Часть III Под гипнозом

Одна любовь внутри меня, вокруг.

И больше ничего не существует…

Лишь длится, длится близость жарких губ,

И время свой отсчет ведет впустую…

Григорий Грег

Вернувшись в Благовещенск, я чувствовала себя совершенно другим человеком. За время моего пребывания в деревне столько всего произошло, я узнала такие вещи о себе, что это полностью перевернуло мое сознание. И мне было трудно казаться той же Лилей, обычной девушкой обычного мира. Родители отметили, что я хорошо загорела и у меня отдохнувший вид.

– Все-таки природа всегда отлично на нас влияла, – заметил отец. – Ты выглядишь прехорошенькой! Даже не пойму, в чем тут дело. Видимо, в выражении глаз.

– Да, дочка, отдых явно пошел тебе на пользу, – подхватила мама. – Но впереди еще весь август. Может, поедешь с нами в Турцию?

Я знала, что родители собираются на десять дней в Анталью. Они уже взяли путевки. Но перспектива провести с ними время меня не совсем устраивала. Мне хотелось побыть одной, нужно было многое переосмыслить. Я была не в себе, и скрывать свое состояние становилось все труднее. Я никогда не носила маски и сейчас училась этому. Одна только мысль, что кто-нибудь узнает о том, что со мной произошло прошлым летом и что я общаюсь с оборотнями, приводила в ужас. Я знала, что никто из моих даже самых близких друзей не одобрил бы такого знакомства, мало того, навряд ли кто-то поверил бы в реальность происходящего и, самое малое, счел бы меня сумасшедшей. Оставалось только одно – никогда и никому не говорить ни о славах, ни о Владе, ни о таинственной Жемчужине.

Отдохнув, я разобрала вещи. Хотелось как можно скорее усесться за компьютер и поискать информацию об оборотнях. Но мне сразу начала звонить Тоня. У нее, как всегда, было много новостей, и она жаждала ими поделиться. Мы договорились встретиться вечером во дворе. У меня была еще пара часов, и я зашла в Интернет. Вначале проверила почту. Несколько писем моих знакомых по блогам не представляли особого интереса, но увидев, что имеется весточка от Ильи, я открыла его послание.

«Приветик, Лиля! – прочитала я. – Ты мне даже ни разу не позвонила за это время! Я сам не раз набирал твой номер, но постоянно слышал «абонент недоступен». Пишу тебе, чтобы сообщить, что все у меня прекрасно! Злата передает тебе привет и спрашивает, как ты и чем занимаешься на каникулах…»

На этом месте я нахмурилась и пробормотала, что мне такая забота не нужна.

«Мы все-таки надеемся, что ты приедешь, – прочитала я дальше. – Времени еще – вагон! Прикинь, Злата поселила меня в отдельную квартиру, там же, на Мэдисон-авеню, где живет и она сама. А это, между прочим, престижный и легендарный Манхэттен!

Какая-то ее подруга отправилась в Париж на две недели участвовать в показе мод, и Злата договорилась, что я пока поживу у нее. Подруга, правда, поначалу была не очень-то довольна, но когда познакомилась со мной лично, растаяла и вручила мне ключи. Намекнула, и весьма прозрачно, что не прочь продолжить знакомство с таким «очаровательным сногсшибательным молодым человеком». Это ее слова. Она показала квартиру, объяснила, как и чем я могу пользоваться. Оборудовано это милое гнездышко самой современной техникой. Я такого и не видел! Живем же в провинции, и кажется, что мы в каменном веке. А тут крохотный пульт управляет всем домом. Прикинь, как это удобно! Нажал кнопку – и включился кондей, следующую – и вот тебе музыка, пультом включается и свет, и затемняются окна, и регулируется температура. После заселения я все утро развлекался, пробуя то одно, то другое.

На второй день по приезде Злата познакомила меня со своим агентом. Зовут его Стивен, хотя он наполовину русский. Из семьи эмигрантов. Его отец из Питера, переехал сюда довольно давно, женился на американке. Стивен производит впечатление ушлого и хитрого мужика, который своего не упустит, хотя выглядит респектабельно и ведет себя важно. Судя по всему, я ему понравился. Пока я хожу везде со Златой, знакомлюсь с миром моды, так сказать, изнутри. Стивен организовал мне несколько фотосессий, и у меня уже имеется профессиональное портфолио. Но сумму я за него выложил кругленькую. Надеюсь, не зря. Лиля, здесь совсем другой мир! Думаю, тебе все-таки стоит приехать. Злата передает тебе привет и настойчиво приглашает. Ждем от тебя весточки. Пиши, звони».

Закрыв письмо, я задумалась. После всего того, что я узнала, будучи в деревне, я понимала, что Злата в курсе моей истории и что ее ненормальная ревность обоснованна. У Влада все было написано на лице. По правде говоря, меня это немного удивляло. Ведь он наполовину рысь и должен уметь скрывать свои чувства. Его простодушие и открытость очень мне нравились, но эти качества не вязались с хитрой и осторожной природой зверя. А возможно, он и правда просто потерял голову от любви? При этом предположении я невольно улыбнулась, душа наполнилась нежностью. Его поцелуи вспомнились так ясно, что я закрыла глаза. Но тут же прогнала наваждение. Я подумала, что стоит ответить на письмо сразу. Меня интересовало, что происходит у Златы, как, видимо, и ее то, что происходит у меня. Я понимала, Илья сейчас словно марионетка в ее руках. И снова открыла почту.

«Доброе время суток, Илья!» – начала я и задумалась.

Я просто не знала, что писать. По поводу моей поездки в Нью-Йорк я пока ничего не решила, а передавать приветы Злате не очень-то и хотелось. И я снова закрыла почту.

«Отвечу позже, – подумала я. – Не горит».

Набрала в поисковике слово «оборотень». Количество ссылок, а их было десятки тысяч, меня не удивило. Тема была весьма модной и раскрученной, как и вампиры. Моя задача состояла в том, чтобы отсечь недостоверную информацию и выудить хоть что-то, похожее на правду.

«Ликантропия – психическое состояние, при котором человек (ликантроп) считает себя оборотнем. При этом он не меняет своей физической формы, однако является в такой же степени опасным, как и настоящий оборотень».

«Становятся оборотнями лишь считаные единицы. Дело в том, что человек – тоже зверь. Но в некоторых людях от рождения звериное начало выражено не менее сильно, чем человеческое. И с возрастом оно проявляется все сильнее. Человека начинает тянуть на природу. Появляются странные желания: попробовать сырого мяса, уснуть на траве или дереве, укусить или поцарапать обидчика. Очень много людей, столкнувшись в своей жизни с проблемой оборотничества, воспринимают все, с ними происходящее, как своеобразное «предложение» свыше. И идут на поводу возникших желаний. Постепенно оборотень внутри становится полноценным, и человек со зверем начинают помогать друг другу. Зверь учит человека преодолевать голод и сонливость, дает силу в бою, делится остротой обоняния, зрения, осязания, он может дать человеку любую собственную черту и способность. В свою очередь, зверь получает от человека его свойства, например полноценное цветное зрение».

«Оборотень – вовкулака человъкъ, обращенный въдуномъ или въдьмой или самъ, какъ кудесникъ перекидывающийся въ волка и въ другихъ животныхъ, иногда въ кустъ, въ камень и пр.» (Даль В. И.).

«Считается, что оборотня можно вылечить. Французы полагали, что для этого необходимо нанести ему рану до крови. Если человек стал оборотнем по проклятию церкви, то лечение проводил священник. В некоторых странах считалось, что оборотень будет спасен, если его ранят в зверином облике и три капли крови упадут на землю или же его громко позовут человеческим именем. Оборотень сам может избавиться от проклятья. Для этого он должен воздерживаться от поглощения человеческого мяса в течение 9 лет. Будучи убитым, оборотень принимает человеческий облик».

«Трансформация обычного человека в монстра почти всегда происходит в полнолуние. Лунный свет обладает воздействием, необъяснимым с точки зрения материалистической науки… Стая обычно состоит из оборотня, который стал таковым посредством магии, рождения или проклятия. Именно он представляет собой первичную проклятую кровь. Он называется Альфа. Остальные члены этой стаи называются Бета-оборотнями, потому что укушены Альфа-оборотнем и несут в себе его проклятую кровь».

«Серебряный ошейник», или так называемый «ошейник оборотня», нужно надеть на живого монстра. Устроен он просто: на жесткой кожаной ленте ставятся острые клепки из серебра, иногда их заменяют тонкими иглами. Ставятся они не снаружи, а остриями внутрь, чтобы впивались в горло. Далее предстоит выловить оборотня, желательно в полнолуние, причем в обличие зверя. Если надеть на него ошейник, то, согласно поверью, он не сможет превратиться в человека».

«Оборотни – страшные и крайне опасные хищники, потому что в них сочетается дикость зверя и ум человека. Они всегда крайне осторожны и осмотрительны. Священники считают, что убить оборотня можно заточкой, сделанной из серебряного креста».

Прочитав это и многое другое на тему оборотней, я крепко задумалась. Полученная информация совсем не вязалась с тем, что я узнала от Венцеслава и Влада. Славы вызывали симпатию, никакой опасной и кровожадной сущности я в них не видела. Хотя, конечно, мое знакомство с ними было пока поверхностным. И снова меня начали тревожить мысли о моей, возможно, измененной природе. «Зверь учит человека преодолевать голод и сонливость, дает силу в бою, делится остротой обоняния, зрения, осязания, он может дать человеку любую собственную черту и способность».

«Кто я теперь? – метались мысли. – Венцеслав ответил уклончиво, когда я его спросила создалось впечатление, что он и сам не знает, чем может обернуться для меня лечение. Еще бы! Такой случай был впервые в его служении Жемчужине».

Меня снова начало одолевать волнение, но усилием воли я взяла себя в руки. Решила быть крайне внимательной к себе, отслеживать все появляющиеся странные реакции организма, неадекватные желания и новые способности, если они вдруг возникнут.

«Катя, возьми телефон, это он звонит, это он…» – раздалось из моей сумки, и я так сильно вздрогнула, что дернула мышкой. Окно закрылось.

– Хватит читать про оборотней! – решила я и быстро позакрывала все ссылки. – Но мелодию пора сменить!

Я взяла телефон. Номер мне был не знаком. Отчего-то решив, что это Илья, я не стала поднимать трубку. И тут же с этого номера пришло СМС. Это оказался не Илья.

«Лиля, как ты добралась? Все ли хорошо? Почему не ответила на звонок? Влад».

Я перезвонила.

– Привет, – услышала я в трубке его низкий голос и начала волноваться.

– Извини, я не слышала звонок, – быстро пояснила я. – К тому же не знала, что это твой номер. Доехала отлично. Уже дома. Ты как?

– Все хорошо, – ласково ответил он. – Но очень по тебе скучаю. Думаю о тебе каждую секунду.

– Я прочитала легенду о Багровой Жемчужине, – сказала я. – Очень грустная история!

– Нельзя нам, рысям, любить обычных людей, – после паузы тихо произнес Влад.

– Вот и я про то!

– Буду через три дня в Благовещенске, – сообщил он.

Я сама удивилась, как обрадовалась известию.

– Как приедешь, сразу позвони, – сказала я.

– Обещаю, – ответил он.

И мы попрощались. Я прижала прохладные ладони к пылающим щекам.

«Катя, возьми телефон…» – вновь услышала я и схватила трубку. На этот раз была Тоня.

– Долго дома сидеть будешь? – недовольно спросила она. – Мы же договорились!

В беседке я увидела не только Тоню, но и Женю с неизменной гитарой в руках. Мы расцеловались.

– Офигенно выглядишь! – заметил Женя. – Отдых пошел тебе на пользу.

– Илюха не звонил? – округлив глаза, спросила Тоня. – Весь наш двор на ушах. Он прислал несколько фотографий на «мыло» одному своему другу. Тот всем ребятам разослал да еще и у себя на страничке «В контакте» выложил. Я видела. Полный отпад! Илья там просто супер-пупер! Настоящая модель! Хоть сейчас на обложку!

– Он мне написал, – сообщила я. – Рассказал, что Злата поселила его в отдельную квартиру на Манхэттене, он ходит с ней по показам, ну и все в этом роде.

– Что ж, карьера модели, да еще и в Америке, тоже вариант! – заметил Женя.

И улыбнулся.

– Да это вообще такая везуха! Счастливый Илья! – подхватила Тоня.

– А ты поедешь? – поинтересовался Женя и пристально посмотрел мне в глаза.

– Вот-вот! – встряла Тоня. – Скажи ей! Такой шанс на халяву в Нью-Йорк прокатиться! Ты же говорила, что можно весь август там провести. А месяц только начался.

Тоня явно поменяла свое мнение насчет моей поездки в Нью-Йорк.

– Что вы, ребята, на меня насели? – засмеялась я. – Не забывайте, что еще утром я была в деревне! В себя пока не успела прийти, а вы с такими вопросами!

– Боимся, упустишь свой шанс, – ответила Тоня.

– А родители что говорят? – спросил Женя.

– Они только за! – ответила я.

– Тем более! – обрадовалась Тоня. – Поезжай! Чего тут сидеть? И фоток побольше сделай. Потом мне перешлешь, а я у себя на страничке выложу. Все френды обзавидуются.

– По поводу фоток можешь не сомневаться, – ответила я.

– Ты изменилась, Лиля, – вдруг сказал Женя. – Не пойму, в чем дело.

– Да? – изумилась Тоня и внимательно в меня вгляделась. – Загорела, конечно, но больше ничего такого не вижу.

– Ты сборник мой не потеряла? – с улыбкой спросил он.

– «Капли крови»? – уточнила я.

– Да! А то у меня различные мелодии в голове крутятся. Уж очень стихи цепляют.

– Вы о чем? – не поняла Тоня.

– Женя мне дал почитать томик со стихами некоего Григория Грега, – пояснила я. – Знаете, что я выяснила?

– Что? – одновременно проговорили они, переглянулись и рассмеялись.

– Грег – бывший вампир! Я сама в блогах инфу читала.

– Враки! – не поверила Тоня. – Насмотрелись все этих фильмов про вампиров и сейчас выдумывают невесть что! И записи соответствующие делают. Лишь бы свой рейтинг поднять!

– Не хочешь – не верь! – улыбнулась я. – К тому же ты и его стихи не читала.

– Да, стихи странные! – подтвердил Женя.

Он взял гитару, провел пальцами по струнам, настраиваясь.

– Я положил одно из них на музыку. Уже в клубах исполнял несколько раз. Публике нравится, – сообщил он. – Вот, девочки, послушайте!

Тоня сразу замолчала и уселась удобнее. Женя тихо, но проникновенно запел:

Я позабыл давно о солнце,

О ясном ярком дне.

Души разбитое оконце

Покоилось на дне

Огромной ямы, где чернели

Сгоревшие мечты,

Надежды саваном истлели…

Но вот явилась ты!

И на пути ночном и долгом

Вдруг вспыхнул огонек

И сквозь разбитые осколки

Взлетает мотылек.

Моя душа жива! Сияет

Мне солнце вновь. Легки

Движенья мотылька… Порхает,

Взлетев с твоей руки…

Женя сделал паузу, взял пару аккордов и с чувством закончил:

– Моя душа легко порхает, взлетев с твоей руки.

Он прижал ладонью звенящие струны и поднял на нас глаза. Тоня захлопала.

– Аж мурашки по коже, – сказала она. – Ты гений, Женька! Так исполнил!

– Да, музыка усилила смысл стиха, – заметила я. – Ты молодец!

– Да ладно! – засмущался он. – Но вообще, мне пора!

– Куда это? – возмутилась я. – Столько не виделись!

– У меня выступление на одном корпоративе, – пояснил Женя. – Обещали хорошо заплатить.

– А, понятно, – немного разочарованно протянула я.

Мы не виделись почти месяц, и я очень соскучилась по общению. Женя улыбнулся, убрал гитару в чехол, чмокнул нас по очереди в щеки и ушел. Тоня проводила его взглядом, затем повернулась ко мне с весьма возбужденным видом.

– Все кажется, что Женька в тебя влюблен, – вдруг заявила она. – Он иногда та-а-ак на тебя смотрит! Но что ты с Ильей будешь делать?!

– А что я должна с ним делать? – пожала я плечами. – Куда ты клонишь?

– Ну так он же предлагал тебе вновь встречаться, – округлила она глаза. – И даже пригласил в поездку. Все девчонки только это и обсуждают. Ты снова популярна, как в то время, когда была его девушкой.

– Мне такая популярность не нужна, – ответила я и нахмурилась.

– Знаю! Но удивляюсь. Такой парень! А может, ты в кого-то другого влюбилась? – с подозрением спросила Тоня. – Хотя нет, я бы точно была в курсе! Так что ты решила?

От ее натиска я почувствовала раздражение, словно только что прилетела с другой планеты, и этот мир все еще казался далеким и чуждым.

– Послушай, Тонечка, – начала я, взяв себя в руки, – не факт, что Илья все еще хочет вернуть наши отношения! Не забывай, он сейчас в таком месте и в окружении таких девушек, что, возможно, уже забыл о моем существовании.

– Это да! – тут же согласилась она. – Одна Злата чего стоит! А уж там-то! Могу себе представить, как она задается, как важничает перед нашим Ильей. Хотелось бы мне на это посмотреть!

Тоня звонко рассмеялась. Глядя на нее, я начала улыбаться. Мое настроение поднялось. Скоро мы болтали обо всем, и я уже не ощущала себя пришельцем с другой планеты. Все возвращалось на круги своя.

– Антон-то где? – невпопад спросила Тоня, когда мы обсуждали ее покупку на распродаже «офигенного платья за смешные деньги».

– Уехал с женой в отпуск, – с недоумением ответила я. – В пансионат, на озера. Ты же знаешь, как он любит рыбачить. А там с этим все в порядке.

– Понятно, – задумчиво проговорила она. – А то его совсем не видно.

– А ты и не высматривай! – посоветовала я. – Пора уже выбросить моего брата из головы!

– Не могу.

Я промолчала. Мне было больно за подругу, ведь я точно знала, никаких перспектив у нее нет. Надеялась, что на ее пути когда-нибудь встретится такой парень, что она сразу забудет Антона, но пока этого не происходило.

– Это сильнее меня, – сказала она.

И я невольно вздрогнула, так как она в точности повторила слова Влада, когда он говорил с Венцеславом. Я увлекалась парнями, одно время считала, что люблю Илью, но ни разу не могла вот так сказать о своем чувстве. Мне была непонятна подобная страсть, похожая на зависимость.

– Что значит – сильнее тебя? – с любопытством спросила я. – Как такое может быть? Ведь ты имеешь силу воли, ты свободна в своем выборе!

Тоня встала с лавочки и в волнении заходила по небольшому пространству беседки. Я видела, как дрожат ее губы. Только что она смеялась – и вот чуть не плачет.

– Удивляюсь иногда тебе, – после паузы заговорила она и остановилась напротив меня, прислонившись к перилам. – По правде говоря, мне кажется, ты никогда по-настоящему не любила. Понимаешь, Лиль, это нельзя контролировать. Любовь, словно плен, из которого самостоятельно не выбраться. Ты погружаешься в нее все глубже и постепенно теряешь последние остатки воли. Когда я вижу Антона, у меня словно разум мутится! Я забываю вообще обо всем! Есть только он и то, что я к нему испытываю! Все остальное перестает существовать.

Тоня сжала руки и замолчала.

«Вот так, наверное, и Влад! – подумала я. – Забывает обо всем. И о том, что он рысь и что любить ему меня нельзя!»

Я так ясно увидела его глаза, что вздрогнула. Казалось, его лицо прямо передо мной, его губы тянутся к моим. Волна жара поднялась от пяток до макушки, ресницы опустились. Мне безумно захотелось оказаться в его объятиях.

– Ау! – услышала я и пришла в себя.

Тоня смотрела на меня с удивлением.

– У тебя сейчас было такое лицо! – заметила она.

– Тебя заслушалась, – ответила я.

– Ой, девчонки! Скучаете? – раздались голоса, и в беседку заглянули парни.

Все из нашего двора.

– Привет, – вяло ответила Тоня.

Видно было, что она не расположена сейчас общаться.

– Лилька вернулась! – заметил один из парней. – Может, по пивку, девчата?

– Неохота! – хмуро проговорила Тоня.

– Чего-то вы обе кислые! – заметил другой.

– Нормальные! – сказала я. – Видите, разговариваем!

– Ой-ой-ой! – засмеялись они. – Знаем ваши девчачьи разговоры! Смотрите, так всех парней упустите! Илюха-то уже…

– Пошли, Лиль! – не дослушала Тоня, взяла меня за руку и вытащила из беседки.

Парни посвистели нам вслед, но мы шли, не оглядываясь.

– Вот дураки! – заметила она.

– Не обращай внимания! Смотрю, поездка Ильи – у нас во дворе просто хит сезона! Представляю, что будут тут болтать, если я вдруг надумаю к нему присоединиться!

– А, не обращай внимания! – ответила она. – Парни – хуже нас, любят посплетничать. Значит, ты все-таки об этом думаешь, – добавила она.

– Все возможно, – уклончиво ответила я.

Мы погуляли еще какое-то время. Потом я засобиралась домой, хотя Тоня возражала.

– Мы так давно не виделись! – ныла она. – А ты уже хочешь уйти! Толком ни о чем и не поговорили!

– Завтра поговорим! – улыбнулась я. – А сегодня я так устала, что уже хочу спать!

– В одиннадцать вечера? – возмутилась она.

– Ага, – кивнула я и попрощалась.

Мне по-прежнему хотелось одиночества. Дома я перекинулась парой слов с родителями и ушла в свою комнату. Забравшись в кровать, взяла телефон. Мне очень хотелось позвонить Владу и услышать его пожелание спокойной ночи. В этот момент от него пришло СМС.

Встретились снова…

Но ведет к тебе лишь один

Путь сновидений.

Пробужденье – разлука.

О, если б не просыпаться!^[18] —

прочитала я.

Я люблю японскую поэзию и довольно хорошо ориентируюсь в ней. И эта танка^[19] вызвала прилив грусти. Я еще плохо знала Влада, но могла понять его настроение, которое очень точно выразили эти строки. Я набрала его номер.

– Привет, – прошептала я.

– Лиля! – взволнованно ответил он. – Я так хотел услышать твой голос, но боялся звонить. Я скучаю по тебе. Я так долго искал тебя, столько всего передумал. И сейчас, когда мы наконец встретились, даже краткая разлука невыносима!

– Но ведь через пару дней ты приедешь! – ласково проговорила я. – Вот и увидимся!

– Значит, ты не против? – тихо спросил он.

– Конечно, нет! – улыбнулась я. – А ты сейчас где?

– У нас в селении, – более спокойным тоном ответил он. – Только что в гости приходила Велеслава. Мы с ней выпили чаю, поболтали о всяких пустяках. А ты что делала?

– Приехала, разобрала вещи, погуляла во дворе. Знаешь, тут письмо пришло от Ильи. Злата настойчиво приглашает меня прокатиться в Нью-Йорк, – сообщила я.

– Не удивлен, – кратко ответил он. – Ты хочешь?

– Не знаю, – откровенно ответила я. – По правде говоря, я в смятении. Столько всего произошло!

– Понимаю.

Мы замолчали. Пауза затянулась. Затем начала барахлить связь. Влад что-то говорил мне, но я слышала в трубке лишь невразумительное бульканье.

– Я ничего не могу разобрать! – закричала я. – До свидания!

И прекратила разговор.

«Наверное, вышки далеко от их селения, – подумала я. – Странно, что там вообще есть мобильная связь. Хотя у бабушки же она имеется!»

Когда я забралась в постель, от Влада пришло еще одно СМС.

«Пусть тебе приснится все самое красивое! – гласило оно. – Лилечка, помни, я люблю тебя. И никогда не перестану».

Я прижала телефон к губам, затем закрыла его, решив не отвечать.

Прошло три дня. Я жила, как обычно. Гуляла с ребятами, ездила на пляж, пару раз посетила с Тоней Хэйхэ, накупила там много красивых вещичек. Я ждала приезда Влада и хотела выглядеть на все сто. Он больше ни разу не позвонил и не присылал сообщений, но я не расстраивалась. Думала, что в тайге проблемы со связью. И с нетерпением ждала его приезда. На четвертый день с утра я находилась в сильном волнении. Без конца меняла наряды и прически. Думала, что, как только Влад появится, так сразу даст о себе знать, и мы встретимся где-нибудь в городе подальше от моего района. Я заранее предупредила Тоню, что буду сегодня весь день занята и чтобы она даже не звонила. Наступил полдень, но вестей от Влада все еще не было. Я сокрушалась, что не выяснила точно, когда он приедет, однако пока не тревожилась. Но время шло. Я до вечера просидела дома, боясь выпустить телефон из рук, в голову начали закрадываться всевозможные подозрения. Я несколько раз набирала его номер, но он был постоянно «вне зоны». Мне все больше хотелось расплакаться. С работы вернулись по очереди родители и очень удивились, застав меня дома. Я придумала, что совсем недавно вернулась и что скоро снова уйду.

– И правильно! – поддержала меня мама. – На улице сегодня достаточно прохладно и гулять – одно удовольствие!

– Да, сейчас пойду! – заявила я, быстро одеваясь.

– А ужинать? – спросила она.

– Не хочу пока! Недавно ела!

Я вышла из квартиры. Оставаться с родителями совершенно не хотелось. Мое настроение было мрачным, пришлось бы притворяться, а на это у меня просто не было сил. Я сама удивлялась, отчего так сильно нервничаю. Мало ли, что могло случиться! Я ведь не знала всех обстоятельств его поездки. Возможно, Влад остался в тайге, а сообщить мне не может. Успокоив себя такими рассуждениями, я вышла во двор и сразу увидела Тоню. Она сидела на лавочке и слушала плеер. Подняв на меня глаза, замахала рукой, что-то напевая под нос.

– Ну что, закончила свои таинственные дела? – весело спросила она. – Можем пойти погулять?

– Можем, – кивнула я.

Мы отправились в сторону торгового центра. Я слушала болтовню Тони и старалась не думать о том, куда пропал Влад. Однако постоянно прислушивалась к телефону, который лежал в сумочке, словно уже не надеялась на свой чрезвычайно острый слух. Но он так и не запел: «Катя, возьми телефон, это он звонит, это он…»

Прошло еще три дня. Влад не появился. Его телефон находился «вне зоны». Я просто не знала, что думать. В голову лезли плохие мысли. Вначале я думала, что с ним что-то случилось, и ругала себя за то, что не взяла телефон кого-то из братьев, затем я начала искать информацию в Интернете о гастрольном туре шоу, но новостей не было. Остались лишь ссылки на их июньские выступления. А потом я решила, что Влад в одночасье потерял ко мне всякий интерес, его чувство угасло. А возможно, он просто испугался сложностей. Меня удивило, как болезненно я реагирую на подобное предположение. Буквально места себе не нахожу. И когда укладывалась спать, то внушала себе, что обязательно увижу его во сне. Но Влад больше мне не снился. К концу недели я поняла, что не могу без него. Мне было уже все равно, что он оборотень. Чувство вспыхнуло и жгло меня ежесекундно. Я ругала себя, что вела себя с ним так осторожно. Я уже забыла тот шок, который испытала, узнав правду. Сейчас мне хотелось лишь одного – чтобы Влад вернулся в мою жизнь.

За эти дни я прочитала все записи из тетради, принесенной мне Владом. Мне открылся удивительный мир. Истории, случившиеся с парами, в которых один партнер был человеком, а другой – рысью, были все как одна трагическими, но и прекрасными. И прослеживалась общая тенденция – любовь, возникающая между этими неподходящими партнерами, отличалась необычайной силой и накалом чувств. Казалось, это огонь, сжигающий все на своем пути. Это пугало. Сейчас я хорошо понимала, отчего возник тот договор, запрещающий такие союзы. Но разве любовь управляема? Тем более такая пылкая и страстная. Я и сама уже ощущала ее жар. И постоянно находилась словно под гипнозом.

В тетради имелась и история Андрея и девушки-рыси, которую рассказала мне бабушка. Ее я прочитала с особым интересом, ведь Андрей являлся для меня не неким абстрактным парнем, жившим в позапрошлом веке, а почти что знакомым, раз моя прабабка Люба с ним встречалась. Историю записал поп-расстрига Алексей.

«Таинственное это место, и всякое тут происходит. Говорили бабы в селе, что есть в тайге затон с заговоренными лилиями. По преданию, лилии в этом затоне хранят энергию любви всех славов, когда-либо увлекавшихся обычными людьми. Рысь дарит своему избраннику цветок, и если его принимают, это служит ответным признанием. Лилия впитывает любовь и скрепляет союз. Деревенские туда ходить опасаются, хотя это их территория, а не оборотней-рысей. Находится затон довольно далеко от деревни, образует его озерная вода. И вот что мне поведала моя соседка Матрена.

Случилось это в позапрошлом веке. Был в соседнем селе пригожий паренек, звали его Андрей. Всем удался – и ростом, и статью, и красотой. Отец его держал мельницу, так что Андрей вел себя соответственно статусу сына богатого родителя. Девки заглядывались на завидного жениха, но он все перебирал. То одну завлечет, то другую, быстро они ему надоедали. Избалованный был парень! Много разбил девичьих сердец. И вот заметили за ним, что стал он пропадать часто в лесу, а по приходе домой становился грустен и молчалив. Это было так непохоже на разудалого молодца, что отец забеспокоился. Дело касалось его любимого наследника, поэтому никому он не мог доверить такую заботу, решил самолично разобраться. Как-то сделал он вид, что по срочному делу уезжает в город, а сам тайком вернулся и затаился на сеновале. Как только краски заката расцветили небо, собрался Андрей и вышел со двора. Отец, прихватив на всякий случай ружье, отправился следом, прячась за соседскими заборами. Дело облегчало еще то, что их дом стоял практически на краю деревни, и Андрей был так поглощен думами, что ни на что не обращал внимания. Скоро он достиг поля, пересек его и углубился в тайгу. При нем не было ружья, и отец недоумевал, куда это отправился его сынок на ночь глядя. Андрей, зайдя в лес, ускорил шаг. Отец не отставал, стараясь ступать бесшумно и держаться в тени кустов и низких пушистых сосенок. И вот Андрей вышел на красивую, покрытую цветами поляну. Солнце уже село, все вокруг было окрашено в розовато-золотистые тона.

И вдруг невесть откуда появилась девушка. Отцу с испугу показалось, что она спрыгнула с ближайшего дерева. Но девушка была так необычайно хороша, что он замер, впитывая невиданную доселе красоту белого лица, соболиных бровей, больших серых глаз, волнистых русых волос.

– Зореслава! – воскликнул Андрей и бросился к девушке. – Ты пришла! Я принял твой цветок, а значит, и твою любовь.

И он достал из-за пазухи влажную лилию. Но Зореслава выскользнула из его объятий и прислушалась. Ее хорошенький носик втянул воздух.

– Мы здесь не одни, – певучим голосом сказала она.

– Что ты, любовь моя! – страстно зашептал Андрей. – Кто тут может еще быть?

Отец смекнул, что девушка странным образом чует его присутствие, и быстро пошел прочь. Он испытывал сильнейшее беспокойство. Необычная красота девушки, ее чутье, водяная лилия сказали ему о многом. С детства он был наслышан о людях-рысях.

– Не бывать этому! – шептал он. – Чтобы мой единственный наследник достался оборотню!

Отец быстро двигался к затону, где росли эти лилии. Он был уверен, что влюбленные направятся туда же. К тому же он решил спрятаться в воде, чтобы рысь не смогла учуять его запах. Он шел стремительно, надеясь на то, что Андрей сейчас занимает рысь ласками и поцелуями. И действительно, он достиг затона намного раньше влюбленной парочки. Любовь – великая обманщица, она умеет дурманить голову получше любого зелья, и даже зверь подчиняется ее силе. Зореслава так увлеклась поцелуями, страсть настолько вскружила ей голову, что она забыла об опасности. Ей хотелось быть с любимым, а все остальное ее мало интересовало. И то, что за ними явно кто-то следил, показалось ей пустяком в сравнении с пылкой страстью Андрея. Когда они пришли к затону, отец уже сидел в воде возле берега. Его голова скрывалась в нависшем над лилиями кусте бузины. Густой хмель, оплетающий его ветви и опускающийся к самой воде, служил ему своего рода шторкой. Пряный запах его шишек являлся своеобразной защитой. Рысь ничего не почувствовала, она была занята только Андреем.

Они приблизились к затону и уселись на бережке, обняв друг друга. Лилия белела в волосах Зореславы.

– Навечно! – торжественно произнесла она и вынула цветок из волос. – Навечно отдаю свою любовь тебе, Андрей.

Ее губы коснулись сомкнутых лепестков, и они начали раскрываться.

– И я никогда не разлюблю тебя! – ответил Андрей. – Клянусь этой волшебной лилией!

И он также поцеловал цветок. Затем их губы слились. Отец с трудом выдерживал, сидя в воде и наблюдая эту картину. Зореслава встала и опустила лилию в воду. Та словно приросла между зелеными листьями. Ее лепестки начали раскрываться, их белоснежная сердцевина сияла.

– Лилия благословила нашу любовь, – нежно произнесла рысь, вглядываясь в цветок.

Этого отец уже не мог вынести. Он осторожно потянулся, чтобы взять ружье, которое спрятал в траве у самой воды. Но как ни плавны были его движения, девушка заметила. Она грозно зарычала, мгновенно превратилась в огромного зверя и прыгнула. Отец выстрелил из-за кустов. Андрей закричал, а рысь, на лету превращаясь в девушку, упала на белые лилии. Кровь, брызнувшая из ее раны, окрасила их лепестки в красноватый цвет. Андрей кинулся к ней, подхватил на руки и вынес на берег. Отец, испугавшись того, что он наделал и сын никогда его не простит, скрылся в кустах. Помчался домой, быстро переоделся и ушел со двора, так никем и не замеченный. Отец рассчитывал, что никто не узнает, что это он подстрелил оборотня, ведь все, в том числе и Андрей, были уверены, что его нет в деревне. Он решил действительно отправиться в город, а днем вернуться с подарками как ни в чем не бывало. Отец считал, что любое горе излечимо и Андрей скоро забудет и Зореславу, и это трагическое происшествие. Мести славов он не особо боялся, ведь все произошло не на их территории. И рысь сама виновата, что нарушила запрет и забралась в чужие владения.

Когда Андрей вытащил тело любимой на берег, он словно с ума сошел от горя. Рыдал, катался по траве, тряс ее за руки, умолял не оставлять его одного на этом свете. Он то проклинал неизвестного убийцу, то проливал слезы над телом Зореславы. Затем начал рвать лилии и кидать их на берег. Когда они белым ковром закрыли траву, он осторожно уложил тело на лилии. Он страстно молился, прося эти волшебные цветы вернуть Зореславе жизнь. Но лилии лишь порозовели и начали источать дурманяще сильный и сладкий аромат, не свойственный этим водяным растениям. У Андрея закружилась голова и он странным образом успокоился. Лег рядом с мертвой возлюбленной, взял ее за руку и устремил взгляд в темное небо. Запах цветов, окутывая дурманом, усыплял. Под утро его душа отлетела.

На рассвете их нашел пастух. Он потерял резвого теленка, искал его по кустам, будто бы слышал его мычание в тайге и зашел в это место. Увидев мертвую пару, лежащую на розоватых лилиях, пастух закричал от ужаса, начал креститься и шептать все пришедшие на ум молитвы. Но в этот момент из кустов выпрыгнула рысь и превратилась в мужчину. Не обращая внимания на трясущегося от страха пастуха, мужчина поднял Зореславу и исчез в лесу. А пастух помчался в деревню, так как в бледном мертвом юноше признал сына мельника.

Вся деревня пришла в ужас от рассказа пастуха об увиденном. Начали искать отца Андрея. Выяснилось, что он еще вчера уехал в город. Пока решали, как сообщить ему о трагедии, он вернулся. И узнав о случившемся, помешался. Его поместили в лечебницу, где он вскоре и умер. А на совете деревень, находящихся ближе всего к территории рысей, постановили встретиться со старейшинами славов и обсудить то, что произошло. И вот с тех пор прописали запрет на союзы обычных людей и рысей. И с самого раннего детства внушали мальчикам и девочкам, чтобы те не смели даже смотреть в сторону прекрасных незнакомцев из заповедной тайги.

А сердцевина белых лилий в затоне после того случая навеки приобрела розоватый цвет, словно впитала в себя кровь несчастной Зореславы».

Когда я читала эту грустную историю, то так и видела лилию, подаренную мне Владом. Сейчас я знала, какой смысл он вкладывал в подношение мне этого волшебного цветка. И разве Влад мог вот так просто, без каких-либо объяснений оставить меня? Все больше я укреплялась в мысли, что с ним что-то произошло, иначе он давно приехал бы ко мне или хотя бы позвонил.

«Но как все трагично! – думала я. – Арыська и Всемил, Андрей и Зореслава… И сколько еще подобных историй записано в этой книге! Главное, чтобы Владислав и Лилия не попали в этот же список».

Я постаралась отогнать мрачные мысли и решила просто ждать.

Родители собрались в Анталью. Они уговаривали и меня поехать с ними, но я категорически отказалась. Я просто не могла покинуть Благовещенск, пока не выясню, что случилось с Владом. Но им, конечно, я ничего такого не сказала. Перед отъездом отец сообщил, что по всем непредвиденным денежным вопросам я могу обращаться к Антону.

– Мало ли! – многозначительно добавил он. – Ты у нас девушка самостоятельная! Решишь укатить в Америку и нас спрашивать не будешь!

Он улыбнулся.

– В каждой шутке есть доля правды, – ответила я. – Но хорошо, что ты обо всем позаботился!

Я чмокнула его в щеку. Родители уехали, я осталась одна и была этому рада. Я постоянно пребывала в напряжении и ждала, сама не зная чего. Периодически набирала номер Влада, но телефон по-прежнему находился «вне зоны».

И вот как-то на заре я проснулась, словно от толчка. Явственно услышала запах звериной шерсти, но он явно отличался от рысьей. Из-за жары я спала с открытыми окнами. Резко сев в постели, внимательно вгляделась в темные ветви сирени, закрывающие проем окна. Только начало светать, и что-либо различить в густой листве оказалось невозможно.

– Влад? – тихо позвала я, хотя запах был совсем не его.

В окне появилось лицо молодого человека. Он заглядывал в комнату и дружелюбно улыбался.

– Кто вы? – вскрикнула я.

– Лиля, не бойся! – торопливо заговорил он. – Я пришел от Влада.

– А он сам? – взволнованно спросила я. – Где он? С ним все в порядке?

– Уже да! – радостно ответил парень.

В этот момент за окном ужасающе взвыл кот. Парень оглянулся, затем спросил, можно ли ему войти. Я кивнула и сказала, что сейчас оденусь и впущу его. Но он дожидаться не стал и легко взобрался на подоконник. Кот продолжал выть. Я внимательно вгляделась в незваного гостя. Знала, как обычные животные реагируют на оборотней, и вопли кота сказали мне о многом. Парень спрыгнул в комнату и выпрямился. Он был очень хорош собой: румяный, с большими раскосыми глазами травянисто-зеленого оттенка. Темные, красивого рисунка изогнутые брови придавали им выразительность, а чернота ресниц подчеркивала их форму. Откинутые назад длинные волосы блестели золотисто-коричневыми переливами и кое-где отдавали рыжим. Фигура была стройной и гибкой.

«Слав? – сомневалась я. – Но запах другой!»

– Извините, я оденусь, – пробормотала я, и он тут же отвернулся.

Я соскочила с кровати и лихорадочно натянула сарафан, затем свернула постельное белье и засунула его в тумбочку.

– Как вас зовут? – спросила я.

И парень обернулся.

– Тин, – ответил он.

– Как? – удивилась я. – Да вы присаживайтесь!

Тин улыбнулся и устроился на стуле возле письменного стола. Его взгляд скользнул на фотографию Влада. Улыбка стала шире.

– Вообще-то, Валентин, – пояснил он. – Просто сокращенно – Тин. Меня все так зовут. Еще у меня есть сестра-близнец, она Валентина! Вот такие у нас родители оригиналы.

– И ее зовут Тина? – уточнила я, начиная расслабляться.

– Ага! – кивнул он и засмеялся.

– Тин и Тина, – пробормотала я. – Забавно! А вы кто?

– Давай сразу на «ты» перейдем? – предложил он.

– Давай! – согласилась я. – Так кто ты?

– Я друг братьев-славов, – пояснил Тин. – Особенно Стаса. Так уж получилось, что я спас ему жизнь. Он попал лапой в капкан. Я вытащил его и доставил в селение.

– Ты слав? – напрямую спросила я. – Но почему у тебя имя Валентин? Как я могла заметить, у всех рысей имена заканчиваются на «слав».

– Нет, я лис, – спокойно ответил он.

– Лис? – изумилась я.

– Ну да! Человек-лис, – уточнил Тин.

«Час от часу не легче! – подумала я, вглядываясь в его красивое лицо. – Но что я хотела? Раз познакомилась с оборотнями, то появление еще одного, пусть и из другой популяции, закономерно!»

– Я друг, – сказал он. – Доверяй мне без опаски.

– Попробую, – ответила я. – Что с Владом? Где он? Он обещал приехать в Благовещенск и пропал! И его телефон не отвечает! Я тут с ума схожу!

Тин спокойно выслушал эту тираду, его лицо оставалось благожелательным. Когда я успокоилась, он мягко улыбнулся.

– Как ты понимаешь, мое появление здесь не случайно, – выдержав паузу, начал он. – Я своего рода посланец.

– Влад больше меня не любит! – замирающим голосом проговорила я, сама понимая всю бестактность своего поведения.

Но я так наволновалась за эти дни, столько всего передумала, что уже не могла контролировать эмоции. И появление «посланца» послужило своего рода спусковым крючком. Я уже с трудом сдерживала слезы. Тин испугался моей реакции и быстро заговорил:

– Дорогая, успокойся! Что же ты так разнервничалась? Уверен, Влад по-прежнему тебя любит! Иначе меня бы здесь не было. Я не принес плохую весть, как ты безосновательно решила. Выслушай меня! Я сейчас все тебе подробно расскажу!

– Хорошо, – прошептала я и украдкой вытерла слезы.

– Влад пропал в тайге, – начал Тин. – От любви к тебе он совсем потерял голову. Он совершает немыслимые поступки! И ты должна как-то на него повлиять! Если, конечно, испытываешь хоть какие-то чувства, – добавил он и внимательно на меня посмотрел.

– Испытываю, – прошептала я, и Тин кивнул.

– Так как я дружен не один год с братьями, к тому же влюблен… платонически, – со значением добавил он, – в одну девушку, ее зовут Велеслава, то в курсе многих событий в племени рысей. Но мне довольно трудно дается подобная дружба!

– Почему? – удивилась я. – Насколько я могу судить, славы сами по себе очень благожелательны и никому не причиняют вреда.

– Лиля! Сама рассуди – лисица и рысь! Что может быть общего у этих двух животных? Это очень влияет. Но я сам по себе добродушно настроен к этому миру и ко всему, что в нем происходит, поэтому стараюсь избегать ненужных конфликтов и со всеми находить общий язык.

Я уже поняла, что Тин крайне словоохотлив. Его, по всей видимости, легко уносило от темы разговора.

– И что Влад? – перебила я его излияния. – Прости, но я изнываю от неизвестности!

– Ах да! – спохватился Тин. – Короче, я в курсе многого. В тайге, на огромной территории рысей есть своего рода… – он замялся, явно не зная, что сказать.

Я молча ждала.

– Что-то типа аномальных зон, – немного неуверенно продолжил он. – Не знаю, как тебе понятнее объяснить. Все-таки без специальной подготовки в такие вещи трудно поверить. Слышала что-нибудь об энергетических разломах?

– Читала про Пермскую область, – ответила я, удивляясь повороту разговора. – Там много всего непонятного происходит. И как пишут, именно из-за разломов в коре Земли откуда идет странная энергия.

– Вот-вот, – явно обрадовался он моей осведомленности, – что-то типа этого! Но не будем вдаваться в подробности. Скажу лишь, что на территории рысей есть такие зоны. Они являются культовыми местами племени. И вход туда обычным рысям заказан. Только Венцеслав и нынешний старейшина племени, Мирослав, имеют туда доступ.

– Почему? – удивилась я. – Что в них такого особенного?

– К примеру, Долина Черных Жемчужин, – понизив голос, сказал Тин. – По преданию, умершие рыси уходят в землю, а их души переносятся в эту долину и покоятся там до поры до времени.

Я вздрогнула, вспомнив о пирсинге в языке Влада и его словах, что эта малиновая жемчужина и есть его душа.

– Имеется также и Золотой овраг, – продолжил Тин. – Когда рысь уходит в мир иной, она все свои украшения должна бросить в этот овраг. Предполагаю, что это огромная сокровищница, спрятанная в аномальной зоне. И рысям категорически запрещено туда входить. Да и проход знают лишь посвященные, в том числе и Венцеслав. Бывает, что наступают для племени тяжелые времена, и тогда нужны большие средства. Именно оттуда они и берутся.

Я вздрогнула, так как вспомнила рассказ из тетради о золотой броши. Будто бы юноша-рысь решил проникнуть в какую-то закрытую сокровищницу и вынести оттуда украшение для любимой девушки. Но когда я читала, то не совсем поняла смысл. И вот сейчас наступила ясность.

«Надеюсь, Влад не решил повторить этот подвиг?» – испуганно предположила я.

Тин, будто прочитав мои мысли, медленно продолжил:

– Влад решил нарушить запрет и наведаться в Золотой овраг. Уж не знаю, откуда ему было известно о том месте, где находится проход. Его прабабка обожала всяческие украшения, и у нее их было великое множество. Перед смертью она выполнила обряд, но с большим сожалением. Влад решил, что достанет для тебя одну прелестную подвеску. Она была в виде цветочков незабудок, выполненных из прозрачных голубых топазов с изумрудными листочками и оправленных в розовое золото. Незабудка – символ верности, и Владу втемяшилось в голову, что он должен подарить тебе это фамильное украшение. Тем более он как раз собирался приехать в Благовещенск.

– Ужас какой! – испуганно проговорила я и нервно сжала пальцы.

– Буду краток, – сказал Тин, глянув на меня. – А то ты снова начинаешь волноваться. Влад прошел в овраг, но потерялся там. Мобильный, сама понимаешь, в такой зоне бесполезен. Кстати, он там так и остался, поэтому Влад не мог связаться с тобой. Рыси независимы и никогда ни перед кем не отчитываются, где они ходят. Поэтому то, что Влад исчез из селения, никого особо не насторожило. Но у братьев скоро выступления в Москве, а затем тур по Америке. Это Злата им устроила. Влад поранил руку, но к этим выступлениям уже должен был быть в форме. Братья пытались с ним связаться, так как он должен был на днях прилететь в Москву, но безрезультатно. Тогда они позвонили Велеславе, которая в курсе вашей истории. Они решили, что Влад окончательно потерял голову от любви и все время проводит с тобой. Я как раз гостил у нее.

При этих словах я вдруг вспомнила рассказ Велеславы о том, что у нее безнадежная любовь, и внимательно посмотрела на Тина.

– Ты любишь ее? – напрямую спросила я. Тин зарделся, но промолчал.

– Красивая девушка, – продолжила я, – и очень милая. Я даже приревновала ее к Владу.

– И безосновательно! – торопливо произнес он. – Не будем обо мне! У Велеславы есть колокольчик, с которым она никогда не расстается. Фамильная вещь, она переходит из поколения в поколение к старшей дочери. И это не просто украшение.

Я вдруг вспомнила, что действительно видела на шее Велеславы черный шнурок с висящим на нем стеклянным синим колокольчиком, который при ее движениях мелодично позвякивал.

– Это магический колокольчик, – продолжил Тин. – Он может вызывать духи умерших и многое другое. Велеслава, узнав, что Влад не подает о себе никаких вестей вот уже десять дней, крепко задумалась. И мне очень не понравилось выражение ее лица.

– Она знала! – предположила я.

– Скорей всего Влад делился с ней какими-то планами, но Велеслава – девушка сдержанная, много болтать не любит. Она велела мне оставаться в доме, а сама, сжав колокольчик в пальцах, быстро ушла. Появилась она под вечер. Я уже себе места не находил от беспокойства. Увидев, что она ведет за руку осунувшегося от усталости Влада, бросился к ним. Мы уложили его на кровать. Выглядел он неважно и мгновенно провалился в сон. Велеслава пошла на кухню, долго пила воду, я молча ждал. Потом она уселась за стол. Я бросился к шкафчикам, начал доставать еду, считая, что ей необходимо подкрепиться. Когда мы поужинали и Велеслава немного пришла в себя, то рассказала, что Влад потерялся в Золотом овраге. Она знала, где его искать, так как он проговорился о своем намерении сделать любимой заветный подарок. В саму зону она войти не могла, не знала слово-ключ. Но его никто не знает, кроме посвященных, – добавил Тин.

– Получается, Влад знает, – задумчиво проговорила я. – Откуда?

– Я тоже об этом думал! – возбужденно произнес Тин. – Пару лет назад была у Златы нашумевшая фотосессия. Она явилась перед фотографами, обвешенная раритетными золотыми украшениями, на вид старинными. Именно тогда она получила свое прозвище Золотая Рысь.

– «Golden Lynx»^[20], – пробормотала я, вспомнив ее визитку. – Я была уверена, что это прозвище пошло от ее имени Злата.

– Нет, именно из-за фотосессии. Журналисты никак не могли докопаться, откуда у модели подобные вещи. Но потом Злату вызывали в селение, с ней долго беседовал старейшина. О чем – никто не знает. И после этого все снимки этой фотосессии исчезли из Интернета. Тиражи вышедших журналов кто-то полностью скупил на корню, и больше ни один экземпляр не появился в продаже.

– Думаешь, Злата знает ключ в Золотой овраг? – настороженно спросила я.

– Напрашивается само собой, – ответил Тин. – А так как она безумно влюблена во Влада, нетрудно предположить, что она поделилась этой секретной информацией и с ним. Зайти-то он зашел, но вот выйти не получилось. Кто знает, что там с ним происходило. Это аномальные места, там действуют свои законы. Взять хоть тот факт, что Влад был уверен, что пробыл в овраге всего один день. Правда, как он сказал, когда очнулся, ему казалось, что этот день бесконечен и он отчего-то устает все сильнее. Немудрено, ведь в нашей реальности прошло шесть суток! В общем, Велеслава подошла ко входу в овраг и начала звонить в колокольчик. Именно его звук и вывел Влада из зоны.

– Значит, с ним все в порядке? – взволнованно спросила я.

– Да, сейчас все хорошо, – улыбнулся Тин. – Напрашивается закономерный вопрос, отчего он сразу не позвонил тебе и где он сам.

– Ты читаешь мои мысли, – сказала я и с ожиданием на него посмотрела.

– Его телефон остался в овраге, а там твой номер, который Влад не помнит. Сам Влад вчера улетел в Москву, так как уже сегодня первое выступление. К тебе он не мог прийти, так как за ним прилетел Стас, старший из братьев, и буквально под конвоем сопроводил в аэропорт. Он крайне недоволен всем, что происходит и, по правде говоря, настроен против тебя враждебно.

Я вздохнула, но не удивилась. Поведение Влада должно было вызывать у братьев сопротивление и раздражение. Тем более, если это мешало делу.

– Влад умолил меня навестить тебя и все объяснить. Так что давай номер телефона, запишу и сейчас же отправлю ему СМС, – задорно произнес Тин.

Я продиктовала номер и сказала, что и сама могу отправить ему сообщение.

– О’кей! – не смутился Тин и дал мне новый номер Влада.

– Спасибо тебе за все! – сказала я. – Не представляешь, что я тут передумала!

– Еще не все! – улыбнулся Тин. – Влад приглашает тебя присоединиться к нему в Москве, а затем, если ты захочешь, полететь в Нью-Йорк, где у них состоится несколько выступлений. Решай!

И Тин замолчал. В первый миг я опешила.

Есть моменты в нашей жизни, когда от того, как мы поступим, зависит вся наша дальнейшая судьба. И я четко понимала, что сейчас наступил именно такой момент.

Тин ждал. Я раздумывала недолго. За эти дни я многое осознала. Чувство, которое тлело во мне, разгорелось ярким пламенем. Я боялась признать, что это любовь, однако без Влада я больше не могла.

– Хорошо! – твердо произнесла я. – Еду!

– Едем! – весело поправил меня Тин. – Потому что завтра утром я тоже лечу в Москву. Так что поспеши сейчас за билетами, чтобы ты могла попасть на один со мной рейс.

Тин оказался очень приятным попутчиком. Когда нужно, он был внимателен и всячески развлекал меня во время полета. Но если видел, что я ухожу в себя, тут же отворачивался к окну или начинал листать журнал. Я совсем забыла, что он оборотень, настолько милым и человечным он был. К тому же, как выяснилось, Тин обожал учиться, поэтому являлся настоящим кладезем всевозможных знаний. Очень скоро я прозвала его в шутку «моя ходячая энциклопедия». Но он лишь довольно улыбался и говорил, что я могу обращаться к нему с любым вопросом. Время в пути прошло незаметно. Вылетели мы утром, но из-за разных часовых поясов в Москве оказались тоже утром. Я не знала, будет ли Влад нас встречать, и почему-то не хотела об этом спрашивать Тина. Он также помалкивал.

Влад встречал. Как только мы вышли в зал, я сразу его увидела. Он был бледен, то ли от волнения, то ли все еще не оправился от последствий своего пребывания в аномальной зоне. Но по-прежнему красив. Его невозможно было не заметить. Я невольно отметила, как на него смотрят проходящие мимо девушки. Ревность уколола так сильно, что я поморщилась и постаралась взять себя в руки. Хотя мне это плохо удалось. Как только Влад меня увидел, сразу бросился ко мне. Обхватил, прижал к себе, я уткнулась носом ему в плечо и не сдержала слез. От волнения меня трясло. Влад целовал мои волосы, гладил по спине и шептал, что теперь все будет хорошо. Возле нас раздалось осторожное покашливание, и мы отпрянули друг от друга. Тин переминался с ноги на ногу от смущения. Влад заулыбался, извинился и протянул ему руку. Они тепло поздоровались.

– Спасибо тебе, друг, что привез Лилю! – взволнованно заговорил Влад. – Я у тебя в неоплатном долгу!

– Вы, милые братья, такими темпами задолжаете мне столько, что за всю жизнь не отдадите! – рассмеялся Тин. – Не стоит разговоров! Я ничего такого не сделал. Лиля сама хотела тебя увидеть, вот и прилетела! Я тут ни при чем!

Влад подхватил мою сумку с пола, и мы двинулись за ним на стоянку. Увидев, что он приехал на черном джипе, я удивилась. Но Влад пояснил, что всегда берет машину напрокат, чтобы не ездить в метро. Я уселась на переднее сиденье, Тин устроился сзади.

– Куда тебя отвезти? – поинтересовался Влад.

– На квартиру, – ответил тот. – Надеюсь, что сестренка там сейчас не живет. А то после нее всегда такой бардак! За день не уберешь!

Оказалось, что у лис-близняшек имеется собственная квартира в Москве. Но Тина не любила там жить, она предпочитала роскошные гостиницы. И, как я поняла, это всех устраивало.

Мы двинулись в сторону Москвы. Вначале я чувствовала странную неловкость в присутствии Влада. Я так хотела его увидеть, так скучала, но встретившись с ним, впала в такой ступор. Он тоже испытывал смущение и почти на меня не смотрел. Зато Тин заливался соловьем, чем облегчил нам первые часы встречи. Вначале мы отвезли Тина к его дому. Долго он прощаться не стал, сказал лишь: «На связи!» – и выбрался из джипа. Влад тронул машину с места.

– Мы куда? – тихо спросила я.

– Отвезу тебя на квартиру, – пояснил он. – Мы постоянно ее снимаем, так как часто приезжаем в Москву.

– И братья там будут? – испугалась я.

– Нет, они сейчас в гостинице, – улыбнулся он. – Как и сестра Тина, они предпочитают жить в номерах. Говорят, им так удобнее, горничная убирает, а еду привозят по звонку, если им не хочется никуда идти. Одним словом, комфорт и удобство.

– И ты с ними в гостинице? – уточнила я.

Влад искоса глянул на меня. Его губы тронула улыбка.

– Квартира трехкомнатная, просторная, – сказал он. – Беспокоить я тебя не буду. Но если захочешь остаться одна, пойму и уеду к братьям.

– А где она находится? – спросила я, хотя Москву совсем не знала.

– Неподалеку от метро «Добрынинская». А гостиница – на Ленинском проспекте. Мини-отель под названием «Седьмое небо». Там очень уютно. Мы выбрали его потому, что выступаем в ночном клубе «ХО», а он неподалеку. Мы уже выступали на этой площадке, нам понравилось. Клуб не так давно построен, вполне современный, там несколько залов, есть и концертная площадка. Но главное – высокие потолки, что весьма кстати при наших прыжках.

Я выслушала этот обстоятельный ответ, но названия мне ни о чем не сказали. Влад вдруг показался мне чужим. В лесу он виделся близким, понятным и сильно влюбленным парнем. А сейчас рядом со мной сидел уверенный в себе, одетый в дорогие брендовые вещи, тщательно причесанный… мачо. Другого определения я подобрать не могла. Густые волосы были искусно заплетены во французскую косу, светло-зеленая тонкая хлопковая рубашка, джинсы цвета хаки, коричневый широкий ремень, дорогие часы на запястье руки, спокойно лежащей на руле и неуловимыми движениями управляющей огромным джипом – передо мной был образец успешного молодого человека, знающего себе цену. Его лицо в лесу выглядело прекрасным и естественным, как и окружающая нас природа, но сейчас в выразительных чертах проступило что-то искусственное и наигранное, словно в городе Влад привык всегда носить маску и даже при мне ее не снимал. И это отталкивало. На какой-то миг я пожалела, что приехала. Мне вдруг показалось, что мы выглядим как стандартный вариант – уставшая от поклонения звезда снизошла до своей фанатки. Я отогнала эти мысли.

Почти всю дорогу Влад молчал, и я даже представить не могла, о чем он думает. Мы въехали во двор, окруженный обычными на вид высотками. Влад припарковался под деревьями, помог мне выйти из машины, достал мою сумку и вскинул ее на плечо. Он довольно быстро пошел к одному из домов. Я семенила рядом. Возле подъезда на лавочке сидели три классического вида городские бабушки. В Благовещенске я таких видела. При нашем приближении они мгновенно замолчали и вытянули шеи, без стеснения меня изучая. Я прошла как сквозь рентгеновские лучи.

– Здравствуйте, – быстро произнес Влад.

Старушки тут же оживились и радостно закивали. Видимо, Влада они хорошо знали.

– Снова, значит, приехали? Вы без братьев? – хором спросили они, не сводя с меня глаз.

– Без, – кратко ответил он, набирая код домофона.

– Понятно, понятно, – закивали старушки и хитро заулыбались.

Влад открыл дверь, пропустил меня и быстро заскочил внутрь. Я поняла, что общаться с любопытными соседками удовольствия ему не доставляет.

– Им бы в органах работать, – пробормотал он, входя в лифт. – До всего дело есть!

– У нас такие же любопытные бабки, – заметила я и заулыбалась.

Влад снова стал походить на обычного парня. Весь его звездный налет испарился. Он глянул на меня и засмеялся. Потом схватил в объятия и начал лихорадочно целовать, я, задыхаясь, отвечала.

– Наконец-то! – шептал он между поцелуями. – Чуть с ума не сошел без тебя! Солнышко мое!

От такого натиска, от его неприкрытой страсти закружилась голова. И когда дверь лифта открылась, я плохо понимала, где мы. У проема стояла какая-то женщина. Она с испугом смотрела на нас, а ее пудель визжал от ужаса, натягивая поводок и стремясь убраться отсюда как можно скорее.

– Джерри, Джерри! – кричала она, с трудом удерживая его. – Тихо!

Но пес обезумел. Влад нажал кнопку, и мы поехали дальше.

– В этом основная трудность жизни в городах, – сказал Влад. – Животные нас не выносят, а хозяева не понимают, что происходит.

Лифт остановился.

– А это наш этаж, – сказал он и поднял сумку.

Когда мы вошли в квартиру, я с любопытством огляделась. Длинный коридор с небольшим холлом выглядели вполне стандартно. Влад опустил сумку на пол и снова обнял меня. Но я отстранилась.

– Мне бы умыться, – пояснила я.

– Ой, извини! Ты же с самолета! – спохватился он и повел меня за собой. Открыв дверь в одну из комнат, сказал, что я могу располагаться. Затем принес мою сумку. Когда Влад оставил меня одну, я открыла шкаф и сложила туда свои немногочисленные вещи. В комнате имелась кровать, тумбочка, кресло и журнальный столик. Увидев на нем огромный букет нежно-розовых орхидей, я заулыбалась. Влад подумал о цветах для меня. Я достала из сумки голубое трикотажное платье и отправилась в ванную. Постояв под душем с полчаса, почувствовала себя значительно лучше. Затем надела платье и расчесала волосы. Посмотрев на себя в зеркало, осталась довольна. Выглядела я хорошо, глаза блестели, к щекам прилил румянец. Но я снова начала волноваться. Знала, что Влад меня ждет.

Когда я вошла в гостиную, то невольно заулыбалась. На столе в большой вазе белели крупные розы. Несколько лепестков лежали на скатерти и придавали столу изысканный вид. Влад деловито расставлял тарелки.

– Чаю? – поинтересовался он. – Я купил торт.

– Хорошо, – кивнула я. – Тебе помочь?

– Нет-нет, что ты! – ответил он. – Отдыхай! Усаживайся вот сюда.

И пододвинул к столу высокое кресло.

– А я за тобой поухаживаю, – ласково добавил он. – Ты не возражаешь, что я переоделся в шорты? Мне так удобнее всего.

Я мельком глянула на его обнаженный торс, на босые ноги и улыбнулась, сказав, что он может ходить по квартире, как хочет.

«Хоть голым», – чуть не добавила я, но вовремя прикусила язык.

Влад быстро накрыл на стол. Помимо торта он еще поставил тарелочку с бутербродами. Ела я с трудом. Мне буквально кусок в горло не лез от непонятного волнения, которое все усиливалось. Я видела, что и Влад чувствует себя не в своей тарелке.

– Какие планы на сегодня? – спросила я, когда мы закончили завтрак.

– Выступление в восемь вечера, на площадке мне нужно быть в семь, – сообщил он. – Сейчас почти полдень, так что у нас масса времени. И я в полном твоем распоряжении. Пойдешь на шоу? – уточнил он.

Я была не уверена. Мне не хотелось встречаться с его братьями, я помнила слова Тина о том, что они настроены ко мне враждебно. Но вот с самим Тином я бы провела время с удовольствием. А он, я знала, собирался на шоу.

– Что тебя останавливает? – осторожно спросил Влад.

– Я устала, разница во времени, – уклончиво ответила я. – Давай я решу ближе к вечеру.

– Давай! – охотно согласился он. – Может, ты к тому времени уже отдохнешь и почувствуешь себя лучше. А сейчас предлагаю в постель.

При этих словах я вздрогнула, но Влад, как я тут же поняла, имел в виду всего лишь сон.

– Тебе необходимо выспаться, – добавил он. – Сразу почувствуешь себя бодро.

– Наверное, – растерянно ответила я. – Давай я посуду помою?

Влад рассмеялся и сказал, что и сам в состоянии это сделать. Я не стала возражать, ощутив навалившуюся усталость. Зайдя в комнату, прикрыла дверь, скинула платье и забралась в кровать. Белье было прохладным и пахло свежестью. И я мгновенно провалилась в сон. Очнулась, будто от толчка, сразу увидела Влада. Он тоже спал. На пушистом коврике возле кровати, свернувшись калачиком. Словно зверь, охраняющий меня. Я глянула на часы – половина третьего. Получалось, что я проспала всего ничего, около двух часов. Однако чувствовала себя отдохнувшей и бодрой. Я осторожно встала с кровати и натянула платье, но Влад услышал и проснулся. Резко сел, его лицо выглядело настороженным. Но, увидев меня, заулыбался.

– Уже встала? – ласково спросил он и потянулся. Затем упруго вскочил. Его волосы растрепались, щеки раскраснелись. Он протер глаза и снова потянулся всем телом, словно большая сильная кошка, разминающая мышцы.

«А он и есть кошка! – мелькнула мысль, и я невольно заулыбалась. – Главное – не начать называть его «мой котенок»! Это было бы чересчур. Хотя так и тянет!»

Влад остановился напротив меня. Улыбка не сходила с его лица.

– Все еще не верю, что ты здесь, со мной, – прошептал он и протянул ко мне руки.

Я не стала раздумывать и обняла его. После сна я была расслаблена, думать ни о чем не хотелось, меня переполняла нежность.

– Любимая, – шептал Влад, и я прижималась все крепче, уткнувшись носом в его плечо и чувствуя запах его кожи. – Какое счастье, что ты решилась и прилетела ко мне! Ведь мы больше не расстанемся?

Я отстранилась. Его глаза были так близко, и я утонула в их медовом мареве.

– Не расстанемся, – как загипнотизированная повторила я.

«Неужели это любовь?» – метались мысли.

Я испытывала одновременно и страх, и восторг. Хотелось просто поддаться этой силе, которая толкала меня к Владу, и больше ни о чем не думать.

– Как хорошо! – прошептал он. – Никогда мне не было так хорошо!

– А ты много раз влюблялся? – спросила я неожиданно для самой себя.

Влад вскинул брови, улыбка становилась все шире. Он внимательно посмотрел мне в глаза.

Поиск по сайту: