Том 2: Тени во льдах

Мерно взмахивая крыльями, Тиригоса несла тройку седоков над заснеженными Альтеракскими горами. Воздушного Пика они должны достичь совсем скоро...

"Неееет!" - прорезал тишину истошный крик Анвины, и синяя драконица, зависнув в воздухе, принялась настороженно озираться по сторонам. Откуда-то снизу послышалось утробное рычание и шипение, однако видно не было никого. Но, внезапно, из снега, обволакивавшего вершину одной из гор, взметнулось ввысь нечто белое, огромное.

"Что-то приближается!" - выкрикнул Джорад Мэйс, рукой указывая в сторону невероятного создания. "Но что?.." - Калек, синий дракон, принять истинную форму которому мешала волшебная петля на шее, судорожно втянул воздух, разглядев наконец силуэт могучего создания.

Дракон-мертвяк, рекомый также морозным ящером, хлестнул острыми когтями по груди не успевшую вовремя среагировать Тиригосу. Говорят, подобное извращение - одно из недавних творений Короля Мертвых, хранящих Нортренд от внешних посягательств. Но что оно делает здесь, в Альтераке?..

Отлетев поодаль, костяной дракон выдохнул струю обжигающего холода, охватившую как Тиригосу, как и трех ее товарищей. Не удержавшись на чешуйчатой спине драконицы, Калек и Анвина с криком низвергнулись вниз, а следом за ними тяжело падала сама Тири; Джорад из последних сил старался удержаться на ней. У самой земли драконица умудрилась удержаться в воздухе, взглянула вверх; морозный ящер камнем падал на нее, стремясь поскорее добить ослабевшую жертву...

Анвина пришла в себя на лужайке, покрытой зеленой травкой, в одной из небольших долин, затерянных в Альтеракских горах. И первым, кого она увидела перед собой, был громадный таурен, все облачение которого составляли лишь набедренная повяка, лук да колчан со стрелами, притороченные за спиной.

Вот только злобным создание это нисколько не казалось; более того, оно протягивало девушке плошку с какой-то жидкостью, подобной на исцеляющее зелье. "Пей!" - пророкотал таурен с улыбкой.

Калеку повезло чуть меньше. Упав со спины нареченной на покрытое снегом горное плато, он сильно повредил правое плечо и теперь оно нестерпимо болело. И так донельзя ослабевший, обращенный в полуэльфа дракон яростно дернул за проклятую удавку на шее, но та, как и следовало ожидать, не подалась.

Услышав скрип костей и скрежечущие голоса, Калек юркнул за ближайшую каменную глыбу, и как раз вовремя. На плато показалась дюжина неживых созданий - наверняка Плеть! Мертвяки внимательно оглядывались по сторонам, будто искали кого-то. Один из них, в отличие от товарищей, облаченный не только в жалкие лохмотья, но и стальные шипастые наплечники, держал в одной руке длинную цепь, заканчивалась которая на запястьях пожилого лысоватого дворфа. "Обыскать здесь все!" - приказал неживой воин подчиненным. - "Найдите их следы! Они наверняка здесь!"

Калек насторожился: кого это они ищут? Неужто его? Нужно потихоньку убираться, сейчас он слишком слаб, чтобы сражаться.

Резкое движение правой рукой заставило сорваться с губ непроизвольный стон, и зомби, как один, обратились к каменной глыбе. Поняв, что скрываться больше бесполезно, Калек с усилием поднялся на ноги, сделал шаг в сторону и, оступившись, кубарем покатился вниз по горному склону. С ревом мертвяки бросились за ним, потрясая проржавевшими зазубренными клинками.

Тут и пришел бы бесславный конец отважному Калекгосу, если бы не Раак. Неведомо откуда взявшийся маленький дракончик сердито захлопал крылями, заставив удивленных зомби немного помедлить и подарив Калеку те самые драгоценные секунды, что были необходимы ему для сотворения волшебного меча в руке. Первый же удар рассек тела сразу трех мертвяков, но с горы спускалась еще несколько. "Там! Там!" - вопил главарь, указывая бестолковым зомби на одинокого противника.

Калек прикоснулся ладонью к снежному покрову, пробормотал заклинание, обратившее крутой снежный склон под ногами зомби в гладкий лед. Не удержавшись на ногах, сразу трое неживых тварей тяжело ухнули оземь, понеслись вниз по склону, не в силах изменить направление движения, и низвергнулись в пропасть.

Но зомби все прибывали. Воздев клинки над головой, к Калеку неслись еще пятеро, и дракон в облике полуэльфа принял единственно разумного решение - бежать. Остаться живым, на свободе и отыскать остальных. Где бы они ни были.

Слишком поздно Калек заметил глубокое ущелье, скрытое под снежной коркой, дно которого терялось в тенях. Ноги его утратили опору, и Калек с криком полетел вниз, навстречу - как справедливо считал он сам - неминумой кончине. Зомби, с опаской приблизившись к черной ямине, не заметили и следа своей жертвы.

Таурен привел Анвину в небольшой каменный замок, примостившийся на окраине долины, в которой девушка оказалась, свалившись со спины Тиригосы. Усадив ее греться в главном зале у весело полыхающего камина, таурен удалился ненадолго, вернувшись вскоре с миской дымящейся похлебки в руках.

"Поешь, маленькая", - ласково обратился он Авине. - "Это снежный кролик и травы, которые я собрал в долине у подножья горы". "Спасибо", - отвечала девушка, принимая миску. Невиданное создание, столь испугавшее ее сразу, оказось тихим, кротким и дружелюбным. "Ты меня не бойся, маленькая", - будто почувствовав ее еще не совсем угасшие опасения, промолвил таурен. - "Меня зовут Траг из клана Высокогорных, и я не причиню тебе вреда". "А я - Анвина Тиг", - сказала девушка. - "Где же мы? И где мои друзья?"

"Друзья?" - нахмурился Траг. - "Я нашел лишь тебя, маленькая. Ты лежала в снегу и казалась спящей. Я думал, что ты дух, столь безмятежен был твой лик. Но больше я никого не видел. Но, если их отыскал морозный ящер, от них мало что осталось".

"Нет!" - воскликнула Анвина, рывком поднявшись на ноги. - "Нет! Они не могут быть мертвы! Я бы знала это! Они где-то там, снаружи! И они нуждаются во мне!" "Тише, маленькая", - попытался урезонить таурен отчаявшуюся девушку. - "Ты не должна уходить. Снаружи опасно". "Спасибо, конечно, что спас меня, Траг", - взяв себя в руки, молвила Анвина, - "но я должна отыскать их!"

"Маленькая, но ты должна опасаться не только морозного ящера", - растерянно развел руками Траг. - "Угроза куда страшее". "Это не важно", - начала было Анвина, отважно устремившись к выходу, но таурен преградил ей путь. "Ихор", - выплюнул он имя, и пояснил: "Он предводительствует отрядом мертвяков Плети. Они проскользнули мимо орков, дворфов и моего народа. Ихор владеет Сферой Нер'зула. С ее помощью Плеть призывает великих мертвых, возрождает в нежизни ужасных чудовищ, таких, как морозный ящер. Ты уже видела его, и это первый монстр, сотворенный Плетью в этом регионе. Тварь с каждым днем становится все сильнее. Но это - старые земли, где некогда пребывало множество огромных и чудных животных... Их-то и пытается разыскать Ихор".

"Но сие отвратное создание падет, юный Траг, так и скажи ей это!" - послышалось ото входа. В дом прошествовал мужчина, облаченный в изысканный камзол и бриджи, несколько потрепанные и носящие на себе следы порезов. Весь вид выдавал в нем дворянина. "Непременно падет", - уверенно кивнул незнакомец, - "потому что остановлю его я, барон Валимар Мордис!"

"Борел..." - простонал Джорад Мэйс, приходя в себя. Осознание того, что заключен он в глубу льда и обречен на полную неподвижность, нисколько не способствовало улучшению настроения бывшего паладина. В руке он все еще сжимал свой молот, да толку от него?..

Прямо напротив, под сводами обширной каверны в гигантской ледяной глыбе, подобной его собственной, покоилась Тиригоса.

С испугом Анвина взирала на барона, фигуру которого частично скрывали тели; ужасное подозрение закралось к ней в душу. "Вижу, ты восстановила силы, девушка", - гулким голосом констатировал Валимар Мордис, делая шаг вперед. - "и я вижу также, что чертог этот не подходит для такой, как ты".

Он протянул руку, и в свете огня очага Анвина заметила кисть, покрытую сгнившей кожей, кое-где обнажившей кость. "Пойдем!" - молвил барон. - "Если ты чувствуешь себя достаточно хорошо, в этих развалинах есть лучшие комнаты, нежели этот сырой подвал". "Я... я..." - лепетала Анвина, отступая. Чего он хочет от нее? Что за странные слова?

"Ты страшишься меня?" - полюбопытствовал барон, изгибая бровь. - "Юный Траг, ты меня разочаровываешь! Ты должен был предупредить ее загодя!" "Простите, добрый барон!" - сконфузился таурен. - "Я хотел сначала накормить ее..."

"Ты ставишь меня в щекотливую ситуацию!" - властно отрезал Валимар, подступая к испуганной девушке. Он одернул высокий ворот камзола, открывая лицо, на котором зловеще сияли алые огоньки глаз. "Ты видишь истину, дитя, зришь мое проклятье", - молвил барон. - "Страх твой вполне понятен и закономерен! Ты знаешь, что я мертв! Но, прежде чем ты сделаешь поспешные выводы, знай также, что я не принадлежу Плети, хоть и именно эти твари обрекли меня на нынешнее состояние нежизни. Юный Траг, пришедший в мое королевство как странник и оставшийся со мною как друг, не даст солгать".

И барон поведал девушке свою историю, начавшуюся в его родовых землях у Альтеракских гор. "Я, последний представитель рода, пытался править своим народом с добротой и заботой, как и мои предки", - говорил Валимар Модрис. - "Какое-то время мне это удавалось, но затем в земли мои явился безжалостный ужас - Плеть! Мы были не готовы к вторжению и нас перебили всех до единого. Умирая на ступенях собственного замка, я ужасался тому, что они сделали, но знал, что ничего более страшного со мной содеять они не смогут. Но я ошибался... Я еще мог послужить делу Плети. Смерть не могла остановить их, не не смогла она спасти и меня".

Барон навсегда запомнил того, что обратил его в отвратное неживое создание - этого мертвяка с шипастыми наплечниками, глумливо скалящегося ему в лицо. "Выступая на стороне Плети, я убивал живых с дикой жестокостью, голыми руками", - продолжал Валимар свой рассказ. - "Я участвовал во всех их бесчинствах до того момента, когда переполнявшее меня отвращение собственными деяниями превзошло контроль их над моей свободной волей. Так, я вновь стал сам себе хозяином! Я знал, что если останусь и буду сражаться с упырями, то быстро погибну, потому я тайно бежал прочь от пламени, поглощавшем очередной разоренный Плетью город. Они преследовали меня, но безуспешно. Мысли мои пребывали в смятении, мне нужно было хорошенько обо всем поразмыслить, потому я направился домой. Точнее, в то немногое, что от него осталось... Я опустился на колени среди истлевших руин собственного замка и сполна осознал всю тяжесть моего проклятья. Там-то и нашел меня юный Траг. Он один не испугался того, чем я стал. Вместе с ним я обрел новые силы и поклялся отомстить за свой дом и свой народ! Проклятье, наложенное на меня Плетью, стало оружием, которое я использовал против нее. Мое могущество сила Трага помогали нам расправляться с мертвяками повсюду, где мы их находили. Но я охотился лишь за одним, который всегда ускользал от меня - тем самым, что и обратил меня в столь страшное создание. След завел нас высоко в Альтеракские горы, где мы настигли упыря Ихора в тот самый час, когда он призывал в мир новый ужас!"

Валимар поведал девушке, как, схоронившись за скалистым выступом, ои Траг наблюдали одинокого Ихора у горного ущелья. Тот воздел руки, в одной из которых ярко светилась дьвольская Сфера Нер'зула, и, повинуясь зову ее, из-подо льда и камней появился исполинский морозный ящер. "То произошло несколько дней назад", - закончил барон свой рассказ. - "В этом старинном особняке, где бродят призраки иного рода, мы с Трагом строили замыслы, как сможем заполучить камень и уничтожить Ихора, пока не призвал он еще большее зло".

"Но пойдем же", - вновь обратился он к Анвине, сделав приглашающий жест рукой. - "Я уже говорил, что это не место для тебя". Повернувшись к девушке спиной и заложив руки за спину, неживой дворянин направился во тьму коридора. "Траг, свет!" - бросил он уже у выхода, и таурен немедленно сунул незажженный факел в очаг, после чего, подняв его над головою, последовал за компаньоном.

Трио ступило в длинный коридор, стены которого украшали картины лордов и леди, владевших крепостью в минувшие годы и века. "Что... что вы собираетесь предпринять против Плети?" - набравшись смелости, полюбопытствовала Анвина.

Коридор закончился у винтовой лестницы, ведущей в башню крепости. "До сегодняшнего дня я и сам не был уверен", - честно отвечал барон, начиная восхождение. - "Против силы артефакта, я - ничто, пустое место. Но теперь... Теперь я могу надеяться отправить его в преисподнюю, его же и породившую! И ты поможешь мне в этом!"

Суровый тон дворянина не допускал возражений, а Анвина была слишком растеряна и напугана, чтобы противоречить. К тому же, ничего плохого с ней не сделали... пока что.

Калек очнулся на снежной равнине от того, что Раак вылизывал ему нос своим теплым шершавым язычком.

"Как же мне не хватает крыльев!" - прохрипел дракон в облике полуэльфа, с трудом принимая сидячее положение и озираясь по сторонам. Избитое тело повиновалось с трудом, но все-таки оно было живо, и это главное! Должно быть, падение в расщелину вызвало снежную лавину, которая и вышвырнула его наружу... судя по всему, весьма далеко от упырей Плети. Повезло, конечно, что он не задохнулся в процессе пребывания под тоннами снега! Да и приземление тот смягчил, все-таки... Хоть за это следует судьбу благодарить!

Раак вился вокруг, радостно щебетал. "Спасибо, что помог в бою!" - запоздало поблагодарил дракончика Калек. - "Но, если уж ты сейчас со мной, значит, у остальных тоже не все гладко. Нам надо отыскать их до того, как это сделает Плеть. Если только..."

Он огляделся на сторонам, окинул унылым взглядом бесконечную панораму Альтеракских гор. На одной из них - ближайшей - что-то ярко блеснуло. Калек прищурился: что же это? Пещера?

"Думаю, стоит исследовать ее", - принял он решение. - "Может, там укрылись остальные!" "Раак!" - согласился с его доводом дракончик.

Часом позже, когда Калек умудрился забраться на гору и добраться до темного зева пещеры, он уже вполне осознал, что его смущает во всем этом. Ровный каменный пол, гладкие стены, два ряда странных кристаллов, обрамляющих единственный коридор, уводящий вниз, во тьму... "Это место не создано природой", - сообщил он своему миниатюрному сородичу, который не замедлил согласно чирикнуть. - "Стены явно вырезаны, а еще эти странные светящиеся кристаллы... Слишком уж они упорядоченно расположены. Интересно, кто все это сделал?.. И как давно? Если они все еще здесь, то могут помочь нам!"

Медленно и осторожно Калек двинулся по коридору, освещаемому лишь ирреальным светом кристаллов. "Конечно, если я вообще кого-нибудь здесь обнаружу..." - рассуждал он тихим шепотом. - "Но, ради Анвины и остальных, нужно двигаться вперед!"

Ощутимо потеплело; Калека даже прошиб пот. А чуть позже до него донеслись отчетливые и размеренные удары, будто кто-то долбил киркой каменную породу. Дракончик возбужденно закружился в воздухе, а Калек, добравшись до поворота коридора, осторожно выглянул из-за него.

Взору его открылась огромная каверна, на полу которой покоился труп мамонта, погибшего, видимо, тысячелетия назад. В холоде Альтерака тело покрылось толстым слоем льда, потому и отлично сохранилось. И сейчас по нему сновали дворфы, без устали работая кирками, откалывая куски льда.

"Что они делают?" - изумился Калек, наблюдая за слаженной работой подгорного народца. - "Зачем им освобождать тело древнего исполина?"

Приглядевшись получше, он заметил весьма странную деталь - работали дворфы предельно осторожно, стараясь не повредить мертвое тело. Зачем им это?! Если только...

Ход его мыслей прервал пронзительный вскрик Раака; Калек и не заметил, как сзади к нему приблизился коренастый дворф и уже занес над головой лопату для удара. Бесстрашный Раак бросился на противника и Калек еле успел сотворить перед младшим товарищем волшебный щит, принявший на себя удар дворфа. После чего, создав волшебный меч, Калек перерубил древко лопаты, но дворф вовсе не выглядел смущенным. Напротив, он злобно захихикал, глядя куда-то за спину Калеку.

Слишком поздно тот заметил, что к нему вплотную умудрились подобраться еще двое дворфов, и один из них изо всех сил ударил Калека рукоятью лопаты по затылку. Тот пал, как подкошенный: сегодня явно был не его день.

"Ну, и что будем делать с ним?" - грубовато осведомился у товарищей дворф, нанесший удар. "Пока просто свяжем", - ответил ему один из них. - "Я думаю, ОН захочет узнать об этом..."

Вой снежных волков эхом отдавался среди величественных Альтеракских гор.

Анвина неуверенно ступила на круглый замковый балкон, по периметру которого красовались великолепные статуи грифонов. Отсюда открывалась великолепный вид на заснеженные пики. "Как красиво", - вырвалось у Анвину, - "и все же..." Она замялась, пытаясь подобрать нужное слово. "Грозно?" - пришел ей на помощь Валимар Мордис, ступая на балкон следом; таурен остался позади, скрываясь от снегопада под арочным сводом, и во взгляде Трага сквозила глубокая задумчивость.

"Да..." - отрешенно кивнул девушка, и вновь обернулась к барону: "Я все еще не понимаю, как могу помочь вам! И мои друзья..." "Если они все еще живы, то наверняка угодили в лапы Ихору", - перебил тот ее. - "Потому времени для колебаний у нас не остается. Если ты поможешь мне, девушка, я думаю, мы сумеем спасти их".

"Хорошо, барон", - решилась Анвина. - "Что я должна сделать?" "Ничего сложного", - Валимар развел руками, дружелюбно улыбаясь. - "Когда мы вновь отправимся в путь, я дам тебе кристалл. Ты станешь там, где я скажу тебе, и будешь думать о своих друзьях". "И все?" - озадачилась Анвина. "Да, все", - кивнул барон. - "Я сделаю все остальное". "Но как это поможет..." - вконец сбитая с толку, девушка вынуждена была признать, что запуталась окончательно.

Траг выступил из-под арки, приблизился к ней с явным намерением прервать щекотливую беседу. "Маленькая, здесь холодно", - обратился он к Анвине. - "Пойдем внутрь". "Ах, да!" - воскликнул барон. - "Прости меня! Ведь сам я холода больше не чувствую! Поговорим позже..."

Он чуть согнулся в поклоне, делая девушке знак вернуться во внутренние покои замка. "Ладно", - отвечала та, направляясь к лестнице, ведущей в большой зал. Кто они, эти странные компаньоны? Друзья или враги?..

"Ты сам должен вызволить себя", - взывал настойчивый голос в сознании Джорада Мэйса, заключенного в ледяной тюрьме. - "У тебя есть возможности... и воля... Молот... Ты и он - неразделимы. Когда вы - одно целое, сила ваша невероятна!.. Джорад Мэйс... Джорад Мэйс, ты должен пробудиться! Пробудись!"

Паладин узнал этот голос. Борел, кто ж еще?.. Но... так холодно... И двигаться он не может...

Собрав волю в кулак, Джорад яростно взмахнул молотом, вдребезги разнося ледяную глыбу. А в следующую секунду пал на колени, совершенно обессиленный. Всю свою оставшуюся энергию вложил он в этот один-единственный удар, вернувший ему свободу. Но... это еще далеко не все. Взгляд Джорада обратился к соседней глыбе, внутри которой просматривались очертания драконьей туши Тиригосы; пасть драконицы раскрыта в последнем крике боли и отчаяния. Жива или она вообще? Наверное, пусть и не издает ни звука...

Ударив из последних сил молотом огромную глыбу, Джорад добился того, что отколол лишь небольшой кусок льда. Эдак возиться ему еще долго, а времени и сил совсем не осталось. К тому же, изо тьмы пещеры донеслось премерзское шипение, и не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто его издал.

Когти Тири чуть пошевелились, царапнув лед - жива, стало быть. "Миледи!" - выкрикнул отчаявшийся паладин. - "Тири! Уж не знаю, смогу ли я разбить всю глыбу целиком! Но, думаю, выход есть! Ты должна перевоплотиться! Слышишь? Перевоплотиться! Тири! Ты..."

На глазах Джорада когтистые драконьи лапы обратились в изящные девичьи руки, и энергии, выделившейся при трансформе синей драконицы в прекрасную эльфийскую деву, вполне хватило, чтобы расплавить ледяную тюрьму.

Джорад еле успел подхватить падающую Тири на руки. "Как она красива", - пронеслась непрошенная мысль.

"Джорад", - произнесла дева слабым голосом, приоткрыв затуманенные очи. - "Где мы?.." "Уж не знаю, миледи", - отвечал тот, вертя головой по сторонам. - "Похоже, что..."

Злое шипение раздалось совсем поблизости. "Быстро! Ко входу!" - схватив Тири за руку, Джорад поволок ее за собой к видневшемуся недалече проему, за которым открывалась заснеженная равнина. В проходе за ними возник исполинский череп морозного ящера. Не желая упускать столь лакомую добычу, дракон-мертвяк дохнул обжигающей ледяной струей, но добился лишь того, что оная молниеносно вынесла беглецов наружу, швырнув в сугроб.

Тяжело дыша, Джорад поднялся на ноги, помог встать Тири. "Не могу идти..." - прошептала девушка-дракон. - "Я так устала..." Паладин вздохнул: этот день в Альтераке им надолго запомнится! "Мы должны идти!" - твердо заявил он. - "Ящер преследует нас!"

И осекся: никакого преследования не было и в помине. "Но где же он?" - до боли в глазах Джорад вглядывался в чернеющий зев пещеры, но оттуда никто не показывался.

"Тааак... Что у нас здесь?" - раздался скрежечущий голос, и парочку горе-беглецов окружили мертвяки Плети, появившиеся неведомо откуда. Под снегом, что ли, пряталась? Предводитель их, высокий упырь в шипастых наплечниках, плотоядно оскалилися: "Живые, да? Ну, это ненадолго..."

"Где... я?" - простонал Калек. Голова раскалывалась от боли, руки и ноги почему-то не двигались. Что приподняв голову, он обнаружил, что растянут на дне некой пещеры, конечности его накрепко привязаны веревками к сталагмитам. Вокруг собрались белобородые дворфы, хмуро и недовольно разглядывающие пленника.

"А у тебя крепкая черепушка, паренек", - заметил один из них, наверняка заправила, благо камзол его был изукрашен богатой вышивкой. - "Хоть тебя это и не спасло! Вот уж не думал, что ты очухаешься так скоро!"

Калек напряг мускулы рук, пытаясь разорвать охватывающие запястья путы. В душе поднималась злость: эх, кабы не эта проклятая петля!.. "Почему я связан?" - выкрикнул он. - "Я вообще оказался здесь случайно!" "Здесь?" - недоверчиво переспросил дворф. - "Сюда никто не приходит случайно! Ты что, на драконе прилетел?" При этих словах остальные дворфы весело загоготали.

"Да послушайте же меня!" - не сдавался Калек. - "В этих горах - мертвяки Плети!" "Да, мы прекрасно знаем это!" - разом посерьезнел дворф. Только сейчас Калек заметил в руке его мешочек, в котором что-то шевелилось. "И хоть сам ты жив, но вполне можешь оказаться их шпионом. Но ОН решит твою участь, когдап придет..."

"Зачем вы меня позвали?" - пророкотал под сводами пещеры гулкий голос, и над дворфами нависла огромная рогатая фигура. Калек опешил: Таурен? Здесь? Что у него может быть общего с дворфами?

"Он ошивался поблизости!" - сообщил Трагу Высокогорному, а это был именно он, предводитель дворфов. Повинуясь его жесту, рудокопы освободили Калека от путь, но лишь затем, чтобы подтащить его к более крупному сталагмиту и, заломив руки за спину, привязать к нему веревкой. "Я подумал, что он может быть заодно с Плетью", - завершил дворф свой короткий рассказ.

Таурен приблизил свою хмурую морду к лицу Калека. "Да, они используют живых", - молвил он после долгой паузы. - "Может, все обстоит именно так, как вы полагаете. Его нужно допросить..."

Дворф развязал завязки на своем мешочке и оттуда сразу же высунулась мордочка рептилии. "Раак!" - каркнул дракончик. "Это еще что?" - озадачился Траг и когтистым пальцем запихал рвущегося на волю маленького ящера обратно. - "Давай-ка назад, малыш!"

"Да послушай же!" - надрывался Калек. - "Никакой я не шпион Плети!" Морда Трага приняла исключительно злобное выражение. "Побереги свою ложь..." - прошипел он, приставив острый коготь к горлу пленника, и обратился к дворфам: "Я сам с ним разберусь! Продолжайте работать!"

"Мы уже практически вызволили ото льда двух тварей, и третью наполовину", - похвастался один из дворфов. "Они должны быть полностью свободны к приходу барона", - отвечал таурен. "Но будет ли их достаточно?" - все еще сомневался дворф. - "Сумеют ли они остановить ящера?" "Ящер", - произнес Траг. - "Ящер не составит для барона никакой проблемы".

Про Калека, похоже, забыли, и он использовал представившуюся возможность, чтобы сотворить у себя в ладонях волшебные языки пламени, которые тут же принялись лизать удерживающие его веревки. "Барон? Морозный ящер? Что тут вообще происходит?" Из услышанного разговора Калек мало что понял.

"Хватит болтать!" - проревел Траг, обращаясь к дворфам. - "За работу!" И, как только те удалились на достаточное расстояние, приблизился к пленнику. "Молчать, иноземец!" - рявкнул он, и тихо добавил изменившимся голосом: "Если хочешь спасти себя и друзей".

"Сиди здесь", - таурен направился во тьму пещер...

Джорад Мэйс наносил удары молотом, снося голову одному мертвяку за другим; мускулы наливались свинцом, каждый следующий удар давался все сложнее, а зомби, казалось, не убывало. Изможденная Тири по мере сил помогала компаньону, прикрывая его спину и испепеляя подступавших противников огненными шарами.

"Бесполезно!" - злорадно вещал Ихор, загодя удалившись на безопасное расстояние. - "Никто не сможет остановить Плеть!" Слова его походили на правду: все больше неживых воителей спускалось по горным склонам, приближаясь к месту отчаянной схватки. "Мужайтесь, миледи!" - прохрипел Джорад, занося молот для следующей удара. - "Они не пройдут!"

Улучив момент, Ихор подобрался к Тири сзади и обхватил миниатюрную эльфийку своими сильными ручищами. "Попалась, колдунья!" - радостно рявнул он. "Нет!" - Тири отчаянно и тщетно пыталась вырваться из мертвой - во всех отношениях - хватки. "Сдавайся!" - приказал Ихор, обращаясь к паладину. - "Или смерть ее будет воистину ужасна!"

Джорад отвлекся, мысли бешено заметались в голове, и в этот момент на него набросились сзади, сбили с ног, крепко прижали голову и руки к земле.

"Свяжите этих двоих!" - приказал Ихор, швырнув Тири в руки подоспевших зомби, которые немедленно опутала ее цепями, после чего проделали то же самое с поверженным паладином. - "Пусть поживут... пока... Мне интересно, что они делают здесь... Так близко от Мордиса... Оставьте их с нашим пленником! Посмотрим, какова будет его реакция!"

Последний, пожилой лысоватый дворф, потерянно сидел в снегу, положив на колени окованные цепями руки и, казалось, был безразличен ко всему вокруг. "Подъем!" - рявкнул Ихор, подступая к нему. - "Кое-кто составит тебе компанию! Наслаждайтесь, пока живы..."

Швырнув Джорада и Тири в снег рядом с дворфом, мертвяки чуть отошли, не теряя, однако, троицу из виду.

"Человек и эльфийка?" - чуть приподнял дворф кустистую бровь. - "Да, в этих горах воистину становится слишком много народа..." "Я - Джорад Мэйс, а она - Тири", - представился паладин. - "А ты?" "Я?" - дворф пожал плечами. - "Да, в сущности, никто. Просто Логги Гримстоун..."

Огромный черный вайверн опустился на горный выступ в некотором отдалении от замка, занимаемого бароном Валимаром Мордисом. Закутанная в плащ фигура на спине ящера обратила взор в сторону затерянной в Альтеракских горах цитадели. "Анвина", - послала она мысленный зов...

Анвина мирно спала на лавке у очага в теплом главном зале замка. Сны она видела исключительно мирные: свою родную избушку, отца, играющего на скрипке, мать... Они смеялись и были счастливы... "Анвина", - зов настойчиво пробивался сквозь грезы. - "Анвина..."

Девушка пробудилась, и первым, что она увидела, было обезображенное лицо немертвого барона, склонившегося над ней. "Анвина!" - пытался разбудить ее Валимар.

Девушка вскрикнула в ужасе, вся сжалась. "Мои искренние извинения, дорогая моя", - чопорно произнес барон, отступив на шаг и поклонившись. - "Я испугал тебя снова. Порой я все еще забываю, что утратил человечность". Анвина почувствовала прилив жалости к этому несчастному созданию. "Да нет же!" - замахала она руками. - "Это я должна просить прощения! Я просто... от неожиданности..." "О, тебе не за что извиняться, прекрасная леди", - отозвался Валимар. - "Но хватит об этом! Я пришел обсудить куда более важный вопрос, касающийся спасения твоих друзей, если они, конечно, все еще живы".

Он протянул девушке сияющую сферу. "Что это?" - спросила она с подозрением. "Способ, которым мы нейтрализуем артефакт Ихора", - уклончиво отвечал барон. - "Я не могу подобраться достаточно близко, чтобы воспользоваться ею, потому что Ихор может вновь получить контроль надо мной, как над тем же морозным ящером. Но ТЫ можешь!" "Но... А как же Траг, к примеру?" - все еще сомневалась Анвина.

"Траг, может быть, и хотел, да не сможет", - отвечал Валимар. - "Это не та магия, воспользоваться которой посильно его народу. Но ты... Ты сможешь..." "Я все еще не понимаю, почему..." - начала Анвина, и барон поднес сферу прямо у ее глазам. "Ты должна лишь посмотреть, чтобы увидеть правду", - произнес он, в то время как реликвию окружил сияющий ореол. - "Видишь это, дорогая моя? Это знак твоего магического таланта. У тебя дар!"

"У меня?" - изумилась Анвина. - "Но откуда?" "А это важно?" - пожал плечами барон. - "Это дает тебе то, что необходимо - способ спасти друзей". Завороженная волшебным сиянием, исходящим от сферы, девушка не замечала злобной ухмылки, которой Валимар сопроводил свои последние слова. "Ты ведь все отдашь за это, не так ли?"

Траг, схоронившийся за дверью большого зала, слышал все до последнего слова, и суровый лик таурена исказила гримаса гнева, руки сжались в кулаки.

"Да, смотри, смотри внимательно..." - улыбался Валимар, наблюдая за несчастной Анвиной, всецело загипнотизированной магией сферы. - "Потрясающая сила воли для такого изящного создания, как ты, но все же не достаточная... Почувствуй, как опустел твой разум, и ждет он лишь моего приказа... Воистину тебя привела сюда судьба! Все мы замыслы воплотятся в жизнь именно сегодня! Когда я украл одну из Сфер Нер'зула у Ихора, я планировал подъять собственную армию! Но у камней есть свои пределы! Обладая вот этим, я сумел подъять лишь морозного ящера. Но мои замыслы требуют куда большего!"

Барон наслаждался звуком собственного голоса, зная, что Анвина не слышит его, не чувствует... и будет повиноваться во всем. "А затем появилась ты", - продолжал вещать он. - "И даже отсюда сфера почувствовала твое глубоко сокрытое могущество... которое даст мне возможность не только повелевать морозным ящером, но достичь много, много большего!.. Создать армию ужасных неживых исполинов, тела которых освобождают из-под гор глупцы-гномы, считающие меня своим избавителем и другом, как и ты сама, кстати. И они, как и твои друзья, появятся они или нет, обратят во мне подобных - в Отрекшихся!.. И вечно будут служить моей славе!"

Траг услышал все, что хотел, и принял нелегкое для себя решение. Побрел он в глубины замковых подземелий, где оставил пленника-полуэльфа, но, добравшись до пещеры, оного не обнаружил. На полу у сталагмита валялись лишь обрывки веревки. Таурен помедлил, размышляя над новым поворотом событий, и в это мгновение Калек бросился на него сзади, занеся меч для удара. Траг отшатнулся, закрывшись левой рукой, и клинок оставил глубокую рану у него на запястье.

Шанса нанести второй удар у Калека уже не было. Молниеносно выбросив вперед правую руку, таурен ухватил его за горло, проревев в лицо: "Остановись! Твоя подруга... Она в опасности!" Этот немного поумерило пыл обращенного в полуэльфа дракона, и он с трудом выдавил, пытаясь разжать каменную хватку: "Где она? Что ты сделал с Анвиной?" "Я хотел привести ее сюда, но не успел - сейчас с ней барон!" - отвечал Траг, не торопясь освобождать противника, благо тот все еще воинственно трепыхался.

"Почему я должен верить твоим словам?" - хрипло вопил Калек. - "Ты сказал, что поможешь, и просто оставил меня здесь..." "Клянусь честью клана Высокогорных!" - торжественно произнес таурен. - "Я помогу тебе вызволить юную девушку!"

Он убрал руку с горла полуэльфа, и тот сразу же отпрыгнул, не торопясь, впрочем, опускать волшебный меч. В нескольких словах таурен объяснил Калеку суть происходящего, и тот недоуменно нахмурился: "Я все-таки не понимаю, как она может помочь со Сферой Нер'зула, о которой ты говорил! Она не владеет магией!" "Сфера Нер'зула говорит барону обратное", - возразил Траг. - "Ничто иное для него не важно... Так или иначе, она погибнет, если позволит ему себя использовать".

"Но ведь ты служишь ему!" - недоверчиво прищурился Калек. - "Почему тогда помогаешь нам?" "Я не служу!" - неожиданно взъярился таурен. - "Я его друг! Но барон... он больше не тот барон... хоть я и лгу себе, что это не так".

Понурившись, он тихо добавил: "Барон Валимар Мордис мертв уже много лет... А то, что называет себя этим именем сейчас - чудовище пострашнее Плети! И я не позволю ему причинить вред маленькой... Делай, как я скажу, и у вас обоих появится шанс выжить. Ну?"

Минуту Калек и Траг пристально созерцали друг друга, затем дракон-полуэльф медленно кивнул. "Что мне нужно сделать?" - спросил он. "Доверять мне", - усмехнулся таурен.

"Мы пришли сюда в поисках металла для ковки оружия, необходимого в сражениях с Плетью", - тихо рассказывал Логги, - "но вместо этого наткнулись на барона Мордиса. Он сказал, что нежить Плети бесчинствует в горах, но он отыскал способ уничтожить ее... А, возможно, и принести войну в Чумные Земли". Джорад внимательно ловил каждое слово дворфа; Тири же, похоже, пребывала без сознания, и полулежала, притулившись к плечу паладина.

"У него был артефакт, украденный вон у того", - Логги кивнул на Ихора, - "магия которого возрождала гигантских монстров, обращая их в нежить. Мы занимались тем, что выкапывали трупы из-подо льда, но однажды я вышел наружу глотнуть воздуха... тут-то меня и сцапали. Они хотели знать, где найти Мордиса и Сферу, но я молчал. Не собирался предавать ни сородичей, ни барона. Но затем я увидел, как морозный ящер напал на вас... и понял, что барон не является другом никому! Он может ненавидеть Плеть, но и все живое тоже!"

"Ужасная история", - покачал головой Джорад, - "как, в общем-то, и наша, которую мы тебе уже рассказали. Сюда мы пришли в поисках именно тебя..." "Да, петли эти я мог бы снять", - закивал дворф. - "Я знаю изделия Плети". "Я бы сказал, что нас свело провидение", - невесело усмехнулся паладин, - "если бы не обстоятельства, в которых мы оказались". Он бросил обеспокоенный взгляд на Тири. "Ей плохо, но почему?" - пробормотал он. Неужто сражение с морозным ящером так ее вымотало, а трансформа, потребовавшаяся для освобождения из ледяного плена отняла последние силы?

Размашистыми шагами к ним вновь приблизился Ихор. "Уж простите, что заставил ждать!" - издевательски прошипел мертвяк. - "Соскучились?" "Освободи нас!" - взорвался Джорад. - "У тебя нет счетов к нам!"

Ихор лениво ударил его по лицу. "У нас есть счета ко всем живым", - пояснил он, и, наклонившись, провел рукою по лицу Тиригосы. "Такая прекрасная..." - с вожделением протянул Ихор. - "Но, став подобной мне, она будет еще прекраснее..."

Лобик эльфийки сморщился от напряжения, и заклинание огненного кольца, сотворенное ею, стремительно распространялось вширь, плавя снег и обращая в пепел окружающих троицу пленников мертвяков. "Впечатляет, подружка", - похвалил Логги, однако пламя спало, а Ихор выстоял. Вот только сейчас он был просто в ярости, обугленная плоть все еще дымилась.

"Мерзкая ведьма!" - выкрикнул он, выхватив из-за пояса длинный нож. Число зомби заметно поуменьшилось, но все же их оставалось куда больше количества, с которым Джорад мог надеяться справиться. "Оставь ее!" - крикнул он Ихору, приближавшемуся к Тири со вполне очевидными намерениями. Тот немедленно обратил внимание на скованного цепями паладина. "О, конечно же, оставлю... пока..." - прошипел мертвяк, поднося нож к горлу Джорада. - "Но вот ты мне совсем не нужен..." "Стой!" - выкрикнул Логги, прожигая Ихора ненавидящим взором. - "Не трожь парня, а я, так и быть, отведу тебя туда, куда ты стремишься попасть. Я покажу тебе, где прячется Мордис!"

Ихор отступил, несомненно довольный. Подобная сделка его вполне устраивала.

Чары Сферы Нер'зула продолжали обволакивать Анвину, туманя рассудок, подавляя волю. "Да... Почувствуй, как могущество обволакивает твою душу..." - шептал Валимар.

"Барон! Скорее!" - в чертог ворвался громадный таурен, и Валимар Мордис с недовольством к нему обернулся. "Как смеешь ты прерывать меня сейчас?" - с еле сдерживаемой яростью проревел он. - "Не видишь, что ли..." "Простите, барон, но это Ихор!" - промолвил таурен. "Ну? Что с ним?" - поторопил компаньона барон. Траг вздохнул: "Похоже, у него есть еще одна Сфера Нер'зула! Он - на северном склоне! Вы должны увидеть, что за тварь он подъял!"

Услышанное действительно требовало немедленных действий. "Подожди здесь, пока я гляну на это!" - приказал барон, стремительно шагая к выходу из большого зала. - "Не смей трогать ее! Она может скоро нам понадобиться!" "Да, барон..." - отвечал таурен, но, лишь неживой дворянин скрылся за дверью, легонько потряс Анвину за плечо: "Просыпайся, маленькая! Скорее! Твой друг Калек ждет тебя!"

"Калек?" - вымолвила девушка, все еще прибывая в полнейшем замешательстве. Таурен протянул ей мешочек, из которого выпорхнул довольный Раак, зачирикал, разгоняя туман иллюзий, опутавший разум девушки. "Вот, маленькая, он отведет тебя к Калеку", - торопил ее Траг.

Анвина все еще сомневалась: "Но я не понимаю! Ведь барон..." "Замышляет предательство, маленькая!" - резко оборвал ее таурен. - "Именно он приказал морозному ящеру атаковать вас! И он убьет вас, чтобы увеличить могущество Сферы!"

"Иди же!" - легонько подтолкнул Траг Анвину в направлении лестницы, ведущей в подземелье, у которой уже нетерпеливо хлопал крылышками Раака. - "Следуй за крылатым! И быстрее! Пока внимание барона отвлечено..."

Бросив последний благодарный и чуть сконфуженный взгляд на своего спасителя, девушка устремилась вниз по каменным ступеням.

Череда мертвяков Плети тащилась по ровному плато, с одной стороны которое ограждали исполинские снежные пики, с другой зияла бездонная пропасть. Ихор крепко сжимал в руке цепь, которая опутывала запястья троих пленников, причем Джорад поддерживал обессиленную Тири, не давая ей упасть в снег.

"Как ты, Тири?" - тихонько спрашивал он, и та отвечала: "Ну... Если бы у меня было чуть больше времени..." "Боюсь, как раз его-то у нас и нет..." - молвил паладин.

Ихор был время время настороже. Они шли уже довольно долго, направляясь к подножью небольшой горы, на вершине которой высился замок, увенчанный двумя башенками.

"Мы точно правильно идем?" - прошипел мертвяк, обращаясь к Логии, выразительно взмахнув мечом. - "Если ты лжешь..." "Я не лгу, ходочий ты мечок с костями", - хмуро огрызнулся дворф и указал на цитадель. - "Впереди - конец твой долгой охоты. Уже недолго..."

"И гораздо быстрее, чем ты думаешь", - ухмыльнулся он про себя, "случайно" пиная ногой небольшой камень. Тот полетел в пропасть, с грохотом ударяясь о горный склон. Никто из мертвяков не обратил на это ровным счетом никакого внимания, чего нельзя сказать о сородичах Логги Гримстоуна, ибо пещера, в которой они работали, пытаясь вызволить трупы древних животных из ледяного плена, находилась как раз внизу. "У нас гости, парни!" - зычно возвестил предводитель дворфского клана, и собратья его с лопатами и кирками наперевес бросились наружу.

Таурен уверенно шел по коридору с обоюдоострой секирой в руках, направляясь к смотровому балкону, где, как он полагал, и должен находиться неживой барон. Мрачные думы роились в голове Трага Высокогорного. Ведь некогда он и помыслить не мог о том, чтобы совершить гнусное предательство по отношению к другу своему, барону. Кое-что в рассказе Анвине тот утаил, а именно факт, что таурен повстречал его уже после подъятия в образе нежити.

На самом деле тогда Траг вновь отыскал его, познакомился же гораздо раньше, в тихие благословенные годы пред Третьей Войною. Он восхищался дворянином, как впрочем и все. Тот был другом ему, другом подданным, не гнушался помогать крестьянам убирать урожай, и те были благодарны ему за это. Но того, прошлого барона Валимара Мордиса больше нет. А этот должен быть остановлен.

"Простите меня, барон", - прошептал таурен, ступая на верхнюю террасу замка. "Простить тебя?" - раздалось в ответ издевательское. - "Не думаю..."

Магический огненный шар, пронесшись по коридору, ударил таурена в грудь. Могучее создание страшно взревело; секира выпала из ослабевших рук и Траг тяжело рухнул на каменный пол; опаленная шерсть его все еще дымилась.

Из теней появился Валимар, ничуть не опечаленный тем, что только что содеял со своим единственным другом. "Нет прощения предательству", - назидательно промолвил он, стоял над распластанным телом таурена. - "И, несмотря на все твои усилия, девушка не бежала от меня. Напротив, она направляется как раз туда, куда мне и нужно! И, когда я того пожелаю, Сфера использует ее могущество, чтобы сокрушить как Ихора, так и живых!"

С гортанными криками дворфы обрушились на нежить Плети, ошарашенную внезапным нападением. "Что это?" - опешил Ихор, и Логги, воспользовавшись с моментом, рванул цепь у него из рук. "Сюда, братья!" - радостно закричал он, пытаясь распутать стягивающие запястья звенья.

Белый снег оросила кровь; сам Ихор бросился в гущу сражения, убивая дворфов голыми руками. Те же в долгу не оставались и рубили кирками нежить почем зря. "Держи, Логги!" - предводитель дворфов вручил сородичу секиру, и тот радостно осклабился, предвушая, как раскроит сейчас гнилые черепушки своим мучителям.

Джорад Мэйс, прежде чем ввязаться в бой, попытался увести подальше от него обессиленную Тиригосу...

"Бедный простодушный Траг", - вздохнул Валимар Мордис, качая головой. - "Ведь твои действия принесли лишь временный успех, не больше. Я знал, что это произойдет рано или поздно. Так или иначе, как только дворфы закончили бы своим раскопки, и ты, и они исполнили бы свою задачу. Но теперь, с появлением этой девушки, час настал. Могущества ее, которое почувствовала Сфера, достаточно, чтобы подъять всех древних чудовищ этих гор. Мне нужно лишь..."

Внезапный шум - крики и удары металла о металла, заставили барона насторожиться. "Это еще что такое?" - недоуменно пробормотал он. - "Еще одна попытка ввести меня в заблуждение? Но шум слышится с южного, противоположного склона..."

Оставив тело поверженного таурена дымиться в коридоре, Отрекшийся скорым шагом направился на смотровую площадку. Картина, открывшаяся взору, немало его позабавила: внизу мельтешили сошедшиеся в бою дворфы и нежить Ихора. "Как же вовремя они подоспели", - ухмыльнулся барон.

Из пещерки у подножья горы выскользнули Калек и Анвина, устремились прочь от замка. Раак возбужденно вился к них над головами.

"Еще немного!" - торопил девушку Калек. - "Траг сказал, что этот путь приведет нас к тому месту, где мы подверглись атаке ящера!" "А что же Тири и Джорад?" - вопрошала девушка. - "Ты сказал, они в плену у Плети!" "Не волнуйся! Вызволим!" - с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал, заявил Калек.- "Нам нужно лишь следовать по пути, указанному тауреном, и..."

Оба остановились, как вкопанные, ибо впереди бушевало сражение. Судя по всему, дворфы рубились с мертвяками. "Анвина! Гляди!" - выкрикнул Калек, указывая на сошедшихся в смертельной схватке. - "Это они!"

Джорад Мэйс с своих паладинских доспехах, лишенный, правда, молота, свернул шею одному из зомби, вырвал меч у него из руки, после чего приступил к методичному убиению остальных. За спиной его виднелась Тиригоса, пытавшая сжигать мертвяков огненными заклятиями. Да, этой паре так и не удалось удалиться на достаточное расстояние, когда волна сражения захлестнула их.

На замерших в отдалении Калека и Анвину покамест внимания не обратили, и юноша-дракон решил воспользоваться выпавшим шансом, чтобы проскользнуть мимо и укрыть девушку где-нибудь поодаль. Схватив ее за руку, он перешел на бег, пытаясь обойти и дворфов, и нежить по широкой дуге, однако и на этот раз удача не благоволила ему. Заметив живых и дышащих особей, несколько зомби отделились от основной массы сил Плети, устремившись им наперерез. Калеку не оставалось ничего иного, как сотворить в руке волшебный меч и ввязаться в бой, дабы не дать тварям добраться до Анвины.

Последняя внезапно почувствовала, что не может сделать ни шагу. Силы покидали ее, а разум вновь стремительно пустел. "Малышка", - раздался голос барона у нее в голове. - "Теперь ты принадлежишь Сфере. А силы твои принадлежат мне!"

Валимар Мордис стоял на самом краю парапета, с удовольствием наблюдая за сражением, а в вытянутой руке его ярко сияла Сфера Нер'зула, вытягивающая из бедной девушки сокрытую в ней могущественную магию.

Повинуясь зову подъявшего его, к месту сражения поспешил морозный ящер. Мерно взмахивая костяными крыльями, завис он над полем брани, и, яростно зашипев, выдохнул хладную струю, мигом обратившую в ледяные статуи попавших под нее дворфов. "Его контролирует не Плеть!" - прокричал предводитель последних своим уцелевшим сородичам. - "Должно быть, это барон!" Те потрясенно уставились на замковую стену; и действительно на вершине ее замер их мнимый союзник с сияющим артефактом в руке.

Калек первым заметил творящееся со своей компаньонкой. "Анвина?" - неуверенно произнес он, отвлекшись от сражения. - "Анвина!" Глаза девушки ярко сияли, волосы развевались, и дракон в обличье полуэльфа чувствовал, как исходит от нее могущественная магия.

Заметил это и Ихор. "Девчонка!" - взревел он, указывая на Анвину мертвякам. - "Между ней и Сферой какая-то связь! Впрочем, ее легко разорвать! Убейте ее!" Повинуясь приказу, зомби бросились к беспомощной жертве. Калек заступил им путь, магическим ударом снес головы троим, с остальными скрестил клинки. Раак, яростно щебеча, низринулся на врагов, но один из мертвяков отмахнулся от дракончика, как от назойливой мухи, и отважный малыш кубарем полетел в сугроб.

На помощь Анвине пришел и Логги Гримстоун, секирой отведя удар, направленный на девушку сзади. "Слушай, парень", - обратился он к Калеку, сдерживая натиск мертвяка. - "Думаю, ты бегаешь быстрее, чем мы, дворфы! Дуй-ка в замок и поскорее останови Мордиса! Это единственный шанс - наш и ее тоже!"

Калек бросил быстрый взгляд в сторону: морозный ящер опустился чуть поодаль и вертел огромной мордой, выбирая себе следующую жертву. "А что насчет него?" - неуверенно пробормотал Калек, на что Логги лишь хмыкнул: "Думаю, они решили сами покончить с этой тварью, парень!"

С ревом мимо пронеслась Тири, бросилась на морозного ящера; на спине ее, держась за гребень, восседал Джорад Мэйс, сжимая меч в руке и искренне горюя об утрате молота. "Тири! Нет!" - воскликнул Калек. - "Она выглядит такой слабой!" "Ну так хотя бы купит нам какое-то время!" - хмыкнул Логги, отбиваясь сразу от двух наседающих на него мертвяков. - "Беги же!"

Оглянувшись назад в последний раз, Калек бросился ко входу в тоннель, через который совсем недавно они с Анвиной и выбрались из подземелий замка Валимара Мордиса. К его вящему удивлению, проход был наглухо завален камнями. Не видя иного выхода, Калек полез вверх прямо по горному склону, цепляясь руками за выступы и всем телом ощущая некую вибрацию в недрах породы. Что же происходит там, внутри?..

Барон искренне наслаждался устроенным представлением, не замечая ничего вокруг. "Да, я чувствую силу..." - шептал он, а Сфера в ладони его ослепительно сияла. - "Великие твари пробуждаются, восстают по зову моему..."

В темном коридоре за его спиной поверженный таурен чуть пошевелился...

Сражение бушевало и в воздухе.

Волну пламени, исторгнутая Тиригосой, погасил ледяной поток, выдохнутый морозным ящером. Однако, приблизившись к противнику почти вплотную, синяя драконица дала Джораду Мэйсу шанс вспрыгнуть на голову дракона-мертвяка и вонзить меч ему в темя.

Увы, результата это не принесло. Тварь лишь взмахнула головой, сбрасывая с себя паладина, как надоедливую букашку. Кувыркнувшись в воздухе, безоружный, расставшийся с мечом человек полетел вниз, к земле, и пришел бы ему конец, не подоспей вовремя Тиригоса, подставившая под товарища лапу, в которую тот и угодил.

"Да!" - орал Валимар Мордис в экстазе. - "Восстаньте, мои легионы мертвых!"

Горы задрожали; магия Сферы Нер'зула вдыхала искры страшной "нежизни" в тела гигантских животных и монстров, умерших еще когда мир этот был совсем молод. Мамонт, пробудившийся в каверне под горою, на которой и возвышался замок барона, протяжно затрубил.

Калек, взбиравшийся по горному склону, почувствовал содрогания породы. "Что-то движется внутри", - пробормотал он. - "Что-то огромное. Мне нужно удержаться..." И вскрикнул он резкой боли, когда клинок ударил его сзади, пронзив левое плечо. Ихор, карабкавшийся по соседнему склону, не намеревался оставлять в живых вероятных противников. "Сфера Нер'зула моя", - прошипел мертвяк, готовясь нанести следующий удар, который окажется последним для судорожно вцепившегося в камень полуэльфа. - "И ничья больше! Я заберу у Мордиса и ее, и девчонку!"

Калек с пугающей ясностью осознал, что положение его, похоже, безвыходно. Если бы он смог призвать магию... Но, распластанный на горном склоне, с поврежденной рукой и петлей на шее... Стыдно подумать даже: синего дракона прирежет обыкновенный зомби!..

"Да!" - хохотал Валимар Мордис. - "Оно вершится! Оно..." "...Закончится здесь и сейчас, барон", - произнес над ухом знакомый голос. Барон охнул от неожиданности, но сильные ручищи таурена уже сдавили его в гибельных объятьях.

"Я не могу позволить тебе и дальше вершить зло", - объяснил Траг Высокогорный. - "Потому я остановлю тебя". Протянув руку, он сдавил в кулаке сияющую Сферу Нер'зула, и та с хрустом разлетелась вдребезги.

"Ты глупец!" - задохнулся Валимар от ярости и ужаса. - "Ты хоть представляешь себе, что наделал?"

...Сражение между двумя драконами продолжалась как раз над замком. На глазах Тиригосы морозный ящер содрогнулся всем телом; магия, поддерживающая в нем жизнь, стремительно таяла...

"Сфера уничтожена!" - орал Отрекшийся, с тревогой следя глазами за зависшим над замком драконом-мертвяком. - "Морозный ящер гибнет вновь! Он ведь прямо над нами! Отпусти же меня! Остается еше мизерный шанс поддержать в нем жизнь, пока он не рухнул прямо на замок! Я могу..." "Нет, барон", - спокойно произнес Траг, принимая уготованную ему участь. - "Его путь - да и наш тоже - закончится здесь... Сейчас... Чему и следовало случиться давным-давно!"

А в следующую секунду исполинское тело ящера рухнуло на парапет, сокрушая замершую в смертельном объятии пару. Казалась, гора содрогнулась до основания. Массивные кости обрушились вниз, сметая все на своем пути. Одна из статуй грифонов, низвергнувшись в пропасть со смотровой площадки, ударила Ихора, сбивая его со скалы, и предсмертный вопль мертвяка заглушил гул летящих следом валунов.

Не удержался на склоне и Калек. Гора рушилась прямо под ним и несчастный, лишившись опоры, полетел вниз, мысленно успев распрощаться с жизнью.

Но падение внезапно превратилось - Калек завис в воздухе. Бросив взгляд вниз, он заметил Анвину, протягивающую к нему руки. Наверняка девушка призвала магию, замедлившую его падение, но каким образом ей это удалось?

Внезапно глаза Калека расширились от ужаса, и то, что увидел он за спинами девушки и Логги Гримстоуна, заставило его похолодеть. "Дворф!" - заорал Калек, барахтаясь в воздухе. - "Сзади!"

"Что?" - нахмурился дворф, попытался обернуться, и в эту секунду острый клинок вошел ему в шею. С предсмертным хрипом дворф осел на землю, а Анвина резко обернулась, заметив огромного черного вайверна и того, кто прибыл на нем. "Ты!" - изумленно выдохнула девушка. - "Дар'Хан! Но ты же..." "Мертв?" - закончил за нее эльф, ехидно ухмыляясь. - "Не совсем, дорогая моя".

"Как?.." - начала было Анвина, но Дар'Хан, приблизившись к ней, коснулся пальцами лба девушки, присовокупив к этому жесту простенькое заклинание. "Спи, дорогая моя", - прошептал он, не собираясь тратить ни секунды на душещипательные беседы и объяснения своего чудесного воскрешения из мертвых.

Заклятие, удерживающее Калека от падения, рассеялось, и тот с воплем полетел вниз, рухнув в сугроб у подножья горы. Но Дар'Хана это нисколько не заботило. Подхватив тело Анвины, он водрузил его на спину черного вайверна, взобрался следом. Вайверн взвился в воздух, набрал высоту и устремился на север. "Такое нежное юное создание как ты не должно прозябать в столь негостеприимном месте", - шептал эльф девушке, объятой магическим сном. - "Но не бойся... Я везу тебя домой!"

Потрясенные, дворфы глядели вслед удаляющемуся дракону. "Он убил Логги!" - выдохнул один из них. - "Кто это был?" "Слуга Короля Мертвых", - сквозь зубы процедил Джорад Мэйс, удерживая в объятиях Тиригосу, вновь обратившуюся в эльфийку и потерявшую сознание от истощения сил физических и ментальных. - "Дар'Хан".

Выбравшись из сугроба, израненный Калек, шатаясь, побрел туда, где ожидали его друзья. Взгляд его оставался прикован к черной точке на горизонте. "Дар'Хан?" - шептал он, не в силах поверить в чудесное воскрешение эльфа, которого на его глазах уничтожила струей пламени Тиригоса в Тарренской Мельнице. - "Анвина... Анвина!"

Отчаянию юного синего дракона не было предела...

Поиск по сайту: