ВОЙНА В ЯСЕНЕВОМ ЛЕСУ

К огда Джарод начал свой день с поисков Малфуриона, события в Ясеневом лесу приняли быстрый оборот. Под руководством Элуны, Тиранда творила чудеса с луной, следила за течением, чтобы корабли достигли Ясеневого леса еще быстрее, чем предполагалось. Шандрис немедленно отправила глашатаев к форпостам, чтобы предупредить их о их прихода и, в свою очередь, узнать, где они стоят. Недавно прибывшие силы, не теряя времени отправились в марш. Во время марша, Тиранда объяснила тем жрицам, которые сопровождали ее, какова их роль и чем они будут рисковать.

Таким образом Халдрисса и ее Стражи были очень довольны и вздохнули с облегчением, смотря как прибывает подкрепление на следующий день, и они мгновенно слились с защитниками уже на реке. С Дэни и остальными Халдрисса быстро к ним подъехала, чтобы встретить жрицу и генерала.

Тиранда Шелест Ветра представляла собой потрясающее зрелище. Она не носила мягкие, мерцающие одежды храма в настоящее время, а доспехи воина богини луны. Ее облегченная броня, которая охватывала ее от шеи до ног, была изготовлена из слоистых пластин, что давало ей легкость в движении. Паутинчатый плащ цвета лунного света, прикрепленный на плечах, дрожал на ветру. Верховная жрица также носила крылатый шлем, который охватывал верхнюю половину головы.

- Возрадуйтесь, командир Халдрисса, - сказала Тиранда без предисловий, - я благодарю Матерь Луну за то что мы нашли вас здесь.

- Орда не делала никаких признаков движения, поскольку Среброкрылые пали...

Их выражения посуровели после ее ответа. Тиранда и Шандрис были проинформированы о разрушении форпоста, когда они приехали, но это была все еще горькая пилюля. В течение долгого времени Среброкрылые были восхитительным примером ночных эльфов в моменты крайне неблагоприятных ситуации.

- Проклятые орки заплатят, - заметила Шандрис с удовольствием, - какие бы трюки они не собираются использовать, мы не собираемся им сдаваться!

- Давайте умерим наше желание отомстить за храбрых защитников Среброкрылых и в других местах в Ясеневом лесу с осознанием того, что Гаррош Адский Крик командует Ордой сейчас, не Тралл, - сказала Тиранда, - это совершенно разные Орда во многом, Шандрис. Мы должны двигаться с осторожностью и умом.

- О, мы это сделаем. Мы будем двигаться с мыслью как бы уничтожить орков и осторожностью, чтобы их кровь не попадала в наши глаза, когда мы будем резать их.

Бровь Верховной жрицы выгнулась. Халдрисса ничего не сказала, но Дэни и большинство других Стражей присутствующие кивнули сердечно соглашаясь с генералом.

- Мы должны узнать о всём, что произошло, - сказала Тиранда командиру, - и где вы считаете находятся слабые места в вашей линии обороны.

Халдрисса, не теряя времени, объяснила все, как смогла. Смелая Дэни подбросила несколько своих собственных предложений, когда казалось что старший офицер немного колеблется, в том числе убеждение, что если они пойдут вперед сейчас, то это позволит им оттолкнуть Орду назад даже Среброкрылым. Халдрисса не просила замолчать свою заместительницу, часть ее интересовалась, возможно ли Дэни острее осознавала ситуацию на данный момент, чем она. Не однажды младший Страж делала паузу в неопределенности, как бы она это сделала, но всё что предложение Дэни звучало разумно.

Шандрис и верховная жрица выслушали всё, но не выразили никакого мнения, пока пара не закончила. В тот момент Тиранда Шелест Ветра глянула на генерала.

- Что скажешь?

- Видимо, линия хорошо стоит. Пойти вперед может быть мудрым решением; никогда не следует держаться в обороне с Ордой. Мои разведчики сразу всё разузнают, а мы распространим наши собственные силы по периметру, который установила командир Халдрисса. Река является хорошей точкой обороны в случае, если мы должны будем отступить по той или иной причине. У нас будет ряд лучников, чтобы открыть огонь в таком случае.

- Гоблинский туман, - напомнила ей Халдрисса.

- Туман, природный или нет, не будет затенять наше зрение на этот раз, - обещала верховная жрица, - Элуна поможет.

Командир заметно выдохнула. Вдруг она почувствовала себя очень уставшей.

Тиранда посмотрела на нее с сочувствием, сосредоточив внимание на повязке на ее глазу.

- Вы служили мне хорошо в течение тысячелетий, Халдрисса... и пожертвовали слишком многим. Теперь служа мне, вы получите заслуженный отдых.

- Я знаю, командир выложила все, - продолжила Дэни, прежде чем Халдрисса смогла отказаться от милостивого предложения, - она может спокойно отдыхать зная, что все будет хорошо.

- Это будет урегулировано, - взгляд Верховного жрицы встретил командира. В этих глазах, Халдрисса не видела ничего, кроме уважения и сострадания. Тиранда действительно думала, что Халдриссе необходимо поспать, и кто она такая, чтобы спорить с соправителем всех ночных эльфов?

- Как пожелаете.

Тиранда поправила ее.

- Как вы захотите, Халдрисса. Мы сильно нуждаемся в вашем опыте. Вы знаете Ясеневый лес лучше, чем кто-либо.

- Спасибо, верховная жрица, - от многих других, ветеран войны приняла бы комментарии за то, чтобы развеять все обиды на Халдриссу, но от Тиранды командир знала, что она была честна. Это заставило ее чувствовать себя лучше, когда она извинилась и направилась туда, где она поставила свой лагерь.

Даже находясь на отдыхе, она держала свою глефу поблизости. Это было облегчением для помощи высшей жрице и генералу в управлении вещей, но Халдрисса действительно жила в Ясеневом лесу гораздо дольше, чем кто-либо еще здесь. Она была у себя дома в лесах этой земли, чем если бы она вернулась обратно в Дарнас. Она чувствовала себя связанной с Ясеневым лесом, и когда он страдал, как будто часть ее страдала тоже.

И когда она закрыла глаза, она не могла избавиться от ощущения, что, несмотря на присутствие высшей жрицы, гораздо страшнее страдания предназначались для любимого Ясеневого леса Халдриссы…

***

Тиранда почти сразу пропустила присутствие Халдриссы, но не дала никаких намеков. Кроме Шандрис, остальные офицеры были гораздо, гораздо моложе, чем она. Некоторые выросли только зная о войне Древних, как о какой-то эпической сказке от родителей. Они могли оценить очевидные последствия, которые она создала и понять такие вопросы, почему большинство людей ненавидят Высокорожденных, но они до сих пор не понимали, как много жрица чувствовала, как она страдала будто от дежа вю. Вот она опять защищает мир перевернутый вверх тормашками злобными существами, что считали себя высшими судьями. Тогда это была Королева Азшара. Теперь это был Смертокрыл Разрушитель. И из-за них обоих ночные эльфы столкнулись с устрашающими препятствиями для своего дальнейшего выживания.

Но несмотря на то, что она столкнулась с демонами в виде Орды, Тиранда не находила утешения в этом. Кровь была кровью; смерть была смертью.

Я старею, - подумала она, а затем быстро похоронила эту мысль. Вместо этого она посмотрела в себя и потянулась за утешительным благословением Элуны. Хотя она сама не замечала его, луч мягкого бледного света, что так часто освещал ее сверху вниз, когда она смотрела на мать Луну, снова появился. Только тогда когда несколько Стражей опустились на одно колено она осознала это.

- Пожалуйста, встаньте, - Тиранде не нравилось ее предназначение в качестве Элуны, чтобы все друг за другом кланялись ей. Такие моменты разочаровывали ее. Ни она, ни лунная богиня не искали лести... хотя, по общему признанию, даже она с радостью почитала Элуну. Тиранда просто не верила, что она также заслуживает почтения; она была только слугой Матери Луны.

Шандрис организовывала войска при содействии амбициозной молодой Дэни и нескольких других должностных лиц от Ясеневого леса и Дарнаса. Линии Дозорных уже укрепили.

Одним долгожданным подкреплением к армии для защиты Ясеневого леса был корабль смешанных сил, который неожиданно предложили Тиранде перед отъездом. По совету Терамора, члены эскорта каждого представителя предложили свою добровольную помощь. Многие из них присоединились, так что корабль был переполнен. В дополнение к людям Джайны, все три клана дворфов, в том числе Диких Молотов и их дворфах на грифонах, дренеев, и других людей готовых бороться вместе с ночными эльфами.

Она посмотрела за реку, за опушку леса на другой стороне. Было видно, там собирался туман. Он начал появляться почти точно в тот момент, когда силы под ее общим командованием прибыли, как будто Орда ждала ее приезда.

Элуна, направь нас, - молилась она. Верховная жрица оглядывала воинов составляющих фронт. Она обвела их всех настороженным взглядом, и это слишком хорошо ей напомнило все войны, в которых она участвовала.

Рожок тревожно просигналил.

Тиранда искала источник, но вместо этого нашла Шандрис верхом на Аш'алах; верховная жрица также была верхом на своей кошке.

- Животных! - крикнула Шандрис, когда она подъехала, - животных быстрее!

- Что случилось?

Шандрис указала на восток. Как будто тихой, но бушующей рекой, гоблинский туман пополз вперед. Гигантские деревья исчезли, густой туман полностью окутал их. За малый промежуток времени, что Тиранда смотрела на него, туман уже почти достиг реки.

Она прыгнула на своего саблезуба, когда другой рог подул с юго-востока. Это не удивляло их, чтобы увидеть, что туман пополз туда сейчас же.

Окрик впереди обозначил продвижение тумана и там тоже. Тиранда дивилась механизмам гоблинов, которые они поставили вместе, чтобы создать этот туман. Как только подул ветер, пахнуло зловонием, о чем сообщили защитники Ясеневого леса. Туман был больше похож на огромный столп дыма, как будто лес был объят огнем.

- Вы бы лучше отступили назад, - предложила Шандрис.

- Я не приходила сюда, чтобы прятаться за всех остальных. Я здесь, потому что я нужна, Шандрис... особенно сейчас.

Тиранда подняла руки к небу. Даже если луны не было видно сейчас, луч серебряного света ярко осветил ее.

Тиранда сосредоточила свое внимание на молитвах. Она много раз спрашивала Элуну, но считала, что божество ожидать ее предназначения и наградит ее этим.

Шандрис ахнула, затем собралась. Другие Стражи посмотрели в ее сторону, но генерал сердито махнула им не обращать внимания.

Луч лунного света освещал Тиранду. Верховная жрица светилась ярче, чем день. Свечение выросло, распространилось перед ней, расширилось влево и вправо от нее.

Свет Элуны разошелся по линии Альянса, стоящей перед гоблинским туманом везде, где он был. Зловонный туман двигался над рекой, пройдя полпути. Но тогда лунный свет встретил его.

Тиранда смотрела прямо перед собой. Когда силы Элуны приблизились к туману она почувствовала что другие жрицы, которые пришли с экспедицией присоединились к ее усилиям. Укрепленный их молитвами, план Тиранды осуществлялся.

Как она сделала с Лордом Изумрудного Кошмара, свет Матери Луны верховной жрицы сжег создание гоблинов. По сравнению с чудовищным туманом Изумрудного Кошмара и его пугающими тенями, туман Орды оказался слабым врагом. Лунный свет съел его без труда и в течение нескольких секунд уже очистил воздух над рекой.

Защитники приободрились. Крики стали еще сильнее, когда Элуна очистила лес за своими пределами. Гоблинский туман исчез, будто его и не было.

Это не означало, что его создатели не пытались сопротивляться. Впереди света туман резко загустел. Но даже тогда он не оказался ровней нежному свечению Матери Луны. Свет двигался вперед даже после того, когда исчезли все признаки тумана слева от Стражей и их союзников.

Несмотря на то, что она не могла видеть что происходило дальше, Тиранда почувствовала внезапное прекращение тумана гоблинов. Зачем тратить усилия, когда они напрасны? Она должна была почувствовать уверенность с первой, очевидной победой, но жрица не могла отделаться от ощущения, что что-то неладно.

Рядом с ней Шандрис кричала что-то невнятное. В следующий момент мир вокруг Тиранды взорвался. Оно звучало как рев сопровождающий извержение вулкана, и ее первая мысль была, - Смертокрыл! Смертокрыл сражается за Орду!

Даже когда она упала, часть ее знала, что это была глупая мысль. Огромный дракон не возился бы с такой мелочью. Смертокрыл, который ненавидел все "меньшее" в жизни, предпочел бы разрушить всю область и всех сражающихся.

Ее концентрация нарушилась, молитва закончилась, а вместе с ней и свет. Она почувствовала боль в левой руке и ноге. Когда Тиранда попыталась посмотреть, что происходит, в первую очередь все, что она увидела это был туман.

Нет... не туман. Пыль. Воздух был наполнен пылью и даже крупными фрагментами породы и земли, что сыпались не только на нее, но и на всех остальных в этой области. Тиранда увидела по крайней мере трех часовых которые лежали либо мертвые, либо без сознания.

Большой, влажный нос понюхал ее. Саблезуб Тиранды лизнул ее ногу, где верховная жрица увидела торчит осколок камня возле бедра. Вздрогнув, она схватила осколок и потянула его, а затем быстро произнесла молитву над раной. Разрыв зажил, оставив только следы крови, чтобы обозначить его.

Касаясь своей руки, Тиранда нашла немного крови. Больше не беспокоясь за себя, она посмотрела на Шандрис.

Первым признаком другой ночного эльфа было то, что бросило Тиранду в дрожь и тоску. Саблезуб Шандрис лежал растянувшись, его череп был раздроблен очень большим куском породы.

- Шандрис! - забыв обо всем остальном Тиранда прошла мимо своего зверя и перелезла через мертвого кота, - Шандрис!

Было два человека в ее жизни, которые значили для нее больше, чем кто-либо. Малфурион и сирота, которая стала ее дочкой. Тиранда никогда не давала Шандрис знать, как сильно она волновалась об обязанностях молодой ночного эльфа, как главы военных сил. Так что многие из личных молитв верховной жрицы касались постоянной безопасности Шандрис.

И сейчас...

Не было никаких признаков Шандрис на другой стороне. Тиранда посмотрела дальше, опасаясь, что ее дочь была далеко отброшена. Тиранда заметила еще одно тело - страж, безусловно, мертвый, в неудобном положении лежа, - но это была не Шандрис. Даже если она почувствовала некоторый стыд при этом, верховная жрица, славила Элуну даже во время этой минутной передышки.

Стон со стороны мертвого саблезуба заставил ее повернуться. Тиранда бросилась к хвосту, месту, которое она не проверила. Большая часть кота была похоронена под ударившими обломками.

Рука Шандрис покрытая пылью, почти сливалась с землей вокруг нее, лежала под одной из задних лап животного. Она двигалась, когда Тиранда приблизилась и снова возблагодарила Элуну за это личное благословение.

Не успела она встать на колени, чтобы увидеть чтобы она могла сделать, как некоторые другие Стражи бросились на помощь. Они, очевидно, видели, что произошло, но не могли добраться до любого из них раньше. С тщательной быстротой они подняли мертвого саблезуба с генерала.

Тиранда положила руку на спину Шандрис и стала молиться. Она не знала какие травмы перенесла Шандрис и не волновалась. Она только надеялась, что Элуна исцелит все, что произошло с ее дочерью.

Шандрис снова застонала, но на этот раз в ней было больше жизни. Она светилась светом Элуны Тиранды, когда закончилась ее молитва. Только тогда, когда верховная жрица убрала руку, свет исчез. К облегчению Тиранды дыхание Шандрис стало сильным и регулярным.

Когда жрица отстранилась, получилось так, будто мир вдруг вернулся ко всей своей хаотичной ярости. Крики, поступающие отовсюду и знакомое шипение стрел на их пути, приносящие смерть. Она надеялась что последний звук пришел из луков Стражей, а не Орды, но знала что это, скорее всего, сочетание и тех и других. Стражи бросились мимо нее, некоторые верхом на саблезубах, и все с тревожными взглядами на лицах.

Рев, что напомнил ей Смертокрыла, прогремел по всей территории. С опозданием Тиранда признала, что это был не один рев, а множество голосов, кричащих в унисон.

Она посмотрела в сторону реки... и увидела за ней, что лес был наполнен орками, тауренами с массивными тотемами, троллями, в том числе более знахарями - и больше. Путь был свободен, и Орда бросилась через него.

- Они... они искали вас, - ахнула Шандрис, пара Стражей помогла ей подняться, - они знали, что вы были здесь, и они использовали этот проклятый туман, чтобы вы действовали!

Тиранда осмотрела области вокруг них. Практически все огромные валуны, которые упали среди них были сосредоточены в центре, где действительно она находилась. Верховная жрица подозревала, что она могла поблагодарить удачу, ее покровителя за то, что она выжила.

На самом деле, она могла поблагодарить еще кое-кого.

- Ты заслонила меня собой.

- При всем уважении, вы более важны для наших людей, чем я, - прямо ответила Шандрис, - я не знала, куда я приземлилась, пока мой зверь не упал после очередного удара!

Рога затрубили снова. Стрелы со стороны Альянса пролетели над рекой. Силы Орды подняли свои щиты, создавая стену. Большинство стрел либо отскочило от щитов или застряли в них, но некоторые настигли свои намеченные цели. Ряд воинов упал или отошел назад с болтами торчащими из них.

- Им так и не удалось перейти реку вброд, - заметила Тиранда.

- Она глубокая и течение сильное, но это должно быть по-прежнему не такая уж и проблема для них. Они проверяют нас, я знаю это!

Подъехала Дэни.

- Генерал, они нападают так же, как на наш главный форпост! Командир думала, что они считали наших лучников!

- Вполне вероятно! Но это не принесет им ничего хорошего. Мы получили гораздо больше, чем используем. Остальные будут приятным сюрпризом, когда они подумают, что пересчитали всех!

Пока лучники Альянса продолжали стрелять - и орки по случаю открывали ответный огонь, - больше Стражей на ночных саблезубах рассредоточивались по различным точкам линии. Тиранда и Шандрис пришли в Ясеневый лес с готовым планом боевых действии, так что не нужно было ждать все, что Орда предназначила им..

Четыре контингента вооруженных копьями охотниц сдерживали своих животных и были готовы к сигналу. С ними стояло двойное число пеших Стражей с глефами и мечами. Сопровождали их дворфы кланов Черного Железа и Бронзобородых, и дальше позади, дворфы Громового Молота ждали слова, чтобы взлететь на своих грифонах ввысь. Люди, дренеи, и гномы - последние вооруженные некоторыми особенно злобными устройствами - стояли с первыми двумя кланами дворфов. Некоторые маги, в основном из Терамора, также присутствовали, их внимание было сфокусировано на их темных коллегах.

Жрицы Тиранды разделились на две группы. Одни заботились об исцелении раненых, в то время как другие выжидательно смотрели на Тиранду. Они были готовы для оказания помощи в ее собственной атаке.

Другой блок, состоящий из защитников из Ясеневого леса, формировал новый центр. Дэни вызвалась взять на себя командование ими на месте Халдриссы и Шандрис согласилась. Генерал давала молодой дозорной некоторые последние наставления, перед тем как послала ее к ее солдатам.

Шандрис обратилась к Тиранде.

- Вы готовы? Можете ли вы взять это на себя?

Опустошение вокруг верховной жрицы было еще свежо в ее голове, и особенно смерти тех, кто заплатил за то, что был в непосредственной близости от нее - Тиранда категорически ответила:

- Готова.

С кривой усмешкой, Шандрис села на другого зверя, данного одним из других Стражей и поехала вперед. Тиранда по необходимости привела собственного кота подальше в тыл. Несмотря на то что она хотела присоединиться к Шандрис в бою, для этого она должна была быть в более безопасном положении. Только тогда, когда ее задача будет выполнена, она сможет вступить в борьбу.

Кажущаяся тупиковой ситуация прошла. Убедившись, что назначенные жрицы готовы, Тиранда ждала подходящего момента.

Рог подул оттуда, где командовала Шандрис.

Лучники Альянса прекратили стрельбу.

Орки, образующие первые ряды взревели, затем побежали в сторону реки. Таурены и тролли последовали за ними, в то время как за спиной колдуны нежити из Отрекшихся и знахари из троллей стали произносить заклинания, на что Тиранда надеялась независящая от нее сторона будет в состоянии противостоять с минимальными потерями. Стрелы полетел в сторону рядов Альянса, где охотницы с копьями наготове были вынуждены присесть за щитами и барьерами.

В согласии с другими жрицами, Тиранда начала молиться Элуне.

Лунный свет коснулся ее и ее последователей. Затем он простерся вперед за линии защитников, через реку. Однако там, где раньше свечение просто разгоняло туман, теперь свет был так сосредоточен, будто был алмазом.

И даже лунный свет в глазах может ослепить.

Передние ряды Орды были пойманы по всем направлениям. Неуклюжие воины наткнулись друг на друга. Будь он орк, таурен, или какой-либо другой крупный убийца, не было ничего, чтобы они могли сделать. Свет поймал их врасплох. Это ослепило их. Несколько орков побежали друг в друга, их положение усугублялось тем, что они были наполовину в воде.

Сейчас, Шандрис! - молча призывала Тиранда. Сейчас!

Рев нового рога обрадовал ее, как и боевой клич бросившихся Стражей и смертельное шипение лучников в защите. В реку бросились уланы, их ночные саблезубы немного испугались воды или врага впереди. Шандрис уже использовала знания защитников Ясеневого леса, чтобы знать, где находилось мелководье и как его использовать для атаки.

С другой стороны заскулили рога. Ослепленные бойцы Орды спешили обратно, как могли.

Они будут убиты, - подумала Тиранда с некоторой виной. Она знала, что она сделала правильно, но она все также молилась, чтобы враг по своему усмотрению либо продолжил бежать или мудро сдался.

Первые из улан достигли другой стороны, разрушая линии орков и их союзников лишь на несколько ярдов впереди в настоящее время. Приоритетной целью дозорных лучников было сбить несколько звероподобных воинов, которые отказались отступать вместе с остальными. Орки, безусловно, из экспедиции Гарроша, валялись повсюду, их страшные лица с бивнями часто все еще казались сердитыми от смерти. Некоторые из них были усыпаны более десятком стрел, торчащих из их толстых шкур, и даже больше застряло в доспехах и щитах. Орки сделали все возможное, чтобы защитить себя, но и против множества стрел даже лучшей брони оказалось недостаточно.

Даже несмотря на смертельный ливень, несколько орков - стрелы застряли глубоко в ногах, руках, туловище - выжили и тащили более серьезно раненных товарищей назад от опасности. Двое схватили знамена у павших товарищей, и стали размахивать флагами Орды вопреки тому, что Стражи двигались сразу за ними.

Несмотря на браваду уцелевших орков, казалось, что уничтожение Среброкрылых скоро будет отомщено. Еще больше росла надежда, что освобождение всего Ясеневого леса казалось возможным... если амбиции Гарроша будут подавлены здесь и сейчас.

Опять же, вражеский рожок... На этот раз он звучал в более страшной, вызывающей манере. Тиранда могла предположить, что Гаррош отводил линию на более безопасные места. Беда была только в том, что лунный свет преследовал Орду, продолжая ослеплять их, когда уланы появились в пределах поразительного диапазона. Колдуны и другие маги даже не могли дать надлежащей защиты, так как они также не смогли справиться с лунным светом. Это, в свою очередь, дало больше преимуществ заклинателям Альянса, которые работали не на шутку, чтобы положить конец волшебной угрозе от Орды. Внушающие страх взрывы обстреляли колдунов возле фронта.

Рога Орды прогремели еще раз, казалось, их сигналы призывали не к отступлению. Скорее всего, они призывали к атаке в тоне, обещающем победу.

Но вместо того, чтобы повернуться снова к своим врагам, орки и другие бойцы, оставшиеся на линии фронта, сделали странную вещь. Они разбежались по деревьям, словно пытаясь освободить путь. Может они надеялись избежать ночных саблезубов, жрица не могла сказать. Ночные эльфы были больше лесных существ, чем орки, таурены, или даже тролли. Их кошки были хитрыми и быстрыми в такой местности, и всадники хорошо знали, как обращаться с копьями даже среди деревьев.

Шандрис должно быть что-то подозревала, рожок на стороне Альянса просигналил отступить для перегруппировки, а не продолжать охоту через лес. С таким количеством противника бежавшего с поля боя, верховная жрица, наконец, решила прекратить молитву.

Когда лунный свет исчез, она послала свое животное вперед. Если не было опасности для ее людей - и ее Шандрис - Тиранда должна была быть рядом.

Первая волна пехотинцев были в стороне за уланами. Некоторые бросали глефы в отступающие цели, но большинство уже начало перегруппировку. Смотря на них, Тиранда вдохнула с облегчением. Гаррош должен был найти линию защиты, способную удерживать противников, заранее.

Чудовищный грохот пронесся через область.

Массивный камень появился в небе, а затем тяжело упал на линию уланов только присоединившихся к своим соотечественникам. Несчастные всадники даже не поняли, что принесло их гибель. Камень раздавил некоторых, и фрагменты от его сокрушительного удара убили остальных.

Еще больше камней летело по воздуху. Защитники Ясеневого леса предупреждали о скрытых катапультах, но Тиранда никогда не видела ничего подобного. Это что-то другое. Она вспомнила о своей близкой смерти и как это нападение началось, как только она появилась.

Первый камень нанес наибольший вред. Теперь предупрежденные, армия Альянса лучше избегала районов, где упали камни.

Деревья затряслись в лесу впереди. Другой рев прогремел по всей местности... и на этот раз ему ответили еще несколько, все в том же направлении.

То, что казалось изначально серией ритмичных взрывов, оказалось ревом. Тиранда нахмурилась. Не взрывы. Это было, как если бы это были копыта, но для таких звуков животные должны были бы быть гигантскими...

Линия деревьев взлетела, все дубы подбросились, будто были ничем. Огромная форма, с каким-то сходством в чертах с кентаврами, но гораздо более громоздкая, появилась среди ошеломленных защитников.

- Элуна, сохрани нас! - выпалила жрица.

Гигантское существо схватило копейщика и его животное с одной стороны, и бросило как будто случайно через плечо. Ночной эльф и кошка начали кричать, летя к своей смерти. Бегемот топал на ближайших Стражей пешком, сокрушив их крепкими, слоновьими ногами.

Действительно, нижняя половина тела имела много сходства с таким существом, или, вернее, с его большим, более смертоносным двоюродным братом из Нордскола, мамонтом. Тем не менее, когда начинались голова и плечи, верхняя часть туловища фантастического существа было сродни человеку. Возвышающийся монстр, с длинными выгибающимися клыками вниз по бокам рта, жадно обшаривали местность, ища новых жертв.

И когда один бегемот топтался среди рассеянных защитников, другой ворвался через лес в другом месте, отправив деревья вниз на бойцов и, схватив другие жертвы в свои толстые, четырехпальцевые руки. Второй монстр выжал жизнь из своей добычи, когда остальные деревья взорвались и идентичные изверги напали на будущих победителей. Битва превратилась в катастрофу пропорций таких страшных, когда легендарные существа потерялись среди крошечных ночных эльфов.

Они привезли магнатавров! - мрачно удивилась верховная жрица. Они решили отправить магнатавров свободно разгуливать в Ясеневый лес!

Опасность для самой Орды, несомненно, должно была быть очевидной Гаррошу, но он взял на себя риск и, таким образом выбрал хороший момент. Привезти диких гигантов из Нордскола в Ясеневый лес был, безусловно, было сложнейшей проверкой само по себе. Тиранда не могла себе представить, как Орде удалось их довезти без какой-либо жертвы с их стороны.

Тяжелыми ударами магнатавры сеяли хаос, просто двигаясь. Тиранда насчитала всего восемь, и хотя и в таком небольшом количестве, удивительным было увидеть их вместе. Обычно кровожадные магнатавры самцы были изолированы друг от друга, иначе бы они постоянно дрались.

Звери измельчали и метали своих жертв, как будто могучая армия Альянса была чуть больше, чем муравьи. Саблезуб без всадника попытался укусить тяжелую, цилиндрическую ногу одного из магнатавров. За свою храбрость, кот был взят одной рукой, а затем разорван обеими. Магнатавр бросил его части в реку, которая уже стала красной от крови.

Где-то там, Тиранда знала, Шандрис пыталась делать все возможное, чтобы сохранить свои войска. Верховная жрица стремилась продолжить свой путь, но знала, что она должна была попытаться остановить первого магнатавра.

Обуздав свою кошку и остановившись, она призвала помощь Элуны. Как всегда свет Матери Луны пролился на нее. Тиранда молила о совете...

Еще один огромный валун взлетел над ней. Слишком поздно Тиранда поняла, что магнатавры были "катапультами", и для них, очевидно, Гаррош объяснил их определенную цель. Свечение Элуны фактически указал на нее. Магнатавры, при всей их дикости, были достаточно умны, чтобы понять, что было необходимо. Гаррош хотел уничтожить светящуюся цель. Если бы это была еще одна жрица, то и на одну меньше, чтобы помочь Тиранде.

И если бы они убили верховную жрицу... они знали, что они нанесут ночным эльфам и Альянсу сокрушительный удар.

Тень валуна прошла перед ней. Верховная жрица навалилась, заставляя двигаться ее животное прочь от встречной атаки и смертельной угрозы, которая следовала к ней.

Когда она это сделала, ее пронзила резкая боль возле лопатки. Другая появилась вблизи нижней части спины.

Две стрелы ударили высшую жрицу.

Тиранда знала, что она была обманута. Будь на магнатаврах один или два смелых лучника, Гаррош хотел, чтобы правительница ночных эльфов умерла. В этом случае валун был прикрытием, в котором нуждались лучники.

И пока монстры из Нордскола разрывали ее народ, Тиранда безвольно упала на землю.

ДОБЛЕСТЬ

В ар'Дин
нетерпеливо посмотрел на мага Мордента, когда они приблизились к роще, где они
должны были, наконец, узнать ответы на ужасные преступления против
Высокорожденных. Мордент шел с уверенностью, что сделал правильное решение,
решение которое более молодой, амбициозный заклинатель не одобрял ни в малейшей
степени.

- Какая разница, если
мы передали виновных руководителей? Дарнас является соучастником в этом: вы
знаете! Это продолжалось слишком долго и слишком много оправданий! Друид...

- Кто-то, кто дал нам
шанс выжить, - спокойно ответил Мордент пока он шел.

- Пфах! Мы не
нуждаемся в нем, чтобы выжить! Высокорожденные...

Старший маг резко
развернулся, в результате чего не только Вар'Дин, но и остальная часть отряда
наткнулась на него и остановилась. Мордент изучал других магов - все моложе
него, - прежде чем его взор вернулся к Вар'Дину еще раз.

- Азерот изменился... изменился таким образом, не
виданным со времен падения Зин-Азшари. Ничто не является таким, как это было
раньше. То, что мы сделали, чтобы сохранить наш путь во время всех этих
тысячелетий больше не применяется! Сколько там нас сейчас? Как наши ряды
пополнились? Сколько детей рождается с нашими людьми в течение последнего
поколения?

Хотя никто не
ответил, - даже Вар'Дин - то не потому, что они не знали ответы. Скорее, было
как раз наоборот: они слишком хорошо знали правду.

- Когда мы были
бессмертны, - старший Архимаг продолжил - такие вещи не имеют большого
значения. Смерть была незначительным явлением, как правило, из-за
невнимательности. Теперь, как и братья наши в Дарнасе мы сталкиваемся со
смертностью. Но в отличие от наших братьев, Высокорожденные не будут скорбеть,
если мы прекратим свое существование, если мы не докажем, что мы можем
измениться. Мы должны соблюдать правила жрицы и друида, пока мы не примемся
обратно в общество ночных эльфов...

- Мы сражались рядом
с ними... - начал Вар'Дин.

- В момент
необходимости больших угрызении совести. Как только мы смогли, мы вернулись к нашему
пути, играли с нашей магией - и ничего не сделали еще! Мы ничего не узнали от
падения Зин-Азшари!

- Эти убийства не
могут быть прощены!

Мордент застучал
посохом по земле. Искры летели, и грязь, и трава обуглились.

- И они не будут!
Если убийцы в плену, они будут переданы нам! Требования Дарнасского правосудия такие
же, как наши собственные! Теперь это удовлетворит вас на данный момент?

Вар'Дин угрюмо кивнул.

- Я не предам
Малфуриона и его помощника, Вар'Дин. Они чтят свое слово; я чту свое. Это ключ
к нашему будущему. Мы уважаем друг друга.

Архимаг Мордент
повернулся вперед и возобновил поход. Другие Высокорожденные последовали за
ним, после, Вар'Дин. Тем не менее, он быстро догнал их лидера и шел рядом с
ним, никто не спорил. Вар'Дин имел власть и умение поддерживать свою позицию,
если Мордент не распоряжался иначе, и несмотря на их нынешние разногласия,
старший Архимаг по-прежнему поддерживал младшего заклинателя.

Вдруг на их пути
появилась фигура. Они признали в ней одну из тех, кто служил Майев Песнь Теней.

- Я пришла, чтобы
проводить вас, - она посмотрела вокруг, - лучше всего, чтобы вы держались
близко друг к другу. Это потребуется вам впереди.

Вар'Дин усмехнулся,
но Мордент вежливо ответил:

- Веди. Мы стремимся
узнать ответы.

- И мы тоже. Это
зашло достаточно далеко.

Некоторые из
Высокорожденных удовлетворенно кивнули на этот комментарии. Дарнас теперь
понял, что эти чудовищные преступления должны быть наказаны.

Они следовали за
тоненькой женщиной вдоль извилистой тропы, которая сильно отличалась от
направления, которое Мордент или Вар'Дин знали ранее. Тем не менее, все, что
имело значение, это то, что в ближайшее время они прибудут к месту назначения.

- Где Майев? -
спросил Мордент, - она ведет злодеев к нам?

- Справедливость
будет восстановлена, когда вы придете туда. Она обещает.

Даже Вар'Дин излучал
некоторое удовлетворение, услышав это. Высокорожденные стали больше стремиться
добраться до места назначения, о котором заверил их гид, что оно очень близко.

Они вышли на поляну.
Наблюдатель все шагала.

- Разве это не здесь?
- нетерпеливо спросил Вар'Дин.

Их гид продолжала
идти, даже не потрудившись оглянуться.

- Наглый щенок, -
Вар'Дин поднял руку на нее.

Мордент использовал
своих подопечных, чтобы предотвратить то, что хотел бросить рукой другой маг.

- Подождите. Здесь
что-то не так...

Зубчатые линии алой
энергии вытянулись вверх из земли. Они попали в Высокорожденных до того, как
они смогли произнести заклинания. Затем энергия побежала через каждого из
волхвов, заставляя их скрутиться от резкой боли.

- Такие высокомерные,
как всегда, - кто-то прокомментировал с презрением, - более десяти тысяч лет и
вы все еще думаете, что мир склоняется перед вашим малейшим желанием...

Морденту, Вар'Дину, и
некоторым другим удалось посмотреть на их похитителя. Майев Песнь Теней
ухмыльнулась, когда она предстала перед своими заключенными.

- Друид был более
сложной задачей, чем все вы вместе взятые!

- Что это значит? -
потребовал Архимаг Мордент сквозь стиснутые зубы, - отпустите нас!

Она усмехнулась.

- Вы такие
тупые. Я заканчиваю то, что начала, только сейчас я прекращу это раз и
навсегда!

- Вы! - прорычал
Вар'Дин, - ты убийца! Я был прав! Дарнас предал нас!

- Дарнас предал меня,
ты имеешь в виду, - посмотрел Майев, - я преданно служила в течение тысяч лет!
Я защищала святость нашей жизни! Затем, одним махом, "великий"
Верховный друид возвращается к верховной жрице, женится на ней, и
провозглашается соправителем! Он заявляет нам, что мы не заслуживаем
восстановления нашего бессмертия, а затем, что хуже всего, он привнес свое зло
обратно к нам!

- Где
друид? - потребовал Мордент, - что вы наделали?..

- Не обращайте
внимания на него! - прервал Вар'Дин, - убийца стоит перед нами! - темно
улыбаясь, он начал светиться от силы.

- У вас есть два
пути, чтобы умереть, - спокойно сказала их захватчица, - одним из них является
принять наказание за свои преступления. Для этого вы умрете относительно
безболезненно.

- Немного боли ничего
не значит Высокорожденным, - издевался Вар'Дин, свечение вокруг него
становилось все сильнее, - давайте посмотрим, как много боли вы сможете
вытерпеть...

Несмотря на
магические узы, которые их окружали, Вар'Дин сжал кулак и бросил. Его тело
вспыхнуло ярче из-за собранной энергии.

Он кричал, вернее,
попытался закричать. Его рот раскрылся, но звук не вырвался.

Заклинание Вар'Дина
исчезло. Вместо этого, черный ореол охватил его. Высокорожденные близкие к нему
сделали все возможное, чтобы вырваться, из-за страха, что каким-то образом они
окажутся в таком же положении.

Вар'Дин продолжил
свой глухой крик. Его кожа обожглась и начала отслаиваться в сгоревшие
фрагменты. Его глаза почернели. Он съежился. Горящий Высокорожденный боролся,
чтобы спастись, но связи энергии держали его на месте, когда заклинание черной
аурой медленно поглощало его.

Его элегантные одежды
стали пеплом. Его плоть осыпалась, а затем и мышцы с сухожилиями. Только тогда,
когда из него ушла жизнь, огонь потух. Спустя несколько мгновений, даже его
кости были превращены в пыль, которая сама по себе исчезла.

Черная аура исчезла.

- А
это второй способ вашей
смерти, - вежливо заметила Майев.

Заклинатели
посмотрели в ужасе. Придя в себя, Мордент сказал:

- В этом нет никакой
необходимости. Некоторые соглашения, возможно, помогут прийти к...

Она отвернулась от
них, но не прежде чем одарила Мордента кривой, насмешливой улыбкой.

- О, у нас есть. Мы
договорились о вашем выборе смерти. Далее, мы уверены, что договоримся о преступлениях,
в которых вы виновны, что заслужили такое наказание.

Мордент посмотрел на
нее и забыл закрыть рот, осознавая, что он разговаривал с кем-то, кто был
совершенно сумасшедшим... и кто владел их жизнями в своих руках.

***

Когда грянули звуки
войны, Халдрисса перестала отдыхать. Она давно привыкла спать в своих доспехах
- признак выживания любого здравомыслящего Стража - командиру осталось только
дотянуться до своего шлема. Схватив свои глефы, она бросилась к своему саблезубу
и поехала в поисках ее войск.

Она заметила их
слишком поздно. Дэни уже пересекла реку с другими отрядами. Халдрисса
почувствовала пустоту, когда ее воины шли в бой без нее.

Но потом она стала
свидетелем появления магнатавров.

Как и многие другие,
ветеран командир уставилась на ужасы, нависшие над ее товарищами. Она
беспомощно наблюдала, как одно гигантское существо схватило часть треснувшего
ствола дерева и использовало его для разбрасывания Стражей. Другой с садистским
удовольствием рвал одного бойца за другим и бросал их в сторону защитников
находившихся по-прежнему на другой стороне реки.

Среди всей бойни, что
магнатавры создали, Халдрисса заметила более тонкую угрозу. Орда шла сразу за
бегемотами, и среди первых были лучники. Со Стражами в беспорядке, лучники
быстро перемещались по открытой местности в реку и на прибрежье, когда один из брошенных
магнатаврами валунов рассеял защитников в другом месте.

Лучники не двигались,
как будто не собирались в бой, хотя в таком случае им было бы лучше остаться на
противоположном берегу. У них была другая, более отвратительная цель, хотя эльф
не могла сказать, что именно.

Тогда некоторые из
магнатавров начали бросать камни, на этот раз специально позади центра линий
Альянса. Халдриссе пришлось переместиться с ее котом из этой области, чтобы
избежать удара острыми разлетающимися осколками. Когда саблезуб повернулся, в
ее поле зрения появилась верховная жрица - так же как и осознание того, что
Тиранда Шелест Ветра была прямо на пути летящих снарядов.

Халдрисса ничего не
могла сделать для верховной жрицы, которая она поняла, была определенной целью
Орды. Она славила Элуну, когда Тиранда уклонилась от смертельного дождя, но
слишком поздно поняла, почему лучники стояли в том месте.

К этому времени две
стрелы вонзились в правителя ночных эльфов.

Жрицы и Стражи
бросились к неподвижной фигуре. Халдрисса считала, что все это впустую. Она
была в ярости и на саму себя, что не смогла предотвратить то, что произошло,
даже если и в самом деле она мало что могла бы сделать.

Орда стала центром ее
рушившегося мира. Они уничтожили Среброкрылых, убили десятки смелых ночных
эльфов, и теперь убили высшую жрицу. Халдрисса думала, что теперь Азерот был
близок к гибели, но она тут же поклялась, что Орда дорого заплатит.

Командир повернулась
обратно к хаосу. Она искала способ, каким образом отомстить за ее людей оркам.

И там стоял он.

Халдрисса первой
признала Гарроша. Он был полновластным хозяином на поле боя. Он махнул своим
оружием над головой, и даже с того места, где она была, Халдрисса услышала
вопль топора. Рядом с ним было несколько орков, которые вероятно были охранниками,
один из которых носил с собой свернутый рог.

Не понимая, что она
делает, озлобленный командир бросилась в сторону реки. Пока она ехала, рефлексы
взяли свое, и она выхватила глефы. Когда орк встал у нее на пути, его глаза,
показывали рвение к ее крови, она наградила его броском тройного лезвиями
оружия, летевшего со скоростью стрелы и вырезавшего полосу на его мускулистой
груди. Халдрисса уже поймала кровавую глефу и проехала мимо трупа орка,
упавшего лицом в воду.

С другой стороны
кто-то крикнул ее имя. Командир повернулась с одержимым видом и увидела, как на нее смотрела Дэни широко раскрытыми
глазами. Два других Стража из ее форпоста также остановились, чтобы посмотреть.

Халдрисса больше не
думала о них. Только Гаррош Адский Крик имеет значение. Несмотря на магнатавров,
замечавших ее, ветеран воин гнала своего саблезуба на него.

Огромная рука
попыталась схватить командира, но Халдриссе удалось уклониться от хватательных
пальцев. Она проехала под бегемотом, избегая движущихся ног. Впереди сидел орк
на огромном волке и видел, как она быстро приближается и поехал на перехват.

Она не могла бросить
глефу здесь, пришлось попрактиковаться в ее использовании из руки в руку.
Халдрисса заблокировала топор, который целился в ее грудь, затем полоснула
изогнутой кромкой одной лопасти. Глефа разорвала горло орка, почти обезглавив
его. Он упал назад мертвый.

Но другие орки теперь
видели ее, и, казалось, знали, почему она могла быть так близко только по одной
причине. Они поехали окружать ночного эльфа, которая смутно понимала, что умрет
здесь, всего в нескольких ярдах от своей цели.

Но едва первый из
этого подкрепления присоединился к атаке на нее, как был атакован другим
Стражем. Халдрисса увидела, что это была Дэни. Младший офицер воевала с
усердием, показывая, что она поняла, что ее командир надеялась сделать
независимо от последствий.

Дэни была не одна.
Несколько выживших подопечных Халдриссы закрыли ее от орков. С ними были
некоторые из воинов Среброкрылых, в том числе Су'ура из изгоев. Враг временно
был в меньшинстве. Два орка упали быстро. Импровизированная сила атаки
Халдриссы протолкнулась глубже. Наконец, она смогла увидеть Гарроша. Первый из
его охранников появился перед ней. Вокруг Халдриссы Дэни и другие,
сопровождавшие командира, доблестно сражались, чтобы дать ей путь.

Но время поджимало.
Халдрисса знала это. Чем дольше она пытается достичь Вождя, тем больше
вероятность, что она никогда этого не сделает.

Ночной эльф погиб от
топора в своей груди. Другой просто исчез в ближнем бою, ее кошка сражалась с
орком. Товарищи Халдриссы были вынуждены собраться в кучку, когда больше орков
и тауренов перешло с других позиций.

Гаррош, казалось бы,
не обращал внимания на борьбу рядом с ним, по-прежнему продолжая путь к реке.
Халдрисса выругалась. Было слишком много врагов между ней и Вождем. Она
потеряла свой шанс... и вскоре она потеряет свою жизнь.

Просто так.

Трубач воззвал к
атаке. Орда начала снова переправляться через реку, магнатавры оставили им
открытый путь, иногда топчась по жутким останкам своих жертв.

Халдрисса посмотрела
на трубача, а затем направила свою кошку на него. Торжествуя наступление Орды,
орк не заметил ее приближения.

Командир бросила
глефу.

Орк повернулся тогда,
когда вращающееся оружие настигло его. Движение немного сбило точность
Халдриссы, и хотя лезвия прошлись по половине шеи - не оставляя сомнений в
смертном исходе для трубача - глефа упала на землю немного дальше, а не
вернулось.

- Черт! - Халдрисса
проигнорировала потерянное оружие и бросилась к телу. Она нашла рог еще крепко
сжатый одной рукой. Слишком сильно, на самом деле: она применила все свои силы,
чтобы разжать его пальцы и вытащить рог.

Никто не смотрел.
Благодаря Элуну за этот последний шанс, ветеран воин приложила рог к губам и
подула.

Она знала из опыта в
прошлом несколько позывных, используемых Ордой. Наступление и отступление были
самыми очевидными. Халдрисса использовала последний как можно лучше, как она
смогла вспомнить, и молилась, чтобы в пылу сражения большинство из тех, кто
будет прислушиваться к таким вызовам, не приняли это за какую-либо ошибку.

Сначала казалось, что
ничего не происходит. Халдрисса снова подула. Когда она закончила, то увидела
первые ряды, что уже почти пересекли реку, смутились. Даже магнатавры
колебались.

Собрав все свое
дыхание, ночной эльф подула в третий раз.

Линии Орды начали
возвращаться. Во время их уверенной спешки вперед их лица теперь были полны
замешательства, контрастируя с их выражениями. Эта путаница росла, и
отступающий противник побежал быстрее.

Вдохнув достаточно
воздуха, Халдрисса озвучила призыв еще один раз.

Даже магнатавры
начали возвращаться. Одни таурены пытались вернуться обратно на фронт, только
чтобы быть раздавленными под одной из тяжелых ног бегемотов, полностью невежественных
к своим жертвам, гремевших обратно в лес, из которого они и другие появлялись.

- Дай мне это! -
прогремел голос орка.

Она бросилась в
сторону от спикера в направлении своей глефы, все время держась за рог. На
расстоянии Халдрисса услышала других трубачей. Теперь повторялись вызовы
отступить. Они брали пример с того, кого считали главным трубачом с Гаррошем.
Если ее противнику удастся взять рог, а затем просигналить нападение еще раз,
вся ее работа будет впустую.

Ее рука опустилась на
глефу, когда топор попытался перерезать ее руку. Халдрисса закусила губу, когда
край топора оставил длинную, кровоточащую линию поперек тыльной стороной ладони
и части ее запястья. Несмотря на боль, она сумела захватить глефу и парировать,
чтобы избежать второго удара.

У
него один глаз, как и у меня, -
Халдрисса не могла не думать о первой встрече с ее противником. Он также был
старшим представителем своей расы, как и она. Тем не менее, у орков никогда не
было бессмертия и, таким образом, по сравнению с ней в хронологическом порядке,
он был младенцем. Однако с точки зрения страданий, они сродни друг с другом.

- Дай мне этот рог,
ночной эльф... я не дам тебе украсть мою последнюю славу! Я пронес их весь путь
от Нордскола за это!

Без малейшего
колебания командир ударила рог о землю. Этого оказалось недостаточно, чтобы
разбить его, и она быстро опустила свою глефу на него сверху вниз.

Резкая боль вырвалась
из ее сердца. Действуя почти так же быстро, орк попытался удержать ее от
уничтожения рога. Ему удалось убить Халдриссу - она знала, что рана была
фатальной, - но с выражением крайнего отвращения, он очень хорошо понимал, что
ее смерть до сих пор не означала его победу.

Кто-то далеко называл
имя Халдриссы. Она смутно увидела образ Дэни и других - гораздо меньше, чем их
следовало за старым командующим, - вынуждены были отступить. Кошка
командира лежала мертвая, с несколькими тяжелыми ранами, нанесенными либо ее
соперником или каким-то невидимым врагом.

Ее взгляд становился
размытым. Мутная фигура шагнула прямо перед ней. Халдрисса попыталась поднять
свою глефу, но в груди было слишком больно. Больше не заботясь о войне,
Халдрисса попыталась схватить боль и удалить ее, но все, что она делала, это
тщетно пыталась проникнуть в зияющую рану.

- Вы храбро
сражались, - она услышала ворчание старого орка, - вы боролись умело. Вы не
заслуживаете такой медленной, болезненной смерти, ночной эльф.

Каким-то образом она
кивнула. То, что он сказал, имело смысл. Она боролась долго и трудно для своего
народа. Настало время уйти на покой. Если бы только боль ушла, она могла бы
отдохнуть.

Топор поймал ее по
горлу, глубоко врезаясь и наконец награждая доблесть Халдриссы отдыхом.

МАЙЕВ

Д жарод почувствовал что-то близкое впереди. Хотя вооруженный только ножом, он пошел вперед.

Через минуту он увидел одну из Наблюдателей Майев. С ее скучающей позиции, она выглядела так, словно была на дежурстве уже некоторое время. Джарод быстро перевел свой взгляд в сторону от нее, чтобы убедиться, что она охраняет того, кого он ищет.

Малфурион Ярость Бури завис над землей, руки и ноги расставлены в стороны, насколько это физически возможно. Магическая энергия окружила его, и было ясно, что он мучился от какой-то боли. Друид не обращал внимания на окружающее его, хотя возможно Малфурион тайно работал над своим освобождением.

Наблюдатель сняла шлем и вытерла лоб. Она посмотрела на Верховного друида, выражение ее лица показывало скуку и презрение.

Сознавая, что возможно это был подходящий момент, у Джарода не было иного выхода. Когда охранник посмотрела на своего заключенного, он бросил кинжал.

Она упала, едва издав звук, лезвие вонзилось сзади в шею. Шлем упал прочь. Джарод проскользнул вперед, чувствуя, как если бы он был еще на войне против Пылающего Легиона, настолько черствы к жизни его сестра и ее соратники.

Но какой еще она могла стать, учитывая то, что она пережила? - бывший капитан гвардии не мог спрашивать себя, стараясь все же найти оправдание для своей сестры, его единственной оставшейся плотью и кровью. Она сделала так много для своей расы, что он чувствовал свою вину в связи с необходимостью бороться с ней... и все же она намерена принести разорение в Дарнас.

Схватив нож, он вытер его и посмотрел на Малфуриона. Для него уже не было сюрпризом, что друид смотрел на него сверху вниз.

Джарод ждал, когда Малфурион заговорит, но когда друид только посмотрел в его сторону, брат Майев предположил, что ловушка удерживала его от этого. Он последовал за глазами другого ночного эльфа, но не увидел ничего.

Но должен был быть какой-то способ освободить друида, - думал Джарод. Он направился к площади, над которой висел Малфурион, все время думая о Майев. Джарод знал ее лучше, чем кто либо, несмотря на долгое течение времени. У нее были черты характера, способы мышления, что он был практически уверен, оставались неизменными.

У Майев не было ни одного умелого заклинателя. Она знала, как адаптировать вещи своим потребностям, хотя в течение тысячелетий, и, особенно, - в связи с Иллиданом Ярость Бури - она, вероятно, научилась некоторым трюкам. Это должно быть был один из них.

Джарод вспомнил ловушку почти убившую его. Эадрик освободил его довольно быстро. Майев ставила ловушки, которые были сильны, но легко удалялись. Она использовала их для захвата и подчинения своих жертв, но без сомнения ей причиняло огромное удовольствие перерезать глотки самой, когда они лежали беспомощные.

На мгновение Джарод колебался и посмотрел снова на Малфуриона, который не мог видеть его с текущего угла. Это твой близнец виноват, - невольно подумал бывший капитан гвардии немного сердито. Она никогда не была такой! Вы должны были его казнить! Он заслужил это...

Он стряхнул с себя темные мысли. Майев сделала свой собственный выбор, в конце концов. Она знала достаточно хорошо, что она сделала и находила жизнь бесполезной, чтобы убивать, как она пожелает.

Искривив рот, Джарод осмотрел дерево и землю вокруг него. То что там находился часовой делало его уверенным, что само заклинание вряд ли имело другую защиту. Он просто должен был найти ключ, что было довольно трудно...

Что-то очень маленькое сверкало в коре вблизи корней. Он осторожно стряхнул некоторую грязь оттуда.

Он нашел небольшой камень цвета жемчужины, вклинившийся в промежуток в коре. Джарод махнул рукой над ним, но ничего не произошло.

Думая о целесообразности своей сестры, Джарод просто вырвал камень.

- Аргх! - Малфурион, его одна сторона освободилась, качнулся в сторону дерева на противоположной стороне от того, с которого Джарод снял камень. Джарод опасался, что друид будет ранен в результате столкновения, но Малфуриону удалось подставить свободную руку между собой и стволом.

Верховный друид перестал качаться. Джарод наблюдал в удивлении как дерево, к которому заклинание все еще держало друида, вытягивало ветки вниз к своим корням. С тонкой точностью две небольшие ветки удалили еще один камень из-под корней, затем измельчили его между собой. Малфурион мягко упал ногами на землю.

Джарод, разглядывая камень в ладони, удивился такому применению силы, но задумался, почему дерево не сделало это раньше. Малфурион, казалось, ожидал такого любопытства и быстро сказал:

- Деревья не видят мир таким, как мы делаем или думаем именно так, как мы делаем. Они хотели помочь, но не были уверены, что они могут сделать, чтобы не навредить мне, так как я не мог общаться с ними из-за ловушки.

- Моя сестра не так уж и тщательна.

Верховный друид посмотрел на мертвого часового.

- Майев и ее Наблюдатели. Я до сих пор не могу в это поверить, - он посмотрел вокруг, - нам надо следить за Невой. Из всех Наблюдателей Майев, она самая фанатичная и опасная.

- Нева мертва, - в ответ на любопытный взгляд Малфуриона, Джарод пожал плечами, добавив, - я убил ее, когда она и другие убили человека Генна Эадрика и другого воргена.

- Почему их? - спросил Малфурион в шоке.

- Эадрик подозревал ее, но сомневался, что кто-то в это поверит. Он и другой умерли, защищая меня. Майев хотела оставить меня в живых, как дурачка; Нева посчитала мне лучше быть мертвым.

- И Высокорожденные будут следующими, если мы не найдем ее, - друид поднял руки к деревьям. Хотя он, казалось, просто стоял там, Джарод понял, что Малфурион теперь свободно общался с лесом.

Ветерок появился из ниоткуда. Кроны ближайших деревьев осторожно потряслись над ними.

Опустив руки, друид уверенно сказал:

- Я знаю путь! Пошли!

Они бросились через лес к месту назначения, и в первую очередь Джарод опасался, что еще одна ловушка была установлена Майев и могла поймать их прежде, чем они смогли бы достичь ее. Вскоре он заметил, что Малфурион постоянно смотрел только и только вперед. Это медленно осенило другого ночного эльфа, что друид был теперь в постоянной связи с деревьями и другой флорой.

Гонка казалась бесконечной, но, наконец, Малфурион велел ему остановиться. Глаза друида сузились, когда он изучал путь впереди.

- Двое из Наблюдателей Майев впереди.

Джарод не видел никого, но поверил своему спутнику. Малфурион крался несколько шагов, а затем махнул рукой.

Раздался небольшой шелест листьев, а затем мягкое ворчание.

- Поспеши! - прошептал Малфурион.

Любопытный Джарод подчинился. Он продолжал смотреть на двоих часовых, но даже когда он и Малфурион достигли места, где Джарод предполагал, они должны были быть, он ничего не увидел.

Увидев путаницу в выражении ночного эльфа, друид пробормотал:

- Посмотри.

Опытный солдат посмотрел и увидел высоко висевшие фигуры. Ветви обернули их, будто похоронный саван. Они висели очень тихо, и Джарод сразу понял, что они были мертвы.

- Они не оставили мне выбора, - прошептал Малфурион когда они пошли дальше.

Джарод понимающе кивнул. Даже если он солдат, то предпочел бы теперь избегать кровопролития, но не уклоняться от его необходимости. Майев и ее Наблюдатели не собирались проявлять к ним милосердие.

Едва они прошли несколько ярдов, как Джарод услышал голос впереди. Он сразу понял, это его сестра. Она, казалось, провозглашала что-то, но слова не несли ничего хорошо. Майев выбрала место, где, даже если она говорила громко, никто не мог услышать.

Малфурион вел его восточнее. Его выражение стало более озабоченным, когда они подошли.

- Что не так? - спросил Джарод.

- Мы должны двигаться быстрее, но если мы так поступим, она заметит нас раньше.

Пока он говорил, пришел еще один низкий звук, что Джарод определил как чей-то протест. Хотя он все еще не мог понять ни слова, был намек на отчаяние в тоне.

Отчаяние у Высокорожденных? - Джарод поморщился. Он мог только представить себе, что Майев могла сделать, чтобы один из заклинателей так выражался.

Перед ним Малфурион произнес низкую, злую клятву. Верховный друид набрал темп.

Они подошли достаточно близко, чтобы наконец не только лучше слышать, но и мельком видеть, что происходит. Даже тогда, Джарод слегка запутался в движении своей сестры.

- Теперь, - Майев говорила почти весело, ее шлем был в руке, - кто будет следующим? Я думаю, вы.

Ночной эльф все еще не видел, с кем она говорила, но раздался еще один протест.

- Я умоляю вас остановить это безумие, Майев Песнь Теней! Если вы думаете, что мы должны быть судимы, то перед народом Дарнаса...

- "Народ Дарнаса"? Они будут делать все, что высшая жрица или друид скажут им! Я единственный честный судья! Я единственная, кто может вершить подлинное правосудие за пагубные преступления!

- Сюда, - прошептал Малфурион, - я хочу, чтобы ты был у этого дерева и подождал...

Джарод покачал головой.

- Нет. Вам нужно будет отвлечь ее. Я привлеку внимание Майев, - он помолчал, потом добавил, - я хотел бы воспользоваться ей живой, но... надо будет сделать то, что нужно...

Верховный друид кивнул.

- Я извиняюсь, ты должен это сделать. Будь осторожен, Джарод. Сейчас Майев может посчитать тебя не более, чем другим врагом, чтобы убить. Она позволила мне жить только потому, что хотела, чтобы я не только знал, что не могу спасти Высокорожденных, но и что она впоследствии сможет бросить меня в какую-то грязную тюрьму и медленно мучить меня.

Выражение бывшего капитана гвардии стало холодно.

- Майев будет пытаться убить меня. Я знаю, - глаза Джарода сузились в щелочки, - ради нее самой я надеюсь, она преуспеет в этом...

Не говоря ни слова, он покинул Малфуриона и направился к своей сестре. Джарод выпрямился, когда он вышел из леса с одной стороны, сжимая нож.

- Майев... - спокойно позвал он.

Даже не глядя, она ответила:

- Джарод. Должна сказать, я горжусь тем, что ты нашел меня, - она посмотрела через плечо на своего брата, - конечно, это не значит, что я пожалею тебя.

Ее рука двигалась со скоростью, которая удивила даже его. Нож летел не к нему, а скорее к месту, где спрятался Малфурион.

Кинжал казалось, двигался сам по себе. Нож что-то пробил - и полетел обратно.

Лес в том направлении взорвался в огне.

Джарод разинул рот. Ад распространялся так быстро, что он не мог понять, как Малфурион смог бы защитить себя.

Даже когда она бросила нож, Майев воспользовалась другой рукой, чтобы бросить что-то еще в своего брата. Но Джарод успел отскочить и рванулся к своей сестре, а не прочь, как она ожидала.

Позади него послышался треск. Не обращая внимания, он бросил свой нож в свою родную сестру.

Майев, ее кривая улыбка дразнила Джарода, ее рука потянулась за полумесяцем, вдруг исчезла. Она выпустила свой шлем, когда потянулась за оружием, и он упал на землю.

Но Джарод помнил, что она имела способность телепортировать себя на короткие расстояния, и сделав расчет ее жизнеспособных направлений, - не говоря уже о ее коварном мышлении - повернулся и блокировал выпад.

Майев появилась на небольшом расстоянии и под углом, что дало бы ей возможность точно ударить своего брата. Но у нее было только мгновение, чтобы повернуть свое оружие, когда Джарод выбил ее.

Они упали вместе. Майев потеряла хватку на своем полумесяце. Клинки в плаще сестры порезали Джарода в нескольких местах, но вызвали только поверхностные раны. Джарод попытался оправиться. К сожалению он почувствовал, что Майев очнулась первой. Опять она исчезла, появляясь в нескольких ярдах от него.

- А ты стал хитрее! - она безумно смеялась, - мне это нравится! Ты выживал, даже когда тебя отправляли на одно адское задание за другим! Вот как ты живешь, когда тебя мучают демоны или люди, за которых вы сражаетесь против тех, кого поклялись защищать!

Пока она говорила, еще одна пара Наблюдателей появилась в поле зрения. Они не были вооружены полумесяцами Умбры, как он ожидал, а глефами. Их убийственные взгляды устремились на Джарода. Один посмотрел на Майев.

- О, всеми средствами убейте моего брата, - скомандовала она, - он пришел сюда, чтобы спасти их, что делает его виновным!

- Майев... - но прежде чем он попытался достичь ее, надеясь, что здравомыслие осталось в его старшей сестре, ее последователи бросили оружие. Он понял, почему они владели глефами сейчас, полумесяцы были смертельнее, но их нельзя было бросить. Опытные Наблюдатели могли адаптироваться к любому оружию, которым владели на тот момент.

Джароду удалось уклониться от первого лезвия, но второе ранило его в правую ногу. Хотя он был все еще достаточно ловким и доказал, что может избежать более скользящих ударов, боль выбила его из равновесия.

- На самом деле я надеялась, что ты увидишь истинную причину вещей, Джарод, - сказала Майев с притворной печалью, когда она повернулась к заключенным Высокорожденным, - ты пожертвовал так многим в начале. Но я предполагала, что заставило тебя уйти с потаскушкой из храма и оставить свой долг, ты показал, что ничего не ценишь, что я для тебя делаю.

Она посмотрела на магов. Джарод пытался найти какой-то щит, когда глефы вернулись к двум его преследователям, и увидел рядом с магом Мордентом и другим Высокорожденным труп другого мага на небольшом расстоянии. Его тело было абсолютно белым, как будто покрыто инеем.

У Джарода не было времени, чтобы подивиться причиной смерти Высокорожденного. Он знал, что Майев была ответственна за это, и это все что имело значение. Хуже, от того как она изучала пленников, было ясно, что она собиралась ускорить казнь.

Поиск по сайту: