Душа невесты

Глава 1

- Прю? Зайдите ко мне, пожалуйста.

Прю Холлиуэл оторвала взгляд от фотографий, которые разглядывала, и увидела главного редактора, Ника Колдвелла, стоявшего у дверей своего кабинета и махавшего ей рукой. Она насторожилась. Работая фотографом в журнале "415", самом модном в Сан-Франциско, Прю привыкла к общению с редакторами - со своим фоторедактором, редактором отдела мод, ресторанным критиком, который поручал ей снимать блюда. Но она почти ни разу не разговаривала с мистером Колдвеллом. Мистер Колдвелл выглядел в сшитом на заказ костюме, как всегда, элегантно! Седина в висках делала его очень привлекательным. Он был таким высоким начальником, что Прю лишь изредка подворачивался случай обменяться с ним любезным приветствием.

- Иду, мистер Колдвелл, - откликнулась она. Засунув распечатку фотографий в папку, Прю прошла через верхний этаж, оформленный по последней моде - с открытым акведуком и красными цементными полами. Простые помещения редакции. Прю любила свой журнал, свою работу фотографа в нем - еще ни одно дело не казалось ей таким приятным и интересным. И вдруг важный начальник приглашает ее в свой кабинет. А вдруг ее увольняют?

Прю отогнала неприятную мысль и пригладила свои блестящие черные волосы. Приближаясь к двери кабинета, она одарила мистера Колдвелла натянуто-веселой улыбкой.

- Чем могу быть полезной, мистер Колдвелл? - спросила она.

- Входите, Прю, - пригласил редактор, садясь за письменный стол. - И закройте, пожалуйста, дверь.

"Уф, тут не жди ничего хорошего", - подумала Прю.

- Прю, - начал мистер Колдвелл. - Я должен сообщить вам...

"Ох, - простонала про себя Прю. - Какой толк быть ведьмой, если я не могу воспользоваться своими силами, чтобы выкрутиться из подобных ситуаций?"

-...что ваша работа доставляет мне удовольствие.

- Что? - выпалила Прю, широко раскрывая глаза. Она так смирилась с мыслью об увольнении, что не верила своим ушам.

- Ваши фотографии полны жизни, - продолжал мистер Колдвелл. - У вас действительно большой талант, хотя еще не вполне созревший.

- Спасибо! - ответила Прю, покраснев от счастья. "К чему колдовство, - легкомысленно подумала она, - если у меня есть... талант!"

- Появилась одна идея, - развивал дальше свою мысль мистер Коддвелл. - У нас ничего не запланировано на обложку августовского номера. Хочу дать вам шанс. Обложка ваша, но только в том случае, если вы сделаете фотографию, которая сразит меня наповал.

- И... на какую тему? - заикаясь, спросила Прю.

- Выбирайте сами, - ответил мистер Колдвелл, хитро улыбаясь. - Вам может подвернуться блестящий шанс. Но знайте, другие фотографы тоже будут сражаться за обложку. Начнется здоровая конкуренция, так что старайтесь изо всех сил.

- Постараюсь, - встала Прю.

Видно, мистер Колдвелл знал ее не слишком хорошо. Окажись здесь ее младшие сестры Пайпер и Фиби, они бы с радостью сообщили, что Прю Холлиуэл всегда старается изо всех сил.

- Спасибо за предоставленную возможность, сэр. Я обещаю сразить вас наповал.

Широко улыбнувшись, Прю повернулась и прямиком направилась к выходу из редакции. Теперь она была слишком счастливой, чтобы рассматривать далее распечатки фотографий. Надо придумать потрясающую идею для обложки. Скорее домой, спокойно все обдумать и, возможно, выудить какие-нибудь мысли у сестер.

С тех пор как Прю, Пайпер и Фиби переехали в большой особняк бабушки в Сан-Франциско, сестры во всем доверяли друг другу - будь то профессиональный или романтический совет, выбор одежды для вечеринки и, само собой разумеется, колдовские силы.

Они обнаружили, что являются ведьмами - Зачарованными, когда Фиби нашла на чердаке "Книгу Теней". Огромный древний том изобиловал заклинаниями, зельями и информацией о ведьмах рода Холлиуэл, включая их бабушку и мать. Мать и бабушка уже умерли, завещав Прю и ее сестрам продолжать их Зачарованный род.

Самое странное заключалось в том, что из всех ведьм они были наиболее могущественными. В отдельности каждая сестра обладала недюжинной силой. Однако, действуя вместе, три силы сливались в одну. Тогда сестры становились почти непобедимы. Тем не менее тьма демонов и злых колдунов все время пытались одолеть их.

"Да, - не без чувства иронии подумала Прю, открывая дверцу своего "БМВ", - разве три не счастливое число?"

Все дело в том, что новая жизнь сестер, начавшаяся после выявления их ведьмовских талантов, иногда оборачивалась большими неприятностями.

"Непонятно, - бормотала Прю, сворачивая машину к дому, - как сейчас объяснить то, что я одним мановением пальца способна телекинетически выбрасывать вещи из окна Или то, что Пайпер может заморозить время, а Фиби предчувствует будущее и к тому же умеет летать". Способность Фиби отрываться от земли проявилась совсем недавно, и ею она еще в совершенстве не овладела.

"Могу представить, - воображала Прю, сухо рассмеявшись. - На крыльце дружок целует меня на прощание, а я ему говорю: - Не обращай внимания на ту ведьму, пролетающую на пылесосе. Она всего лишь моя младшая сестра".

"Наказ сестрам защищать невинных тоже может создать неудобства", - с раздражением думала Прю. Стремление спасти весь мир постоянно мешало ее работе.

"Но теперь все будет иначе, - пробормотала она, и в ее голосе звучала решимость. - Ничто не встанет между мною и обложкой журнала. Ничто!"

"Счастливее всего я бываю на уроке рисования", - думала Фиби Холлиуэл, идя к раковине, чтобы промыть кисти. Она оглянулась через плечо на классную комнату. Там толклось полно других учеников, которые тоже завершали свои работы. Незаконченное полотно Фиби стояло у окна - совсем рядом с огненно-рыжей коротышкой - профессором Уинтерс.

Вдруг Фиби заметила, что как раз сейчас профессор, наставница и самый безжалостный критик, пристально изучает ее полотно. "Здорово", - подумала Фиби. Она положила кисти и поспешила к своей картине.

- Я кое-что позаимствовала у О"Кифи и Ван Гога, - заявила Фиби, подкравшись сзади к профессору.

- Да, я вижу, - заметила профессор Уинтерс, смотря в ничего не видящие глаза Фиби. - Много заимствований, Холлиуэл. Хорошая форма, но вы бы могли придумать что-нибудь пооригинальнее".

Сказав так, профессор демонстративно ушла. Фиби смотрела ей вслед с раскрытым ртом.

"Заимствования! - подумала она, раздраженно нахмурившись. - Мне казалось, что на меня снизошло вдохновение. Мне казалось, что я придала О"Кифи невероятный, новый поворот. Видно, я ошиблась. Вот еще одна академическая неудача", - ворчала Фиби про себя, глубоко вздыхая. Учеба никогда не была ее сильной стороной, но после недавнего возвращения в колледж она старалась порвать с прежней Фиби "с приветом", которая радуется троечкам.

"Ясно, я работала недостаточно усердно", - думала она, продолжая попрекать себя за недостаточную старательность, когда до ее слуха донесся волнующий голос.

- Не слушайте ее. Ваша работа удивительно хороша.

Фиби резко обернулась и чуть не потеряла дар речи. Перед ней стоял черноволосый, перепачканный красками красавец в обтрепанных джинсах фирмы "Леви" и измазанной в радужные цвета хлопчатобумажной рубашке. "Откуда он взялся?" - удивилась Фиби.

Словно прочитав ее мысли, парень протянул руку.

- Сегодня мой первый урок в этом классе, - сказал он, приятно улыбаясь. - Я Никос. А вы, вне сомнения, звезда в классе 201 по рисованию. Ваши радужные оболочки поразительны, мисс...

- Фиби, - выпалила она, глядя в прекрасные голубые глаза Никоса. - Гм, я хотела сказать Холлиуэл. То есть Фиби Холлиуэл. Можете называть меня просто...

- Фиби? - завершил Никое с дразнящей улыбкой.

Фиби ударила бы себя по лбу, но ее ладонь была испачкана лиловой краской. Фиби не знала, как реагировать. "Достаточно появиться лишь одному шикарному парню, и я превращаюсь в бессловесную дуру", - подумала она.

- Значит, Никос, - начала она. - Что за имя?

- Греческое, - ответил Никос с озорной улыбкой. - Я происхожу из огромной греческой семьи. Очень дре-е-е-вней.

"Надо же!" - подумала Фиби и весело улыбнулась. Затем кивнула в сторону кисти, которую красавец держал в руке.

- И над чем вы работаете... Никос?

Она боком придвинулась к полотну Никоса и с трудом сдержала возглас удивления. Может быть, парень пришел сюда на свой первый урок, но он явно не новичок.

- Ваша... работа гипнотизирует, - прошептала она, уставившись на вихрь серого и коричневого цветов, переносивших зрителя в сырое, поросшее деревьями болото, которое нарисовал Никос. Сощурившись, она сквозь деревья заметила призрачный особняк. Островки призрачной дымки струились на заднем фоне.

Фиби не могла оторвать взгляд от картины. Казалось, что та бесконечна и постепенно затягивает ее.

- Так темно, - едва слышно произнесла она. Затем осеклась и взглянула на Никоса. - Я имела в виду, в хорошем смысле, - торопливо добавила она.

Не беспокойтесь, - отозвался он, подмигнув ей. - Все мрачное внутри меня выплескивается на полотнах. В реальной жизни я неисправимый оптимист.

- Неужели! - кокетливо произнесла Фиби.

- Позвольте мне доказать это, - проговорил Никое. - Хотите кофе?

- Следующий час у меня как раз свободен, - откликнулась Фиби. Ее сердце радостно забилось от волнения. "Значит, счастливее всего я действительно бываю на уроке рисования", - подумала она и одарила Никоса самой игривой улыбкой.

- Я только смою лиловую краску, - смеясь, ответила она, - и мы можем идти.

Пайпер расположилась за кухонным столом, одним из своих излюбленных мест в просторном, забитом антикварными вещами особняке Холлиуэлов. Однако это освещенное солнцем место сегодня ее не радовало, потому что она занималась самым страшным делом - подводила финансовый итог деятельности ее ночного клуба РЗ.

Она равнодушно нажимала на кнопки калькулятора, затем вдруг обернулась и уставилась на витражное окно. Вздохнув, она поняла, что ей все надоело. Она только тем и занималась, что работала.

К вечеру она становилась мамой и менеджером для работников клуба РЗ. Днем ее свободное время посвящалось спасению невинных и отражению надежды сонма колдунов и демонов, не оставлявших попытки лишить сестер Холлиуэл их сил.

"Пожалуй, - решила Пайпер, - даже моя сила утомляет. Понятно, я могу заморозить время. Однако, в конце концов, я влачу совершенно жалкое существование! Вот у Прю намечается новая, захватывающая карьера фотографа, а Фиби приспичило снова стать студенткой колледжа. И к тому же обе мои сестры, словно мощные магниты, притягивают к себе мужчин".

Пайпер съежилась и с чувством вины вспомнила свою любовь к Лео. Само собой разумеется, она обожала Лео, однако, поймите, не совсем естественно увлекаться небесным созданием, которому за восемьдесят. И к тому же очень занятым - в последнее время Лео совсем не показывался. А настоящие смертные поклонники, казалось, даже не обращали на нее никакого внимания. Она всего лишь средняя сестра Пайпер - незаметная, скучная, холодная.

- Эй, ты ни за что не угадаешь, что сегодня случилось со мной, - из передней раздался голос Прю.

"Придется отдохнуть от дел", - пробормотала Пайпер. Она попыталась состроить улыбку. Сестра ведь не виновата в том, что у нее на душе неспокойно и печально.

- Что случилось? - поинтересовалась она, когда раскрасневшаяся Прю вошла на кухню и, бросив свою сумочку на стол, села рядом с Пайпер.

- Видишь, я...

Бум!

"Должно быть, это Фиби", - подумала Пайпер.

- Дома кто-нибудь есть? - крикнула младшая сестра из прихожей. - Вы ни за что не угадаете, что сегодня произошло со мной!

Фиби влетела на кухню и прямиком направилась к холодильнику.

У меня на работе появилась сказочная возможность! - заявила Прю, от волнения подавшись вперед.

- В школе я встретила потрясающего парня! - выпалила Фиби, вытаскивая из холодильника большой кусок сыра и вазу с фруктами.

Затем обе сестры начали говорить одновременно. Пайпер переводила взгляд от Прю к Фиби и снова к Прю. "Это все равно что следить за игрой в пинг-понг", - хихикнув, подумала она.

Наблюдая, как ее сестры стараются переговорить друг друга, Пайпер покачала головой. "Мы не могли бы быть более разными, даже если хотели бы", - подумала она. Прю обладала бледной кожей и волосами цвета вороньего крыла. Она была аккуратна, профессиональна и очень серьезна. А Фиби, ставшая светловолосой с прочным загаром, отличалась забывчивостью и подходила с позиций хиппи даже к своим изменчивым карьерным целям. Пайпер с темными локонами и прекрасными чертами находилась где-то посередине -- трудолюбивая, немного робкая и очень сентиментальная.

"Поразительно, что при всех различиях мы так похожи", - размышляла Пайпер. С тех пор как сестры обнаружили свою принадлежность к Зачарованным, их водой не разольешь.

"Однако лучше не отвлекаться от их рассказов", - подумала Пайпер.

Она снова стала прислушиваться к разговору сестер. Понемногу ей удалось уловить суть непрекращающегося потока слов: Прю хочет сделать фотографию для обложки журнала "415", а Фиби встретила красавца на уроке рисования. У обеих уже имелся опыт первого свидания.

- Его зовут Никос... - говорила Фиби.

- Мне на обложку дали десять дней... - твердила Прю.

- Эй, - в один голос окликнули друг друга Прю и Фиби. - Ты поняла хоть одно слово из того, что я только что говорила?

Пайпер расхохоталась.

- Позвольте проинформировать вас, - сказала она.

Пока Фиби жевала чеддер, Пайпер рассказала ей о замечательной возможности, открывшейся перед Прю. Затем она сообщила Прю о новой пассии Фиби.

- Ты отлично справилась, Прю! - с полным ртом воскликнула Фиби. - А у меня есть модель для твоей фотографии - Никос! Парень так хорош, что если одеть его в гардероб Келвина, то можно запросто снимать. Естественно, тебе понадобится ассистент, правда? Предлагаю свои услуги! Нет другого способа узнать Никоса получше.

Довольно улыбаясь, она откусила большой кусок яблока.

- Фиби, - смеясь, парировала Прю, - пока даже неизвестно, что я буду снимать. Тебе не кажется, что приглашать Никоса в качестве модели еще рановато?

Но Пайпер заметила, что младшая сестра пропускает слова Прю мимо ушей. А Пайпер знала, что Фиби, которая ни за что не упустит своего парня, уже серьезно обдумывает операцию по захвату Никоса.

При такой мысли Пайпер не смогла подавить едва слышный вздох.

- Что-то не так? - спросила Фиби, отрезая себе еще один кусок сыра и садясь за стол. "Честно говоря, - думала Пайпер, - непонятно, сколько еды может влезть в Фиби. Она ест как волк, а фигура у нее как у манекенщицы".

Все в порядке, - вздохнула Пайпер, хватая кусок сыра и задумчиво жуя его.

- Ах, ах, ах, не говори так, - защебетала Прю. Она наклонилась и заглянула в глаза сестры. - Выкладывай. Что тебе не нравится?

- Я просто устала... вот и все, - пожаловалась Пайпер. - И попала в трудное положение, если хочешь знать правду. В вашей жизни все время происходит что-то интересное и новое. Согласитесь, ведь я права. Одна работа без забавы - от нее тупеешь, право.

Прю и Фиби расхохотались.

- Спасибо, - насмешливо вымолвила Пайпер. - Я всегда могу надеяться, что сестры меня поддержат.

- Извини, дорогая, - задыхаясь, сказала Прю, - но ты ведь ведьма, обладающая силами, не имеющими себе равных, ты настоящая красавица, заправляешь самым популярным клубом в городе, и тебе скучно? Думаю, ты не права.

- Я знаю, что тебе надо! - воскликнула Фиби. - Провести вечер в городе. А что, если нам назначить дату? Как только Прю справится со своим заданием, мы устроим сестринский выход в город. Отправимся туда, где мы никогда не бывали, например в "Небо", тот новый ресторан. Я слышала, там выступает фантастический эстрадный певец. Наш выход станет приключением для нас.

- Что ж... - Пайпер пришлось признать, что мысль нарушить заведенный порядок и отправиться куда-нибудь действительно может поднять ей настроение.

- Договорились, - объявила Фиби, запечатлевая поцелуй на щеке Пайпер. - Устроим вечеринку в городе, и я заставлю тебя пожалеть о словах, что жизнь скучна!

Глава 2

На следующее утро Прю направилась прямо в библиотеку. Она все ломала голову над идеей идеальной обложки, и ей нужно набраться небольшого вдохновения. Она думала, что знакомство с книгами по историческим фотографиям поможет решить задачу.

"Поразительно, - с досадой подумала Прю. - Фотографы все время жалуются, что их загружают заданиями, и умоляют дать им возможность поступать по собственному усмотрению. Теперь, когда мне предоставлена полная свобода действия, я парализована! Похоже, ненадолго".

Со свойственной ей решительностью девушка просматривала стеллажи в отделе фотографии, выбирая том за томом - все, что могло подать идею. Наконец она с огромной кучей книг в руках, шатаясь, подошла к столу в читальном зале.

Просматривая первую книгу, она заметила черно-белую фотографию суфражисток. "Гм, может быть, сделать материал о выдающейся женщине Сан-Франциско? - подумала Прю и покачала головой. - Нет, мне хочется больше сыграть на чувствах простого народа. Фотография должна быть всем понятна, особенно мистеру Колдвеллу".

Прю внимательно просмотрела великолепные пейзажи Доротеи Ланг. "Мне нравится, что они дышат романтикой, - думала Прю, - но, пожалуй, они не подходят для журнала "415". На обложечной фотографии должен присутствовать город".

Вдруг позади Прю прозвучал низкий, мягкий мужской голос.

- Я невольно заметил, - говорил мужчина, - что вы перетащили сюда половину отдела фотографии.

Прю напряглась и закатила глаза. Какое неуклюжее начало! Подумать только, стоило ей прийти даже в библиотеку, и тут же какой-то незнакомец начинает приставать. Она быстро обернулась, сощурилась, готовясь дать нахальному пижону решительную отставку.

И вдруг глаза парня заставили ее изменить свое решение. Они были серо-зеленые с длинными черными ресницами и смотрели на нее таким очаровательным взглядом, какого она никогда не встречала.

- Гммм... - промычала Прю. Она не могла поверить, что какой-то парень способен так взволновать ее. Где же старый добрый профессионализм, подстегивающий Прю? Он растворился в улыбке пижона, вот где. Не говоря уж о его атлетическом теле и восхитительных каштановых волосах.

- Не хочется беспокоить вас, но я журналист, и, кажется, именно в вашей огромной стопке находится нужная мне книга, - сказал мужчина.

- О! - выпалила Прю. - Я фотожурналист! Присаживайтесь, пожалуйста.

"Боже мой. Ты даже не знаешь его имя, а уже приглашаешь сесть рядом. Что ты делаешь, - ругала себя Прю. - У тебя осталось ровно девять дней, а пока не появилось ни малейшей идеи, как приступить к обложке. Но ты уже начинаешь болтать с незнакомцем".

- Меня зовут Митчелл, - отрекомендовался мужчина, садясь верхом на стул и протягивая руку. - Митчелл Пэрл из журнала "Нэшенл Джиогрэфик".

- Вы шутите! - вымолвила Прю. - Работать в "Нэшенл Джиогрэфик" - мечта каждого журналиста. Над чем вы работаете?

- Меня направляют во Вьетнам писать о новом Сайгоне. Я пришел сюда в поисках одной книги о фотографиях военного времени, - объяснил Митчелл. Затем он бросил взгляд на принесенную Прю стопку книг. - А, вот она! Не возражаете, если я возьму посмотреть ее?

- Прю Холлиуэл, - представилась она, краснея. "С каких пор я краснею?" - спросила она себя. - Будьте моим гостем. Я просматриваю книги в поисках идей. Для журнала "415".

- "415"? В нем работают лучшие из лучших фотографов города, - сказал Митчелл, вытаскивая книгу про Вьетнам. - Должно быть, вы очень хороший фотограф.

- Может быть, когда-нибудь стану им, - задумчиво ответила Прю. - Сейчас я только делаю первые шаги. Я начала работать в нем в этом году. Мне надо снять фотографию для обложки, и, похоже, я ничего стоящего не могу придумать.

- Ну вы уже на правильном пути, - ответил Митчелл, вытаскивая из стопки Прю еще одну книгу. Он начал лениво листать ее.

- Просмотрите, например, замечательные снимки, посвященные истории викторианской портретной живописи, - посоветовал он и показал Прю групповой портрет примерно девяти женщин с оттенком сепии.

Они позировали по официальному случаю так, чтобы быть похожими на древнегреческую знать в изящных платьях с двуглавыми нарукавниками и венками на головах. Одна женщина держала лиру, другая изготовилась стрелять из лука.

- Можно мне посмотреть, Митчелл? - спросила Прю, забирая книгу из рук красавца. Она прочитала текстовку под фотографией.

"Викторианские аристократы освоили новую технологию фотографии, разыгрывая роли в своих портретах, - читала Прю. - Они демонстрировали тщательно отрепетированные сцены. Самыми популярными стали классические темы. Эта группа аристократок, например, изображает муз из древнегреческой мифологии".

Вдруг Прю ахнула.

- Как раз то, что мне надо! - взволнованно прошептала она. - Фотоочерк о викторианской архитектуре Сан-Франциско. Я могла бы создать классическую яркую картину в таком же стиле. И я точно знаю, где надо снимать.

- Видите? - раздался голос красивого незнакомца. - Разве уж так трудно?

- Митчелл, я должна поблагодарить вас, - отозвалась Прю. - Похоже, вы решили мою задачу. При желании вы можете забрать все остальные книги. Мне пора бежать и приступить к работе над моей идеей.

Прю схватила книгу о викторианской портретной живописи и встала. Митчелл тоже вскочил на ноги.

- Поздравляю, Прю, - заметил он, - но не благодарите меня. Вы сами докопались до своей невероятной идеи.

Прю не смогла сдержать улыбки.

- Однако вы нашли правильный путь, как вдохновить меня, - заявила она. - Без вас у меня ни за что не получилось бы.

- Что ж... если вы и в самом деле хотите поблагодарить меня, - начал Митчелл, снова улыбаясь, - что скажете, если я завтра приглашу вас на обед?

- О, я не знаю, - нерешительно начала Прю. - Мне надо так много сделать, чтобы уложиться в срок. А вы как? Разве вы не улетаете во Вьетнам?

- Через две недели, - ответил Митчелл. Его улыбка исчезла. - Послушайте, если мое предложение вам безразлично, ничего страшного. Я пойму с полуслова.

- Нет! - выпалила Прю. Она тут же вспомнила разговор о вечеринке, которую сестры, жалея Пайпер, договорились устроить.

"Согласитесь, ведь я права, - говорила вчера Пайпер. - Одна работа без забавы - от нее тупеешь".

"Пайпер вполне могла бы то же самое сказать и обо мне, - подумала Прю. - Думая только о своей карьере, я выбрасываю личную жизнь в окно. С такой привычкой действительно пора покончить".

И она решила отбросить осторожность, весело улыбнувшись Митчеллу.

- Я с большим удовольствием завтра отобедаю с вами, - ответила она.

- Прекрасно! - поддержал ее решение Митчелл. Его похожие на жемчуг глаза снова обаятельно сверкнули. - Я знаю одно хорошее местечко. Вьетнамское заведение только что открылось в Кастро, и я слышал, что там все как во Вьетнаме. Если вы пойдете со мной, то окажете мне помощь в подготовке статьи.

- Ну, не думаю, что вам нужна помощь, мистер "Нэшенл Джиогрэфик", - подразнила его Прю. - Но вьетнамская еда, должно быть, великолепна.

- Заехать за вами в полдень? - спросил Митчелл.

- Подходит, - ответила Прю, перебрасывая сумочку через плечо. Она назвала ему свой адрес и, все время сильно краснея, направилась к абонементному столу, чтобы зарегистрировать отобранную книгу.

Направляясь к стоянке автомашин несколько минут спустя, Прю пыталась выбросить из головы пьянящую улыбку Митчелла. "Надо приниматься за работу, - убеждала она себя, - особенно если учесть время, которое я потеряю из-за завтрашнего обеда".

Прю уселась в свой "БМВ" и поехала домой. Она не лукавила, когда говорила Митчеллу, что знает, где будет снимать портрет для обложки. В действительности она имела в виду самое удобное место, какое только можно представить. В конце концов, где она еще найдет более классический пример невероятной викторианской архитектуры Сан-Франциско, как не в особняке Холлиуэлов?

Когда Прю выходила из библиотеки, Фиби как раз вернулась домой после школы и встречи с Никосом за чашкой кофе. Она тут же направилась к своему любимому месту - на застекленную террасу - и плюхнулась в удобное плетеное кресло. Затем она мечтательно уставилась в окно.

"Никос - само совершенство, - думала Фиби, устраиваясь удобнее в подушках. - Полтора часа в кафе пролетели незаметно. Не могу поверить, что он тоже любит Джорджию О"Кифи. Он точно также, как и я, ищет свой путь в жизни".

"Не могу представить себя без живописи, - говорил он, отбрасывая непослушный черный локон, лезший в глаза. - К тому же живопись - единственное, что я хорошо умею делать".

"У тебя хорошо получаются пейзажи, - восторгалась Фиби, представляя его мистический лесной пейзаж. - Так в чем же проблема?"

"Видишь ли, живописью себе на хлеб не заработаешь, - ответил Никос. - По крайней мере, так мне постоянно повторяет отец. Ему страшно хочется, чтобы я стал бухгалтером!"

Тут Фиби пальцами сдавила себя за горло и выпучила глаза, изображая трагическую смерть.

"Вот-вот! Ты верно изобразила! - рассмеялся Никос. - Мне в голову пришла одна мысль. Отныне я буду рисовать только тебя. Изображая твое лицо, я сколотил бы целое состояние".

"Ха!" - хихикнула Фиби, отхлебнув кофе каиучино.

Однако Никос перестал смеяться.

"Фиби, я серьезно, - подтвердил он. - Ты удивительна. Для меня будет большой честью когда-нибудь нарисовать твой портрет".

Сидя на террасе, Фиби закрыла глаза и представила себя лежащей на зеленом бархатном шезлонге, в то время как Никос делает набросок ее портрета. "Подвинься, Кейт Винслет!" - сказала она и рассмеялась.

Никос углубится в свое полотно, рисуя ее час или больше, стараясь придать ей более интригующий взгляд, чем в действительности. Стараясь сделать ее...

- Красивой!

- Что-о... - Глаза Фиби цвета мокко широко раскрылись, когда на террасе раздался голос. Она так глубоко погрузилась в свои мечтания, что уже ожидала увидеть склонившегося над ней Никоса. Но нет... она увидела всего лишь Прю, которая, несомненно, только что вошла. Она все еще тащила за собой вздутый чехол с фотоаппаратом.

- Уф, спасибо, Прю, - произнесла Фиби, поднимая брови. - Чем я обязана твоему комплименту?

- Не себе, - резко ответила Прю.

- Как тебя понять?

- О, Фиби, ведь не секрет, что ты шикарна, - проговорила Прю, закатывая глаза и вытаскивая свой "Никон" из чехла. - Я просто хотела посмотреть на террасу. Пожалуй, она - идеальное место для моего обложечного кадра.

Соединенная с жилой комнатой прекрасным резным сводчатым проходом, терраса напоминала застекленную клетку. По сути она напоминала выкрашенное в белый цвет убежище, отделенное от темной деревянной жилой комнаты бледно-зеленой бархатной занавеской, свисавшей с блестящего медного стержня. Чаще всего сестры раздвигали занавеску, чтобы солнечный свет мог проникнуть в дом.

- Ты здесь собираешься фотографировать? - Фиби приподнялась. У нее появился шанс сделать так, чтобы Никос появился в кадре Прю. Значит, представится случай провести больше времени вместе с ним.

Прежде чем Фиби смогла предложить Прю свою идею, у входа появилась Пайпер и заглянула на террасу.

- Привет и до свидания, - произнесла она. - Я иду к себе в клуб РЗ - назад к ежевечерней скучной работе.

- Подожди! - остановила ее Прю. - Пайпер, мне в моем деле понадобится твоя помощь.

- В каком деле? - насторожилась Пайпер, роняя портфель у своих ног.

- Я говорю о своем снимке для журнала "415". Я все продумала, - объясняла Прю. Из футляра для фотоаппарата она вытащила толстую библиотечную книгу и показала сестрам мифологический портрет.

- Я хочу создать точно такой же сюжет, в нем будут фигурировать пары, - продолжала она. - Возможно, будет четыре пары в одеяниях, падающих свободными складками, с лавровыми венками на головах и сандалиями на ногах - во всех таких древнегреческих штучках, точно так, как они одевались бы в начале века. Я буду снимать на нашей террасе. По-моему, идеальное место, откуда можно начать рассказ О викторианской архитектуре Сан-Франциско.

Она поднесла фотоаппарат к глазу и щелкнула несколько раз.

- Несколько пробных кадров, - пояснила она. - Но я чувствую, что все получится идеально.

- Потрясающе задумано, Прю, - взволнованно сказала Фиби.

- Невероятная идея, - согласилась Пайпер. - Но я-то зачем тебе нужна?

- Ну, например, в классике для тебя нет секретов, - ответила Прю. - Нет большей любительницы мифологии, чем ты. Ты единственная из известных мне девушек, которая добровольно изучала латынь.

- Спасибо, что напомнила, какой тупицей я была, - закатила глаза Пайпер.

- Пайпер! - возразила Прю.

- Я шучу, - успокоила ее Пайпер. - Итак, тебе нужна мизансцена для четырех пар? Проще простого - боги с Олимпа. Можно взять Зевса и Геру, и еще Артемиду и ее брата-близнеца Аполлона. Затем во всем мире известных Венеру и Марса...

- Ты богиня, Пайпер, - обняла Прю сестру. - Я так и знала, что ты сможешь мне помочь.

- Всегда к твоим услугам, - подобрала портфель Пайпер. - А теперь извините меня...

- М-да, но у меня еще не все, - с виноватым видом остановила ее Прю.

- Ладно... - отозвалась Пайпер, снова роняя свой портфель.

- Так вот, я собираюсь нанять восемь моделей...

- Нет, ты этого не сделаешь, - вклинилась в разговор Фиби, выскакивая из кресла.

- Что ты сказала? - спросила Прю, повернувшись и подозрительно глядя на сестру.

- Никос идеально подойдет для твоей фотографии, поверьте мне, - выпалила Фиби. - И я уверена, что он охотно согласится позировать. Я хотела сказать, что ради искусства он пойдет на все. И, осмелюсь добавить, ради меня.

- Замечательно! - похвалила Пайпер. - С ними не соскучишься.

- Я без ума от него! - воскликнула Фиби, оборачиваясь и плюхаясь обратно в кресло. - Но дальше встреч за чашкой кофе мы не пошли. Идеальный путь к следующему уровню - длительная фотосъемка в моем собственном доме. Мы могли бы делать перерывы на крыльце... и, может быть, на диване...

- Фиби! - воскликнули Прю и Пайпер.

- Ну что вы, девушке не запрещено помечтать наяву, - парировала Фиби. - Так что ты скажешь, Прю? Ну пожалуйста, пожалуйста, разреши мне пригласить Никоса в качестве модели для тебя!

Прю вздохнула.

- Видишь ли, я собиралась воспользоваться услугами профессиональных моделей, однако на Никосе можно сэкономить... - начала Прю. Затем взглянула на озорное умоляющее лицо Фиби.

- Ладно, - согласилась она. - Пусть будет Никос. Теперь у меня семь моделей - на одну забот меньше.

- Шесть! - снова вскочила на ноги Фиби.

- Фиби, - возразила Прю, - мне кажется, я умею считать, спасибо.

- К чему нанимать модель, если нужную роль добровольно сыграет твоя сестра? - спросила Фиби, подперев свои изящные бедра кулачками. - Всего несколько минут назад ты сама сказала, цитирую, что я шикарна.

- Н-да, не бывать мне на пиру любви, - колко заметила Пайпер, опять закатывая глаза и опираясь о дверной косяк.

- Фиби, учти, я не позволю, чтобы ты сюсюкала над Никосом, пока я работаю, - предупредила Прю. - С таким большим количеством моделей съемка и так займет целый день.

- Сюсюкала! - повторила Фиби. - Мне очень обидно. Я не менее профессиональна, чем любая модель, хотя и не такая тощая. Клянусь, у меня получится. Я могу быть Герой, а Никос сыграет роль того другого, как его там?

- Зевса, - сухо подсказала Пайпер. - Царя богов.

- Да, его, - рассеянно произнесла Фиби. - Получится идеально.

- Не знаю... - кусая губу, раздумывала Прю.

- А вот еще одна возможность, - не отступала Фиби. - Я схожу в колледж, где полно молодых прекрасных созданий. Я могу найти тебе еще шесть моделей для полной картины. Только настоящих красоток, обещаю. Тогда ты действительно сократишь издержки. Разве есть лучше способ, как подлизаться к твоему редактору?

- В субъективном подходе Фиби есть смысл, - поддержала Фиби Пайпер, поглядывая на Прю.

Прю нахмурилась и, щурясь, смотрела на младшую сестру. Фиби не была похожа на всех остальных в семье Холлиуэл - она всегда опаздывала, всегда забывала залить бак бензином, всегда откусывала больше, чем могла прожевать. Но она повзрослела с тех пор, как вернулась в особняк. Прю действительно хотелось поверить ей. Наконец она согласилась.

- Хорошо, хорошо, - кивнула она. - Фиби, знаю, нельзя возражать, когда тебе чего-то захотелось. А мне будет легче уложиться в срок, если ты займешься наймом моделей. Пожалуйста, не подведи меня!

- Я даже не стану обижаться на твои слова, - отреагировала Фиби, улыбаясь от волнения. - Если только твое задание позволит мне быть ближе к Никосу, я раздобуду в колледже нужных тебе проклятых красоток. Твоя фотография в шляпе, Прю. Поверь мне.

Фиби с довольным видом снова плюхнулась в кресло.

- Что ж, хорошо, тогда я вам больше не нужна, - заявила Пайпер, еще раз забирая свой портфель и направляясь к выходу. Она уже потянулась к дверной ручке, как перед ней возникла Прю, словно ниоткуда, и, подбоченясь, загородила собой дверь, не позволяя Пайпер выйти.

Пайпер закатила глаза.

- Прю! - крикнула она через плечо. - Ты же знаешь, что я дома терпеть не могу твои выходки.

Прю словно в воздухе растворилась. Потому что это была вовсе не Прю, а ее астральная проекция, ее призрак, которого она могла мгновенно отправить в любое место.

Прю с виноватым видом вышла из жилой комнаты в фойе.

- Я не могла позволить тебе уйти. Мне приходится просить тебя об еще одном совсем маленьком одолжении.

- Гм, - промямлила Пайпер, подперев бедро рукой.

- Так вот, Фиби права. Как я уже говорила, съемка займет целый день и, разумеется, мне придется кормить всех моделей...

- Ты хочешь, чтобы я готовила для тебя и моделей? - спросила Пайпер.

- Вероятно, мне также понадобится ассистент, - сказала Прю, водя носком по паркету. - Пожалуйста, Пайпер! Ты говорила мне, что собираешься разработать новые рецепты для РЗ. Твой час настал. К тому же для меня появится великолепная возможность. Мне нужна твоя помощь.

Пайпер прикусила губу. Конечно, ей хотелось помочь Прю. Но ее еще сильнее преследовало чувство, что сестры занимаются серьезными делами, а она где-то на отшибе... готовит обеды.

- Что ж, раз я начинаю работу только вечером, то, полагаю, мне нельзя отказаться, - недовольно произнесла Пайпер.

- Спасибо, дорогая, - обняла Прю Папер. - Что бы я делала без тебя?

- Не знаю, заказала бы пиццу? - подмигнув, сострила Пайпер, открыв наконец дверь с витражным стеклом, и удалилась на работу.

В середине следующего дня резко зазвонил дверной звонок особняка. Спеша открыть дверь, Прю заглянула в зеркало фойе. Она была довольна, что позволила Фиби надеть ярко-розовый лиф и бирюзового цвета атласные брюки "капри". Завязав свои длинные черные полосы на голове в нетугом узле, она выглядели достаточно повседневно для обеда, но достаточно обаятельно, чтобы дать Митчеллу знать, что ей его визит небезразличен.

Когда Митчелл открыл дверь, его лицо ясно говорило о том, что он тоже впечатлен.

- Вот это да!.. - прошептал Митчелл.

- Привет, - Прю почувствовала, что снова краснеет.

Митчелл переступил порог и промолвил:

- Прю, вы удивительно хороши. Он огляделся в фойе, посмотрел на старинные высокие стоячие часы и крутую лестницу из орехового дерева, сильно набитые конским волосом диваны и бархатный шезлонг.

- Должен признаться, ваш дом захватывает дух почти так же, как и вы, - оценил он. - Потрясающий дом.

- Это дом моей бабушки, - ответила Прю, облокачиваясь на стул с витиеватой резьбой. - Она интересовалась античными вещами.

- Можно дать вам совет? - спросил Митчелл, входя на террасу. - Насчет вашей съемки викторианской архитектуры, о которой вы говорили? Вам следует сделать ее прямо здесь! Как раз в этой комнате.

- Я опередила вас на один шаг, - поставила его в известность Прю, следуя за ним.

В свете террасы она видела естественные светлые блики на его волосах. Она также не могла не заметить, как замечательно подходила серая рубашка под цвет его глаз.

- Уже через два дня здесь начнется съемка, - добавила она.

- Вы шутите! - удивился Митчелл, - Прю, я недооценил вас. Вы такая собранная. И очень талантливая.

Прю чувствовала, как ей становится жарко. Митчелл просто бесподобен. Комплимент от других ребят она бы приняла за дешевую лесть, но Митчелл казался таким искренним. Прю предвкушала время, которое она проведет вместе с ним за обедом.

- Вы голодны? - спросила Прю. - Ведите меня в ресторан.

Через двадцать минут Прю и Митчелл сидели на свежем воздухе за очень маленьким столиком заведения под названием "Бьен Хоа" в районе Кастро. Пожилая женщина с серебряными волосами прошла через настил к их столику и подала стаканы с сладким молочного цвета чаем со льдом.

- Вашь заказ? - спросила она с сильным акцентом.

Митчелл начал говорить с женщиной по-вьетнамски. У Прю округлились глаза. Видно, Митчелл долго работал во Вьетнаме. Пожилая женщина была тоже поражена. Услышав, что Митчелл говорит на ее родном языке, она широко улыбнулась, и оба взволнованно беседовали несколько минут. Наконец она пожала плечо Митчелла и торопливо ушла.

- Она принесет нам фирменные блюда, - улыбнулся Митчелл, повернувшись к Прю и улыбаясь. - Она просила разрешить ей самой сделать выбор.

- Что ж, очень хорошо! - рассмеялась Прю. - Я бы ни за что ни догадалась, что заказать.

- Вам очень понравится еда. Я обещаю, - улыбнулся Митчелл. - Итак, я хочу подробнее узнать о вашей работе фотографа. Как вы увлеклись ею?

Прю рассказала, как она перешла от неинтересного бизнеса продажи антиквариата на аукционе к фотографированию для просветительского городского журнала.

- Похоже, я сделала большой скачок, пожала она плечами. - Иногда я сама удивляюсь, как попала туда.

- Мне знакомо ваше чувство, - заметил Митчелл. - Вот что интересно, - когда путешествуешь так много, как я, иногда забываешь, в каком городе ты проснулся.

Прю рассмеялась.

- Знаете, мы подписываемся на "Нэшенл-Джиогрэфик", - сообщила она Митчеллу. - Я пролистывала старые издания и нашла статью, которую вы писали про молодежную культуру Праги. Она такая живая, такая интересная. Вы действительно хорошо пишете.

Митчелл смотрел в свой стакан.

- Перестаньте льстить мне, Прю, - отшучивался он. - У меня начнет кружиться голова.

Однако, когда Митчелл взглянул на нее, Прю почувствовала, что он очень гордится своей работой. Она уже ощущала привязанность к Митчеллу. Наконец-то она встретила того, чья профессиональная страсть соответствует ее собственной.

- Расскажите мне о своих приключениях за рубежом, - попросила Прю.

Пока Митчелл развлекал ее краткими эпизодами из своих путешествий, женщина с серебряными волосами принесла им две огромные чаши с дымящимся фо - вьетнамским супом со свежими покрытыми листьями овощами и тонко нарезанной говядиной. Прю попробовала его на вкус.

- Мммм! - воскликнула она. - Как вкусно!

- Открытие подобной кухни - разве не плюс в моей работе? - спросил Митчелл.

- Еще бы, - ответила Прю, пробуя еще одну ложку супа.

- Разумеется, нет ничего интереснее, чем съемка интересных сюжетов, то, чем вы занимаетесь, - признался Митчелл. - Тысяча слов и все такое... Эй! Я кое-что придумал.

- Да?

- Вы уже наняли себе ассистента на время съемки? - поинтересовался Митчелл.

Прю сощурилась.

- Честно говоря, нет, - ответила она, отхлебнув сверхсладкого чая. - Я только собиралась поговорить об этом со своим редактором после обеда.

- Лучше не надо, - посоветовал Митчелл. - Я буду вашим ассистентом. Пусть это станет нашим вторым свиданием.

- Вы? - робко спросила Прю. "Вот досада! - подумала она. - Как мне тактичнее отказаться от предложения Митчелла?"

В конце концов, у нее уже была группа начинающих моделей. Если придется поправлять Митчелла, пока тот будет неуклюже топтаться вокруг нее на съемочной площадке, то такое поведение вряд ли заложит крепкий фундамент для их взаимоотношений.

- Гм, не обижайтесь, Митчелл, но вы писатель, - осторожно начала она. - Вы умеете обращаться с экспонометром?

- Я журналист, - поправил ее Митчелл, - Точнее, выпускник Колумбийской школы журналистики - очень старой школы. Там все изучают фотографию и основы ассистирования оператору во время съемки.

Прю уставилась на Митчелла. Разве есть что-нибудь такое, чего он не знает?

- И вы не будете возражать, если я буду вами командовать? - поддразнила его Прю. - Я люблю плотно поработать.

- Приказывайте, - настаивал Мит челл. - Я с удовольствием понаблюдаю за вашей работой.

Продолжая есть фо, Прю некоторое время обдумывала сложившуюся ситуацию.

- Хорошо, - промолвила она. - Но вы должны согласиться на то, чтобы журнал "415" оплатил вашу работу.

- Ни за что, - возразил Митчелл. - Я хочу помочь вам не ради денег.

- Правда? -- спросила Прю. - Что же заставляет вас пожертвовать целым днем вьетнамского путешествия и околачиваться у моего дома, снимая фотографии?

- А вот что... - прошептал Митчелл.

Он нагнулся через маленький столик и запечатлел нежный, горячий поцелуй на губах Прю. Затем он снова сел как ни в чем не бывало И продолжал очаровательно улыбаться. Неожиданно для себя Прю наклонилась через стол и стала целовать его. Его поцелуй был таким теплым, таким пьянящим. Она забыла все - еду, машины, проезжавшие по боковой дорожке рядом с рестораном, - и опомнилась, когда по настилу засеменила пожилая женщина с блюдом холодных фаршированных блинчиков.

Когда она подошла к их столу, Прю и Митчелл отскочили друга от друга на свои места. Оба немного покраснели. Но женщина лишь подмигнула Митчеллу и ущипнула его за щеку, сказав что-то по-вьетнамски.

- Что она сказала? - задыхаясь, спросила Прю.

- Она сказала: "Не обращайте внимания на старую женщину. Поцелуйте ее еще раз!" - передал ее слова Митчелл.

- Вы обманываете, - пошутила Прю.

- Нет, я говорю серьезно, - убеждал ее Митчелл, глядя Прю в глаза. И добавил: - Эта рыба бесподобна. Не дайте ей уплыть!

Прю бросила быстрый взгляд на миску с супом. "Ах, Митчелл, - мечтательно подумала она, - если бы ты только знал".

Глава 3

- Фиби? Ты еще валяешься в постели?

Фиби оторвала голову от подушки, сощурилась и покосилась на дверь. На нее смотрело негодующее лицо Прю.

- Который час? - прохрипела Фиби.

- Восемь часов, - с раздражением ответила Прю. - Съемка через два часа, и надо еще так много сделать.

- Неужели? - с трудом села на кровати Фиби, широко зевая. - Например, найти семь моделей, которых я уже нашла, и проверить, извещены ли все, что им надо быть здесь в десять часов, что я тоже уже сделала. Прю, похоже, я не успела сделать к сегодняшней съемке лишь одно - поспать посреди дня для хорошей формы.

Прю сочувственно улыбнулась и облокотилась о дверной косяк.

- Знаю. Ты все сделала для меня, Фиби, - Подтвердила она. - Я была так занята добыванием костюмов и оформлением сцены. Не знаю, что бы я делала, если бы ты не занялась моделями.

- Благодарность принята, - улыбнулась сонная Фиби, роняя голову на подушку.

- Итак, будет ли Никос среди прекрасных детей из колледжа? - поинтересовалась Прю.

- Ты же знаешь, - продолжала улыбаться Фиби, подпирая голову согнутой в локте рукой. - Он уже созрел для такого подвига. Когда я на днях спросила его на уроке, согласен ли он, он отвечал: "Пойми же! Греческий бог? Я? Ты, должно быть, шутишь!" Шикарный, талантливый и еще скромный. Парень должен стать моим дружком!

- Ну тогда тебе пора вставать, а? - погрозила Прю пальцем. Вдруг мягкое пуховое одеяло слетело с Фиби и оказалось на полу.

Фиби смотрела на пальцы своих ног. Затем сердито взглянула на сестру, которая, стоя в дверях, довольно ухмылялась.

- Телекинез до завтрака, Прю? - простонала Фиби, выскакивая из кровати. - Какая же ты ведьма.

- Скажи мне что-нибудь новенькое, - Прю расхихикалась. - А теперь побыстрее принимай душ. Затем поможешь мне с костюмами.

- Уф, день будет долгим, - ворчала Фиби, бредя к ванной. Она заглянула в зеркало и ахнула, увидев темные круги под глазами и вялые светлые локоны. Может быть, решение посмотреть телефильм, начавшийся в два часа ночи, было ошибочным, особенно если учесть, что сегодня у нее будет такая превосходная возможность пообщаться с Никосом.

- Кто знает - парень может оказаться твоим будущим мужем, - сказала она своему отражению в зеркале шкафчика с лекарствами. - Не упусти свой шанс.

- Да, верно, - смеясь, продолжала она и запрыгнула под душ.

Прю вбежала на кухню, неся охапку тонкой, как дымка, одежды. Пайпер не отрывала глаз от духовки, где пеклись три буханки медового пшеничного хлеба. Затем она принялась колдовать над итальянским салатом.

- Пайпер, какой сказочный запах, - заметила Прю, развешивая прозрачные одеяния на стульях в кухне. - Теперь надо проверить, все ли у меня в порядке с действующими лицами. Итак, Зевс и Гера будут в центре, так как они представляют небесных короля и королеву, верно?

- Верно, - откликнулась Пайпер, добавляя в салат вяленых помидоров. - Зевс - царь Олимпа. Он большой начальник. Затем идут Арес и Афродита, более известные как Марс и Венера.

- Ты хочешь сказать, что у Марса и Венеры на самом деле был роман? - спросила Прю, смеясь.

- Да, конечно, - ответила Пайпер. - На самом деле Афродита была замужем за Гефестом, единственным уродливым богом на горе Олимп. Поэтому у нее и вышел роман с Аресом, удалым богом войны.

- Только подумать, боги и богини играли в собственной мыльной опере, ведь так? - заметила Прю, раскладывая для моделей позолоченные сандалии с ремешками.

- Даже не пытайся завести меня, - вымолвила Пайпер, вращая глазами. - Хорошо, затем идут близнецы Артемида и Аполлон. Артемида - богиня охоты, а Аполлон - бог музыки.

- Значит, он будет держать лиру, - сказала Прю, вытаскивая маленькую, покрытую позолотой арфу из коробки с реквизитом, который она накануне взяла напрокат в магазине одежды.

- Отлично, - оценила Пайпер. - И последнее, но не менее важное, у нас есть нетерпеливая пара - Аид и Персефона.

- А чем они примечательны? - спросила Прю.

Пайпер надела рукавицы и начала вытаскивать буханки из духовки.

- Аид - бог подземного царства, но не по собственному желанию, - рассказывала она через плечо. - У него было два брата - Зевс и Посейдон. Придя к власти, они бросили жребий, чтобы выяснить, как поделить мир. Зевсу выпал счастливый жребий, и он добился лучшего положения - стал царем богов и правителем небес. Следующим по рангу шел Посейдон, который стал владыкой морей. Последним, но не менее важным был Аид, который стал царем подземного царства. В конце концов, он похитил себе в жены молодую богиню Персефону. Она могла бы выскользнуть из его когтей, если бы не съела одно гранатовое семечко, пока находилась внизу, и поэтому ее обрекли проводить там каждые полгода. Остальное время она имела право проводить на земле.

- Жестоко, - заметила Прю. - Однако для фотографии подойдет. На роль Аида я выберу самого смуглого и самого таинственного парня в нашей группе. Не терпится посмотреть, как они все вместе будут смотреться.

- Что ж, тебе долго не придется ждать, - предупредила Пайпер, когда позвонили в дверь.

Прю взглянула на часы.

- Один из них пришел рано! - скептически сказала она и выбежала из кухни.

- Оох, как хочется посмотреть на красивых людей! - выбежала следом за Прю в фойе Пайпер, забыв снять рукавицы.

Прю распахнула застекленную дверь и затаила дыхание. Перед ней стоял высокий, угловатый молодой человек с прядью блестящих черных волос, напряженными голубыми глазами, в донельзя потрепанных парусиновых плотницких штанах и фуфайке-безрукавке - наряде, который так и вопил: "Я художник". Он с трудом тащил огромную деревянную коробку, которая держалась на трех шатких ножках. С одного конца коробки свисала ткань из черного бархата,

- Ну надо же, - прошептала Пайпер, подсматривая через плечо Прю. - Похоже, пришел наш Аид. Он великолепен!

- Прю Холлиуэл? - одарил их улыбкой молодой человек. - Я Никос. Вы подруга Фиби?

- Да заходите же, - пригласила Прю, отступая назад. Она указала на деревянную коробку. - Неужели это то, чего я жду?

Никос поставил странную штуковину перед ней.

- Совершенно верно - это старая коробка Брауни, из которой выскакивают портреты примерно 1904 года производства, - пояснил он. - Мой отец... что ж, его вполне можно считать коллекционером. У него в подвале полно старых вещей. Узнав про викторианскую тему, я подумал, что вам, может быть, захочется приложить руку к такому старому фотоаппарату.

- И вы еще спрашиваете! - воскликнула Прю. - Нет ничего лучше. Почему я сама до такого не додумалась? Фотоаппарат Викторианской эпохи со стеклянными пластинами вместо современной пленки. Фотографии, снятые таким аппаратом, будут выглядеть как; изображения из другой эпохи и дадут мне преимущество в соревновании. Никос, как мне благодарить вас?

- Не надо, - улыбнулся парень. - Я готов на все ради сестры Фиби.

- Хорошо, а почему бы не поздороваться с самой Фиби? - раздался голос позади них. Все трое обернулись и узрели младшую Холлиуэл, в прозрачном греческом платье позировавшую в дверях фойе. Высокая талия платья была перевязана крест-накрест золотыми лентами в тон с позолоченными ремешками на сандалиях. Еще больше золотых лент оказалось вплетено в волосы Фиби, которые она завила и убрала на голове короной. Змея свисала с ее предплечий, и одна жемчужина на шее довершала картину. Фиби выглядела так словно вышла прямо из греческого фриза.

- Фиби, ты бесподобна, - оценил Никос!

- Правда! - согласилась Прю. - Можно! сейчас же снимать.

- Я нашла свой костюм на кухне и тут же переоделась, - объяснила Фиби, протискиваясь мимо Прю. Затем поцеловала Никоса в щеку.

- Привет, олимпийский бог, - поздоровалась она с Никосом.

- Ого, - пробормотала Пайпер, закатывая глаза. - Пойдемте выбирать наряд для Аида.

Прю схватила фотоаппарат и вместе с Пайпер выскользнула из фойе, предоставляя Фиби возможность пофлиртовать со своим новым возлюбленным.

- Вот то, что и требовалось доказать, - подытожил Никос. - Ты прекрасна всегда - Будь то древнегреческая, Викторианская или современная эпоха...

- Ай, какая ерунда, - всплеснула руками Фиби, хлопая покрытыми позолотой ресницами. - Продолжай...

- Хорошо, - подтвердил Никос. - Я продолжаю.

Он наклонился к ней.

"Он собирается поцеловать меня, - подумала Фиби, закрывая глаза. - Все вышло, как задумала..."

И тут зазвенел колокольчик над дверью.

- Ой, - произнес Никос, отскакивая назад. - Похоже, дверной звонок.

- Наверно, - вздохнула Фиби. С чувством раздражения она тихо подошла к двери и распахнула ее. На крыльце стояла Хлоэ, тонкая и гибкая светловолосая девушка с такой бледной кожей, что она казалась почти прозрачной. Ее совершенные, надутые губки сложились в презрительную усмешку. Увидев высокомерную красотку на территории колледжа, Фиби поняла, что она идеально подойдет для фотографии Прю. Конечно, она не догадывалась, что Хлоэ продемонстрирует замашки супермодели. Фиби вздохнула и закатила глаза. "Что же еще я могла ожидать?" - вздохнула Фиби.

Рядом с Хлоэ стоял очень красивый, мускулистый парень с каштановыми волосами и полной одежды объемистой сумкой.

- Привет, я Митчелл, - представился парень, протягивая руку Фиби. - Я буду ассистентом Прю во время съемки.

Наконец Хлоэ тоже решилась заговорить.

- Привет, Фиби, - протянула она, гордо входя в фойе. - Надеюсь, я пришла по адресу! Волосы и макияж у нас есть, правда?

- Ох, этим, наверно, занимаюсь я, - пригласила Фиби девушку на кухню. Затем она посмотрела на Никоса, и, как бы извиняясь шепнула ему:

- Пожалуй, пора приступить к делу.

- Я вспомню, на чем мы остановились, - ответил он шепотом и подмигнул.

"Замечательно, - внутренне ликовала Фиби. - Все вернулось в прежнюю колею".

Спустя час трое мужчин и три женщины! облаченные в туники с позолоченными краями, в тонких, как паутина, платьях и греческих сандалиях праздно шатались по кухне. Кухонный стол был завален бутафорским щитами, лирами и флейтами Пана. А воздух наполняли речи прекрасных молодых созданий.

- Итак, я говорю профессору: "Вы можете ставить мне неудовлетворительно". Аудирование-то я уже прошел, - вещал Курт, обнаженный блондин, игравший Аполлона.

- Мммм, интересно, - занудно начала сногсшибательная рыжеволосая Мадлен, облаченная в наряд Геры. Она жевала ломтик поджаренного хлеба с икрой. - Как ты думаешь, в этой закуске нет жиров?

Тем временем Фиби находилась на террасе с Никосом и Митчеллом. Митчелл устанавливал повсюду светоотражатели. Никос и Фиби просто флиртовали.

- Никос, должна признаться, что у тебя такие прелестные ножки, - шутила Фиби, разглядывая короткую тунику красавца.

- Спорю, ты будешь так оценивать всех богов, - отреагировал тот.

Фиби рассмеялась.

- Ну ты же единственный бог, которого я зна...

- Фиби!

Фиби подскочила и обернулась. Прю стояла рядом с викторианским фотоаппаратом у входа на террасу в мешковатых брюках и с суровым взглядом:

- Прю! - с тревогой произнесла Фиби.

- Прю... - с восхищением произнес Митчелл.

Привет, Митчелл, - отозвалась Прю, стараясь улыбнуться своему шикарному "ассистенту", в то же время сердито глядя на сестру.

- Гм, случилось что-нибудь непредвиденное? - спросила Фиби, глядя через гостиную на переполненную моделями кухню. - Аборигены действительно выглядят счастливыми.

- Да, а ты заметила, что у нас не хватает одного аборигена? - прошипела Прю. Внутри она кипела. "Я так и знала, что Фиби не следовало доверять, - подумала она. - Как в воду глядела, что-то обязательно должно было произойти не так".

- Не может быть, - едва слышно пробормотала Фиби и, пошатываясь, встала. - Я со всеми договорилась.

- Так вот, одна из женщин не появилась, - резко парировала Прю. - И мы попали в очень неприятную ситуацию.

В комнату вошла Пайпер с большим подносом в руках.

- Фиби, ты же попробуешь мои крабовые оладьи? - умоляла она, предлагая закуску, источающую вкусный аромат. - Ни одна из моделей не захотела прикасаться к ней. Они были пожарены во фритюре.

- Не сейчас, Пайпер, - начала Фиби. - У нас возникла пробле... Эй... Пайпер, - Фиби неожиданно улыбнулась сестре. Глаза Прю расширились, когда она прочла мысли Фиби. Затем повернулась, и ее лицо озарилось очаровательной улыбкой.

- Пайпер... - начала она.

Пайпер тяжело вздохнула. Она обернулась и направилась к кухне.

- Нет, нет, - крикнула она через плечо. - Я узнаю ваш тембр голоса. Ребята, вы собираюсь просить меня еще об одном одолжении. Я точно знаю, что мне не понравится.

- Но ты будешь прекрасно смотреться в таком наряде, - уговаривала Прю, показывая ей новейший костюм с низким вырезом и плотно облегающий.

- И... тебе понравится греческая еда! - заикаясь, пообещала Фиби.

- Напрасно стараешься, Фиби, - шлепнула поднос на стол Пайпер. - Совершенно напрасно.

- Ты права. - Прю вступила в разговор. - У нас ничего не получится. Одна из моделей не пришла, и если ты ее не заменишь, то можно забыть про мою картину. И моя единственная надежда покорить обложку журнала "415" погибнет.

- Ладно, ладно, - согласилась Пайпер, - Я сделаю, как вы скажете. Только я буду стоять на заднем фоне. А то мне как-то не по себе.

Наконец модели были собраны вместе на террасе посреди античной обстановки. С помощью Митчелла Прю придала им классические позы. Джоуи, парень в роли Ареса, высоко держал копье и выглядел свирепо, а Афродита - ее играла Пайпер - неуклюже облокотилась на его плечо. Она дергала край своей короткой туники и втягивала голову в плечи.

Чтобы создать образ Персефоны, невесты-пленницы Аида, Прю заставила Фиби положить руку себе на лоб и повернуться спиной к Никосу, игравшему роль бога подземного царства.

- Фиби, - шепнул ей Митчелл, - ты не должна сидеть так плотно к Аиду? То есть в сценарии не предусмотрено, что он тебе должен нравиться.

- Шшшш, - ответила Фиби, подмигнув Митчеллу и подвигаясь боком еще ближе к Никосу.

Митчелл тоже подмигнул ей, поднес экспонометр к лицу Фиби.

- Семь дробь четыре, Прю, - произнес он.

- Великолепно, - откликнулась Прю, прильнув к старинному фотоаппарату и закрыв голову покрывалом из бархата. - Прекрасно, отличный вид. Все готовы?

- Если честно, то мне не по себе, - отозвалась Хлоэ, капризная блондинка в роли Артемиды. Она нацелила стрелу на стену и разъяренно смотрела на фотоаппарат. - Ломтики поджаренного хлеба с икрой были слишком солеными. Я умираю от жажды. Можно попросить родниковой воды, пожалуйста? Проверьте, чтобы вода была родниковая, а не минеральная.

Прю подбоченилась. Она уже собиралась сказать новоиспеченной примадонне, что та может делать со своей родниковой водой, когда Митчелл положил ей руку на плечо, успокаивая ее.

- Я вам сейчас же принесу воды, - пообещал он Хлоэ. - Вам эвианской или пеллегрино?

- Эвианской, - заказала Хлоэ.

- Вы святой, - шепнула Прю Митчеллу, широко улыбаясь.

- Для чего же тогда нужны ассистенты? - шепотом откликнулся он и пошел на кухню за водой.

Прю снова нырнула под покрывало. В душе она ликовала. Получится шикарный кадр. Она уже представляла, как он будет смотреться на обложке журнала "415".

- Все почти идеально, - раздался ее голос из-под покрывала. - Фиби, отодвинься немножко от Никоса, Пайпер, смотри повеселей. Я делаю наш первый снимок.

- Кто умер и стал Анни Лейбовиц? - пробормотала Пайпер, сжав зубы, а Фиби чуть не рассмеялась.

- Приготовились! - крикнула Прю, высоко держа старинную лампу-вспышку. - Начали. Раз... два... три!

Пшшшшшттт!

Пайпер увидела вспышку и на мгновение полностью ослепла. Когда яркий свет погас, она с трудом приоткрыла глаза. Посмотрела вниз и ахнула. "Арес" выскользнул из ее объятий и рухнул на пол у ее ног.

- Прю... - начала было Пайпер и осмотрелась вокруг себя. Никос, Хлоэ... все молодые и красивые создания лежали на полу друг на друге. Только Фиби сидела прямо и непонимающе хлопала глазами.

Из-под покрывала возникло испуганное лицо Прю.

- Что случилось? - выдавила она, бросаясь вперед и становясь на колени рядом с Куртом-Аполлоном. Она легко толкнула его и приблизила свое лицо плотно к его лицу.

- Он дышит, - сказала Прю.

- Гера тоже дышит, - сообщила Пайпер, поднимая безжизненную руку Мадлен и роняя ее на колени. - Честно говоря, она храпит!

Фиби уставилась на Никоса.

- У него такой блаженный вид, - констатировала она. - Они все только что уснули.

- Да, - подтвердила Прю, снова подталкивая локтем Курта. Тот продолжал спать. - Они уснули и не могут встать.

- Идет эвианская вода с соломинкой, - раздался голос из кухни.

- Митчелл! - ахнула Фиби.

Пайпер увидела, как в гостиную ступает носок ботинка Митчелла. Не думая, она замахала руками перед собой. Носок ботинка вместе, Митчеллом застыл на месте. Храп Геры и тиканье высоких напольных часов тоже прекратились. Время остановилось, но ненадолго.

- Пайпер, ты хорошо сделала, - проговорила Фиби, с трудом поднимаясь на ноги. - Не знаю, что случилось, но здесь действуют сверхъестественные силы, это точно.

- Значит, Митчеллу лучше ничего не знать, - вместо нее закончила Прю. Она бросилась к деревянному сводчатому проходу, отделявшему террасу от гостиной, и сняла с крючка бледно-зеленую занавеску, прикрывавшую дверную раму. Затем она задернула занавеску на медном стержне, скрывая кучу спящих на полу тел, а также Фиби и Пайпер из вида Митчелла.

И как раз вовремя. В то мгновение, когда Прю покончила с занавеской, Митчелл обнаружил признаки жизни. Он вошел в гостиную, держа бутылку с водой.

Он переводил взгляд от занавески к Прю и обратно.

- Уже настал десятиминутный перерыв? - спросил он. - Мне показалось, вы говорили, что любите плотно поработать.

- Гммм, - Прю пыталась выиграть время.

- Бретельки порвались, - раздался истошный крик по другую сторону занавески. - У нас тут беспорядок с костюмами. На нас нельзя смотреть. Так что не заглядывайте!

- Вот именно! - выпалила Прю. Дай волю Фиби, и она придумает самую гнусную ложь. Но обратного хода уже не было.

- Не могу поверить, что костюмы такие непрочные, - пожаловалась Прю, выталкивая Митчелла в фойе. - Я прямо сейчас отвезу их в магазин костюмов и потребую новые.

- Позвольте мне пойти вместо вас, - предложил Митчелл. - В конце концов, я ведь ассистент.

- Нет! - закричала Пайпер в один голос с Фиби, находившейся на террасе.

- М-да, они правы, - пробормотала Прю. - В заказе значится мое имя. Так что мне придется идти самой, и мы возобновим съемку после обеда.

Она открыла выходную дверь.

- Я не могу заставлять вас ждать здесь, - произнесла она, подталкивая Митчелла локтем к выходу на крыльцо. - Но вы сегодня утром здорово поработали. Спасибо за помощь! Без вас я бы не справилась. До свидания!

- Подождите, - закричал Митчелл, не давая Прю захлопнуть дверь. - А как же продолжение съемки сегодня после обеда? Разве вам не понадобится ассистент?

- Знаете, что я вам скажу? - начала Прю, сожалея о том, что приходится давать Митчеллу вынужденную отставку. - Вы бесподобный ассистент, но, пожалуй, остальное я сделаю одна.

- Ну... - бормотал Митчелл, - конечно, вас можно понять.

- Прекрасно! - ответила Прю и снова попыталась захлопнуть дверь.

- Прю! - выпалил Митчелл, еще раз останавливая ее. - Если вы не хотите, чтобы я был вашим ассистентом, по крайней мере, позвольте мне пригласить вас завтра на обед. Мне очень хочется вас завтра увидеть.

- Замечательно! - выпалила Прю, чувствуя и страх и радость одновременно. Может быть, удастся выкрутиться из создавшегося хаоса, не испортив отношений с Митчеллом. - Почему бы вам не заехать к восьми. До встречи!

Наконец Прю удалось захлопнуть дверь. Она обернулась и, тяжело дыша, прислонилась к ней. Она терпеть не могла подобные неловкие мгновения в отношениях между ведьмами и смертными!

Вздыхая, Прю вернулась в гостиную и отдернула занавеску. Пайпер и Фиби сидели на полу, уставившись на кучу дремавших красивых существ.

Поиск по сайту: