Познай себя

Подобно бронированному континенту вокруг простирался «Виктус» - флагман Расчленителей. Исполинский корабль был окружён частоколом орудий и обладал почти непробиваемым корпусом, укрытым километровой толщины плитами керамитового панциря. Огонь «Виктуса» принёс смерть тысяче миров: залпы излучателей испаряли атмосферу, а сейсмические торпеды раскалывали тектонические плиты.
Но теперь к посадочной палубе левого борта летел корабль, видный библиарию из наблюдательной башни, и его приближение предвещало угрозу страшнее самой мощной боевой группы, угрозу, которую не смог бы остановить никакой орудийный огонь. Похожий на кинжал корабль был даже меньше стволов защитных орудий «Виктуса», а на чёрном как пустота корпусе почти не было ни знаков, ни геральдики. Корабль-призрак можно было заметить лишь по сверкающей стилизованной букве на носу. I. Инквизиция.

А на посадочной палубе неподвижно стоял Харахел, наслаждаясь необычной тишиной. Не было видно ни десятков сервиторов, ни трудящихся рабочих. На верстаках валялись брошенные плазменные пилы и дуговые сварщики. Рядом ждали переоснащения и ремонта два потрёпанных «Громовых ястреба», а над головой в гнездовых креплениях стояли «Штормовые вороны», с чьих двигателей свисали топливные шланги, словно набухшие вены. Гнетущую тишину нарушал лишь шелест воздушных фильтров зала, да тихий гул доспехов. Слева раздался треск, когда Аполлус сжал силовой кулак.
- Как мог Сет на это согласиться… - капеллан был зол и так же мрачен, как и его доспехи.
Харахел усмехнулся за угловатой решёткой боевого шлема. Встречать гостей было его пусть и не самой почётной, но всё же обязанностью как ротного чемпиона, а вот Аполлус оказался здесь в наказание. Капеллан был слишком упрям и по глупости сказал великому магистру, что тот совершает ошибку… и Сет решил напомнить Аполлусу его место.
- А чего бы ты хотел? – чемпион не отрывал взгляда от посадочного туннеля, следя за влетающим внутрь чёрным кораблём. – Бросить вызов Инквизиции?
Аполлус не ответил. Он скривился, когда позади шаттла сомкнулись зазубренные плиты шлюза.
Стреловидный корабль сел в полной тишине. Его двигателям придавала силу открытая ксеносами технология, гораздо более мощная, чем заключённая в стоявших рядом «Громовых ястребах». Снизу корабля показалась рампа, расширившаяся из тонкой полоски металла в тянущуюся к палубе хрупкую плиту. Аполлус зарычал.
- Это не боевой корабль. Они послали политика судить воинов.
Со слабым шипением часть корпуса отошла в сторону, открыв дверь. На рампу выступила одинокая фигура, чьи тяжёлые шаги разнеслись по всей палубе. На месте правой руки и плеча висел тяжёлый болтер с украшенным древними письменами золочёным стволом. Вместо глаз на покрытом алмазами лице выступали медные линзы. Синие лучи целеуказателя скользнули по доспехам Харахеля, когда орудийный сервитор просканировал палубу.
- Может, и нет, - возразил чемпион, опуская руку на рукоять эвисцератора.
- Чисто, - доложил сервитор странно мягким, не сочетающимся с механической внешностью голосом. Воздух вокруг замерцал, а кодиферы шлема Харахела начали прокручивать зрительные настройки, пытаясь удержать фокусировку. В воздухе потрескивала тонкая паутина энергии. Затем помехи исчезли, а у основания рампы возникли остальные гости.
Харахел взрыкнул, готовясь к броску.
+Успокойся+ -Ворвался в разум чемпиона голос Балтиила. Раздражённый вмешательством библиария Харахел заскрипел зубами. +Это искажающее поле. Он не псайкер. Приступай.+
Голос Балтиила утих, и чемпион потёр висок.
- Библиарий?
- Да. Я ещё встречусь с братом в дуэльных клетках.
На тактическом дисплее Аполлуса замерцала икона.
- Жаль… - капеллан с досадой моргнул, выбирая по руну камня, приказывая дредноуту успокоиться.
Сет ясно дал понять Инквизиции, что не пустит на борт ни одного псайкера, и в ближайшем «Громовом ястребе» стоял Манакель, готовый исполнить волю великого магистра. В другой раз, старый друг… Аполлус снял шлем, повесив его под руку, и сплюнул на палубу. Зашипела кислотная слюна.
- Покончим с этим.
Как и капеллан, Харахел примагнитил шлем под рукой и направился к посланникам.
На палубе неровно выстроились семеро человек во главе с инквизитором, облачённым в золотой силовой доспех, сверкавший, словно под лучами люминаторов. Нагрудник его рассекал пополам знак полномочий, такой же непроницаемо чёрный, как и глаза. Инквизитора окружали четверо воинов в великолепных пластинчатых доспехах, вооружённых огромными клинками и штормовыми щитами. Сзади стояла хрупкая женщина в багровом комбинезоне, украсившая пальцы драгоценными камнями, и глаза её метались между Расчленителями и последним из посланников, горбатым учёным, чьи морщинистые пальцы перебирали складки мантии в поисках свитков.
- Я инквизитор Корвин Геррольд из Ордо Еретикус, - незваный гость шагнул навстречу, сложив руки на груди в знак аквилы.
- Харахел, чемпион первой роты, - в знак приветствия воин ударил по нагруднику.
Корвин кивнул и посмотрел на капеллана, но Аполлус молчал. С явным презрением на лице он изучал инквизитора холодным взглядом. Корвин напрягся, и Аполлус услышал, как участился пульс щитоносцев, готовившихся к схватке. Отточенные инстинкты чемпиона позволяли ему понять тонкую разницу, выдающую намерения… но капеллан молчал.
Первым заговорил Харахел.
- Тебя ждёт наш господин.
- Разумеется, - улыбка Корвина не отразилась в его глазах, когда он махнул своим слугам. – Пройдёмте?
- Только ты, - преградил ему путь огромный чемпион. – Твои воины останутся здесь.
- При всём уважении… - Геррольд показал на учёного, чьи медные глаза зажужжали. – Я должен взять с собой моего хрониста, чтобы запечатлеть все детали, пока я буду разбираться с этим вопросом.
От выбора слов Аполлус скривился. Инквизитор решил разобраться с Расчленителями? Если да, то он взял с собой прискорбно малые силы.
- Нет, – Харахел не сдвинулся с места. – Мой господин не забудет ни единой подробности вашей встречи, а наши скриптографы запишут их перед уходом.
Корвин, который был чемпиону по грудь, никогда не был так близко к космодесантнику и внезапно ощутил себя очень маленьким.
- Хорошо, - кивнул своим охранникам инквизитор и пошёл за огромным Расчленителем.
Корвин и Харахел уже ушли, но Аполлус задержался. Он пристально глядел на учёного, пишущего на инфопланшете. Нейроперо дрожало. Учёный невольно всхлипнул и попытался поглубже закутаться в мантию… капеллан зарычал. Да он больше уважал чистящего его доспехи серва, чем такое горбатое ничтожество. Развернувшись на каблуках, он последовал за инквизитором.

Реклюзиам был не столько музеем, сколько местом поклонения. Его изогнутые стены украшали почитаемые реликвии ордена, чью святость хранили стазисные поля, такие же артефакты забытых времён. Мозаичный пол сделали из доспехов павших капитанов, и по неровным плиткам можно было проследить истории их смерти. Словно жуткие свечи, возвращённые почётные клинки пронзали окружавший кафедру ров вулканического пепла, а в центре реклюзиама на коленях стоял Сет, одетый лишь в тёмно-серую тунику на могучее тело.
Балтиилу его великий магистр казался вылепленным из того же вечного камня, что и строго взиравшие на них статуи. Библиарий знал, что против огромного воина ему не помог бы даже полный силовой доспех.
- Милорд, - сказал Балтиил, опустившись на колено.
Сет продолжал смотреть наверх, в глаза образов Сангвиния и Императора, выгравированных на затемнённом бронестекле потолка так, чтобы в них рассеивался свет одинокого люминатора.
- Он прибыл.
- Да, лорд. Харахел ждёт с ним в вашем военном зале.
Сет не ответил. Великий магистр Расчленителей вообще был необычно задумчив, и даже без даров Балтиил чувствовал, как презирает гостя его господин. Сет был жестоким и прямолинейным воином, с которым немногие бы справились, но клинком и гневом не остановить коварства Инквизиции. Её оперативников не встретить лицом к лицу. Чтобы победить их, требовались терпение и хитрость – два столь же чуждых для Сета понятия, как и обвинения, которые инквизитор, несомненно, выдвинет против него и всего ордена.
- Да направит тебя кровь, - Балтиил встал и вышел из зала, оставив магистра наедине с отцами.
- Наставь меня, - Сет встретился взглядом с Императором и замолчал, всматриваясь в трещины доспехов прародителя. Изъяны в броне служили напоминанием, что ни одна защита не безупречна.
- Смири мой гнев, - он обернулся к Сангвинию. – Дай мне силы вынести это оскорбление.
В отличие от Императора, Сангвиний был изображён безоружным. Вторая истина – сынам Ангела не нужно оружия, чтобы сокрушить врагов. Сет поклонился, коснувшись лбом пола.
- Пасхар.
За реклюзиамом тяжело поднялся на ноги серв. Его бока и колени болели после дней неподвижности, отчего он чувствовал себя гораздо старше двадцати шести терранских лет.
- Да, господин? – выдавил Пасхар охрипшим от жажды голосом.
- Принеси мне доспехи.

В отсеке не было кресел, отчего в ожидании Сета Корвину пришлось стоять. В отличие от пышных тронных залов и стратегиумов на линкорах Имперского Флота военный зал Расчленителей был пуст, лишь в центре стоял круглый стол. Корвин снял перчатку и провёл по нему рукой, вздрогнув от прикосновения стали. Повсюду на «Виктусе» царила атмосфера холодной чистоты, лишь усугублённая недостаточным отоплением и решётчатыми проходами. Нос онемел от холода, а дыхание оставляло в воздухе клубы пара.
Похоже, что Расчленителей не заботили те, кто был лишён их усиленных тел… Скрежет шестерёнок оторвал Корвина от раздумий, и тяжёлые медные двери распахнулись внутрь на изношенных за века петлях. Двери казались непомерно огромными, пока не появился Сет, легко заполнивший весь проход. За вошедшим в зал воином стелился алый плащ, а на спине возвышался окружённый бронзовыми крыльями железный нимб, добавлявший величия. Его доспехи, пусть и более украшенные, чем у Харахела, были столь же просты, как и зал. Мощные заклёпки скрепляли вместе прочные пластины, чьи зазубренные края могли бы разорвать человека.
Затем Корвин посмотрел на лицо Сета. Казалось, что так непохожая на его патрицианское лицо угловатая челюсть великого магистра выдержала бы удар силового кулака.
- Лорд Сет, - инквизитор поклонился. – Благодарю вас за предоставленную аудиенцию.
Инквизитор был наделён властью истребить целый сектор. Он мог собрать боевые группы и стереть цивилизации с лица земли. Но перед великим магистром он казался ребёнком, которого можно отбросить небрежным взмахом руки. Корвин боялся, и Сет чувствовал это. Он посмотрел на Харахела и Аполлуса.
- Отставьте нас.
Корвин вздрогнул, когда Расчленители вышли, ведь он совсем о них забыл. Скрывшие лица за шлемами воины стояли в углу так же безжизненно и неподвижно, как и статуи, увиденные им по пути из ангара. Инквизитор поборол желание выбежать за ними, когда двери закрылись, оставив его наедине с Сетом.
- Говори же, инквизитор, меня ждут воины.
- Вы… - Корвин сглотнул. – Вы, космодесантники, никогда не славились вежливостью, но я вижу, что вы так же холодны и решительны в делах мира, как и обычно на поле боя.
- Нет.
- Нет? – Корвин нахмурился и начал ходить, пытаясь держаться подальше от магистра и не показаться слабым.
Но Сета это не обмануло.
- Нет, инквизитор. Ты ошибаешься.
- Я…
- Нет мира среди звёзд, - Сет поворачивался следом за инквизитором и заполнял всё пространство, не делая и шага. – Ни здесь, ни где-то ещё.
- Как верно, - кивнул Геррольд, радуясь, что холод не даёт ему вспотеть. – Тогда перейдём же к делу… - теперь в голосе инквизитора раздалась нотка уверенности. – Уверен, что вы знаете, что это не первый раз, когда действия вашего ордена вызывают вопросы в моём Ордо.
Сет молчал, и по лицу его невозможно было ничего угадать.
- Войны Затмения прекрасно задокументированы. Известны все сражения. Кроме… - Корвин помедлил, а затем медленно договорил, позволив словам повиснуть в воздухе. – Смерти Чести…
От тревоги в глотке инквизитора пересохло, и он откашлялся.
- Согласно официальным докладам, Расчленители сыграли важнейшую роль в победе над архиврагом.
- Я видел доклады. К делу.
- Да, я полностью в этом уверен. И, как и вы, знаю важную правду.
- Да?
- Расчленители, ваши подчинённые, ваши братья, убили сотни имперских граждан. Хладнокровно. Сотни. Невинных.
- Так ли это? – Сет скрипнул зубами.
- Да, я полностью в этом уверен.
- Тогда ты опять ошибаешься. Граждане, - полный воинского презрения к слабакам Сет буквально выплюнул слово, - о которых ты говоришь, поддались порче. Они стали пешками архиврага. Они заслуживали смерти.
- Думаю, что это утверждение нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть, учитывая, что ваши воины не оставили никого в живых.
- Выбирай свои слова осторожно, инквизитор… - голос магистра был полон угрозы.
И хотя инстинкты твердили ему об обратном, Корвин продолжал.
- Великий магистр, меня беспокоят не мои слова, но слова брата-сержанта Йорвика из Космических Волков.
При упоминании Волков из горла Сета вырвался тихий рык. Корвин попятился.
- Вы же сражались с Космическими Волками, не так ли?
- Они напали на нас. Ударили в спину как трусы.
- Они сражались, чтобы защитить народ улья…
Сет сжал кулаки. Он чувствовал, как стучит кровь в венах, слышал её рёв, призывающий к кровопролитию. Он хотел убить инквизитора, сорвать ему голову с плеч и раздавить.
- Прошу… - Корвин поднял руки, пытаясь успокоить разозлённого магистра, – я здесь лишь, чтобы понять и выслушать вас. Не осуждать.
- Это так? – голос Сета был похож на рёв тяжёлого болтера.
- Да и…
- Тогда пойми это, - за один удар сердца магистр оказался совсем рядом и поднял Геррольда за горжет, чтобы посмотреть в глаза.
Задохнувшийся Корвин вцепился в наручи Сета, пытаясь вырваться из хватки Расчленителя.
- Этот орден служил Императору ещё до того, как ты, скуля, выполз из утробы матери. Мы сражаемся и истекаем кровью, вы же относитесь к нам с подозрением и сомнениями, бесчестя всех воинов, погибших ради ваших жизней, - магистр отшвырнул Корвина. – Вот тебе мой ответ, инквизитор.
- Ты посмел… - начал Корвин, приходя в равновесие и в себя… - Ты посмел напасть на меня?
Сет молча повернулся к двери, но инквизитор подался вперёд. Гнев лишил его осторожности.
- Отвернуться от меня значит отвернуться от Трона!
Магистр резко обернулся, сверкая глазами.
- Осторожнее, инквизитор. Моё терпение не безгранично.
Корвин открыл рот, чтобы заговорить. Сет ему не позволил.
- У тебя пятнадцать минут, чтобы покинуть мой корабль… и мне всё равно, покинешь ты его на своём судне или через шлюз.

Панель доступа моргнула зелёным, и тогда учёный убрал инфоключ и сделал шаг назад. Двери с шипением разъехались. Проскользнув коридор, он прижался к стене. Над головой мерцали люминаторы, освещая уходящий налево проход. Учёный крался, держась в тенях, складки одежды скрывали его в темноте. Последние три коридора были пусты, но нельзя допустить ошибку. Миссия слишком важна, чтобы позволить себе небрежность.
В конце коридора он взломал ещё один замок и спустился на нижнюю палубу на служебном подъёмнике. Сойдя на решетчатый металлический пол, учёный размял плечи, ослабляя напряжение, и позволил себе выпрямиться впервые за многие месяцы.
Почти у цели… Мысль наполняла адреналином. Победа всегда дальше всего в миг, когда ты её добиваешься.
Он глубоко вдохнул, вспоминая, чему его учили, и пошёл дальше.
Шаги стали более уверенными и удлинились, ноги вспоминали былую силу. Он сгибал и разгибал пальцы, отбросив укоренившуюся слабость. Последняя дверь была перед ним.
Учёный распахнул мантию, открыв тёмную сегментированную броню, а затем снял. Потом он отстегнул с глаз медную аугментику, повесил на рукоять висевшего на поясе меча и потянулся в шёлковый мешочек за последней деталью своего истинного наряда.
Проведя пальцем по выгравированному знаку, настоящий Корвин Геррольд надел кольцо Инквизиции на указательный палец и прижал к дверной панели. С медленным скрежетом створки разошлись.
За ними в коридоре инквизитора ждала тьма. Не сиял ни один люминатор, а мрак был полным, густым и непроницаемым.
- Император со мной… - включив встроенный в перчатку фонарь, Геррольд пошёл дальше. Позади громко захлопнулась дверь.
Этот коридор был другим. Погнутые и потёртые панели пола заржавели. Вентиляционные решётки были заварены. В сыром, затхлом воздухе воняло кровью и дерьмом. В стенах виднелись люки, ведущие в крошечные камеры. Все они были пусты, и лишь сломанные оковы намекали, что же там когда-то было.
- Где же ты? – прошептал Корвин во тьму, пройдя мимо очередной камеры, чья дверь висела на треснувших петлях.
Далёкий шум заставил Геррольда съёжиться и задержать дыхание, вслушиваясь. Звук был слабым, почти неразличимым. Менее опытный оперативник бы решил, что это шум ещё одной системы огромного корабля, но Корвин руководил допросами сотен еретиков, а тысячи предал смерти. Мучительные крики он знал даже лучше собственного голоса. Инквизитор вытащил инферно-пистолет, чей взведённый ствол мерцал от жара, и осторожно шагнул вперёд. Крики стали громче, когда он дошёл до очередных клеток. Эти двери были заварены.
Корвин прислушался. Изнутри доносились измученные, злые голоса. И что-то ещё – хриплый, почти дикий рёв. Звук, не похожий ни на что, слышанное Корвином из уст человека.
Инквизитор навёл луч люминатора на ближайшую дверь, приглушил и прижался к стене. Дверь была заварена мельтой, и её никак нельзя было вскрыть. Прижав дуло к петле, он выстрелил, а затем опустил его и расплавил вторую петлю, приготовившись вышибить дверь.
Рёв. Резкий лязг цепей. Зверь в чёрной броне бросился на Корвина, и он выстрелил дважды, отскочив к стене коридора. Он услышал, как обмяк нападавший и застонали обвисшие цепи. Шум из ближайших камер стал громче, словно звери чувствовали смерть или же, с дрожью подумал Корвин, чуяли его страх. Посветив внутрь, инквизитор осмотрел зверя и довольно усмехнулся. Космодесантник, как он и подозревал. Хотя таких он никогда не видел… зверь был мрачной насмешкой над величайшими защитниками Империума. Корвин включил пиктер.
Раздутые вены угрожали порвать кожу на лбу и шее. Белки глаз побагровели, а из горла корчащегося зверя рвался непрерывный рык. Чудовище было одето в чёрные доспехи, покрытые кроваво-красными крестами. С наплечников и нагрудника свисали порванные обагрённые свитки.
- Субъект выказывает примечательную стойкость… - Корвин навёл пиктер на пробитые в груди зияющие дыры, а затем вскинул пистолет и выстрелил в лицо. Космодесантник обмяк. – Но не к выстрелам в голову.
- Это была ошибка, инквизитор.
Корвин резко обернулся и выстрелил. Опалённая мельтаразрядом стена замерцала.
- Проникнуть сюда обманом, убить одного из моей паствы… - голос во тьме был всё ближе.
- Покажись, демон! – Корвин щёлкнул по люминатору, чтобы луч осветил весь коридор… и из тьмы вынырнул оскалившийся череп капеллана. Корвин в ужасе спустил курок, но Аполлус оказался быстрее и раздавил пистолет силовым кулаком, ударом плеча отбрасывая Геррольда. Инквизитор перекатился, позволяя движению смягчить удар.
- Ты раскрыл тайну… - Аполлус шагнул ближе. – Нашу тайну. – Капеллан ослабил хватку, позволяя крозиусу скользнуть по руке, пока его навершие не замерло прямо над полом. – Но у всякого знания есть цена.
- И ты её заплатишь, - клинок выхваченного Корвином меча замерцал. – Я вызвал своих воинов. Мы заберём корабль, а твои братья ответят за это богохульство.
- Серьёзно? – Аполлус презрительно зарычал на пятящегося инквизитора и нажал на настенный пикт-обозреватель.
++ Запись 10А9: Палуба 17++
Харахел вырвал эвисцератор из груди щитоносца, зубья разорвали воина, оставляя кровавую дымку. Обратным ударом огромный Расчленитель вонзил клинок в спину поверженной фигуры в позолоченном доспехе. От остальных подручных инквизитора уже остались лишь груды неузнаваемого мяса.
++ 10А9: сегмент закончен ++
От увиденного Корвин потерял дар речи.
Аполлус ухмыльнулся.
- Ты один, инквизитор.
- Нет, предатель, я никогда не один. Со мной Император! – клинок Корвина метнулся к горлу капеллана, но Аполлус отбил удар и обрушил крозиус на нагрудник Геррольда. От удара инквизитора отшвырнуло, а его доспех прогнулся.
- Ты слишком долго прятался в тенях. Свет правосудия счел тебя виновным.
Корвин пытался подняться, но грудь опаляла боль, он едва дышал…
Аполлус вздёрнул инквизитора за волосы. Подняв его вровень с бездушными линзами шлема, он воткнул в грудь палец силового кулака, круша рёбра. Инквизитор завопил.
- Ты дважды стрелял в моего брата. А сам выдержишь? – капеллан вонзил в Корвина второй окутанный энергией палец, вызвав мучительный вопль.
- Император… - губы Коривна дрожали.
Аполлус подтянул инквизитора ближе, пока образ его череполикого шлема не наполнил весь мир Геррольда.
- Он тебя не слышит.

Над головой Корвина сиял резкий свет. Он моргнул, пытаясь стряхнуть туман с глаз и увидеть яснее. Затем потянулся было к лицу, но руки не двигались. Шок привёл его в себя. Корвин был привязан за руки и ноги к какому-то креслу. Он попытался вырваться, но закричал от пронзившей грудь боли. Рёбра сломаны.
- Это для твой же защиты.
Капеллан. Корвин помнил шлем-череп.
- Ты зашёл слишком далеко, отпусти меня или… - челюсть инквизитора треснула от удара. Перед глазами поплыло, а затем он увидел другого Расчленителя.
- Инквизитор, ты знаешь, кто я?
- Д-да… - выдавил Корвин. Гранитное лицо Габриэля Сета было невозможно спутать ни с чем.
- Ты пришёл сюда в поисках правды… - Сет показал направо. – И мы покажем тебе нашу правду.
Рядом с Корвином к другому креслу был примотан Расчленитель в чёрных доспехах, покрытых красными крестами.
По взмаху Сета Балтиил снял перчатки и встал между креслами. Положив руку на лоб воина роты смерти, он обернулся к Корвину...
- Нет! Нет! Прошу, нет!
Не слушая мольбы инквизитора, Балтиил завершил психическое единство.
- Трусливый разум – слабый разум. Это не займёт много времени, - библиарий протянул руку. Разум воина из роты смерти пылал. Его сжигал гнев, пламя которого взывало к Балтиилу. Он нырнул в пламя, пока оно не окружило библиария, содрогаясь от силы крови воина. Гнев был абсолютным. Пламя лизало доспехи, пытаясь обжечь плоть, но покрывавшие броню мерцающие обереги не пускали его. Балтиил потянулся к родству, дававшему пламени жизнь, зачерпнул горстку углей и заглянул в разум инквизитора. При всех своих тренировках Корвин не смог бы удержать библиария. Балтиил разорвал ментальные защиты Геррольда с яростью, которая бы убила неподготовленный разум, прорвавшись через страхи Корвина к самой сути его бытия. И там, среди ветров души инквизитора, он выпустил угли из ладони.
Корвин завопил. Вопль сменился гортанным рёвом, когда его охватил гнев. Кровь хлынула к мускулам, содрогнувшимся в конвульсиях от прилива адреналина. Он вырвется из оков, убьёт Сета, сделает из его шкуры плащ, а кости разотрёт в порошок.
- Умри! – зарычал бьющийся в кресле инквизитор. Кровь потекла изо рта, когда он прикусил язык, а нога сломалась с жутким хрустом.
- Довольно.
Наконец, Сет повелел Балтиилу прекратить пытку и оборвать психическую связь. Инквизитор дрожал и стучал зубами, обмякнув в кресле, а обессилевший от единения Балтиил упал на одно колено. Сет положил на плечо библиария руку.
- Возвращайся в свою келью, брат. Отдыхай.
- Да, лорд, - Балтиил кивнул и вышел из комнаты.
- Присмотри за ним, - по закрытому каналу добавил магистр. Капеллан согласно склонил голову и пошёл следом.
Слёзы катились из глаз задыхающегося, скулящего Корвина. Всё его тело дрожало. Сет опустился рядом на колени и заговорил – тихо, еле слышно.
- И ты ещё смеешь звать нас предателями. Нас, которые сдерживают этот гнев, это проклятие, каждый миг, когда наши сердца гонят по венам кровь отца. Нас, сносящих муки и всё же готовых сражаться за человечество. Ты. Ты, не способный даже один удар сердца вынести эту боль, оспариваешь нашу верность… - Сет поднялся, разрывая оковы. – Уходи и молись Императору, чтобы мы никогда не встретились снова.

Инквизитор Корвин Геррольд лежал среди трупов своих подручных, радуясь, что Расчленители пощадили пилота. Сам инквизитор не мог даже стоять. Его нервы сводило судорогой, а мускулы дрожали после того, как ушли остатки гнева. Обливаясь потом, Корвин попытался сесть. Кольцо смотрело на него, обвиняя.
Кто я?
Слёзы текли по щекам Корвина, тщетно ищущего ответ. От горя он сорвал кольцо и отбросил его прочь. Он смотрел на потолок. Галактика взирала в ответ через прозрачную панель, пока шаттл отлетал от «Виктуса». Не сияла ни одна звезда. Но даже тьма глубокой пустоты казалась маяком света по сравнению с тем, что он ощутил в душах Расчленителей.
- Спаси нас Император.

Кровь в машине
Капитан Яго опустошил содержимое своего желудка на свои ботинки и заменил респиратор. Смешанные с грязью окровавленные остатки его командного отряда покрывали его шинель. Только по милости Императора его не убили вместе с ними.
-Император укрепи мою душу,-прошептал Яго молитву и выпрямился, прислонившись к стене окопа для поддержки. По всей линии фронта бойцы 89 Армагеддонского Стального легиона поднимались и читали собственные молитвы. Артиллерийская атака орков была жестокой и эффективной. Сферы потрескивающей энергии скользили по окопам, взрываясь яркими вспышками и выворачивая людей наизнанку. Яго затрясся от кашля, стуча кулаком в грудь, пытаясь прочистить горло. Каждая измученная войной кость в его теле болела. Все инстинкты говорили ему упасть на землю, закопаться в грязь и ждать неизбежного. Возможно, будь он на другой планете, сражаясь на другой войне, он бы так и сделал. Но Армагеддон был его домом. Если он не будет сражаться за него, то кто будет?
-Капитан…Капитан, вам нужно увидеть это.
Яго повернулся, чтобы увидеть тяжело раненного солдата, протягивающего ему магнокуляры.
-Что такое, солдат?-ответ Яго был прерван ещё одним приступом кашля.
-я не знаю, сэр. Я думаю…Йонис думает, что это ангелы.
Яго взял магнокуляры у дрожащего солдата и осторожно выглянул за край траншеи.
-Как далеко?
-Триста метров, сэр.
Яго настроил линзы магнокуляро.
-Где? Я не…-он выругался, когда увидел отряд воинов в красно-чёрной броне. Они были такими же здоровыми, как чудовищные орки, и были облачены в тяжёлые военные досехи с заклёпками размером с кулак.
-Космодесантники…-слова невольно сорвались с губ Яго.-Хвала Трону. Это космодесантники!
Яго перенаправил магнокуляры, приблизив ближайший отряд ангелов Императора. Хотя он и не узнавал красные цвета их доспехов и знак циркулярной пилы у них на наплечниках, он был уверен, что они пришли помочь ему. Приободрённый их появлением, он начал отдавать приказы своим бойцам.
-Доркас, заставь работать этот тяжёлый болтер. Триано, мне нужен новый миномётный расчёт через две минуты. Озрик, подготовь своих людей к броску, когда начнётся бомбардировка. Мы вернём передний край. Приготовиться…
-Сэр, смотрите. Вражеский самолёт.
Яго обратил свой взор к небесам. Облако густого чёрного дыма быстро приближалось к ним.
-Орочьи бомбардировщики. В укрытие! Найти укрытие!
Яго упал плашмя, бормоча молитву защиты, когда рычащий самолёт орков попал в поле зрения. Он зарылся лицом в землю, обхватив голову руками, когда оружейный огонь разорвал небо над ним.
В небе прогремели два взрыва. Яго взглянул вверх и увидел сгорбленный силуэт хищной птицы, чьи бока были кроваво-красными. Множество орудийных систем на её крыльях и носу вспыхивали смертельными разрядами, разрывая на части орочьи машины.
Яго поднялся на ноги полный новых сил.
-Император послал ещё больше своих Ангелов, чтобы помочь нам! Так не заставим же их ждать! Вперёд! В атаку! Во славу Терры, вперёд!
Яго понятия не имел из какого ордена были эти космодесантники. Ему было всё равно. Впервые после утреннего наступления Яго поверил, что сможет пережить этот день.
Глубоко посаженные глаза орка были размером с кулак. Красные зрачки располагались в центре жёлтой склеры, смотря на Сета, как будто могли разорвать его хватку. Магистр ордена Расчленителей усилил хватку на шее орка и наклонился ближе.
-Ты сражаешься со звериной яростью, орк.
От орка несло несвежим потом и недавно пролитой кровью. Его дыхание несло вонь непереваренного мяса.
-Но сегодня, я покажу вашему роду настоящее значение ярости. Я убью тысячу из твоей мерзкой породы прежде чем твоя кровь высохнет на моих руках.
Орк прорычал вызов, но его боевой клич закончился сдавленным хрипом, когда Сет оторвал его голову от тела.
-За Сангвиния, за Кровь, убейте их всех!-прокричал Сет своим воинам и развернулся, вырвав эвисцератор из груди мёртвого орка и рассекая ещё двух зеленокожих. Орки развалились на части в потоках крови и разорванной плоти. Сет зарычал, опьянённый медным привкусом крови, брызнувшей ему на лицо. Он убил ещё одного орка, размозжив кулаком его череп. Лицо зеленокожего сломалось с резким хрустом, зубы посыпались у него изо рта. Звук битвы звучал в ушах Сета словно праведное пение. Но это было лишь шёпотом по сравнение со звуком его бьющихся сердец.
Они стучали в груди громче любого болтера, грубее любого предсмертного крика.
Они словно боевые барабаны заставляли его кидаться в бой со всей яростью, которую даровал им отец.
-Я. Гнев!
Рядом с Сетом пять членов его командного отряда врезались в орков с той же неумолимой жестокостью. Ветераны Натаниэль и Шемаль защищали фланги, прорубая себе путь, держа по цепному мечу в каждой руке. Технодесантник Метатрон и ротный чемпион Харахел находились во главе ромбовидного построения. В тылу построения Нисрок, стреляя из болтера, прикрывал наступление братьев.
Нисрок зарычал, разрывая на части орка, который напал на него с зазубренным тесаком.
-Магистр Сет, слева.
Сет развернулся на предупреждение Нисрока, вскинув меч, чтобы заблокировать силовую клешню, которая должна была снести ему голову. Сервоприводы его брони протестующе застонали, когда он стал сопротивляться огромному орку. Монстр из мускулов и злобы был заварен в огромную военный доспех, зеленокожий был более чем на голову выше Магистра ордена. Сет сжал зубы, бросая все свои силы против орка. И всё же этого было недостаточно. Потрескивающая клешня приближалась к его голове.
Сердца Сета завыли в груди словно звери в клетке. Мысленным взором он видел себя стоящим в море орочьей крови. Он не отступит. Он вырвет орку руки, пробьёт ему грудную клетку и раздавит его проклятое сердце. Он убьёт его, уничтожит. Он…
Иконка обновления статуса вспыхнула на ретинальном дисплее Сета-они достигли назначенных координат. Это вернуло Магистра ордена в чувства. Сет ослабил сопротивление, позволяя клешне увести клинок вниз, после чего он направил его вперёд, вспарывая бедро орка. Зеленокожий взревел от боли и упал. Сет развернулся и погрузил клинок в спину орка. Зеленокожий затрясся в конвульсиях, когда зубья эвисцератора перемалывали его внутренние органы в кровавую кашу.
-Ксено мразь. Сдохни уже,-выплюнул Сет, раздавив сапогом череп орка. Магистр Ордена открыл общий канал и обратился к своим воинам.
-Братья, оборонительные позиции полков Стального легиона были рассеяны. Мы дадим им достаточно времени, чтобы они перегруппировались.
Сет вырвал энергоячейку из эвисцератора и вставил новую.
-Магистр Сет,-Нисрок указал на пять золотых фигур, спускавшихся к ним.
Сет закончил расчленять орка, с которым только что дрался, и бросил взгляд на небо, после чего низко зарычал.
-Сангвинарная гвардия.
Облачённые в отполированные золотые доспехи они спускались на белоснежных крыльях. Лицевые пластины их богато украшенных шлемов были выполнены в виде насмешливых улыбок. Кровавые Ангелы. Первые среди сынов Сангвиния, только у них хватало высокомерия прятать свою ярость за масками из золота и меди.
Лицо Сета скривилось от презрения. Красота снаружи не смиряла зверя внутри.
-Чего хотят псы Данте?-Харахел не удосужился воспользоваться закрытым вокс-каналом.
-Ничего хорошего, брат,-сказал Сет.
Сангвинарная гвардия приземлилась в вихре болтерного огня. Неожиданная свирепость атаки Кровавых Ангелов ненадолго остановила наступление орков, когда их разрывные снаряды отрывали конечности и вскрывали тела.
-Магистр Сет. Я брат Анахиель, первый Сангвинарный гвардеец седьмой когорты Ангелов.
-Вы не найдёте здесь славы, кузен. Зачем вы пришли?
-Я здесь, чтобы забрать тебя и твой отряд,-сказал Анахиель.
-Забрать?
-Да. Брат-капитан Тихо хотел, чтобы вы пошли с нами.
-Наша миссия здесь ещё не закончена,-ответил Сет.
-Это глупость, а не миссия. Вы не сможете сдержать зеленокожих без поддержки.
-Ну так Тихо послал нам её.
Анахиель схватил Сета за наплечник, когда Расчленитель собрался отвернуться.
-Вы должны идти сейчас. Ещё больше орочьих судов направляются сюда. Медлить нельзя.
-Ещё раз дотронешься до меня и я отрежу тебе руку.
-Со всем уважением, но на кону стоит больше, чем вы можете себе представить.
-На кону стоит многое. Здесь. Сейчас. Если мы бросим гвардейцев сражаться в одиночку, они погибнут.
-Может быть.
-Не смотри на меня свысока, Кровавый Ангел.
-Это больше не твой бой.
-Пока Император не встал со своего трона, я, и только я решаю, где мне сражаться.
-Ты отдашься собственной кровожадности, наплевав на нужды Империума?
-Будь осторожен, кузен. У тебя недостаточно воинов, чтобы испытывать меня.
Анахиель протянул магнитный кабель Сету.
-Исполни свой долг и сделай то, что приказывает Тихо.
-Кровь тех, кого ты оставил здесь умирать, будет на твоих руках, ангел.
-Не строй из себя праведника. У меня слишком плохое чувство юмора, чтобы выдержать твоё лицемерие.
Мышцы Сета напряглись до предела возможностей его брони. Его челюсть дёрнулась, когда он представил как рвёт зубами плоть Анахиеля. Рычание его эвисцератора словно пение ужасной сирены требовало, чтобы он рассёк Кровавого Ангела надвое.
Сет взревел и бросился в наступающую массу орков, ломая, рубя и разрывая их до тех пор, пока все зеленокожие в пределах его досягаемости не превратились в окровавленные останки. Сет крепче сжал свой меч, загоняя всю оставшуюся ярость в эту хватку, и развернулся к Анахиелю.
-В другой раз, Кровавый Ангел,-Сет схватил магнитный зажим из рук Анахиеля.-Ко мне, братья. Мы уходим.
Капитан Яго упал на колени, когда увидел как десантный корабль Космодесантников теряется вдали. Император покинул его. Оставил его умирать в грязи. Вокруг него умирали его люди, орки захватили их позиции.
Яго снял свой респиратор и позволил голове опуститься на плечи. Токсичная атмосфера убьёт его за считанные минуты. Он улыбнулся. Вряд ли он протянет так долго.
-Император…за что?-глядя на серо-стальные небеса, Яго успел пролить только одну слезу, прежде чем орочий клинок оборвал его жизнь.
-Тихо. Почему меня отозвали?-Сет вошёл в командный центр, его слова были подобны выстрелам из болтера, своеобразная атака на размеренный гул, проникавший в комнату.-Какое дело не могло подождать до тех пор, пока мы не защитим Вулканус?
-Успокойся, брат. Тебе всё объяснят,-капитан Эразм Тихо ответил даже не обернувшись. Он стоял спиной ко входу, его внимание было приковано к серо-голубому гололиту, который занимал большую часть стены.
Вихри тактической информации пролетали по его мигающей поверхности. Двигающиеся фрагменты красного и зелёного цветов обозначали позиции орков и имперских сил. Направления атак и отступлений накладывались друг на друга, изображая оценку столкновений. Под взглядом Тихо на экран выплыли досрочно завершённые расчёты температуры, направления ветра и плотности почвы. Число боеприпасов и потерь мигали, постоянно обновляясь в ответ на поток вокс-донесений, которые стекались сюда со всей планеты.
Хотя когитаторы работали без перерывов, чтобы впитать всю поступающую информацию, а целый отряд сервиторов собирал и обрабатывал полученные данные, только такому воину как Тихо было под силу понять всё это. Усиленная физиология Кровавых Ангелов и десятилетия горького опыта позволяли ему делать работу сотен Имперских тактиков.
Сет нахмурился при виде безупречно чистого боевого доспеха Тихо. Как и у Анахиеля, она была отполирована и блестела под светом лампы.
-Ты можешь называть меня братом, когда стоишь рядом со мной в битве, когда проливаешь кровь в грязи, а не прячешься здесь среди этих клерков и сервов.
Сет осмотрел комнату. Он презирал толпу облачённых в мантии учёных, которые склонились над графикам данных и голо-проекторами. Они были жалкими шавками и его презрение к ним было ощутимым.
Сангвинарная гвардия вышла из одного из многочисленных альковов, чтобы преградить Сету путь.
-Следи за языком, Расчлентиель.
Сет зарычал.
-С меня достаточно твоих братьев на сегодня, херувимчик.
-Не будь мы на войне, я бы научил тебя уважению на дуэли…
-Не будь мы на войне, я бы убил тебя,-сказал Сет.
-Ты…
-Достаточно,-Тихо развернулся и смерил Сета своим здоровым глазом.-Оставьте нас.
-Капитан,-Сангвинарный гвардеец не спускал глаз с Сета, когда отдал честь Тихо.
Гомон и шум командного центра исчез, уступая место тишине, когда все её обитатели ушли, оставив Тихо и Сета одних.
-Данте доверил мне командование на этой войне, Сет. Ты будешь обращаться ко мне так же, как обращался бы к нему.
Сет ухмыльнулся.
-Приятно видеть, что в тебе всё ещё сохранился дух воина, брат. Я уж испугался, что командная должность смягчила тебя. Шагнув вперёд, Сет сжал наруч Тихо в воинском приветствии.
-В это тревожное время, брат, приятно видеть, что ты не изменился.-гнев исчез с лица Кровавого Ангела, но всё же Сет заметил, что за приветствие Тихо скрывается нечто большее. Звериный блеск в его глазах.
Сет провёл достаточно времени в роте проклятых, чтобы узнать чёрный отблеск ярости. Он почувствовал лёгкое прикосновение грусти. Тихо был великим воином, и его будет нелегко заменить. Его дух был таким же крепким, как и Баалитская сталь, но совсем скоро капитан будет потерян в пучине кровожадности и безумия.
Тихо нажал кнопку на ближайшей консоли, активируя верхний гололит.
-Это рудник Эфес. Он расположен на острове юго-восточнее Огненных пустошей. Мне нужно, чтобы ты захватил его.
Сет обошёл вокруг изображения, тщательно изучая.
-Шахта не важна. Мы ничего не получим, захватив её. Если отозвать мои силы из Вулканус, то мы можем потерять улей…-Сет повернулся, указывая на большой гололит в дальней части комнаты.
За его спиной открылась дверь.
-Если это произойдёт, то фланг улья Прайм будет открыт, сказал Сет.
-Вы правы, Габриэль,-женский голос предшествовал звуку шагов, когда ещё один человек вошёл в комнату.-Но на кону гораздо больше, чем судьба одного мира.
Сет повернулся к женщине. Инквизиторский кулон висел у неё на шее. Его лицо ожесточилось.
-Ты будешь обращаться ко мне как к Магистру Ордена, инквизитор.
-Примите мои извинения, Магистр ордена,-инквизитор прошла мимо Сета и встала около гололита.
-Я инквизитор Нерисса. Я здесь по приказу самого Императора.
-Да вы ещё из утробы матери не вылезли, когда Император отдал последний приказ.
-Я агент святой инквизиции Императора. Каждое моё действие является следствием его приказа, и не важно отдавал ли Он его или нет.
-Чего ты хочешь?-спросил Сет.
-Почему орки вернулись на Армагеддон, как ты думаешь?
-Я не хочу понимать ксеносов, я хочу убивать их,-сказал Сет.
Нерисса улыбнулась, хотя в её улыбке не было тепла.
-Если бы это было так, то Расчленители бы были не более чем безумными берсерками, как о них и говорят.
-Будь осторожна, инквизитор. Твоё положение даёт тебе некоторую защиту, но тут у тебя друзей нет.
-Война пришла сюда е случайно,-Нерисса подошла к гололиту. Подрегулировав настройки, она добилась чёткого изображения шахты.
-Хотя они сами этого не осознают, я думаю, что орки были привлечены сюда. Призваны на шахту кем-тонастроенным на войну даже больше, чем орки.
Гололит вздрогнул, когда шахта исчезла, открывая то, что было скрыто под ней.
-Титан?-голос Сета упал до шёпота.
-Да, класс Император, если быть точнее, и он не принадлежит кузницам Марса.
-Архивраг не ступал на эту планету с такой силой тысячи лет. С тех пор как Армагеддон был населён заново,-сказал Сет.
-Это так,-кивнула Нерисса.-Но процесс терраформирования не идёт без ошибок. Иногда что-то пропускают, прошлое погребено под новым. Похоже, что когда Армагеддон восстановили, мы кое-что пропустили.
-Ты уверена?
-Нет, не уверена,-сказала Нерисса.-Но это редкость, когда у меня есть такая роскошь, как уверенность. Если есть хоть малейший шанс, что Титан действительно там, то мы должны уничтожить его до того, как его найдут орки. Мы понятия не имеем какое зло таится в ядре Титана. Мы не можем позволить оркам пробудить его, или, что ещё хуже, переместить его на другую планету. Такая угроза Империуму не может пройти мимо нас.
-Я не брошу улей Вулканус по вашей прихоти. Когда улей будет в безопасности, а орки отброшены, я рассмотрю вашу просьбу.
-Вы не так меня поняли. Это не просьба.
-А вы не так поняли наши отношения. Я ничем вам не обязан, инквизитор.
+Это огорчает меня, Магистр ордена, что вы приговариваете свой орден к уничтожению ради такой тривиальной вещи, как несколько миллионов жизней.+-Нерисса впечатала эти слова в разум Сета.
-Говори прямо, ведма,-в отличие от Нериссы, Сет не был псайкером, но гнев, бурлящий в нём, резанул по её разуму словно ножом.
-Если вы мне откажете…Если вы не исполните свой долг, я удостоверюсь, чтобы мои коллеги из ордосов исполнили свой,-глаза Нериссы сузились.-Когда в последний раз вы отдавали образец геносемени на проверку, Расчленитель?
-Ты смеешь угрожать мне?
-Я агент Трона! Нет ничего, на что бы я не осмелилась, или не смогла сделать, исполняя свой долг перед Императором.
-Хватит, вы оба. Сет, Данте верит, что Нерисса права. Он хотел, чтобы вы сделали это. Я переброшу третью роту для поддержки обороны Вулкануса.
Нерисса улыбнулась.
-Не думайте, что я помогаю вам, инквизитор,-прорычал Тихо.-Если вы ещё раз будете угрожать сынам Сангвиния, я переломаю вам кости и брошу в самую глубокую яму на Баале.
-Ну хорошо, но только я и моя почётная стража. Остальные мои воины останутся на месте, пока Кровавые Ангелы Тихо не займут позиции,-сказал Сет.
-Нет…
-Это не обсуждается!-Сет повернулся спиной к Нериссе, его глаза на мгновение задержались на изображении Титана.-Нас будет более чем достаточно.

-Это безумие. Мы никогда не доберёмся до шахты живыми,-прорычал Харахел, когда «Месть» задрожал от очередного залпа ПВО. Единственная красная лампа, установленная на потолке, предупреждала о попадании лазерных зарядов в борт десантного корабля, который бросало словно в шторм.
-Брат Харахел прав,-Метатрон похлопал по корпусу Штормового ворона, пытаясь успокоить машинный дух.-Обстрел усиливается по мере того, как мы продвигаемся на север. Мы не можем продолжать путь по воздуху.
-К счастью, Расчленитель, мы и не собираемся,-сказала Нерисса.
-Ну тогда может просветите нас, инквизитор,-Сет говорил с трудом, стараясь оставаться спокойным.
Облачённая в сапфировый боевой костюм инквизитор была более привлекательной и внушительной, чем та женщина в свободной робе, которую Сет встретил в командном центре.
-Секреты-это защита моего ордена, Магистр. Уж простите меня за то, что не разбрасываюсь ими без необходимости.
-Если бы Капеллан Аполлус был здесь, он бы напомнил ей, что только смерть приносит прощение,-протрещал голос Харахела в закрытом вокс-канале. Как и у остальных Расчленителей, лицо ротного Чемпиона было скрыто за шлемом.
-Мы долетим только до Гор Шреи, где мы перегруппируемся с 11 бронетанковым и продолжим наш путь по земле,-Нерисса набрала комбинацию цифр на перчатке, и из неё выдвинулся гололит, изображение заполнило пустое пространство в десантном корабле.
Метатрон сел поближе, изучая гололит, на котором несколько иконок и векторов изображали их маршрут от гор к шахте.
-Орки разрушили инфраструктуру. Там нет моста, инквизитор. Мы не сможем достичь шахты по земле…-Метатрон запнулся, когда информация об имперских силах остановилась на изображении.-Сильный..?
-Вы проницательный для солдата,-улыбнулась Нерисса.-«Сильный» защищён пустотными щитами и он выше любой зарегистрированной впадины в Кипящем море. Он доставит нас к шахте.
-А что 11 бронетанковый? «Сильный» не сможет забрать всех,-спросил Метатрон.
-Она и не собиралась брать их вместе с нами,-сказал Сет.
-11 бронетаковый будет прикрывать наше наступление и обеспечит нам достаточно времени, чтобы закончить нашу миссию,-сказала Нерисса.
-И что с ними будет? Равнины к северу от Шреи кишат тяжёлыми боевыми машинами орков, а их огромных идолов там больше батальона. 11й погибнет без поддержки «Сильного».
-Похоже вы только что сами ответили на свой вопрос, Магистр.
-Пилот, разворачивай,-Сет встал и направился к кабине.
-Нет! Идём прежним курсом. Это моя миссия, мне и командовать,-Нерисса преградила путь Сету.
Сет зарычал. Ему потребовалась каждая крупица сдержанности, чтобы не оторвать инквизитору голову. Вокруг них свита Нериссы напряглась, потянувшись за оружием. Две девушки, облачённые в обтягивающую кожу, были вооружены тонкими силовыми мечами, их лица были скрыты под кожаными масками. Самый большой из двух мужчин был покрыт татуировками, а на его левой руке была выжжена литания покаяния. Четвёртый был больше машиной, нежели человеком, нижняя часть лица и большая часть тела были заменены аугметикой.
Нерисса была готова к войне, но если она думала, что такие опасные воины, как эти, выиграют хотя бы секунду для неё против его гнева, то она сильно ошибалась.
-Высокомерие делает тебя глупой. Горы находятся под тяжёлой осадой. Весь регион втянут в полномасштабное противостояние. Нас собьют ещё за километр от «Сильного».
-Я взяла эскадрон Вендетт и звено Молний, чтобы они прикрыли нас. У орков будет достаточно причин, о которых им придётся волноваться.
-И кого же они будут прикрывать? Кого ещё вы бросите умирать?
-Я не знаю, мне плевать,-сказала Нерисса.
-Жизни слуг Императора не принадлежат тебе, чтобы разбрасываться ими.
-Ещё как принадлежат! Это и значит быть инквизитором. Я пожертвую каждым мужчиной, женщиной и ребёнком, чтобы выполнить работу Императора. Это позор, что вы не разделяете ясность этой цели, Расчленитель.
-Знай, инквизитор,-голос Сета был полон угрозы.-Только моя клятва Данте удерживает меня от того, чтобы вырвать тебе сердце.
-Ты…-начала Нерисса, но оступилась, когда корабль тряхнуло, а по его броне застучали снаряды.
-Повелитель, сопротивление сильнее, чем мы ожидали. Мы не можем замедлиться, чтобы приземлиться. Иначе мы станем слишком лёгкой целью для орочьих пушек,-раздался голос пилота по воксу.
-Ох уж это воздушное прикрытие.-Сет отвернулся от Нериссы и прошёл в заднюю часть корабля, ударив кулаком по кнопке опускания штурмовой рампы.
-Одеть прыжковые ранцы. Мы проделаем остаток пути самостоятельно.
-А что насчёт них?-Нисрок указал на Инквизитора и её свиту.
-Не волнуйся за нас, Расчленитель,-сказала Нерисса.-Мои способности доставят меня и мою команду прямиком на «Сильный».
-Я бы лучше доверил свою жизнь сервитору, чем таким способностям,-пробормотал Метатрон по закрытому каналу, когда присоединял прыжковый ранец к спине.
-Будь у меня выбор, брат, я бы лучше пошёл пешком,-Харахел дважды проверил магнитные застёжки на собственном прыжковом ранце и подошёл к рампе.
Под десантным кораблём равнины Шреи были мозаикой из огня и стали.
Танки 11 бронетанкового были растянуты в тонкую оборонительную линию в смелой попытке удержать территорию, когда у них не было на это ресурсов.
Бесчисленные орды орочьих машин направлялись к ним, прорываясь через пустыню в хаосе стрельбы и выхлопных газов.
Во главе имперских сил стоял «Сильный», гора из металла и пластали, направленная на уничтожение орков. Титан класса «Император», «Сильный» был монументом человеческим достижениям и высокомерию. Больше город, чем машина, он был способен приютить целые взвода в своих бронированных ногах и теле. Его верхняя палуба раскинулась словно гигантская посадочная площадка, словно он нёс мировую плиту у себя на плечах. Зубчатые контрфорсы и бронированные шпили возвышались над платформой. Ощетинившись боевыми пушками, лазерными батареями и пусковыми шахтами, они обладали большей огневой мощью, чем маленькая армия. Но всё же они были не более чем оборонительными мерами по сравнению с основным оружием Титана. Когда «Сильный» атаковал, он делал это целенаправленно.
Колоссальное оружие, закреплённое под плечами «Сильного», сверкнули словно миниатюрные солнца при выстреле, уничтожив целую колонну орочьих машин и прочертив большие борозды в земле.
-Это великолепно, не так ли, брат?-Метаторон стоял на рампе, заворожённый мощью «Сильного».
-Да, спасибо Крови за небольшие благословения,-Нисрок не шутил. Снаружи корабля резня нарастала.
Орочьи батареи ПВО выплёвывали бесконечный поток снарядов в небеса. Орки и имперские солдаты преследовали друг друга, разрывая облака трассирующими снарядами. Целые тучи воздушных мин детонировали в ярком пламени. Воздух между Расчленителями и «Сильным» был заполнен шрапнелью, лазерным огнём и взрывами. Прыгать сейчас было безумием.
-Кровь защищает,-Харахел коснулся мечом шлема и прикрепил его к броне.
Корабль тяжело тряхнуло, чуть не отправив Расчленителей в свободный полёт. Тёмный дым заполнил салон, двигатели воспламенились от попадания ракеты.
-Пошли. Сейчас же,-по команде Сета Расчленители выпрыгнули. Нерисса последовала за ними.
Заключённые в сферу сверкающей энергии инквизитор и её воины падали сквозь облака словно листья внутри плазменной бомбы. Сет выпрыгнул последним.
Мгновением позже «Месть» взорвалась.
-Кровь,-прорычал Сет, когда взрывная волна послала его в крутой штопор.
Горящая шрапнель барабанила по его броне словно стальной град. Огонь омывал его, сжигая свитки с литаниями, прикреплённым к его наплечникам.
Предупреждающие знаки заполнили дисплей Сета, его высотомер быстро стремился к нулевой отметке по мере того, как приближалась палуба «Сильного». Сет смотрел на неё, не желая замедлять падение до самого последнего момента.
Он активировал прыжковый ранец, сжав зубы от сильного рывка, когда двигатели заработали и остановили его падение. Сет врезался в орудийную платформу Титана, согнув колени, чтобы смягчить удар. Сервоприводы в броне протестующе завыли и заискрили, когда левая поножа сломалась.
-Доклад,-отдал приказ Сет по командному каналу.
-На борту,-Харахел ответил первым.
-На палубе,-сказал Метатрон.
-Живой,-ответил Нисрок.
-К югу от вас, повелитель,-сказал Натаниэль.
Сет выслушал хор вокс-подтверждений, когда он отметил иконки своего отряда и их расположение. Отсутствовал один.
-Брат Шемаль?
Вокс ответил молчанием.
-Он потерян для нас,-сказал Метатрон.
-Сангвиний, присмотри за ним,-сказал Нисрок.
-Сангвиний, вырви сердце каждому из этих проклятых зеленокожих,-прорычал Харахел.
Сет сжал кулаки от ярости и открыл канал связи с Нериссой.
-Лучше бы это стоило того, инквизитор.
Нерисса проигнорировала Магистра ордена и обратилась к принцепсу.
-Принцепс Август, новый приказ.
«Сильный» вошёл в океан. Кипящее море было названо так не случайно. Больше химическое болото, нежели водоём, его постоянно питали потоки едких и загрязняющих веществ, сбрасываемых из сливных труб ульев Армагеддона и фабрик. Сверх нагретое токсичной смесью море никогда не остывало. «Сильный» оставался непреклонным, когда море старалось изо всех сил отбросить нарушителя, обрушивая на него шквал волн, которые разбивались о его тело.
-Инженер Луаг, статус,-спокойный тон Принцеса Августа контрастировал с жестокостью вод, штурмовавших Титан.
-Целостность сохранена, принцепс. Абляционное покрытие растворится менее чем через два стандартных Терранских дня. Корпус и каркас находятся вне непосредственной опасности.
-Очень хорошо. Сообщите мне, если ситуация изменится.
-Так точно,-доложил Луаг.
-Двигаемся, тактический шаг.
«Сильный» двигался вперёд, покачиваясь из-за неровного морского дна. Вода, вытесненная монолитной массой Титана, поднималась вокруг него кипящими стенами, чтобы потом обрушится на Огненные пустоши.
Сет молча слушал в своём шлеме как сенсориум «Сильного» заполняется предсмертными криками 11 бронетанкового. Самые везучие умерли быстро, опрокинутые в море, они растворились прежде, чем успели закричать. Другие, менее везучие, постепенно умирали от токсичных жидкостей. Разбросанные по равнине, они умирали мучительной смертью, когда их плоть вскипала прямо на костях.
-Такая потеря,-прорычал Натаниэль, не обращаясь ни к кому.
Сет посмотрел на Нериссу. Её лицо было бесстрастным, таким же холодным, как и её действия.
-Ты бы использовал оружие ксеносов, чтобы выполнить работу Императора?-он указал на кулон, висящий на шее инквизитора. Это был овальный камень цвета тьмы и крови. Он видел такие раньше, закреплённые на нагрудниках проклятых эльдар.
Нерисса посмотрела на них.
-Оружие есть оружие, не так ли? Важен тот, кто использует его.
-Возможно. О достоинтсве воина можно судить по оружию, которое он использует в бою.
+Так каково же ваше достоинство, Магистр ордена? Что история запомнит о воине, который посылал чудовищ в чёрной броне сражаться в своих битвах?+
Сет поморщился, подавляя рычание, когда Нерисса вложила свои слова в его разум.
+Будь осторожна с тем, на что обращаешь свои мысли, инквизитор. Из всех людей вылучше всех знаете, что разум, блуждающий в тёмных местах, будет скоро потерян.+
Громоподобная дрожь пробежала по спине «Сильного», сотрясая палубу, когда Титан достиг дна океана и остановился.
-Мы достигли дна,-доклад принцепса привлёк внимания Сета, прервав мрачное молчание между ним и Нериссой. Ландшафт дальше более ровный. Идём на половине скорости. Расчётное время прибытия двадцать три точка восемь и пять минут. Тон командира «Сильного» был невыразителен. Для него война была формальностью. Он действовал без эмоций.
Мысли Сета вернулись к Расчленителям, к ярости, что текла по их венам. Это был секрет Ордена. Правда, которую каждый из них должен был скрывать, но всё же её прикосновение делала их более честными, чем их союзники. В отличие от принцепса все их действия были эмоциональны. В отличие от инквизитора они не пытались быть чем-то другим, кроме монстров.
-Контакт,-объявил тактический офицер «Сильного», когда из его консоли раздался пронзительный предупреждающий вой.
-Количество и направление?-спросил принцепс.
-Четырнадцать, движутся быстро, с северо-запада,-он сделал паузу.-Поправка. Восемнадцать, и ещё дюжина идёт снизу.
-Снизу?-спросил Сет.
-Орки использовали подлодки, чтобы отрезать наши пути снабжения на море,-сказал принцепс.-Похоже их не очень-то волновало, что их суда растворяются в воде.
-Харахел, Нисрок, приготовиться,-Сет скомандовал Расчленителям оставаться в бронированных бастионах, которыми были ноги «Сильного».-К вам идут.
Душ из светящегося металла летел во все стороны и мерцал в полумраке, засыпая искрами пол, когда орки прорезали себе путь внутрь «Сильного».
-Слуги Императора, приготовьтесь!-Харахел выкрикнул команду, поднимая дух тридцати или около того солдат Стального Легиона, которые стояли с ним и Метатроном в убежище правой ноги «Сильного». Надев шлем, Харахел наблюдал как гвардейцы проверяют заряд своих лазганов и прикрепляют штыки к своему оружию.
-Им бы лучше провести это время в заботе о своей душе,-сказал Метатрон по воксу.
-Что?
-Ты так же как и я заешь, брат, что они покойники. Только по милости Сангвиния некоторые из них переживут следующие десять минут.
Харахел посмотрел на гвардейцев. Метатрон был прав. Одетые в громоздкие защитные костюмы они были медлительными. Это было жестокой иронией, что костюмы, предназначенные для их защиты, если вдруг помещение затопит, только приблизят их к смерти. В лучшем случае они отвлекут орков от Расчленителей. Он повернулся к Технодесантнику.
-Такие мрачные мысли, не похоже на тебя, брат.
-Прошу прощения. Я…отвлёкся. Этот Титан…-Метатрон указал на пространство вокруг них.-«Сильный» не похож ни на одну машину, с которой я сталкивался. Его дух неизвестен мне. Он говорит только с принцепсом и ему свойственно ошибаться так же как и людям. Я не могу ему доверять.
-Ну так тебе же лучше, ведь ты наделён силой убивать тех, кто будет злоупотреблять этим доверием.
Метатрон рыкнул от удовольствия.
-А вот и они,-Харахел указал на увеличивающийся поток воды.
Заклёпки вылетали из гнёзд, разрывая тела ближайших гвардейцев. Харахел повернул голову, едва избежав один из таких тяжёлых болтов.
-Стоять. Никто не бежит. Убивай пока не убьют тебя.-он нажал на руну активации на своём эвисцераторе.
Голоса гвардейцев присоединились к рёву оружия, выкрикивая боевые кличи и клятвы мести.
Кипящая вода хлынула в комнату, изливаясь из дыры, проделанной орками, и образуя огромное отверстие в адамнтиевом корпусе. Гвардейцы кричали, когда вода смыла их из центра комнаты и ударила о стену. Разрозненные залпы лазерного огня паникующих солдат попадали в стены.
Экипированные модифицированным прыжковыми ранцами, у которых на месте двигателей были винты, орки хлынули внутрь вслед за водой.
-Принесите им смерть!-Харахел взревел и кинулся в гущу орков.
Металлические и тряпичные костюмы орков были похожи на костюмы из древней истории людей. Полупрозрачные, куполообразные шлемы покрывали лица орков, грубая система клапанов и толстых трубок подводила кислород.
Харахел зарычал, когда ударом кулака разбил такой шлем и размозжил череп орку. Мускулы Харахела горели от усилий, когда он протащил клинок через воду и вонзил его в тело приближающегося орка. Он нанёс обратный удар, рыча, когда зубья его оружия разорвали ещё одного зеленокожего.
Кровь. Крови не было. Её не было на его броне. Она не покрывала его клинок. Проклятое море поглощало кровь так же быстро, как о её проливал. Он рычал и убивал снова и снова, убивая орков десятками. Но вода отнимала у него награду, разбавляя кровь, смывая её. Он убивал снова, протягивая руку в тщетной попытке схватить хлынувшую из орка артериальную кровь.
-Я что, должен сделать это море красным от крови?-взревел Харахел, когда кровь в очередной раз ускользнула от него. Достав болт пистолет, он разрядил обойму в орков, улыбаясь, когда их тела взрывались словно кровавые облака в воде.
Он не остановится. Он не устанет. Он получит свою кровь.
Сет присел на палубе, стараясь удержать равновесие, когда титан открыл огонь из оборонительного оружия.
Над ним целая эскадрилья орочьих бомбардировщиков кружила над Титаном, словно падальщики. Погружённый в океан так, что над водой виднелись только его укреплённые башни, «Сильный» казался лёгкой добычей.
Но это было не так.
Там, где титаны класса Полководец или Разбойник были беззащитны против такой атаки, возвышающиеся шпили «Сильного» несли достаточно огневой мощи, чтобы справится с этим.
Сет обратил внимание на угловатые порталы.
Дождь и морская вода обрушивались на палубу без остановки, что в купе с ночью делало видимость очень плохой. Но он знал, что штурмовые команды орков были там. Даже за порывами ветра, громовыми раскатами стреляющего оружия, он мог слышать рёв их глоток.
Непроизвольно, убийца внутри Расчленителя зарычал в ответ.
Молния разорвала небо, разбрасывая осколки света по палубе.
Между рваными вспышками Сет разглядел жёлтые глаза и неровные зубы более дюжины орков. Он улыбнулся.
Орки взревели и бросились на него.
Вскочив на ноги, Сет выхватил эвисцератор и вдавил руну активации. Он врезался в орков, чувствуя как ускоряется его сердцебиение от звука ломающихся костей. Рыча, Сет ударил мечом по широкой дуге. Жестокий удар убил троих орков, вырвав их внутренности и окатив его кровью. Он развернулся, ударив мечом назад, выпотрошив ещё двух зеленокожих. Он атаковал снова. Ещё один орк умер, его тело распалось надвое.
Его меч поднимался и падал, превращая мышцы и кости в кровавые ошмётки. Он атаковал, и атаковал, и атаковал, неустанно разрезая и нанося удары, напрочь забывая о защите, игнорируя удары, попадающие по его броне.
Сет зарычал, когда его меч столкнулся с другим. Он надавил на противника, чувствуя как вражеский меч начал поддаваться.
-Повелитель, это я, Натаниэль,-запинаясь сказал Натаниэль, засунув свой второй цепной меч под лезвие Сета в попытке остановить его приближение к своему лицу.
Сет не мог услышать Натаниэля. Он не мог увидеть аквилу на нагруднике Расчленителя. Потерянный в своей кровожадности, всё, что он мог слышать был звук битвы, всё, что он мог видеть-это была кровь, которую надо было пролить.
-Лорд…Сет…
Сет взревел и освободил свой меч, воткнув его в палубу. Он встал на колени, схватив рукоять крепко, будто сломав её он обретёт утешение, и отключил авточувства брони. Дисплей шлема отключился, погружая его в безмолвное одиночество, отрезав его от мира, закрыв его от насилия.
-Сангвиний, направь мой разум, укрепи меня от желаний плоти.
Сет сжал зубы, продолжая литанию.
Зверь внутри него вздрогнул, нанося последний удар, когда понял, что его воля слабеет.
-Из крови я сотворён…Кровью я защищён…Кровью…Я превозмогу.

Шахта была тлеющими развалинами. Широкие ленточные системы, которые уносили породу превратились в запутанные остатки искорёженного металла. Тёмные столбы дыма поднимались от разбросанных куч руды, которые лежали прямо около железных вагонеток. Богатые энергией минералы будут гореть неделями, согревая тела мёртвых солдат Стального Легиона, которые усеяли землю словно гильзы.
-Мы здесь. Что теперь?-спросил Сет.
-Мы должны спуститься на самое дно. Главный тоннель-это половина пути. За ним мы попадём в разрабатываемые линии. Используя одну из них мы скорей всего преодолеем оставшуюся половину пути,-сказала Нерисса.
-Скорей всего?
-Это же шахта, тоннели меняются каждый день. Последние карты, которые мне удалось найти, были сделаны три месяца назад. Теперь, когда мы здесь, мы можем сориентироваться лучше.
Нерисса указала на повреждённую консоль справа от входа.
-Метатрон, посмотри что можно сделать,-сказал Сет.
Технодесантник подошёл к консоли и подключил пару дата-кабелей из своей перчатки.
-Он функционирует, но дисплей уже не починить. Дайте мне немного времени и я загружу данные в свой шлем,-Метатрон нажал несколько цифр на консоли.-Согласно последней записи старшего экскаватора GSN-V является самым глубоким тоннелем. Он ведёт почти на девять километров вниз.
-Какой временной штамп?-спросил Сет.
-Запись была сделана двести шестьдесят часов назад,-сказал Метатрон.
-Довольно много времени прошло. Как мы можем быть уверены, что тоннель всё ещё открыт?-спросил Харахел.
-А мы и не можем. Это просто шанс, которым надо воспользоваться,-ответила Нерисса.
-Я не хочу доверять свою судьбу какому-то шансу,-Харахел взялся за свой эвисцератор, чтобы подчеркнуть свои слова.
-Ты дурак, если думал, что всё будет иначе, Расчленитель.
Харахел шагнул к ней угрожающе.
-Достаточно,-сказал Сет.-Идём.

Поиск по сайту: