Соцветие. Несказка о трёх судьбах

Никита Шухов

***

-Знаешь, однажды мне сказали: то, что мы видим, это лишь четверть правды. Настоящий мир скрывается за нашими спинами и не многим из нас дано увидеть его тайны. Уважаемая,- мужчина обратился к симпатичной улыбчивой официантке, – принесите нам ещё бутылочку.

Мужчина был небольшого роста, небрит, с длинными, собранными в неаккуратный, растрёпанный хвост, тёмно-жёлтыми волосам. Одежда на нём была, по-видимому, дорогая, но немного неопрятная. Тёмно-зелёный, довольно модного фасона пиджак с оторванной верхней пуговицей, был слегка помят, штаны такого же цвета, так же были слегка испачканы старой засохшей грязью, а лакированные чёрные туфли, не характерные для данного сезона, были абсолютно грязные.

-Поэтому, я могу с уверенность сказать,- выпив залпом стакан, он продолжили. Говорил он мягко, завораживающе, делая ударения на последних словах.- Половина научных открытий бесполезна, так как большинство учёных… попросту открывают то, что было известно некоторым … уже достаточно давно. – Сделав ударение на слове «некоторым», он продолжал говорить, совершенно не замечая, что его собеседник, уже давно перестал его слушать. Уже около трёх минут он спал, положив своё небритое, грязное, опухшее от водки лицо на стол. Симпатичная официантка вернулась, принеся на подносе сосуд с алкоголем и двумя стаканами.

-Благодарю,- ответил мужчина,- и, получив в ответ улыбку, положил ей на поднос хрустящую купюру.- За ваше чрезвычайно хорошее обслуживание. – Официантка подмигнула и ушла.

-На чём я там остановился?- Спросил он, повернувшись к своему спящему собеседнику.- Мда.… А ведь у тебя был шанс изменить свою жизнь. - Сказал он со вздохом. - Дурак он и есть дурак. - Засмеявшись, он, потеряв всякий интерес к своему собеседнику, пошёл в направлении барной стойки.

В этом неприятном, грязном и дешёвом заведении кишащим клопами, тараканами и алкоголиками был ещё один человек очень сильно выделяющимся из этой серой толпы. Он сидел за барной стойкой и смотрел на перевёрнутый стакан, бармен в свою очередь, наблюдал за ним с недоверием и интересом, единственная официантка заинтересовано перешёптывалась с охранником. Его звали Николаем. На вид ему было около двадцати пяти - двадцати девяти лет. Коля был одет в чёрный вязаный свитер с четырьмя, расположенными по диагонали ромбами, намотанный на шею красный шарф, чёрные джинсы и низкие такого же цвета кожаные сапоги.

Тем временем мужчина, в зелёном костюме уже успев, расплатится за алкоголь, собирался уходить. Он бы и ушёл, если бы не заметил сидящего в углу Колю. Мужчина улыбнулся и присел на соседний стул.

Коля этого не заметил и продолжал смотреть в пустой перевёрнутый стакан.

-Здравствуйте, Николай!- Обратился к нему мужчина.- Вы не представляете, какая для меня, да и для вас тоже, удача. Как хорошо, что мы встретились здесь. Вы ведь никогда не бываете в подобных заведениях, верно?

Коля поднял голову и своими уставшими глазами посмотрел на внезапно появившегося собеседника. Его лицо было очень бледным, даже жёлтым, а под глазами были огромные чёрные пятна. Сами же глаза, не смотря на всю свою голубизну, были красными. Он тихо, через силу, произнёс:

-Вы кто?

-Я?- Как бы с удивлением спросил незнакомец.

-Назовите, пожалуйста, ваше имя, раз уж вы знаете моё,- добавил он, опять уставившись в стакан.

-Что ж, хе-хе.- Он засмеялся.- Моё имя состоит из восемнадцати букв, не думаю, что вы его запомните. Да и фамилия у меня не легче. Знаете что, называйте меня просто Посредником.

-Посредником значит, хорошо. Что вам нужно, Посредник? Вы ведь, надеюсь не отец одного из моих учеников, верно?

Посредник взял стакан и перевернул его дном вниз.

-Конечно, нет.- Посредник засмеялся.- Я сейчас всё расскажу. Выпьем?- предложил он.

Коля в знак согласия, махнул головой. И они сели за столик.

-Но только за ваш счёт, мне нужно беречь деньги.- Добавил Коля.

-Без проблем. Я ведь знаю, вы человек грамотный, образованный, поэтому это,- он показал на стакан с водкой,- это мы пить не будем. Для таких случаев у меня есть кое-что более значимое, - он достал и кармана красивую закупоренную бутылку виски, на чёрной этикетке которой, красивыми белыми буквами гордо красовалась надпись «Jack Daniel’s».

-У вас есть вкус,- сказал Коля, выпив глоток,- всегда хотел его попробовать.

-Да.… Знали бы вы его создателя. Тот ещё человек был. Шесть раз его переделывал, вот только на седьмой раз удалось создать такой удивительный вкус, интереснейший человек.

-Вы говорите так, как будто были с ним знакомы лично.

-Было дело. Было дело.

«Если шутит, то очень странно шутит, либо уже напился. Если говорит всерьёз – просто недалёкий. Хотя на психа вроде бы не похож…»

-Действительно не похож.- Засмеялся Посредник.- Сами подумайте, Николай, разве недалёкий был бы знаком с таким выдающимся человеком, как Джек Дэниэл. Согласитесь, это ведь глупо.

Коле стало не по себе, он схватился за голову, тщательно потёр глаза, после чего выпил ещё стаканчик виски. «Вроде бы не сон».- Подумал он про себя.

- Что вам нужно от меня?

- Я хочу решить вашу проблему.

- У меня всё хорошо. - Коля начал оглядываться по сторонам, думая, как-бы поскорей скрыться от этого странного человека.

-Да ладно тебе, я ведь знаю про Наталью, ты ведь хочешь ей помочь. Но не знаешь как, правда? Я знаю, как вывести её из комы.

-Что ты знаешь!!! - Закричал Коля.- Что ты знаешь! Врачи не знают, а ты знаешь! Кто ты вообще такой, отвечай,- он схватил Посредника за пиджак и потянул на себя. - Кто ты, и откуда ты знаешь про Наташу.

-Успокойся, Николай. Тебе нужно успокоиться. Я знаю многое. И о тебе, и о Наташе, о многих людях. Скажем так, я смогу помочь тебе, но, конечно же, не за просто так.

-Это поможет ей?

-Поможет.

-Я тебе не верю. Пришёл тут, спаситель. Заберёшь деньги и уйдёшь, было уже не раз такое.

-Ты имеешь права не верить тебе. Я тебя понимаю. Она может, проснутся завтра, через месяц или…- Он замолчал.

-Не проснутся никогда….- Закончил фразу Коля,- Знаю.

-Запомни главное: то, что мы видим, только часть правды. Мир более разнообразный, чем мы его себе представляем. Вот, держи. - Он протянул Коле серебряный прямоугольник, на котором золотыми буквами было выгравировано: «Посредник. Победоносная 26, 13 этаж».

-Если всё же хочешь спасти её поскорей, приходи ровно в 13:13. Другого шанса у тебя не будет. Жду тебя завтра у себя.

Он застегнул пальто и, встав со стула, направился к выходу.

-Стой, а что значит…- Договорить он не успел, резкая боль в глазах заставила его закрыть глаза, а когда он открыл их снова, Посредника уже не было, осталась только пол стакана виски и серебряная визитка, лежащая на столе…

***

Палата, в которой лежала Наташа, и ещё одна пациентка была по-новогоднему украшена зелёным дождиком. На маленькой тумбочке, стоящей возле Наташиной кровати гордо красовалась маленькая, искусственная, украшенная четырьмя красными шарами новогодняя ёлка. В этот день больница, как ни странно, была забита людьми.

-Наташа, проснись. Пожалуйста, услышь меня. Ты мне нужна, Наташа. - Коля опустил глаза. Она неподвижно, как принцесса лежала на старой больничной кровати. Её красивые глаза были скрыты за тяжёлыми веками, губы были слегка приоткрыты, дышала она ровно и спокойно. На правой щеке у неё был шрам – напоминание о том самом дне. Коля продолжал держать её за руку, сдерживая нахлынувшую волну эмоций, стараясь не пропустить не одной слезы, чего он сейчас очень боялся. Коля верил, что его, и только его голос поможет Наташе проснуться. Но с каждой секундой, надежда отдалялась от него, говорить становилось тяжелей – он почти охрип, горло пересохло. Он перестал говорить и громко откашлялся. Голова, после вчерашнего, всё ещё болела, про ту странную встречу он старался не вспоминать, мало ли что причудится. Лишь вспоминая про лежащую в заднем кармане визитку, он понимал, что обманывать себя бессмысленно. Коля мельком взглянул на часы, они показывали половину девятого, затем на Наташу. Он и сейчас видел перед глазами последствия той ужасной ночи, как она в крови с перебитой грудной клеткой была доставлена в реанимацию, как врачам удалось спасти ей жизнь. Он старался прогнать прочь эти мысли, так глубоко осевшие в его памяти. Прогнать прочь, уничтожить, заменить их на более приятные. Да только эти воспоминания не подвластны удалению. Коля часто спрашивал себя, почему хорошие воспоминания покидают нас быстрее, чем воспоминания о потерях, о горе и трагедиях. Наверное, люди не хотят быть счастливыми, и, найдя то, к чему они шли всю жизнь, либо непроизвольно стремятся потерять это, либо впадают в пьянство и наркотики. Даже будучи счастливым, человек несчастен. «Должна быть цель. Всегда. Во всём. Человек без цели, теряет себя. Мечта - то, что руководит человеком, и иногда она заранее недосягаема, но она есть. И она должна быть. Всегда».- Сделал вывод Коля. Он закрыл глаза и, взяв левую руку Наташи, поднёс к своим губам и нежно поцеловал.

То, что теперь разделило их, произошло полтора месяца назад. В этот холодный, осенний вечер, они, как и всегда гуляли. Коля пошёл купить бутылочку воды, а Наташа сказала, что подождёт его на автобусной остановке. Когда он вышел с магазина он увидел, как огромный чёрный джип на большой скорости врезается в столпившихся людей. Он слышал крик погибающих под колёсами людей, слышал хруст их сломанных костей, видел ярко-алые брызги крови, разбрызгивающие по сторонам. Коля замер на месте, он хотел было побежать, но не мог. Руки его начали нервно труситься. Всё случилось за считанные секунды. Наташа выжила лишь чудом, мужчина, стоящий впереди неё, буквально спас ей жизнь, приняв весь удар на себя, за что отдал свою жизнь. Он упал на Наташу, сломав ей два ребра и вызвав сотрясение мозга. Тогда погибло двенадцать человек, а Наташа вместе с другими пострадавшими была доставлена в местную городскую больницу. С тех пор, ему часто снится этот день, с криками людей, с кровавыми пятнами на асфальте со всей той болью людей, которую ему пришлось тогда увидеть…

Коля вышел из палаты и зашёл в туалет. Достав из кармана пачку сигарет, он вынул одну из них и закурил. Он прекрасно понимал, что в больнице курить запрещалось, но запах сигаретного дыма заполняющий эту комнату каждый раз, когда он сюда входил, говорил, что не одному ему было наплевать на правила. Докурив сигарету, он вернулся в палату. В палате появились два новых человека - Наташины родители, они всегда навещали её по утрам. Им было уже за шестьдесят и оба были на пенсии. Коля молча поздоровался с отцом.

-Коль, хорошо, что ты тоже здесь. С наступающим тебя.- Произнёс он.

-И вас тоже.

-Врачи сказали, что скорей всего, если она и проснётся, последствия… - Он поперхнулся и, стараясь держать себя в руках продолжил.- Последствия будут не самыми лучшими. Она может лишиться памяти, или даже перестать говорить. Кома слишком длительная.

-Знаешь, тебе нужно отдохнуть, ты очень плохо выглядишь,- мать включила ёлку в розетку, не поворачиваясь, продолжила говорить.- В конце концов, ты не должен сидеть с ней постоянно.

-Сколько они ещё будут держать её здесь?- Как-бы не услышав, спросил Коля у отца.

-Покуда, мы будем платить, Коль. Я не знаю, я… - Он резко замолчал. - У тебя будет закурить?

-Алесей Петрович, вы ведь не курите.

-Да…постоянно забываю. Знаешь, может оно и хуже. Наверное, курить иногда полезно, чёрт возьми. Мы, наверное, будем встречать новый год здесь. Мы ведь всегда встречали его… - он запнулся, почти невидимая слеза покатилась по его щеке, - всей семьёй.- Закончил он. Коле стало душно.

-Я буду с вами. Часов в одиннадцать буду здесь, надо только врачей предупредить. Они меня конечно уже хорошо знают, но всё же.

В палату зашла медсестра.

-Вам нужно выйти.- Сказала она уставшим голосом.

-Коль, мне кажется, тебе будет лучше больше не приходить.- Сказал Алексей Петрович, когда они вышли.

-Почему это?

-Ты сам знаешь почему. Ты ведь погубишь свою жизнь, мы тоже её любим и не меньше тебя, но мы её родители. Тебе будет лучше просто не приходить, и забыть её.

-С чего вы решили, что знаете как мне лучше?

-Коль, прошу тебя, послушай, ты не обязан. Она бы поняла, если бы ты ушёл. Никто бы не осуждал, ты ведь только сам себя мучаешь. Я ведь вижу. Стал курить, да и выпивать часто, ты себя до могилы доведёшь.

-Я сам решу, не указывайте мне, пожалуйста. Я ценю вас, и вашу заботу. Но…я не хочу терять последнего важного человека в этой жизни. Знаете, если мне суждено прожить остаток жизни возле этой кровати, пусть так и будет…

Не произнеся больше не слова, он надел пальто и вышел на улицу. Закурив ещё одну сигарету, он, засунув руки в карман, пошёл вниз по улице. Улица не придавала ни капли к праздничному настроению, вместо пушистого снега – чёрные комки грязи, вместо обыденного мороза – лишь небольшой холодок, от которого защищало даже Колино осеннее пальто. Многочисленные толпы, мотающиеся туда-сюда со своими набитыми доверху пакетами заполненными едой, алкоголем и новогодними дешёвыми и не очень подарками как тараканы заполняли улицу. Коля не знал куда идёт, он, размышляя, прошёл не меньше километра. Присев на лавочку напротив какой-то дешёвой пивнушки, его посетила мысль зайти туда и напиться на последние деньги, но он подумал, что это было бы не слишком верным поступком сейчас. Он подумал, что бросить всё сейчас было бы самым правильным решением. Но способен ли он на это. Бросить всё - он, конечно, может, но жить дальше, скорей всего нет. Неожиданно он вспомнил про визитку, которую ему дал Посредник. Он достал её из кармана. «Посредник. Победоносная 26, 13 этаж». Он знал, где находилась эта улица. Коля посмотрел на часы, они показывали половину двенадцатого. Посредник говорил, что нужно быть там, в 13:13. Времени у него было ещё достаточно, и он, не думая ни о чём, пошёл искать эту улицу.

***

-Одиннадцатиэтажный, как же я сразу не догадался!- Дом, носящий двадцать шестой номер, имел всего-навсего одиннадцать этажей.

Коля был огорчён и в тоже время возмущён таким поворотом событий. Он достал визитку и ещё раз внимательно её прочитал. «Всё сходится. Может быть не двадцать шестой, а двадцать пятый дом?»- он посмотрел по сторонам. Все дома на этой улице были либо одиннадцатиэтажными, либо девятиэтажными. - «Странно. Может быть, этаж неверно написан?»- он начал внимательно рассматривать буквы, может быть там был третий этаж. Но нет, никакой ошибки он не нашёл. «Обманул, значит».- Тихо вздохнул Коля, - «а я, дурак, поверил»! Он стоял и смотрел на дверь подъезда. Неожиданно дверь открылась, и из неё вышел мужчина. Он был среднего роста, крайне крупного телосложения, с выбритой головой, и большими, вероятно сильными руками. Одет он был в изрядно потёртую кожаную куртку, синие джинсы и высокие ботфорты. Коле захотелось, что ни будь у него спросить.

-Это точно двадцать шестой дом? - Спросил он неуверенно.

Мужчина продолжал идти не останавливаясь. У Коли в голове промелькнула мысль, что он уже с ним пересекался. Лицо его было довольно знакомое. И походка и речь…

-А ты что читать не умеешь? Прочь с дороги.- Он столкнул Колю с дороги и пошёл дальше. Коля повернулся и увидел как здоровяк уже сел в машину. Коля решил всё-таки пройтись по этажам, вдруг Посредник оставил какие-то подсказки. Он может быть бы и ушёл домой, но вчерашняя встреча, с этим человеком, произвела на него сильное впечатление. Конечно, можно было всё это забыть, но Коля не хотел упускать такой, пусть даже прозрачный шанс.

Поднимаясь по лестнице, он не заметил ничего необыкновенного ни на третьем, ни на пятом, ни на седьмом этажах. Продолжая держать в руке серебряную визитку, Коля поднялся на самый последний - одиннадцатый этаж. Солнце вышло из-за облаков и осветило лестничную клетку. Коля перевернул визитку и внимательно пригляделся. До этого незаметная спрятанная надпись теперь была доступна ему. Он внимательно прочитал. Это были слова Посредника, которые он уже слышал, но слегка перефразированные: «То, что мы видим, только часть правды. Не верь своим глазам, доверяй только интуиции».

«Не верь своим глазам, доверяй только интуиции».- Повторил про себя Коля.- «Если бы я мог знать». Как бы в ответ на его внутренний монолог, сзади раздался резкий, довольно знакомый ему звук. Коля обернулся. Перед ним, открылся пустой, старый лифт. Коля удивился даже не тому, что лифт приехал к нему пустым, ведь он его не вызывал, а скорее тому, что в этом старом здании лифт вообще работал. Коля понял намёк.

-О господи….-Тихо произнёс он, войдя в него. Лифт на удивление был в отличном состоянии, не было ни характерного неприятного запаха, ни выжженных кнопок, ни, даже, разрисованных стен. Зеркало было протёрто и блестело.

«Как попасть на этаж, которого не существует?»- спросил про себя Коля. Естественно никакой кнопки тринадцатого этажа не было. Единственное, что оставалось это…

-Эх,…Что я делаю.- Он подошёл ближе к кнопкам, и аккуратно, одновременно нажал на цифру «один» и «три». Дверцы лифта за его спиной закрылись. Кнопки «один» и «три» продолжали мигать. Вдруг они погасли, после чего погас свет и в самом лифте.

-Я его сломал. Замечательно.- Больше Коля не успел произнести ничего. Свет снова зажегся, и лифт осторожно начал падать вниз. Цифры «один» и «три» продолжали мигать. Добравшись до первого этажа, он остановился. Коля уже ждал, что сейчас откроются двери, и он выйдет, но этого не случилось. Неожиданно лифт на большой скорости взлетел вверх. Коля схватился за поручни. Лифт, набирая скорость, пролетел через десятый и одиннадцатый этажи. Кнопки перестали мигать. Коля понял, что он уже не в этом здании. Или он сейчас разобьётся, врезавшись в крышу, или…

Лифт резко остановился. От неожиданно остановки Коля упал на пол. Свет погас. Двери медленно открылись. Добро пожаловать.

***

Он встал и медленно, осторожно вышел из лифта. Он находился в узком помещении без окон, на потолке висели четыре светильника шарообразной формы. Стены были покрашены в холодный синий цвет. На этаже он не видел ни лестницы, ни других квартир. Позади - был лифт, впереди - небольшой коридор, в конце которого была чёрная, оббитая кожей дверь. Больше здесь не было ничего. Он осторожно направился к двери. Подойдя почти вплотную, он постучал. Несколько секунд не было ничего слышно, он постучал ещё раз. «Иду, иду. Не сломайте мне дверь, я слышу». - Услышал он знакомый ему голос. Коля услышал звук открывающихся замков, затем дверь открылась. На пороге его встретил хозяин. На этот раз он выглядел чуть по-иному. Он был одет в длинный, полосатый махровый халат. Волосы его были распущены, неудобно ложившиеся на лицо. Время от времени он зачёсывал их на бок, но они опять спадали, причиняя ему крайние неудобства. В зубах он держал сигару.

-Очень хорошо, что вы всё-таки меня нашли, проходите, пожалуйста.

Коля вошёл в квартиру. Первое что он увидел – были широкие комнаты, украшенные всевозможными картинами, большое количество старинной мебели, высокие потолки, огромная хрустальная люстра украшающая потолки. По-прежнему не было окон.

-Вы извините меня, за мой домашний вид,- стал оправдываться хозяин.

-Да ладно вам, вы у себя дома.

-Ну, если это вас не смущает, тогда пройдёмте в кабинет. Они пошли вперёд по коридору, в конце коридора была лестница.

-Сюда, пожалуйста.

Поднявшись по лестнице, они оказались в ещё комнате, она была шире, чем остальные. Прямо напротив Коли, практически у самой стены стоял письменный стол, справа и слева от стола два огромнейших книжных шкафа. По правую сторону стоял горящий камин, возле которого стояла кресло-качалка. По противоположную сторону от камина, на другой стороне комнаты была дверь, слева от двери, стена со всевозможными фотографиями и наградами.

-Пройдёмте.

Посредник подошёл к креслу-качалке и присел.

-Сзади вас стоит стул, извольте присесть, я вижу вы устали.

Коля присел. Посредник поджёг сигару и, выпустив небольшое облако дыма, махнул головой:

-Чего вы молчите, Николай.

Коля немного смутился. У него было очень много вопросов, но немного растерявшись, он даже не знал с чего начать.

-Я…

-Не знаете с чего начать? - Вынув сигару со рта, он засмеялся.

-Да. Впрочем, меня сейчас больше всего интересует кто вы такой!?

-Человек. Такой же, как и вы, если вы об этом. Практически такой же. Хм, я сейчас всё расскажу. Но, знаете, я думаю, вас стоит сначала рассказать о том, чего вы от меня ждёте. Вам ведь нужно узнать, как вам спасти Наталью.

У Коли перехватило дыхание.

-Даже не знаю, как начать. Мир, как я уже говорил, не такой, каким кажется на первый взгляд. Эх…- он встал с кресла и подошёл к своему столу. Достав от туда бутылку коньяка, он вернулся обратно, прихватив с собой два стакана.

-Знаете, я, наверное, не буду. В последнее время, я слишком часто…

-Конечно, понимаю. - Перебил его Посредник. Он налил в свой стакан. Выпив он продолжил. – Вы, наверное, не раз слышали всякие там, легенды, сказки, правда.

Коля в знак согласия кивнул головой.

-Вот, вот. И, наверное, вы слышали легенду о цветке папоротника.

Коля сожмурил брови: легенду он, конечно же, слышал, но вот какое отношение она имела к спасению Наташи, он не понимал. Посредник продолжил, не дожидаясь ответа.

-Легенда легендой, но существует два дня в году, когда можно найти этот цветок: в ночь на Ивана-Купала, и найболее сильный день, когда происходит смена года, то есть сегодня ночью.- Естественно найти его не так просто, и существует ограниченное количество мест, где его можно найти.- Он встал с места и начал ходить по комнате, слушая его рассказ, невольно складывалось впечатление, как будто он читал лекцию. - Тот, кто найдёт цветок, сможет просить у него всё что пожелает. Вы, понимаете, о чём я?

-Пока что смутно. Папоротник не цветёт. Он размножается спорами.

-А в одиннадцатиэтажном здании не может быть тринадцатого этажа, верно?- Он улыбнулся и присел на своё кресло. – А человек не может читать мысли. Поймите вы, наконец: нельзя доверять только глазам. Если раньше люди считали что земля плоская, она ведь и тогда была круглой, верно? Мир не меняется, появляются знания, меняется мировоззрение людей, но мир - он не меняется. Мир всегда был таким, каким мы привыкли его видеть, просто мы этого тогда ещё не знали и не замечали. – Он снова встал и подошёл к столу:

-Я родился в семье дворянина в конце восемнадцатого века. Точный год я назвать, сейчас, к сожалению, не смогу, я столько раз его менял, что уже и не помню. Помню только число и месяц: седьмое июля. Родители мои - были не совсем обычные, отец мой был эмигрантом из Индии, и мягко говоря, странный, мать – потомственная русская дворянка, из обедневшего русского дворянского рода. Вышла замуж рано, естественно не по любви. Я её никогда не видел, она умерла при родах, помню только по старой картине, которая, к сожалению уже не сохранилась. Отец мой погиб на войне 1805 года, мне тогда было семь, восемь лет. Воспитывал меня родная тётушка, царство ей небесное. От неё я узнал очень много разных легенд и сказок, она меня учила быть наравне с природой, почитать традиции, верить в Бога. Я рос очень болезненным ребёнком, поэтому часто бывал в санаториях, слава богу, дядюшка, хорошо вёл моё хозяйство, буквально вытащив меня из нищеты. Хотелось бы похвастаться тем, что в годы Отечественно войны учился в Царскосельском лицее, и был знаком с молодым, тогда ещё не знаменитым Пушкиным. Позже, после учёбы жил в своём поместье, вёл хозяйство. Так продолжалось очень долго, жениться я не планировал, мне тогда это было без надобности. И вот однажды я заболел, заболел сильно. Тогда никто особо не понимал что со мной, как позже я выяснил, это была опухоль мозга. Я отчаялся, так как никто не знал от чего меня лечить, меня травили таблетками, головные боли не переставали. В отчаянье я сбежал из дому. Случайная встреча с одним человеком спасла мою жизнь. Мне рассказали про цветок, и весь обряд который нужно сделать. И я, лишённый последней надежды, пошёл на эту казавшуюся мне глупость. И у меня вышло, я попросил у цветка здоровья, но тогда, не знаю зачем, меня охватила жадность, и я попросил… - Он замолчал. Налив ещё коньяку он выпил.- Мне показалось тогда, что сама судьба мне подсказывает, что другого шанса не будет никогда, и что, возможно я буду единственным таким человеком, самым умным на земле, самым опытным,… Что мне не надо будет больше думать о времени….

-И что же вы попросили.

-Я попросил бессмертие, вечную жизнь и здоровье.

Он на секунду замолчал.

-Мои биологические часы навеки застыли на цифре тридцать три. Мне теперь всегда тридцать три года, Николай, и всегда будет. Знаете, когда становишься бессмертным, всё сразу меняется. И всё бы хорошо, да только я стал проклятым. Богу я стал больше не нужен, а дьявол не может меня забрать. Я стал чем-то средним, между живым и мёртвым. Средним между добром и злом, богом и дьяволом. Теперь я всегда стою между ними, и стараюсь держать нейтралитет. Недочеловек, обретённый на вечное одиночество и скитание. Потом я влез не туда куда надо, я занялся противным делом – колдовством, алхимией. Года, десятилетия проносились вокруг меня, а я впитывал в себя самое бесценное на этой земле – опыт.

Бутылка коньяка закончилась, он подошёл к столу и достал ещё одну, налив ещё один стакан, и моментально его, осушив он продолжил:

-Я больше не человек, в какой-то степени. Я пытался жить, как живут все люди, встречался с девушкой, хотел даже завести детей… - Он рассмеялся.- Но нельзя мне. Я пережил многих друзей, свою первую жену, и вторую. С тех пор я поставил для себя крест на семье, я стараюсь не встречаться с одной и той же женщиной больше месяца, стараюсь не заводить друзей. Но единственное что я продолжаю делать, это вести дневники. Пойдёмте со мной.- Они поднялись со стульев и прошли в следующую комнату. Это была комната ещё больше прежней, с высокими потолками. Вся комната была заставлена огромными, метра в три книжными шкафами, забитыми книгами.

-Мы с вами похожих профессий. Вы, насколько я помню, преподаёте историю. А я её хранитель, все эти книги, я написал сам. Здесь есть и оценки исторических личностей, и хронология войн, в которых я всегда участвую, и так называемые интервью со знаменитыми людьми своего времени. Знали бы вы, сколько в современных учебниках по истории грязи и вранья, сколько людей оклеветано. Я знаю это вам очень интересно, приходите как-нибудь, почитайте. Я последний человек, которого они не смогут обмануть, ведь только я смогу найти истину в этой куче лживых домыслов.- Они вернулись обратно в кабинет. Посредник сел на стул и больше не стал ничего говорить. Он был погружён в свои мысли и как будто забыл о том, что он не один. Коля ещё много о чём хотел спросить, но неожиданно он вспомнил, зачем он здесь.

-Посредник, расскажите мне подробней о деле. – Сказал он.

-Конечно. И так, вот мои условия: вам нужно спасти свою любимую, для этого я помогу найти цветок, вы же в свою очередь найдёте мне книгу.

-Какую книгу?

-Не перебивайте, пожалуйста, я сейчас всё объясню. Вы знаете лес за городом?

Коля в знак согласия махнул головой.

-Сегодня в одиннадцать часов ночи вы придёте туда, пройдёте вглубь и проведёте ритуал, вам нужно успеть до полночи, цветок расцветает ровно в полночь. Именно сегодня, при смене временных циклов он и расцветёт, ровно в 00:00. Но перед этим нужно совершить некий ритуал. – Он встал, открыл выдвижной шкафчик и начал в нём рыться.- Да где же он! Нашёл.- Он достал длинный, красивый и вероятно очень острый кинжал.- Он освящён и полностью сделан из чистого серебра.

-Я даже не буду спрашивать, откуда он у вас…

-Думаю, это было бы не уместно, тем более вы знаете мой возраст. Когда будете на месте, этим ножом вы должны отчертить круг вокруг себя, этим вы спасёте себя от первой волны нечисти. В десяти метрах от круга, вы должны расстелить освящённую скатерть, она у меня тоже есть. Но сначала, нужно, что бы нож был ваш.- Он налил в стакан белую жидкость, похожую на водку. Потом взяв в руки нож, провёл по Колиной руке. Полилась кровь.

-Что вы делаете! - Крикнул Коля.

-Спокойно. Терпите. Нужно что бы на лезвии осталась ваша кровь.- Он плеснул жидкость из стакана на рану. Коля слегка застонал. Это была водка. – Нужно обеззаразить рану. Вдруг инфекция попадёт.- Объяснил он.- Вот вам салфетка. Прижмите к ране. Не волнуйтесь, она чистая. Ровно в 00:00 время для вас остановиться, земля под вами раздвинется, и вы увидите вход в пещеру. Вам нужно будет зайти туда. Там будет три дороге. Справа увидите гору золота. Туда вам не надо. Посередине вас ждёт смерть. Это важно запомнить. Ваша цель будет по дороге слева. Пройдя длинный коридор, вы окажетесь в маленькой комнатке. Она будет увешана золотыми доспехами и всевозможным холодным оружием. В середине будет расти цветок. Когда вы подойдёте поближе, огромная красная почка раскроется, и вы увидите сияющий цветок. Берегите глаза, а то можете ослепнуть! Вам необходимо взять сначала книгу, она будет лежать справа от цветка на хрустальной подставке.

-Как она выглядит?

-Вы её сразу узнаете. Знайте что она тяжелая, поэтому будьте аккуратны. Взяв книгу, оторвите цветок, прячьте его в рюкзак и как можно быстрее убегайте. Нечисть, будет стараться помешать вам. Самое главное запомните: не оглядывайтесь, не отвечайте никому. Демоны будут стараться отвлечь вас, будут звать голосом матери или Наташи, или кого-то другого, но вы не должны реагировать. Что бы, они не кричали, вы не должны реагировать! Запомните что они всего лишь демоны, они ваши враги! Когда выбежите из подземелья, бежите прямо и никуда не сворачивайте. Через семь минут вы уже выбежите из лесу. Главное продержаться эти семь минут. Ну что, вы всё ещё хотите пойти на это?

Коля встал с кресла и подошёл к Посреднику в упор:

-Теперь я просто обязан это сделать, - сказал он, улыбнувшись,- всё слишком далеко зашло, что бы отступать.

-Тогда по рукам.- Посредник протянул ему руку.

-Вся эта история звучит только как легенда или даже сказка, даже вериться с трудом. Но я почему-то верю. Знаете, сколько я живу, мне вечно говорят, что я не взрослею, именно душой. А я думал хорошо это или плохо…

-Это важно. Вообще взрослых людей не существует, есть только постаревшие дети, так что не стоит об этом задумываться. Многие не хотят это признавать, я например уже давно старик, а мальчишеские привычки всё равно остались. Да кстати, чуть не забыл. Мы встретимся уже за лесом, вы мне отдадите книгу, а я скажу, как правильно нужно просить желание, там ведь нужно специально, как это сказать…

-Заклинание?

-Скорее заговор специальный, просить тоже надо правильно, а то не сработает, или ещё хуже черти душу вашу заберут.

-И всё-таки, вы ведь бессмертный, почему вы не хотели сходить самим. Убили бы сразу двух зайцев: и цветком завладели, и книгу бы забрали?

-Нет, Николай, нельзя так. Тот, кто уже завладевал цветком, не может завладеть им снова, таковы правила. Закрыта мне туда дорога. Что ж, вам пора. Я сейчас упакую ваши вещи в рюкзак, и вы уйдёте. Вам необходимо прийти домой и хорошенько выспаться, силы вам сегодня очень пригодятся….

***

Десять часов ночи. Коля с рюкзаком наперевес шёл по тёмной улице. Он уже не о чём не думал. Ветер усиливался. Руки Коли заледенели, он остановился, желая надеть свои перчатки. В трёхстах метрах от себя он увидел знакомый ему автомобиль, старую красную «Ниву». Водитель, уже был знаком ему, это был тот самый человек, который встретился ему возле двадцать шестого дома, когда он ходил в гости к посреднику. Мужчина громко ругался, переднее колесо автомобиля было спущено.

-Может быть вам помочь? - Спросил Коля у него. Мужчина с удивлением и подозрением посмотрел на Колю:

-Ну, помоги, если не сложно. Я домкратом машину поднял, поможешь мне поменять колесо.

Через пять минут всё уже было сделано.

-Ну что ж, спасибо тебя. Тебя как зовут?- Он протянул ему руку.

-Коля. - Коля пожал её. Рукопожатие было крепкое, и у Коли даже немного захрустела рука.

-Я Григорий. Не думал, что есть ещё люди, которых ещё волнует что-то кроме себя самого. Тебе куда ехать, давай подвезу, что ли.

-Мне загород. Знаете, где лес начинается? Мне в ту сторону.

-Считай, тебе повезло, нам по пути. Садись, подвезу.

-Да ладно, я своим ходом.

-Садись, говорю. Каким там, своим ходом! Там километров десять не меньше.

Коля сел в машину, и они поехали. Коля всё ещё не мог вспомнить, где он видел этого человека.

-Знаешь, а ведь мы с тобой уже виделись.- Неожиданно сказал Григорий.

-Правда? Где?

-Я вот думаю, лицо знакомое. Около месяца назад, я тогда в первой больнице на обследовании был, мы на курилке встретились, ты меня ещё сигаретой угостил.

Коля этого не помнил.

-Может быть, но я что-то этого не помню. Хотя ваше лицо мне тоже знакомо.

-Ты тогда про свою девушку рассказывал, вылечилась уже.

Коля промолчал.

-Не хочешь говорить? Понимаю. - Он несколько раз моргнул.- Следи за дорогой, мне что-то в глаз попало. - Он начал тереть глаза руками. Коля заметил на руке наколку. - По дурости набил, - Как будто угадал его мысли Григорий, - теперь от неё только один вред.

-Она тюремная?

-Как видишь.- На дороге показался пешеход, старая бабушка лет шестидесяти. Григорий резко повернул руль.- Тьфу ты чёрт, тебя подери! Карга старая!

Коля рассмеялся.

-Значит, ты тоже за цветком едешь?

-Как вы узнали?- Коля с ужасом посмотрел на Григория.

-Не беспокойся, всё просто. У тебя из заднего кармана его визитка торчала. У меня такая же.- Он открыл бардачок и достал оттуда визитку.- Сейчас ты мне расскажешь всё. С какой целью тебе нужен цветок и прочее. А я решу, что с тобой делать. Соврёшь, будешь отмечать новый год на трассе, с проститутками. – Он громко прокашлялся.

Коля начал рассказывать всё от начала до конца. Он рассказал и про Наташу, и про первую встречу с Посредником.

-Вот оно значит как. - Сказал Григорий, когда Коля закончил.- Знаешь, как мы сделаем. Мы пойдём за цветком вместе. А там уже решим что делать. Главное им завладеть.

-Хорошо.

Они ехали дальше. Долгое время никто не хотел нарушать молчание. Наконец Коля спросил:

-Вы теперь знаете, зачем мне цветок. Скажите тогда свои мотивы.

Григорий немного помолчал.

-Знаешь, мне сорок семь лет, и пятнадцать из них я провёл в тюрьме.

-За что сидели?

-Первый раз я сел в двадцать семь лет. Тогда я был ещё молодой. У меня была жена, и скоро должен был родиться ребёнок. И вот возвращаюсь я как-то с работы, а всё в доме перевёрнуто. Жена, моя любимая, лежала в луже крови на полу. Она была уже мертва. Я тогда обезумел от отчаянья. А те сволочи… они не успел уйти, они всё ещё что-то искали. Я бесшумно подошёл к одному из них и всадил нож в сердце. Второй услышал и выбежал на меня с пистолетом. Я уже тогда был в хорошей физической форме и легко выбил пистолет из его рук. После чего повалил на пол и начала быть. Я нанёс ему слишком много ударов, сломал нос, все зубы и в ярости вырвал кадык. Я лежал весь окровавленный возле моей бедной беременной жены, и спрашивал только: «За что?»

Он на секунду затих. А потом продолжил.

-Мне дали десять лет. Посчитали это как умышленное убийство, совершённое с особой жесткостью. Когда ты побывал в тюрьме, твоя жизнь больше не будет как прежде. Я был знаком с очень многими бандитами и знаешь что понял? Все мы звери, как не крути, хищники. Но одни этого стыдятся, а другие восхищаются и гордятся. В мире нет добра, нет радости, есть горе и отчаянье. Я никогда не был добрым, но и ты.-Он указал на Колю.-Задумайся, ты ведь тоже никогда не думал о чём-то более важном, чем о себе. Человечество – ничто. И я жду того момента когда последний из нас будет уничтожен. И мы будем плавать в морях крови своих врагов, и друзей, потому что мы этого хотим. Мы убьём себя сами, потому что мы не более чем эксперимент, плохой и неудачный. И когда наступит голод, мы будем, есть трупы мёртвых детей, потому что мы звери. И не смотри на меня так, я со своей стороны этого не допущу, я лучше сдохну, мне в принципе нечего терять. Мы как индейка перед днём благодаренья, и кто-то уже давно наточил ножи…

-Не стоит так усугублять. У каждого из нас есть грехи. Но это ведь свойственно для нас.

-Да ты прав, у каждого есть грехи.

-Бог, простит.- Коля усмехнулся. Это фраза как будто сама вырвалась, он никогда толком не верил в Бога.

-Да, Бог простит. Бог всегда прощает тебе твои грехи. Не ясно только, кто простит самого Бога…

Часы показывали одиннадцать часов. Они скоро должны были уже прибыть.

-Мы почти приехали. Посредник тебе всё рассказал?

-Откуда же я знаю. Он рассказал мне то, что рассказал, вся ли это информация или нет, я не знаю.

-Верно.

-Главное что он сказал, чтобы я остерегался видений. Нечисть, как он сказал будет стараться меня уничтожить, привлекая голосами.

-Главное что бы ты смог отличить реальных людей от видений.

-Разве это сложно. –Коля пожал плечами.-Нас двое, все остальные в любой случае будут ненастоящими.

-А ты не думаешь, что Посредник не прислал ещё людей на всякий случай. Как видишь ему, очень нужна эта книга. Поэтому, скорей всего, нас будет больше чем двое. Плюс ко всему ты ведь не можешь утверждать, что я настоящий. Или что ты настоящий.

Коля удивился.

-Что значит, не могу утверждать? Я настоящий, как может быть по-другому!

-А ты сможешь мне это доказать?- Григорий засмеялся.- Видимо плохо ты понял Посредника. Он же тебе сказал, что нельзя верить глазам. Может быть я и есть галлюцинация, созданная чертями для того что бы ты ни добрался до цветка. Ты ведь не знаешь наверняка.

-Не нагружайте мне мозг!- Коля слегка возмутился.

-Ладно, парень, не возмущайся. Мы уже приехали. Теперь доедем до середины, Посредник говорил, там должна быть огромная идеально круглая поляна. И ехать туда примерно минут тридцать.

«Странно, мне он ничего такого не говорил».- Сказал про себя Коля.- «Он всё рассчитал. Он знал, что мы встретимся».

-А вы ведь так и не сказали, зачем вам нужен цветок.

-Знаешь, я всю жизнь ищу ответ на вопрос: есть ли у нас ещё шанс?

-У кого?

-У человечества. Мы настолько погрязли в пороках и грехах, что наверное уже никогда не найдём берега. Ненавижу нас.- Он рассмеялся.

-Но ведь вы тоже грешник, да ещё и какой.

-А я себя и не выгораживаю. Я такой же. Но всё-таки, если разобраться. Почему нельзя просто взять и сделать. Почему нужно придумывать отговорки, вечно искать виноватых. Сначала мы спихиваем ответственность на учителей, не научили. Потом на родителей – не воспитали. Потом на общество, власть, президента, политику, евреев и прочее. Я вот сидел, и я ведь не говорю, что сидел не за что. Я убил двух людей, я ответил за это. Все проблемы идут от тебя самого. А люди кричать, мы хотим новой власти, хотим перемен. Ну, вот предположим,смениться пастух, ну а дальше что? Через лет тридцать, ну пусть даже шестьдесят опять появляются недовольные. Власть им надоедает, один я весь такой умный, знаю, как нужно поступить. А дальше что? А я скажу – ничего. Дальше кухонного разговора дело не продвинется. Вот в чём проблема. Всём на всё насрать. Ладно, что-то меня не туда понесло, меня только затронь.

***

Дальнейшие тридцать минут они ехали молча. Лес был завораживающе страшен. Молчаливые деревья, лёгкий, непонятно откуда взявшийся туман. Скрюченные старые деревья, торчащие сухие пни, на которые время от времени наезжал автомобиль подскакивая, всё это придавало некую загадочность и чуть видневшийся поверхностный страх. Где-то вдали был слышен волчий вой, небо было усеяно миллионами звёзд. Вдали показалась огромная, идеально круглая поляна.

-Кажется, приехали. – Сказал Григорий.-Вылезай.

Они вышли из машины.

-Ну что, который час?- спросил Григорий.

Коля посмотрел на часы.

-Без двадцати двенадцать.

-Ну что ж, через пять минут начнём, давай пока проводим старый год. Он достал из машины бутылку коньяка, два стакана, и какой-то пакет.

-Я пожалуй не буду. Мне нужно завязывать.

-Да ладно тебе, праздник всё таки, к тому же вдруг сейчас сдохнем…

Коля взял стакан.

-А в пакете что?

-Закуска: бутерброды с чёрной икрой, мандарины, ананасы, колбаса.

«Два стакана, закуска. Что-то тут не так. Он тоже знал, что я буду».

-За то что бы следующий год, был хотя бы немного лучше этого.

Коля выпил, приятная теплота согрела его гортань. Он только сейчас вспомнил, что за целый день ничего не съел. Он жадно набросился на бутерброды, съев сразу два, затем на мандарины и колбасу.

-Ей, не так быстро. Мне хотя бы что-то оставь.

Коля продолжал есть. У него вдруг промелькнула мысль, что Григорий его убьёт. Ему как неоднократно судимому, это не составит труда. А Колин труп, скорей всего найдут не скоро. Пройду две недели, прежде чем закончатся новогодние праздники, и заметят его отсутствие. А подавать в розыск никто не будет. Он никому не нужен, кроме девушки, которая сейчас лежит в коме. Даже если и начнутся поиски, никто не будет искать его в лесу, никто не знает что он здесь, а теперь и не узнают. Никогда. В первый раз, за всё это время, он осознал, насколько это было глупо. Но теперь уже было слишком поздно. Возможно, таким и должен быть его конец. Впрочем, если он и умрёт, то хотя бы зная что… Он на минутку задумывался. «А ведь причин для моей смерти сейчас нет.» - Подумал он. Наташу он ещё не потерял. Ему нет даже тридцати, есть работа, в конце концов есть друзья. И ведь была цель в жизни. Нет причин, что бы умирать. Ему вдруг захотелось бежать. Он посмотрел на Григория. Этот огромный человек вмиг свернёт ему шею. Он не хотел умирать. Он стал незаметно доставать из сумки серебряный кинжал.

-И скатерть тоже доставай. Думаю пора начинать. Десять минут осталось.- Сказал Григорий.

«Заметил, значит. Ну, ничего, главное не поворачиваться спиной».-Он дошёл до середины поляны, достал нож и стал чертить круг. Это стоило невероятных усилий, учитывая, что земля была очень мёрзлая.

-Что ты там возишься!- Григорий подошёл ближе.-Давай я.

-Нет, нет, я справлюсь!- Крикнул уставший Коля.

-Дай сюда!- Он вырвал у Коли кинжал.- Ты до пенсии будешь делать.- Из его руки покапала кровь.- Вот чёрт! Порезался! Отойди в сторону.

Григорий начал чертить круг, Коля тем временем расстелил скатерть.

-Ну что, я так понимаю это всё?-Сказал Григорий отдавая Коле кинжал.

-Видимо да? Сколько до нового года?

-Три минуты. Сейчас начнётся что-то интересное.

Коля услышал вой волков.

-Ещё и волки воют, голодные, наверное. Даже страшно.

Григорий подошёл к машине и достал оттуда два длинных свёртка.

-Держи, на всякий случай. Будешь от волков защищаться. Коля распаковал его.

-Мачете?- Коля от удивления громко икнул.-Зачем мне мачете?

-Я же не буду отдавать тебе ружьё. Ты всё равно не умеешь стрелять.- Он распаковал второй сверток, в котором лежало двуствольное охотничье ружье.

-Зачем нам вообще оружие!

-Тебе посредник что сказал?

-Что?

-Нечисть будет стараться нас убить. А я знаешь, не хочу, что бы у них это получилось.

-Посредник сказал, что они будут манипулировать с нами, нашими страхами и воспоминаниями. Так что не думаю что это необходимо.

-Лишняя безопасность не помешает. Впрочем, если она тебе не нужна, давай сюда.

-Нет, пусть будет у меня.- Коля засунул мачете в чехол и прицепил к спине.-Неужели она настоящая.

-Настоящая. Прямо из Кубы, один очень хороший человек подарил. Минута. Пора открывать шампанское.-Он достал бутылку. И ударил по дну. Пробка вылетела, Григорий начал наполнять стаканы.

Коля посмотрел на часы. Стрелка медленно двигалась, оставалось пять секунд. Стаканы были наполнены. Четыре.

-Не думал, что этот новый год я буду праздновать в лесу, с человеком которого знаю два часа.- Усмехнулся Коля.

Три секунды.

-Со мной это уже не в первый раз.

Две секунды. Волки завыли сильнее. Одна….

-С новым годом, Коля!

Стрелка часов на секунду остановилась, пошла в обратную сторону, потом снова вперёд с огромной скоростью, она прошла несколько кругов, затем остановилась ровно на 00:00. Всё вокруг смолкло, не было слышно больше ни воя волков, ни шума ветра, ничего. Земля задрожала, он упал на пол. Освященная скатерть взлетела в воздух и упала возле него.

-Кажется, начинается.- Крикнул Григорий, хватая ружьё.- Приготовься ко всему.

Тишину стали нарушать шаги. Они звучали как будто изнутри. Лёгкий шелест травы, шаги превращались в бег.

-Они здесь. Главное не выйти из начертанного круга.-Григорий вытер пот с лица. – Не прячься, давай выходи. Мы тебя не боимся.

Раздался лёгкий крик. Мурашки пробежали по Колиной спине. Через шелест травы, непонятно откуда появившийся сильный ветер, и чей-то бег он стал различать чей-то шёпот.

-Уходите прочь, он вам не достанется.-Раздался сухой женский голос.

Она стояла недалеко от них, возле дерева. В грязном потрёпанном свадебном платье, волосы ей были растрёпаны, смешаны с грязью и кровью. Глаза были выколоты.

-Уходите, пока мы вам позволяем.- Она громко захохотала.

-Иди отсюда.- Григорий кинул в неё бутылкой с шампанским. Девушка растворилась в воздухе, едва бутылка достигла ей лица.

Раздался её звонкий, весёлый смех.

-Что же ты такой злой, Григорий?-Она появилась в метре от него, за чертой, отчерченной серебряным ножом. –Неужели до сих пор не научился обращаться с девушкой.

Григорий обомлел.

-Не возьмёшь нас, уходи отсюда.-Он стрельнул из ружья но пули пролетели сквозь её тело.

-Ха-ха-ха-ха-ха.-Она вновь залилась своим звонким смехом.-Дурачок.

Он прошла вдоль их как будто держась за невидимое стекло.

-Ну что же вы так с бедной девушкой. Стену против меня поставили, разве так можно.

Коля заметил, что земля впереди стала раздвигаться. Девушка прошла ещё круг, затем остановилась возле Коли. Он почти дрожал от страха, читая про себя молитву. Холодный пот лился по его уже мокрому, холодному лбу.

-Коля…- С громким эхом пронеслось у него в ушах.-Коля! Посмотри на меня. Коля это я! -Коля, пожалуйста, ответь мне, это ведь я!

Он поднял глаза. В каждом её движении он узнавал Наташу. Её губы были губами Наташи, её брови, зелёные молящие глаза, походка и голос – всё это принадлежало её любимой. Она стала на колени.- Коля, пожалуйста! Коля ответь мне!- Она зарыдала.- Почему ты не хочешь со мной говорить, что ты здесь делаешь? Ответь мне, Коля, это я, Наташа.

Коля невольно дрожал, пот лился ручьём, слёзы капали на мокрую землю. Он посмотрел на Григория, Григорий лежал на земле, закрыв лицо руками и что-то бессвязно бормотал, Коля невольно прислушался:

-Я не хотел. Я не хотел. Сто пятнадцать. Сто пятнадцать. Прости. Десять лет. Сто пятнадцать…Надежда…Надечька…

Он ревел. Огромный, как медведь, мужчина, с обритой головой, ревел как мальчишка. Колю вдруг одновременно охватил страх и ненависть ко всему. Образ продолжал его звать. Коля схватил бутылку коньяка и немного выпив, бросил в Наташу.

-Тебя нет! Вас всех нет! Моя любимая Наташа сейчас в больнице, а вы ничто по сравнению с ней, и цветок будет нашим, во что бы это мне не стоило.

Земля впереди него окончательно раздвинулась, он видел каменную лестницу, ведущую вниз, и яркий рубиновый свет, исходящий от этого загадочного подземелья. Поляну уже окружили сотни, а может и больше, представителей загробного мира. Они одетые в грязные лохмотья, с кривыми спинами, частично безглазые, беззубые. Коля подбежал к Григорию.

-Поднимайтесь. Поднимайтесь! Нам пора поднимайтесь, если не успеем добежать, будем бежать вечно.

Он не реагировал.

-Тьфу ты чёрт!-Он отдал Григорию сильную пощёчину.

-Ты сдурел! А если я!

-Ну, слава Богу! Побежали скорей, если не успеем – поминай, как звали.-Толпа уже бежала.

-Что ж ты сразу не сказал!- Григорий схватил ружьё, и они побежали к пещере. Толпа уже приближалась к ним. Столкновение было неизбежным. Григорий достал флягу.- Посредник предупреждал меня. Поэтому я и взял с собой, всё что необходимо,- На входе в подземелье стояли три человека. Подбежав ближе, Григорий открыл флагу и начал брызгать в них. Они со страшными криками разбегались в разные стороны. Коля набегу подобрал скатерть.

-Посредник сказал мне, что они бояться святой воды. Вот я и набрал флягу, знал что пригодиться.- Объяснил Григорий.

Они вошли в подземелье. Двери с громким скрежетом закрылись. Голоса перестали звучать.

-А вот теперь стоит достать оружие, здесь мы уже не в безопасности.

Коля достал мачете.

-Я даже не знаю, что с ним делать.

-А что делать? Размахивай, да и всё. Что тут трудного?

Они пошли дальше. Подземелье - представляло собой узкий каменный коридор, с огромный количеством паутины на потолке, и стенами украшенными старым мхом. На полу было много воды. Временами он доходила почти до колена. Коля старался проваливаться в воду, и обходил найболее мокрые участки по маленьким камням, держась за стену. Было очень темно, единственный источник света был в конце длинного туннеля. Постепенно при приближении к выходу, туннель сужался. Почти в самом конце, им уже пришлось идти по одному, так как для двоих уже места не хватало. Они вышли из туннеля и оказались в небольшой комнате на распутье. Впереди было три дороги: та что справа, как они уже знали, вела к золоту, деньгам. Вторая была на удивление закрыта огромной дверью. А та, что слева, вела их к цветку.

-Нам налево.

-Да…-Тихо произнёс Коля. – Интересно, а что же за там такого посередине.

-Тебе же сказали, смерть.

-Что-то тут не так. Как-то всё слишком просто.

-Если хочешь, можешь проверить. Я пас. – Он вошёл в левый туннель.- Ты идёшь или нет?

Коля молча повиновался и зашёл вместе с ним.

-Впечатляет…

Комната, в которой они находились, была поистине великолепной. На стенах висело всевозможные золотые мечи и сабли, украшенные драгоценными камнями, два огромных, в два метра рыцаря, в золотых доспехах стояли возле хрустальной маленькой трибуны, на которой лежала книга. Она была толстая в чёрной кожаной обвёртке, с красным перевёрнутым крестом на обложке. Коля понял, что это за книга.

-Ничего хорошего Посредник не сделает с этой книгой. Мне кажется, её нельзя ему отдавать.-Сказал он.

-А у нас есть выбор? Если мы не отдадим книгу, мы не узнаем того самого заговора, и тогда ты не сможешь вылечить Наташу.

-Как будто я могу быть уверен, что ты не убьёшь меня, когда мы выйдем из этой комнаты…

-Зачем мне это?- засмеялся Григорий.

-У тебя ведь тоже есть заветное желание. Не так ли?

-Даже не знаю. Без этой книги мы ничего не сможем.

-Я знаю, но… Мне кажется, что мы совершим глубокую ошибку.

-Но ведь не нам за неё отвечать, правильно? Думай в первую очередь о себе.

Цветок тем временем уже расцветал. Показался огромный стебель, сантиметров тридцать в длину, на его конце виднелся длинный, красный бутон.

-В любом случае, я книгу заберу, а ты как хочешь. –Продолжал настаивать Григорий.

-Хорошо,- он протянул руки к книге, но остановился.-Посредник сказал, что нужно подождать пока цветок раскроется.

Неожиданно комната наполнилась мраком, пол начал дрожать.

«Он распускается»!- подумал Коля. И вправду бутон раскрылся, и комнату озарил яркий рубиновый свет. Коля схватил книгу, и заслоняясь ею стал бежать к цветку. Книга была весела не менее семи килограмм, и бежать с ней было неудобно.

-Я подержу, срывай цветок.- Крикнул Григорий, и забрал у него книгу.

Папоротник начал колыхаться в разные стороны, неожиданно соцветие отделилось от стебля и начало лежать по всей комнате. Григорий громко выругался, а Коля стал прыгать, пытаясь поймать убегающий цветок. Он залез на одного из рыцарей и, схватив в руки священную скатерть, прыгнул на пролетающий цветок. Быстро обмотав его скатертью, Коля положил его в рюкзак.

Комната и туннели наполнились воем и нечеловеческими криками.

-Пора бежать!

В кромешной темноте туннелей они побежали вперёд. Коля достал мачете и с непонятными, вероятно отпугивающими криками стал размахивать ей по сторонам. Григорий бежал впереди и куда-то стрелял, вероятно, в появившихся чертей. Холодный пот заливал Колин лоб, ноги, от длительного бега, стали ватными. Рука, держащая, тяжелый стальной мачете, ужасно болела. Крики не переставали, перед лицом Коли время от времени пролетали ужасные картины окровавленных мертвых людей, непонятных существ. Были ли они настоящими или лишь галлюцинациями, он определить не мог. Шум, стоящий в голове не угасал, недовольные, нечеловеческие крики, чей-то шёпот, голос Наташи, звавший его, не покидали ни на секунды, время от времени он слышал мольбы его давно покинувших этот свет родственников. Коридор, на удивление оказался намного длиннее, чем он был, до этого. Коля уже не мог больше бежать, он слышал, как Григорий где-то недалеко стрелял из своего ружья и громко ругался. Он не мог больше отличать, открыты его глаза или нет, лежит он, или бежит. Он потерял ощущение реальности, и только не переставал читать молитву. Он никогда не был верующим, скорее даже наоборот. Он никогда не знал молитв, не учил их, и вообще старался не думать о церкви, но в данный момент он всё равно читал молитву, интуитивно на уровне подсознания. Вдруг ему в лицо ударил свет. Это была луна, они выбрались….

***

-Как себя чувствуешь?-спросил Григорий.

Они уже ухали в машине. Он лежал на заднем сидении. Коля плохо помнил, как они до неё добрались. На улице огромными хлопьями шёл снег, наметая белый, пушистый ковёр на чёрную, унылую землю, превращая новогоднюю ночь в сказку.

-Плохо.- Колю тошнило. Он заметил, что пальто его поцарапано и очень грязно, а нога испачкана свежей кровью. В левой руке он крепко сжимал рюкзак. Мачете лежало по сидением. Коля вспомнил про часы, он посмотрел в них, стрелка по прежнему не двигалась.

-А который час, вообще?

-Полтретьего.

-А сколько я был в отключке?

-Ты не был в отключке.

-Как же это, а почему так поздно?

-Не знаю. Мы едем в машине не более пяти минут, если ты это хочешь знать.

-Вот оно как.- За окном по-прежнему был лес.

-Когда же мы выедем из этого проклятого леса.

-Потерпи, чего уж теперь бояться.

Коля прилёг обратно. Ужасно хотелось пить. И курить. Он достал из кармана пачку сигарет. Она была пуста.

-Пожалуй, стоит бросить курить.- Сказал он сам себе. И открыв окно, выбросил пустую пачку на улице. Подул ветер, комната наполнилась свежестью мороза и ходом.

-Закрой окно, холодно!-Приказал Григорий.

-А мороз-то крепчает. С утра совсем тепло было, наверное ноль, а сейчас не меньше десяти.

-Ты не рассуждай, а лучше закрой окно, и всё будет хорошо.

Коля улыбнулся и покорно последовал совету.

Тем временем, лес заканчивался, вместо огромных кривых сосен, показалась асфальтированная дорога. На дороге в длинном плаще стояла, знакома фигура. Это был Посредник. Машина остановилась, и он покорно сел на заднее сидение рядом с Колей.

-Давайте недалеко отъедем, там поле есть.

Автомобиль поехал дальше. Коля долго ждал, что же ему скажет Посредник, но он молчал. Коля, не выдержав первым, нарушил тишину.

-Мы добыли и книгу и цветок.- Сказал он.

-Я вижу.- Безразличным голосом произнёс он.-Это очень хорошо.

-Скажите, зачем вам эта книга.

Посредник молчал.

-Вы не скажете, да? Тогда я вам её не отдам.

-А куда вы денетесь, Николай? А куда вы денетесь… Сами посудите, зачем она вам. Или вам нужны лишние неприятности?

Коля покорно замолчал. Он ужасно устал за это время. На спор и рассуждения у него больше не было сил. Если даже весь мир перевернется от этой книги, ему будет всё равно. Главное сейчас, не забыть, зачем он здесь. Он посмотрел на Посредника, тот всё это понял. Если Коля и захочет всё узнать, то не сегодня.

-Приехали.-Сказал Григорий тихим басом.

Они вышли из машины.

-Ну что ж.- Произнёс Григорий,- мы выполнили свою часть договора. Теперь исполняйте свою.

Посредник вздохнул, и прошёл круг вокруг них.

-Понимаете в чём дело,- начал он,- вы прекрасно понимаете, что желание сможет загадать, только один из вас. Но тут есть ещё один нюанс. Я говорил, что я проклят. Я проклят не случайно, я сразу не знал всей правды. Цветок папоротника – не просто цветок. Это цветок, который растёт в аду, загадывая желание, вы тем самым подписываете сделку с Дьяволом и отдаёте ему свою душу. То есть отказываетесь от услуг Бога. Я обманул эту нехитрую систему. После смерти я должен был попасть в ад, но я ведь бессмертен… Вот так и вышло что я теперь как посланник, только вот я помагаю обоим сторона, всё таки надеюсь на искупление. Вот этой книгой.- Он указал на чёрную книгу. – Я, может быть, смогу искупить свой грех. Поэтому решайте, кто пойдёт на эту жертву. Ты, Коля или ты, Григорий.

-Ты всё знал,- закричал Григорий,- почему ты сразу не сказал!

-Мне нужна была эта книга, простите пожалуйста.

Коля сел на усыпанную свежим снегом землю. Он не знал что делать. Он не знал, что нужно выбирать. Вернее он знал. Он не знал, кого стоит предать.

-Знаешь, Коль.- Неожиданно начал Григорий.- Ты всё время хотел знать, что же я хочу загадать. У меня рак лёгких, мне осталось жить меньше чем полгода. Я хотел,- он рассмеялся, - я хотел продлить себе жизнь, что бы найти свой смысл жизни, но теперь, я кажется знаю, что нужно делать. Я в любом случае великий грешник, не один грех был совершённый мной, а я и не буду раскаиваться, никогда. Посредник, говорите, что нужно сказать.

Коля лишь молча кивал. Ему уже было всё равно. Посредник что-то объяснял ему. Коля подошёл, и достал из сумки сияющий цветок.

-Осторожно, он очень хорошо обжигает кожу.- предупредил Посредник.

-Забери мою душу, в обмен на желание моё.- Начал Григорий.- Пусть девушка Наташа, которая сейчас на грани смерти, пусть выйдет она из комы. И будут они идеально здоровы вместе с Николаем. Пусть ваши не трогают их пару, а они будут жить в мире. А меня убей на этом же месте, раствори в воздухе. Пусть не останется даже трупа.

Светок засиял ещё сильнее, взлетел из его рук вверх, затем исчез. Григория подняло вверх, он засиял ярко рубиновым светом, затем издал последний крик и исчез. Лишь упавшая на землю фляга с остатками святой воды и старый заношенный золотой крестик…

***

Коля не чувствовал усталости, не смотря на то что прошёл не меньше километра. Нога его всё ещё болела, и он слегка прихрамывал. Охранник его узнал, и пропустил. Он вошёл в палату. Радостные крики встретили его на самом пороге. Мать в радостных слезах ему что-то объясняла, но он уже не слушал. Пробивались только обрывки фраз «Жива», «Всё хорошо», «У врачей». Его не хотели впускать, сказали нельзя, сейчас ей осматривают врачи. Но он всё равно ворвался, его стали выталкивать и громко кричать. Он не слышал этого, мельком увидев её голубые, полные любви глаза, он радостно улыбнулся. Всё получилось. Смог.

Снег н улице продолжал идти не переставая, увеличивая слой снега, даря детям и их родителям радость новогоднего настроения. На одиноком поле лежала пустая фляга и старый крестик, навеки пропавшего, никому не нужного человека.

Связь с автором:

Оф. Страница Вконтакте: http://vk.com/nekit_stecenko

Оф. Сайт: http://nikitastecenko-book.meximas.com

Поиск по сайту: