Разоблачения

Большую часть утра Бруенор шагал по нижним склонам Горы Кельвина. Почти весь снег уже растаял, и в воздухе чувствовалось приближение весны, но кое-где тропа была труднопроходимой.

Держа в одной руке топор, а в другой щит с эмблемой клана Баттлхаммер - кружкой пива с пенной шапкой, Бруенор с трудом продвигался вперед, осыпая проклятиями каждый скользкий участок, каждый валун на пути, а больше всего-темных эльфов.

Он обогнул северо-западный отрог горы; его длинный вытянутый нос побагровел от яростных порывов ветра, а дыхание с трудом вырывалось из груди.

- Пора отдохнуть, - пробурчал дварф, завидев каменную нишу, защищенную от беспрерывно дующего ветра высокими каменными стенами.

Бруенор был не единственным, кто заметил это удобное место. Не успел он добраться до десятифутовой трещины в каменной стене, как оттуда внезапно послышалось хлопанье кожаных крыльев и появилась огромная голова, напоминающая голову насекомого. Дварф отшатнулся, испуганный и настороженный. Он узнал реморхаза, снежного червя, с которым вовсе не жаждал столкнуться.

Реморхаз выбрался из своего убежища и пустился в погоню. Его змеиное сорокафутовое тело извивалось на тропе, словно лента, фасеточные глаза, горящие ярким огнем, не отрывались от дварфа. Короткие кожистые крылья поддерживали в приподнятом состоянии переднюю часть червя, готового к атаке, а дюжины семенящих ножек толкали вперед заднюю часть длинного тела.

Бруенор почувствовал исходящий от реморхаза жар, когда спина возбужденной твари стала сначала коричневой, а затем ярко-красной.

- Это ненадолго остановит ветер! - фыркнул дварф, понимая, что ему не удастся убежать от чудовища. Он перестал пятиться и угрожающе взмахнул топором.

Реморхаз устремился вперед, щелкая огромными голодными челюстями, способными целиком проглотить такую крошечную добычу.

Бруенор отскочил в сторону, отклонился и выставил под углом свой щит, не давая челюстям сомкнуться на его ногах и в то же самое время нанося топором удар прямо между рогов чудовища.

Крылья яростно захлопали, голова червя откинулась назад. Почти не пострадавший реморхаз вновь сделал выпад головой, но Бруенор нанес удар в то же место. Он перехватил тяжелый топор рукой со щитом, выхватил длинный кинжал и ринулся вперед, прямо между первой парой ножек монстра.

Огромная голова стремительно опустилась, но Бруенор уже проскользнул под брюхо, к самому уязвимому месту червя.

- Что, съел? - проворчал он, вонзая кинжал между пластинками, покрывающими брюхо твари.

Бруенор был слишком крепок и хорошо вооружен, чтобы пострадать от натиска червя, но тут тварь начала сворачиваться в кольца, намереваясь прижать дварфа своей пылающей спиной.

- Не смей, жалкая помесь дракона, червя и птицы! - взвыл Бруенор, стараясь выкарабкаться из огненного кольца и спастись от смертельного жара.

Он добрался до бока чудовища и.толкнул его изо всех сил, повалив потерявшего равновесие червя наземь.

Снег зашипел от прикосновения раскаленной спины реморхаза. Бруенор пинался и раздавал удары направо и налево, пробираясь между дергающимися ножками к нежному уязвимому брюху червя. Зазубренный топор дварфа врезался в мягкую плоть, нанеся широкую глубокую рану..

Реморхаз свернулся в кольца и принялся метаться туда-сюда, отбросив Бруенора в сторону. Дварф мгновенно оказался на ногах, но все же недостаточно быстро, потому что снежный червь накатился на него. Раскаленная спина придавила бедро Бруенора, когда он попытался отпрыгнуть, и дварф с трудом выбрался на свободу, хромая и судорожно хватаясь за дымящиеся кожаные штаны.

Они снова сошлись, на сей раз выказывая друг другу значительно больше уважения.

Пасть реморхаза раскрылась; сделав быстрый выпад, Бруенор ударом топора выбил один зуб и отбросил его в сторону. Однако обожженная нога дварфа горела и подгибалась, и ему трудно было уклониться от удара. Длинный рог поддел его под руку и отшвырнул далеко в сторону.

Бруенор упал на небольшую каменную площадку, поднялся и специально ударился головой о большой камень, чтобы поправить шлем и побороть головокружение.

Реморхаз полз к нему, оставляя кровавый след, но не снижая скорости. Огромная пасть снова раскрылась, тварь зашипела, и Бруенор проворно швырнул камень прямо в ее глотку.

* * * * *

Гвенвивар предупредила Дриззта об опасности, когда они находились в нижней части северо-западного отрога. Дроу никогда не видел снежных червей, но как только он увидел сражающихся с вершины гребня, то сразу понял, что дварф в беде. Пожалев о том, что лук остался в пещере, Дриззт выхватил скимитары и побежал за пантерой вниз по склону так быстро, как только позволила скользкая тропа.

* * * * *

- Ну давай, подходи! - проревел упрямый дварф реморхазу, и чудовище действительно бросилось в атаку.

Бруенор напряг все силы, собираясь нанести хотя бы один достойный удар, прежде чем стать пищей червя. Огромная голова нависла над ним, но тут реморхаз услышал рев сзади и в нерешительности оглянулся.

- Глупейший поступок! - с ликованием воскликнул дварф и изо всех сил ударил топором по нижней челюсти монстра, рассекая ее между двух огромных резцов.

Реморхаз хрипло завизжал от боли; кожистые крылья неистово затрепетали, пытаясь защитить го-лову от свирепого дварфа.

Бруенор нанес второй удар, а затем третий, с каждым взмахом оставляя новые огромные насечки в челюсти и пригибая голову червя все ниже и ниже.

- Что, думал побить меня, а? - закричал дварф. Как только голова реморхаза снова начала подниматься, он выбросил вперед руку со щитом, схватился за рог и быстрым рывком повернул ее в уязвимое положение. Мышцы на его руке вздулись узлом, когда он вонзил мощный топор в череп монстра.

Червь вздрогнул и забился, но сразу затих; его спина все еще испускала жар.

Повторный рев Гвенвивар заставил гордого своей победой дварфа оторвать глаза от жертвы. Раненый Бруенор поднял глаза и увидел, что к нему быстро приближаются Дриззт и пантера. В руках дроу блестели обнаженные скимитары.

- Ну же, подходите! - взревел Бруенор, неверно расценивая их намерения. Он гулко ударил топором о тяжелый щит. - Подходите и познакомьтесь с моим оружием!

Дриззт резко остановился и велел Гвенвивар сделать то же самое. Однако пантера продолжала красться, прижав уши.

- Уйди, Гвенвивар! - приказал Дриззт.

Пантера оскорбление заурчала в последний раз и отпрыгнула назад. Убедившись, что кошка ушла, Бруенор пылающим взглядом уставился на Дриззта, стоявшего по другую сторону убитого червя.

- Значит, ты и я? - выкрикнул дварф. - Не терпится встретиться с моим топором, дроу, или тебе больше нравятся маленькие девочки?

Явный намек на Кэтти-бри зажег гневом глаза Дриззта, и он еще крепче сжал рукояти своих скимитаров.

Бруенор легко взмахнул топором.

- Давай же, - насмешливо воскликнул он. - Что, кишка тонка поиграть с дварфом?

Дриззту хотелось закричать на весь мир, вспрыгнуть на мертвое чудовище и нанести этому дварфу сокрушительный удар, ответить на слова дварфа с неукротимой жестокой силой, но он не мог этого сделать. Он не мог забыть о Миликки и не мог предать Монши. Он и на этот раз должен был побороть свою ярость и терпеливо снести оскорбления, осознавая, что он и богиня знают его истинные помыслы.

Скимитары скользнули в ножны, и Дриззт повернулся и пошел прочь в сопровождении Гвенвивар.

Бруенор с удивлением смотрел вслед удаляющейся паре. Сначала он решил, что дроу струсил, но когда возбуждение от битвы стало утихать, он задумался над тем, чего же хотел этот дроу. Может быть, он пришел, чтобы одновременно покончить с обоими сражающимися, как сначала показалось Бруенору? А может быть, он хотел помочь дварфу?

- Ну нет, - промычал Бруенор, отметая это предположение. - Кто угодно, но только не темный эльф!

Путь назад показался хромающему дварфу очень долгим, но это дало ему возможность снова и снова проигрывать в уме события, происшедшие возле северо-западного отрога. Когда он наконец добрался домой к своим шахтам, солнце уже давно село, и Кэтти-бри вместе с другими дварфами собрались идти на его поиски.

- Ты ранен, - заметил один из дварфов.

Кэтти-бри тотчас же вообразила себе битву между Дриззтом и ее отцом.

- Снежный червь, - небрежно сказал дварф. - Я здорово прижал его, но это стоило мне небольшого ожога.

Остальные дварфы восхищенно закивали, одобряя боевую доблесть своего вождя (ведь победа над снежным червем - нелегкое дело!), а Кэтти-бри шумно вздохнула.

- Я видел дроу! - рявкнул Бруенор, подозревая причину ее вздоха.

Дварф по-прежнему был сбит с толку встречей с темным эльфом и не понимал, каким образом тут замешана Кэтти-бри. Неужели она действительно встречалась с темным эльфом?

- Я видел его, да! - продолжал Бруенор, обращаясь в основном к другим дварфам. - Дроу и самую большую и самую черную из кошек, какую видели мои глаза. Он напал на меня, как только я завалил червя.

- Дриззт не мог сделать этого! - вмешалась Кэтти-бри, прежде чем отец пустился в обычные красочные описания своих подвигов.

- Дриззт? - спросил Бруенор, и девочка тут же отвернулась, сообразив, что ее ложь раскрыта.

Бруенор решил до поры до времени пропустить это мимо ушей.

- Он сделал это, говорю вам! - продолжал дварф. - Напал на меня, обнажив два скимитары! Я прогнал и его и кошку!

- Мы могли бы выследить его и заставить уйти с горы! - предложил один из дварфов.

Остальные одобрительно зашумели, но Бруенор, все еще неуверенный в намерениях дроу, приказал им замолчать.

- Гора-это его владения, - сказал Бруенор товарищам. - Кассиус позволил ему поселиться там, а неприятности с Брин Шандером нам не нужны. Пока дроу остается там и не путается у нас под ногами, нам придется мириться с его присутствием. - Но, - продолжал Бруенор, выразительно глядя на Кэтти-бри, - к тебе это не относится, потому что ты больше никогда не подойдешь близко к этому типу!

- Но... - попыталась возразить Кэтти-бри.

- Никогда! - взревел Бруенор. - Или ты сейчас же даешь мне слово, девчонка, или, клянусь Мо-радином, я отрежу темному эльфу голову!

Кэтти-бри замялась, не зная, что и делать.

- Обещай! - потребовал Бруенор.

- Даю слово, - пробормотала девочка и убежала в сумрак пещеры.

* * * * *

- Кассиус, советник Брин Шандера, послал меня к тебе, - объяснил угрюмый человек. - Он ска-зал, что уж если кто знает дроу, так это ты.

Бруенор оглядел собравшихся в приемном зале дварфов: никто из них не был слишком поражен грубостью незнакомца. Он подпер рукой щетинистый подбородок и широко зевнул, решив избегать открытого конфликта. Можно было бы просто выгнать этого невежу и его вонючего пса вон из пещер, но Кэтти-бри, сидевшая рядом с отцом, как-то очень уж нервно ерзала на месте.

Родди Макгристл не упустил из виду ее волнение.

- Кассиус сказал, что ты точно видел дроу, раз он совсем рядом.

- Если кто-нибудь из моих людей и видел дроу, - безразлично ответил Бруенор, - они ни словечком не обмолвились. Если даже твой дроу действительно поблизости, то он нас не беспокоит.

Кэтти-бри с любопытством взглянула на отца и перевела дух.

- Не беспокоит? - пробормотал Родди, и в глазах его появилось хитрое выражение. - Он никогда и никого не беспокоит. - Медленным театральным жестом горец откинул капюшон, выставляя, на всеобщее обозрение свои шрамы. - Совсем не беспокоит, пока ты не знаешь, на что он способен!

- Это сделал дроу? - спросил Бруенор, не проявляя ни тревоги, ни волнения. - Чудненькие шрамы, лучших я и не видывал.

- Он убил моего пса! - прорычал Родди.

- Что-то мне твой пес не кажется мертвым, - съязвил Бруенор, и по всей пещере разнеслись смешки.

- Моего второго пса! - огрызнулся Родди, понимая, что зависит от этого упрямого дварфа. - Тебе нет до меня дела, и не надо. Но я охочусь на дроу не из-за себя и не из-за той награды, которую назначили за его голову. Ты когда-нибудь слышал о Мальдобаре?

Бруенор пожал плечами.

- Это маленькое мирное селение к северу от Сандабара, - объяснил Родди. - Там живут только фермеры. Одна семья, Тистлдауны, жила на краю городка, три поколения в одном доме, как в любой доброй семье. Бартоломью Тистлдаун был хорошим человеком, говорю тебе, как и его отец, и его дети, четыре парня и девчонка (кстати, очень похожая на твою дочь), гордые и чистые сердцем и душой, полные любви ко всему миру.

Бруенор догадывался, к чему клонит этот угрюмый человек, и, судя по нервному ерзанью Кэтти-бри, проницательная дочка тоже догадывалась.

- Хорошая семья, - пробурчал Родди, напуская на себя задумчивость. - Девять человек в доме. - Внезапно лицо горца посуровело, и он взглянул прямо на Бруенора и объявил: - Девять мертвых в доме! Зарезаны твоим дроу, а один съеден его дьявольской кошкой!

Кэтти-бри попыталась что-то возразить, но ее слова слились в негодующий выкрик. Бруенор был рад ее смятению, потому что, если бы она заговорила более четко, ее возражения дали бы горцу больше, чем того хотел Бруенор. Дварф обнял дочь за плечи и холодно сказал Родди:

- Ты рассказал нам страшную историю. Ты разволновал мою дочь, и мне это не нравится!

- Я умоляю тебя о прощении, высокочтимый дварф, - сказал с поклоном Родди, - но ты должен знать об опасности, которая подстерегает тебя за дверью. Этот дроу - само зло, и его дьявольская кошка - тоже! Я не хочу еще раз повторять тебе о трагедии Мальдобара.

- А в моих чертогах тебе и не надо ничего повторять, - заверил его Бруенор. – Мы - не простые фермеры, как ты мог заметить. Дроу побеспокоит нас не больше, чем побеспокоил ты.

Родди не был удивлен тем, что Бруенор отказывается ему помочь, но он отлично знал, что дварфу или, по крайней мере, девчонке известно о местонахождении Дриззта больше, чем они стараются по-казать.

- Если не ради меня, то хотя бы ради Бартоломью Тистлдауна умоляю тебя, добрый дварф. Скажи мне, если знаешь, где я могу найти этого черного демона. А если ты не знаешь, тогда дай мне несколько твоих воинов, чтобы они помогли мне выследить его.

- Мой дварфы слишком заняты плавкой металла, - объяснил Бруенор. - Им некогда гоняться за всякими злодеями.

На самом деле Бруенора нисколько не волновало, почему Родди так вцепился в этого дроу, но рассказанная им история укрепила убеждение дварфа, что темного эльфа следует избегать, и в особенности его дочери. Бруенор действительно мог помочь Родди отыскать дроу и сделал бы это, скорее для того, чтобы избавить свою долину от них обоих, нежели из моральных соображений, но его останавливало явное отчаяние Кэтти-бри.

Родди безуспешно пытался скрыть ярость, стараясь найти какой-нибудь другой выход.

- Если бы тебе пришлось бежать, какой путь ты избрал бы, король Бруенор? - спросил он. - Ты лучше кого бы то ни было знаешь эти горы, так сказал мне Кассиус. Где мне искать?

Бруенор вдруг почувствовал, что ему нравится видеть этого неприятного человека расстроенным.

- Долина большая, - сказал он загадочно. - Дикие горы. Много нор.

После этого он надолго замолчал, покачивая головой.

С Родди слетела маска.

- Ты помогаешь убийце-дроу? - взревел он. - Можешь называть себя королем, но ты...

Бруенор вскочил со своего каменного трона, и Родди предусмотрительно попятился назад, положив ладонь на рукоять Громобоя.

- У меня есть слово одного бродяги против слова другого бродяги! - рявкнул на него Бруенор. - По-моему, ни один из них не лучше - и не хуже - другого!

- Но не для Тистлдаунов! - вскричал в ответ Родди, а пес, чувствуя, что хозяин оскорблен, оскалил зубы и угрожающе зарычал.

Бруенор с любопытством взглянул на странное желтое животное. Подходило время обеда, и пререкания пробудили в Бруеноре зверский аппетит! Ему стало интересно: какова на вкус эта желтая тварь?

- Тебе больше нечего предложить мне? - спросил Родди.

- Я мог бы предложить тебе мой сапог, - огрызнулся Бруенор.

Несколько хорошо вооруженных бойцов - дварфов придвинулись ближе, чтобы быть уверенными, что непредсказуемый человек не выкинет какую-нибудь глупость.

- Я мог бы угостить тебя ужином, - продолжал Бруенор, - но от тебя слишком воняет, чтобы сажать тебя за мой стол, а ты не похож на любителя принимать ванны.

Родди дернул за поводок пса и ринулся прочь, гулко шлепая тяжелыми сапогами и с грохотом проламываясь сквозь каждую дверь на своем пути. По знаку Бруенора четыре солдата проводили горца до выхода, во избежание неприятных происшествий. А оставшиеся в приемном зале дварфы хохотали и завывали от восторга, наслаждаясь тем, как их король обвел человека вокруг пальца.

Бруенор заметил, что Кэтти-бри не разделяет всеобщего веселья, и решил, что знает почему. История Родди, правдивая или нет, породила сомнения в душе девочки.

- Итак, теперь ты получила, что хотела, - грубовато сказал Бруенор, пытаясь вызвать ее на раз-говор. - Дроу - это убийца, которого ищут. Теперь тебе придется серьезно отнестись к моим предостережениям, девочка!

Губы Кэтти-бри исказила горькая усмешка. Дриззт не слишком много рассказывал ей о своей жизни на поверхности, но она все равно не могла поверить в то, что дроу, которого она успела хорошо узнать, способен на убийство. Однако она не могла и отрицать очевидного: Дриззт был темным эльфом, и уже одно это служило для ее бывалого отца веским доводом в пользу Макгристла.

- Ты слышишь меня, девочка? - прорычал Бруенор.

- Тебе нужно проучить их всех, - внезапно сказала Кэтти-бри. - Дроу, Кассиуса и этого отвратительного Родди Макгристла. Тебе нужно...

- Это не моя задача! - взревел Бруенор, перебивая ее.

От этой гневной вспышки отца из ясных глаз Кэтти-бри брызнули слезы. Ей казалось, что весь мир перевернулся. Дриззт находился в опасности, и она не знала правду о его прошлом. И еще Кэтти-бри мучилась оттого, что отец, которого она любила и которым всю жизнь восхищалась, стал глух к зову справедливости.

В этот ужасный момент Кэтти-бри сделала единственную вещь, на какую способен одиннадцатилетний подросток в подобных обстоятельствах: она повернулась и убежала от Бруенора.

* * * * *

Кэтти-бри и сама не знала, что собирается делать, когда вдруг обнаружила, что, вопреки обещанию, данному Бруенору, бежит по нижним тропам Горы Кельвина. Она не могла совладать с желанием прийти сюда, хотя ей было нечего сказать Дриззту, разве что предупредить о Родди Мактристле.

Девочке было трудно разобраться во всех своих тревогах, но, оказавшись перед дроу, она поняла истинную причину своего поступка. Не ради Дриззта пришла она сюда (хотя и заботилась о его безопасности), а ради собственного душевного покоя.

- Ты никогда не рассказывал о Тистлдаунах из Мальдобара, - ледяным тоном произнесла она вместо приветствия.

Улыбка дроу померкла. Лицо его помрачнело, и это ясно говорило о том, какую боль он испытывает.

Подумав, что Дриззт принимает обвинение в той трагедии и этим объясняется его расстройство, отчаявшаяся девочка отпрянула и хотела убежать. Но Дриззт удержал ее за плечо и притянул к себе. Он, конечно, пропал, если эта девочка, которая отнеслась к нему со всей душой, поверит в клевету.

- Я никого не убивал, - прошептал Дриззт в ухо рыдающей Кэтти-бри, - кроме чудовищ, зарезавших семью Тистлдаунов. Даю слово!

Затем он рассказал всю историю целиком и даже поведал о своем бегстве от отряда Дав Фальконхенд.

- И вот теперь я здесь, - сказал он в заключение, - чтобы забыть эту историю, хотя, клянусь, я никогда об этом не забуду!

- Я услышала два совершенно разных рассказа, - ответила Кэтти-бри. - Я имею в виду, твой и Макгристла.

- Макгристла? - ахнул Дриззт.

Он не видел угрюмого горца уже несколько лет и считал, что Родди остался в далеком прошлом.

- Он приходил сегодня, - объяснила Кэтти-бри. - Высокий человек с желтым псом. Он охотится за тобой.

Это подтверждение ошеломило Дриззта. "Неужели мне никогда не удастся убежать от прошлого? - подумал он. - Если нет, то как же я могу надеяться на чье-то понимание?"

- Макгристл сказал, что ты убил их, - продолжала Кэтти-бри.

- Сейчас у тебя есть только наши слова, - ответил Дриззт, - и никаких доказательств чьей-либо правоты.

Воцарилось долгое молчание.

- Мне этот отвратительный грубиян не понравился, - фыркнула Кэтти-бри и с трудом улыбнулась впервые после появления Макгристла.

Это свидетельство их дружбы потрясло Дриззта, однако он не мог забыть о нависшей беде. Если охотник настроит против него здешних обитателей, ему придется сражаться с Родди, а может быть, и с другими, - не такая уж трудная задача, учитывая его опыт. Есть и другой выход: снова бежать, вновь обретая в дороге свой дом.

- Что ты будешь делать? - спросила Кэтти-бри, почувствовав его отчаяние.

- Не бойся за меня, - успокоил девочку Дриззт и обнял ее в знак прощания. - День подходит к концу. Возвращайся домой.

- Он найдет тебя, - мрачно сказала Кэтти-бри.

- Нет, - спокойно ответил Дриззт. - Во всяком случае, не так быстро. Со мной будет Гвенвивар, и нам удастся держать Макгристла на расстоянии до тех пор, пока я не решу, как лучше всего поступить. А теперь беги! Скоро наступит ночь, и вряд ли твоему отцу понравится, что ты здесь.

Напоминание о том, что ей снова предстоит встретиться с Бруенором, заставило Кэтти-бри поторопиться. Она попрощалась с Дриззтом и побежала домой, но тут же опять подлетела к дроу и обняла его. На обратном пути шаги ее были гораздо легче. Она не могла принимать решение за Дриззта, по крайней мере насколько она понимала, но неприятности дроу казались ей незначительными по сравнению с собственным облегчением из-за того, что ее друг вовсе не был таким чудовищем, как его расписали.

Для Дриззта До'Урдена ночь обещала быть воистину темной. Он считал Макгристла чем-то давно забытым, однако теперь опасность была совсем рядом, и никто, кроме Кэтти-бри, не пришел к нему на помощь.

Он должен был снова выдержать удар в одиночку, если вообще намеревался выдержать его. Кроме Гвенвивар и скимитаров, союзников у него не было, да и сама перспектива сражения с Макгристлом, - не-зависимо от того, победит он или будет поражен, - не привлекала его.

-Это не мой дом, - пробормотал Дриззт, обращаясь к морозному ветру. Он вытащил фигурку из оникса и позвал свою подругу-пантеру: - Пойдем, дружище. Мы уйдем прежде, чем наш враг найдет нас.

Гвенвивар стояла на страже, пока Дриззт собирал пожитки, пока этот измученный скитаниями дроу опустошал свой дом.

Поиск по сайту: