Кровные узы 2. Золотая Лилия

Райчел Мид

Золотая Лилия

Аннотация

Сидни Сейдж - Алхимик, и она относится к той группе людей,которые пользуются волшебством и служат для того, чтобы соединять мир людей и вампиров. Они защищают тайны вампиров - и человеческие жизни. Сидни хотела бы поступиь в колледж,но вместо этого ее отправляют в шикарную школу-интернат в Палм-Спрингс, на защиту моройской принцессы Джилл Драгомир от убийц,которые хотят превратить Моройский Суд в Граждансую войну. Прежде в позоре, теперь Сидни хвалят за ее верность и повиновение,а так же за поддержку модели образцового Алхимика. Но по мере того,как она сближается с Джилл,Эдди,и в особенности с Адрианом,тем больше она сомненевается по поводу своих Алхимистических убеждений,её верований на счет семьи,и смысла жизни.Её мир становится намного сложнее,когда она понимает,что ее магические эксперименты,показывают что Сидни может контролировать превращение в Стригоев - самых безумным вампиром,которые живут вечно.Но этот её страх быть особенной,сильнейшей,магической - был огромен.Так же она боиться из-за её романа с Брайденом,милым,умным парнем который,казалось,был её игрой.До сих пор,не смотря на то,какой он идеальный,Сидни понимает,что её тянет к кому-то другому - к кому-то,находящемуся для неё под запретом. Когда шокирующая тайна угрожает разрушить мир вампиров, привязанность Сидни была продемонстрирована более,чем когда-либо. Она задается вопросом,как она найдем баланс между принципами и догмами,которым ее обучали,и что говорят теперь ее инстинкты. Она должна доверять Алхимикам - или своему сердцу?

Переводчики

arink, Ksu7714, laura98, Nastena2012, angelian, Yxti, Faty, evangelinelili, masha7, Pixie,zemeniite, drop, nastusha1995, Kalya, Svetik_P, Lolochka125, Yami, berem16, Vestali, Regina394, MissFire, nusik, Dauntless, 79157645686, Maryy, Vicktoria, tonya, Katerina25, Lilit19, CrimsonOak, Maria1, Rivka, AnastasiaOracle, qrwe, katliluniss, Eshtar, lasvegasvoinova, Altana, MarishaFine, Nickelback, Nika30, _NeSSy_, Djezelle, Rose_Cartwright, affair, karinka8730, StayshaGilbert, zalya, SilverFox, Elena123, aeiko, lazyveg, GoldFly, Veronica03, Katerinas, _KotiK_, KATRIA, Lucie, Nairyu, amida27, Tori_ka, lana_258, bunnyz, helen41, Mary_Jane, qlg, azhar4ik, mirnaya, Amela_Sh, Kanchukoeva, senyuk_1998, qwerty148, RoseHathaway18, Jaslice, Jenya1, easydasha, evamargarita, irene8, Kerri13, Rainbow_jul, LisPorsh, Liz, anastacia_grace, angelo4ek90, Katrine_, Malkavian88, Tanya9240, fialka2807, Gerda_26, Ampire, nika_arti, Juliet_Forbes, juliette007, galunik_89, MargoTsoy, Anna_Hathaway, mango_mango, dianee, dreamushechka, tatiana2244, Elena_of_night, LLLofa, Luda94, ponyashka, VisibleVoid, Inmanejable

Райчел Мид

Кровные узы 2. Золотая Лилия

ГЛАВА 1

Большинство людей побоялись бы следовать за кем-то в подземный бункер дождливой ночью. Но не я.

Вещи, которые я могла объяснить и сравнить с данными, не пугали меня. Вот почему я продолжала тихо бормотать факты себе, пока я спускалась все глубже и глубже под землю. Бункер был последствием Холодной Войны, построен, как защита во времена, когда люди думали, что ядерные ракеты находятся на каждом шагу. Бункер находился под магазином оптики. Это бы прикрытием. Не таким уж и страшным. Но шторм? Просто естественное явление столкновения атмосферных фронтов. Действительно, если вы переживали, что поранитесь во время шторма, спрятаться под землей было достаточно логично.

Так что нет. Эта, на вид, ужасная поездка не пугала меня ничуть. Все было основано на разумных фактах и логике. Я могла иметь дело с этим. У меня были проблемы с другой частью моей работы.

И действительно, может, поэтому спуск под землю дождливой ночью не пугал меня. Когда вы тратите большинство своего времени, живя среди вампиров и полу - вампиров, переправляя их для получения крови и держа их существование втайне от всего мира... хорошо, это отчасти, дает вам уникальный взгляд на жизнь. Я видела кровавые сражения вампиров и волшебное мастерство, опровергающее все законы физики, которые я знала. Фактически, всю свою жизнь я боролась со страхом необъяснимого и пыталась отчаянно найти что-то, что объяснило бы это.

- Ступай осторожно, - сказал мне проводник, когда мы спускались по бетонной лестнице. Все, что я видела до сих пор, было каменное - стены, пол и потолок. Серая, жесткая поверхность поглощала весь свет люминесцентных ламп, которые старались осветить нам дорогу. Свет был тусклым и холодным, жутким в своей неподвижности. Проводник, казалось, прочел мои мысли.

- Мы модифицировали и внесли изменения в первоначальный вид постройки. Ты убедишься в этом, как только мы достигнем главного отделения.

Еще бы. Лестница привела нас к коридору с несколькими закрытыми дверями, выстроившимися вдоль стен. Обстановка все еще была бетонной, но все двери были современными с электронными замками, показывающими либо красный, либо зеленый свет. Он повел меня к одной двери справа с зеленым светом, и я вошла в абсолютно нормальный зал, вроде комнаты отдыха в любом современном офисе. Зеленый ковер покрывал пол, подобно томящей траве, а стены были выкрашены в желто-коричневый цвет, создавая иллюзию тепла. Пышный диван и два кресла стояли у противоположной стены, рядом с ними стоял столик с кучей журналов. Лучше всего было то, что там имелась раковина с кофеваркой.

- Чувствуй себя, как дома, - сказал мне проводник. Мне кажется, что он не на много младше меня, может ему около восемнадцати, но из-за неудавшейся попытки вырастить бородку, он выглядел моложе.

- Они скоро придут за тобой.

Я не могла отвести взгляд от кофеварки.

- Могу я приготовить себе кофе?

- Конечно, - сказал он. - Все что хочешь.

Он ушел, и я понеслась к стойке. Кофе был молотый и выглядел так, будто он находился здесь со времен Холодной Войны. Но мне было все равно, т.к. в нем все еще содержался кофеин. Я летела из Калифорнии ночным рейсом, и даже не смотря на то, что у меня был почти весь день на восстановлении сил, я все еще чувствовала себя измотанной и знала, что мой взгляд немного затуманенный. Я включила кофеварку и зашагала по комнате. Журналы лежали, как попало, поэтому я распределила их по определенным темам. Я терпеть не могу беспорядок.

Я сидела в кресле и ждала кофе, снова раздумывая над тем, что это будет за встреча. Здесь, в Виржинии, я проводила большую часть дня, отчитываясь перед высокопоставленными Алхимиками о статусе выполнения моего нынешнего задания. Я жила в Палм-Спрингс, притворяясь старшеклассницей в частной школе-интернате для того, чтобы наблюдать за Джилл Мастрано-Драгомир, вампирской принцессой, вынужденной скрываться. Пока она была жива, её народу не грозила гражданская война, из-за которой люди бы непременно узнали о полном мире сверхъестественных созданий, скрывающихся за навесом современной жизни. Это была важная миссия для Алхимиков, так что я не удивилась, что они хотели отчета. Меня удивило то, что они не могли сделать это по телефону. Я не могла понять, по какой причине меня сюда позвали.

Кофеварка остановилась. Я заварила себе тройную порцию, это наверно поможет мне продержаться на ногах этим утром. Я только наполнила мой пластиковый стакан, как дверь открылась. Вошел мужчина, и я чуть не уронила кофе.

- Мистер Дарнелл, - сказала я, ставя кофейник обратно на плиту. Мои руки дрожали. – При… приятно видеть вас снова, сэр.

- Взаимно, Сидни, - он выдавил напряженную улыбку. - Ты очень выросла.

- Спасибо, сэр, - сказала я, не уверенная был ли это комплимент.

Том Дарнелл был ровесником моего отца. У него были каштановые волосы с серебреными проблесками. С тех пор, как я видела его в последний раз, на его лице появилось больше морщин, а его голубые глаза всегда выглядят беспокойно, поэтому я обычно не связывалась с ним. Том Дарнелл был высокопоставленным официальным лицом среди Алхимиков и заработал его положение за счет решающих действий и жестокую этику работы. Он всегда казался больше чем в жизни, когда я была моложе, отчаянно уверенным и внушающим страх. Теперь же, он, кажется, побаивался меня, что было абсолютно бессмысленным. Он не злится? В конце концов, это из-за меня Алхимики арестовали и держали взаперти его сына.

- Я ценю, что ты преодолела весь этот путь сюда, - добавил он, после нескольких минут неловкого молчания. - Я знаю, это долгая поездка туда и обратно, особенно в выходные.

- Это не проблема, сэр, - сказала я, надеясь, что мой голос звучал уверенно. - Я с удовольствием помогу с... чем угодно Вам.

Я все еще обдумывала, чего же он хотел.

Он изучал меня несколько секунд и кивнул.

- Ты очень преданна, - сказал он. - Прямо как твой отец.

Я ничего не ответила. Я знала, эта реплика была комплиментом, но я его не приняла.

Том прочистил горло. - Хорошо, тогда давай покончим с этим. Я действительно не хочу причинять тебе большие неудобства, чем это необходимо.

Опять же, я почувствовала эту нервную, почтительную вибрацию. Почему он так заботится о моих чувствах? После того, что я сделала с его сыном, Китом, я ожидала гнева и обвинений. Том открыл дверь и жестом пригласил меня внутрь.

- Могу я взять свой кофе, сэр?

- Конечно.

Он повел меня обратно в бетонный коридор, в сторону нескольких закрытых дверей. Я вцепилась в кофе, словно в защитное одеяло, и была гораздо более испуганна, чем при первом входе в это место. Том остановился в нескольких дверях от конца коридора, перед дверью с красным светом, но поколебался, прежде чем открыть ее.

- Я хочу, чтобы ты знала... то, что ты сделала, было невероятно храбрым, - сказал он, не встречаясь со мной взглядом. - Я знаю, что вы с Китом дружили... дружите, и тебе было непросто сдать его. Это только доказывает, насколько ты предана нашей работе. Нелегко сохранить преданность, когда замешаны личные чувства.

Мы с Китом никогда не были друзьями, но я могла предположить, почему он пришел к этому ошибочному выводу. Кит прожил с моей семьей лето, а позже мы вместе работали в Палм-Спрингс. Но я сдала его без малейшего зазрения совести. Вообще-то, мне это даже доставило удовольствие. Видя страдание на лице Тома, я поняла, что не смогу сказать ему что-то подобное.

Я сглотнула.

- Ну… Наша работа важна, сэр.

Он с грустью улыбнулся.

- Да. Она важна.

В двери была вставлена клавиатура для ввода пароля. Том набрал около десяти цифр, и замок щелкнул в подтверждении. Он толкнул дверь, и я последовала за ним внутрь. Комната была слабо освещена, так что я не сразу заметила троих людей в ней. Я точно поняла, что они Алхимики. В противном случае, не было никаких причин, по которым им следовало здесь находиться. И, конечно же, они имели явные признаки, по которым я смогла бы их узнать даже на оживленной улице. Деловой наряд невзрачного цвета. Блестящая татуировка золотой лилии на их левых щеках. Это было частью однородности, которую мы все разделяли. Мы - тайная армия, скрывающаяся в тени наших собратьев-людей.

Вся троица держала в руках блокноты и смотрела на одну из стен. Именно тогда я поняла, чем являлась эта комната. Окно в стене выходило в другую комнату, которая была освещена гораздо лучше, чем эта.

И Кит Дарнелл находился в той комнате.

Он бросился к отделяющему нас стеклу и начал бить по нему. Мое сердце пустилось вскачь, и я сделала несколько испуганных шагов назад, уверенная, что он пришел за мной. Лишь через мгновенье я поняла, что он не мог меня видеть. Я немножко расслабилась. Совсем чуть-чуть. Окно по другую сторону являлось зеркалом. Он прижал ладони к стеклу, глядя отчаянно туда-сюда на лица, которые он не мог видеть, но знал, что они находились там.

- Пожалуйста, пожалуйста, - он вопил. - Выпустите меня. Умоляю, выпустите меня отсюда.

Когда я видела Кита в последний раз, он не выглядел таким растрёпанным. Его прическа была неопрятной и, казалось, что он не стриг волосы больше месяца. На нем был простой серый комбинезон, вроде тех, которые носят заключенные или психически больные пациенты, что напомнило мне о бетоне в коридоре. Наиболее заметным из всего был отчаянный, испуганный взгляд в глазах, а точнее - в глазу. Кит потерял свой глаз в вампирском сражении, которое я тайно помогла организовать. Никто из Алхимиков не знал об этом, как и никто из них не знал о том, что Кит изнасиловал мою старшую сестру Карли. Я сомневаюсь, что Том Дарнелл похвалил бы меня за мою «преданность» если узнал бы о моем акте возмездия за его поступок. Видя, в каком состоянии, теперь находился Кит, я ощутила жалость к нему - и особенно жалость к Тому, чье лицо наполнилось неразделенной болью. Как бы то ни было, но я все еще не жалела о том, что я сделала с Китом. Не из-за ареста или из-за глаза. Попросту говоря: Кит Дарнелл - плохой человек.

- Уверена, ты помнишь Кита, - сказал один из Алхимиков с блокнотом. Ее седые волосы были закручены в тугой, аккуратный пучок.

- Да, мэм, - сказала я.

Кит в новом припадке ярости замолотил по стеклу, тем самым спася меня от необходимости отвечать дальше.

- Пожалуйста! Я серьезно! Все, что хотите. Я расскажу все. Я буду верить всему. Только прошу, не отсылайте меня обратно!

Мы с Томом вздрогнули, а Алхимики только смотрели с бесстрастной отрешенностью и нацарапали несколько заметок в своих блокнотах. Женщина с пучком посмотрела на меня снова так, будто нас ничего не отвлекало.

- Младший мистер Дарнелл провел некоторое время в одном из наших Центров Переподготовки. Безуспешное действие - но необходимое. Его незаконный оборот товаров это, конечно, плохо, но его сотрудничество с вампирами непростительно. Хотя, он утверждает, что не имеет привязанности к ним... но мы действительно не можем быть уверенными. Даже если он говорит правду, есть вероятность, что это преступление может перерасти в нечто большее - не только сотрудничество с Мороями, но и со Стригоями. Своими действиями мы держим его подальше от этой скользкой дорожки.

- Это ради его же блага, - сказал третий Алхимик с блокнотом. - Мы оказываем ему услугу.

Чувство ужаса охватило меня. Главной целью Алхимиков было держать подальше от людей секрет существования вампиров. Мы верили, что вампиры - неестественные существа, не имеющие ничего общего с подобными нам людьми. Особое беспокойство вызывают Стригои – зло, убийцы вампиров, – которые могли заманить людей в рабство обещаниями бессмертия. Даже на мирных Мороев и их получеловеческих коллег - Дампиров - смотрели с подозрением.

Мы много работали с группой двух последних, и хотя нас учили относиться к ним с пренебрежением, было неизбежно, что некоторые Алхимики не только выросли рядом с Мороями и Дампирами... но и на самом деле начали любить их.

Сумасшедшей вещью Кита было - не включая его преступления по продаже вампирской крови - что он один из последних людей, о которых я подумаю, когда речь зайдет о дружбе с вампирами. Он несколько раз слишком очевидно проявлял свою неприязнь к ним. Действительно, если кто-то заслуживает быть обвиненным в привязанности к вампирам...

... ну, тогда это буду я.

Один из других Алхимиков, мужчина с искусно лежащими на его воротнике зеркальными солнцезащитными очками, поднял доклад.

- Вы, мисс Сейдж, являетесь замечательным примером кого-то, кто может полноценно работать с ними и сохранять объективность. Ваша самоотверженность не осталась незамеченной теми, кто над нами.

- Спасибо, сэр, - я сказала беспокойно, думая сколько уже раз я слышала слово «преданность» за эту ночь.

Несколько месяцев назад, когда я попала в беду за помощь в побеге Дампира беглеца, сначала все складывалось ужасно. Позже ее признали невиновной, а мое участие было признано как «надежда на повышение в должности».

- И, - продолжал Солнцезащитные Очки, - учитывая Ваш опыт с мистером Дарнеллом, мы предположили, что Вы превосходный человек для предоставления нам отчета.

Я обратила свое внимание обратно на Кита. Он продолжал стучать и кричать почти без перерыва все это время. Остальным удавалось игнорировать его, так что я тоже постаралась.

- О чем отчет, сэр?

- При сложившихся обстоятельствах, мы думаем, отправлять его или нет в Реабилитационный Центр, - объяснила Серый Пучок. - Здесь у него был значительный прогресс, но некоторые считают, что ему лучше быть в безопасности и нам следует убедиться, что все шансы на привязанность к вампирам будут уничтожены.

Если текущее поведение Кита звалось «значительный прогресс», то я не могла себе представить, как выглядел незначительный прогресс.

Солнцезащитные Очки занесли ручку над своим блокнотом.

- На основании чего вы были свидетелем в Палм-Спрингс, мисс Сейдж, каково ваше мнение о состоянии ума мистера Дарнелла, когда речь заходит о вампирах? Являлась ли связь с вампирами, которую Вы видели, достаточно серьезной, чтобы оправдать дальнейшие меры предосторожности?

Предположительно, «дальнейшие меры предосторожности» означают еще больше Переподготовки.

В то время как Кит продолжал стучать, все в комнате уставились на меня. Алхимики с блокнотами смотрели задумчиво и пытливо. Том Дарнелл явно потел, смотря на меня со страхом и ожиданием. Я знаю, по какой именно причине. Судьба его сына в моих руках.

Противоречивые эмоции боролись во мне, когда я смотрела на Кита. Я не просто не любила его - я его ненавидела. А я не многих людей ненавижу. Я не могла забыть, что он сделал с Карли. Точно так же, воспоминания о том, что он сделал для других, и для меня в Палм-Спрингс еще свежи в моей памяти. Он оклеветал меня и сделал меня несчастной, пытаясь прикрыть свою аферу с кровью. Он также ужасно относился к вампирам и дампирам, за которыми мы должны были присматривать.

Я задалась вопросом о том, кто же на самом деле был монстром.

Я не знаю, что на самом деле случилось в Центре Переподготовки. Судя по реакции Кита, что-то ужасное. Часть меня хотела с удовольствием сказать Алхимикам, отправить его туда обратно и не видеть его до конца света. Его преступления заслуживают сурового наказания - и все же, я не уверена, что он заслуживает именно это наказание.

- Я считаю... я считаю, что Кит Дарнелл безнравственный, - произнесла, в конце концов, я. - Он эгоистичен и аморален. Ему нет никакого дела до других, и он причиняет боль людям, способствуя своим собственным целям. Он готов лгать, обманывать и воровать, чтобы получить желаемое. - Я колебалась, прежде чем продолжить. - Но... я не считаю, что он обманут вампирами. Я не считаю, что он близок с ними или он может стать ближе с ним в будущем. Как было сказано раннее, я также не считаю, что ему может быть разрешено, исполнять работу Алхимиков в ближайшем будущем. Независимо от того, запрете ли вы его или просто дадите ему испытательный срок, все зависит только от вас. Прошлые действия показывают, что он не принимает наши миссии во всерьёз, но это из-за его эгоизма. А не из-за неестественной привязанности к ним. Он... что ж, буду прямой, он просто плохая личность.

Молчание обрушилось меня, не было слышно ничего, кроме неистового писания ручками в блокнотах, делающими заметки Алхимиками. Я осмелилась взглянуть на Тома, боясь, что я увижу после полного уничтожения его сына. К моему удивлению, Том выглядел... облегченно. И смотрел на меня с благодарностью. На самом деле, он, казалось, готов разреветься. Поймав мой взгляд, он пробормотал: «Спасибо тебе».

Удивительно. Я только что объявила Кита плохой личностью. Но ничего из этого не имеет значение для его отца, до тех пор, пока я не скажу о сговоре Кита с вампирами. Я могла бы назвать Кита убийцей, но Том наверно все еще будет благодарен, если это будет означать, что его сын не водил дружбу с врагом.

Это обеспокоило меня и снова заставило меня задаться вопросом, кто настоящие монстры во всем этом. Группа, от которой я уехала, была в сотню раз моральнее чем Кит.

- Спасибо, мисс Сейдж, - сказала Серый Пучок, заканчивая делать заметки. - Вы были чрезвычайно полезны, и мы будем принимать это во внимание, когда будем принимать решение. Вы можете идти. Когда войдете в коридор, то увидите Зеке, ожидающего, чтобы вывести Вас.

Внезапное освобождение так типично для Алхимиков. Эффективно. К слову.

Я отвесила вежливый прощальный кивок, и последний раз взглянула на Кита, прежде чем открыть дверь. Как только она закрылась за мной, я оказалась в милостиво молчащем коридоре. Я больше не могла слышать Кита.

Зеке, как оказалась, был Алхимиком, который изначально провожал меня.

- Все готово? - спросил он.

- Кажется, да, - сказала я, все еще ошеломленная из-за только что произошедшего.

Теперь я знаю: предыдущий отчет о ситуации в Палм-Спрингсе был просто выгодой для Алхимиков. Я находилась в этом районе, так почему бы не назначить личную встречу? Она не была необходимой. Это - встреча с Китом - было реальной целью моей поездки.

Когда мы шли обратно по коридору, что-то привлекло мое внимание, этого я раньше не заметила. Одна из дверей изрядно охранялась – сильнее, чем в той комнате, в которой я только что побывала. Вместе с светом и клавиатурой, был также считыватель карт. В верхней части двери был засов, который запирался снаружи. Ничего особенного, но все эти предосторожности были явно для того, чтобы кого-то надежно держать взаперти.

Я остановилась, несмотря ни на что, и стала изучать дверь в течение и нескольких минут. Потом я пошла, зная, что лучше осмотреть, но молчать. Хороший Алхимик не задает вопросов.

Зеки, видя мой взгляд, остановился. Он стрельнул взглядом на меня, потом на дверь, а потом снова на меня.

- Ты хочешь... хочешь посмотреть, что там внутри?

Его взгляд быстро метнулся к двери, из которой мы вышли. Он был низкого ранга. Я знала и, очевидно, боялась неприятностей с другими. В то же время было рвение, что означало, что он был взволнован из-за секретов, которые он хранил, секретов, которыми он не мог поделиться с другими. Я была безопасным выходом.

- Думаю, это зависит от того, что там внутри, - сказала я.

- Это причина нашей работы, - сказал он загадочно. - Посмотри, и ты поймешь, почему наши цели так важны.

Решив рискнуть, он блеснул картой и провел ее по счетчику, а потом вбил другой длинный код. Свет на двери стал зеленым, и он скользнул открыть засов. Я почти ожидала увидеть еще одну темную комнату, но свет внутри был настолько ярким, что у меня глаза заболели. Я положила руку на лоб, дабы защитить себя.

- Это тип световой терапии, - Зеки объяснил извиняющимся тоном. - Ты знаешь, что у людей в облачных регионах есть солнечные лампы? Тот же вид лучей. Есть надежда, что эти лучи сделают таких людей как он немного более человечными – или хотя бы будут удерживать их от мысли, что они Стригои.

Сначала я была слишком ослеплена, чтобы до меня дошло, что же он имел в виду. Затем, через пустую комнату, я увидела тюремную камеру. Большие металлические прутья были вместо входа, который был заблокирован с другим считывателем и клавиатурой. Это казалось излишним, когда я увидела человека внутри. Он был старше меня, лет двадцати, и имел потрепанный вид, что заставляло Кита выглядеть опрятным и аккуратным. Этот человек был тощим и, свернувшись калачиком в углу, закрывал руками глаза от света. На нем были наручники и на руках, и на ногах, так что он явно никуда не сбежит.

При нашем входе, он осмелился взглянуть на нас, а затем раскрыл большую часть своего лица.

Холодок пробежал по мне. Мужчина был человеком, но выражение его лица было таким холодным и злым, как у любого Стригоя. Его серые глаза были глазами хищника. Бесчувственность, как и у убийц, у которых напрочь отсутствовало сопереживания людям.

- Ты принес мне обед? - спросил он поддельным скрипучим голосом. - Вижу маленькую милую девочку. Тоньше, чем хотелось бы, но уверен, что ее кровь все еще сочная.

- Лиам, - сказал Зеки с большим спокойствием. - Ты знаешь, где твой обед. - Он указал на нетронутый поднос с едой в камере, похоже он остыл давно. Куриные наггетсы, зеленая фасоль и сахарное печенье. - Он почти ничего не ест, - пояснил мне Зеки. - Поэтому он такой худой. Продолжает настаивать на крови.

- Что... что он такое? - спросила я, не в состоянии оторвать глаз от Лиама. Глупый вопрос, конечно же, он человек и пока... было в нем что-то неправильное.

- Искаженная душа жаждет стать Стригоем, - сказал Зеки. - Несколько охранников нашли его прислуживающим этим монстрам и прислали его к нам. Мы пытались исцелить его, но пока безуспешно. Он продолжает трепаться о том, насколько хороши Стригои и как он вернется к ним и заставит нас отплатить. Тем временем, он делает все возможное, чтобы продемонстрировать нам, что он один из них.

- О, - сказал Лиам с глупой ухмылкой, - Я стану одним из них. Они наградят меня за мою преданность и страдания. Они пробудят меня, и я стану мощнее за пределами ваших незначительных смертных мечтаний. Я буду жить вечно и приду за вами – за всеми вами. Буду пировать вашей кровью, и смаковать каждую каплю. Вы, Алхимики, тяните, обманываете себя и думаете, что все контролируете. Вы ничего не контролируете. Вы пустое место.

- Видишь? - спросил Зеки, качая головой. - Жалкое зрелище. И, тем не менее, вот что могло бы случиться, если бы мы не делали свою работу. Другие люди могли стать как он – продали бы их души за обещание бессмертия.

Он провел пальцев по плечу, изображая крест, это Алхимический жест против зла и я повторила за ним.

- Я не люблю находиться здесь, но иногда… это - хорошее напоминание того, почему мы должны держать Мороев и других в тени. Того, почему мы не можем позволить нам общаться ближе.

Я знала из своего опыта, что была огромная разница в способе, которым Морои и Стригои взаимодействовали с людьми. И всё же в присутствии Лиама я не могла сформулировать ни одного аргумента. Он заставил меня онеметь – и испугаться. Было легко поверить в каждое сказанное Алхимиками слово. Это было тем, против чего мы боролись. Это было кошмаром, мы не могли позволить этому случаться.

Я не знала, что сказать, но Зек, казалось, не ожидал много.

- Давай. Пойдем. - А Лиаму он сказал: - А тебе лучше съесть эту еду, так как ты не получишь больше ничего до утра. Мне все равно, что она холодная и твердая.

Глаза Лиама сузились.

- Зачем мне заботиться о человеческой пище, когда скоро я буду пить нектар богов? Ваша кровь будет теплой на моих губах, ваша и вашей симпатичной девушки.

Тогда он начал смеяться, звук, гораздо более беспокоящий, чем любой из криков Кита.

Тот смех, продолжался, когда Зек выводил меня из комнаты. Дверь захлопнулась за нами, и я, стоя в коридоре, онемела. Зеки посмотрел на меня с беспокойством.

- Прости... Наверное, не стоило тебе это показывать.

Я медленно покачала головой.

- Нет... ты был прав. Нам полезно такое видеть. Чтобы понять, чем мы занимается. Я всегда знала... но не ожидала ничего подобного.

Я попробовала думать о чем-то более повседневном и стереть эти ужасные воспоминания из моей головы. Я посмотрела на свой кофе. Он был нетронут и уже остыл. Я скривилась.

- Можно мне ещё кофе, пока мы не ушли? - мне нужно было хоть что-то нормальное. Что-то человеческое.

- Конечно

Зеки провел меня обратно в гостиную. Кофейник был все еще горячим. Я вылила холодный кофе и налила себе новый. После этого дверь распахнулась, и вошел обезумевший Том Дарнелл. Он, казалось, удивился, увидев здесь кого-то, и протолкнулся мимо нас, садясь на диван и закрывая лицо руками. Зеки и я обменялись неуверенными взглядами.

- Мистер Дарнелл,- начала я. - С вами все в порядке?

Он не сразу мне ответил. Он продолжал закрывать лицо, его тело сотрясалось тихими рыданьями. Я уже собиралась уйти, когда он посмотрел на меня, хотя у меня создалось впечатление, что он меня не видел.

- Они решили, - сказал он. - Они решили по поводу Кита.

- Уже? - Испуганно спросила я. Мы с Зеком провели всего пять минут у Лиама.

Том мрачно кивнул.

- Они решили вернуть его назад... назад в Центр Переподготовки.

Я не могла в это поверить.

- Но я... я говорила им. Я говорила им, что он не был в сговоре с вампирами. Он верит... в то же, что и все мы. Он просто принял неправильные решения.

- Я знаю. Но они сказали, что мы не можем рисковать. Даже если Кит не проявляет интерес к ним - если он считает, что не проявляет - факт остается фактом: он всё-таки заключил сделку с одним из них. Они обеспокоены тем, что готовность идти на такое партнерство может подсознательно влиять на него. Лучше позаботиться сейчас. Они... наверное, они правы. Это к лучшему.

В моей голове пронеслась картинка Кита, бьющего в стекло и умоляющего не возвращать его обратно.

- Я сожалею, мистер Дарнелл.

Обезумевший взгляд Тома сосредоточился на мне немного больше.

- Не извиняйся, Сидни. Ты очень много сделала... сделала для Кита. Из-за того, что ты сказала им, они собираются сократить время его пребывания в Переподготовке. Это многое для меня значит. Спасибо.

Мой желудок сжался. Из-за меня Кит лишился глаза. Именно из-за меня Кит попал в Центр Переподготовки. Опять же, на меня нахлынуло это чувство: он заслуживал страданий, но не таких.

- Они были правы на твой счет, - добавил Том. Он попытался улыбнуться, но безуспешно. - Ты - пример для других. Ты так предана делу. Должно быть, отец гордится тобой. Я не знаю, как ты можешь проживать каждый день с этими существами и сохранять свою голову чистой. Другие Алхимики могли бы многому у тебя научиться. Ты понимаешь, что такое ответственность и долг.

С тех пор как я прилетела из Палм-Спрингс вчера, я действительно много думала об этой группе, которую я оставила - когда Алхимики не отвлекли меня заключенными, конечно. Джилл, Адриан, Эдди, и даже Ангелина... разочаровывали меня временами, но, в конце концов, они те, о ком я знаю и за кем должна ухаживать. Несмотря на всю беготню, они заставляют меня действовать.

После отъезда из Калифорнии я почти сразу начала скучать по этой пестрой группе. Что-то внутри меня становится пустым, когда их нет рядом. Теперь, подобное чувство ставило меня в замешательство.

Неужели я стирала границу между дружбой и долгом? Если Кит попал в беду за одну маленькую связь с вампиром, то, что тогда ждет меня? И насколько близок каждый из нас к тому, чтобы стать как Лиам?

Слова Зеки прозвучали в моей голове: «Мы не можем им позволить забрать нас».

И слова Тома: «Ты понимаешь, что такое ответственность и долг».

Он выжидающе смотрел на меня. Я выдавила улыбку, пытаясь подавить свои страхи.

- Спасибо, сэр, - сказала я. - Я делаю всё, что в моих силах.

ГЛАВА 2

Я не спала этой ночью. Отчасти, из-за изменения во времени. Мой полет обратно в Палм-Спрингс был назначен на 6 часов утра, но организм все еще находился в часовом поясе, где было 3 часа утра. Сон казался бессмысленным.

И, конечно, был маленький, совсем крошечный факт, что было довольно трудно расслабиться после всего того, чего я стала свидетелем в бункере алхимиков. Если бы я не смотрела в сумасшедшие глаза Лиама, тогда я бы воспроизводила постоянные предупреждения, которые слышала о тех, кто был слишком близко с вампирами.

Не помогало и то, что у меня был полный ящик сообщений от компании в Палм-Спрингс. Как правило, я проверяла свою электронную почту автоматически на своем телефоне, когда я была далеко и неподалеку. Теперь, в моем гостиничном номере, глядя на различные сообщения, я сомневалась. Были ли они действительно профессионалами? Они были слишком дружелюбны? Марали ли они протокол алхимиков? Увидев, что случилось с Китом, было очевидным, что требовалось не так много, чтобы попасть в неприятности с моей организацией.

Одно сообщение было от Джилл с темой: Ангелина... вздох. Это не было неожиданностью для меня, и я не стала читать дальше. Ангелина Дауэс, дампирка, приглашенная быть соседкой Джилл по комнате, и обеспечивающая дополнительный уровень безопасности, имела немало хлопот еще в Амбервуд. Она всегда во что-нибудь да вляпывалась и я знала, что чтобы не произошло в этот раз, я ничего не могла с этим поделать.

Другое сообщение было от самой Ангелины. Я также не стала его читать. Тема была: ПРОЧИТАЙ ЭТО! ТАК СМЕШНО! Ангелина только недавно обнаружила электронную почту. Она так и не научилась выключать Caps Lock. Она так же не различала ни что такое переадресация шутки, финансовые мошенничества или вирусы. И, кстати говоря, о последнем... Мы, наконец-то, установили программное обеспечение для защиты детей на своем ноутбуке, чтобы блокировать ее с определенных веб-сайтов и объявлений. Это произошло после того, как она случайно скачала 4 вируса.

Последнее сообщение, которое я обнаружила в своем почтовом ящике, остановило меня. Оно было от Адриана Ивашкова, единственного человека в нашей компании, который не изображал из себя студента Амбервурда. Адриан - двадцатиоднолетний морой, поэтому он не был похож на ученика средней школы. Адриан приехал, потому что между ним и Джилл была психологическая связь, которая была случайно создана, когда он использовал свои магические способности, чтобы спасти ей жизнь. Все морои обладают какой-нибудь магией. Специализацией Адриана был Дух - таинственный практически неизученный элемент, связанный с умственным воздействием и заживлением ран. Связь позволила Джилл видеть мысли и эмоции Адриана, которые беспокоили его. Его пребывание рядом с ней помогало справиться с некоторыми трудностями, которые приносила им эта связь. Кроме того, Адриану было совершенно нечем заняться.

Тема его сообщения была: ОТПРАВЬ ПОМОЩЬ НЕМЕДЛЕННО. В отличие от Ангелины, Адриан знал правила капитализации, и оно было отправлено для драматического эффекта. Я так же знала, что если у меня были любые сомнения, в моих сообщениях, связанных с моей работой, это было самая непрофессиональная в наборе. Адриан не был под моей ответственностью. Все-таки, я нажала на сообщение.

День двадцать четвертый. Ситуация становится все хуже. Мои похитители находят все новые и новые способы, чтобы мучить меня. Когда они не работают, «Агент Скарлет» проводит свое время, исследуя образцы ткани для платьев подружек невесты и рассуждая о том, насколько она любящая. Это обычно вызывает у «Агента Скучный Борщ» рассказы о русских свадьбах, более скучные, чем обычно. Мои попытки к бегству были сорваны до сих пор. Также, мне удалось раздобыть сигареты. Любая помощь в виде табачных изделий, которые вы можете отправить мне, будет очень ценной.

Заключенный 24601

Я начала улыбаться против воли. Адриан посылал мне какое-либо сообщение, почти каждый день. Этим летом мы узнали, что тех, кто были насильственно обращены в стригоев, можно было превратить обратно с помощью духа. Это был хитрый, сложный процесс... усложнялось все тем, что было так мало пользователей духа. Еще более недавние события дали предположение, что те, кто были, возвращены из стригоев не могли ими стать снова. Это было зафиксировано как алхимиками, так и мороями. Если бы нашелся какой-то волшебный способ, чтобы предотвратить превращение в стригоя, уроды, вроде Лиама, уже не будут проблемой.

Это случилось, когда Соня Карп и Дмитрий Беликов возвратились - или, как Адриан назвал их в своих заполненных тоской письмах: «Агент Скарлет» и «Агент Скучный Борщ». Соня - морой; Дмитрий - дампир. Оба когда-то были стригоями и были спасены волшебством духа. Они прибыли в Палм-Спрингс в прошлом месяце, чтобы работать с Адрианом в своего рода мозговом центре, чтобы выяснить то, что могло бы защитить от превращения в стригоя. Это была чрезвычайно важная задача, та, у которой могли быть огромные разветвления в случае успеха. Соня и Дмитрий были самыми твердыми рабочими, которых я знала — стиль которых не всегда соединялся со стилем Адриана.

Во многом их работа медленна и кропотлива, она заключается в экспериментах - многие с участием Эдди Кастиля, дампира, который был также отправлен в Амбервуд. Он служил в качестве контрольного объекта, поскольку, в отличие от Дмитрия, Эдди не был стригоем и не касался духа. Но он ничего не мог сделать, чтобы помочь Адриану с его разочарованием в исследовательской группе - и он это знал. Он просто любил драматизировать для меня. Памятуя о том, что было существенным и несущественным в мире Алхимиков, я была на грани удаления сообщения, но...

Одно заставило меня поколебаться. Адриан подписал e-mail со ссылкой на "Отверженные" Виктора Гюго. Это была книга о Великой французской Революции, которая была настолько толстой, он мог бы легко удвоить, как оружие. Я прочла это на французском и английском языках. Учитывая то, что Адриан однажды скучал во время чтения особо длинного меню, мне было трудно представить, что он читал Гюго книги на любом языке. Так как он узнал ссылку? Это не имеет значения, Сидни, сказал голос сурового Алхимика в моей голове. Удалить его. Не имеет никакого значения. Литературные знания Адриана (или их отсутствие) не твоя забота.

Но я не смогла это сделать. Мне нужно знать. Это была такая мелочь, которая могла бы свести меня с ума. Я написала ответ с быстрым сообщением: Откуда ты знаешь о 24601? Я отказываюсь верить, что ты читал книгу. Ты видел мюзикл, так?

Я нажала кнопку и получила ответ от него почти сразу: SparkNotes (SparkNotes - первоначально часть веб-сайта под названием Spark, является компанией, созданный студентами Гарварда Сэм Яган, Макс Крон, Крис Койн, и Эли Болотин в 1999 году, что первоначально предусматривалось в качестве учебных пособий по литературе, поэзии, истории, кино и философии. (Хрестоматия по-нашему)).

Типично. Я рассмеялась и тут же почувствовала себя виноватой. Я не должна была отвечать. Это была моя личная учетная запись электронной почты, но если алхимики бы алхимики почувствовали необходимость в изучении меня, они бы не постеснялись иметь доступ к ней. Такого рода вещи были сквернословием, и я удалила обмен электронной почтой, не то, что бы это имело значение. Данные не были действительно потеряны.

К тому времени я приземлилась в Палм-Спрингсе в семь утра, было до боли, очевидно, что я превысила пределы существования своего организма за счет кофеина. Я была слишком измучена. Никакое количество кофе больше не поможет. Я чуть не уснула на обочине в аэропорту, ожидая моей машины. Я его не заметила, пока не услышала, как назвали мое имя.

Дмитрий Беликов выскочил из синей арендованной машины и подошел ко мне, хватая чемодан, прежде чем я смогла произнести хоть слово. Несколько женщин, находящихся поблизости, замолчали, уставившись на него с восхищением, я поднялась на ноги.

-Ты не обязан делать это,- хотя он уже загрузил мой чемодан в багажник.

-Конечно, я обязан,- сказал он со слегка русским акцентом. Он одарил меня небольшой улыбкой. - Ты, похоже, спала.

- Мне, должно быть, повезло,- сказала я, падая на место пассажира. Даже если бы я бодрствовала, я знала, что Дмитрий взял бы мой чемодан в любом случае. Вот таким он был, не потерял остатки рыцарства в современном мире, всегда готов помочь другим.

Это было только одна из многих поразительных вещей о Дмитрии. Одной только его внешности было, конечно, достаточно, чтобы заставить многих остановиться. У него были темно-коричневые волосы, которые он связывал в короткий "конский хвостик",карие глаза, которые казались таинственными и очаровательными. Он был высок, также — приблизительно 210 см — конкурирующий с некоторыми мороями. Дампиры были похожи на людей, поэтому даже я могла признать, что он выигрывал довольно много своим ростом, в масштабе привлекательности.

Энергия, окружающая его, затрагивала всех вокруг. Он всегда был в состоянии боевой готовности, всегда готов к неожиданностям. Он никогда не терял бдительность. Он был постоянно готов к атаке. Без вопросов, он был очень опасен, и я была спокойна, что он на нашей стороне. Я всегда ощущала себя в безопасности рядом с ним - и немного нервно.

-Спасибо что подвез,- добавила я.- Я могла бы вызвать такси.

Даже когда я говорила это, я понимала, что мои слова были бесполезны, как и в случае с сумкой.

- Без проблем, - уверил он меня, подъезжая к пригороду Палм-Спрингса. Он вытер пот со лба и сделал это очень привлекательно. Даже ранним утром, температура уже начала подниматься.

- Соня настояла. Кроме того, сегодня нет никаких экспериментов.

Я нахмурилась. Эти эксперименты и удивительный потенциал, который они представляют, чтобы предотвратить создание ещё большего количества стригоев, были очень важны. Дмитрий и Соня знали это и были посвящены делу, особенно по выходным, когда у Адриана и Эдди не было уроков, что делало эти новости интересными. Моей трудовой этике было трудно понять, почему нет никаких исследований в воскресенье.

-Адриан?- догадалась я. Может быть, он не был "в настроении" для исследования сегодня.

-Частично,- сказал Дмитрий. - Мы также отпустили наш контрольный объект. Эдди сказал, что у него произошел некоторый конфликт, и он не может его решить.

Я нахмурилась.

-Какой конфликт мог произойти у Эдди?

Эдди был также интенсивно посвящен. Адриан иногда называл его “мини-Дмитрий”. Хотя Эдди пошел в среднюю школу, и завершил назначение, также как я. Я знаю, что он оставит любое домашнее задание немедленно, чтобы помочь нам. Я могла думать только об одной вещи, которая будет иметь приоритет по помощи, найти “лечение” для того, чтобы стать стригоем. Мое сердце внезапно заколотилось.

-С Джилл все хорошо? С ней должно быть все хорошо. Кто-нибудь сказал бы мне, правда? Главной целью Эдди в Палм-Спрингсе - и моей - была охранять ее. Если она была в опасности, это будет главнее всего остального.

-Она в порядке,- сказал Дмитрий. - Я разговаривал с ней сегодня утром. Я не уверен, что происходит, но Эдди не отсутствовал бы без уважительной причины.

-Я полагаю, нет,- пробормотала я, по-прежнему обеспокоенно.

-Ты беспокоишься столько же, сколько я,- подразнил Дмитрий. - Я не думал, что это возможно.

-Это моя работа - беспокоиться. Я всегда должна быть уверена, что со всеми все в порядке.

- Иногда, совсем даже неплохо убедиться, что ты тоже в порядке. Ты могла бы понять, что это поможет другим.

Роза всегда шутила по поводу твоей мудрости Дзен-Буддизма.Я знакомлюсь с ней? Если да, то тогда я понимаю, почему она была беспомощна против твоего очарования.

Это наградило меня, таким редким для него, настоящим смехом

- Я так думаю. Если спросишь её, то она будет утверждать, что это было прокалыванием и обезглавливанием. Но я уверен, что именно из-за мудрости Дзена она победила в конце.

Моя ответная улыбка сразу же растаяла в зевок. Это было удивительно, что я могла шутить с дампиром. У меня были приступы паники, когда я находилась в одной комнате с ними или мороями. Медленно, в течение последних шести месяцев, моя тревога стала ослабевать. Я никогда не избавлюсь от чувства "непохожести", которую я получила от них всех, но я проделала длинный путь. Часть меня знала, что это хорошо, что я все еще провожу грань между ними и людьми, но было также хорошо быть гибкой в данной ситуации, чтобы сделать свою работу более гладкой. "Не слишком гибкой", предупредил внутренний голос Алхимика.

- Вот мы и приехали, - сказал Дмитрий, останавливаясь перед моей общагой школы Амбервуда. Если бы он заметил мою смену в настроении, он бы так не сказал. - Тебе нужно немного отдохнуть.

- Я постараюсь, - сказала я. - Но сначала мне нужно узнать, что с Эдди.

Выражение лица Дмитрия стало деловым.

- Если найдешь его, ты должна привезти его сегодня, и мы сможем немного поработать. Соня была бы в восторге. У нее несколько новых идей.

Я кивнула, напоминая себе, что это было некой нормой, которой мы должны придерживаться. Работать, работать, и еще раз работать. Мы должны были помнить о наших высоких целях.

-Я посмотрю, что я могу сделать.

Я снова поблагодарила его и решительно направилась внутрь, собираясь выполнить свою миссию. Поэтому, было немного обидно, когда мои возвышенные цели были разбиты так быстро.

-Мисс Мелроуз?

Я медленно повернулась на звук фамилии, которую я приняла здесь в Амбервуде. Миссис Уэзерс, наша пухлая, пожилая медсестра общежития, торопилась ко мне. На ее лице было беспокойство, которое не могло предвещать ничего хорошего.

- Я рада, что вы вернулись, - сказала она. - Я надеюсь, у вас был хороший визит к семье?

- Да, мэм.

Если под словом "хороший" она подозревает "страшный и тревожный".

Миссис Уэзерс подозвала меня к своему столу.

- Мне нужно поговорить с вами о вашей кузине.

Я сдержала гримасу, когда вспомнила сообщение от Джилл. Кузина Ангелина. Мы все посещающие Амбервуд, были под поддельными семейными связями. Джилл и Эдди были моими сестрой и братом. Ангелина была нашей кузиной. Это помогало объяснить, почему мы всегда были вместе и втягивались в дела друг друга.

Я села с Миссис Уэзерс и подумала с тоской о своей кровати.

-Что произошло?- спросила я.

Миссис Уэзерс вздохнула.

- У твоей кузины проблемы с нашим дресс-кодом.

Это было сюрпризом.

- Но у нас униформа, мэм.

- Конечно,- сказала она. - Но не за пределами классов.

Это было правдой. Я была в брюках цвета хаки и зеленой блузке с короткими рукавами, вместе с небольшим золотым крестиком, который я всегда носила. Я мысленно представила гардероб Ангелины, пытаясь вспомнить, видела ли я что-то, что было похоже на нашу униформу. Вероятно, наиболее обескураживающей частью было его качество. Анжелина была хранителем - смешанные сообщества людей, мороев и дампиров, которые жили в Аппалачских Горах. Наряду с отсутствием электричества и водопровода, хранители решили сделать много одежды, или, по крайней мере, сшить их.

- В пятницу вечером я увидела ее носящей самые ужасающе короткие джинсовые шорты, - продолжила миссис Уэзерс с содроганием. - Я немедленно пристыдила ее, и она сказала мне, что это единственный способ чувствовать себя комфортно в такую жару. Я предупредила ее и посоветовала найти более подходящий наряд. В субботу она появилась в тех же шортах и совершенно неприличном топе. Именно тогда я временно отстранила ее и отправила в общежитие на оставшиеся выходные.

- Прошу прощения, мэм, - сказала я.

Правда, я не знала, что еще сказать. Я потратила выходные, ввязавшись в эпическую битву по спасению человечества и сейчас... джинсовые шорты?

Сомнение миссис Уэзерс возросло.

- Я знаю... я знаю, что вы не должны быть в это втянуты. Это дело родителей. Но видя, насколько вы ответственны и как приглядываете за остальными в вашей семье...

Я вздохнула.

- Да, мэм. Я позабочусь об этом. Спасибо, что не приняли более суровые меры против нее.

Я поднялась наверх, мой чемодан становился тяжелее с каждым шагом. Достигнув второго этажа, я остановилась, неуверенная, что делать дальше. Еще один этаж мог привести меня в мою комнату, этот - в комнату "кузины Ангелины". Неохотно я свернулась в холл второго этажа, зная, что чем раньше я с этим разберусь, тем лучше.

- Сидни! - Джилл Мастрано открыла дверь общежития, ее светло-зеленые глаза сияли радостью. - Ты вернулась.

-Похоже на то, - сказала я, следуя за ней внутрь комнаты. Ангелина также была здесь, развалившись на кровати с учебником. Я была абсолютно уверена, что это был первый раз, когда я видела ее занимающейся. Домашний арест, похоже, ограничил ее возможности развлекаться.

- Что алхимики хотели? - спросила Джилл. Она скрестила ноги на своей постели и начала рассеянно играть с прядями своих вьющихся светло-русых волос.

Я пожала плечами.

- Бумажная работа. Скучные вещи. Звучит так, как будто здесь все было гораздо интереснее.

Вместе с этими словами я послала колючий взгляд в сторону Ангелины.

Дампирка спрыгнула с кровати, лицо полно ярости, голубые глаза пылают.

- Это не моя вина. Это женщина Уэзерс совершенно сдвинутая! - воскликнула она, слегка растягивая слова, как делают все южане.

Быстрый осмотр внешнего облика Ангелины не показал ничего проблемного. Ее джинсы были потертыми, но приличными, как и ее футболка. Даже ее копна рыжевато светлых волос были вручную стянуты в "конский хвост".

- Что, черт возьми, ты надела, что она так разозлилась? - спросила я.

Нахмурившись, Ангелина подошла к своему шкафу и достала джинсовые шорты с самыми рваными подолами, какие я только видела. Я думала, что они распадутся прямо у меня на глазах. Они были настолько короткими, что я не удивилась бы, если бы они показали ее нижнее белье.

- Где ты их достала?

Ангелина выглядела почти гордой.

- Я сделала их.

- Как, используя ножовку?

- У меня были две пары джинсов, - сказала она возбужденно. - А на улице было так жарко, что я подумала, что я могу из одних сделать шорты.

- Она использовала нож из кафетерия, - любезно сообщила Джилл.

- Не могла найти ножницы, - объяснила Ангелина.

Моя кровать. Где была моя кровать?

- Миссис Уэзерс упоминала и что-то о неприличном топике, - сказала я.

- О,- сказала Джилл. - Это была моя.

Мои брови поползли вверх.

- Что? Я знаю, что у тебя нет ничего "неприличного".

До того, как появилась Ангелина, Джилл и я были соседками.

-Это не так - согласилась Джилл.- За исключением, не совсем размеров Ангелины.

Я взглянула на двух девушек и поняла. Джилл была высокой и худой, как большинство Мороев, с фигурой очень желанной у человеческих модельеров, с фигурой, за которую я бы убила. У Джилл даже был некоторый опыт работы моделью. Правда, у нее была скромная грудь. Грудь Ангелины... не была так скромна. Если бы она надела вязаный жилет Джилл, мне кажется, что вязка жилета растянулась бы до предела, обтягивая все прелести Ангелины.

- Джилл носила этот топ все время, и у нее не было проблем, - сказала Ангелина защищаясь. - Я думала, не будет никакой проблемы, если я возьму его.

Моя голова начала болеть. Однако я предположила, что лучше тратить время на это, чем на время, когда Ангелину ловят с парнем в мужской душевой.

- Ладно. Это легко исправить. Мы можем идти - хорошо, я могу идти, так как ты остаешься здесь - и принести тебе некоторую одежду твоего размера на сегодняшний вечер.

- О, - сказала Ангелина, внезапно становясь более оживленной, - ты не должна. Эдди позаботился об этом.

Если бы не кивок Джилл, я бы подумала, что это шутка.

- Эдди? Эдди покупает тебе одежду?

Ангелина счастливо вздохнула.

- Разве это не мило с его стороны?

Мило? Нет, но я понимала, почему Эдди делает это. Доставать Ангелине приличную одежду, вероятно, было самой последней вещью, которую он хотел делать, но он должен был. Как и я, он понимал свои обязанности. И сейчас я могла догадываться, почему Эдди отменил эксперименты и у меня были смутные представления о причинах сделать это.

Я немедленно взяла телефон и позвонила ему. Он ответил сразу же, как всегда. Я была уверена, что он никогда не отходил от телефона дальше, чем на пару метров.

- Привет, Сидни. Рад, что ты вернулась, - он сделал паузу. - Ты же вернулась, верно?

- Да, я с Джилл и Ангелиной. Я поняла, что ты занимался покупками.

Он простонал.

- Не заставляй меня начинать сначала. Я только что вошел в комнату.

- Ты хочешь кататься со своими покупками? Мне нужна моя машина обратно.

Он заколебался.

- Ты можешь придти сюда? Если, конечно, Джилл в порядке. Она ведь в порядке, да? Я ей не нужен? Потому что, если нужен...

- Она в порядке.

Его общежитие было недалеко, но я надеялось немного вздремнуть. Тем не менее, я поняла, что соглашусь, как и всегда.

- Хорошо. Встретимся в холле через 15 минут?

- Звучит отлично. Спасибо, Сидни.

Как только я положила трубку, Ангелина взволнованно спросила:

- Эдди собирается придти?

- Я схожу к нему, - сказала я.

Её лицо вытянулось.

- Ох. Ну, я думаю, это потому что я должна оставаться здесь в любом случае. Я не могу ждать, пока он освободится, чтобы тренироваться снова. Я хотела бы больше времени проводить один на один с ним.

Я не понимаю, как это Ангелины так сосредоточена на своем обучении. На самом деле, она казалась действительно взволнованной этой перспективой.

Я покинула комнату и, закрыв дверь, с удивлением обнаружила позади себя Джилл. Ее глаза были широки и полны тревоги.

- Сидни... Прости меня.

Я смотрела на нее с любопытством, задаваясь вопросом, не сделала ли она еще чего-нибудь.

- За что?

Она указала на дверь.

- За Ангелину. Я должна была лучше заботиться о ней, чтобы она не попала в неприятности.

Я почти улыбнулась.

- Это не твоя забота.

- Да, я знаю, - она уставилась в пол, позволяя некоторым прядям ее длинных волос упасть вниз. - Я знаю, что должна быть больше похожей на тебя. Вместо этого я просто... ты знаешь. Веселюсь.

- У тебя есть право на это, - сказала я, стараясь игнорировать такой проницательный комментарий по поводу меня.

- Я все еще должна быть более ответственной, - запротестовала она.

- Ты ответственная, - уверила я ее. - Особенно, если сравнивать с Ангелиной.

У моей семьи в Юте есть кошка и я уверена, что даже она более ответственная, чем Ангелина.

Лицо Джилл просветлело, и я оставила ее, чтобы занести чемодан в свою комнату. Прибытие Ангелины и моя работа в аресте Кита позволило мне получить свою собственную комнату в общежитии, чем я очень дорожила. Внутри все было тихо и организованно. Мой идеальный мир. Единственное место, куда хаос моей жизни не могу проникнуть. Аккуратно застеленная постель умоляла лечь поспать. Правда, умоляла. Скоро, я обещаю это. Надеюсь.

Амбервурдская школа была разделена на три университетских городка: Восточный (общежитие девушек), Запад ный (общежитие парней) и Центральный (учебные заведения). Автобус регулярно ездил от городка к городку или смельчаки могли сами ходить в них в жару. Я обычно не забочусь о температуре воздуха, но ходьба казалась слишком трудной сегодня. Итак, я села в автобус в западной части городка и попыталась заснуть.

Холл в общежитии мальчиков был точно таким же, как и мой собственный, люди входили и выходили, чтобы сделать что-то с домашним заданием или просто насладиться выходным днем. Я осмотрелась вокруг, но Эдди еще не пришел.

-Эй, Мельбурн.

Я обернулась и увидела приближающегося, усмехающегося и загорелого Трея Хуареса. Он был главным, как и я, и первый придумал Мельбурнское прозвище после того, как один из наших учителей оказался не в состоянии запомнить Мелроуз. Честно, со всеми этими именами было удивительно, что я знала, кем я была.

- Привет Трей,- сказала я. Трей был добросовестной звездой футбола в средней школе, но так же милым и умным, независимо от того насколько он пытался скрыть это. В результате, мы хорошо подружились, и я помогла восстановить его спортивный статус в прошлом месяце, долго стараясь подняться в его глазах. Рюкзак висел на одном его плече.

- Ты собираешься закончить лабораторную по химии?

- Да, - сказал он. - Я и половина группы поддержки. Хочешь присоединиться к нам?

Я закатила глаза.

- Сомневаюсь, что будет много работы. Кроме того, я встречаюсь с Эдди.

Трей пожал плечами и убрал непослушные темные волосы с глаз.

-Ты многое теряешь. Увидимся завтра, - он сделал несколько шагов и оглянулся. - Эй, ты встречаешься с кем-нибудь?

Я сразу же начала говорить, что нет, и затем тревожная мысль пришла мне в голову. У меня была склонность понимать всё буквально. Мои друзья, Кристин и Джулия, пытались обучить меня всем тонкостям общественной жизни средней школы. Одним из их главных уроков было то, что люди не всегда говорят то, что хотели бы - особенно в романтических вопросах.

-Ты... Ты предлагаешь мне?- спросила я озадаченно. Это была последняя вещь, в которой я нуждалась прямо сейчас. Как я должна ответить? Я должна сказать да? Я должна сказать нет? Я понятия не имела, помогая ему с домашней работой по химии, что всё придет к этому. Я должна была заставить его всё делать самостоятельно.

Трей вздрогнул от этой мысли.

- Что? Нет. Конечно, нет.

-Ну, слава Богу,- сказала я.

Мне нравился Трей, но я не хотела встречаться с ним - или придумывать, как соответствующим образом сказать "нет".

Он послал мне кривой взгляд.

- У тебя не должен быть такой облегченный вид.

-Прости, - сказала я, стараясь замаскировать мое смущение.- Почему ты спрашиваешь?

-Потому что я знаю идеального для тебя парня. Я уверен, что он твоя родственная душа.

Мы вернулись в привычную ситуацию: логика против отсутствия логики. -

Я не верю в родственные души,- сказала я. - Статистически неблагоразумно, что есть только один идеальный человек для всех в мире.

И все же, на секундочку, мне было жаль, что это не было отчасти возможно. Было бы хорошо иметь кого-то, кто понял бы некоторые вещи, которые вертелись в моей голове.

Трей закатил глаза.

- Хорошо. Не родственную душу. Как насчёт кого-то с кем можно было бы погулять время от времени и приятно провести время?

Я покачала головой.

- У меня нет времени на что-то подобное.

Это не для меня. Держать всё под контролем и притворяться студентом отнимало почти всё моё время и силы.

- Я говорю тебе, он тебе понравится. Он ходит в обычную школу и только начал работать "У Спенсера".

"У Спенсера" - это кафетерий, где работал Трей, по договору мне делались скидки.

- На днях он поехал на анаэробное против аэробного дыхания, и я подумал, "Ты знаешь, кто так говорит? Мельбурн"".

-Это анаэробное дыхание,- исправила я. - И это все еще не означает, что у меня есть время. Мне жаль.

Я должна была признать, что мне было очень любопытно, как эта тема поднимется между барменами, но всё же я полагала, что не стоит подбадривать Трея.

-Хорошо,- сказал он. - Не говори, что я никогда не пытался помочь тебе.

-Не буду даже мечтать об этом,- заверила я его. - Эй, там Эдди.

- Намек, чтобы я ушел. Увидимся ребята. - Трей насмешливо отсалютовал Эдди и мне. - Не забудь про мое предложение, если хочешь горячего свидания, Мельбурн.

Трей уехал, а Эдди бросил на меня удивленный взгляд.

- А Трей просто пригласил тебя?

-Нет. Он просто хотел свести меня со своим коллегой по работе.

-Может быть, это не плохая идея.

-Это ужасная идея. Давай выйдем на улицу.

Жару пустыни, похоже, не волнует, что был октябрь. Я привела нас к скамейке рядом с общежитием. Небольшая тень, отбрасываемая пальмами, приносила немного облегчения. Люди клялись, что температура будет падать в ближайшее время, но я не видела никаких признаков изменения. Эдди дал мне ключи от машины и сумку из местного супермаркета.

- Я должен был угадать размер, - сказал он мне, - Если есть сомнения, лучше взять больше. Решил, что так безопаснее.

- Возможно.

Я села на скамейку и обшарила его покупки. Джинсы, брюки цвета хаки, несколько прочных цветных футболок. Они были очень практичны, что-то без излишеств, что парень вроде Эдди мог бы выбрать. Я одобрила.

- Размер на самом деле похоже правильный. Хороший глаз. Нам придется посылать тебя за покупками почаще.

- Если это то, что я должен делать,- сказал он, с серьезным лицом. Я не могла не засмеяться от удивления.

- Я пошутила. - Я положила футболки обратно в сумку. - Я знаю, что это не смешно.

Лицо Эдди ничего не выражало.

- Ну, ладно. Все в порядке. Ты не должен притворяться со мной. Я знаю, что тебе не понравилось.

- Я здесь, чтобы делать свою работу. Не имеет значения, нравится мне это или нет.

Я начала было протестовать, но потом передумала. В конце концов, не была ли моя философия такой же? Жертвуя своими собственными желаниями для более высоких целей? Эдди ревностно посвятил себя этой миссии. Он никогда не отступал. Я ничего иного от него не ожидала, но он сосредоточился на цели.

- Значит, ты готов для некоторых экспериментов сегодня вечером? - спросила я.

- Конечно, - Он остановился и посмотрел еще раз. - Джилл и Ангелина идут?

- Нет. Ангелина все еще под домашним арестом.

- Слава Богу, - сказал он с видимым облегчением.

Его реакция была, пожалуй, самой удивительной, что случилось сегодня. Я не могла понять, почему Эдди выглядел облегчённым. Помимо своей верности стража Джилл, он был без ума от нее. Он будет делать все для нее, даже если это было не его дело, но отказался поделиться своими чувствами с ней. Он думал, что он недостоин принцессы. Непростая мысль пришла мне в голову.

- Ты... ты избегаешь Джилл из-за нее и Мики?

Мики был соседом Эдди, хороший парень, который помогал Эдди своим присутствием, излечивая его от травмы, потому что он был так похож на мертвого друга Эдди - Мейсона. У Мики также были странные псевдо отношения с Джилл. Не один из них был рад этому, с тех пор как (кроме Кипера) мороям и дампирам запрещалось встречаться с людьми. Мы все же решили, что не можем держать Джилл вдалеке от общественной жизни, и она поклялась, что между ней и Мики нет ничего серьезного. Они просто проводили много времени вместе. И постоянно с друг другом заигрывали. Он не знал всей правды о ней, но мне было интересно, каких именно отношений он хочет от нее. Эдди продолжал настаивать, что лучше недолго встречаться со случайным человеком, чем иметь продолжительные отношения с "недостойным" дампиром, как он, но я знала, что для него это было тяжело.

- Конечно, нет, - резко сказал Эдди. - Я хочу избегать не Джилл, а Ангелину.

- Ангелина? Что уже она сделала?

Эдди расстроено провел рукой по волосам. У него были песочно-золотистые волосы, похожие немного на мой цвет волос - темно золотистый. Благодаря этому сходству мы могли выдавать себя за близнецов.

- Она не может оставить меня в покое! Она всегда отпускает эти умные фразочки, особенно, когда я рядом... и она никогда не перестанет пялиться на меня. Ты думаешь, что это не жутко, но это не так. Она всегда наблюдает. И я не могу избегать ее, потому что она проводит много времени с Джилл - а я охраняю Джилл.

Я вспомнила недавнее взаимодействие.

- Ты уверен, что понимаешь это правильно? Я никогда ничего не замечала.

- Это потому что ты не замечаешь такие типы вещей, - сказал он. - Ты не можешь себе представить, как много предлогов она находит для того, что бы встретиться со мной.

После того как я увидела ее джинсовые шорты ручной работы, я могла представить это.

- Может быть, я могла бы поговорить с ней.

Таким образом, Эдди возобновит свои тренировки.

- Нет. Это моя проблема, моя жизнь. Я сам с этим справлюсь.

-Ты действительно уверен? Поскольку я могу...

-Сидни,- сказал он осторожно.- Ты - самый ответственный человек, которого я знаю, но это не то, что ты должна здесь делать. Ты не должна заботиться обо всем и всех.

- Я не против,- сказала я автоматически. - Это то, для чего я здесь.

Как только я сказала это, я задалась вопросом, не соврала ли. Немного беспокойства о бункере вернулось, и я задавалась вопросом, если то, что я сделала, было действительно обязанностью Алхимика или желанием помочь тем, кто - против правил - били моими друзьями.

- Видишь? Сейчас ты разговариваешь точно так же, как я говорил только что. - Он встал и усмехнулся

Поиск по сайту: