Затем мы уехали, оставив Кармел смотреть нам вслед

Кендари Блэйк

Анна, одетая в кровь

Анна - 1

Оригинальное название: Blake Kendare «Anna dressed in blood»

Кендари Блэйк «Анна, одетая в кровь»

Переводчики: Ксения Левченко, Марина Маслова, Анастасия Харченко

Обложка: Ксения Левченко

Редактор: Анна Корлов (SvetochAska)

Переведено специально для группы: http://vk.com/anna_dressed_in_blood

Любое копирование без ссылки

на группу или без указания переводчиков ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация

Рассказ о том, как парни встречаются с девочками, а эти девочки убивают людей...

У Каса Лоувуда необычная профессия - он убивает мертвых.
Так делал и его отец, пока его не убил призрак. Теперь, вооруженный, Кас путешествует по стране, охотясь на призраков.
Когда он приезжает в новый городок в поисках призраков, местные жители рассказывают ему о некой Анне, которая одета в кровь. Он не ожидал, что ею окажется призрак, который поражает своим гневом и яростью. И она до сих пор одета в одежду того года, года в котором ее убили - белое платье, но теперь с красными пятнами и капающей кровью. После своей смерти, Анна убила каждого, кто решился войти в ее дом.
И она, по неизвестной причине, бережет жизнь Касу.

Глава 1

Переводчик: Ксения Левченко

Редактор: Анна Корлов

Мертвецов выдавали сальные волосы. Без шуток.

Как и изношенное кожаное пальто и бакенбарды. И то, как он кивает головой и щелкает своей зажигалкой в такт ей. Он был одним из танцоров «Ракет» и «Акул» [1].

У меня глаз на подобное. Я повидал множество приведений, каковых Вам в жизни не встретить.

Уйма попутчиков растянулась по извилистому шоссе Северной Каролины, ограниченному выкрашенной изгородью с кучей пробелов. Ничего не подозревающие водители подбирали их со скуки и думали, что они студенты, которые начитались Керуака.

- Моя девочка, она ждет меня, - говорил он взволнованным голосом, как будто собирался увидеть ее на следующем повороте. Он нажал на газ сильно и резко, дважды, я бросил взгляд, чтобы убедиться, что он не повредил обшивку. Это не моя машина. Мне пришлось восемь недель стричь газон мистера Дина, полковника в отставке, чтобы просто одолжить ее. Для семидесятичетырехлетнего мужчины у него была самая ровная спина, какую я когда-либо видел. Если бы у меня было больше времени, я бы послушал больше историй о Вьетнаме. Вместо этого я стриг кусты и подкапывал розы, пока он угрюмо смотрел на меня, убеждаясь, что его ребенок будет в безопасности от этого семнадцатилетнего подростка в старой рубашке Rolling Stones и садовых рукавицах его матери.

По правде говоря, если бы он знал, для чего мне нужна машина, то в жизни бы не одолжил. Эта темно-синяя Камаро Ралли Спорт 1969 года в отличном состоянии. Управлять ею было легко, и я до сих пор не могу поверить, что он позволил мне ее взять, независимо от того, работал я в саду или нет. Но, спасибо Богу, все-таки она у меня. Не будь у меня машины, попал бы в неприятности. Это мне напоминало попутчика, который пошел бы на такое – что-то ужасное, что хуже ползания по земле.

- Она, должно быть, очень красивая - ответил я без особого интереса.

- Да, парень, да, - ответил он в сотый раз спустя, как я подобрал его милю назад. Я удивлялся, как никто не заметил, что он мертв. Он был как будто из фильма Джеймса Дина. И этот запах. От него несло не то чтобы гнилью, но запах болота окутывал его, словно туман.

Как все ошибочно принимали его за живого? Как можно было его провезти десять миль до Лоуренского моста, где он, скорее всего, потащит вас обоих вместе с машиной в реку?

Наверное, люди были поражены его голосом и запахом, запахом, который они никогда не чувствовали. Но, в любом случае, уже слишком поздно. Они решили подобрать попутчика и были не в том состоянии, чтобы отклонить его просьбу. Они просто выключили свой страх, чего делать не стоило.

Мужчина сидел на пассажирском сидении и все говорил о своей девочке, о Лисе, у которой самые блестящие светлые волосы, самая прекрасная улыбка и о том, как они поженятся, как только он сбежит с Флориды. Часть лета он работал в автосалоне своего дяди: это была лучшая возможность сэкономить до свадьбы, даже если это означало, что они не будут видеть друг друга в течение нескольких месяцев.

- Наверное, это так тяжело – быть далеко от дома, - произнес я с каплей сожаления в голосе. - Но я уверен, что она будет рада тебя видеть.

- Да, парень. Я это и имел в виду. Сейчас в моем кармане у меня есть все, что только нужно. Мы поженимся и поедем на побережье. У меня там друг, Робби. Мы там останемся до тех пор, пока я не найду работу.

- Конечно, - ответил я. На его лице отразилась оптимистичная грусть, которая отображалась при свете луны и полоске света. Он, конечно же, никогда больше не видел Робби. Как и Лису. Потому что в 1970 году двумя милями выше, скорее всего, он сел в подобную машину и сказал тому, кто был за рулем, что у него начинается новая жизнь.

Местные говорят, что его били палками довольно долго, а потом затащили в кусты, где и перерезали глотку. Они вытолкнули его тело в один из притоков. Там его и нашел фермер спустя шесть месяцев. Его тело было обмотано виноградной лозой, а на лице застыло удивление, как будто он все еще не мог поверить, что застрял там.

А теперь он не знал, что застрял здесь. Никто из них никогда не знал. Прямо сейчас попутчик нашептывал какую-то мелодию. Наверное, он все еще слышал то, что происходило в ночь его убийства.

С ним было вполне приятно ехать. Когда же мы доберемся до моста, он разгневается так сильно, как Вы никогда не гневались. Говорили, что его призрак, первоначально названный туристом из 12 округа, убил, по меньшей мере, с десяток людей, а восемь осталось раненых. Но я же не могу его обвинять. Он сам никогда не вернется домой, не увидит свою девушку, но также он не хочет, чтобы кто-то другой смог это сделать.

Мы проехали отметку в 23 мили - мост был меньше чем в двух минутах езды. Я ездил этой дорогой почти каждый вечер с тех пор, как мы переехали сюда в надежде, что я словлю хотя бы одного автостопщика, но мне не везло. Но не до тех пор, как я остановился у Ралли Спорт. До этого это была просто конченая дорога, то же самое конченое лезвие, прикрепленное к ноге. Я ненавидел это сравнение с рыбалкой, но я не мог сдаться. В конце концов, они все же появлялись.

Я позволяю моей ноге немного отпустить газ.

- Что-то случилось, друг? - спрашивает он меня.

Взамен я качаю головой.

- Только то, что это не моя машина, и у меня нет денег на ее починку, если ты сбросишь меня с моста.

Попутчик засмеялся громче обычного.

- Я думаю, ты просто перепил сегодня, приятель. Может, ты просто высадишь меня здесь.

Я поздно осознал, что не могу его выпустить. Было бы счастьем, если бы он просто взял и испарился. Я собирался убить его, пока мы едем, либо мне придется делать это еще и еще, но я сомневаюсь, что мистер Дин еще раз позволит взять машину. Кроме того, я переезжаю в Тандер-Бей через три дня.

У меня промелькнула мысль, что мне придется убивать этого бедного ублюдка снова и снова, но эта мысль быстро прошла. Ведь он уже мертв.

Я старался сбавить скорость до 50 км/ч - это было слишком быстро для того, чтобы выпрыгнуть, ведь Вы никогда не знаете, что могут отчудить призраки. Мне нужно работать быстро.

Когда я залез в карман, чтобы достать лезвие, то увидел очертание моста в лунном свете. Прямо как по сигналу, попутчик дергает руль и тянет его влево. Я стараюсь вернуть его в прежнее положение и дотянуться ногой до тормоза. Я услышал звук разгневанной резины и заметил, что лицо попутчика пропало. Нет никакого Джо, ни сальных волос, ни его странной улыбки. Он просто маска с гнилой кожей, черной дырой и камнями вместо зубов. Было похоже, что он усмехался, но, скорее всего, мне это показалось из-за отсутствующих губ.

Вспышки воспоминаний не пробежали перед моими глазами, даже когда машина пыталась затормозить. На что это могло быть похожим? На череду убийств. Вместо этого я вижу серию быстро пробегающих картинок моего мертвого тела: оно придавлено рулем или совсем без головы, пока остальные части тела свисают с окон.

Внезапно появляется дерево, и я пытаюсь его объехать. У меня не было времени ругаться, я просто рванул руль, нажал на газ и миновал его. Что я действительно не хотел делать, так это доезжать до моста. А мы приближались к нему.

- Не так плохо быть мертвым, - сказал мне попутчик, царапая мою руку и пытаясь заставить меня убрать ее от руля.

- А как же запах? - я прошипел.

Из-за всего этого я все еще держал лезвие в другой руке. Не спрашивайте меня как. Мое запястье чувствует, как кожа постепенно отделяется от кости, меня потянули от моего сидения. Я повис над рычагом переключения передач и резко направляю машину в нейтральное место, - нужно было сделать это раньше – а потом достаю лезвие.

Что произошло далее, стало для меня сюрпризом - кожа снова вернулась к лицу попутчика, и зелень появилась в его глазах. Он просто мальчик, который уставился на мой нож. Я вернул контроль над машиной и нажал на тормоз.

Толчок от остановки заставляет его мигать. Он уставился на меня.

- Я работал все лето ради этих денег, - произносит он мягко. - Моя девушка прибьет меня, если я их потеряю.

Мое сердце выпрыгивало из груди от напряжения в машине. Я не хочу отвечать. Я просто хочу покончить с этим. Но рядом со всем этим я слышу свой голос:

- Она простит тебя. Я обещаю. - отцовский нож с черной рукояткой поблескивал в моей руке.

- Я не хочу делать этого снова, - шептал попутчик.

- Это в последний раз, - ответил я, а затем пырнул его ножом, оставил полоску на шее. Попутчик вздернул руки к шее, стараясь склеить кожу, но темная жижа, похожая на нефть, вытекала на его старый пиджак, покрывала собой лицо и глаза, даже волосы. Он не кричал, может, просто из-за того, что не мог: его глотка была порвана, а черная жижа попадала в рот. Через пару минут он и вовсе исчез, не оставив следа.

Я провел рукой по сиденью. Сухое. Затем я вылез из машины и осмотрел ее со всех сторон на наличие царапин. В темноте. Шина все еще дымилась. А я уже слышал вопли мистера Дина. Я уезжаю из города через три дня, но теперь хотя бы один из этих дней я потрачу на использование набора "Goodyears" [2]. Пожалуй, мне не стоит возвращать ему машину, пока я не сменю шины.

_____________________________________________________________________________________

[1] Имеется в виду мюзикл «Вестсайдская история», где повествуется о противостоянии двух уличных банд — «Ракет» («Jets»), потомков белых эмигрантов, и «Акул» («Sharks»), пуэрториканцев.

[2] " Goodyears " – марка шин.

Глава 2

Переводчик: Ксения Левченко

Редактор: Анна Корлов

Было около полуночи, когда я припарковал Ралли Спорт на дороге. Наверняка мистер Дин уже проснулся и попивает свой черный кофе. Он, скорее всего, наблюдал, как я аккуратно подъезжаю к его дому, но не ожидал, что я вернусь так скоро. Если я проснусь рано, то по пути смогу заехать в СТО и поменять шины.

Как только я подъехал к дому, фары осветили две зеленые точки – глаза маминого кота. Когда я подошел к двери, он спрыгнул с окна. Сейчас он скажет ей, что я дома. Его зовут Тибальт. Он непокорный, но мне все равно. Мне плевать вообще на все. У него есть странная привычка стягивать все волосы с хвоста, оставляя маленькие кучки с пушком по всему дому. Моей маме нравится с ним нянчится. Коты, как и большинство детей, видят и слышат то, что, по сути, не принадлежит миру живых. Удобная вещь, когда живешь вместе.

Я вошел внутрь, снял обувь и стал подниматься по ступенькам. Я умирал от желания попасть в души и смыть с себя запах гнили. Также я хотел помыть нож моего отца, смыть всю черную жижу, которая могла остаться после вчерашнего.

Наверху я наткнулся на коробки и слишком громко выругался. Я должен был помнить о них. Моя жизнь состоит из коробочных лабиринтов. Мы с мамой профессиональные упаковщики. У нас куча коробок с этикетками. Вот и в темноте я смог увидеть, что наткнулся на коробки с кухонными принадлежностями.

На цыпочках, пробравшись в ванную, я вытащил нож из кармана. После того, как с попутчиком было покончено, я замотал его в ткань, но не совсем аккуратно. Ведь я торопился. Я больше не хотел оставаться на дороге или где-либо еще у моста. Исчезновение попутчика напугало меня, но я видел вещи и пострашнее, каких вы никогда не видели.

- Кас?

Я взглянул в зеркало и увидел сонное отражение мамы, державшей кота на руках. Я спрятал нож в углу.

- Мам, привет. Прости, что разбудил.

- Ты же знаешь, что я ненавижу спать, когда ты здесь. Ты должен всегда меня будить.

Я не ответил ей, ведь это звучало так глупо. Я просто включил холодную воду и стал мыть нож.

- Я сама, - произнесла она, коснувшись моей руки. А затем, конечно же, она схватила меня за запястье, чтобы осмотреть его на наличие синяков.

Я ожидал, что она начнет что-то бубнить себе под нос, что-то о материнстве и как я себя неосторожно веду. Затем она могла молча пойти на кухню, взять льда и вернуться с полотенцем. Синяки не самое страшное, что я получал. Она же так не считала. На удивление мама не стала тащить это все, может, потому что уже было поздно и она устала. Или, может, спустя три года до нее дошло, что я не собирался никуда уходить.

- Отдай мне его, - сказала она, а я не стал сопротивляться, ведь почти все уже смыл. Она забирает нож и уходит. Мама всегда так делает - варит его, затем засовывает в банку с солью. Там он пролежит три дня при свете луны. Когда она его вытащит, то протрет маслом корицы, и он будет выглядеть как новый.

То же самое она проделывала и для моего отца. Он приходил с охоты на мертвых, она целовала его в щеку и забирала нож так аккуратно, как только могла. Мы с папой реагировали одинаково: скрещивали руки на груди, показывая тем самым, что это было глупо - держать нож в соли. Мне этот ритуал всегда напоминал упражнение в «заставь поверить»[1]. Словно это был Экскалибур в камне.

Но мой отец позволял ей это делать. Он женился на симпатичной викканской [2] девушке со странным ожерельем из белых цветов. Он лгал ей, когда говорил, что сам викканец. Думал, что так будет лучше. Но, на самом деле, лучше не стало.

Отец любил легенды. Любил хорошие истории о мире, каким он не был. Он сходил с ума по греческой мифологии. Оттуда пошло и мое имя.

Они сошлись на этом имени, потому что мама любила Шекспира. И в итоге меня зовут Тесей Кассио. Тесей - убийца минотавра, Кассио - обреченный лейтенант Отелло. Я всегда думал, что у меня ужасное имя. Тесей Кассио Лоувуд. Но все звали меня просто Кас. Я думаю, что должен быть рад, ведь мой отец любил еще и норвежскую мифологию, меня могли звать Тором, что было бы просто невыносимым.

Я вздыхаю и смотрю в зеркало. На моем лице нет никаких пятен, как и на серой рубашке. Спасибо Богу, их нету и на обшивке машины. Я выглядел смешно, поскольку стоял одетым в слаксы и рубашку, словно совсем недавно вернулся со свидания. Это и было той причиной, по которой мне якобы была необходима машина Мистера Дина. Когда я вышел из дома, уже стемнело, мои волосы были зачесаны назад с использованием геля, но после того дебильного приключения они лезли в глаза.

- Возвращайся скорее, дорогой, и ложись спать. Ведь нам еще нужно много чего упаковать.

Мама закончила с ножом. Она снова подплыла к двери с котом, бегающим у ее лодыжек. Он походил на кота, который охотится за своей жертвой.

- Я хотел бы еще сходить в душ, - сказал я. Мама вздохнула и развернулась к выходу.

- Ты убил его, да? - спросила она, через плечо.

- Да, убил.

Она улыбается. Ее улыбка выглядит грустной, но задумчивой.
- Ты был слишком близок в этот раз. Ты думал, что справишься с ним до конца июля. Сейчас же август.

- Его трудно было поймать, - ответил я, стягивая полотенце с полки. Не думаю, что она собиралась сказать что-либо еще, хоть и развернулась ко мне лицом.

- Ты бы остался, если бы не поймал его? Бросил бы меня?

Я задумался всего на пару секунд, потому что знал ответ еще до того, как она закончит свой вопрос.

- Нет.

Пока мама уходила, я решился спросить.
- Мам, а можно мне взять деньги на новые шины?

- Тесей Кассио, - простонала она, а я улыбнулся, потому что ее исчерпывающий вздох говорил о том, что я утром уеду.

***

Тандер-Бей, штат Онтарио наше место назначения. Я собираюсь убить ее. Анну. Анну Корлов. Анну, одетую в кровь.

- Кас, ты же не из-за этого переживаешь, да? - промолвила мама, стоя у колес грузовика. Я постоянно ей говорил, что нам стоит купить свой собственный вместо того, чтобы его арендовать. Бог свидетель, мы очень часто переезжаем.

- Зачем ты так говоришь? - ответил я, и она кивает в мою сторону. Я не сразу понял, что держал в руках сумку, папину сумку, в которой обычно лежал нож. Я не убрал ее, а продолжал держать в руках, не смотря ни на что, как и она, когда что-то обдумывала.

- Я убил Питера Карвера, когда мне было 14, мам, - произнес я. - С тех пор, это не составляет особого труда. Ничто больше не удивляет меня.

Я заметил напряженность в ее лице.
- Ты не должен говорить подобное. Ты не убивал Питера Карвера. Он на тебя напал, когда был мертв.

Меня порой удивляло, как она меняла вещи, просто подбирая правильные слова. Если ее оккультический магазинчик будет продолжать в том же духе, то у нее будет отличное будущее в брендинге [3].
Она сказала, что Питер Карвер напал на меня. О, да. Это я напал на него, но после того как ворвался в их дом. Это было моим первым заданием. Я сделал его без маминого разрешения. Я сделал это несмотря на ее крики и то, что она запирала меня в комнате. Мне приходилось снимать замок с окна, чтобы я смог выйти из дому. И все-таки я сделал это. Я взял отцовский нож и ворвался в дом, где жил Питер Карвер. Я подождал, пока стрелка на часах укажет на 2 утра. В это время Питер застрелил свою жену пистолетом 44 калибра, а затем повесился своим ремнем в шкафу. Я ждал в той же комнате, где произошло убийство агента по недвижимости, который пытался продать дом два года назад. Годом позже он убил оценщика страховой компании.

Я до сих пор помню, как тогда тряслись мои руки, а внутренности так и хотели вырваться наружу. Я помню, как отчаянно делал это, делал то, что обычно делал мой отец. Когда призраки наконец показались, - да, Питер помирился со своей женой после убийства - я подумал, что уже сдался. Один выполз из шкафа с фиолетовой полоской на шее, а вторая истекала кровью в полотенце. Она еле-еле выползала из-за доски, но инстинкт взял верх, и я оттащил ее обратно, до того, как она могла сделать еще один шаг. Карвер пытался удержать меня, пока я пытался вытащить нож из того, что ранее было его женой. Он почти выкинул меня из окна, когда я вытащил нож, мяукая, как котенок. Нож просто столкнулся с ним, когда он затянул еще сильнее веревку вокруг моего горла и стал дергаться. Я никогда не рассказывал маме эту часть.

- Ну, тебе лучше знать, мам. Они просто другие люди, которые думают, что нельзя убить того, кто уже мертв. – я хотел добавить, что и отец это знал, но промолчал. Ей не нравилось о нем говорить, и я знаю, что она сама не своя после его смерти. В ней чего-то не хватало. Ее улыбка исчезла. Часть мамы ушла за отцом, и неважно, где он находился. Я знаю, что не из-за этого, что она меня не любит. Но я и не думаю, что она когда-либо рассчитывала воспитывать сына в одиночку. Ее семья должна была сформировать круг. Теперь же мы похожи на фотографию, из которой вырезали моего отца.

- И я - один из них, - сказал я, щелкая пальцами и пытаясь сменить тему. - Я даже могу и не проучиться в Тандер-Бей полноценный учебный год.

Она наклонилась ближе к рулю и покачала головой.
- Тебе стоит подумать, чтобы задержаться здесь подольше. Мне много кто говорил, что это хороший город.

Я закатил глаза. Она лучше знает. Наша жизнь неспокойная, ведь она не такая, как у других. Мы, как цирк, который передвигается. Мама просто не могла обвинять меня в смерти отца, потому что путешествовали мы вместе с ним, хотя, правда, не так часто, как сейчас. Именно поэтому она гадала на картах Таро и очищала ауры по телефону, а оккультические принадлежности продавала по интернету. Моя мать - мобильная ведьма. И она не плохо на этом зарабатывает. Даже без отцовского счета мы будем хорошо справляться.

Прямо сейчас мы едем на север по извилистой дороге, которая приведет к берегу озера Супериор. Я радовался, что мы выбрались из Северной Каролины, подались прочь от холодных чаев и гостеприимства, которых я вовсе не ощущал. Я чувствовал себя свободным, когда ехал туда, и чувство легкости не покинет меня до тех пор, пока я снова не начну работать в Тандер-Бей. Просто сейчас я мог наслаждаться кучей сосен и слоями осадочных пород вдоль дороги, которые вопят от сожаления. Озеро Супериор голубее, чем голубой, и зеленее, чем зеленый, а яркий свет, отблескивающий от него, заставляет меня жмуриться даже в солнечных очках.

- Что ты будешь делать с колледжем?

- Ма-ам, - я простонал. Меня стало наполнять пузырьками разочарования. Она была мамой, как и все остальные. Те же волнения и переживания. Часть ее принимала меня таковым, каким я был, а часть... хотела, чтобы я был нормальным ребенком. Интересно, она того же хотела для моего отца? Вряд ли.

- Кас, - простонала она в ответ. - Супергерои тоже ходят в колледж.

- Я не супергерой. - это ужасное сравнение. Это эгоистичное дурацкое сравнение. Я не участвую в парадах, не получаю ключи от городов. Я работаю ночью, убивая то, что должно было быть давно мертво. Если бы люди знали, чем я занимаюсь, они, скорее всего, попытались бы меня остановить. Идиоты приняли бы сторону Каспера [4], и мне пришлось бы его убить, прежде чем он разорвет им глотки. Я не супергерой. Скорее всего, я похож на Роршаха из "Хранителей"[5]. Я – Грендель [6]. Я - выживший в Сайлент Хилле [7].

- Если ты так зациклен на работе, то почему бы тебе все равно не выбрать колледж? Ты мог бы работать и учится, годика так четыре. - она развернула грузовик на АЗС, последнюю на стороне Соединённых Штатов. - Как насчет Бирмингема? В этом месте куча призраков, ты мог бы ловить двоих раз в месяц, а через некоторое время и вовсе закончить колледж.

- Ага, но тогда мне придется поступать в колледж в этом гребаном Бирмингеме, - произнес я. Она выстрелила в меня взглядом. Я бормотал извинения. Она абсолютно спокойно относилась к убийствам, но никак не могла привыкнуть к моим ругательствам.

Мама глубоко вздохнула.
- Ты отомстил за него более пяти раз.
И прежде, чем я смогу что-либо ответить, она выходит из грузовика и захлопывает дверь.

_____________________________________________________________________________________

[1] «Заставь поверить» (англ. «make-believe» ) — американская детская ролевая игра.

[2] Викка — западная неоязыческая религия, основанная на почитании природы.

[3] Брендинг - снабжение товара сильной торговой маркой.

[4] Привидение из кинофильма.

[5] «Храни́тели» — ограниченная серия комиксов из двенадцати выпусков, опубликованная компанией DC Comics в период с сентября 1986 по октябрь 1987 года, а позже переизданная в виде графического романа.

[6] Гре́ндель — страшное чудовище из англосаксонской эпической поэмы «Беовульф».

[7] «Са́йлент Хилл» — канадский фильм ужасов.

Глава 3

Переводчик: Ксения Левченко

Редактор: Анна Корлов

Пейзаж быстро изменился, когда мы въехали в Канаду, и, глядя в окно, я любовался бугристыми просторами лесных холмов. Мама говорила, что они зовутся канадской тайгой [1]. Из-за последних переездов у нее появилось хобби - изучение нашего нового места проживания. Она говорит, что тогда думает, что мы просто в отпуске, и хочет узнать всё, когда мы прибудем на место. Я думаю, так она привыкла к новым домам.

Она выпустила Тибальта из клетки: он сидел на ее плече, обернув свой хвост вокруг ее шеи. Кот не уделяет мне внимания. Он наполовину сиамский, наполовину непонятно какой. Не то чтобы мне все равно. Мне нравится, когда он шипит и кусает меня, но единственное, на что он годится - это умение видеть призраков. Порой, он их видит быстрее, чем я.

Моя мама смотрела на облака, напевая какую-то мелодию. Она улыбалась так же, как и ее кот.

- Что с настроением? - спросил я. - Разве ты не должна спать?

- Я проспала несколько часов, - она ответила. - Я думаю, что полюблю Тандер-Бэй. Смотря на облака, понимаю, что я буду наслаждаться этим местом.

Я взглянул вверх. Облака были огромными и белоснежно-белыми. Они не двигались, пока мы ехали. Я смотрел на них, пока не потемнело в глазах. Они никуда не денутся в любом случае.

- Мы едем в город неподвижных облаков, - шепчет она. - Мы задержимся здесь надолго.

Я хотел сказать ей, чтобы она не была суеверной. Ведь тучи, которые не плывут по небу, ничего не значат. Даже если пристально смотреть на них несколько минут, они все равно поплывут. Я не могу на них смотреть так долго, потому что они сделают из меня лицемера, парня, который чистит свой нож в соли при свете луны.

От вялых облаков меня стало тошнить, поэтому я устремил свой взгляд на лес. Коричневые ветки сосен напоминали торчащие кости. Обычно у меня хорошее настроение во время переезда. Меня волновали новые земли, призраки... как правило, я старался не думать ни о чем лишнем, пока был за рулем. Может, это из-за того, что я просто устал. Я плохо спал, а когда такое происходит, все становится сущим кошмаром. Но я не жалуюсь. Мне перестали сниться кошмары с тех пор, как я стал использовать атаме. Я думаю, именно из-за моей работы я избавился от страха, который должен был чувствовать во время встреч с призраками-убийцами. Тем не менее, мне все же следует отдохнуть. Сны - кошмары - обычно снятся после успешной охоты, и они до сих пор не успокоились после убийства попутчика.

Через час или немного погодя, после множества попыток уснуть, мы все же добрались до Тандер-Бэй. Он показался в окне со всеми своими жителями. Мы ехали через деловые и коммерческие районы, и я был впечатлен. Уолмарт [2] прекрасный город для отдыха, но я никогда не видел призрака, который сравнивает цены на бензин или играет в приставку Xbox 360. Это все я увижу, когда мы доберемся до центра города - старой части города - это то, что я ищу.

Отремонтированные дома расположились на неровных углах улицы, жалюзи на окнах висели криво, поэтому они выглядели, словно израненные глаза. Я почти не замечал домов получше. Моргнул, и скучные дома со слоями содранной краски мигом исчезли.

В течении всей моей жизни я побывал в многих местах. Затененные места, в которых все шло не так. Зловещие места, которые до сих пор существуют. Я всегда ненавидел солнечные города, полные недавно построенных двойных гаражей, красивых машин, лужаек, на которых бегают и смеются маленькие дети. Эти города так же наполнены призраками, как и другие. Просто люди врут лучше в таких городах. Я люблю такие города, как этот. Запах смерти так и ощущается шестым чувством.

Я смотрел на воду Супериор: она медленно текла, как сонный пес. Мой отец всегда говорил, что вода - место, где мертвец чувствует себя в безопасности. Ничто их не привлекает больше, чем вода. Или не прячет лучше.

Моя мама включила GPS, который она ласково называла Фрэн. Его голос направлял нас сквозь город и, видимо, принимал за идиотов: "Пожалуйста, подготовьтесь к повороту налево через 100 футов. Подготовьтесь к повороту влево. Поверните влево." Тибальт, почувствовав конец путешествия, залез обратно в свою клетку и закрыл дверь хвостом, а потом снова зашипел на меня.

Дом, который мы арендовали, был небольшим, темно-бордового и серого цветов. Он расположен у подножия холма, где начинаются зеленые поля. Соседей и близко не было, когда мы подъехали. Никто не пришел поздороваться. Дом выглядел сдержано и одиноко.

- Что скажешь? - Спросила мама.

- Мне нравится, - ответил я честно. - Правда.

Она вздыхает. Мама была бы счастлива, если бы я улыбнулся, пробежал вверх по лестнице, распахнул дверь и помчался на второй этаж, чтобы выбрать комнату. Я делал так, когда мы жили с отцом. Мне тогда было 7 лет. Я не собирался позволять ее глазам меня в чем-либо винить. Прежде, чем она что-то скажет, я уже знал, что мы будем садить кучу маргариток в саду и сделаем кота царем летнего солнцестояния.

Вместо этого я достаю кота, и мы выходим из фургона. Не прошло и десяти секунд, как я ощутил мамины шаги за моей спиной. Я подождал, пока она откроет главную дверь, и тогда мы зайдем, принюхиваясь к запаху дома. Когда дверь открылась, перед нами появилась огромная гостиная, в которой уже стоял диван кремового цвета и высокое мягкое кресло. Также там стояла старая лампа, которой понадобился новый абажур, кофейный столик из темно-красного дерева. Развернувшись, можно заметить арки, которые ведут на кухню и в столовую.

Я посмотрел на темную часть лестницы, справа от меня. Тихонько закрываю главную дверь, ставлю клетку с котом на деревянный пол и выпускаю его. В течение секунды появляется пара зеленых глаз, а затем и черное, гибкое тело. Этому я научился у отца. А отец научил себя этому самостоятельно.

Он почти закончил дело в Портленде. Жертвы, которые сгорели на консервном заводе. Но его мысли витали совсем в другом месте. Он не уделил много внимания дому, в который мы переехали, и, конечно же, продавец не упомянул, что здесь кое-что произошло. Беременная женщина упала с лестницы и умерла. Виновником был ее муж. Такие вещи, как правило, умалчивают.

Призраки настолько странные. Они могут быть вполне нормальными, ну, относительно нормальными, когда они еще дышат. Но когда дело доходит до смерти - они просто невыносимы. Они начинают зацикливаться на том, что с ними произошло. Ничего больше не имеет значения, кроме как ножа и рук, которые сжимают их глотки. Тогда-то и начинается самое интересное: они показывают вам, как все произошло. Если вы знаете их историю, то не трудно предсказать, что с вами случится.

В тот день мама помогала мне переносить коробки в мою комнату. Это было тогда, когда шел дождь и коробки из дешевого картона превратились в непонятное месиво. Я помню, как мы смеялись над тем, что понаделали луж на линолеуме. По звуку нашей подошвы вы могли бы подумать, что ваши соседи - охотничья собака.

Это произошло, когда мы поднимались по ступенькам в третий раз. Я шлепал своими ботинками, создавая беспорядок, достал свою бейсбольную перчатку из коробки, потому что не хотел, чтобы она промокла. А затем... я почувствовал, что что-то плавно пролетело возле меня, затронув часть моего плеча. В этом прикосновении не было ни злости, ни волнения. Я никому этого не сказал, ведь то, что произошло дальше, я попытался тщательно забыть. В то время как я думал, что это мама хотела поиграть со мной, я развернулся и увидел призрак женщины, который превратился из ветра в туман. Она была такой бледной и прозрачной, что я смог увидеть заднюю часть ее головы. До этого случая я уже видел призраков. Это было обычным делом с моим отцом, как и есть мясной рулет каждый четверг. Но я никогда не видел, как моя мама плыла в воздухе.

Я пытался дотянуться до нее, но все, что у меня вышло – достать разорванный клочок картонной коробки. Она упала, а призрак торжествовал. Я видел выражение маминого лица через плавающее приведение. Пока она падала, я смог увидеть ее коренные зубы. Этот инцидент всегда ассоциируется у меня с грубостью и тошнотой. Падая со ступенек, сперва она приземлилась на пятую точку и издала болевой стон, а затем сильно врезалась в стену. После этого я ничего не помню. Я даже не помню, долго ли мы оставались в доме. Конечно, папа убил этого призрака, - скорее всего в этот же день – но я больше ничего не помню о Портленде. Все, что я помню, что после этого случая отец стал использовать Тибальта, который был еще котенком, а мама стала хромать.

Тибальт смотрел на потолок и обнюхивал стены. Его хвост иногда дергался. Мы следили, как он проверял цельность первого этажа. Когда дело дошло до ванной, мое терпение лопнуло - это животное хотело кататься по прохладной плитке вместо того, чтобы заниматься своим предыдущим делом. Я защелкал пальцами. Кот обиженно покосился в мою сторону, но поднялся с кафеля и продолжил проверку.

Он колеблется на лестнице. Я начинаю нервничать. Все, что я хотел от кота, это чтобы он прошипел на воздух или просто промолчал. Но все обошлось. Коты могут видеть призраков, но они не экстрасенсы. Мы следуем за ним наверх, и я по привычке беру маму за руку. На моем плече висит моя кожаная сумка, внутри которой атаме, мой маленький медальон Святого Христофора [3].

На четвертом этаже три комнаты и большая ванная плюс небольшой чердак, с которого свисала лестница. Пахнет свежей краской. Новые вещи - всегда приятно. Но, в любом случае, кто-то мертвый прилагается вместе с домом. Тибальт завершил обследование ванной, а затем отправился в спальню. Он осмотрел комод и косо посмотрел на кровать. С отвращением. А затем он развалился и стал умываться.

- Здесь ничего нет. Давай заносить вещи. - после этого предложения кот-ленивец развернул свою голову и посмотрел на меня своими круглющими глазёнками. Я его игнорирую и лезу на чердак.
- Ой! - Я смотрю вниз. Тибальт вскарабкался вместе со мной. Я ухватился за его тельце, а он в отместку запустил в меня свои когти. И этот гаденыш еще и мурлыкал!

- Милый, он просто играется, - сказала мама и аккуратно убрала когти Тибальта с моей кожи. - Я положу его обратно в клетку и уложу в спальне, пока мы не перенесем все коробки. Поищи, пожалуйста, в грузовике его песочек.

- Отлично.
Это был сарказм. Но я все же несу кота в мамину комнату, где у него есть пища и вода, и только потом мы начинаем перетаскивать остальные вещи в дом. Это занимает всего лишь два часа. Нам нету равных в перетаскивании коробок. Тем не менее, солнце уже садилось, и мама заканчивала свои ведьмовские штучки: она всегда приготавливала масла и травы, чтобы можно было смазать двери и окна. Я не знаю, помогало ли это, но и утверждать обратное тоже не могу. Мы всегда были в безопасности в нашем доме. Все благодаря сандаловому дереву и розмарину.

После того, как дом защищен, я разжигаю небольшой костер на заднем дворе, и мы с мамой палим все безделушки предыдущих обитателей: фиолетовое ожерелье из бисера, найденное в ящике стола, домашние прихватки, даже спички. Мы не хотели, чтобы призраки могли вернуться за чем-либо. Моя мама подставляет свой палец к моему лбу. Я ощущаю запах розмарина и сладкого масла.

- Мам.

- Ты знаешь правила. Каждую ночь в течении первых трех дней. - она улыбнулась, а ее волосы выглядели, как угли при свете костра. - Это защитит тебя.

- От этого у меня появятся прыщи! - запротестовал я, но не стал убирать все с лица. - Я должен пойти в школу через две недели.

Она ничего не ответила. Она просто уставилась на свой палец, если бы он надавил на ее нос., но затем она улыбнулась, подмигнула и вытерла руки об джинсы.

Этот город пахнет дымом и гнилью. Здесь еще больше призраков, чем я предполагал. Большинство из них безвредны - грустные бледные пятна, которые стонут в темноте. Размытые пятна, которые появляются, когда их заснимешь на полароид [4]. Я не имел дела с такими призраками.

Но были и такие, о которых я волновался. Где-то здесь была та, за которой я пришел, та, которая с легкостью может выбить из нас весь воздух.

Я снова думал о ней. О Анне. Анне, одетой в кровь. Я думал, на что она способна, умна ли. Будет ли она плыть? Она будет смеяться или кричать?

И как она попытается меня убить?

_____________________________________________________________________________________

[1] Тайга — биом, характеризующийся преобладанием хвойных лесов (в основном, бореальных видов ели, пихты, лиственницы и сосны).

[2] Wal-Mart Stores, Inc. (NYSE: WMT) — американская компания-ритейлер, управляющая крупнейшей в мире розничной сетью, действующей под торговой маркой Walmart.

[3] Сравнение с талисманом-хранителем.

[4] Polaroid Corporation — американская компания, занимающаяся производством фототехники и бытовой электроники (LCD-телевизоры, портативные DVD-плееры, цифровые фоторамки). Наиболее широко известна как производитель фотоаппаратов, позволяющих делать моментальные снимки.

Глава 4

Переводчик: Ксения Левченко

Редактор: Анна Корлов

- Троянцы или тигры? - спрашивает моя мама, пока стоит за плитой и жарит блинчики.

Сегодня был последний день для регистрации в школу, которая начнется завтра. Конечно, я знал, что мама хотела зарегистрировать меня раньше, но она была занята формированием отношений с торговцами, пытаясь заставить их рекламировать ее гадательный бизнес. Большинство свечей изготавливалось за городом, поэтому один из их изготовителей договорился с мамой сочетать свечи с ее маслами, что-то типа заклинаний в коробке. Они продавали коробочки в городских магазинах, в которых лежала мамина визитка.

- Что за вопрос? У нас есть варенье?

- Клубничное или еще какое-то, которое называется Саскатун, но выглядит как черника.

Я делаю кислую мину.

- Я возьму клубничное.

- Рискни, попробуй Саскатун.

- Я и так постоянно рискую. А что там с презервативами[1] и тиграми?

Она ставит передо мной тарелку с блинами, и я надеюсь, что на них клубничное варенье.

- Прекрати ерничать, парень. Троянцы и тигры - школьные талисманы. Что тебе больше по душе: имени сэра Уинстона Черчилля или Уестгейтский университет? Они оба недалеко от нас.

Я вздыхаю. Честно, мне все равно. Я похожу на занятия, сдам экзамены, а затем снова перееду, как обычно. Я здесь, чтобы убить Анну. Но я должен проявить заботу, чтобы угодить маме.

- Папа хотел бы, чтобы я был троянцем, - произношу тихо, а мама замирает перед плитой.

- Тогда я схожу в Уинстон Черчилль, - говорит она. Какая удача. Я выбрал школу, которая по-идиотски звучит. Но как я уже сказал, мне все равно. Я здесь только из-за одной вещи, которая пришла мне на почту, когда я охотился за туристом из 12 округа.

Это было письмо кофейного цвета с моим адресом и именем. Внутри лежал клочок бумаги, на котором написано "Анна". Надпись была сделана кровью. Я получал подобное из многих городов и стран. Немногие занимались тем, чем и я, но часть из них хотела, чтобы я занимался своим делом. Они искали меня, чтобы узнать, кто еще такой же, как и я. Мы часто переезжали, но я сразу понимал, если меня ищут. Мама всегда постит новости на своем сайте, что мы переезжаем, а также мы звоним нескольким людям и предупреждаем их. Каждый месяц, как по маслу, мне приходят сообщения о пропавших людях, Сатанинских церквях в северной Италии, газетные вырезки о таинственных жертвоприношениях животных у кургана Оджибве. Я доверял только нескольким источникам. Большинство из них - контакты отца. Только им я мог доверять.

Но за эти годы у меня появились и свои контакты. Когда я посмотрел на эти кровавые каракули, сразу догадался, что письмо было от Руди Бристола. Хренов театрал. Это письмо с кровью было приглашением на убийство нового призрака.

Руди - Дейзи - Бристол - хардкорный гот с Нового Орлеана. Он ошивается по барам глубоко во французском квартале, потерянный где-то в середине двадцатых годов и желающий все еще быть шестнадцатилетним. Он худой, бледный, как вампир, и носит много всякой фигни. К этому времени он привел меня к трем хорошим призракам: тактичные, быстрые убийства. Один из них вообще был повешен в подвале, шепча сквозь доски и заманивая новых жителей дома присоединиться к нему. Я зашел внутрь, выпотрошил его и ушел. Эта работа делала меня похожим на Дейзи. Это произошло после того, как я смог привыкнуть к его экстремальной и полной энтузиазма личности.

Я позвонил ему сразу же, как пришло письмо.

- Ну, блин, откуда ты узнал, что это я?
Его голос не звучал разочарованно - наоборот возбужденно. Он напомнил мне ребенка, который был на концерте группы "Jonas Brothers”. Хренов фанатик. Если бы я ему позволил, он бы нацепил на себя протонный ранец [2] и следовал за мной по всей стране.

- Ох, это очевидно. Сколько раз ты пытался сделать эти буквы правдоподобными? Кровь вообще настоящая?

- Ага, настоящая.

- Чья она?

- Человеческая.

Я улыбнулся.
- Использовал свою кровь, да? - я услышал пыхтение и возмущение.

- Послушай, ты хочешь попутешествовать или нет?

- Ага, валяй. - мои глаза остановились на куске бумаги. Анна. Даже если я думал, что это одна из шуточек Дейзи, ее имя, написанное кровью, выглядело красиво.

- Анна Корлов. Убита в 1958 году.

- Кем?

- Никто не знает.

- Как?

- А этого так тем более никто не знает.

Мне это стало надоедать. Всегда есть записи и исследования. Каждая капля крови оставляет след отсюда до Орегона. И то, как он произносил фразу "никто не знает", начинало меня бесить.

- А как ты тогда узнал? - Спросил я.

- От других людей, - ответил он. - Она - любимая страшилка Тандер-Бэй.

- Страшилки в большинстве случаев так и остаются страшилками. Зачем ты тратишь мое время?
Я потянулся к бумаге, готовый смять ее в кулаке, но не сделал этого. Не знаю, почему я был настроен скептически. Люди всегда знают. Порой, много людей, но, на самом деле, они ничего не знают о призраках. Поэтому и говорят ерунду. Слушают все эти предупреждения, а потом несут бред. В любом случае, им легче жить, потому что они не верят во всех этих призраков.

- Она не похожа на страшилку, - настоял Дейзи. - Если ты начнешь спрашивать в городе что-то о ней, ничего не получишь, пока не спросишь в нужном месте. К ней туристы не едут. Но если ты пойдешь на любую подростковую вечеринку, однозначно услышишь историю об Анне.

- О да, я хожу на кучу подростковых вечеринок, - вздыхаю я. Я более чем уверен, что Дейзи на таких вечеринках бывает неоднократно. - Так что за дело?

- Ей было 16, когда она умерла, она была дочерью финских иммигрантов. Ее отец умер, от болезни или чего-то подобного, а мать бросила ее в интернате. Анна как раз шла на школьные танцы, когда ее убили. Кто-то перерезал ей глотку – это все, что известно. Кто-то почти отрезал ей башку. Говорят, что она была одета в белое платье, а когда ее нашли, оно было полностью залито красным. Именно поэтому они называют ее Анной, одетой в кровь.

- Анна, одетая в кровь, - произнес я мягко.

- Некоторые люди говорят, что это сделал один из стариков. Старый извращенец заметил ее, ему понравилось то, что он увидел. А затем он последовал за ней и бросил истекать кровью. Другие говорят, что это был ее парень или какой-то ревнивец.

Я сделал глубок вдох, чтобы выйти из ступора. Все было плохо, очень плохо. Пожалуй, это самое жуткое, что я когда-либо слышал. Ховард Соуберг, фермер из центральной Айовы, убил свою семью парой садовых ножниц, заколов и изрезав их. Его семья состояла из жены, двух маленьких сыновей, новорожденного и его старой матери. Эта история пробрала меня до мозга костей. Я был разочарован, когда добрался в Айову и узнал, что призрак Говарда не раскаялся и не бродил по дому. Обычно такое случалось с ужасными людьми. Они использовали все возможное, только чтобы превратить все окружающее их в пыль. Такие призраки были яростными, пока не переставали дышать.

Дейзи не унимался и продолжать рассказывать историю об Анне. Его голос дрожал. Я не знал, смеяться мне или же раздражаться.

- Ладно, а что она делает сейчас?

Он задумался.
- Я знаю только то, что она убила 27 подростков...

Двадцать семь подростков за последние полвека. Это стало похоже скорее на сказку, нежели чем не устрашающую историю. Никто не убивает двадцать семь подростков и не сбегает, чтобы скрыться в замке от горящих факелов. Даже призраки.

- Двадцать семь местных детей? Ты издеваешься. Не бродяг и беженцев?

- Ну..

- Что «ну»? Кто-то затыкает тебе рот, Бристол?
Горечь подступила к моему горлу. Я не знаю почему.

А если история окажется ложной?

В данный момент, меня ждут 15 призраков. Один из них с Колорадо, некто Гризли Адамс[3], который убивал охотников на всей горе. Звучит неплохо.

- Они никогда не находили ни одного тела, - произнес Дейзи, поясняя. - Они просто думают, что дети убегают или их похитили. Только некоторые думают на Анну, но никто из них не говорит ни слова. И ты понимаешь почему.

О да, я прекрасно понимал и знал кое-что еще. В этой истории с Анной было что-то еще, чего Дейзи мне не говорил. Я знал это на интуитивном уровне. Возможно, это было ее имя, написанное кровью. В любом случае, уловка Дейзи сработала. Но я знал. Знаю. Чувствую всем нутром, что что-то не так. Мой отец всегда говорил мне, что если мои внутренности что-то говорят, то я просто обязан к ним прислушаться.

- Я подумаю над этим делом.

- Ты поедешь? - в его голосе было волнение.

- Я же сказал, что подумаю. Сначала мне надо с кое-чем разобраться.

- С чем же еще?

Я вкратце рассказал ему о туристе из 12 округа. Он сделал пару тупых предположений, которые я моментально забыл. Тогда он, как обычно, пытался меня заставить поехать в Новый Орлеан.

Я бы не стал ехать в Новый Орлеан. Этот город притягивает дерьмо лучше, чем остальные города. Нигде в мире не было больше призраков, нежели чем в этом городе. Иногда я боялся за Дейзи. Боялся, что когда-то след приведет меня к нему, и я должен буду убить его, спрятав остатки тела в амбар.

В этот день я солгал ему. Я не стал задумываться о том, что будет дальше, но, когда связь прервалась, уже знал, что хочу поехать за Анной. Мои инстинкты говорили, что это не просто история. К тому же, я хотел увидеть ее во всей красе – в крови, в которую она была одета.

_____________________________________________________________________________________

[1] Троянские – марка американских презервативов.

[2] Протонный ранец – оружие охотников за приведениями.

[3] Джеймс «Гризли» Адамс – известный житель калифорнийских гор и укротитель медведей гризли.

Глава 5

Переводчик: Ксения Левченко

Редактор: Анна Корлов

Как я понял, Сэр Уинстон Черчилль точно такая же школа, в которых мне довелось учиться в других штатах. Первую часть дня я провел со школьным консультантом, миссис Бэн, милой молодой женщиной, которая скрывает свою фигуру за мешковатыми водолазками и у которой слишком много кошек.

Теперь же я шел по коридору, и каждая пара глаз пожирала меня взглядом. Я новичок, еще один, но не единственный. Все вертелись по сторонам в надежде увидеть, как изменились их одноклассники за лето. Среди всех этих людей где-то есть около 50 человек, которые считают себя идеальными. Бледный книжный червь выкрасил волосы в белый цвет и носил ошейник. Тощий парень из команды ищеек провел весь июль и август, подкачивая свои мышцы и покупая облегающие футболки.

Но все же их взгляд был прикован больше ко мне, нежели к другим, наверное, потому что я совершенно по-другому двигался. Я едва ли различал цифры на дверях. В конце концов, я ведь должен попасть на занятия, да? Не паниковать. К тому же это вошло в привычку. В течение последних трех лет я переводился из 12 школ. И постоянно кого-то искал.

Мне нужно втиснуться в общество. В нем я смогу получать ответы на заданные мною вопросы. Поэтому я всегда ищу королеву "пчел".

В каждой школе есть такая. Девушка, которая знает все и обо всех. Я мог бы подойти к мальчику-спортсмену и попытаться у него что-либо разузнать, но я в этом, признаюсь, чертовски плох. Мой отец никогда не увлекался спортом и не играл в догонялки. Я могу весь день драться с мертвыми, но футбол - вещь, которая собьет меня с ног. С другой стороны – есть девушки, к которым легко найти подход. Не знаю, почему так. Может, это из-за того, что когда они смотрят в свое зеркальце... а я вижу там своего отца или нечто, что напоминает о нем. Или же я просто чертовски привлекателен для них. В итоге, я рыскал по коридорам, пока не увидел ее - девушку, сидящую в толпе людей и мило улыбающуюся.

Это однозначно она: королевы "пчел" всегда оказываются красотками, но эта превзошла все мои ожидания - длинные светлые волосы и губы цвета персика. Как только она замечает меня, ее лицо искажается из-за улыбки. Ей легко улыбаться. Это была девушка, которая получала от школы все, что только хотела. Она любимица учителей, королева, которая вернулась, чтобы занять свой трон. Все, что я хочу знать, она легко мне расскажет. Ну, я надеюсь на это.

Когда я прохожу мимо, то демонстративно ее игнорирую. Через несколько секунд она бросает свою группу друзей и мчится ко мне.

- Эй, я здесь раньше тебя не замечала.

- Я недавно переехал.

Она снова улыбнулась. У нее были превосходные зубы и теплые шоколадные глаза. Она сразу обезоруживает окружающих своим видом.
- Тогда тебе нужно провести экскурсию. Я - Кармел Джонс.

- Тесей Кассио Лоувуд. Что за родители назвали ребенка Кармел?

Она смеется.
- Что за родители название своего ребенка Тесей Кассио?

- Хиппи.

- Вот именно.

Мы вместе засмеялись. Я смеялся искренне. Кармел Джонс заведует этой школой. Это видно по тому, как она ведет себя, как будто она никогда ни перед кем не стояла на коленях. Это заметно по тому, как толпа расступалась перед ней, как птицы, улетающие от котов. Все как всегда. Я показываю ей свое расписание, и она говорит, что у нас вместе биология и что, еще лучше, общее время обеда. Когда она покидает меня на второй части уроков, я замечаю, как она оборачивается и подмигивает мне через плечо.

Королева "пчел" - еще одна часть моей работы. Хоть бы не забыть об этом.

* * *

За ланчем Кармел машет мне, но я не сразу к ней подхожу. Я здесь не для того, чтобы закрутить новый роман, и я не хочу давать ей повода. Но все же она очень красива, и мне надо постоянно напоминать себе, что вся эта популярность сделала из нее нереальную зануду. Она слишком яркая личность для меня. По правде говоря, как и все остальные. А чего вы ждали? Я часто переезжаю, а по ночам занимаюсь убийствами. Кто с таким будет мириться?

Я изучил все группы в столовой, обдумывая, какая же приведет меня к Анне. Готы подходят больше всего, ведь они знают кучу всяких жутких историй, но к ним тяжело прибиться. Если они догадаются, что я по правде убиваю призраков, то они бы приняли меня за парня черная-подводка-крест-в-руках. А все эти фанатки "Баффи - истребительницы вампиров"[1] мне ни к чему с их писком за моей спиной.

- Тесей!

Черт, я забыл сказать Кармел, чтобы называла меня Кас. Только не хватало, чтобы все вокруг звали меня Тесеем. Я пошел в ее сторону, глядя в округляющиеся глаза. Десять, или около того, девушек стали пялиться на меня, т.к. увидели, что я нравлюсь Кармел. Ну, или это мои мозги так думали.

- Эй, Кармел.

- Привет. Ну и как тебе СВЧ [2]?

Я мысленно отметил про себя никогда не называть школу "СВЧ".

- Неплохо, благодаря твоей сегодняшней экскурсии. Кстати, большинство людей зовут меня Кас.

- Каз?

- Угу, но мягче, окончание на "с". Что ты обычно ешь на ланч?

- Обычно мы едим пиццу в баре "Горячая пицца" вон там. - она жестом кивнула, и я обернулся в том направлении. - Ну, так что, Кас, почему ты переехал в Тандер-Бэй?

- Из-за пейзажа, - я ответил, улыбаясь. - По правде говоря, если я скажу тебе, то ты не поверишь.

- Удиви меня, - произносит она. Меня снова посещает мысль, что Кармел Джонс всегда получает то, что хочет. Она также дала мне возможность быть полностью откровенным. Я уже открыл было рот и собрался сказать, что я здесь из-за Анны, когда эта конченая троянская армия выстроилась за нашей спиной в футболках СВЧ.

- Кармел, - говорит один из них. Не было необходимости смотреть на него, чтобы понять, что он парень Кармел. Или был им. На его лице проступают желваки, когда он произносит ее имя. По реакции Кармел, ее вверх поднявшихся бровей, я понял, что он ее бывший.

- Ты идешь сегодня? - спрашивает он, полностью игнорируя меня. Я нахожу это забавным. Приз достается ревнивым качкам в четвертом проходе.

- А что сегодня? - спросил я.

- Ежегодная вечеринка Края Света, - она закатывает свои глаза к небу. - Мы каждый год празднуем ее ночью первого дня в школе.

Ага, с тех пор, как показали "Правила секса"[3].

- Звучит круто, - я отвечаю. Я больше не мог игнорировать неандертальца, поэтому протянул руку для знакомства.

Только самый ебанутый из ебанутых откажется пожать мне руку, и я только что встретил его. Он кивает своей головой и говорит "привет". Он не представился, но за него это сделала Кармел.

- Этой Майк Андовер, - она кивает на других. - А это Чейз Путнем, Саймон Перри и Уилл Розенберг.

Они все кивают, как конченые придурки, кроме Уилла Розенберга, который пожимает мою руку. Он единственный из них, который не выглядит полным дебилом. На нем висел пиджак, и, похоже, он его стыдился. Ну, или стыдился его носить при этих людях.

- Ну, так ты идешь или как?

- Я не знаю, - отвечает она раздраженно. - Посмотрим.

- Мы будем у водопада около десяти, - говорит он. - Дай мне знать, если тебя надо будет подбросить.
Когда он уходит, Кармел вздыхает.

- О чем они? Какой еще водопад? - спрашиваю я, проявляя интерес.

- Вечеринка будет на водопаде Какабека. Каждый год она меняет свое расположение, чтобы избавиться от копов. В том году она была на водопаде Троубридж, но все испугались, когда... - она запнулась.

- Когда что?

- Ничего. Просто тупая история про призрака.

Неужели повезло? Обычно у меня проходит неделя, прежде чем я могу с кем-то поговорить и узнать, что нужно. Это, знаете ли, не легко.

- Я обожаю истории о призраках. Я бы умер за новую страшилку. - я подошел и сел напротив нее, облокотившись на стол. - К тому же, кто-то должен мне показать ночную жизнь Тандер-Бэй.

Она смотрит мне прямо в глаза.

- Мы можем взять мою машину. Где ты живешь?

Кто-то следил за мной. Ощущение было настолько острым, что мне казалось, что преследователь вскроет мне мозги одним взглядом и пронзит голову насквозь. Я слишком горд, чтобы развернуться: я прошел через многое дерьмо, чтобы струсить из-за какого-то человеческого преступника. Но, вполне возможно, у меня просто паранойя. Хотя это вряд ли. За мной кто-то шел, и этот кто-то дышал, что приводило меня в шок. У мертвецов обычные мотивы: ненависть, боль, замешательство. Они убивают тебя, потому что им больше ничего не остается делать. Живым же людям обычно что-то нужно - мой преследователь хотел чего-то от меня. Из-за этого я нервничал.

Я продолжаю упрямо идти, порой останавливаясь, чтобы заметить тень моего преследователя. Мысленно я проклинал себя за то, что отложил покупку машины. Интересно, смогу ли я увести его в сторону от моего дома? Я останавливаюсь, снимаю свой кожаный рюкзак и роюсь в нем до тех пор, пока не нахожу мешочек, в котором лежит нож. Все это начинало меня бесить.

Я иду по грустному пресвитерианскому кладбищу, которое явно в плохом состоянии: могилы украшены безжизненными цветами, а с них свисают грязные ленточки, порванные ветром. Рядом со мной надгробие лежало так странно, и казалось, что сразу под ним лежал человек. Невзирая на всю эту грусть и неизбежность, кладбище было тихим... и меня это немного успокаивало. В центре кладбища стояла женщина, вдова, и смотрела прямо на надгробную плиту мужа. Ее шерстяное пальто туго висело на плечах, а голова была обвязана тонким платком. Меня так зацепил преследователь, что до меня не сразу дошло, что женщина одета в шерстяное пальто. В августе.

У меня першит в горле. Она поворачивается на шум, и я замечаю, что у нее совсем нету глаз. На их месте - серые камушки, которые смотрят на меня, не моргая. На ее лице было столько глубоких морщин, что казалось, часть из них нарисована черным маркером. У нее однозначно есть своя история. История, из-за которой у нее теперь серые камушки вместо глаз. История, которая привела ее, как я понял, к своему телу. Но меня преследовали, поэтому я не мог здесь оставаться.

Я открываю свой рюкзак и достаю атаме. Старая женщина замечает его блеск и начинает шипеть в безмолвной улыбке. Затем она разворачивается и медленно уходит в землю. Действие очень напоминало человека, который спускался вниз эскалатором. Я совсем ее не боялся, просто был слегка смущен, что не сразу догадался, что она мертва. Женщина оставила бы мне шрам, если бы подошла ближе, но она не из тех призраков, которые убивают. Будь здесь кто-либо другой, он бы просто ее не заметил. Но не я. Я всегда вижу подобные вещи.

- Как и я.

Я подпрыгнул от неожиданности - голос звучал у моего плеча. За мной стоял паренек, Бог знает сколько. У него были рваные черные волосы, черные очки, худое и длинное тело, скрытое под одеждой, которая определенно ему не шла. Такое чувство, что я видел его в школе. Он кивает в сторону кладбища.

- Страшная старушка, да? - произносит он. - Не беспокойся. Она безвредна, ходит сюда около трех недель. И я могу читать мысли людей, если они думают о чем-то очень усердно. - на его лице появляется полуулыбка. - Кажется, ты всегда так думаешь.

Я услышал звук падающего предмета и понял, что уронил свой нож. Звук, который я услышал, означал, что мое атаме покоится на дне рюкзака. Я знаю, что это он преследовал меня, и мне стало легче. В то же время, я считал, что телепатия - очень дезориентирующая вещь.

Ранее, я уже имел дело с телепатами. Некоторые друзья моего отца были ими в какой-то степени. Он говорил, что они полезны. Я считаю, что, по большей части, они жуткие. В первый раз, когда я встретил его друга Джексона, которого сейчас я безумно уважаю, я надел кепку с фольгой снаружи. Ну, а что? Мне было пять лет. Я думал, это поможет. Но в данный момент под рукой не было такой кепки или другого куска фольги, поэтому я старался думать иначе... что бы это ни значило.

- Кто ты? - спрашиваю я. - Почему ты меня преследуешь?

И тогда я понял. Его подослал Дейзи. Паренек-телепат, который хотел взяться за дело. С чего бы ему еще следовать за мной? И откуда он знает, кто я? Он ждал. Поджидал меня в школе, как змея, затаившаяся в траве.

- Хочешь перекусить? Я умираю с голоду. Я не преследовал тебя в течение длительного времени. Моя машина прямо за углом. - он поворачивается и уходит, потрепанные края его джинсов трутся об землю. У него походка, как у побитой собаки - голова согнута, руки в карманах. Не знаю, где он достал этот пыльный зеленый пиджак, но, скорее всего, он купил его в армейском магазине, который я прошел два квартала назад.

- Я объясню все потом, - произнес он через плечо. - Пошли уже.

Я не знаю почему, но последовал за ним.

* * *

Он ездит на "Форде Темпо" [4]. Его цвет состоит из шести оттенков серого, а рычит так, если бы им управлял злобный малый, которой возиться с лодкой в ванной. Место, в которое он меня привез, называется "Чаша суши", и оно, на самом деле, выглядит дерьмово снаружи, но внутри там довольно мило. Официантка спрашивает, будем мы традиционную еду или обычную. Я оглядываюсь вокруг и замечаю низкие столики, с лежащими рядом ковриками и подушками.

- Обычную, - говорю я быстро, прежде чем этот психованный парень вставит слово. Я никогда ничего не ел, сидя на коленях, и именно сейчас мне казалось, что я выгляжу не неловко, хотя чувствовал себя абсолютно наоборот. После того, как я сказал парню, что ни разу не ел суши, он заказывает нам еду, чтобы избавить меня от чувства дезориентации. Это походило на все эти сны, в которых ты только и можешь наблюдать за человеком - собой, - который делает непонятно что, ты на него кричишь, но ничего не можешь с этим поделать.

Парень, сидящий напротив, улыбался как идиот.

- Видел тебя сегодня с Кармел Джонс, - произносит он. - Зря времени не теряешь.

- Чего ты хочешь? - спросил я.

- Просто помочь.

- Мне не нужна помощь.

- Да ты уже ее получаешь.

Он садится на корточки, когда приносят еду - два тарелки с чем-то таинственно-круглым, на одной из которых фритюр, а на другой – что-то оранжевое в крапинку.

- Попробуй, - говорит он.

- Что это?

- Филадельфийский ролл.

Я закатываю глаза.

- А это что за оранжевая фигня?

- Шелуха икры.

- Что за шелуха икры?

- Шелуха яиц.

- Нет, спасибо.

Я так рад, что напротив стоит МакДак. Рыбьи яйца. Какого чёрта он о себе возомнил?

- Я - Томас Сабин.

- Прекрати это делать.

- Прости, - он улыбается. - Просто порой ты слишком открыто мыслишь. Знаю, это грубо с моей стороны. И, правда, я не могу делать так постоянно. - он положил круглую шелуху с яйца себе в рот. Я стараюсь не вдыхать, пока он жует. - Но я уже тебе помог. Троянская армия, помнишь? Когда эти парни подошли к тебе днем. Кто, по-твоему, их подослал? Я дал тебе некое предупреждение. И не благодари.

Троянская армия. Именно так я подумал о "Майке и компании", которые подошли ко мне во время ланча. Но теперь, когда я думаю об этом, не понимаю, почему их так назвал. Я взглянул на них лишь раз. Троянская армия. Этот парень засунул мне эту фразу в голову так незаметно, как выпадает записка на видное место.

А теперь он собирается сказать, что это не легко взять и засунуть что-либо в мою голову, как если бы заставить из ничего течь кровь из носу. Парень думал, что отныне он мой маленький ангел-хранитель или что-то типа этого.

- А за что я должен тебя благодарить? За твоё остроумие? Ты засунул свое мнение мне в башку, и теперь я должен думать, были ли эти парни на самом деле дебилами, как я и подумал, или это из-за твоего мнения о них.

- Поверь мне, ты бы согласился. Тебе не стоило разговаривать с Кармел Джонс. Ну, по крайней мере, пока. Она только что рассталась с Майком Тупоголовым Андовером. Он привык сбивать людей своей машиной, которые строили ей глазки, пока она сидела на заднем сидении этой же машины.

Мне не нравился этот малый. Уж слишком он дерзок. Но, в то же время, он серьезен и хорошо мыслит, что немного успокаивает. Если сейчас он подслушивает мои мысли, я просто превращу в лепешку его шины.

- Мне не нужна твоя помощь, - говорю я. Я надеялся, что больше никогда не увижу его нежующим. Но жаренная фигня выглядит неплохо, да в принципе, как и пахнет.

- А я думаю, нужна. Ты, наверное, заметил, что я немного странный. Ты сюда переехал, хм-м, 17 дней назад?

Я тупо киваю. Ровно семнадцать дней назад мы остановились в Тандер-Бэй.

Поиск по сайту: