АвтоАвтоматизацияАрхитектураАстрономияАудитБиологияБухгалтерияВоенное делоГенетикаГеографияГеологияГосударствоДомДругоеЖурналистика и СМИИзобретательствоИностранные языкиИнформатикаИскусствоИсторияКомпьютерыКулинарияКультураЛексикологияЛитератураЛогикаМаркетингМатематикаМашиностроениеМедицинаМенеджментМеталлы и СваркаМеханикаМузыкаНаселениеОбразованиеОхрана безопасности жизниОхрана ТрудаПедагогикаПолитикаПравоПриборостроениеПрограммированиеПроизводствоПромышленностьПсихологияРадиоРегилияСвязьСоциологияСпортСтандартизацияСтроительствоТехнологииТорговляТуризмФизикаФизиологияФилософияФинансыХимияХозяйствоЦеннообразованиеЧерчениеЭкологияЭконометрикаЭкономикаЭлектроникаЮриспунденкция
|
II. ДЕЛО МЕЖЗВЕЗДНОГО ДЕПАРТАМЕНТА
Тревоги и заботы, обрушившиеся на головы Джона Томаса XI иЛуммокса, казались им ужасными и в своем роде уникальными, амежду тем, даже в Вествилле были люди, которые так же моглипожаловаться на свои заботы. Так, маленький мистер Ито страдалот болезни, для которой еще не придумано лекарство -- отстарости. В скором времени она одержала над ним верх. Забесчисленным количеством закрытых дверей Вествилла мужчины,женщины и дети решали про себя, как справиться с проблемамиденег, здоровья, семейных дел, внешности и так далее. А далеко от Вествилла, в столице штата, губернатор вотчаянии смотрел на груду бумаг -- они доказывали, что онобязан отправить в тюрьму своего самого старого и преданногодруга. А за миллионы километров от столицы, на Марсе,изыскатель покинул сломавшийся песчаный вездеход и двинулся вдалекий путь к Форпосту, но он не достигнет его. А в непредставимом для глаз расстоянии в двадцать семьсветовых лет звездный корабль "Боливар" вошел вподпространство. Маленькая неисправность в одном крохотном релепривела к тому, что оно сработало на десятую секунды позже, чемследовало бы. И теперь "Боливар" обречен долгие годы скитатьсямеж звезд... и никогда не найти дороги домой. В непостижимой дали от Земли, на полпути к расположенной вэтом районе звездной туманности, раса древолазающихракообразных медленно отступала под натиском более молодой иагрессивной расы амфибий. Пройдет еще несколько земныхтысячелетий, пока ракообразные окончательно вымрут, но этотисход вне сомнений. Ситуация эта вызывала глубочайшее сожаление(по земным меркам), потому что раса ракообразных придерживаласьсистемы ценностей, близкой к человеческой, что позволяло вбудущем надеяться на сотрудничество двух рас. Но когда черезодиннадцать тысяч лет на той планете совершит посадку корабль сЗемли, ракообразные уже давно вымрут и от них не останется иследа. А если снова вернуться на Землю, мы увидим, что в столицеФедерации Его превосходительство, Досточтимый Генри ГладстонКику, магистр искусств (Оксон), доктор гонорис кауза(Кейптаун), Постоянный Заместитель Секретаря МежзвездногоДепартамента отнюдь не был обеспокоен горестной судьбой расыракообразных, потому что ничего не знал о них. Не тревожился они о судьбе "Боливара", хотя уже подходило время узнать и о нем. В круг ответственности и забот мистера Кику входило все ився вне ионосферы Земли. Он отвечал и за все, что касалосьвзаимоотношений между Землей и остальной частью исследованногоКосмоса. Даже те дела, которые внешне касались только Земли,находились в поле его зрения, если они тем или иным путем былисвязаны с внеземными, межпланетными или межзвездными проблемами-- словом, круг дел, которыми он занимался, был достаточноширок. К ним относились, например такие, как импорт травы сМарса, великолепно мутирующей на песчаных почвах, котораядолжна была покрыть Тибетское плато. Служба мистера Кику покаеще не дала своего согласия на эту операцию -- до тех пор, покане будет тщательно изучено влияние марсианской травы наовцеводческую индустрию Австралии и на добрую дюжину другихфакторов. Акклиматизацию инопланетных организмов надо проводитьочень осмотрительно, потому что перед глазами постоянно стоялстрашный пример Мадагаскара, где был некогда высаженмарсианский лимонник. Экономические сложности не волновалимистера Кику: он никогда не обращал внимания на то, сколькопальцев ему придется отдавить -- а вот другие проблемы порой недавали ему заснуть по ночам: такие, как его решение не даватьполицейского эскорта для студентов с Проциона VII,направляющихся по обмену в Годдард; он принял это решение,несмотря на вполне реальную опасность, угрожающую гостям состороны провинциалов, придерживающихся предрассудковотносительно существ со щупальцами или им подобных -- а, сдругой стороны, цефалоподы с этой планеты -- весьма ранимыесущества, и вряд ли были бы в восторге от полицейского эскорта,который на их собственной планете служит наказанием припреступлениях. Конечно, в распоряжении мистера Кику был большой штатсотрудников и, конечно же, ему помогал лично сам Секретарь.Последний произносил речи, встречал Очень Важных Персон, давалинтервью и во многих случаях освобождал мистера Кику отподобных невыносимо тяжких обязанностей -- мистер Кику первыйпризнавал это. И в той мере, в какой нынешний Секретарькорректно вел себя, занимался своими делами, заботился о связяхс общественностью и не мешал Заместителю заниматься деламиДепартамента, мистер Кику относился к нему с симпатией. Если жеСекретарь увиливал от выполнения этих своих обязанностей,мистер Кику всегда знал, как избавиться от него. В последнийраз он проявил подобную непреклонность пятнадцать лет назад. Нынешний Секретарь не доставлял мистеру Кику большиххлопот, и сейчас он думал отнюдь не о нем. Он просматривалстопку листов, касающихся "Проекта Церебрус" -- весьмаинтересное предложение относительно исследовательской станциина Плутоне. На его панели замигал огонек, и он посмотрел надверь, отделяющую его помещения от апартаментов Секретаря. Тотвошел, насвистывая модную песенку "Возьми меня с собой ипоиграем в мячик". -- Приветствую вас, Генри. Нет, нет, вставать не надо. Мистер Кику и не собирался вставать. -- Как поживаете, мистер Секретарь? Чем могу быть вамполезен? -- Ничего особенного. -- Он остановился у стола мистераКику и взял папку с проектом. -- Что вы теперь штудируете?Никак "Церебрус"? Генри, пусть над этим думают инженеры. Чегоради нам беспокоиться? -- Здесь есть некоторые частности, -- осторожно ответилмистер Кику, -- которые касаются и нас. -- Ну да, ну да... Бюджет и все такое... -- Секретарьбегло пробежал по четким строчкам: "Примерная стоимость: 3,5МЕГАДОЛЛАРОВ и 7,4 ЖИЗНИ". -- Что это такое? Я не могупредстать перед Советом с такими подсчетами и просить утвердитьих. Это фантастика. -- Первоначальная прикидка давала нам, -- спокойно сказалмистер Кику, -- более восьми мегадолларов и более сотни жизней. -- Я имею в виду не деньги, а все остальное... Выпредставляете, что значит убедить Совет подписать смертныеприговоры семи и четырем десятым человека! Кстати, что этозначит -- часть человека, что ли? -- Мистер Секретарь, -- терпеливо ответил подчиненный, --любой проект, несколько больший, чем строительство школьнойспортплощадки, включает в себя возможность человеческих жертв.Но в данном случае фактор риска довольно низок. -- Ммм? -- Секретарь снова проглядел конспект. -- Тогда почему бытак прямо и не сказать? Изложить ситуацию в наилучшем освещениии так далее?.. -- Такое изложение уже подготовлено для меня... то есть, идля вас тоже. В сообщении для Совета подчеркиваются мерыпредосторожности и не будет включена оценка возможных смертныхслучаев, которая, в конце концов, является всего лишьпредположением. -- Ну, если всего лишь предположением... Да, конечно... --Секретарь вернул доклад на место, по всей видимости, потеряв кнему интерес. -- Что-нибудь еще, сэр? -- Ах, да! Генри, старина, вы знаете того сановника сРаргиллиана, которого я сегодня должен встречать? Доктор...как-бишь-его-зовут? -- Доктор Фтаемл, -- мистер Кику взглянул на своюконтрольную панель. -- Ваша встреча состоится через час и семьминут. -- Совершенно верно. Боюсь, что мне придется просить васзаменить меня. Извинитесь за меня и все такое прочее. Скажитеему, что я по горло занят делами государственной важности. -- Видите ли, сэр... Я не могу советовать вам, но он ждетвстречи с официальным лицом вашего ранга... а раргиллианцыисключительно скрупулезно относятся к протоколу. -- Ах, бросьте, эти туземцы даже не поймут разницы междунами. -- Но он поймет, сэр. -- Ну, скажите ему, что вы -- это я... неважно. Но я немогу быть одновременно в двух местах. Генеральный Секретарьпригласил меня на партию в гольф -- а когда Г. С. говорит"прошу вас", это значит, что я должен, вы же знаете... Мистер Кику знал, что действительность не имела ничегообщего с этими словами, но воздержался от продолжения этойтемы. -- Хорошо, сэр. -- Спасибо, старина. -- И насвистывая, Секретарь удалился. Когда за ним закрылась дверь, мистер Кику гневным жестомвыключил все сигнальные тумблеры на панели своего стола. Теперьдо него не добраться ни по телефону, ни по видео, ни поУКВ-передатчику, ни через автоответчика: задействованнымостался лишь сигнал тревоги, который его секретарь пустил в ходлишь один раз за двенадцать лет. Он поставил локти настолешницу, опустил голову на руки и запустил пальцы в густыешерстистые волосы на макушке. Постоянные заботы и тревоги -- здесь, там, снова здесь...и вечно под ногами толкаются какие-то идиоты! Чего ради ему быне остаться в Африке! Откуда взялся этот зуд служения обществу?Зуд, который давно превратился в пустую привычку... Кику выпрямился и выдвинул средний ящик стола. В немлежали описания ферм, разбросанных по долинам Кении. Он вынулпачку листов и погрузился в сравнительное изучение данных. Вотто, что ему надо, рай земной -- не больше восьмисот акров,половина из которых возделана. Он разложил перед собой карты ифотографии, чувствуя, как к нему возвращается хорошеенастроение. Теперь он может сложить бумаги и вернуть их настарое место. Он не говорил об этом шефу, но его реакция на предложениевстретиться с доктором Фтаемлом коренилась в давних традицияхпредков, смертельно боящихся змей. Если этот доктор Фтаемлчистокровный раргиллианец, медузоподобный гуманоид... Конечно,он знал, что щупальца, шевелящиеся на головах раргиллианцев, неимеют ничего общего со змеями -- но он ничего не мог поделатьсо своим желудком. Будь у него время для гипнотическоговнушения... нет, времени не хватит; он сможет лишь принятьпилюли. Вздохнув, он снова включил тумблеры. Корзина для входящихбумаг стала стремительно наполняться, а цепочка сигнальныхлампочек замигала разноцветными огоньками. Но так как тревожныхкрасных огней среди них не было и они отливали оттенкамиянтаря, мистер Кику не обратил на них внимания и потянулся забумагами. Большинство документов было чисто информативногохарактера, а по некоторым его помощники или их подчиненныедолжны были принимать те или иные решения. Мистер Кику ставилзакорючку своей подписи, набрасывал несколько слов указаний ибросал бумаги в разверстую пасть корзинки для исходящихдокументов. Поползла лента телекса, что случалось довольно редко;обычно она сообщала о существах неземного происхождения, вид ипроисхождение которых не удавалось установить. История, окоторой шла речь, была малоинтересной -- какая-то ерунда водном из маленьких городков на западе континента. Но посколькуона имела отношение к существу неземного происхождения, местнаяполиция автоматически пересылала сообщение в МежзвездныйДепартамент, а в том случае, если отсутствовали точныеклассификационные данные, требовалось предпринять определенныедействия, сообщение о которых автоматически шло наверх. Мистер Кику никогда не видел Луммокса и не проявил к немуникакого интереса. Но мистер Кику знал, что каждый контакт стем, что находилось "Вне", был в своем роде уникальным. Космосбесконечен в своем разнообразии. Принимать решения без точногознания, действовать, основываясь на аналогиях и прецедентах,закрывать глаза на неизвестное -- значило подвергаться большойопасности. Мистер Кику пробежал список сотрудников в поискахсвободного человека, который мог бы заняться этим делом. Всебез исключения его офицеры могли выступать в судах любогоподчинения, когда шла речь о существах внеземногопроисхождения, но кто из них сейчас на Земле и достаточносвободен? Хм-м-м... Сергей Гринберг -- вот кто ему нужен. День-другойСистеморазведка обойдется без своего шефа. Он нажал кнопку: -- Сергей? -- Да, шеф. -- Ты занят? -- И да, и нет. Я полирую ногти и пытаюсь понять, чегоради налогоплательщики платят мне зарплату. -- Интересная мысль. Высылаю тебе копии кое-каких бумаг.-- Мистер Кику вложил их в щель "Исходящие", нажал на телексетумблер с фамилией Гринберг и обождал несколько секунд, покабумаги не появились перед Гринбергом: -- Прочти их. Гринберг просмотрел бумаги. -- Итак, шеф? -- Свяжись с местным" законниками, сообщи им, что мызаймемся этим делом, затем отправляйся туда и посмотри, что тамтакое. -- Слушаюсь и повинуюсь, ваше величество. -- Совершенно верно. Посмотри, нет ли там какой-то "особойситуации", мы должны быть в курсе дела. -- В крайнем случае я займусь строевой подготовкой сместными стражниками. Где эта деревушка? Как ее -- Вествилл? -- Откуда я знаю? Бумаги перед тобой. Гринберг взглянул наних. -- Ого! Это же в горах! История может занять две-тринедели... -- Попробуй задержаться больше, чем на три дня, и я вычтуих из твоего отпуска. -- Мистер Кику отключился и вернулся кдругим делам, ответил на дюжину вызовов, опустошил до днакорзину входящих бумаг, которая тут же наполнилась снова, изаметил, что подходит время встречи с раргиллианином. Онпочувствовал, как спина покрывается гусиной кожей, и поспешнонырнул в ящик стола за таблетками, относительно которых докторпредупредил его, чтобы Кику не злоупотреблял ими. Он едва успелпроглотить их, как из динамика раздался голос его секретаря. -- Сэр? Прибыл доктор Фтаемл. -- Проси его. -- Мистер Кику пробормотал несколько слов,которые его предки использовали, заклиная змей. Дверь широко распахнулась, и на его лице появилосьвыражение, приличествующее встрече высокопоставленных гостей. III. "ВОПРОС ПОСТАВЛЕН НЕКОРРЕКТНО"
1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | 11 | 12 | Поиск по сайту:
|
