: парень не выставлялся напоказ и не строил из себя умника.

Первое время я думала, что кто-нибудь разобьет нашу дружбу. Ведь … парень есть парень, а девчонки в классе очень даже симпатичные, и не одна мечтала заявить на него права. Да и Валгусу за меня, как новичку, могли нос расквасить. Ну… или хотя бы попытаться это сделать: не думаю, что он дал бы обидчикам шанс.

Мой приятель, глядя на хитрости наших кокеток, только посмеивался:

— Ну их, с тобой интереснее!

И что интересного нашел? Зато он сам выгодно отличался от моих ровесников в плане развития, характера и ума. Вот только меня преследовало чувство, что он носится со мной словно с маленьким ребенком. Ну, как я Лялькой. Это тоже расстраивало. Я бы предпочла другие отношения. Парень стал моей отдушиной в мире людей. Валгусу не требовалось ничего объяснять. Мы даже думали об одном и том же, и часто наши разговоры со стороны звучали очень странно: ответ на вопрос вырывался раньше, чем вопрос прозвучал, а иногда хватало даже взгляда.

В такие минуты мне было страшно. Очень страшно. Что случится, если в один из дней юноша исчезнет из моей жизни? Или у него появится другая? Девушка, которая будет нужна ему уже не как друг? Как я это переживу? Наверное — никак. Не знаю.

Мрачные мысли одолевали меня, стоило оказаться одной. Рядом с Валгусом о таких пустяках не переживала — всё вылетало из головы, и я чувствовала себя почти счастливой. Почти.

А в начале зимы, ближе к Новому году, раздался резкий звонок в дверь. Я была в своей комнате, возилась с Лялькой и дожидалась ночи. Хотелось побегать по свежему снегу. Прогулки в облике волка давно переросли в потребность.

Сначала незнакомый голос что-то пробубнил, затем услышала, как охнула мама. Её судорожный всхлип стал командой, и я вылетела в прихожую. Там переминался с ноги на ногу Танькин отец.

— Саша, бабушка умерла! — заплакала мама и закрыла лицо руками.

А я так и осталась стоять, прислонившись к косяку с глупой мыслью — ну вот и она тоже! Бабка Маша была последней ниточкой связывавшей меня с отцом.

— Когда похороны? — спросила чужим голосом, хриплым как карканье вороны.

— Послезавтра, — ответил Танькин отец, затем замялся, посмотрел мне в лицо и твердо сказал. — Она запретила тебе и Ляле приезжать.

Меня бросило разом в холодный пот.

Наверное, взгляд стал испуганным, потому что мужчина засуетился:

— Она умерла оттого, что время пришло! Заранее указания раздала. Велела мне в город за вами ехать, а сама в кровать легла и сказала — завтра умру. Жена вот позвонила….. и правда — умерла.

Мать залилась слезами, а я стояла, и в голове стучало — за что бабушка так со мной?! Почему не дала попрощаться?!

И когда Влад увел маму в комнату, а за ними убежала Лялька, сосед тихо сказал:

— Ты это, не серчай на старуху-то. Она тебя защитить хотела.

И вот тогда я вспомнила про чёрного волка.

В школу я на следующий день не пошла: пришлось сидеть дома с сестрой. Её одну ни на минуту оставлять нельзя: удивительно легкомысленное и проказливое существо. И следующий тоже пропустила. А на третий день прогула с самого утра раздался звонок в дверь. Я потянула ручку на себя — за порогом стоял Валгус. Вид у него был недовольный, словно решение прийти ко мне домой далось большим трудом.

— Проходи, — кивнула без особого энтузиазма.

Не могу сказать, что приход друга меня не порадовал, просто на душе было слишком погано.

— Ты приглашаешь? — серьезно спросил Валгус.

Я молча втянула его за воротник куртки. Ну не может человек без дурацких вопросов!

Лялька вылетела на шум в прихожей, как ядро из пушки, повисла на руке юноши, словно он был её старый знакомый, и тут же поморщилась:

— Фу, какой снежный!

Валгус изменился в лице, а я дотронулась до его щеки. Действительно, словно труп! Интересно, сколько о времени под окнами протоптался, пока решился зайти?

— Пойдем, милый Кай, я побуду твоей Гердой! — я потащила друга на кухню.

Чай, тепло и близость девушки в шортах и топике с любым сотворят чудеса: через десять минут парень уже не казался ожившим снеговиком. Даже щеки слегка раскраснелись, но Лялька к нему на руки всё равно больше не лезла, а только посматривала со стороны хитрющим взглядом, словно выгоду просчитывала от нового знакомства.

Вот пиявка мелкая! Наверняка шантажировать начнет!

— Ты чего в школу не ходишь? — мрачновато поинтересовался Валгус.

Он явно чувствовал себя неуютно под пристальным вниманием моей сестрёнки.

— Её сторожу, — кивнула в сторону Ляльки и пояснила: — Бабушка умерла, мать с отчимом уехали на похороны.

Должно быть, мой голос дрогнул, когда я сказала о смерти, потому что Валгус подался вперёд, ловя взгляд, а потом осторожно коснулся моего голого плеча:

— Мне жаль.

Я кивнула, и чтобы парень не понял, как смутило его прикосновение, спросила:

— А ты чего уроки прогуливаешь?

Широкая улыбка стала ответом:

— Скучно там без тебя!

А то со мной было весело!

И всё-таки эти слова меня обрадовали. Даже сильнее чем надо бы.

Мы поставили Ляльке мультики, а сами пошли в мою комнату, и Валгус бесцеремонно схватил фотографию со стола. Мне на ней было лет двенадцать. Одна из самых удачных фоток детства, но все равно я смотрелась гадким утенком. Давно пора заменить.

— Это ты? — с любопытством поинтересовался.

— А что, не похоже? — отобрала рамочку из цепких рук и спрятала за спину.

— Не злись, — мягко сказал Валгус, и его рука потянулась к моим волосам, словно независимо от него. И тут я сделала одну вещь, которую не позволяла себе ни разу в жизни, ни с кем из парней — сама ткнулась ему в плечо, как побитая собака, напрашивающаяся на ласку.

Короткий, втянутый сквозь зубы вдох подействовал как оплеуха, и я отлетела в сторону, словно меня и рядом-то не было.

— Прости! — притянул к себе обратно. — Просто не ожидал.

Я отстранилась, отвела в сторону взгляд и выдавила:

— Сама виновата.

— Глупенькая, — мягко сказал Валгус, — иди сюда.

И я бы пошла на этот ласковый голос, но в комнату влетела Лялька и потащила нас за собой. Смотреть мультфильмы в одиночестве ей тоже было скучно.

Валгус просидел у меня дома еще часа три, не меньше, до конца уроков, а затем ушёл. Я долго в задумчивости глядела ему вслед из окна, не зная, радоваться или печалиться. Сегодня узнала про себя интересную вещь — не очень-то я отличаюсь от остальных девчонок, раз умудрилась влюбиться в собственного друга! Вот только нужна ли ему моя любовь? Да и возможно ли это? Я же не человек. Хотя Валгус, наверное, тоже.

Вечером вернулась мама. У нее были заплаканные глаза и усталый вид. Влад зло сбросил сумки на пол, прошипел несколько слов, потом увидел нас с Лялькой, замерших в дверях, и бросил мне в лицо:

— Оказывается, ты там время зря не теряла! То-то тебя бабка так быстро спровадила!

Я задохнулась… Неужели Ему рассказали о случае в лесу? Так никто же не знает всей картины, кроме меня и…

— Ты о чём? — холодно спросила.

— Держи вот! — мне перекинули маленький сверток. — Приятель твой передал. Сказал — сильно расстроился, что не приехала! Не вздумай этого громилу в дом привести!

Приятель?! Да я в деревне, кроме как с бабкой сроду ни с кем и не общалась!

Так и оставшись в недоумении, развернула пакетик, и все поплыло перед глазами — там лежала споротая с моей брошенной в лесу футболки, бисерная вышивка. А на бумаге было написано большими буквами — еще свидимся! Думать о том, кто написал, не хотелось, но рука автоматически потянула цветок к носу, и гортань ожгло чужим запахом, вызвавшим рвотный спазм отвращения. Сомнения не осталось — это от него! От чёрного, из лесу!

Меня буквально замутило от страха. Я развернулась и молча пошла к себе, не зная, что предпринять. Единственное на что оставалось надеяться — этому чудищу нужна именно я, а не мои сестра или мама.

Ночью снова ушла из дому. В лес. Только теперь я уже не радовалась снегу. Просто хотела поплакать. Одна и в полный голос.

Тоскливый выворачивающий душу вой огласил окрестности. Завтра по городу пойдут слухи, что волки пробрались на окраину. Плевать! Слишком страшно и плохо на душе, чтобы молча терпеть!

И когда готовилась вывести очередную руладу, мне захлопнули пасть, сомкнув ее словно обычной дворняжке.

Прошипели в ухо:

— Прекрати немедленно! Смерти своей хочешь?!

Этот голос я узнала бы из сотни. Тело дернулось, меняясь, и кожу стегнул мороз.

Мой таинственный приятель стащил с себя куртку и тут же укутал меня.

— Вещи твои где? — зло спросил, словно волчица ставшая человеком была ему не в диковину.

— На дереве, — тихо всхлипнула я.

Валгус в один прыжок взвился на ветки, скинул мне в руки пакет и деликатно отвернулся:

— Одевайся скорей! — затем, не давая опомниться, потащил за собой: — Сегодня переночуешь у меня!

Я задохнулась от неожиданности:

— Что?!

— Думать надо было головой, прежде чем из дома убегать и выть по паркам!! — окрысился юноша, а потом сбавил пыл:- Нельзя тебе сегодня домой!

Почему нельзя? И тут все сложилось в одно…

— Он уже нашёл меня?! А как же тогда Лялька и мама?

— Кто нашёл? — насторожился Валгус, а потом протянул: — Та-ак… позже расскажешь. Сначала ко мне!

Я никогда не спрашивала, где он живёт. Знала, что недалеко. Иначе быстро бы надоело встречать по утрам. Да и тело пахло теплом, когда я выскакивала навстречу. Значит, дом в паре шагов. Действительность оказалась еще интереснее — он жил в соседнем подъезде, квартирой стена в стену.

Ключ щелкнул в замке, и Валгус впихнул меня в прихожую.

— А родители? — задала вопрос, который стоило задать намного раньше.

Валгус ехидно усмехнулся:

— Спохватилась! Не бойся… не укусят. Нет их дома.

"Это ещё кто кого" — подумалось мне, но я промолчала.

***

Квартира оказалась стандартная трешка, как и у нас. Вот только в отличие от меня Валгус комнату ни с кем не делил. Затащил в неё чуть ли не за шиворот, пихнул к кровати и приказал:

— Садись!

Я всё еще размазывала слезы по щекам, и их вид вызвал у приятеля новый приступ жалости.

— Недотепа, — пробормотал сам себе под нос и вздохнул: — Подожди, я сейчас.

Хорошо, что у парня оказался в запасе целый блок бумажных платков потому, что рыдала я не меньше часа. Валгус молча сидел рядом и только менял мне раскисшие бумажки.

— Всё? — тихо поинтересовался он, когда я наконец убрала руки от лица.

Подавив очередной всхлип, мотнула головой:

— Всё!

— Тогда давай объясняй, какого чёрта тебя понесло в парк?! — почти зарычал Валгус, и я чуть не онемела от неожиданности.

— Одна побыть хотела.

— Ты одна побыть хотела или — повыть?! — не унимался мой приятель. — Ты хоть понимаешь, чем это грозило? И до сих пор грозит?!

Я молчала, растерянно глядя в разъяренное лицо.

Мой несчастный вид сработал как тормоз, парень успокоился и пробормотал:

— По всей видимости — нет.

— Да что я такого сделала?! — нервы не выдержали, и я сорвалась на крик.

Валгус несколько мгновения сверлил меня взглядом, не веря в искренность возмущения, затем процедил несколько слов на незнакомом языке и вздохнул:

— Ничего особенного. Всего-навсего заявила права на окрестную территорию, и теперь на твой след встало несколько охотников, включая мой… моих родителей.

В этот момент мне показалось, что мир вокруг взбесился. Я лишь хотела вылить из себя ту боль, что засела внутри с момента известия о смерти бабушки. А еще мне было страшно и хотелось скулить от этого чувства!

Я стряхнула руку приятеля и попробовала встать:

— Никаких прав я не предъявляла! Мне! Просто! Очень! Плохо!

Валгус нажал на моё плечо, заставляя опуститься, и вздохнул:

— Это сути не меняет. Тебя тут вообще в радиусе двести километров как факта быть не должно! Это нарушение Договора. А ты не просто живёшь, а ещё "столбишь" территорию.

Всё по-прежнему стояло вверх головой.

— Какого Договора? — слабо спросила я, пытаясь найти хоть маленькую зацепку для разума.

— Договора Древних! — отрезал Валгус.

— Древних? — не поняв, переспросила.

— Таких как мы с тобой, — вздохнул юноша, посмотрел на меня и скривился, словно зрелище причиняло ему боль. — Никогда не нравился твой народ, а то, что они бросили несмышлёную девчонку одну… это вообще выше всякого понимания!

Первый пазл головоломки встал на место.

— Никто меня не бросал, — тихо прошептала я. — Ты же знаешь, я живу тут почти с рождения! Просто…

"Просто выть раньше не приходилось" — вслух это не сказала: в глазах снова защипали слезы, и я стиснула зубы, стараясь удержаться от плача.

Исключительным, необыкновенным хорошо быть, когда ещё кто-то рядом знает о тайне. Кто-то способный поддержать в трудный момент.

Я даже не подозревала, что мне это так требовалось.

Свет в комнате так и не включили, и потолок время от времени освещался отсветом фар проезжающих по дороге машин. Я подобрала к подбородку коленки, сжалась в комок и бездумно смотрела перед собой, ожидая продолжения разговора.

— Объясни, — тихо попросила я.

Валгус сел на ковер рядом с кроватью и неуверенно мотнул головой, отгоняя непрошеную мысль. Я думала, сейчас скажет "нет", но ошиблась.

— Объяснять по большому счету особо нечего, — зарылся рукой в густые волосы рассказчик. — Так что буду краток. Ты нарушила один из пунктов старинного договора между двумя граничащими кланами Древних, которые очень долго вели настоящую войну друг с другом. За территорию, власть… — тут юноша усмехнулся, — … людей. Очень нехорошую войну — на полное уничтожение. Её последствия у каждого из народов в крови. В памяти. И кое-кто оказался бы рад нарушенному перемирию. Может пролиться кровь!

Я с трудом сглотнула. До недавнего времени не замечала за собой особенность влипать на каждом шагу в неприятности, а тут за полгода второй раз! Да ещё так по-крупному!

Поиск по сайту: