Часть III

Москва. 2003г.

Алекса смотрела на Лазель. Прошло почти двести сорок лет, а она практически не изменилась. Изменчивость вообще не свойственна вампирам. На лице магистра города отразилась вся гамма чувств: от неверия до радости. На лице подруги отражалось практически то же самое, как зеркальное отражение. Алекса первая сделала шаг навстречу и, заключив вампиршу в объятья, радостно проговорила:

- Господи, это действительно ты! Ну наконец-то наши дороги пересеклись вновь!

- Могу сказать лишь то же самое. Как долго я ждала нашей встречи! – она, наконец, с некоторым сожалением разомкнула объятья, и они сели за столик.

- Могла бы, в таком случае, и пораньше объявиться! – упрекнула Алекса.

- Прости, я пыталась… просто так получилось, - потупила взор Лазель. – К тому же тебя искать – как ветра в поле. Ты никогда не славилась оседлостью.

- Это так, - согласилась вампирша. – Во всяком случае, было так.

- А ты изменилась. Магистр города… кто бы мог подумать! Раньше ты сторонилась всего этого.

- Все течет – все меняется, - пожала плечами Алекса.

- А я то все гадала, кто новый магистр Москвы… а это ты. Что же, или, может быть вернее, кто оказал такое смягчающее влияние на твой характер? – лукаво спросила Лазель.

На это вампирша лишь снова пожала плечами, но ее взгляд невольно скользнул по Полине, которая во все глаза разглядывала Лазель. Потом Алекса спросила:

- Ну а ты-то как? Что произошло с тобой за все эти годы?

- Да много чего, - беззаботно ответила Лазель. – Вот уже сто лет я представляю свою мать в Совете. Похоже, она решила отойти от дел, передав их мне.

- Тебе это не по нраву?

- Вовсе нет, в этом много плюсов. Просто… Совет неизменен на протяжении тысячелетий, - главное вжиться в его ритм. Ну да неважно.

- Надеюсь, здесь ты не по делам Совета?

- О, нет! Так, захотелось попутешествовать, сменить обстановку, - ответ прозвучал несколько уклончиво, но никто не обратил на это внимания. – А это эта юная леди? – Лазель обратила внимание на Полину.

- Это Полина, - представила девушку Алекса.

- Твой птенец?

- Не совсем. Но это долгая история. В общем теперь она моя подопечная.

В этот момент к ним подошел Юлий, словно желая убедиться, что все в порядке. Здесь же, рядом, была и Николь. Алекса сделала им знак, что все хорошо, а Юлия попросила подойти, что он и сделал со словами:

- Да, госпожа? – все было до жути официально, даже Полина сделала серьезное лицо, а магистр города сказала:

- Юлий, это Лазель. Отныне она живет и охотится в Москве, сколько сочтет нужным, я даю на то разрешение. Пусть все знают. Она мой старый добрый друг.

- Конечно, - проговорил вампир и, поклонившись, удалился.

В зале резко спало напряжение, хотя раньше его почти не было заметно. Только когда оно исчезло, стало ясно, что оно вообще было.

Глаза Алексы и Лазель снова встретились, в них стояли сотни вопросов, которые они хотели задать друг другу, но здесь было не то место, где бы они желали говорить. Поэтому Алекса предложила:

- Слушай, поехали к нам в гости. А то скоро рассвет, и Полине пора спать.

- Хорошо, поехали, - просто согласилась Лазель.

- А ты где остановилась? В гостинице? – спросила Алекса, когда они уже вышли на улицу.

- Нет, я не могу останавливаться в гостинице дольше двух ночей, это меня нервирует. Я купила квартиру.

- Значит, есть шанс, что ты останешься здесь надолго.

- Не знаю, я еще не решила.

- Хм. По-моему, я повлияла на тебя слишком сильно, - рассмеялась Алекса.

Лазель ничего не ответила, лишь рассмеялась в ответ. Нет, прошедшие годы ничуть не повлияли на их дружбу. Они остались все так же близки, и сейчас, похоже, обе это ясно поняли.

Увидев жилище Алексы, Лазель удовлетворенно хмыкнула, проговорив:

- Уютная квартира. Сразу видно, что ты решила здесь надолго задержаться.

- И как ты это определяешь? – удивленно спросила вампирша.

- Просто я успела достаточно тебя узнать. Ты не стала бы все делать под себя, а воспользовалась бы готовым декором, если бы не планировала задержаться на продолжительный срок. И все же, вынуждена признать, я немного растерялась от тех перемен, которые произошли с тобой. Ты стала как-то мягче.

- Ну уж! – отмахнулась Алекса.

- Я серьезно. Не удивлюсь, если ты, на равное с костюмами стала носить платья и юбки.

Магистр города состроила гримасу, будто съела что-то кислое и сказала с притворным возмущением:

- Не дождетесь!

- Ну, слава Богу! – также наиграно Лазель изобразила облегчение. – Хоть что-то осталось неизменным!

Они снова рассмеялись. Весело и беззаботно, словно и не было у них всех этих веков за плечами. Просто обычные девушки.

Расположились на диване в гостиной, и это было так похоже на прежние времена. Конечно, Лазель сразу же заметила висевший прямо перед ними портрет и сказала:

- Великолепная картина. Почему я не видела ее раньше?

- Тогда, в Петербурге, она прибыла с опозданием. Это подарок Рамины.

- Твоего птенца?

- Да.

- Она талантливый художник. Но, судя по всему, у нее много и других способностей.

- С чего ты так решила? – Алекса приподняла бровь в удивлении.

- Вижу. Ей удалось надеть на тебя платье.

- Ты опять? – расхохоталась вампирша.

Они еще долго разговаривали, вспоминая старые времена. Полина слушала их, открыв рот. Еще бы! Эти двое так просто говорили о том, о чем она слышала разве что на уроках истории, ну или в кино смотрела. Но через некоторое время Полина вынуждена была покинуть эту теплую компанию. Наступил рассвет, и ее неудержимо стало клонить в сон.

Когда за ней закрылась дверь ее комнаты, Лазель произнесла:

- Милая девушка. И перспективная вампирша. Она знает, какая сила в ней расцветет со временем?

- Я стараюсь ее к этому подготовить. Но сейчас Полину беспокоят другие проблемы. Ей нелегко найти общий язык со своими родителями в связи с тем, кем она стала.

- Полина им рассказала?

- Да, но они оказались к этому не готовы.

- Но зачем же она тогда согласилась стать вампиром?

- Она и не соглашалась. То, что Полина стала вампиром – несчастный случай. Ее творец утратил контроль над своей силой и случайно обратил Полину, питаясь от нее. Это был прежний магистр Москвы. Он решил замести следы и убить ее, но я нашла ее раньше. Потом я убила его. Полина – моя подопечная.

- Ты относишься к ней как к собственному птенцу. Мне почему-то кажется, что она отчасти послужила причиной тех изменений, что произошли с тобой.

- Может быть, - задумчиво ответила Алекса. – Но неужели я и правда так сильно изменилась?

- Только для тех, кто тебя хорошо знает, - улыбнулась Лазель. – Ведь тебе впервые захотелось, действительно захотелось остаться где-то надолго.

- Ты права.

- Не только ты выбрала этот город, но и город выбрал тебя. Такое бывает не часто. Но подобные союзы очень крепки.

Все это Лазель говорила, приобняв подругу за плечи. Только тут Алекса увидела на ее пальце перстень, подаренный ею тогда, в Петербурге. Осторожно дотронувшись до него подушечкой пальца, магистр города проговорила:

- Ты все еще носишь его…

- Конечно. Это очень дорогой мне подарок, - она ответила так просто, будто Алекса и сама должна была это знать.

- Да, а как у тебя дела на личном фронте? Прошло столько времени… неужели ты так и не нашла свою половинку?

- Нет. Наверное, этот человек или вампир еще не родился, или старательно прячется от меня, - говоря это, Лазель бросила украдкой взгляд на вампиршу. – Были, конечно, увлечения, романы, но… все не то.

Алекса ожидала, что в ее адрес будет задан такой же вопрос, но этого не последовало. Возможно, Лазель не хотела этого знать, так что она тоже решила промолчать. Алекса никогда не любила лишних слов.

- Я рада, что снова встретила тебя, - вдруг сказала Лазель.

- Я тоже. Мне тебя не хватало. А такое со мной бывает не часто.

- Знаю, и тем ценнее для меня твои слова.

Они снова поддались чувствам и обнялись. Теплые дружеские объятья. Наконец, отстранившись, Алекса сказала:

- Я искренне надеюсь, что в этот раз ты уедешь не скоро.

- Если ты приглашаешь, я, конечно же, готова остаться, - в голосе Лазель снова появилось лукавство.

- Я бы с радостью сделала тебя своей правой рукой, только не слишком ли это незначительно для члена Совета и фактической главы клана?

- Ну тебя! – со смехом отмахнулась вампирша. – Не подначивай!

- Я??? Да как ты могла подумать! – воскликнула Алекса, но ей не удалось изобразить возмущение, так как она давилась от смеха.

Солнце стояло уже высоко, когда Лазель сказала:

- Ну, ладно, мне, наверное, пора.

- Если хочешь, останься здесь. Места хватит.

- Спасибо за предложение, ты даже не представляешь, насколько оно заманчиво, но нет. Я лучше пойду.

- Но мы ведь еще встретимся?

- Конечно. Когда захочешь.

- Что если завтра, вернее уже сегодня ночью? Я бы показала тебе катакомбы… если, конечно, у тебя нет других планов.

- Нет, планов нет. Я в полном твоем распоряжении.

- Вот и отлично. Тогда встретимся в катакомбах.

- Хорошо. Да, вот мой здешний адрес и телефон, - Лазель протянула Алексе карточку. – Это чтоб ты всегда могла меня найти.

- Ладно.

Они попрощались, и Лазель ушла.

* * *

По одной из улиц окраины Москвы, пряча глаза от утреннего солнца за стеклами темных очков, шел черноволосый мужчина. Его одежда была также черна: кожаные штаны, кожаная куртка, тяжелые ботинки. Более всего он походил на Терминатора. Но скорее манерой держаться, чем внешностью.

Он шел как большой кот, не замечая ничего вокруг. Во всяком случае так казалось. В одном кривом переулке, где еще сгущалась темнота, его вдруг окликнул требовательный голос:

- Остановитесь, пожалуйста. Гражданин, я к вам обращаюсь!

Мужчина резко обернулся, оказавшись нос к носу с милиционером. Парень лет двадцати семи, на котором форма висела несколько мешковато, а в глазах читалось, что он считает себя здесь царем и богом. Нехотя взяв под козырек, парень рявкнул:

- Сержант Иваньков. Ваши документы!

Мужчина недоуменно повел бровью и медленно снял очки. Парень даже попятился под этим тяжелым и колючим взглядом янтарных глаз. Его рука сама собой потянулась к рации, но было уже поздно.

Рука мужчины промелькнула смазанным движением, и парень оказался прижатым к нему без малейшей возможности пошевелиться. Пойманный колючими глазами, он даже не почувствовал, как клыки вонзились в его плоть.

Поймавший его вампир высасывал не только кровь, но и саму жизнь, будто пил саму душу. Когда он выпустил свою жертву, та стала походить на мумию.

Но вампира это нисколько не волновало. Бросив бездыханное тело, даже не потрудившись спрятать его, он пошел дальше. Прошел несколько кварталов, нашел заброшенный дом, где уснул под фундаментом, который расступился по одному мановению руки, потом снова сомкнулся над ним. Если кому-то и вздумается сюда забрести, то он ничего не заметит.

* * *

Полина, как всегда, проснулась на закате. Покинув свое ложе, она проследовала в ванную, где и столкнулась с Алексой. К удивлению девушки вампирша, управляясь с феном, при этом что-то напевала. Подобное случалось довольно редко, так что от неожиданности Полина так и застыла в дверях.

Шум фена стих, и Алекса сказала, не оборачиваясь:

- Проходи, Поль. Что заставило тебя так застыть? Будто приведение увидела, ей богу!

- Да нет, просто… - пожала плечами Полина, включая воду. – У тебя, похоже, сегодня хорошее настроение.

- Да. Так вроде и нет причин хандрить, - весело отозвалась вампирша. – Ты как думаешь?

- Согласна.

- Вот. Постой, тебе, наверное, все еще не по себе от встречи с матерью. Прости, мне нужно было быть повнимательнее, - проговорила Алекса, погладив свою подопечную по голове.

- Да нет, со мной все в порядке, - Полина даже улыбнулась. – Не волнуйся.

Вампирша могла бы повторить, что прекрасно чувствует, когда ей говорят правду, а когда нет, но не стала. Вместо этого она сказала:

- Хорошо, если так.

Конечно, принять все то, что произошло с Полиной, невозможно за один день, даже за месяц. Годы – возможно. Сложность состояла еще и в неопределенности ситуации: она не отказалась от родителей, а те еще не готовы были принять ее такой, какой она есть. Но сама Полина сейчас не была настроена задумываться об этом, так как спросила Алексу:

- Это встреча с подругой так подняла тебе настроение?

- Не исключено, - хитро улыбнулась вампирша.

- Вы, наверное, очень долго знаете друг друга?

- Нет, мы были знакомы довольно короткое время, потом расстались и не виделись чертову уйму лет, вот до вчерашнего дня. Хотя, иногда мне кажется, что мы дружим всю жизнь.

- Она веселая и у нее не совсем обычная сила, чем-то похожая на силу Ольги.

- Конечно, ведь Лазель, как и Ольга, рожденный вампир, но ее сила больше.

- Как у тебя?

- Скорее даже Лазель сильнее меня, но мы никогда не задавались этим вопросом.

- А как вы познакомились?

- Мы встретились по дороге в Петербург в 1864 году, я…

Ее прервал звонок в дверь, звучавший весьма настойчиво. Застегнув рубашку, Алекса сказала:

- Ты умывайся, а я пойду, открою.

- Хорошо.

На пороге стоял Юлий, и по его виду сразу было заметно, что произошло что-то серьезное. Это не обычный визит вежливости.

- Что случилось? – спросила вампирша, закрывая за ним дверь.

- От вас ничего не скроешь!

- Просто твое лицо тебя выдает. Так что произошло?

- Помните, я вам рассказывал о странных убийствах в наших соседних общинах?

- Да, конечно.

- Сегодня подобный случай произошел у нас. Во всяком случае, признаки те же: в теле не осталось ни капли крови, и оно похоже на мумию, также обнаружены ранки от клыков.

- Где это произошло?

- На юго-востоке, на самой окраине. Жертва, судя по всему, милиционер.

- Черт, это может стать проблемой! О тебе позаботились?

- Конечно. Вы его осмотрите или приказать сразу уничтожить?

- Осмотрю. Может, это что-то даст. Подожди секунду, я сейчас.

Алекса вернулась в ванную, по пути одеваясь. Полина все еще была там и, увидев вампиршу, спросила:

- Кто там?

- Юлий. У меня возникло срочное дело, я должна уйти.

- Надолго?

- Не знаю. Я позвоню Жанне, она скоро придет. Дождись ее, и приходите в Катакомбы. Там и встретимся. Только обязательно дождись Жанну! Обещаешь?

- Хорошо. Что-то серьезное?

- Возможно. Я побежала. Будь умницей.

Жанне Алекса звонила, уже спускаясь с Юлием на лифте. Конечно, волчица сказала, что тотчас придет, и что магистр города может во всем на нее положиться. Вампирша верила, и одной из причин этого доверия являлось то, что всем было хорошо известно: если с ее подопечной что-то случится, виновный в этом долго не проживет и легкой смертью не отделается. С первых дней Алекса ясно дала это понять.

На место происшествия, вернее туда, где спрятали тело, отправились на машине. По дороге Алекса сказала:

- Ты говорил, что в наших соседних общинах тела были спрятаны.

- Да.

- А то, что нашли у нас, спрятано не было?

- Именно. Но, возможно, ему что-то помешало. Сложно что-либо утверждать. Я никогда не видел ничего подобного! Это тело… как можно было довести его до такого состояния?

- Вот и мне интересно, - задумчиво проговорила Алекса. – В теле человека одной крови около пяти литров – выпить все это в один присест невозможно чисто физически. Если только будешь голодать лет пять. Можно, конечно, оставить открытую рану, и кровь просто вытечет. Но ведь возле тела не было ни пятнышка крови, так?

- Именно. Даже возле ранок ничего.

Чтобы посмотреть на тело, нужно было спуститься под землю. Здешние подземные переходы были в худшем состоянии, чем катакомбы, но сейчас это было неважно.

Тело лежало в раскрытом мешке для трупов прямо на полу в небольшом, тускло освещенном помещении, но никому из собравшихся здесь не нужно было яркое освещение. Возле тела стояли трое: двое мужчин и женщина. Ольга, Тахир, а третьим был вампир по имени Мстислав. Виски, посеребренные сединой, указывали, что ему было около сорока пяти, когда он стал вампиром. Именно он отвечал за эту территорию.

Все трое были в темной одежде. Прям люди в черном. Но людьми они являлись не в полной мере. Стоило появиться Алексе с Юлием, как все взоры тотчас обратились к ним. В воздухе повисло выжидающее молчание. Не нарушая его, магистр города склонилась над телом.

Сухая мумия. Кожа похожа на пергамент, а мышцы от обезвоживания скрутило так, что едва не переломало кости. Такое Алекса видела лишь у трупов, пострадавших от огня. Но то, что было перед ней, более всего походило на мумию из Древнего Египта. Но у этого тела прекрасно сохранились волосы, брови и остальное. Да и одежда была современна. Милицейская форма, еще хранившая запах тела. А вот и две аккуратны дырочки сбоку на шее, прямо у яремной вены. Хирургическая точность. Единственный ответ на вопрос о причине смерти.

Наконец, Алекса поднялась. У нее возникло горячее желание обтереть руки о брюки, но она не стала. Скрестив их на груди, она сказала:

- Никогда не видела ничего подобного. Если это сошедший с ума вампир, то у него проблемы не только с головой, раз он творит с людьми такое. Этот человек выпит досуха. Абсолютно.

- Мы тоже никогда ни с чем подобным не сталкивались, - отозвался Мстислав.

- Какие будут указания? – спросила Ольга.

- Тело уничтожить. Еще с людскими властями нам не хватало осложнений. Объявить всем о повышенной бдительности. Если кто-то что-то узнает – немедленно докладывать лично мне. Также как и обо всех прибывающих в город.

- Будет исполнено, госпожа.

Уже покидая подземелье, Алекса обронила:

- Будем надеется, что это окажется единичный случай. Если нет… Я доложу Совету, и будем принимать более радикальные меры. Я никому не позволю беспредельничать в своем городе и ставить под удар всех нас!

Это убийство, иначе не назовешь, практически развеяло хорошее настроение Алексы. В катакомбы ехали в полном молчании. Вампирша не была настроена на беседу, а Юлий был умен и достаточно тактичен, чтобы не приставать к ней с разговорами.

Но стоило Алексе спуститься в свои апартаменты в катакомбах и увидеть Полину, которая ждала ее, свернувшись в кресле, как улыбка сама собой заиграла на ее губах. Эта девушка всегда наполняла светом ее душу. Вампирша до сих пор не до конца понимала, что же за узы связывают их, но они были крепче многих других. Именно Полина пробудила в ней вкус к оседлости.

Подойдя к своей подопечной, Алекса поцеловала ее в макушку и спросила:

- Давно меня ждешь?

- Да нет, не очень.

- А где Жанна?

- Где-то здесь. Она вышла совсем недавно. Насколько я поняла, Жанна хотела о чем-то поговорить с тобой, и выглядела весьма воодушевленной.

- Правда? Хм…

Алекса вспомнила о своем обещании верволчице. Ведь она сказала той, что позовет, когда проголодается. Казалось, Жанну очень угнетает то, что вампирша пренебрегает ею в этом плане. Что ж, некоторые традиции можно изменить, а некоторые изменяют тебя. К последним, похоже, и относился этот случай.

- Позвать Жанну? – голос Полины вывел ее из задумчивости.

- Нет, не стоит. Думаю, она сама скоро придет.

Едва Алекса это сказала, как в дверь постучали. Вампирша сделала жест фокусника по случаю удавшегося фокуса, и пошла открывать. Полина прыснула со смеху.

Как и ожидалось, за дверью была молодая верволчица. Но она была не одна. Рядом с ней стояла Николь. Ее лицо сохраняло непроницаемость. Она обычно не была склонна демонстрировать чувства.

- Что-то случилось? – спросила у нее вампирша.

- Нет, Алекса. Я просто пришла узнать, нет ли каких-либо распоряжений.

- Нет, пока нет, Николь. Скажи остальным, чтобы меня не беспокоили.

- Хорошо.

- Да, и когда придет Лазель, пусть сразу же проходит ко мне. Вели ее пропустить.

- Будет исполнено.

Николь удалилась, а Жанна так и стояла на пороге, пока вампирша не сказала ей:

- Проходи, я ждала тебя.

Верволчица лучезарно улыбнулась и вошла. Алекса поманила ее и Полину за собой и перешла из кабинета в соседнюю комнату своих апартаментов. Она называла ее комнатой отдыха, которая была отделана в восточном стиле. Голубые, алые, белые, оранжевые шелковые драпри придавали легкость, а мягчайший персидский ковер, в котором нога утопала по щиколотку – уютность. В комнате стояли два низких турецких дивана, на которых, как и на полу лежал целый ворох разноцветных подушек. Между диванами стоял столик красного дерева в виде огромной черепахи. С десяток светильников были расположены так, что походили на диковинные цветы. Еще в углу стоял настоящий кальян, но скорее как элемент декора, чем для практического применения. Вампиры не курят, так как это на них никак не действует.

Алекса села на диван, Полина напротив. Жанна устроилась было на подушках на полу, но магистр города поманила ее к себе. Верволчица тотчас подчинилась, и застыла перед вампиршей с выжидательным выражением на лице.

Такое раболепие не слишком нравилось Алексе, но с другой стороны она понимала, что Жанна хоть и сильный оборотень, но пока не поднялась достаточно высоко в иерархии стаи, а значит или подчинение – или смерть. Третьего не дано. Вернее третьим стало то, что она теперь, как дар доброй воли, служила магистру города, и очень дорожила этим местом.

Дотронувшись до руки верволчицы, Алекса проговорила:

- Я не хочу, чтобы ты считала, что я пренебрегаю тобой, Жанна. Наоборот, я тобой очень довольна.

- Спасибо, мне очень приятно это слышать. Вы возьмете мою кровь? – в ее глазах плясали радостные огоньки.

- Да, если ты все еще предлагаешь ее.

Это был определенный ритуал. Тот, кто предлагал свою кровь, сам выбирал место, откуда она будет взята: запястье, шея или что-то еще. Жанна выбрала шею. Опустившись на подушки, валявшиеся на полу, она оперлась на колени вампирши, склонив голову на бок и убрав волосы, чтобы не мешались.

Алекса вдохнула аромат ее кожи, позволив жажде развернуться в себе. Аура оборотня приятно щекотала что-то внутри. Вампирша провела рукой по шее, и тело девушки покорно обмякло. В следующий миг клыки пронзили смуглую кожу, но Жанна даже не вздрогнула. Виной тому были чары Алексы. Она старалась быть очень аккуратной и не причинять излишнюю боль. Вампирша знала, что оборотни не так сильно подвержены чарам, как люди, они не погружаются в беспамятство и потом все помнят - слишком быстрый метаболизм. И вместе с тем их кровь была настоящим деликатесом.

Алекса выпила очень немного. Когда она отстранилась, Жанна с тихим вздохом сползла на пол и лениво перевернулась на спину. На ее губах играла блаженная улыбка. Она походила на довольного щенка, ну или волчонка. Похоже, все еще переваривала последние крошки чар вампирши. Наконец, Жанна свернулась в клубочек и проговорила:

- Спасибо.

На это Алекса лишь улыбнулась. Ее взгляд наткнулся на Полину, которая наблюдала за всем происходящим, открыв рот. Только она хотела что-то сказать своей подопечной, как на пороге появилась Лазель. Сегодня на ней были надеты остроносые ботинки, узкие темно-зеленые брюки, такого же цвета жилет, поверх светло-зеленой, на грани бирюзового рубашки. Волосы были распущены. Она улыбнулась одной из своих искрящихся улыбок и спросила:

- Я не помешала? – ее внимательный взгляд тотчас заметил и свернувшуюся на полу Жанну, и необычно сияющий взгляд Алексы, который, как правило, бывает после насыщения. Ее глаза были словно два маленьких солнца. – Вижу, у вас тут небольшая трапеза.

- Ну да, - просто ответила магистр города. – Да ты проходи.

- Здравствуй, Полина, - поздоровалась с девушкой Лазель.

- Здравствуй, - ответила та, разглядывая вампиршу.

- Да, пока я сюда шла, заметила некоторую обеспокоенность в рядах твоих вампиров. Что-то случилось?

- В некотором роде да, - согласилась Алекса, садясь рядом с ней. – В Москве объявился вампир, который убивает людей, при этом осушая их досуха. О нем сообщали соседние общины, теперь вот у нас. Тело его жертвы похоже на мумию.

Услышав все это, Полина шумно выдохнула. Она еще не слышала об этом, но скрывать дальше не было смысла. И лучше уж она узнает сейчас от нее, чем от кого-то другого. К тому же и Лазель могла что-то знать об этом. У последней при этих словах отразилось на лице нечто мимолетное. Как будто какие-то глубинные переживания на миг вынырнули на поверхность и тут же скрылись обратно. Когда Алекса спросила у нее, не слышала ли она о нечто подобном, та отрицательно покачала головой со словами:

- Нет, нигде, где я была, ни о чем подобном не говорили.

- Жаль. Хотелось бы изловить его до того, как будут новые жертвы. Если он в конце-концов не уймется – придется объявлять охоту.

- Уверена, все образуется, - Лазель ободряющим жестом потрепала ее по руке.

В этот момент Жанна, находящаяся в усталой полудреме, пошевелилась и, сладко потянувшись, села среди подушек. Увидев, что их в комнате уже больше трех, она смущенно потупила взор, пробормотав:

- Простите.

- Тебе не нужно извиняться, - отозвалась Алекса.

- Я еще нужна вам, госпожа? – она прибегла к официальному обращению.

- Нет, Жанна. Можешь идти, отдохнуть.

- Хорошо, госпожа.

Когда за ней закрылась дверь, Лазель сказала:

- Оборотень? Интересно…

- Вервольф, от местной стаи…

- А-а, так называемый залог мира, - понимающе протянула Лазель.

- Он самый. Нет, некоторые традиции не приводят меня в восторг!

- Зато они укрепляют власть и авторитет магистра города.

- Резонно.

- А все эти традиции были всегда? – робко спросила Полина.

- Иногда кажется, что именно так, - улыбнулась ей Лазель. – Но все-таки они меняются.

- Но не без труда, - вставила Алекса.

- И это тоже, - согласилась с ней подруга.

- Неужели их все придумала наша королева?

- Нет, конечно. Что-то подсказывала сама жизнь, что-то выработано Советом, или самими магистрами городов, ну и королевой тоже.

Лазель еще долго рассказывала Полине о традициях, истории и о многом другом, охотно отвечая на ее вопросы. Наблюдая за ними, Алекса поняла, что Лазель прониклась искренней симпатией к ее подопечной. Это открытие нисколько не обеспокоило вампиршу. Наоборот, она не имела ничего против. Новое знакомство Полине не повредит, к тому же ей никогда не помешает иметь кроме них с Сергеем еще одного могущественного покровителя. В конце-концов, как говорится, в жизни всякое бывает.

Потом Полина вышла, у нее здесь было много знакомых, с которыми она хотела пообщаться. Но Алекса подозревала, что за этим поступком скрывалось желание просто оставить их вдвоем с Лазель. Когда она ушла, Алекса сказала то, что подумала раньше:

- Она тебе нравится.

Это не было вопросом, но Лазель все же ответила:

- Да. В ней есть что-то притягательное. Теперь я понимаю, почему она так много значит для тебя. Но ты недовольна?

- Вовсе нет! Не имею абсолютно ничего против.

- Нет, определенно, или она, или что-то, а может и кто-то еще, благотворно на тебя влияют.

- Ну уж! Ты так говоришь, будто я по меньшей мере изменила пол! Хотя… это скорее твоя прерогатива.

- Хм… ты не забыла о моих талантах, - улыбнулась Лазель.

- Забудешь тут! – Алекса улыбнулась в ответ. – Да, раньше, насколько я помню, ты предпочитала путешествовать в мужском облике.

- Сейчас в этом нет необходимости – спасибо женскому движению. А вот ты по-прежнему предпочитаешь в одежде мужской стиль.

- Ну… у людей есть поговорка: привычка – вторая натура. Похоже, это как раз мой случай. Мне ужасно некомфортно как в платье, так и в юбке.

- И сколько раз тебя принимали за юношу?

- Тебе назвать точную цифру? – усмехнулась Алекса. – В конце-концов это их проблемы.

- Вот! Узнаю тебя прежнюю!

Тут уж Алекса не выдержала и, расхохотавшись, кинула подушкой в подругу. Конечно, так ее поймала. Завязался короткий, но веселый бок, по окончании которого Алекса выдохнула:

- Видели бы сейчас остальные, чем занимается их магистр города и член Совета!

- Продолжительный шок им обеспечен! – усмехнулась Лазель. – Но неужели они не понимают, что постоянно сохранять чопорную надменность невыносимо! А таких личностей я предостаточно видела, пребывая в Совете.

- Да, кстати, когда-то давно я приглашала тебя поохотиться вместе. Предложение еще в силе.

- Правда? – игриво спросила Лазель.

- Конечно. Выбирай ночь. Но только не сегодня!

- Понимаю, кровь оборотня очень питательна. Может быть, завтра?

- Договорились.

- Тогда я зайду за тобой.

- Хорошо.

Они еще долго болтали, почти до самого рассвета. У Алексы даже был соблазн остаться в катакомбах на день, но почему-то она решила этого не делать. Внутренний голос звал ее домой, а вампирша привыкла ему доверять.

Уже выходя вместе с Полиной из лифта, Алекса поняла, что в их квартире кто-то есть. И она прекрасно знала этого «кто-то». Вампирша открыла дверь почти с нетерпением, и сразу увидела до боли знакомую фигуру.

В дверях, встречая их, стоял улыбающийся до ушей Сергей. Он был в серых брюках от костюма и в серой же, только на пару тонов светлее, рубашке. Был еще и галстук, но сейчас он одиноко и печально висел на зеркале. Волосы Сергей собрал во французскую косу. А три верхние пуговиц рубашки были расстегнуты, демонстрируя безволосую грудь.

Глядя на все это, Алекса поймала себя на мысли, что соскучилась по Сергею, и по его телу в частности. Это заставило вспыхнуть задорный огонек в ее глазах. Вслух же она проговорила:

- Сергей! Ты вернулся, - но эти слова были произнесены с такой теплотой и нежностью, что у самого Сергея все затрепетало внутри. Улыбнувшись еще шире, он сказал:

- Именно так, мои прекрасные леди.

- И давно ты приехал? – спросила Алекса, позволяя заключить себя в объятья.

- Да пару часов назад, - ответил вампир, а его пальцы играли ее волосами.

- Сообщил бы, мы тебя встретили бы, - с легким укором проговорила Алекса.

- Я слишком торопился домой, к вам. Так что, боюсь, даже телеграмма опоздала бы.

- Ну ладно, - усмехнулась вампирша. – Хотя, мог бы воспользоваться другими способами, - ее глаза игриво сверкнули.

- Учту, - усмехнулся Сергей. – А как у вас тут дела?

- Почти замечательно.

- Почти? В смысле?

- Я тебе расскажу… потом, если захочешь, - соблазнительным шепотом проговорила Алекса практически ему на ухо, и уже обычным голосом спросила, - А у тебя как? Все уладилось?

- Да, все замечательно.

- Ну и хорошо. А что мы все в коридоре-то стоим? Словно не в своем дому, честное слово! Идемте уж.

До рассвета осталось совсем чуть-чуть, так что вскоре они разошлись на дневной отдых. Правда, Алекса и Сергей свой сон отложили и занялись более интересным делом. Лишь ближе к полудню они насытились друг другом.

Опершись на локоть и смотря на лежащую рядом Алексу, Сергей проговорил:

- А я-то уже начал забывать, что живу с настоящим огнем!

- Забывать? – усмехнулась вампирша. – Может, напомнить еще раз?

- Нет! Ну не прямо сразу! – взмолился Сергей.

- Ладно-ладно, - злорадно проговорила Алекса, томно потягиваясь, выгодно демонстрируя все изгибы и выпуклости своего тела. Она знала, что тот, кто лежит сейчас рядом с ней, не сводит с нее глаз, и беззастенчиво пользовалась этим.

Наконец, Сергей не сдержался, его рука пробежала по ее телу, и он выдохнул:

- Какая же ты у меня красивая!

На это Алекса лишь рассмеялась, весело и беззаботно. Купаясь в своей любви, она порой позволяла себе забыть обо всем.

* * *

Кадамун медленно просыпался в своем дневном убежище. Собственная сила вытолкнула его на поверхность, снова заставив расступиться камень и бетон фундамента, словно это была вода. Оказавшись на полу, вампир распахнул глаза и проговорил лишь два слова:

- Он здесь!

Своим пробуждением он насмерть перепугал какого-то бомжа, который пытался развести костер. Но удивляться ему выпало недолго. Кадамун метнулся тенью, и вот уже сжимал горло несчастного. Он выпил его досуха, как и других своих жертв. Сухая, мумифицированная оболочка жертвы заняла то самое место, где он спал. Больше Кадамун не хотел так опрометчиво оставлять следы на виду.

Надо сказать, жертва подвернулась весьма кстати. Он собирался приступить к изменению, а для этого ему нужно было напитаться как следует.

* * *

Вечером все в доме Алексы проснулись довольно поздно. Первой в ванную прошмыгнула сама Алекса. Она была уже полностью одета и расчесывала волосы, когда к ней присоединился Сергей, изъявляя желание продолжить начатое днем. Но, видимо, не судьба. Едва они успели обменяться одним единственным поцелуем, как во входную дверь позвонили.

- Я открою! – крикнула Полина. Было слышно, как она бежит по коридору. Потом снова ее голос, чуть приглушеннее, - Здравствуй, Лазель! Проходи.

- Лазель?? – тотчас переспросил Сергей, обнимая вампиршу сзади за талию. – Ты не говорила, что она приехала в Москву. Или на сей раз это он?

- Она. Да и когда мне было рассказывать? С тех пор как ты приехал, мы занимались несколько другим делом.

- Кхм… Ну да, - он почти смутился.

- К тому же не следует требовать от меня отчета обо всем. Поверь, это все может плохо кончиться, - ласково, но твердо сказала Алекса.

- Так, ладно. Все понял и осознал!

- Хорошо, если так. Ладно, идем. По меньшей мере не вежливо заставлять Лазель ждать. Да, я помню, что вы расстались довольно скверно, но, думаю, пора уже найти согласие между собой. Столько лет прошло. Пора бы и простить друг друга.

- Не думаю, что ей нужно мое прощение или, тем более, моя дружба, - покачал головой Сергей.

- И все-таки, хотя бы попытайтесь, - попросила Алекса, выходя из ванной.

Сергей вздохнул и последовал за своей возлюбленной, хотя не думал, что все это хорошая идея. В голове вспышкой пронеслось прощальное проклятье Лазель в его адрес.

Гостья сидела вместе с Полиной на диване в гостиной. Они о чем-то оживленно болтали. Но стоило появиться Алексе, как Лазель тотчас обратилась к ней:

- Привет! Насколько я помню, кто-то приглашал меня на охоту, - но когда она увидела спутника своей подруги, улыбку просто сорвало с ее лица. Каким-то неживым, холодным голосом она проговорила, - Сергей?

Вампиру захотелось съежиться под взглядом этих изумрудно-зеленых глаз, который стал тяжелым и колючим. Ему стоило больших трудов расправить плечи и проговорить:

- Здравствуй, Лазель.

Руки он не подал. Ему не хотелось давать ей ни малейшего повода обрушить на него всю эту гневную силу, которая тучей бросало тень на его лицо.

- Здравствуй, - уже мягче, но абсолютно безразлично отозвалась Лазель. Но за ее злостью скрывались досада и растерянность, которые она попыталась скрыть.

Ее растерянность не утаилось от Алексы, но та решила, что подруга просто не ожидала увидеть Сергей здесь и сейчас. В комнате повисло просто гнетущее молчанье. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Алекса сказала Лазель:

- Я не отказываюсь от своего обещания. Идем?

- Идем, - как-то неуверенно отозвалась вампирша.

Одевание у Алексы заняло считанные мгновения, и она, подталкивая подругу к дверям, бросила взгляд на Полину и своего возлюбленного, сказав:

- Мы ушли. Не скучайте.

Когда за ними закрылась дверь, Сергей испытал двойственные чувства. С одной стороны ему стало чуть легче, когда Лазель ушла, и не буравила его своим пламенным, ненавидящим взглядом. Но с другой стороны ему не хотелось отпускать с ней Алексу. И дело было вовсе не в беспокойстве, он знал, что Лазель никогда не причинит вреда его возлюбленной, а в куда более темных чувствах. Сергей ревновал к ней Алексу, и осознание того, что она любит ту же, что и он, и тот факт, что когда-то они спали, вовсе не облегчали ему жизнь. К тому же он знал, что Алекса не потерпит по отношению к себе никакого собственничества. А Сергей так долго добивался ее!

* * *

Они прошли уже пару кварталов, но продолжали хранить молчанье. Пока Алекса не остановилась. Лазель тотчас ощутила это и, обменявшись с ней взглядом, произнесла:

- Вы с ним вместе, больше чем друзья?

- Да, - почему-то Алекса ощутила что-то похожее на смущение. – Уже три года.

- Понятно, - огромным усилием воли она не позволила боли выплеснуться наружу, завязав ее в тугой узел, который спрятала внутри себя.

Но Алекса не была среднестатистическим вампиром, и что-то все же почувствовала. Поэтому тотчас сказала:

- Прости. Я не подумала. Тебе, должно быть, неприятно это слышать. А эта встреча с моим… с Сергеем…

- Ничего, - отозвалась Лазель, и ее голос был ласков, хоть и имел оттенок печали. – Ничего страшного. Когда-то давно мы договорились, что будем друзьями. А с кем еще делиться, как не с другом? Я рада, что ты счастлива. Ведь ты счастлива?

- Да.

- Хорошо. Ну, приступим к охоте? Или ты передумала?

- Конечно нет! Вперед. Ночь зовет нас.

- Ночь… о, да! – на краткий миг глаза Лазель полыхнули зеленым огнем.

Их жертвой стал парень лет двадцати. Из тех, которые недостаток ума компенсируют самоуверенностью и навязчивостью. Но сегодня это ему не помогло. Он до конца и не понял, что же произошло, когда Лазель захватила его взглядом, и ему уже стало все равно. Парень ушел в нирвану.

- Ну что, на брудершафт? – лукаво подмигнула подруге Лазель.

- Скорее уж на швестершафт*, - усмехнулась Алекса.

- Как будет угодно.

Они одновременно приблизились к своей жертве, и две пары клыков синхронным движением пронзили кожу, с хирургической точностью отыскав вену. Струя горячей, человеческой крови соединила собой два сверхъестественных существа, открывая их друг другу. Два вампира, объединенные одной жертвой, получили возможность ощущать все чувства, малейшие эмоции друг друга. Они стали единым организмом.

Это чем-то походило на секс, во всяком случае, в его эмоциональной части. Кайф был гораздо больше, чем от обычного питания. Окутанная эйфорией, Алекса явно услышала в своей голове мысль Лазель:

- Мне хорошо с тобой, - и тотчас ее окутал поток бескрайней нежности, радости, что они сейчас вместе, но под всем этим была глубокая печаль.

На все это Алекса могла мысленно ответить лишь одно:

- Мне тоже.

Они отпустили свою жертву, из которой, в принципе, выпили немного. Парень кулем осел наземь. Но это уже мало интересовало вампиров. Они долго шли, обнявшись, переваривая то, что произошло, и почти не разговаривали. Слова сейчас казались им ненужными.

Наконец Лазель, положив голову Алексе на плечо, сказала:

- Как хорошо!

- О, да! – согласилась вампирша. – Надо будет как-нибудь повторить.

- Согласна.

- Так странно, - вдруг задумчиво проговорила Алекса. – Очень мало кому я так открывалась, как тебе.

- А Сергей?

- Я люблю его, мы знаем друг друга много столетий, но это другое.

- Понятно, - ответила Лазель каким-то потерянным голосом.

- Я обидела тебя?

- Нет, не обидела. Не стоит так опекать меня, я же не стеклянная! И живу на свете не первый день, даже не первый век, - улыбнулась вампирша.

- Хорошо.

Они гуляли по городу, и редкие прохожие принимали их за пару влюбленных. Потом Алекса предложила вернуться к ней домой, на что Лазель ответила:

- Не думаю, что это хорошая идея.

- По-моему, вам пора покончить с вашей враждой. Больше трех веков прошло.

- Покончу. Но не сегодня. Хорошо?

- Договорились.

Когда Алекса вернулась домой, у нее был отличное настроение. Полина и Сергей не преминули это заметить. Но не успела она перекинуться с ними и парой фраз, как в дверь снова позвонили.

На этот раз на пороге стоял Юлий. Лицо его было непроницаемо, но интуиция подсказывала Алексе, что он пришел не для того, чтобы пожелать им доброго вечера. Поэтому ее первым вопросом было:

- Что-то случилось?

- Да, госпожа. Здравствуй, Сергей. У нас еще один труп.

- Где?

- В старом доме, в районе по соседству с тем, где нашли первый. На этот раз тело было хорошо спрятано под фундаментом.

- Выглядит так же?

- Да.

- Постой Алекса, что значит второй труп? Что здесь происходит? – вступил в разговор Сергей.

- Расскажу по дороге. Я хочу осмотреть труп до того, как мы от него избавимся, - сказав это, вампирша обратилась к Полине, которая слушала их с ошарашенным выражением, - Поля, дорогая, посиди, пожалуйста, сегодня дома и никуда не выходи. Хорошо?

- Хорошо, - кивнула девушка.

- Ну, мы пошли. Идем, Сергей.

* * *

Лазель вернулась домой, в ту квартиру, которую купила совсем недавно. Она не была такой большой, как у Алексы, да ей это и не было нужно. Спальня, гостиная, что-то вроде кабинета, кухня и ванная комната. Лазель нравилось, как все здесь было отделано, нравилось доминирование зеленого и песочного цветов, хотя все это было и не ее рук дело. Так было изначально.

Вампирша прошла в комнату, не включая свет. Она забралась в кресло с ногами. Оно стояло возле окна, так что на него падал квадрат лунного света. Лазель все еще переваривала последние крошки их совместной с Алексой трапезы, и до сих пор ее согревал поток нежности при воспоминании об этом, но вместе с тем ее душа металась, разрываясь от чувства вины и отчаянья.

Алекса и Сергей вместе. Они пара, за неимением лучшего слова. Эта мысль раскаленным сверлом вертелась в мозгу Лазель. Она видела, как счастлива ее подруга. Нет, такого развития событий Лазель никак не ожидала. И от этого груз на ее душе становился практически невыносим.

Она ненавидела Сергея, желала ему смерти и сделала для этого все возможное. Все ее существо жаждало мщения. И вместе с тем он делал Алексу счастливой. А Лазель была готова на все, лишь бы сохранить счастье подруги, они никогда не причинила бы ей боль. Но колесо судьбы было запущено, и его не остановить. Перед Лазель стоял тяжкий выбор. Она все больше убеждала себя в том, что нужно все рассказать Алексе, пока не стало слишком поздно.

* * *

Труп, лежащий на полу заброшенного дома практически не отличался от того, другого. Тоже мумифицированное состояние, те же две аккуратные дырочки на шее. Похоже, этот вампир для укуса предпочитает именно шею. На сей раз его жертвой стал какой-то бродяга.

Вокруг тела помимо Алексы и Сергея стояло еще трое вампиров: Юлий, Николь и Мстислав – убийство опять произошло на его территории города, что очень удручало его.

Алекса закончила осмотр, это тело уже ничего не могло сказать. Кроме укуса вампир не оставил никаких следов. Вампирша поднялась, готовая отдать приказ уничтожить труп, но что-то заставило ее замереть. В помещении витала какая-то сила. Едва уловимая, как легкий запах духов, подхваченных ветром. Что-то в этой силе, вернее в ее остатках, показалось Алексе знакомым, но ее ощущение было слишком слабым, чтобы понять, что это.

- Что тебя так насторожило? – тихо спросил Сергей, тронув ее за руку.

- Сосредоточься, ты ничего не чувствуешь?

Все, как по команде, насторожились. Но, похоже, их совместной силы оказалось слишком много, и она вытеснила то, что оставалось витать здесь. Через некоторое время Сергей покачал головой:

- Нет, ничего не ощущаю.

- А по-моему что-то было, - возразила Николь. – Но 6едва уловимое, какое-то эфирное.

- Возможно, этот вампир ушел отсюда не так давно, - сделала предположение Алекса.

- Вполне вероятно, - согласился с ней Юлий. – Судя по тому, как было спрятано тело, его силы равным магистру.

- Да, и это делает его более опасным. Усильте наши патрули, пусть будут готовы столкнуться с обезумевшим магистром. Не обязательно схватить его живым. Главное – уничтожить с минимальным риском, - раздавала распоряжения Алекса.

- Хорошо, госпожа.

- Может, обратиться к местным оборотням? – предложила Николь.

- Можно. Скажите, что мы будем рады принять их помощь, - согласилась магистр города.

Тело уже унесли, и оставаться дальше в этом здании не было смысла. Все разошлись. Алекса и Сергей возвращались домой, ведь их там ждала Полина. Настроение было то еще. Пройдя где-то полквартала, Сергей проговорил:

- Никогда такого не видел!

- И никто не видел. Вернее видели в соседних общинах, но там тоже не узнали, что или, вернее, кто это, - хмуро ответила вампирша.

- Когда ты мне рассказала, я и подумать не мог, что все тар серьезно.

- Да уж. Еще один подобный труп – и я обращусь к Совету. Не хотелось бы, но безопасность нашего народа мне дороже.

- Понимаю. Ты права, - согласился Сергей, открывая дверь их квартиры.

Они так и застыли на пороге. Полина сидела в коридоре, держа в руках швабру, как дубину. Она схватила ее так, будто жизнь ее от этого зависела. Алекса тотчас подбежала к своей подопечной и, сев рядом с ней на колени, обеспокоено спросила:

- Полина, детка, что случилось? Почему ты тут сидишь? – лишь со второй попытки вампирше удалось вынуть из ее рук швабру.

- Здесь… здесь кто-то был! – дрожащим голосом пролепетала девушка.

- То есть? Кто? – беспокойство нарастало.

- Кто-то. Чужой вампир, - она всем телом прижалась к Алексе.

- Он напугал тебя?

- Немного.

- Ты его видела? – спросил Сергей, присаживаясь рядом.

- Нет. Только чувствовала. Его сила гудела, у меня аж вся кожа вибрировала. Он стоял возле нашей входной двери, наверное, минут пять.

- Стоял и все? – Алекса и Сергей задали этот вопрос чуть ли не хором.

- Да. А потом ушел. Но мне стало как-то не по себе.

- Может, это был кто-то из наших вампиров? – участливо спросил Сергей.

- Нет, я бы узнала, - покачала головой Полина, поежившись.

- Ну ничего, моя милая, все позади. Ты больше не будешь оставаться одна, это я тебе обещаю, - приговаривала вампирша, поглаживая ее по спине. – Ну все, пора завязывать с этим пикником на полу в коридоре. Идем в комнату. Сергей, побудь с ней, а мне нужно позвонить.

Алекса скрылась за дверями кабинета. На самом деле она была в бешенстве. Одно дело – два человекоубийства при странных обстоятельствах, и совсем другое, когда какой-то вампир неизвестно зачем толчется у ее порога. Она позвонила Юлию и велела усилить охрану Катакомб и предупредить вампиров, которые живут вне их. Узнав о случившемся, Юлий предложил прислать ей нескольких вампиров, на что магистр города возразила, что пока в состоянии сама защитить свой дом.

Закончив этот разговор, Алекса вспомнила о Лазель. Конечно, ее подруга очень сильна, член Совета и все такое, но все же на ее душе было беспокойно. Алекса достала карточку, которую та ей вручила еще в первый день приезда и позвонила по указанному в ней номеру.

Лазель сняла трубку практически сразу же, словно ждала звонка. Выслушав предупреждение Алексы, она некоторое время молчала, потом проговорила:

- Спасибо.

- Да не за что. Просто будь осторожна.

- Хорошо. Мне приятно, что ты заботишься обо мне.

- Как же иначе? Ведь ты мой друг.

- Друг… - с какой-то необъяснимой печалью повторила Лазель. – И все равно спасибо.

Они попрощались, и Алекса вернулась к своей подопечной. Конечно, Сергей гораздо лучше нее умел успокаивать и утешать, но ей Полина все же больше доверяла.

* * *

Закончив разговор с Алексой, Лазель опять забралась в кресло и погрузилась в раздумья. После этого звонка у нее на душе стало еще тягостнее. Она уже корила себя за необдуманный поступок. Но колесо судьбы невозможно повернуть вспять. А сидеть и наблюдать за его ходом просто не было сил.

У Лазель от всего этого жутко разболелась голова, сердце разрывалось. Наконец, она решила все рассказать подруге, хотя после ее признания она вряд ли сможет так называть Алексу… Но лучше уж так.

Приняв это решение, Лазель незаметно для себя уснула прямо на кресле. Но сон ее был недолог и беспокоен. Снились какие-то ужасные черные тени. Когда вампирша открыла глаза, сквозь опущенные шторы пробивались лучи солнца.

Прошло, наверное, часа три, но и этого было слишком много. Лазель схватила телефон и набрала номер подруги. К ее счастью Алекса сама подошла к телефону. Лазель боялась, что если это будет Сергей, она смалодушничает и бросит трубку.

- Да? – голос Алексы звучал почти бодро.

- Алекса, это я.

- Лазель?! Что-то случилось?

- Нет. Но мне нужно поговорить с тобой, наедине. Очень нужно!

- Конечно. Хорошо. Ты только скажи когда и где.

- Если тебя это устроит, приезжай ко мне. Это все же лучше, чем лишние свидетели в твоем клубе или Катакомбах.

- Ладно, договорились. Я скоро приеду.

- Я жду.

На этом разговор окончился. Лазель оставалось только ждать. Как говорится, жребий брошен – Рубикон перейден.

* * *

Когда Алекса повесила трубку, на ее душе стало очень беспокойно. Голос Лазель звучал так странно. О чем же она хочет поговорить? Но, пока не встретишься – не узнаешь.

Стоило ей сесть, свесив ноги с кровати, как вокруг ее талии обвилась рука, и заспанный голос Сергея спросил:

- Кто там?

- Лазель. Ей нужно поговорить со мной.

- Хм… - Сергей уже не выглядел сонным и хмурился. – Она придет к нам?

- Нет, я к ней сейчас поеду. Лазель хочет говорить без лишних свидетелей.

- О чем это? – в его голосе прозвучали нотки иронии.

- Не знаю. Ее голос меня встревожил, - говоря это, Алекса успела одеться и снова сесть на кровать. Она пристально посмотрела в глаза своему возлюбленному, - Но почему я слышу в твоих словах какую-то недосказанность? Что-то не так?

- Ну, не то чтобы… - вампир смутился, избегая смотреть ей в глаза.

- Сергей, не темни! Ты знаешь, я этого не люблю, - теперь уже Алекса хмурилась. – Тебе не нравится, что я иду на встречу с Лазель?

- Честно говоря, я от этого не в восторге.

- Ревность? Вот это уже интересно.

- По-моему, есть повод. Я знаю, что в прошлом вы…

- Ну мало ли что, где и с кем у меня было в прошлом, - усмехнулась вампирша. – Что до Лазель… Мы давно выяснили, что я не могу полюбить ее больше, чем как друга. Так что давай закроем эту тему. Ревность слишком разрушительное чувство, чтобы придаваться ей.

- И все же…

Но Алекса остановила готовые сорваться слова, приложив палец к его губам:

- Все, хватит. А то я разозлюсь, и добром не кончится. Признаю, может ты где-то и прав, но я терпеть не могу этого собственничества. Ведь мы знаем друг друга не один век, и доверяем друг другу. Разве не так?

- Так, - сдался Сергей. – Просто порой нелегко любить феминистку.

- Да, наверное, это новое слово достаточно хорошо меня характеризует, - со смехом ответила Алекса. – Пусть так. Ладно, я пошла. Будь умницей, - она поцеловала своего возлюбленного. – Да, к вечеру придет Жанна.

- Я помню.

- Знаю.

С этими словами вампирша вышла из комнаты. Вскоре она уже была в гараже и заводила машину. Дорога заняла около двадцати минут. Время было без десяти четыре, когда Алекса вошла в дом, в котором на пятом этаже располагалась квартира Лазель. Все очень уютно и комфортно.

Подруга встретила ее в простых бежевых брюках и облегающей футболке с длинными рукавами цвета молочного шоколада, а часть правого рукава, спины и живота были в сеточку. Волосы вампирша заплела в косу. Ее лицо было невероятно серьезно. Лишь на краткий миг, когда Лазель увидела Алексу, оно осветилось улыбкой.

- Так о чем ты хотела со мной поговорить? – спросила магистр города, проходя за подругой в комнату.

- Как и раньше ты стремишься перейти прямо к делу, - с ноткой ностальгии отметила Лазель.

- Ой, что-то мне не нравится твоя меланхолия!

- Боюсь, наш разговор понравится тебе еще меньше. Прости, я наверное не дала тебе отдохнуть, пригласив сюда.

- Ерунда. Да о чем ты вообще?

- Мне не легко начать. Возможно, когда я закончу, ты меня возненавидишь, но если я промолчу, будет еще хуже.

- Вот теперь ты меня уже пугаешь!

- Прости… Прошу, выслушай меня до конца, ну а потом… - Лазель вздохнула, закрыв лицо рукой. – Тогда, в Петербурге, после нашей встречи с Сергеем, я думала, что смогла справиться со своей ненавистью и погасить огонь мести. Ведь он оказался твоим другом… А ты стала для меня…

Я вернулась к матери, на Мальту. Решила начать все сначала, заняться делами клана и Совета. Более ста пятидесяти лет я создавала иллюзию нормальной жизни, стараясь сковать, похоронить свою боль. Найти любовь… за это время у меня были и любовники, и любовницы. Люди, вампиры… Но все не то. Ничего даже похожего на то, что было между нами или с Эмили. Я пыталась забыться, но иллюзия, так тщательно создаваемая мной, рухнула.

Мне стали сниться кошмары. Стоило мне закрыть глаза, как тотчас передо мной вставал образ Эмили. Мне постоянно снился день ее смерти. Каждый раз я спешила к ней, и каждый раз опаздывала. Сны были такими яркими… Это невыносимо! Невыносимо снов и снова видеть обезображенное ожогами тело Эмили… слышать ее предсмертный крик. Боль и жажда мести сжигали меня денно и нощно, сводили с ума.

Все это, в конце-концов, подтолкнуло меня к отчаянному шагу. Я… я пробудила Кадамуна.

- Кого? – переспросила Алекса. У нее внезапно перехватило дыханье.

- Кадамуна. Проклятого.

- Я думала, он лишь легенда.

- Нет. Он древний талисман нашего рода, если, конечно, можно так сказать. Почти шесть тысяч лет назад он был Черным Принцем нашего клана. Его сила была огромна, а вдобавок к ней он обладал и магией, что среди нашего народа большая редкость. Но Кадамун стал жесток, так жесток, что Жиль де Ре или Джек Потрошитель по сравнению с ним мальчики из церковного хора. И королева покарала его за преступления, наложив проклятье, ибо смерть для него было бы слишком легким наказанием. Кадамун был лишен души и воли и обязан вечно служить нашему клану, искупая грехи. Он погружен в подобие сна, пока в нем нет необходимости. Сейчас о нем знают только трое, и все они принадлежат к нашему роду: моя мать, я и еще один вампир.

Кадамун спал уже более четырех тысяч лет, когда я разбудила его, напоив своей кровью и жаждой мести.

- Зачем? – спросила Алекса, но страшная догадка уже начала формироваться в ней.

- Я… я приказала ему убить Сергея, - обреченно вздохнула Лазель.

- ЧТО??? – воскликнула вампирша, вскочив на ноги.

- Прости, прости меня! Я… я не знала, что вы теперь вместе! Не знала! Моя месть застилала для меня все, - слезы катились по ее щекам.

- Ты должна остановить этого убийцу! Отменить свой заказ! – сухо и холодно проговорила Алекса, не смотря на подругу.

- Ты не понимаешь! Это невозможно! Кадамуна нельзя остановить! Только когда он исполнит то, что ему было приказано, он вернется в свою гробницу.

- Тогда я убью его!

- Не получится. Кадамун не просто вампир, он Проклятый. Отруби ему голову – он будет жить, голова прирастет обратно. Разруби на кусочки, и они сползутся, вновь воскреснув. Его нельзя сжечь.

При этих словах что-то умерло в глазах Алексы. Ее руки сами собой опустились. Она тихо проговорила:

- Господи, что же ты наделала!

В ее голосе не было ненависти, скорее боль и разочарование. Эти же чувства отражались в фиалковых глазах. Но Лазель была полностью раздавлена таким взглядом. Она подумала, что лучше бы Алекса закричала, ударила ее, но не смотрела так. Это было невыносимо, но Лазель знала, что заслужила и это, и даже хуже.

- Но должен же быть какой-то способ остановить этого Кадамуна? – вопрошала Алекса. – Неужели за столько лет…

- Никто и никогда не останавливал его. Я не знаю, есть ли способ!

- Его надо остановить! Я не позволю ему убить Сергея! – с маниакальным упорством твердила Алекса, сжав кулаки. Ее глаза стали холодными, как лед.

- Наверное, ты возненавидела меня. Я сделала такую ужасную вещь! Но знаю, я сделаю все, все возможное, чтобы помочь тебе!

- Возненавидеть тебя… наверное, это было бы лучшим выходом, - вздохнула вампирша, но в голосе мелькали и металлические нотки. – Черт! Самое мерзкое то, что я очень хорошо понимаю тебя! И будь на месте Сергея кто-нибудь другой, которого я не знаю, я бы даже помогла в осуществлении твоей мести! – она в отчаянье ударила кулаком по колену.

Лазель сидела, не в силах смотреть подруге в глаза. Вдруг, движимая порывом, она рухнула перед Алексой на колени, обхватив ее ноги со словами:

- Прости, я страшно виновата. Ты вправе…

- Не надо, - ответила вампирша, высвобождаясь из ее рук. Обхватив голову руками, она продолжила, - Моя душа словно раскололась надвое. Одна половина задыхается от злости и ненависти, а другая понимает твои мотивы и, не смотря ни на что, не может ненавидеть тебя. Я не знаю, какая из них одержит верх. И сейчас мне на это плевать. Прежде всего я должна помочь Сергею справиться с этим Кадамуном. В этом я пойду до конца, пожертвую всем. Понимаешь?

- Да. И ради тебя я сделаю все, чтобы помочь в этой нелегкой борьбе. Может, это хоть как-то искупит мою вину… Если ты, конечно, примешь мою помощь…

- Приму. В конце-концов, ты больше кого бы то ни было знаешь об этом Кадамуне.

- Знаю. Поэтому и предупреждаю. Ни ты, ни Сергей не вызывайте его на бой. Он бессмертен в прямом смысле этого слова, он убьет вас. Я запрошу все архивы нашего рода, постараюсь найти способ его остановить. Но нужно время.

- Сколько? – сурово спросила Алекса.

- Хотя бы пару дней. Спрячь на это время Сергея. Где угодно. Лучше в Катакомбах.

- Я не привыкла прятаться, и Сергей тоже. Да и что будет, если ты ничего не найдешь? Нет, я попытаюсь найти способ убить этого проклятого вампа. В конце-концов люди изобрели множество видов оружия.

- Хорошо, разработайте этот план, но дай мне хотя бы два дня! После этого я буду сражаться с вами плечом к плечу, если не найду ничего лучше.

- Ладно. Но не больше двух дней!

- Договорились. Будьте осторожны. Кадамун неутомим в своих поисках и может почувствовать Сергея. Выставите щит, это собьет его с толку, затруднит поиски.

При этих словах Алекса побледнела, проговорив:

- Господи! Значит, это он приходил вчера! И сейчас, пока я с тобой разговариваю… Черт! Проклятье! Все, я ухожу!

- Иди.

Вампирша молнией летела домой, ее сердце сжималось от дурных предчувствий, воображение рисовало картины одна ужаснее другой. От всего этого Алекса лишь сильнее давила на педаль газа. Просто чудо, что ее ни разу не остановила милиция.

Поднимаясь на лифте, она нервно постукивала пальцами по стенке, умоляя ехать быстрее. Лифт был скоростным, но ей казалось, что он полет как черепаха.

* * *

Сергей честно пытался забыть о своей ревности и просто ждать возвращения своей возлюбленной. Он даже развернул газету, но ни одна строчка так и не была прочитана.

Полина сидела в дальнем кресле и читала какую-то книгу. Эта картина внушала Сергею умиротворение, но и его хватило не надолго.

Как какое-то видение, в его мозгу возникла поражающая своей реальностью картина: его Алекса обнимает Лазель, и они счастливо смеются. Сергей вздрогнул, и видение исчезло. Но горечь от него осталась. И словно кто-то шептал ему на ухо: «Ты так уверен в себе? Ведь Алекса может предпочесть ее тебе. Не забывай, она была с Лазель гораздо раньше, чем с тобой! Алекса сама говорила тебе, что она очень много значит для нее!»

Казалось, речам этого внутреннего голоса не будет конца. Сергей готов был взвыть, но именно в этот момент в комнату влетела Алекса. От одного взгляда на нее ему стало лучше. Она была его светом, стала самой его жизнью. Но где-то в глубине души все же остался осадок тьмы, остатки темных мыслей ревности.

- Ну наконец-то ты вернулась. Я уже начал было думать, не решила ли ты нас бросить, - Сергей не удержался от сарказма.

- С чего вдруг столько горечи? – недоуменно повела бровью Алекса. – Ну, да сейчас не время. Мы переходим на военное положение.

- То есть?

Но вампирша сделала ему знак замолчать и села на диван. На секунду она закрыла глаза, сосредоточилась. В тот же миг и Сергей, и Полина ощутили, будто порыв ветра пронесся по квартире, затыкая собой каждую щель. Алекса, как и советовала Лазель, создала щит, отрезала себя и тех, кого называла своей семьей, от всего остального мира.

- Что случилось? – забеспокоился Сергей. – Зачем ты оградила нас своей силой?

- Так надо, - глухо ответила вампирша. Она посмотрела на Полину, которая ни о чем не спрашивала, но на ее лице застыла тревога. Алекса сначала подумала было отослать свою подопечную и поговорить с Сергеем, но тотчас отказалась от этой мысли. Лучше, если она будет все знать. Предупрежден – значит вооружен. Поэтому Алекса сказала, - Мне нужно с вами поговорить.

- О чем? Что за паника? – продолжал вопрошать Сергей.

- Это не паника. Выслушай меня до конца, и поймешь, что это лишь самая малая мера предосторожности.

И вампирша рассказала о Кадамуне, о том, что поведала ей Лазель, о предложенной ей помощи. Практически обо всем, кроме старой истории их с Сергеем вражды.

Первой заговорила Полина. Обхватив колени руками, она сказала:

- Не могу поверить, что Лазель выпустила такое… такое чудовище. Она казалась мне такой приятной…

- Своей местью она пыталась избавиться от боли, которая точила ее больше трех столетий, - как-то отстраненно заметила Алекса.

- Ты ее оправдываешь! – воскликнул Сергей тоном обвинителя.

- Нет. Но понимаю, - возразила вампирша. – Если, не дай Бог, что-то случилось бы с тобой или Полиной, я бы тоже мстила, мстила до последнего.

- И все-таки ты готова принять ее помощь, даже после того, как она призналась, что хочет убить меня? Как ты можешь доверять ей? – не унимался Сергей.

- Она все же мой друг.

- Даже после всего этого?

- Думаю, да. К тому же, если кто и может помочь, так это она, - голос Алексы звучал как-то устало. Ей сейчас хотелось принять душ, лечь и забыть обо всем. Только сейчас это было невозможно. И оттого она чувствовала себя еще более усталой.

- И все-таки я не понимаю твое такое безграничное доверие к ней, - сокрушенно покачал головой Сергей.

- Оно не безгранично. Я верю Лазель. Она никогда не желала причинить мне боль. И она поможет, так как если с тобой что-либо случится, мне будет очень больно, - вампирша пыталась сформулировать то, что не могла четко объяснить и самой себе. Но она и правда верила Лазель и не могла перестать считать ее своим другом. Возможно, корни этого доверия находились в том, что Алекса ощущала, что та все еще питает к ней более глубокие чувства, чем просто дружба.

Сергей вздохнул, потом спросил:

- И что мы теперь будем делать?

- Я обещала дать Лазель два дня. Так что это время я тебя буду прятать. Мы сейчас же переезжаем в Катакомбы.

- Ты предлагаешь мне забиться в нору, как последнему трусу? – он протестующее хмыкнул.

Поиск по сайту: