Мое любимое привидение

Сборник любовно- фантастических рассказов

Мое любимое привидение

Когда расплачется дитя

И расцветет заглохший куст.

И благородное дитя

Сорвет молитву с грешных уст.

И колокол, что век молчал,

Исторгнет погребальный звон,

Тогда, истерзанный тоской,

Сэр Кентервиль найдет покой.

Из кинофильма «Кентервильское привидение»

***

Это случилось в одну из тех безлунных ночей, когда темень покрывает землю и ты, как не старайся, ничего дальше своей вытянутой руки не увидишь. Вы можете сомневаться в правдивости моей истории, но это случилась тогда, когда старинные часы, доставшиеся мне от прабабушки, а ей от ее родителей, пробили полночь. А кому они принадлежали изначально, неизвестно. Знаю только, что родственница моя была из рода обедневших дворян, но вышла замуж за богатого инженера, который конструировал паровозы. Моего прадеда Никанора еще при революции не стало, расстреляли красные, когда пришли к власти. А про прабабку в моей семье ходили легенды. Будто околдовала она деда своей красотой, а в деревне под Киевом, где она жила, вообще ведьмой считали. Умела она боль притуплять, да травами лечить. Мама часто говорила, что я похожа на нее. Вот от бабы Лизы и перешли те часы к моей матери, а после смерти родителей ко мне. Осталась я одна на белом свете в семнадцать лет. После похорон уехать хотела из города, да куда там, здесь квартира и могилы всего рода Счастливых. Я улыбнулась мрачно. Да, зовут меня Алина Счастливая. По мне и не скажешь, улыбаюсь крайне редко, одеваюсь так, что в гроб и то наряднее и краше кладут. Неизменно черный цвет придавал моему аристократическому лицу фарфоровую бледность.

Город за окном пестрил яркими вывесками, и тысячи уличных огней разгоняли мрак, заливая проезжую часть светом, словно и не ночь вовсе. Я смотрела сквозь занавески на движение машин и парочки влюбленных, проходящих мимо. Трепетные взгляды, нежно сцепленные руки, сияющие глаза. Я презрительно скривилась и, отвернувшись от окна, слезла с подоконника. Духота мешала уснуть, заставляя крутиться в постели. Невозможность найти удобное положение да мысли о своей никчемной жизни, и вот результат - смятая простыня и не оставляющая меня уже несколько часов мучительная бессонница. Через пару часов небо начнет светлеть, и я не представляю, как сегодня пойду на работу. Глянула на сотовый телефон, на котором поставила будильник. Одиннадцать часов и девятнадцать минут. Решила сходить в ванную. Но даже в кране вода была не такая холодная, что смогла бы принести мне недолгое облегчение. Сполоснув уставшее лицо под краном и намочив руки до локтей, почувствовала, что стало лучше. В ванной решила не включать яркий свет, а только небольшие круглые светильники, висевшие по обе стороны зеркала, отражение в котором меня не порадовало. Спутанные, длинные волосы, воспаленные глаза и бледный вид навевал на глупую мысль, что моя бабушка когда-то загуляла с местным вампиром в своей глухой деревеньке или, по-простому говоря, упырем. Я вымученно улыбнулась, растягивая влажные губы в ухмылку. Что только в голову не придет! Выключив свет, прошла в маленькую кухню. Я бы назвала ее крохотной, но мне одной хватало. Холодильник в углу белым пятном выделялся на фоне темного кафеля. Открыв его, попала в освещенный рай продуктов. И вспомнила, что у меня осталось молоко в гладком мягком пакете, и с каким-то невыразимым удовольствием стала пить его из уголка, надкусанного зубами. Холодильник запищал, требуя закрыть дверцу. Переставив пару банок, нашла копченую колбасу, хлеб, его я тоже храню в холодильнике, так он дольше остается свежим, и кетчуп. Добавив к этому нарезанные соленые огурцы, сделала себе бутерброд и с удовольствием съела все до последней крошки. Мяукнула проснувшаяся сиамская кошка, выпрашивая кусочек. Я привыкла с ней разговаривать, как с подругой, и поэтому ничего удивительного, что и сейчас обратилась к ней:

- Тоська, опять попрошайничаешь? У тебя же полная тарелка сухого корма, а ты еще и колбасу требуешь.

Подняв хвост трубой и прижавшись к моей лодыжке, она стала ластиться, уперевшись теплыми лапками на мою босую ногу, и сиротливо поглядывать своими голубыми глазками. Я хмыкнула и, вспомнив отрывок песни из детского мультфильма «Маленький Мук», напела:

А если кошка голубоглаза,

Ей не будет ни в чем отказа…

- Ах, Тоська, подлиза. Ну, держи, подруга, и не говори, что не наелась.

Для полного счастья налила ей еще целую миску молока. Прошла в единственную комнату своей квартиры, и, найдя пульт на краю тумбочки, легла на диван и включила телевизор. Под него хорошо засыпать. По телевизору шел старый фильм «Кентервильское привидение». Я легла удобнее и стала смотреть. Сюжет состоял в том, что богатая семья арендует старинный замок, в котором живет привидение - сэр Кентервиль. Он всегда избавлялся от нежелательных гостей за одну ночь, а вот с этими не получилось. Девушка Вирджиния пытается разгадать загадку замка и помочь привидению обрести покой. В детстве я смотрела этот фильм и мечтала побывать в таинственном замке, где хранится множество тайн и секретов. Но после смерти родителей я обо всем забыла. Детство закончилось для меня. Я уже засыпала, когда Тоська прыгнула на мой живот. Сон, как рукой, сняло.

- Вредина, я уже так сладко спала, а ты меня разбудила, - ворчливо сказала я.

А в фильме как раз в этот самый момент сэр Саймон де Кентервиль просит Вирджинию догнать юношу.

- Не отвергай любовь, и она вознаградит тебя несказанной радостью. Но стоит проявить слабость, поддаться страху или ревности, этому чудищу с зелеными глазами, как душе твоей грозит опустошение. Я знаю, о чем говорю. Если человек не любил или того хуже, любил, но предал свою любовь, значит, он просто не жил. Даже минута любви, сулящая блаженство, стоит той боли, которую она, порой, приносит.

И здесь эти романтические сопли, хотя, признаюсь, сказано красиво. Тоська замурчала. Почесав за ушком кошку и обняв ее, я легла на бок и попыталась в очередной раз заснуть. И вот когда я почувствовала, что мои напряженные мышцы расслабляются, и сон, наконец, одолевает меня, раздался бой старинных часов. Я села на диване и уставилась на бабушкины часы. Мне стало страшно. Почему?! Да потому что эти часы были неисправны и никогда не тикали, и уж тем более не отбивали мелодичным боем. Это было так неожиданно и даже фантастично, что волосы зашевелились у меня на голове. Тоська испуганно мяукнула и залезла под одеяло. Я или сплю или сошла с ума. Но часы продолжали отбивать, и вот последний удар - и все затихло. Все-таки, наверно, у меня слуховая галлюцинация. Я легла. Но стоило мне только коснуться подушки, как тени, отбрасываемые от деревьев на потолке, закружились в танце, и я почувствовала невероятную легкость в теле. Сильно зажмурив глаза, боялась их открыть, а когда все же решилась, ошарашенно стала разглядывать незнакомую комнату, в которой оказалась. Все, завязываю с готическими фильмами на ночь. Я лежала на старинной кровати, над которой спускался тяжелыми складками балдахин. Свет от зажженных свечей мягко освещал пространство мрачной комнаты и находящуюся в ней резную, черного цвета мебель. За окном завывал сильный ветер, по стеклам, отбивая мелкую дробь, стучали дождевые капли. А в довершении всего сверкнула молния, расчертив в темном небе зигзаг, и раскаты грома, сотрясая воздух, гулким эхом прокатились по замку. А то, что я оказалась в замке, отлично было видно из окна верхнего этажа. Мамочки, где я? Это просто сон. Так, Алина, вдохни и выдохни. Я стала разглядывать комнату. Все вокруг просто кричало о своей многовековой давности. Со вкусом и мрачненько - все как я люблю. Да только холодно.

- Можно было и камин развести, коль гости пожаловали, - хмыкнула я.

В камине внезапно вспыхнули и стали гореть дрова. Огонь приятно пощелкивал, даря тепло, а я так и сидела на постели с отвисшей челюстью. А, ну да, это ведь мой сон. Сама захотела - вот и снится. Под ногами что-то теплое зашевелилось. С криком я выскочила из-под одеяла и уставилась на постель. Под одеялом это что-то двигалось, и скоро из-под его края выглянула кошачья мордочка. Тоська! Я выдохнула и рассмеялась. Взяв кошку на руки, огляделась. Это не может быть реальностью. Я просто сплю. Вот, даже кошка моя здесь. Глянула на себя. На мне черная комбинация, в которой я ложилась спать. Рассмотрев комнату, решила, что хватит. Сейчас засну, а потом проснусь на своем диване. Так и сделала. Я засыпала, как почувствовала легкое дуновение на щеке и услышала:

- Лиза…

А когда открыла глаза, солнечный свет ласково проникал в комнату. Первая мысль была, что проспала работу, но вторая резко избавила меня от остатков сна. Что за чертовщина! Я все в той же комнате. Рядом со мной лежала сиамская кошка, согревая мой бок. Она тоже уже проснулась. Сладко зевнув, встала и потянулась, а потом спрыгнула на пол и начала по-хозяйски разглядывать все вокруг. Я тоже поднялась. На краю кровати лежало платье, цвета спелой вишни, а поверх блестящей ткани шла паутинка черного кружева. Одежда выглядела старинной. Под стать этому странному замку. Возле кровати стояли полусапожки из мягкой кожи со шнуровкой.

- Это мне? - решила спросить я доброго хозяина.

В ответ стояла тишина. Я оделась, все же в комнате было не жарко, и решила исследовать замок. Правду пишут психологи о том, что нереализованные мечты всегда осуществляются во сне. Значит, будет их реализовывать.

С трудом открыла скрипучую дверь, петли здесь по ходу не смазывали давно. Вышла в коридор. По обе стороны шли двери в комнаты, а между ними стояли статуи рыцарей в доспехах. Я держалась посередине, как-то боязно одной идти мимо них. В конце коридора раздвоенная лестница вела вниз, в холл. Я спускалась по одной из них, держась за потемневшие от времени перила, и с интересом рассматривала картины. Суровые лица мужчин в парадных костюмах и в доспехах, красивые женщины благородных кровей. В этих портретах таилась длинная история старинного рода, проживавшего когда-то в стенах этого замка. Но кто сейчас живет в нем? Ведь кто-то же разжег огонь и приготовил мне одежду. Я продолжала спускаться, и тут моя нога остановилась, так и не коснувшись следующей ступеньки. Я с замиранием сердца смотрела на портрет великолепного мужчины. Он стоял в непринужденной позе, положив руку, украшенную перстнем, на эфес шпаги. Одет в дорогую одежду из бархата. Волнистые, темно-каштановые волосы свободно падали на плечи синего камзола, на губах играла легкая улыбка, а глаза, словно живые, лучились счастьем. От красивого лица невозможно было оторвать взгляда. Жаль, что такой мужчина жил где-то в веке семнадцатом и давно уж покоится на фамильном кладбище. Еще никто и никогда так не интересовал меня. Хотя о чем я, это ведь сон. Я любовалась его гордой осанкой, прекрасными линиями аристократического лица, волевым, с ямочкой посередине подбородком, и спрашивала себя: «Что же за мастер писал этот портрет, что смог так точно передать черты и характер этого дворянина?» Он, возможно, поставил свою подпись или имя в углу картины. В полумраке сложно прочитать написанное мелким шрифтом, поэтому я приблизилась к портрету, чтобы лучше рассмотреть, и внизу прочитала на английском языке. Принц Эдмонд Патрик Роланд Гилберт Теодор Дадли, герцог Корнуольский. Это имя незнакомца на портрете. Да, дорогая, если бы и жил этот принц сейчас - он не для тебя. Я вздохнула. Кто-то вздохнул тоже, прямо за моей спиной. Я почувствовала, как чье-то дыхание коснулось моего затылка, и замерла на месте, боясь оглянуться. Дрожь прошла по всему телу. Медленно поворачивая голову, посмотрела назад. Никого. Уверив себя, что это сон, а в нем может быть что угодно, спустилась, наконец, вниз.

Замок был заброшен. Паутина в углах, многовековая пыль говорили о том, что он пустует уже очень давно. Из холла я прошла в гостиную и удивленно застыла в дверях. Стол был уставлен серебряной посудой с различными яствами.

- Кто здесь? Отзовись.

Молчание.

- Я знаю, что ты здесь. Я чувствую тебя. Покажись мне, прошу.

Я уже не надеялась на ответ, как услышала голос:

- Я не хочу пугать тебя, милое дитя.

Дитя? Он издевается? Мне, слава Богу, уже стукнуло девятнадцать. Подавив раздражение и начавшуюся панику, ответила. Странно, голос, в отличие от души, не дрожал.

- А ты такое ужасное чудовище?

Тихий смех в ответ.

Я прошла в гостиную и заметила напротив окна часы. Бабушкины часы с маятником. Только они ходили. Тик-так, тик-так. Я уже перестала чему-либо удивляться.

- Ты не будешь против, если я поем? - спросила я хозяина замка.

Мне не ответили. Подождала немного, а потом, отодвинув тяжелый стул, села и принялась за еду. Какой все же реалистичный сон. Я даже голод чувствую. А, может, и не сон вовсе. Я стала подозревать, что со мной случилось что-то необычное, просто мозг мой еще не в силах это принять.

- Приятного аппетита, - пожелал на английском языке приятный низкий голос рядом.

Я вздрогнула и повернула голову. Опять никого. Почему-то подумалось, что у чудовища не может быть такого красивого тембра голоса.

- Кто ты? И куда я попала? - ответила я на том же языке.

- Ты в моем замке, милая леди. Будь гостьей в нем и не бойся, я не обижу тебя.

- Тогда покажись. Я обещаю, что не испугаюсь.

Недолгое молчание.

- Милая леди, такая юная и такая прекрасная, встречала ли ты когда-нибудь привидение?

Я хмыкнула. Привидение, говоришь. Ты все части «Пилы» не смотрел.

- Нет. Но если ты призрак этого замка, можешь показаться. Даже без головы и с цепями, даже с кинжалом в груди и с окровавленным ртом. Гарантирую полное спокойствие и отсутствие обморока.

Этот кто-то тихо рассмеялся.

- Как же ты похожа на нее.

- На кого, могу я узнать? - любопытствовала я.

- Имя Елизавета тебе о чем-либо говорит? - спросил голос.

- Так звали мою прабабку по материнской линии, она умерла, когда я была еще маленькой.

Снова вздох.

- Она прожила долгую жизнь?

- Почти девяносто лет.

- Милая леди, скажи, это очень важно. Была ли счастлива Ли… твоя прабабушка?

Я в задумчивости почесала нос и чихнула. Неудивительно, пыли в этом замке много.

- Думаю, да. Только личная жизнь ее не сложилась. После смерти прадедушки она так и не вышла замуж, хотя многие звали.

- Ты очень похожа на нее.

- Мне об этом уже говорили.

- Могу ли я узнать твое имя, юная леди?

- Алина. Ну что, покажешься? - нетерпеливо спросила я.

- Ты уверена, дитя, что не испугаешься?

Прямо как с ребенком.

- Уверена.

На противоположном конце длинного стола появилась дымка. Медленно она приняла черты красивого мужчины. Да сегодня просто день сбывания моих желаний! За столом сидел принц Эдмонд Дадли собственной персоной!

- Ты? - выдохнула я, а потом тут же поправила себя. - Ваше королевское Высочество, простите, я не знала, что разговариваю с принцем.

- Чтобы быть принцем, надо иметь свое королевство, а у меня его нет. Кажется, когда-то я был им, но прошедшие века почти стерли воспоминания об этом.

- И как давно вы здесь?

- С тысяча шестьсот четырнадцатого года от рождества Христова.

Я хотела присвистнуть, но вовремя спохватилась. При королевских Высочествах так себя не ведут.

- Да уж, давненько. А откуда знаете мою прабабку?

- Это длинная история.

- А я не спешу. Мне еще пару часов до работы спать.

- А почему ты решила, что тебе это снится? - с любопытством спросило меня привидение.

- А разве нет?

- Милый ребенок, ты не спишь и не бодрствуешь, ты находишься в пограничном состоянии. Только так ты смогла попасть сюда. Этот замок заколдован, но он все же подвластен времени. Прошедшие года оставили свои следы на нем.

Он печально обвел глазами гостиную.

- Душа моя проклята много веков назад и обречена скитаться по этому замку. И нет мне успокоения.

- Расскажите мне, пожалуйста, принц, свою историю.

- Хорошо, - сказал он. - Я расскажу тебе.

Однажды на поляне, недалеко от замка, я встретил прекрасную темноволосую девушку. Она была стройна и грациозна, как дикая лань. Заметив меня, она устремилась в лес, но я догнал ее на своем скакуне и посадил в седло рядом с собой. Я заставил девушку обратить на себя взор и, заглянув в ее карие глаза, был ослеплен невероятной красотой. Я сказал ей, что она прекрасна, словно лесная нимфа. Что ее совершенство заставляет бледнеть от зависти богинь. Больше девушка не вырывалась из моих крепких объятий. Я же еле сдерживался от желания обладать ее юным телом. Я забрал ее в замок и, вскоре, она отдала мне свою девственность, как дар.

Он замолчал ненадолго, погрузившись в воспоминания.

- Наши ночи, наполненные страстью, дали свои плоды. Я узнал, что Морана, так звали мою возлюбленную, понесла от меня ребенка. Перед родами она увидела сон, будто стая черных воронов кружит над замком, и попросила позвать отца, с которым она давно не виделась. Она чувствовала близкое дыхание смерти. Ее отец был магом при дворе и, обратись я к нему с просьбой заранее, смог бы спасти Морану. А я только посмеялся над ее страхами и уверил не думать о плохом сне. Граф Морлей, королевский маг, заклинал жениться на опозоренной дочери. Я же ответил ему, что вины моей здесь нет, девушку никто не принуждал. Ничего не сказал маг. В полном молчании покинул он мой замок и больше не появлялся в нем. Я не желал больше слышать о нем. Как не просила Морана, я не внял ее словам.

В полночь она сделала последний вдох и умерла. Ребенка из ее чрева достали мертвым.

- Мальчик, - скрипучим голосом произнесла повитуха и унесла закутанное маленькое тельце в окровавленном куске ткани.

- Вон, все вон, - закричал я.

Священник, за которым послали, как только Морана обессилила, поспешно перекрестившись, вышел. Я смотрел на юное лицо и не находил себе оправдание. Она до последнего вздоха не винила меня. Неподвижные, некогда прекрасные глаза смотрели с любовью. Опустошенный и раздавленный, я стоял возле кровати, когда посреди комнаты появился колдун, он подошел к девушке и закрыл ей глаза, а потом обратил всю свою ненависть на меня.

- Я проклинаю тебя, принц Эдмонд, за то, что ты погубил мою дочь. Ее любовь была даром, который ты не сберег. За это ты будешь страдать. Сначала ты потеряешь всех, кто так дорог тебе, как дорога была мне моя дочь Морана. Доведенный до безумия, ты бросишься со скалы вниз, но не обретешь долгожданный покой. Век от века, твой дух будет блуждать в этом замке. Очень скоро путники, страшась моей кары, начнут объезжать твои земли. Но в полночь, через каждые сто лет, к тебе станет являться юная ведьма из моего рода. И не важно из какого мира она придет, но только ее любовь может спасти тебя. И пока часы не пробили двенадцать часов ночи, та, кто захочет отдать за тебя жизнь, должна испить отравленного вина. Но не бывать этому. Женщины моего рода никогда больше не полюбят. Они будут все так же прекрасны, как их матери, но холодны сердцем. Ты прочувствуешь всю горечь потери, век от века заточенный в стенах этого проклятого замка. Одиночество, боль и отчаяние станут твоими постоянными спутниками, как они стали моими. И только тогда я буду отомщен. Да будет так!

Он взмахнул руками и исчез. И вскоре его проклятие лишило меня отца и матери, потом сестер и братьев. По одному они медленно угасали, и ни один лекарь или маг не смог помочь им. Придворные и прислуга бежали из замка, боясь силы проклятия черного колдуна. Я остался один.

Я с замиранием сердца слушала принца. Прошло столько времени, а он все еще чувствует боль от потери. Возмездие колдуна и, как я поняла, моего дальнего предка, тяжелым камнем легло на мои плечи. Почему моя прабабка никогда не рассказывала мне о проклятом принце? Может потому, что она осталась безразличной к его судьбе?

- Это так жестоко. Неужели есть только один способ помочь вам?

- Увы, прелестное дитя.

Аппетит пропал совсем, я расстроенно смотрела на принца. Мое сердце сжималось от жалости, но чтобы спасти его, мне надо отдать свою жизнь. А это невозможно. Но я могу немного скрасить его существование, пусть только на один день, но он забудет о печали.

- Не хотите ли прогуляться по саду, принц Эдмонд?

- С удовольствием, юная леди.

Стояла теплая осень. Сильный, древесный запах распространялся по саду. Темный плащ не давал мне продрогнуть. Мы шли мимо высоких деревьев, а пожелтевшие листья невидимой силой сметались в сторону, освобождая нам путь. Казалось, принц не касается земли, легкой дымкой перемещаясь рядом.

- Как это происходит? - спросила я Эдмонда, показывая взглядом на кружащиеся листья.

- О, лучшие маги работали над разными заклинаниями, чтобы замок мог существовать без прислуги, но чары постепенно слабеют. Замок выглядит запущенным, а сад неухоженным. Время побеждает сильнейшую магию.

Я посмотрела и увидела возле засыпанного листвой фонтана засохший куст розы. Когда-то на нем распускались бутоны и радовали взор знатных вельмож и их дам, наслаждавшихся приятной прогулкой. В центре фонтана находилась фигурка маленького амура. Он с коварной улыбкой пускал стрелу в чье-то сердце.

- А проклятие, оно может со временем потерять свою силу? - спросила я Эдмонда.

Принц задумался. В его глазах зажглась искра надежды, но печаль снова коснулась их.

- Как бы я хотел верить в это. Но я так долго пребываю в этой невыносимой тюрьме, что не хочу тешить себя напрасной надеждой.

- Вы не должны отчаиваться. Все меняется, вы сами это заметили и произнесли вслух. Проклятие рано или поздно потеряет свою силу.

Он остановился и посмотрел на меня.

- Спасибо, милая леди. Ты так юна и прекрасна, в тебе столько жизни, что я невольно поддался твоим чарам и на минуту поверил. Поверил, что когда-нибудь буду прощен и обрету покой. И эта минута стоит всех тех веков забвения, я почти счастлив и рад, что провидение привело тебя, милое создание, в это проклятое место.

Я улыбнулась. Слезы навернулись на глаза, я пыталась их сдержать, но одна капля соленой влаги прочертила дорожку по щеке и упала на землю. Принц удивленно поднес руку к моему лицу, но так и не коснулся его.

- Ты плачешь, дитя?

- Простите, Ваше Высочество, я хотела развеять вашу грусть, а только расстроила вас, - сказала я и словила себя на мысли, что чуть не сделала книксен.

Он улыбнулся так лучезарно, я не скоро вспомнила, что умею дышать.

- Пожалуйста, зови меня Эдмонд. У нас так мало времени, что церемонии можно оставить в сторону.

- Хорошо, - просто ответила я. - Но у меня тоже есть просьба. Не называть меня ребенком.

Его синие глаза лукаво блеснули.

- Да, моя леди.

Мы гуляли по саду и разговаривали. Обо всем. Эдмонд так долго не видел живой души, что не мог остановиться. Ему было интересно все. Он рассказывал о своем мире, а я о том, откуда пришла. Я думала, что попала в прошлое, но это не совсем так. Я очутилась в другом измерении, где история текла немного по-другому. Я попала в мир магии, в котором существовали настоящие драконы. Принц Эдмонд признался мне, что убил одного и спас ближайшее королевство от гибели. Кровожадный ящер уничтожал посевы и питался исключительно юношами и прекрасными девами. Он с удивлением слушал о моем мире, как он изменился за сто лет. Про машины он слышал от моей прабабушки, но не знал, что за это время мы вышли в космос, что появились сотовые телефоны. Интернет ему казался удивительной магией. Спросил о моде и тут же поменял свою одежду на современную. Я весело рассмеялась. И когда он поинтересовался, что меня так позабавило, я ответила: «Эдмонд, твоя шпага не совсем подходит к современным джинсам, придется избавиться и от нее». Он с напускной грустью вздохнул и с улыбкой на губах вернул прежний облик.

Он уже знал про кинематограф и просил рассказать о фильмах, которые я смотрела в последнее время. Я вспомнила про «Кентервильское привидение». Он слушал так жадно, что я почувствовала себя искусной сказительницей, у которой внимают каждое слово.

- И останки сэра Кентервиля предали земле, и он смог найти успокоение?

- Да.

Принц Эдмонд напряженно смотрел куда-то вдаль.

- Пойдем со мной, я хочу показать тебе одно место.

Я последовала за призрачной фигурой. Он двигался так быстро, что я еле успевала за ним. Принц привел меня к старой, заросшей диким плющом, часовне. Он остановился и, повернувшись ко мне, взволнованно произнес:

- Я не знаю, зачем это делаю. Но, может, Бог, покинувший это грешное место, услышит твои слова. Зайди в часовню, юная леди, и помолись за мою грешную душу.

Я несмело вошла в сырое, словно склеп, помещение. Прошла вдоль деревянных скамеек. Под куполообразным сводом в полумраке часовни лежало тело принца. И застыла, почувствовав страх. Жутко вот так увидеть мертвеца. Да, я точно странная. Привидения не испугалась, а вот его тела… Набравшись храбрости, подошла ближе к гробу. Усыпанный засохшими лепестками роз, зачарованный принц, казалось, спал. Я притронулась к его руке и в ужасе отпрянула. Рука холодная, как лед. Но в смерти принц был прекрасен. Все те же чудесные черты, изящные линии скул, аристократический прямой нос и подбородок, говорящий о силе воли. Время не коснулось его своим дыханием.

Довольно его душе страдать. Хватит. Я опустилась на колени, сложила руки и с молитвой на устах обратилась к статуе девы Марии. Я, не верящая в Бога, в ангелов, в жизнь после смерти, стояла на коленях и со слезами на глазах просила за грешную душу несчастного, отчаявшегося принца. И очнулась от звона колокола. Выбежав из часовни, застыла, как и принц, от немого удивления. У старой церкви не было колокольни.

Звон затих. А мы смотрели друг на друга, боясь нарушить тишину.

- Моя душа прощена, небеса вняли твоей молитве, прекрасная леди, - тихо сказал Эдмонд. - Но я не исчез, не оказался в раю. Проклятие все еще довлеет надо мной.

- Прости, принц Эдмонд, я, похоже, не в силах снять чары проклятия.

- Ты принесла мне радость и надежду, это более того, на что я надеялся. Просто будь со мной рядом, пока часы не пробьют в полночь.

Мы возвращались в замок тем же путем, когда я заметила, что засохший куст возле фонтана покрылся зелеными почками. Неужели принц действительно прощен?

В замке меня ждала кошка. И снова в гостиной находились изысканные блюда с дичью, запеченной в яблоках, великолепный английский пудинг и сладкое, темное вино в хрустальных бокалах. Тоська жалобно выпросила кусок мяса, быстро управившись с ним, прыгнула на мои колени, довольно мурча от сытости. Весело горел огонь в камине. Принц беседовал со мной об охоте, о танцах, о придворных интригах и тайнах. Он хотел услышать мой смех, а я никогда столько не улыбалась, как в тот день, но смеяться не могла. Эдмонд показал мне замок. Когда-то его убранство поражало роскошью и богатством, теперь лишь поблекшая позолота стен и сохранившиеся прекрасные гобелены говорили об этом.

День неумолимо приближался к концу. Как мало времени отведено и еще меньше осталось. Мое сердце болезненно сжалось. Как уйти и забыть о несчастном принце? Жить и знать, что его душа продолжит одиноко бродить по коридорам замка и, быть может, вспоминая обо мне? Я не в силах вот так просто покинуть Эдмонда. Сердце разрывалось от жалости. А, может, еще от чего-то? Любви? Могла ли я полюбить привидение? Мое любимое привидение. Я горько усмехнулась своим мыслям. Это в моем духе: влюбиться не в живого человека, а в его тень.

- Не грусти, милая Алина, и иногда вспоминай обо мне. Я же никогда не забуду тебя. В полночь ты исчезнешь и окажешься в своем мире. У тебя чудесный мир, полный необычной магии. Будь счастлива в нем, моя прекрасная и добрая леди.

Как я смогу стать счастливой без него? Мне хотелось кричать об этом. Чтобы он знал. Я еле сдерживала рыдания. Не люблю проявлять слабость прилюдно, но слезы просто душили меня. Вернуться в пустую квартиру и сделать вид, что ничего не произошло? Но разве смогу я забыть прекрасного принца, который наполнил смыслом мою жизнь? Уж лучше забвение, потеря памяти, смерть. Тоська, чувствуя мое настроение, прижалась к моей ноге и жалобно попросила ласки. Я присела, чтобы погладить ее.

- Не желает ли, прекрасная леди, потанцевать? - склонился в поклоне принц Эдмонд и протянул ко мне полупрозрачную руку.

Я поднялась и удивленно посмотрела на мужскую кисть. Танцевать с привидением? Негромко зазвучала красивая мелодия и, улыбнувшись, я решилась. Вложила пальцы в ладонь принца, и мы закружились в танце. Это было сродни забавной игре: он делал вид, что ведет, а я, что боюсь отдавить ему ноги.

- Я бы все отдал, чтобы хоть раз иметь возможность прикоснуться к твоей руке, милая Алина. Почувствовать ее тепло. Прикоснуться к шелку твоих темных волос, поцеловать в эти карие глаза. Дотронуться и ощутить губами дрожание длинных ресниц, отбрасывающих сейчас тень на прекрасное лицо. Вдохнуть твой запах, а потом осмелеть и поцеловать каждую черточку милого лица. Ты стала мне так дорога за столь короткое время, отведенное нам, что не будь я уже мертвым, не смог бы жить дальше. Но это мое проклятие и мне существовать с ним вечно.

Мы остановились в тот миг, когда часы стали бить полночь. Я вся похолодела, а принц не спускал с меня печального взгляда.

- Спасибо тебе, милая леди, за чудесный танец и то время, что подарила мне. Я буду вспоминать эти прекрасные мгновения все последующие годы одиночества.

Часы пробили пять раз.

- Нет! Должен быть выход!

Я стала искать глазами, в надежде найти решение. В холле на резном столике стоял кувшин с оплетающей его зеленой змеей. Вот он, выход! Отравленное вино колдуна. Надо только испить его - и проклятие принца спадет. Мне вспомнились слова сэра Саймона де Кентервиля, сказанные им Вирджинии: «Не отвергай любовь, и она вознаградит тебя несказанной радостью. Но стоит проявить слабость, поддаться страху или ревности, этому чудищу с зелеными глазами, как душе твоей грозит опустошение. Я знаю, о чем говорю. Если человек не любил или того хуже, любил, но предал свою любовь, значит, он просто не жил. Даже минута любви, сулящая блаженство, стоит той боли, которую она, порой, приносит».

Еще не совсем осознавая, что делаю, быстро подошла к столику и взяла в руки кувшин с отравленным вином. Принц Эдмонд застыл в ужасе.

- Алина, не смей, заклинаю тебя! Мне не нужно освобождение такой ценой!

Часы пробили девять. За окном замка грянул гром, и блеснула молния. От сильного порыва ветра окно открылось, и холодный ветер ворвался в холл, приподняв полы моего платья.

- Прости, Эдмонд, и вспоминай меня иногда.

С последним ударом часов я подняла крышку и поднесла кувшин к губам. Быстро, чтобы не передумать, глотнула вина. И все закружилось у меня перед глазами. «Неужели не успела» - мелькнуло у меня в голове, перед тем, как темнота окутала меня.

Я почувствовала, что лежу на чем-то мягком. Ну вот, я и вернулась домой. Как же страшно открывать глаза. Я вдруг почувствовала на щеке прикосновение кошачьего шершавого языка и тонких усов. Тоська! Она вернулась со мной. Слава Богу! Я открыла глаза и радостно улыбнулась кошке. Хотела ее погладить, но рука так и зависла в воздухе. Я все еще в замке! Но вокруг так все изменилось, словно и не было тех веков забвения, а возле открытого окна, из которого лился солнечный свет, стоял принц Эдмонд. Из плоти и крови, живой, с той невероятной улыбкой, как на картине. Наши взгляды встретились, и я впервые почувствовала себя по-настоящему счастливой.

Я люблю робота

Меня зовут Азарина. И я слепа от рождения. Я не вижу, но я чувствую. Мои пальцы - это мои помощники в невидимом мире. Моя жизнь сплетена из сотни тысяч запахов и звуков. Звуки, так умело помогают мне понять настроение людей, услышать каждую неверную интонацию. А запахи, сколько тонких, еле уловимых нюансов! Вы знаете, как пахнет яблоко? Да, самое простое яблоко. «Обычно пахнет» - скажете вы. Но для меня оно пахнет сладкой утренней росой, жарким пряным полднем, нотками древесного, чуть горького сока. Вдохнешь его аромат, потом откусишь кусочек и замираешь от восторга. Каждая его клеточка дарит тебе взрыв невероятных ощущений. Но пишу я не для того, чтобы вызвать сочувствие или понимание. Я была счастлива по-своему. Просто хочу рассказать тебе, читатель, свою историю жизни. А история моя такая.

До своего совершеннолетия я жила в своем тесном мире. Я практически не бывала в городе. Зачем слепой бывать на улице, где на бешеной скорости проносились воздушные аэробы, где один поток людей и машин, сменял другой? Все, что мне нужно, у меня было. Меня оберегали от всего. Слепота - ужасный генетический дефект. В современном развитом обществе, где каноном было здоровое и красивое тело, медицина достигла небывалых высот. Я была генетической ошибкой, нелепой случайностью. Таких, как я, недоразвитых созданий, ненавидели и, что хуже - презирали. Из-за этого у меня не было друзей. Мне проще быть одной, чем чувствовать чью-то жалость или презрение. Когда мне исполнился двадцать один год, родители сообщили, что, наконец, скопили нужную сумму на операцию. У меня будут новые глаза. Я не могла поверить. Это счастье несравнимо ни с чем. Это как умирающему сообщить, что он будет жить, а больному, что он здоров. Ведь этой сокровенной мечтой, этой хрупкой надеждой я жила так долго.

- Какой цвет глаз выбираем? - официальным тоном задал простой вопрос врач.

Я не знала, что ответить. Какой выбрать цвет? И как понять, какой цвет красив, а какой нет? По аудиокнигам, что я прослушивала, я знала, что небо голубое и ясное, но бывает хмурым и беспросветным. Солнце нестерпимо яркое и желтое, на закате краснеет, окрашивая небо в кроваво-алый цвет. Лучи его не так припекают и рассеянно падают на землю. Если тучи темные и тяжелые, они принесут с собой благодатный дождь, который прольется на землю живительной влагой. А после дождя бывает чудесная радуга и в ней семь цветов. Молодая трава всегда сочного зеленого цвета, но желтеет и жухнет, когда приходит осень. Она раскрашивает листья деревьев в разные цвета. Но, как помню себя, я видела только один цвет. Так какой же выбрать? Мне говорили, что у меня необычайно голубые глаза.

- Я не хочу менять в своем облике ничего. Путь будет такой цвет, как и сейчас.

Шли последние приготовления к операции. Был назначен день. От нервного волнения меня трясло. Мама подошла ко мне и тихо сжала мою руку.

- Ничего не бойся. Мы с тобой. Все будет хорошо, моя девочка!

Когда я очнулась, то снова увидела темноту. В ужасе я закричала. В палату, где я лежала, вбежали медсестра и врач.

- Почему я ничего не вижу? - со страхом повторяла я.

- Ты и не должна ничего видеть, у тебя плотная повязка на глазах. Снять ее можно через десять дней.

Я притихла. Какая я глупая! Ничего, я потерплю. Я слабо улыбнулась врачу.

- Вот и молодец! А сейчас поспи. Силы тебе пригодятся, - ласково говорил мужской голос.

Через три дня меня выписали. Теперь у меня другой дом. Я сказала родителям, что смогу жить одна. Вы скажете, я сумасшедшая? Нет. За мной будет присматривать робот. Модель новая, экспериментальная. Раньше модели были сделаны из пластика и метала. Потом стали создавать андроидов, очень похожих на людей. Но все они не могли сопереживать больному человеку. Многих такие машины только раздражали. Поэтому создали ботов, практически не отличимых от человека, способных чувствовать и сопереживать. Программа называлась «Искусственная душа». Они идеально подходили на роль помощника и компаньона. Вот такого бота мне бесплатно выделил фонд по опеке за незрячими калеками. Калеками - это я добавила. А еще за теми, кто нуждался после операции в реабилитационной помощи. У нас никогда бы не хватило денег на такую дорогую машину.

Его привезли ранним утром.

- Распишитесь, пожалуйста, здесь, что он в целости и сохранности доставлен.

Я черканула, как смогла. И в нерешительности застыла.

- Вам помочь? Я могу разбудить его.

- Это было бы замечательно, - улыбка расцвела на моих губах. Мне было неловко просить о помощи.

Служащий доставки распаковал робота и, нащупав небольшой выступ на затылке, нажал. Послышалось слабое гудение, через минуту звук пропал.

- Приветствую вас, моя хозяйка, - услышала я приятный баритон.

Работник вежливо попрощался и вышел. А я растерялась.

- Здравствуй, меня зовут Азарина, но будет лучше, если ты будешь обращаться ко мне Рина. Так привычнее.

- Хорошо, хозяйка, - снова услышала я приятный мужской голос.

- И, пожалуйста, не зови меня хозяйкой, - протестующе сказала я.

- Хорошо, Рина, - я немного расслабилась, но чувствовала себя не в своей тарелке.

- А как тебя зовут?

- У меня нет имени, только номер серии. Экспериментальная разработка последнего поколения роботов Э.Р.П.П. 12342317.

- Понятно. Но мне же нужно как-то к тебе обращаться? Можешь выбрать имя.

- Ты предлагаешь мне выбрать имя? - голос был слегка удивленный. После недолгого молчания он продолжил. - Эр, мне нравится это имя.

- Эр, - произнесла я имя, словно пробуя на вкус. - А что, пусть будет так. Мне тоже нравится.

Эр ухаживал за мной, готовил еду, купал меня, а после старательно расчесывал мои длинные волосы. Было странно, что с таким вниманием может заботиться робот. Он делал покупки, наводил порядок в моем новом доме, а главное - я не чувствовала больше одиночества. Под синтетически созданной кожей был металлический каркас, умом я это понимала. Но его руки были теплыми, а его голос таким живым. Мне было интересно, как он выглядит внешне. И я попросила разрешения прикоснуться к нему. Он застыл, а я смогла долго и тщательно исследовать его, легко проводя кончиками пальцев по линиям широкого лица. Брови чуть приподняты, нос прямой, глаза большие. Подбородок чуть выдвинут вперед. Я прикасалась к его лицу и словно видела его. Волосы у него были коротко стрижены, жесткие на ощупь. Я осознала, что ближе, чем этот робот, у меня никого нет. Когда я успела так привыкнуть к нему? Теперь я не могла представить, как раньше жила без него. С ним я была сама собой, свободно дышала и не стеснялась своего физического недостатка. Он веселил меня, когда чувствовал мое грустное настроение. А еще он невероятно умный, добрый и человечный. Вы опять скажете, что я сошла с ума?! Возможно, но у меня никогда не было такого чуткого друга. Со временем я перестала думать о нем, как о машине.

Настал день снятия повязки. Все утро я сильно нервничала, предметы падали из моих рук.

- Нервничаете? Не стоит. Операция прошла удачно. Скажите, что вы видите? - спрашивал доктор.

Я открыла глаза и тут же их закрыла из-за яркого белого потока, резко бьющего по зрительным нервным окончаниям. Но потом, щурясь, снова попробовала их слегка открыть. Я вижу свет?! А еще неясные тени! Глаза стали понемногу привыкать.

- Очень хорошо, - удовлетворенно сказал доктор, когда услышал мой ответ. - Пока все будет расплываться у вас перед глазами, но со временем вы будете видеть отчетливее.

У меня слезы текли из глаз. Это было чудо! И это чудо свершилось. Эр обнял меня и стал шептать такие нужные в тот момент слова.

- Теперь все будет хорошо. Ты справилась, самое трудное уже позади.

Я прижалась к его груди и тихо заплакала от счастья.

Мой друг помогал мне осваивать этот мир. Человек с детства учится его воспринимать, а у меня с этим возникли проблемы. То, что казалось таким близким, на самом деле было далеко. Я по привычке закрывала глаза и на ощупь брала предметы. Мне сложно было ориентироваться в пространстве. Я, как ребенок, натыкалась на углы, цеплялась на ножки стульев и падала. А Эр тут же подлетал ко мне и осматривал мои ссадины и ушибы. Когда я впервые увидела его, то не смогла отвести глаз. Мне казался он самым красивым. Теперь я стеснялась того, чтобы он меня купал. Да, я стеснялась робота! Его прикосновения странным образом действовали на меня. Я стала избегать их. Мой внимательный Эр заметил это.

- Почему ты избегаешь меня? - грустно спросил он.

- Я…ведь уже вижу, мне не нужно столько внимания, - отвечала я, стараясь, чтобы было похоже на правду.

Он молчал. Я заметила, что он в последнее время стал задумчив. Конечно, когда я внимательно смотрела на него, пытаясь понять, о чем он думает, он опять становился веселым и смешил меня своими дурацкими шуточками.

Однажды ночью мне приснился страшный сон. В нем я снова была слепая. Я шла по пустой улице и кричала, и никто меня не слышал. Не зная, куда идти, я сжалась в комок и, опираясь на кирпичную стену, медленно сползала вниз, содрогаясь от рыданий. В ужасе я проснулась и почувствовала его объятия.

- Ты кричала. Спи, я больше не уйду, - успокаивающе шептал он, обнимая меня.

Больше он не оставлял меня одну. Я спала, а он оберегал мой сон рядом. Когда мне снился кошмар, он просто обнимал меня, и я тут же успокаивалась.

А потом через месяц пришел агент из корпорации «Bot&Robotics».

- Азарина Светлова? Поступили последние сведения, что роботы серии Э.Р.П.П. эмоционально нестабильны и подвержены поломке. Мы, к сожалению, должны изъять у вас робота.

Я побледнела.

- Что вы сделаете с ним? - еле слышно спросила я, уже зная ответ.

- Отправим на утилизацию. Вы не волнуйтесь, вам пришлют нового робота.

- Нет! - твердо сказала я. - Это ведь мой робот?

- Да, но он не надежен! Если вы оставите его, мы не несем никакой ответственности.

- И не надо. Всего хорошего! - я со злостью хлопнула дверью.

Эр горящими глазами смотрел на меня.

- Спасибо, - тихо сказал он и близко подошел ко мне.

Еле сдерживая слезы, я прижалась щекой к его груди. А потом случилось то, что я никак не ожидала. Он поднял мое лицо и поцеловал меня. Меня поцеловал робот и мне это понравилось. Я чувствовала крепкие мужские губы, меня обнимали теплые руки, и я чувствовала, как бьется его механическое сердце. Никто не заберет его у меня!

- Я должен тебе сказать одну очень важную вещь. Я люблю тебя! Не отвечай, если не знаешь, что сказать.

Я счастливо улыбнулась.

-Я люблю тебя! - повторила я, радуясь тому, что смогла это сказать.- Единственное, что я хочу - это чтобы ты всегда был рядом!

Он поднял меня на руки и понес в спальню. Я не буду писать о том, что было дальше. Вы и так, думаю, догадались.

P.S. Мы живем вместе уже год. Каждый день я благодарю Высшие силы за то, что у меня такой замечательный муж. А недавно я узнала правду о себе. Я робот!

У моих родителей никогда не было детей. Но они всегда мечтали о них. Природа отомстила человечеству за его любопытство. Из-за экспериментов над человеческим ДНК, люди почти лишились способности к деторождению. Пробовали создавать клонов, но и они оказались бесплодны. Жизненный цикл их был короток, примерно в четыре раза меньше, чем обычная человеческая жизнь. Появилось такое популярное направление в роботехнологии, как создание человека-бота. Соединение живой ткани и высоких компьютерных технологий. Когда в первый раз мне рассказали о моем происхождении, я пробовала покончить с собой и прыгнула с высотного здания. Я не смогла принять правду и жить с ней. Ведь я чувствовала себя человеком. «Боль будет недолгой» - говорила я себе. Но я не учла, что скелет моего тела был сделан из титана, прочный металл выдержал и сохранил жидкий электронный мозг. Испортились только глаза и мой облик. Память мне стерли и внедрили другую. Био-кожу, поврежденную при падении, заменили на новую. Меня вернули к жизни. И сейчас я готова принять правду!

Шаман-камень

Всю последнюю неделю я жила мыслями об отпуске. Как же давно я не отдыхала! Мой начальник расщедрился и преподнес мне подарок: отпуск в июле. Уж не знаю, какая бабка ему нашептала и кому сказать спасибо, но, отправив последний отчет на стол шефу и послав воздушный поцелуй в сторону пустого кресла, я с чистой совестью и под завистливые взгляды сотрудниц небольшой коммерческой фирмы в которой работала, отбыла домой. Мне еще чемодан паковать. Вернее, рюкзак. Хватит с меня расчетов, буду только отдыхать, дышать свежим воздухом и купаться в озере. У меня сестра двоюродная с мужем живет в Иркутске, до нее лететь часов шесть из Москвы. А дальше я планировала пожить неделю на озере Байкал. Конечно, не одна. Вообще, идея возникла не в моей голове, а в голове однокурсника по институту. Его, кстати, Мишка зовут. Он как узнал о родственнице, живущей возле Байкала, загорелся походом на самое чистое, глубокое и таинственное озеро. Такую возможность нельзя упускать, говорит. Мишка, мой друг, немного долговязый, но симпатичный парень с голубыми глазами. Длинные светлые волосы почти всегда убирает в хвост. Часто носит одежду черного цвета. А на руке неизменный кожаный браслет с цепочкой. Этакий бард-металлист. Мы сдружились с ним еще, когда вместе поступали в университет. Вместе подавали документы, вместе ходили на пары. Я была отличницей, а вот друг совсем не волновался по поводу учебы. Многие недоумевали и лишь удивлялись нашим отношениям. Дружба у нас была такая, о какой пел в своем творчестве Владимир Высоцкий. Мишка часто исполнял мне песни из фильма «Баллада о доблестном рыцаре Айвенго», а я слушала его и втайне улыбалась.

Всегда задавалась вопросом: «Почему я не влюбилась в него?» А ведь и правда, почему? Красивый, умный, интересный. Создал музыкальную группу и выступает теперь по вечерам в одном московском ресторане. А главное - понимает меня с полуслова. Да только был он мне другом. Сердце не ойкало и не стучало усиленно при его приближении.

Телефон завибрировал, раздалась любимая мелодия. На экране высветилось знакомое имя.

- Да, Миш. Я почти готова, - сказала я, приняв вызов.

- Смотри, не забудь паспорт и билет. А то ты, Ленка, можешь.

- Главное - тебя не забыть, - ответила я.

В другой части Москвы хмыкнули в трубку.

- Ладно, до завтра. Утром жди. Заеду.

- Угу, - сказала я, прижимая мобильный телефон к уху плечом, держа небольшой пакет с продуктами и пытаясь при этом еще открыть заедающий замок входной двери.

Какое счастье, я дома! Весь вечер я наводила порядок в своей старой двушке. Потом упаковала вещи в рюкзак и приготовила себе вкусный ужин. Ложась с улыбкой в постель, уставшая, но довольная от проделанной работы, я мысленно пожелала себе спокойной ночи и, как ни странно, быстро уснула.

Утром я носилась как ураган по квартире, стараясь ничего не забыть. Этим умением я славилась среди своих друзей. К кому бы ни пришла, что-нибудь обязательно забуду. Это было поводом для насмешек, порой настолько острых, что я обижалась. Помню один момент, когда Мишка, посмеиваясь, подтрунивал надо мной.

- Доктор, что мне делать? У меня плохая память и все надо мной смеются, - изменял он голос на более писклявый.

- Займитесь боксом, - низким голосом себе же отвечал он.

- И что, память улучшится?

- Нет, смеяться перестанут.

Я схватила тогда первую подушку, что попалась на глаза и носилась за юмористом по всей квартире. А устав дурачиться, мы, заливаясь смехом, упали на мой старый диван. В такие моменты понимаешь, как важно, что у тебя есть друг.

Еще раз проверив содержимое багажа, я выключила все электроприборы из сети, даже холодильник, так как все съестное утоптала за ужином. Закрыла входную дверь на два замка и спустилась вниз. Мишка, одетый во все черное, стоял возле такси. Он докуривал сигарету, когда я появилась у выхода из подъезда, нагруженная тяжелым рюкзаком. Я радостно ему улыбнулась и махнула свободной рукой. Другой держалась за лямку раздутого рюкзака. Мишка помог снять мою ношу и чуть насмешливо приценился к ее весу. Покосился на меня, но промолчал. Сегодня он сама душка! Потом кинул поклажу в багажник такси и открыл мне дверь машины. До аэропорта мы добрались быстро. Если честно, летать я не очень люблю. Есть у меня такая фобия. Вот командир экипажа вежливо, но настойчиво просит пассажиров авиалайнера пристегнуться, потом самолет отрывается от земли и быстро набирает высоту. Кажется, что все хорошо, полет проходит нормально, а потом вдруг как тряхнет самолет, потом еще чуть сильнее. Лампочки замигают, сверху на грудь упадет кислородная маска. А дальше людская паника. Кто-то в ужасе кричит, кто-то молится в ожидании конца. Да, я, видно, голливудских фильмов пересмотрела чуть больше, чем надо. С другой стороны, не очень-то хотелось трястись в поезде несколько дней до Иркутска. Утешала себя мыслью, что путешествие на самолете является самым безопасным. Весь полет была как на иголках, и под конец путешествия от разыгравшейся фантазии заболела голова. Мишка же, наоборот, наслаждался видом из окна. Он сидел возле иллюминатора и на его предложение посмотреть вниз, я отрицательно крутила головой. Нет, спасибо. От того, что я там увижу, мне станет еще хуже. Ведь между мной и землей километры воздушного пространства и если что, у меня будет достаточно времени прочувствовать весь кошмар падения и вспомнить всю свою недолгую жизнь. Мишка, как всегда, посмеивался и ласково называл меня трусихой. Я делала вид, что дуюсь. Когда самолет мягко приземлился в аэропорту, я готова была целовать землю, на которую уверенно стала своими стройными ножками.

В аэропорту нас встречала сестра со своим мужем. При виде меня она радостно закричала:

- Ленка, какая же ты молодец, что прилетела!

Я тепло ей улыбнулась, и мы обнялись. Рядом стоял Шурик, ее муж. Всегда немного сдержанный, он первым протянул Мишке ладонь ребром и поприветствовал рукопожатием.

Я отстранилась и радостно посмотрела на сестру.

- Таня, я тоже так рада тебя видеть. Думала, сойду с ума во время полета. Все, дальше только наземным транспортом.

- Тогда все в машину, - бодро сказал Шурик. - Домой довезу с ветерком.

***

Таня постаралась на славу, стол ломился от разных вкусностей. Мишка же до глубокой ночи развлекал нас песнями. У моей сестры голос красивый, глубокий. Они с Мишкой неплохо исполняли в дуэте современные песни. Только глубокой ночью мы разошлись по комнатам.

Утром всей веселой компанией двинули на машине в сторону поселка Листвянка по Байкальскому тракту. С трассы изредка были видны заливы Иркутского водохранилища. К ним не так просто подобраться, так как на берегу реки расположены закрытые базы отдыха и правительственные дачи. Простым смертным туда хода нет. А уж тем более с палатками. Когда проехали поселок Никола, а потом и Листвянку, то решили остановиться на ее окраине. Куда дальше - никто из нас не знал. Оглядев улицу, мы заметили, что возле своего дома местная бабуля продавала коровье молоко. У нее и спросили:

- Здравствуйте, не подскажете, где лучше остановиться, чтобы места были красивые?

Она махнула рукой по направлению дороги и говорит:

- И вам не хворать. Вы проезжайте дальше, еще пару километров - и увидите озеро. Если не испугаетесь духов Байкала, то красивее места не найти. Да только на машине к озеру не попадете, надо будем пешком идти.

- Спасибо, бабушка!

Мы купили у нее свежего молока и отправились к Байкалу. Машину в лесу оставили и дальше своим ходом пошли. Какая же сказочная красота нам открылась! А воздух-то какой чистый, напоенный хвойным ароматом! После города не можешь надышаться. До поселка рукой подать, если надо будет купить чего. На берегу Байкала поставили палатки. С хворостом проблем не возникло - в лесу его много. Быстро собрали сухие ветки для костра, чтобы вечером его разжечь. Шурик достал удочки и пообещал нам на ужин знатную уху. Он и Мишка отошли подальше, чтобы мы им рыбу не распугали. А я и Танька надели купальники и с удовольствием зашли в озеро, а потом загорали на берегу Байкала, пока наши мужчины добывали пропитание. Вода в озере ледяная, только и смогли, что окунуться. И это в тридцатиградусную жару! Ближе к вечеру разожгли костер. Мужчины с гордым видом показывали выловленную рыбу, сравнивая, чья крупнее. Мы с Таней понимающе переглянулись. Сестра, конечно, стала нахваливать мужа. А я восхищенно ахала и говорила, какой Мишка молодец. Рыбу разделали, и теперь в котелке над огнем варилась уха. Уставшие, но довольные мы ждали, когда она приготовится. Хорошо, что я захватила защитный спрей от насекомых, я бы и ночь не выдержала без него. Мишка задумчиво перебирал струны гитары, а я с сестрой перешептывалась, когда на берегу показался странный дядечка в необычной одежде. С его светло-коричневой до пят рубашки спускались разноцветные ленты, при движении ветра они шевелились, словно тонкие пестрые змейки. Седые волосы его были заплетены в две косички, а в руках он держал настоящий бубен. Так, что там бабуля про духов говорила? Неужели потусторонний мир побеспокоили?

- Шаман! - выдохнула Танька.

Ну, слава Богу! А то уже, думала, мерещится всякое на ночь глядя.

- Доброй ночи, люди добрые, - сказал старик неожиданно молодым голосом. - Пустите ли к костру?

- А чего не пустить? Присаживайтесь. Для вас и тарелка горячей ухи найдется, если не побрезгуете, и ночлег, - освобождая место, приветливо сказал Шурик.

- Вижу, принял вас Байкал, не пожалел своих даров. От ухи не откажусь, уж больно вкусно пахнет, - с широкой улыбкой сказал ночной гость.

Сел он на землю напротив меня, ноги по-арабски сложил. В глазах раскосых живой интерес светится да ум, а движения спокойны и размерены. Шурик ему первому протянул миску с ложкой и кусок черного хлеба. Потом мне и Тане. Последнему из котелка налил Мишке. Дядечка ел и нахваливал уху. Выпив остатки супа все до капли, вытер рукавом рот.

- Вот вы говорили, что нас принял Байкал. Неужели про озеро имели в виду? - спросил мой шурин.

- Про озеро.

- Да разве оно живое?

Старик посмотрел на Шурика пристально, как на неразумное дитя. А потом сказал:

- А как же! И природа - наша матушка, и озеро Байкал, и речка Ангара, дочь его. Все они наделены живой силой, но видеть ее и говорить с ней - может не всякий. А за то, что накормили старика, расскажу я вам одну легенду.

Взял шаман в руки отставленный на время бубен, и зазвучал он, и потек его голос, словно тихий ручей, постепенно набирая мощь.

Давным-давно жил в этом озере могучий богатырь Байкал. Был он силен, злата и серебра у него не сосчитать, но суров был старик. Как рассердится - пойдут волны по озеру, затрещат скалы. И была у Байкала единственная дочь - Ангара. Прекрасна, как лебедь. Красивее ее не найдешь на всей земле. Очень любил ее строгий отец и боялся потерять. Заточил он ее под водами озера, и томилась там девица, мечтая о свободе.

Прилетела однажды чайка с Енисея, села на утес и стала рассказывать о вольной жизни в енисейских степях. Молвила и о красавце Енисее, потомке Саяна. Будто нет мужественнее и добрее юноши. Прекрасен лик молодца, как и сердце его. Услышала птичьи речи Ангара и совсем загрустила. Захотела она посмотреть на молодца, да только вырваться не может из темницы.

В отчаянии упала девушка на колени и взмолилась богам: «Ой вы, тэнгэринские боги! Сжальтесь надо мной. Погибает моя молодость, увядает красота, умирает надежда на девичье счастье. Томится моя душа, рвется на свободу, а сил нет. Прошу, сотрясите землю, раскройте стены темницы! Расступитесь воды, пропустите солнечный свет. Вольного воздуха грудью вдохнуть хочу, и увидеть милого Енисея».

Узнал об этом Байкал, рассердился и запер ее еще крепче. Решил найти ей жениха, но из соседей. Выбор пал на смелого и богатого купца Иркута. Узнала юная девушка о выборе отца и горько заплакала. Не нравился ей Иркут, сердце жесткое, черное у него было. Только о золоте думает он, да о богатой невесте. Взмолилась Ангара. Уж как просила отца не отдавать ее душегубу, да все напрасно. До свадьбы еще глубже спрятал он дочь под хрустальными запорами.

Плакала и просила о помощи прекрасная Ангара, и услышали ее потоки озерные. Стали подмывать скалы. В последнюю ночь перед свадьбой крепко спал старик, ничего не слышал. Взломали ручейки запоры и освободили девушку. Вырвалась Ангара из темницы и побежала к своему любимому. Проснулся Байкал, увидел открытые запоры и затрясся в великом гневе. Вышел из дворца и поднялся наверх. Заволновалось озеро, волны ходуном пошли, почернело небо над головой, склонились к земле деревья. Испугалось все малое и большое зверье, все птицы и рыба, да попрятались. Лишь бы подальше от сверкающих глаз Байкала. Застонал ветер, закрутился бурей под силой старца, отломил от огромной скалы камень, и упал кусок утеса в ту сторону, куда направилась Ангара. Да только далеко она убежала. Не помешал уйти ей камень. А обломок скалы с тех пор так и лежит на том месте, омываемый водами реки. Больше тысячи лет стремится Ангара в Енисей и соединяется с ним, а кусок утеса, что бросил вслед непокорной дочери Байкал, люди назвали Шаман-камнем. Стали к утесу дары приносить, просить камень, что лежит у истока Ангары о помощи. Говорят, камень этот просьбы выполняет, если пожелать от чистого сердца. Доброму человеку поможет. А воды священного Байкала испокон веков от многих болезней излечивают.

Старик замолк, а мы еще долго сидели в тишине, потрясенные глубиной и певучестью голоса и красотой легенды.

- А что, дедушка, такой камень действительно существует? - спросила я.

- Стоит он, куда денется. Только верхушка-то и видна из воды. Вам в поселок Листвянка нужно ехать, там он сразу виден, да и любой покажет, где Шаман-камень.

Спать легли мы рано, а когда проснулись - старика уже и след простыл. Увлеченные легендой, решили отправиться в Листвянку. Старик оказался прав. В поселке все знают, где стоит камень. Да мы и сами его, оказывается, видели, только не знали, что это он. На пристани наняли моторную лодку с хозяином. Доплыли до камня, что посередине истока Ангары находится, и, сделав возле него круг, стали просить об исполнении наших желаний. Течение тут сильное. Я успела быстро прикоснуться к верхушке гиганта и пожелала, чтобы в мою жизнь пришла настоящая любовь. Хочу во время отпуска найти свое счастье! Танька с Шуриком прикоснулись вместе, а глаза такие счастливые! Уверена, что о ребеночке просили. Семь лет женаты, а детей все нет. Скосила глаза в сторону Мишки. Интересно, а что он загадал? А он, похоже, и не просил ничего. Мимо нас проплыл теплоход и посигналил нам гудком. Мы приветливо замахали ему руками вслед. Вернулись к своему облюбованному месту возле поселка Листвянка и вечером разожгли огонь. На свежем воздухе есть хотелось безумно. Приготовили кашу с тушенкой и уставшие, но полные впечатлений разошлись по своим палаткам.

Проснулась я от того, что солнечный луч светил мне прямо в глаза. Интересно, в палатке комары проделали дыры? Нет, они, конечно, огромные, но не настолько! Открыв глаза, уставилась на кроны высоких деревьев, сквозь листву которых пробивался солнечный свет. Села, с удивлением рассматривая странные серебряные браслеты на руках, скрепленные между собой цепью. И так увлеклась, что только потом обратила внимание, что я в зеленом бархатном платье, а волосы, что струились по плечам и падали на землю, имели светлый оттенок. Светлый?! Да у меня вообще волосы рыжие и длина их не ниже плеч! Оказывается, и это не предел моему удивлению. За мной внимательно из-под ресниц наблюдал некто, смахивающий на зеленую гориллу. Пусть и всхрапнула эта обезьяна для убедительности, будто она спит. Этот некто зеленый был похож на орка. Да-да. У него было мощное, крупное тело, и расположился он под соседним деревом. Одет в шкуры неизвестного животного. Мускулы у него такие, что не удивлюсь, если он зверя убил голыми ручищами, а шкуру на себя надел. На обнаженной груди виднелась татуированная вязь. Нос сплюснутый. Челюсть мощная, а из-под нижней губы торчали вверх острые клыки. Голова выбрита, только на макушке оставлены волосы и соединены в хвост-пальму. Похоже, он понял, что не убедил меня своим храпом. Затих. Потом открыл глаза. А я ошарашенно уставилась в черные немигающие отверстия на его лице. Я просила у камня о настоящей любви. Это, значит, мое счастье, ответ на мое желание? Неужели легенда не врет и камень все же волшебный? Присмотрелась к объекту своей любви. Да, нет, не может быть. Что я вчера пила? Брр… придет же такое в голову. Горилла зашевелилась и, сладко потянувшись, встала. Не глядя на меня, отправилась в кусты. Зачем и так понятно. Потихоньку до меня стало доходить, что это не сон, а реальность. Самое время делать ноги. Я, стараясь не совершать лишних движений, встала и вдруг поняла, что привязана к дереву. Толстая веревка держала крепко. Я подергала за нее и со вздохом снова села, пытаясь переварить информацию. Белые волосы, зеленое платье, орк. Я где? Или я кто?

В двух шагах журчал ручей, я к нему потянулась и замерла, рассматривая свое отражение. Да… попаданство по полной! Я разглядывала незнакомое прекрасное лицо с раскосыми изумрудными глазами, с аккуратным носиком и пухлыми губами. Ааа… А почему уши продолговатые и с тонкими концами наверху? Я что, эльфийка теперь? За разглядыванием меня и застал орк. Теперь мне стало страшно. Одна, в чужом теле, рядом это зеленое чудище. Камень, я ведь совсем не об этом просила!

Орк приближался. Я испуганно ползла назад, пока позволяла веревка, а потом зажмурилась и замерла. Все, сейчас меня съедят! Мишка, где ты? Но, кажется, людоед (тьфу, эльфоед) отложил свой завтрак на потом. Я все еще сидела, сжавшись, под деревом. Приоткрыла один глаз, страшно ведь. А орк присел передо мной и протянул широкую ручищу, а в ней спелая красная ягода, похожая на землянику. Это мне? Я уже во все глаза смотрела на орка. Он, улыбаясь, (от такой улыбочки озноб по всему телу) показывает, чтобы ела. Я продемонстрировала свои сцепленные руки, а он приблизил ручищу к моему рту и низким голосом говорит:

- Ешь!

А ты хоть руки мыл? Желудок показал, что ему плевать на такие мелочи. Я осторожно взяла губами одну ягоду, потом еще. Горилла счастливо расплылся в улыбке. Да, зубки у него что надо. А интересно, откуда он знает русский язык? Или это я стала понимать орочий? По законам попаданства мы должны говорить на одном языке. Может, это эльфийский?

Орк показывает, чтобы ела еще. Надо же, какие мы заботливые. Волнуется, чтобы не похудела перед тем, как зажарить. Кому охота кости есть. Я решила его не расстраивать. Все равно от ягоды вес не наберешь.

- Эленатириллинарилиэмитириэль.

Это он ко мне обратился?

- А? Повтори!

- Эленатириллинарилиэмитириэль, хорошо, что ты решила есть. Хозяин будет доволен.

Как он меня назвал? Я в жизни не выговорю. И про какого он там хозяина говорил?

- Я Елена. А не… Как ты там меня назвал?

- Эленатириллинарилиэмитириэль. Ведь тебя так зовут, светлая госпожа, - довольно проговорил орк без запинки.

Он, что, издевается? На вид тупее рожи не придумаешь, а вот проблем с выговариванием сложного имени не возникло.

- Зови Еленой, можно Леной, понял?

- Да, госпожа Элена.

Я мысленно махнула рукой. Все равно как. Тело-то не мое.

- Нам нужно идти.

- Сними с меня эти кандалы, - я показала на руки.

- Не могу. Ты меня обещала в лягушку превратить, - обиженно засопел орк.

- Да? А что, так не могу?

- Нет. Это ведь анти-магические браслеты. Притом лучшие. Сам хозяин делал.

Так, с хозяином ясно. Маг. Я нервно хихикнула, потом сделала серьезное лицо.

- Сними. Обещаю, что не превращу в лягушку (ага, превращу в противного паука, ЗЕЛЕНОГО). - Ну же, как там тебя звать?

- Брыхрф, - гордо вскинул он голову и выпрямил могучие плечи.

Я сделала усилие, чтобы не рассмеяться.

- Брыхрфуньчик, миленький, ты же не хочешь, чтобы мне было больно.

От таких нежностей орк растерялся, даже рот открыл от удивления. Закрыл бы, а не то муха залетит. Пасть захлопнулась. Словно орк прочитал мои мысли.

- Не-а. Я не смогу. Хозяин накладывал заклятье, а он очень сильный маг.

Поиск по сайту: