Часть Вторая. Резонанс. 9 страница

- Ну, наверное, - неуверенно протянула она. - Некоторые вон вообще без родителей обходятся, - хмыкнула Олея, задумчиво разглядывая нас с Алем. Потом вдруг мордашка её приобрела насмешливо-хитрое выражение, какое означало задуманную пакость, и девушка ткнула локотком сидящего рядом Сарка. - Как думаешь, а из Карта получится хороший папочка?

- Оли! - возмущённо воскликнула я, чувствуя, что начинаю неудержимо краснеть. Хотя меня, в общем-то, никто пока и не трогал. Ох, лучше бы не высовывалась! Но не сдержалась, за что тут же и получила.

- Ой, за тебя-то я спокойна, из тебя мамочка хорошая получится, - беспечно отмахнулась эта ехидна. Я поняла, что ещё немного - и из ушей моих пойдёт пар. - Но больше всего мне интересно, что будут представлять из себя ваши дети, - захихикала она. - Сарк, вот скажи, как доктор...

- Оли! - рявкнула я. - Оставь в покое моих гипотетических детей, которых ещё, может, и не будет!

- Почему? - растерянно уточнили хором мужчины.

- Потому что я вот прямо сейчас провалюсь в Хаос от стыда! - прошипела я, шаря вокруг рукой в поисках чего-нибудь тяжёлого. - Но сначала отправлю туда всех присутствующих!

- Ау, не буянь, - насмешливо хмыкнул Аль, крепко сгребая меня в охапку поверх локтей. - Насчёт детей не знаю, а в Хаосе тебе пока точно нечего делать, - уверенно сообщил он.

- Ладно, давайте сменим тему, - сжалился надо мной Сарк. - Вот когда дети появятся, тогда и узнаем. А пока, Карт, расскажи, что с тобой случилось-то вчера?

- Так Ау же...

- Версию Ау мы слышали, а теперь мне, может, интересно твою узнать!

Несмотря ни на что, "версия Карта" от моей мало отличалась. Разве что он был крайне скуп на подробности, больше акцентируя внимание на моём поведении. К счастью, за поспешность действий и чрезмерную откровенность не ругал. Зато чуть не в лицах описал мою попытку избить тара Айка, чем вновь вогнал меня в краску, хотя рассказывал с искренним восхищением.

За разговорами день склонился к вечеру. Все вновь перебрались на кухню, где Сарк немедленно занял место у плиты, параллельно развлекая нас байками о докторских буднях. Мы с Оли плюхнулись на ставшие привычными стулья; Аль не менее привычно навис надо мной, облокотившись о спинку стула.

- Ау, а можно очень бестактную просьбу личного характера? - весело поинтересовался хозяин дома, окинув взглядом нашу компанию.

- Мне уже страшно, но - говори. Постараюсь не ругаться, - вздохнула я.

- Ты при случае не могла бы подловить Карта и пощупать пониже спины на предмет наличия там шила? Ну, или чего-то подобного; должна же быть веская причина, почему он так избегает стульев! А то если я попытаюсь, это будет неприлично.

Мы с Оли переглянулись и одновременно фыркнули от смеха.

- Да почему избегаю? - растерянно хмыкнул следователь. - Нет там никакого шила, я бы заметил...

- Да? - ехидно переспросил Рамлен. - А что ж ты тогда ими - в смысле, стульями, - не пользуешься?

- Пользуюсь. Просто не люблю, - всё с той же растерянностью отозвался живой ветер. - Неудобно мне на них сидеть.

- Вот я и говорю. Значит, шило. Сам смотри, всё сходится - сидеть на твёрдом неудобно! На кресле сидеть можешь, если кресла нет - стоишь. Точно, шило!

- Ага, или геморрой, - с сарказмом продолжил неусидчивый следователь. - Сарк, уймись. Мне просто так удобнее!

- Ой, не верю я этому следователю!

- Ладно, хочешь заумное объяснение - получи и распишись, - не выдержал Аль. - У меня не получается расслабиться частично в той степени, в которой это нужно для сидения на стуле. Поэтому либо полная расслабленность в мягком удобном кресле, либо - стоять, в крайнем случае к чему-нибудь прислонившись, в постоянной готовности двигаться. Такая теория тебя устроит?

Рамлен покосился на друга с явным уважением.

- Уел, вопросов больше не имею, - хмыкнул доктор. - Ау, просьба отменяется, можешь не щупать.

- А вот против этого я как раз не возражал, - рассмеялся Карт.

Нет, определённо, с ними невозможно общаться! Вся жизнь - борьба за естественный цвет лица!

- Нет, определённо, влюблённость действует на нашего Аля просто магнетически, - с некоторой завистью в голосе пробормотал Раиль Амил, со вздохом откладывая изучаемые документы. Работать в такую погоду не хотелось категорически. В окно любопытно заглядывало солнце, отчаянно-голубое небо навевало мысли о завтраке на открытой веранде и прогулках на катере. - По-моему, он поставил себе целью наверстать все упущенные за годы работы опоздания.

- А ты не завидуй, - шикнула на коллегу Аера. - Тоже мне, специалисты по психологии коллег! Кто тут утверждал, что он девушками не интересуется? Просто оказалось, что он, в отличие от вас всех, терпеливо ждал Ту Единственную, - торжественно заключила она.

- А ты-то чего радуешься, не тебя же ждал, - флегматично хмыкнул Изал.

- Дурак ты, - обиженно проворчала девушка. - Вот нет бы за товарища порадоваться, что тот нашёл своё счастье! Астор, а она хорошенькая?

- Да, - со вздохом ответил молодой человек, понимая, что так просто от него не отстанут. - Ау - самое милое, доброе и светлое существо, какое я знаю.

- Вот про что я и говорю, - ещё больше обрадовалась девушка. - Уважаемые тары, а кто присвоил папку с неопознанными трупами? - задумчиво поинтересовалась она, отставляя на вытянутой руке какой-то лист бумаги и внимательно разглядывая его содержимое.

- Какими... тьфу! Аера! - недовольно воскликнул Астор. - Я уж испугался, как бедняжка Ау связана с неопознанными трупами!

- У Иеи посмотри на столе, она вроде с ними последняя работала. Что, ещё одно заявление? - сочувственно поинтересовался Тарс.

- И да, и нет... заявление старое, но что-то в нём мне кажется неправильным, - вздохнула девушка, с обречённым видом разглядывая завалы из папок, отдельных листов бумаг и книг, увенчанные одинокой грязной кружкой.

- Давай помогу, - сжалился над молодой педантичной коллегой Изал, отважно бросаясь на борьбу с памятником торжеству человеческой лени. Впрочем, учитывая завал не меньших размеров на столе самого Марка, обстановка явно была для него привычной, и в кипе старых и новых дел он шуршал с уверенным видом. Изал и Оста работали вместе уже больше десяти лет, и постепенно переняли привычки друг друга. Ну, или изначально имели много общего, тут работающая второй год Аера судить не бралась.

- Спасибо, ты настоящий друг! - проникновенно проговорила девушка, получившая через несколько секунд искомую папку.

- И что именно тебе кажется неправильным? - заинтересовался Ланар.

- Не знаю. Сейчас. Мужчина заявляет, что пропал его брат-близнец, и мне кажется, что пропал совсем не тот брат.

- Ты научилась различать незнакомых близнецов? - хмыкнул Раиль.

- Вот сейчас и узнаю, - вздохнула она и, усевшись за свой стол, принялась листать пухлую папку с подшитыми в неё отражениями и описаниями.

Едва установившуюся тишину разбил быстрый стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошла миниатюрная худенькая девушка с копной рыжих волос, огромными серыми глазами напоминающая маленького котёнка. Одежда её была совершенно неподходящая воздушно-изящному облику: практичные мешковатые штаны немаркого серого цвета, крепкие ботинки и рубашка с завязками на вороте.

- Здравствуйте, - мелодично проговорила девушка, внимательно оглядывая присутствующих. Присутствующие вразнобой ответили, искренне недоумевая, кто она такая и как сюда попала. - Особый курьер Руки Возмездия, у меня пакет для тара Ланара Тарса, исполняющего обязанности начальника отдела Важных дел Руки Гамронии.

- Я Ланар Тарс, - растерянно поднялся со своего места упомянутый и подошёл к девушке. Та окинула его ещё одним пристальным взглядом, будто сличая с неким запечатлённым в памяти эталоном, удовлетворённо кивнула и протянула ему большой конверт без опознавательных знаков. - А расписаться нигде не надо? - уточнил он, видя, что девушка намеревается покинуть кабинет.

- Нет, я вас запомнила, - с непонятной улыбкой сообщила она и, кивнув присутствующим, тихо вышла. Несколько секунд висела тишина. Ланар задумчиво вертел в руках конверт, не решаясь открыть, а остальные буравили взглядами его и дверь. Потом Тарс шумно вздохнул и принялся распаковывать послание; теперь уже все взгляды скрестились на нём. По мере прочтения лицо следователя заметно вытягивалось, а брови уползали вверх.

- Ну, что там?! - первой не выдержала Аера.

- У нас забирают Карта Аля.

- Что он натворил? Кто забирает? Зачем? Надолго? - посыпались вопросы.

- Указующий Руки Возмездия за личной подписью приносит свои извинения. Следователь Карт Аль получил ранение при исполнении служебного долга. За помощь Руке Возмездия просит вынести ему благодарность с занесением в личное дело. Прилагается отчёт целителя и распоряжение о выплате материальной компенсации. Кроме того, на ближайший месяц просят забыть о существовании этого следователя, потому что он нужен Указующему. Не дословно, но смысл такой, - со вздохом резюмировал Ланар, складывая бумаги обратно в конверт. - Я скоро рехнусь с этим человеком! - хмыкнул он и бросил конверт себе на стол. - Сначала умирает, потом воскресает, теперь вон вообще с Возмездием связался, унеси его Ветер!

Пока мой ветер плескался в ванной, я варила кофе. Сегодня утром к моему - да и, кажется, к своему собственному, - удивлению Карт никуда не умчался спозаранку, несмотря на отпавшую необходимость в лечебном отдыхе. Так что я уже около получаса тихонько радовалась, что сегодняшний день проведу не в одиночестве. А там, если совсем удачно сложится, можно будет уговорить Аля прогуляться.

Мои коварные мысли оборвала мелодичная птичья трель; я не сразу сообразила, что здесь такой звонок. Растерявшись от вежливости посетителя (сколько помню, обычно сюда входили без стука... но, с другой стороны, много ли я помню?), я распахнула кухонную дверь. И только после этого сообразила, что, наверное, из элементарных требований безопасности следовало хотя бы сначала спросить, кто там.

Впрочем, мгновение спустя паника отступила, так и не успев оформиться. На пороге стояла миниатюрная девушка с огромными выразительными глазами и копной непривычно ярких рыжих волос, спадающих крупными локонами до талии, одетая в мужскую одежду. Я зачарованно замерла, разглядывая необычную гостью и прислушиваясь к её стремительной, бурной и страстной мелодии. Гитара и барабаны... Я вдруг вспомнила, что такую музыку любила мама, и отец когда-то играл для неё что-то подобное, а она танцевала.

Вздрогнув, я очнулась и тряхнула головой, отгоняя странные мысли. Девушка всё это время молча разглядывала меня, кажется, с не меньшим интересом, склонив голову к плечу; выглядело это странно, как-то по-птичьи.

- Здравствуйте, - наконец, окончательно опомнилась я.

- Здравствуйте, - эхом откликнулась она. Голос был высокий и тихий - тоже очень непривычное сочетание. - Мне нужен тар Аль, он находится в этом доме? - поинтересовалась девушка. - Я из Руки Возмездия, - ответила она на вопрос, который я сама так и не сообразила задать.

- А, да, конечно, проходите! - опомнилась я, пропуская её внутрь. - Карт сейчас спустится, присаживайтесь. Может быть, кофе?

- Спасибо, я не пью, - слегка улыбнулась она, но предложение присесть приняла.

- Да? Как так можно, - искренне удивилась я. - А я его литрами пить могу, - я весело фыркнула и присела за стол. Гостья тем временем подогнула одну ногу, упёршись ею в край стула и обхватив тонкими руками. - Надеюсь, вы не собираетесь забрать Карта? - на всякий случай заранее расстроилась я и машинально скользнула взглядом по рукам девушки: что-то с ними было не так. А, приглядевшись внимательнее, благополучно забыла о Карте.

- Я всего лишь курьер, у меня к нему письмо, - она вновь улыбнулась уголками губ.

- Интересно, а в Руке Возмездия вообще есть сотрудники-люди? - со вздохом поинтересовалась я. Она проследила за моим взглядом, вцепившимся в её пальцы, и рассмеялась, вытягивая ладонь перед собой. Смех оказался неожиданно резким и неприятным; в нём скользили тона, граничащие с ультразвуком.

Для разнообразия, не иначе, у рыжей была вполне человеческая гармония, но зато наблюдались отличия внешние: концы пальцев венчались узкими острыми когтями, чёрными и хищно поблёскивающими.

Ответить на мой вопрос она не успела, если вообще собиралась. В кухню вошёл Карт и замер, едва переступив порог, настороженно разглядывая незнакомку. Она одним порывистым движением поднялась со стула, оборачиваясь лицом к следователю и впиваясь в него изучающим взглядом. Через какое-то мгновение игры в гляделки удовлетворённо кивнула и сообщила.

- Тар Аль, у меня для вас послание от Указующего, - в два шага преодолев разделявшее их расстояние, она протянула мужчине небольшой конверт. Он неопределённо хмыкнул и послание взял, одновременно отходя от двери. Та послушно распахнулась на улицу, выпуская загадочную посетительницу.

- Карт, когда увидишь тара Айка, узнай у него, пожалуйста, что это за существо? - вздохнув, обратилась я к синеглазому.

- Существо?

- Угу, - я снова печально вздохнула, сокрушаясь не то о собственной бестолковости, не то о непонятности и запутанности окружающего мира. - Не человек она, а кто - не знаю, - пояснила я. Карт рассеянно качнул головой и разорвал конверт, извлекая на свет сложенный лист бумаги. Не двигаясь с места, мужчина погрузился в чтение, а я перевела взгляд на собственную кружку.

Нет, определённо, всё здорово переменилось за последнее время... вот уж права была тётя Аея, перемены - на всю катушку! Не в окружающем мире, к счастью; только во мне. Узнать бы ещё, что стало первопричиной этих перемен? Гадание? Смерть в переулке той несчастной женщины, чьё имя я так до сих пор и не узнала? Синеглазый ветер перемен, вихрем ворвавшийся в мою размеренную жизнь?

- Ну, что пишут? - полюбопытствовала я, когда Карт аккуратно сложил лист, убрал обратно в конверт и подошёл к столу.

- Айк уже знает откуда-то о моём чудесном исцелении и просит по возможности скорее вернуться к работе. Кажется, ему всерьёз неймётся.

- Ясно, - протянула я, тщетно пытаясь скрыть разочарование. - Пойдёшь сейчас?

Он медленно кивнул, задумчиво разглядывая меня, потом вдруг скривился и махнул рукой.

- Да ну его в Хаос! Ничего срочного не случилось - значит, переживёт. В конце концов, мы и так друг друга почти не видим, и уж хоть один день можно провести нормально!

- Но ведь это временно, пока мне угрожает опасность, - машинально возразила я, посчитав нетактичной демонстрацию охватившей меня бурной радости.

- А, то есть, я могу идти? - иронично вскинул брови Аль.

- Не надо! - тут же пошла на попятный я. - А то я в одиночестве тут скоро умру со скуки. Сяду в библиотеке, и ещё через неделю-другую пущу там корни, - пожаловалась я.

- Вот уж этого точно делать не стоит. И, может, мы не будем сидеть дома, пусть и вдвоём? Тебе же наверняка хочется прогуляться.

- Хочется, - отрицать очевидное было глупо. - А можно?

- Ну, надеюсь, я всё-таки сумею тебя защитить, - улыбнулся он. - Только вот... - он запнулся, явно пытаясь подобрать слова. Я тут же насторожилась: мало ли, вдруг существуют какие-то невероятно сложные и важные условия, которые непременно надлежит выполнить. - Я никогда в жизни не ухаживал за девушками; может, ты просветишь меня, как это положено делать?

Я фыркнула со смеху.

- Я, в общем-то, тоже не специалист. Но, думаю, мы как-нибудь разберёмся! - уверенно сообщила я. - Знаешь, что я хочу? Давай сходим в театр? - я с надеждой воззрилась на следователя. - Я так давно там не была, что мне совершенно нет разницы, что именно смотреть.

- Учитывая, что я там в принципе никогда не был, стоит попробовать, - рассмеялся он.

Примерно через полчаса стало ясно, что ни в какой театр мы сегодня не попадём. Не случилось ничего страшного; просто я внимательно пригляделась к своему спутнику, и поняла, что в театре нам делать нечего.

Карт с таким интересом и удивлением воспринимал то, что мне казалось простым и естественным... создавалось впечатление, что он впервые в жизни приехал в город. В такой ситуации тратить время на какую-то, пусть даже самую лучшую, театральную постановку казалось кощунством. Сам Аль невнятно пробормотал, что да, действительно, гулять раньше по так любимым мной улочкам ему не доводилось, и вообще он всё больше по нижним ярусам путешествовал, и исключительно по рабочим вопросам.

Целый день мы неспешно бродили по Городу, взявшись за руки. Узкие улочки образовывали огромный запутанный лабиринт, легко ориентироваться в котором мог только местный уроженец или человек, проживший здесь долгие годы. Они пересекались и сливались, образуя маленькие садики и площади, чтобы через два десятка шагов снова разбежаться в разные стороны и не встретиться уже никогда. В двух шагах от людной и довольно широкой улицы можно было наткнуться на тёмный тенистый переулок, в котором царили прохлада и тишина. Я рассказывала какие-то смешные или просто необычные истории, связанные с этими местами - из своей ли жизни, или услышанные когда-то от кого-то легенды. Как оказалось, подобных историй было неисчерпаемое множество, а через некоторое время я поймала себя на том, что пересказываю истории, которых, кажется, никогда и не слышала прежде, будто сам Город шептал мне на ухо.

А ещё мы целовались. И это тоже было совершенно чудесно, и с каждым разом мне нравилось всё больше и больше. Я даже совершенно перестала стесняться, перестала обращать внимание на случайных прохожих, - не только гипотетических, но и реально существующих. Губы горели, щёки пылали; но не от смущения, а от удовольствия, и я не переставала удивляться, как много я пропустила в жизни.

Когда мы (а, точнее, я) уставали идти, останавливались дать отдых ногам где придётся: на скамейках в скверах, за столиками в многочисленных маленьких кафе, чтобы перекусить и выпить чашечку кофе.

Естественно, я не удержалась от того, чтобы сводить Аля в самую любимую мою кофейню к тёте Аее.

- Здравствуй, Ау, - поприветствовала меня улыбкой женщина из-за стойки. Утро давно кончилось, а до заката, времени завсегдатаев, было ещё далеко, и сейчас здесь присутствовали лишь подобные нам праздношатающиеся гуляки и приезжие.

- Здравствуйте, тётя Аея! Можно нам кофе и вашего замечательного лунного пирога, я ужасно о нём соскучилась!

- Конечно, дорогая, - кивнула она, а мы присели за ближайший к стойке столик. Аль внимательно оглядывался, будто пытался что-то найти.

- Ты чего? - полюбопытствовала я, заметив это.

- Пытаюсь понять, почему ты так любишь это место, - хмыкнул он.

- А откуда...

- Ты называешь хозяйку "тётя Аея", и она тоже знает тебя по имени. По-моему, это явно указывает на то, что ты тут постоянный клиент.

- Ну, тогда сейчас узнаешь, - рассмеялась я. - Достаточно один раз попробовать здешний кофе!

- Так, а вот и кофе, - подошла хозяйка с двумя парящими чашками. - А это, стало быть, тот супруг, который не супруг? - весело подмигнула мне она.

- Тётя Аея! - возмущённо ахнула я, не зная, куда деть взгляд от смущения.

- Ох, дети-дети, - засмеялась женщина, уже отходя от нашего столика. - А ещё мне не верили!

- Это она о чём? - полюбопытствовал он.

- О гадании, - я вздохнула. - Она нам с Оли гадала в тот день, когда та женщина в переулке... ну... И нагадала мне непонятную не то свадьбу, не то не свадьбу, не то свадьбу не мою. Мне кажется, это про наше с тобой нынешнее положение. С одной стороны, вроде бы свадьбой назвать это невозможно. Но, с другой, наши судьбы теперь связаны накрепко.

- Может, она и мне погадает? - иронично улыбнулся Аль.

- Ну, строго говоря, она тебе уже гадала, - виновато потупилась я. - Только без твоего участия. Ты тогда у меня, помнишь, кофе пил? Ну, мы с Оли и принесли сюда чашку... и результат был настолько неоднозначный, что подтолкнул нас к мысли о твоём нечеловеческом происхождении.

По молчаливому согласию мы решили не поднимать больше тему с гаданием - Ветер знает, что теперь углядит талантливая хозяйка кофейни в наших чашках. И если Карту ещё какое-то оправдание можно найти, то объяснить, почему у ранее нормальной девушки вдруг не стало ни прошлого, ни будущего, будет довольно затруднительно.

Таким образом мы гуляли до самого вечера, и никаких попыток нападения на нас, к счастью, не было. То ли убийцы устали, то ли опасались Аля, а то ли надо было сказать "спасибо" тару Айку. Поскольку с закатом мы обнаружили себя на правой окраине Города-на-Мосту, возвращаться решили на катере; тем более, буквально в двух шагах от нас имелся Правый Порт, один из доброго десятка портов города и едва ли не самый крупный.

Но когда мы вынырнули на обширную пустую площадь, расположенную у самой воды, стало понятно, что нашим планам грозят большие перемены. Площадь была запружена народом и до краёв наполнена весёлой музыкой, светом больших костров, смехом и гулом голосов.

- Что это? - недоумённо уточнил Карт.

- Ой, наверное, рыбный праздник. Карт, пойдём, послушаем! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! - тут же принялась упрашивать я, схватив его за обе руки и с надеждой заглядывая в глаза, едва не подпрыгивая на месте от возбуждения. - Это так здорово, я так люблю эту музыку!

- А что в ней такого необычного? - сдавшись без боя, следователь позволил счастливой мне увлечь его в самую гущу весёлой толпы.

- Как раз необычного - ничего, - рассмеялась я. - Самая обычная, народная музыка, которую с самого начала мира играют во всех рыбацких деревушках вдоль Реки.

Мы быстро пробрались к самому сердцу праздника - небольшому музыкальному ансамблю, рассевшемуся у относительно свободной площадки, на которой отплясывали нарядно одетые люди. Женщины в длинных широких пёстрых юбках и свободных рубахах, мужчины - в аналогичных по крою рубахах, подпоясанных широкими ремнями, узких штанах и высоких мягких сапогах. Такие сапоги, кстати, только на вид неудобные; на деле же они при всей своей лёгкости и мягкости очень прочные и совершенно не пропускают воду, а ещё не дают ногам преть и мёрзнуть. То, что нужно для рыбака, чья жизнь тесно связана с капризной Великой Рекой.

Вокруг танцующих собрался широкий круг сочувствующих, которые то и дело менялись местами с танцорами. Вдруг напротив нас остановился один из мужчин - молодой, не старше тридцати лет, обаятельный брюнет с белозубой улыбкой, - и сделал приглашающий жест рукой.

- Он зовёт тебя танцевать? - полюбопытствовал Карт. Я, радостно рассмеявшись, качнула головой.

- Нет, тебя, - недоумение на лице следователя вызвало ещё большее веселье. - Он сначала тебя перетанцевать должен, чтобы пригласить меня, обычай такой, так что иди-иди, - и я, бессовестно пользуясь замешательством синеглазого демона, вытолкала его к танцорам.

Танцы были простые и незамысловатые, как и музыка. Цепочки шагов с притопами то всей стопой, то носком, то пяткой, прихлопы руками, иногда - повороты и взмахи руками в такт музыке. Какого-то определённого рисунка танца не было, нужно просто отдаться своему чутью мелодии (которая тоже в большей степени была импровизацией). И вскоре я обнаружила, что откровенно любуюсь своим спутником; он быстро схватил незнакомый ритм и простые движения, а потом... Ну, в самом деле, кто способен сравниться в лёгкости шагов и грации с ветром?

Невезучий соперник быстро признал свою полную несостоятельность и раскланялся, а лукаво улыбающийся Аль ухватил не успевшую даже пискнуть меня за руку и утащил с собой. Кажется, он втянулся.

Из круга танцующих мы выпали где-то через час, хохоча от восторга и уже едва стоя на ногах. Нас радостно хлопали по плечам, что-то одобрительно кричали - нас приняли.

- Как тебе? - поинтересовалась я, когда какая-то пожилая женщина вложила в наши руки по стакану со слабым красным вином, которые мы осушили залпом при полном одобрении окружающих.

- Мне? - вскинул брови Карт и, вдруг рассмеявшись, обхватил меня выше коленей и, подняв, закрутился на месте. Не то восторженно, не то испуганно взвизгнув, я вцепилась в его плечи, и через несколько секунд вновь была утверждена на ноги. - Нравится - это слишком слабо сказано, а высказаться более точно я не могу, потому что не умею, - он пожал плечами. Я тут же осторожно прислушалась к биению его струн, и тоже не удержалась от улыбки: даже его грозовая музыка сейчас звенела от восторга.

- Карт! - вдруг окликнул сильный мужской голос, и мы обернулись. Лицо этого мужчины было мне смутно знакомо; кажется, коллега Аля. Я разглядела его спутников и поняла, что не ошиблась - именно коллеги. Ещё один мужчина, которого я тоже видела в тот визит к Карту на работу, и круглолицая восторженная женщина. Единственная незнакомая мне девушка, примерно моя ровесница, неуверенно цеплялась за спутницу, явно пытаясь оказаться подальше от мужчин. - Так-то ты болеешь? - весело подмигнул он.

- Нет, я так лечусь, - хмыкнул Карт.

- Я надеюсь, вы не собираетесь прямо сейчас слинять? - строго поинтересовалась женщина. - Коль уж мы застукали вас в столь неформальной обстановке.

- Конечно, не собираемся! - торопливо ответила я, не дав Алю и рта открыть. - Праздник же только начинается!

- Вот и здорово. Тогда осталось познакомиться, и можно отдыхать дальше, - резюмировала она. - Иея, это Марк, мой напарник; Ланар и Аера. А ты Ау?

- Да, а откуда...

- Ну, они всё-таки следователи, - перебил меня Карт. Кажется, он был не слишком доволен моей идеей продолжить вечер в компании его коллег. Нахмурившись, я обернулась к нему; ладонь оказалась у мужчины на груди и, воспользовавшись этим, я уцепилась за борт рубашки и подёргала за него, привлекая внимание.

А дальше мне на пару секунд стало не до окружающего праздника. Один скользящий взгляд с однобокой улыбкой сказали мне куда больше, чем мог объяснить словами неразговорчивый следователь. Будто я вновь провалилась в его мелодию, как при первых встречах, только теперь это произошло с эмоциями и ощущениями. Я вдруг поняла: он не то чтобы недоволен перспективой провести вечер в компании своих коллег; скорее, очень растерян и не знает, как себя вести. Впрочем, вспоминая отзывы той же Оли и её знакомой из Руки Гармонии о синеглазом демоне, сложно поверить, что отношения с коллегами у него тёплые и дружественные.

- А вы тут какими судьбами? - поспешно спросила я, когда не успело ещё оформиться неловкое молчание, понимая, что надо как-то спасать Карта оттуда, куда я его втянула.

- Ну, честно говоря, у меня просто день рождения, - улыбнулся Марк. - А я живу неподалёку. Решили, что просто сидеть дома в такой вечер нельзя, а тут удачно традиционный праздник подвернулся. А вы?

- Мы сюда просто загуляли, и как-то... втянулись. Я люблю музыку, - я пожала плечами.

- Может, мы пойдём, присядем? - предложила Аера. - А то кушать хочется, - искренне улыбнулась девушка. - И вам, наверное, тоже хочется присесть после такого замечательного танца. Никогда не думала, что тар Аль умеет танцевать, - хихикнула она.

- Он, по-моему, и сам об этом не знал, - фыркнула я. Из всей компании Аера мне пока нравилась больше всего - то ли в силу близости возраста, то ли по каким-то ещё субъективным причинам. - Талантливый, - улыбнулась я, ободряюще погладив свободной ладонью мужчину по запястью. Он неопределённо хмыкнул, но, как мне кажется, несколько расслабился.

Потихоньку вся неловкость, какая обычно возникает между малознакомыми людьми в подобной обстановке, сошла на "нет", чему поспособствовало в том числе и вино. Правда, разговорить Карта не сумело даже оно, но тут уже вопрос характера, а не настроения. Зато чувствовал он себя вполне комфортно, и с удовольствием смеялся вместе со всеми и слушал байки, коими нас развлекал Марк. Не знаю уж, откуда он знал такое количество забавных случаев из жизни совершенно разных и непохожих людей, но рассказчиком был отменным.

Ланар тоже периодически вставлял свои ехидные замечания и шутки, зачастую - на самой грани приличия, которую при этом умудрился ни разу не пересечь. Но мы с Аерой всё равно дружно смущались.

Сильнее всего настораживала Иера, то и дело обжигавшая меня волнами тщательно сдерживаемого любопытства. Причём настолько сильного, что порой казалось - ещё немного, и женщина просто лопнет от желания задать какой-то вопрос. По-моему, её сдерживало только присутствие Аля, и следовательница предприняла несколько ненавязчивых попыток оттащить меня в сторонку. Интересно, это у неё профессиональное, или по какой другой причине? Надо будет у Карта спросить. Потом, когда одни останемся. А то при посторонних шептаться неприлично, а отойти в сторонку... Мне было настолько уютно под боком у катраля, обнимавшего меня одной рукой, а голова настолько удобно устроилась у него на плече, что даже мысли о нарушении этой идиллии казались кощунственными.

Расходились мы глубоко за полночь, когда основной праздник уже стих. Найти катер с трезвым лодочником не получилось, поэтому пришлось идти пешком, разумно воздержавшись от экспериментов с перемещением по воздуху в нетрезвом состоянии. Нельзя сказать, что мы были столь уж пьяны, но окружающий мир мягко покачивался, а в голове царила приятная расслабленная пустота.

Некоторое время мы молча шли, взявшись за руки и наслаждаясь ночным Городом.

- Карт, а скажи, эта женщина, - вдруг вспомнила я. - Иера. Мне показалось, что она хочет меня куда-то уволочь и допросить с пристрастием... Ты чего смеёшься?

- Ну, во-первых, я понял твою мысль и знаю, что ты хочешь спросить. А, во-вторых, Ау, откуда ты этот оборот узнала? Про "допросить с пристрастием". И что он, по-твоему, значит?

Поиск по сайту: