Темное воинство 28 страница

— Ты прав, — ответила она Каррде. — Мы должны постараться избежать ненужных жертв. Капитан Виргилио, как только эти ДИ-истребители будут нейтрализованы, я хочу послать на «Катану» штурмовую команду, чтобы помочь нашим техникам.

Ответа не последовало.

— Капитан?

Виргилио пялился в обзорный экран мостика с очень характерным выражением лица.

— Слишком поздно, сенатор, — тихо произнес он.

Лейя обернулась и посмотрела в ту же сторону. Из темноты космоса, прямо над обложенным со всех сторон «звездным разрушителем», вынырнула точная его копия.

Помощь имперцам прибыла.

* * *

— Всем назад! — истошно орал Авес. — Всем кораблям — полный назад! В систему вошел второй «разрушитель».

Последнее слово утонуло в завывании сигнала опасного сближения. Мара резко бросила свой маленький кораблик в сторону. Пусть тот и летел какое-то время боком, зато вышел из-под обстрела сразу нескольких ДИ-истребителей.

— Куда назад? — потребовала она объяснений, превращая боковое скольжение в едва управляемое вращение, и чуть не потеряла сознание от перегрузки, вжавшей ее в кресло.

Атаковавший ее пилот, видимо окрыленный прибытием подкрепления, атаковал слишком быстро, чтобы сделать более-менее прицельные выстрелы. Джейд хладнокровно расстреляла его, превратив в пыль, затем продолжила:

— На тот случай, если у тебя возникли проблемы с памятью, напоминаю: у некоторых из нас на борту нет достаточно мощных компьютеров, чтобы рассчитать безопасный прыжок в гиперпространство.

— Я передам тебе необходимые координаты, — отозвался Авес. — Каррде…

— Я согласен, — отозвался Тэлон с фрегата. — Смываемся отсюда.

Мара стиснула зубы и посмотрела на второй «разрушитель». Ей так не хотелось показывать спину врагу, но выбора не было — Коготь, как обычно, прав. Бел Иблис развернул три корабля навстречу новой угрозе, но даже вооруженные ионными пушками, три дредноута недолго смогут продержаться против «звездного разрушителя». Если они сейчас же не выйдут из боя, второго шанса может и не представиться…

И вдруг в мозгу запульсировало чувство опасности. И вновь Джейд бросила Зет-95 в боковое скольжение, но оказалось слишком поздно. Истребитель тряхнуло, и за спиной у Мары раздался свист испаряющегося от перегрева металла.

— Меня подбили, — коротко сообщила она, одной рукой, не глядя, щелкая переключателями, а второй застегивая крепления шлема. И как раз вовремя: второй свист, стихший, не успев начаться, возвестил о разгерметизации кокпита.

— Мощность потеряна, воздуха нет, катапультируюсь.

Мара протянула руку к рычагу катапультирования и вдруг застыла. По случайности — или это в последнюю минуту проснулся инстинкт, — но ее хромой истребитель был направлен точно на главный люк посадочного дока первого «звездного разрушителя». Если только удастся выжать последнее из вспомогательной маневровой системы…

Пришлось немного помучиться, но зато прежде чем дернуть рычаг и катапультироваться из «охотника», она знала, что даже погибая, ее Зет-95 сможет отомстить имперской боевой машине. Не сильно, но хоть сколько-нибудь.

Она потянула рычаг на себя, и долей секунды позже ее вжало в сиденье, а фонарь кабины над головой выбросило от взрыва пиропатронов. Перед глазами мелькнул правый борт «звездного разрушителя», потом молнией пронесся ДИ-истребитель..

И вдруг послышался пронзительный вой — накрылась электроника катапульты, потом с треском заискрилась проводка… внутри у Мары все похолодело — она поняла, что сделала ошибку, которая могла стать последней в ее жизни. Пока она возилась со смертельно раненным «охотником за головами», направляя его на «звездный разрушитель», она подлетела слишком близко к гигантскому кораблю и теперь оказалась прямо под обстрелом ионных орудий дредноута.

А со скрежетом замученной электроники Джейд потеряла все: коммуникатор, огни, слабые маневренные двигатели, систему жизнеобеспечения, аварийный маячок.

Все.

На мгновение ее мысли переключились на Скайуокера. Он тоже не так давно потерялся в глубоком космосе. Но у нее была причина отыскать его. Вряд ли у кого найдется подобная причина искать ее.

Горящий ДИ-истребитель промчался мимо и взорвался. Огромный обломком ударился в керамическую пластину, защищавшую плечи, и затылок Мары врезался в подголовник.

Проваливаясь в темноту, Мара Джейд увидела перед глазами лицо Императора. Она снова предала его.

* * *

Когда они добежали до тамбура отсека перед мостиком «Катаны», Люк внезапно остановился.

— Что? — рявкнул Хэн, быстро оборачиваясь и оглядывая коридор позади.

— Мара… — отозвался тот, глядя куда-то в пространство. — Она в беде.

— Ранили? — спросил Соло.

— Ранили и… вывели из строя, — невнятно высказался Скайуокер, наморщив лоб от усердия. — Должно быть, она попала под ионный залп.

Малыш выглядел так, словно только что потерял лучшего друга, а вовсе не того, кто пытался в свое время его убить. Хэн уже собирался сказать ему об этом, но потом решил, что у них хватает и более насущных забот.

— Ну, сейчас мы ей ничем помочь не можем, — сказал он, продолжая путь. — Пойдем.

Оба главных коридора — по левому и по правому борту — вели в небольшой тамбур перед капитанским мостиком, откуда вел единственный выход — собственно на мостик. Когда Хэн с Люком вбежали, Ландо и Чубакка стояли по разные стороны дверей в левый коридор, прячась от заградительного бластерного огня и время от времени ненадолго высовываясь, чтобы выстрелить в ответ.

— Ну, что у нас тут, Ландо? — спросил Хэн, когда они с Люком к ним присоединились.

— Ничего хорошего, старина, — хрипло выдавил тот. — Их осталось не меньше десяти. Шен и Томрус ранены. Шен может умереть, если в течение ближайшего часа не передать его в лапы меддроида. Ансельм и Клайн пытаются помочь им на мостике.

— У нас немного лучше, но парочка этих типов все равно висит у нас на хвосте, — проговорил Соло, быстро оглядывая ряды панелей мониторов.

Они могли бы обеспечить приемлемое укрытие, но планировка не позволяла обороняющимся отступить дальше, не высунувшись под огонь противника.

— Не думаю, что стоит пытаться удержать это место, — решил Соло. — Лучше отойти на мостик.

— Откуда отступать будет уже некуда, — напомнил Ландо. — Я так понимаю, ты продумал этот момент?

Люк, стоявший рядом с Хэном, подтянулся.

— Хорошо, — сказал он. — Идите на мостик. Я их здесь задержу.

Калриссиан уставился на него как на ненормального.

— Что ты сделаешь?

— Я их задержу, — повторил Скайуокер и активировал лазерный меч. — Идите, я знаю, что делаю.

— Пойдем, — поддержал его Хэн. Он понятия не имел, что Люк задумал, но что-то в лице малыша говорило, что лучше не спорить.

— Мы сможем прикрывать его оттуда.

Минутой позже все заняли позиции: Соло и Ландо возле пневматических дверей, ведущих на мостик, Чубакка в нескольких метрах позади, под прикрытием панели технического монитора, и Люк в гордом одиночестве на пороге, с тихо гудящим лазерным мечом.

Прошла еще минута, прежде чем имперцы поняли, что в коридорах они остались одни. Но как только до них дошло, они стремительно атаковали. Огонь прикрытия обрушился на панели мониторов, и под этим прикрытием из обоих коридоров в тамбур один за другим ныряли штурмовики, прячась за панелями и внося свою лепту в огненный шквал.

Превозмогая желание отшатнуться назад, Хэн продолжал стрелять, прекрасно понимая, что никакого прока, кроме шума, от его пальбы быть не может. Лазерный меч Люка жил своей жизнью, отражая разряды, которые проносились все ближе. Кажется, пока что малыш не был ранен. Но Соло знал, что долго так продолжаться не может. Как только имперцы прекратят вести беспорядочную пальбу и сосредоточат огонь на одной цели — никто, даже джедай, не сможет отразить такой шквал огня. Хэн дорого бы дал, чтобы знать, что Люк задумал. Стиснув зубы, он продолжал стрелять.

— Приготовься! — подал голос Скайуокер, перекрикивая визг выстрелов.

И прежде чем Соло успел поинтересоваться, а к чему, собственно, следует быть готовым, малыш сделал шаг и швырнул меч в сторону. Клинок, вращаясь, пролетел через тамбур и врезался в переборку…

И разрезал ее.

Скайуокер отскочил, едва успев нырнуть на мостик, прежде чем опустилась герметичная дверь шлюза. Сирена было взревела, но Чуй послушал и отключил ее, и всю следующую минуту Хэн слушал шипение лазерных выстрелов — это обреченные имперцы пытались вскрыть толстую броню двери со своей стороны. А может, ему это только казалось.

Но только потом шипение прекратилось.

Скайуокер уже стоял у центрального иллюминатор и во все глаза смотрел на сражение.

— Не переживай ты так, — посоветовал ему Соло, возвращая бластер в кобуру. — Мы из боя вышли.

— Но мы не можем! — запротестовал Люк. Пальцы правой, искусственной руки его то сжимались, то разжимались.

— Мы должны помочь им. Имперцы перебьют всех, если мы не вмешаемся.

— Мы не можем стрелять и не можем маневрировать, — рыкнул на него. Хэн, который все это время старался не думать о том, что Лейя сейчас находится на борту фрегата. — Предлагаешь выскочить всем за борт и отгонять их как насекомых?

Скайуокер беспомощно развел руками.

— Я не знаю, — признался он. — Из нас ты — самый умный. Придумай что-нибудь. Ну, пожалуйста.

— Ага, — Хэн обвел взглядом мостик. — Точно. Предполагается, что я просто сделаю вот так ручкой, и…

Он криво ухмыльнулся.

— Чуй, Ландо, к сканерам, быстро! — приказал он, разглядывая консоль перед собой. Не та.

— Люк, помоги-ка мне найти… а, неважно, вот она.

— Что? — поинтересовался Калриссиан; он весь извертелся, потому что от сканера не была видна приборная панель, возле которой стоял Соло.

— Пошевели-ка мозгами, — Хэн, не теряя времени, считывал показания приборов.

Хорошо, все, похоже, в порядке и даже работает. Какая приятная неожиданность. Будем считать, что так и будет продолжаться. Кореллианин метнулся к пульту управления и активировал его.

— Мы висим в центре пустоты, — с бесконечным терпением сообщил Калриссиан. — И сколько не крути штурвал, ничего не изменится. Мы отсюда не сдвинемся.

— Ты прав, — согласился Соло, не в силах избавиться от дурацкой ухмылки. — Мы не сдвинемся.

Ландо смотрел на него, как на сумасшедшего… и вдруг на его темной физиономии медленно расплылась улыбка.

— Верно… Верно. Это — флот Катана. А мы на борту самой «Катаны»…

— Дошло, наконец-то, — ухмыльнулся Хэн и, скрестив пальцы на удачу, перевел мощность на двигатели.

Разумеется, дредноут не сдвинулся с места. Но ведь причина, по которой в свое время потерялось Темное Воинство, заключалась…

— Есть один, — крикнул от дисплея Калриссиан, — идет курсом сорок-три точка двенадцать.

— Только один? — разочарованно протянул Соло.

— Только один, — подтвердил Ландо. — И радуйся, везунчик, что хотя бы у одного корыта не развалились от старости двигатели.

— И будем надеяться, что они не развалятся прямо сейчас, — пробурчал Хэн. — Дай-ка вектор перехвата для второго «разрушителя».

— Э-э… — затянул Ландо, на чьем лице теперь ясно читалось раздражение («Почему эти офицеры, пусть даже бывшие, пребывают в твердой уверенности, что все остальные тоже могут высчитывать курс, не отрываясь от утренних новостей и чашечки кафа?») — Развернись на пятнадцать градусов влево и возьми чуть-чуть вниз, — наконец сообщил он.

— Ага.

Соло тщательно выполнил даже столь туманные указания. Он никак не мог отделаться от необычного ощущения. Ему еще ни разу не приходилось иметь дело с кластерным соединением кораблей. Голова отказывалась верить, ощущения обманывали.

— Теперь как? — поинтересовался он.

— Вроде приемлемо, — отозвался Калриссиан, с сомнением глядя на экран. — Чуть побольше мощности можно?

— Контроль огня не работает, — доложил подбежавший Скайуокер. — И я не знаю, каким образом ты собираешься прицельно стрелять без него.

— И я не знаю, — отпихнул его кореллианин. — Подумай над этим в сторонке. Ландо?

— Возьми еще чуток влево, — Калриссиан вошел во вкус. — Еще… еще… молодец, хватит. Он повернул к Соло голову.

— Здорово у тебя получается. Ты смотришь прямо на него.

— Ага, — Хэн облизал губы. — Начали.

И толкнул рычаг на полный вперед.

«Звездный разрушитель» мог не заметить идущий на него на крейсерской скорости дредноут только в том случае, если на нем ослепли и оглохли или одновременно ушли обедать все офицеры на мостике. Или если все электронные и контрольные системы вышли из строя из-за залпов ионных пушек Бел Иблиса. Обреченный корабль прекрасно видел надвигающийся на него дредноут. Но и уйти от него не мог.

«Катана» находилась далеко места действия, но даже на ней зрелище столкновения и взрыва выглядело весьма впечатляющим. Хэн посмотрел, как диссипирует облако раскаленных газов, потом повернулся к Скайуокеру. Люк стоял, разинув от изумления рот.

— Ладушки, — сказал кореллианин. — Вот теперь мы выйдем из боя.

* * *

Капитан Брандеи остолбенело смотрел на экран внешнего обзора «Вершителя». Не веря собственным глазам, он наблюдал за страшной гибелью «Догмата». Нет — этого не могло быть. Просто не могло быть. Только не «звездный разрушитель» класса «империал». Только не самый мощный корабль во всем флоте Империи.

Глухие удары — это дефлекторы мостика отразили очередной выстрел — вывели его из шока.

— Доложить обстановку, — потребовал он.

— Один из дредноутов противника получил повреждения при взрыве «Догмата», — откликнулся старший помощник. — Остальные два направляются к нам.

На подмогу тем троим, что поливают их сейчас огнем из ионных пушек. Брандеи изучил тактический монитор, но это было бесполезное занятие. Он и так прекрасно знал, какой следует выбрать курс.

— Отзовите все оставшиеся истребители, — приказал он. — Мы совершим прыжок на световую скорость, как только они окажутся у нас на борту.

— Есть, сэр.

Когда команда приступила к выполнению приказа, Брандеи позволил себе легкую улыбку. Да, здесь они проиграли. Но это была лишь одна битва, а не вся война. Скоро, очень скоро они вернутся… и когда они это сделают, с ними будет Темное Воинство и Гранд адмирал Траун в качестве предводителя.

Что ж, позволим Альянсу порадоваться их маленькой победе. Возможно, радуются они в последний раз…

Ремонтники с «Куэнфиса» залатали пробоины просто в рекордное время. Заказанный Скайуокером корабль уже ждал его на летной палубе, и не прошло и часа, как Люк был в космосе.

Отыскать среди груды свободно плавающих обломков небольшое кресло-катапульту в нерабочем состоянии задача безнадежная. Для подчиненных Каррде.

Для джедая — раз плюнуть.

Когда Мара нашлась, она была без сознания: от острого кислородного голодания и легкой контузии. Авес поднял девушку на борт «Дикого Каррде» и со всех дюз, рискуя зацепить за шальной обломок, рванул к звездному крейсеру, который, в конце концов, соизволил прибыть к месту оконченной схватки. Люк посмотрел, как их благополучно приняли в летный створ, и направился к «Катане». Возвращаться на Корускант хотелось в той компании, в которой он попал сюда.

Приступу острого самодовольства мешал вопрос: почему же для него было так важно спасти Мару?

Этого Скайуокер не знал. Он придумал тысячу разумных и стройных объяснений — от простой благодарности за помощь в бою до величественной теории, что для джедая вполне естественно спасать кого ни попадя во всех возможных ситуациях. Более того, это их (джедаев) прямой долг… вроде бы. Ни одно из объяснений не пришлось по душе. Наверняка он знал лишь одно: он обязан был спасти Мару.

Может, так потребовала Великая сила? Странно, раньше она не была так настойчива… Может, это последний всплеск детского идеализма и наивности? Люку нравилось считать себя серьезным и зрелым мужчиной, но здравый смысл подсказывал, что он несколько преувеличивает.

Скайуокер посмотрел на свое отражение в колпаке кабины. Из-под шлема выбилась светлая челка, нос картошкой, глаза плошками. М-да, зрелым мужчиной пахло разве что от летного комбинезона, а расставание с детством определенно затягивалось.

От горестных мыслей его отвлек сигнал комлинка.

— Малой?

— Да, Хэн, в чем дело?

— Возвращайся на «Катану», — странным голосом произнес кореллианин. — Немедленно.

Скайуокер взглянул на темную массу висящего впереди корабля. По спине наперегонки побежали мурашки. Голос Соло звучал так, словно его владелец прогуливался по разрытому кладбищу.

— Что стряслось?

— Неприятность, что ж еще, — ответил Хэн. — Я знаю, чем в ближайшее время намерена заняться Империя. И это не благотворительный базар.

Люк сглотнул.

— Уже лечу…

* * *

— Итак, — произнес Гранд адмирал Траун голосом, не сулящим никому и ничего хорошего. — Благодаря тому что вы постоянно отвлекаете меня, погиб «Догмат». Думаю, вы довольны.

Седовласого старика, сидящего напротив него, сложно было смутить.

— Не надо винить меня за некомпетентность ваших недоучек, — холодно отозвался магистр; льда в его голосе было не меньше, чем у Трауна. — Хотя, может быть, дело не в их неумении, а в талантах повстанцев. А ведь если бы «Химера» отправилась вместо «Догмата», вы сейчас были бы мертвы.

Лицо Трауна приобрело ультрамариновый оттенок. Пеллаэон сдвинулся на полшага за спину Гранд адмирала — и поближе к центру защитной сферы. В данный момент он пылал к йсаламири просто-таки неизбывной любовью и даже недоумевал, почему не набил этими милыми зверюшками все трюмы «Химеры». Пусть пахнут. Пусть гадят. Он лично предложит для этого дела собственную каскетку. Йсаламири, уютно устроившаяся на спинке адмиральского кресла, подняла пушистую мордочку и обнюхала рукав капитанского кителя.

Пеллаэон одним пальцем погладил ее и приготовился к вспышке гнева.

Но Траун умел владеть собой.

— Почему вы здесь? — спросил он. К'баот улыбнулся.

— С тех пор как вы появились на Вейланде в первый раз, вы дали много обещаний, Гранд адмирал Траун, — старик помолчал, разглядывая голографические скульптуры. — Я здесь, чтобы удостовериться, что вы их выполните.

— И каким образом вы собираетесь это сделать, осмелюсь спросить?

— Напомнив, что вы во мне нуждаетесь, хотя, скажем так, вы постоянно об этом забываете. А заодно я могу довести до вашего сведения, что возвращаюсь на Вейланд… и, пожалуй, поучаствую в проекте «Гора Тантисс».

Пеллаэон почувствовал, как сжимается от ненависти горло. Как было бы сладостно взять паршивого старикашку за бороду, доволочь до ближайшего шлюза и дать хорошего пинка за пределы «Химеры».

— Проект «Гора Тантисс»? — с прохладным любопытством поинтересовался Траун.

— Да, — К'баот подмигнул Пеллаэону. — О, капитан, мне многое ведомо! И о проекте тоже, несмотря на ваши детские попытки спрятать от меня истину.

— Мы хотели уберечь вас от излишних волнений, — заверил магистра Траун прежде, чем Пеллаэон успел открыть рот. — Неприятных воспоминаний, например.

К'баот так долго жевал бороду, что Пеллаэон заподозрил, а не застряло ли в ней что-либо съестное со времен последней трапезы.

— Может, и так, — наконец согласился он с изрядной долей сарказма. — И если вы говорите правду, премного вам благодарен. Но время взаимной вежливости прошло. С тех пор как я покинул Вейланд, Гранд адмирал Траун, силы мои возросли. Нет больше нужды беспокоиться о моих чувствах.

Он выпрямился в полный рост, даже голос его изменился. Вместо старческого дребезжания по каюте раскатился мощный баритон, отдающийся эхом от переборок.

— Я — К'баот, рыцарь Ордена и магистр. Сила, которая связывает мир воедино, подчиняется мне.

Траун неторопливо поднялся на ноги. Теперь он возвышался над стариком.

— А вы, — заметил Гранд адмирал мимоходом, — в свою очередь служите мне.

К'баот качнул головой:

— Больше нет, Гранд адмирал Траун. Круг замкнулся. Джедаи вновь станут править Галактикой.

— Поосторожнее в выражениях, К'баот, — предупредил Траун. — Воображать можете что угодно. Но не стоит забывать, что джедаи не устояли перед Империей.

Старик приподнял кустистые брови… и улыбка, исказившая его лицо, заставила Пеллаэона, молча наблюдавшего за разговором, похолодеть. Он помнил эту улыбку с Вейланда.

Тогда он окончательно убедился, что магистр безумен.

— Наоборот, — мягко, почти ласково проговорил старик. — Я — все то, перед чем Империя бессильна.

Он возвел очи к потолку и к голографической россыпи звезд на нем.

— Давайте же, — провозгласил К'баот, — обсудим новое устройство нашей Империи.

Люк смотрел на тела десантников, умерших от декомпрессии. Теперь, по крайней мере, было ясно, что такое странное он чувствовал в их разумах.

— Сомнений, конечно, быть не может? — услышал он свой собственный голос.

Хэн пожал плечами.

— Лейя сейчас занялась генетическим анализом. Но мне кажется, что это уже ни к чему.

Скайуокер кивнул, глядя на лица лежащих на полу мертвецов. Или, точнее, на одно лицо, повторяющееся раз за разом.

Клоны.

— Так вот в чем дело, — поговорил он тихо. — Имперцы отыскали где-то клонирующие цилиндры. И смогли заставить их работать.

— А это значит, что им не понадобятся годы на набор, подготовку и обучение экипажей их новых дредноутов, — тускло произнес Соло. — Может, несколько месяцев. Может, и того меньше.

Люк глубоко вздохнул.

— Что-то у меня дурное предчувствие на этот счет, Хэн.

— Ага. Добро пожаловать в наш клуб.

Поиск по сайту: