ПОТЕМНЕВШИЕ СЕРДЦА

- Н икогда-никогда ни я, ни мои воины не поступали так подло! - объявил Генн, борясь с собой, - храбрость Гилнеаса...

- Храбрость? - отрезал Вариан Ринн. Высокий командир, его красота была в его задумчивости, король Штормграда среди своих людей был как герой из легенды. Он прожил замечательную и опасную жизнь, которая в течении многих лет отделяла его от тех, кого он любил больше всего и оставила на время лишенным памяти. Его приключения стали зажигательными рассказами, что поют барды до обморока у дам. А два его длинных шрама, один по щекам и переносице и другой на левой стороне его лица от лба к щеке - как наследие как он несколько раз едва избежал смерти только добавили причуд тем историям… историям, которые самого Вариана никак не волновали, - это определение в Гилнеасе отличается от того, что в большинстве других стран… я бы сказал, полной противоположностью

Намек, что Генн и его люди были трусами, оказался последней каплей для старого монарха. Его лицо потемнело. Некоторые из его свиты зарычали низким тоном и, казалось, готовы были выдвинуться в сторону Вариана, но Генн остановил их резким взглядом.

Малфурион решил вмешаться.

- Король Вариан! У нас не было никаких известий о прибытий вас и вашей свиты…

- Я предпочел так прийти, - ответил бывший гладиатор, как будто Генна даже не существует. Вариан поправил непослушный локон темно-каштановых волос. Глаза охотника обследовали каждого человека в поле зрения, Вариан Ринн так инстинктивно оценивал потенциальную угрозу от окружающих.

Верховный друид намеренно встал между королями.

- А ваш сын? Андуин с вами?

- Естественно, - Вариан сказал это таким тоном, что Малфурион почувствовал себя немного глупым, спрашивая это, хотя многие монархи оставили бы своих наследников в безопасности дома, а не везли их на какую-либо встречу.

Король запрокинул голову. Ночной эльф посмотрел за Вариана, где в окружении четырех рыцарей из личной охраны короля стояла невысокая фигура, одетая в синие и золотые королевские цвета Штормграда. Принц Андуин, с короткими светлыми волосами, склонил голову перед друидом. Он носил рубашку с высоким воротником и драпировкой в виде головы золотого льва, гербе своего королевства. Принц не был вооружен, кроме кинжала на поясе, но с таким количеством охранников в отряде Штормграда, его безопасность была обеспечена практически в любом месте и не только в Дарнасе.

В отличие от своего отца, который был сильным бойцом, Андуин был прилежным юношей. Кроме того его аура самоотверженности напомнила Малфуриону только одного известного ему человека. Недолго думая, Малфурион посмотрел через плечо на Велена.

К его удивлению, глаза Пророка излучали повышенный интерес к человеческому мальчику. Велен почувствовал то же, что и Малфурион… возможно, даже больше.

Генн делал длинные, глубокие вдохи, чтобы снова взять себя под контроль. Вариан выглядел впечатленным усилиями другого короля.

Верховный друид продолжил пытаться разрядить напряжение между ними.

- Король Вариан. Прости нас, что мы не поприветствовали вас! Вы, ваш сын, и ваши товарищи могут присоединиться к банкету немедленно, если хотите! Ваши места ждут вас, и еда и выпивка в скором времени будут поданы...

- Я пока что не собираюсь здесь оставаться, - ответил монарх Штормграда, - я пришел в Дарнас ради Альянса, а не его, - он указал на Генна, - если же мы приехали к вам, друид, то путешествие было утомительным, так что я пожалуй пойду уже…

Генн подошел к своему партнеру. Низким тоном он сказал:

- Вариан… давай поговорим. Я сделал то, что я думал будет лучше для моего народа; ты должен понимать! Я никогда не понимал глупость моего высокомерия, когда я решил построить стену, отрезав Гилнеас от окружающего мира…

Взгляд Вариана не ускользнул от друида. Он ничего не сказал Генну.

Это только побудило короля Гилнеаса продолжить:

- Я клянусь, что мы станем братьями всем другим членам Альянса, что мы будем оказывать помощь в любой форме! Гилнеас не уклоняется от своих обязанностей! Не будет более преданного человека, особенно своим собратьям-людям из Штормграда...

- Штормград не хочет такого брата за спиной! - раскричался Вариан.

- Вариан… - пробормотал Малфурион.

Тело молодого короля покачнулось от ярости. Он опустил взгляд, с горечью глядя на Генна исподлобья.

- Я не просил вас об ответственности, и становиться примером для человечества! Достаточно бы было придерживаться законов Штормграда и защищать моего сына! Но я сделал это, потому что у меня не было выбора! Кто еще был там? Не Гилнеас! Штормграду и Терамору на его стороне пришлось столкнуться с опасностями… и теперь вы хотите прийти под наше крыло и сделать вид, что вы будете стоять рядом с нами на этот раз?

- Мы будем стоять...

- Не беспокойте себя, Седогрив! Штормград и я обошлись без тебя, без Гилнеаса… и, конечно, без воргенов… и мы будем продолжать это делать! Вы хотите искупить свои предательские преступления, но вы не получите этого от меня!

- Гилнеас был суверенным государством. Мы отделились во время мира, а не войны по уважительным причинам. Ты знаешь это. Что касается предстоящего голосования...

Тем не менее, Вариан повернулся спиной к другому человеку.

- Простите, Верховный друид и Верховная жрица. Увидимся позже…

Прежде чем Малфурион смог ответить, Вариан повернулся в сторону, откуда пришел и пошел прочь. За ним последовала его свита.

Малфурион посмотрел на Тиранду, которая уже сигнализировала паре жриц поспешить за королем Варианом. Когда она посмотрела на Малфуриона, ее глаза расширились.

Низкий, животный рык раздался от места, где стоял Генн. Верховный друид немедленно повернулся к человеку.

Генн обнажил зубы в дикой усмешке, которая простиралась далеко за пределы, чем могло позволить себе человеческое лицо. Его тело увеличилось…

А потом, опять же, человек овладел собой.

- П-прости меня, друид, - пробормотал он, - я должен был предполагать такое. Я должен был.

- Я предлагаю вам вернуться на свое место и...

- Нет. Нет, я не могу, - Генн указал на Эадрика и других Гилнеасцев. С Генном, их лидером, отряд молча удалился в лес.

Другие гости забормотали между собой. Тиранда указала музыкантам играть снова, но было ясно, что банкет скоро закончится. Противостояние подпортило настроение участников, и чтобы исправить эту ситуацию Малфуриону теперь придется потрудиться.

Однако, когда он повернулся обсудить это со своей супругой, он заметил, что один из отряда Штормграда не ушел: Андуин спокойно говорил с Веленом.

Когда ночные эльфы приблизились к паре, они услышали поговорку дренеев:

- …и то, что вы знаете о Свете это действительно так, но это только малейшая из его многочисленных граней, молодой Андуин! Чтобы полностью оценить чудо света, вы должны смотреть на это с такой точки зрения, что лучше позволяет увидеть все места во вселенной, и как это может стать частью нашего будущего! Это требует терпения и знаний…

- Я могу сделать это, но то, что я хочу...

- Принц Андуин!

Прибежала пара королевских стражников. Их разгоряченные лица и торопливые движения говорили об интенсивном выговоре им их монархом, когда тот обнаружил, что сын пропал. Два дюжих солдата прорвались между ночными эльфами и встали от принца с противоположных сторон.

Тот, что говорил с принцем - закаленной ветеран с носом, сломанным несколько раз в бою - потянул Андуина за собой, который не скрывал своего разочарования, когда он поднял свое лицо к охранникам.

- Принц Андуин! Твой отец был очень расстроен, когда обнаружил, что вы не пошли за нами! Король велел вам прийти немедленно!

Андуин посмотрел так, будто был готов закидать несчастных охранников всем, что только попадется под руку - но он знал, они только выполняли свой долг и очень боялись наказания, потому принц сдержался. С покорным кивком принц присоединился к двум своим хранителям. Он кратко повернулся к ночным эльфам и другим, поклонившись каждой группе. Только тогда он молча отдал жест двум тревожным людям вести его к отцу.

- У молодого Андуина есть скромная сила, - прокомментировал Велен, когда мальчик исчез, - жаль, что его отец стремится посадить его в клетку, как и самого себя.

- Вариан чуть не потерял его несколько раз, - заметил Верховный друид, - его страх, что Андуин может исчезнуть или быть похищен не безоснователен, - Малфурион нахмурился, - но его слова были резки, когда он разговаривал с Генном Седогривом, и я извиняюсь за это.

- Генн загладит все, - вставила Тиранда, - вы это знаете также как и я. Мы знаем, скольким он пожертвовал, чтобы получить ответы на свои вопросы.

- Но стоит ли оно того? Они почти напали друг на друга. Генн был очень близок к потере контроля над собой, и по такой-то причине!

- Может быть, мы должны обсудить это позже, - прокомментировала жрица, -Велен, если вы можете... - но, к удивлению обоих ночных эльфов, Пророк тайком покинул разговор, как будто знал, что эти двое должны обсудить все друг с другом без лишних свидетелей.

- Ну, мы можем доверять Велену, - пробормотал Малфурион. Затем, добавил, - Тиранда, прежде чем ты заговоришь, я должен сказать тебе...

- Он избранный, Мал.

- Я знаю, Элуна говорила с тобой, и понимаю, что так и должно быть, но вы видели его! Вариан возможно и мог бы быть лидером Альянса, он должен, но также есть шанс, что он может направить всех к катастрофе!

- Вариан возмутится, я согласна...

- Он больше встревожится, да и по другой причине, - друид потянул бороду в размышлении, - и его презрение к Генну поражает меня также сильно, как и самого короля Гилнеаса. Тон его голоса напоминал самобичевание…

- Я слышала, - Верховная жрица случайно взглянула в сторону, - остальные начинают уходить. Банкет закончился.

- Банкет закончился разгромом. Все здесь видели, как Вариан провозгласил воргенов недостойными стать частью Альянса! Мы не можем допустить, чтобы это понятие…

- Я поговорю со всеми. Может быть, ты сможешь сделать что-нибудь с Варианом.

- Возможно, - Малфурион не мог скрыть своего сомнения относительно такой надежды.

Она положила свою руку на его.

- Элуна будет направлять нас. У тебя же есть вера.

Он хмыкнул.

- Я должен всем людям?

- Иди. Поговори с Варианом.

Малфурион знал, что лучше не спорить с женой, когда она разговаривала таким тоном. Они поцеловались, затем Верховный друид поклонился оставшимся гостям и последовал за королем Штормграда.

***

Для тех, кто когда-то спал в кишащих клопами и грязными, залитыми кровью клетками в его дни, когда он был рабом и гладиатором, лесные покои, предлагаемые его хозяевами, были слишком мягки в сравнении. Даже в комнатах Вариана дома не было так спокойно, как здесь. Король ознакомился с расположением Дарнаса во время своего пребывания на борту корабля и уважал его хозяев достаточно, чтобы не оскорбить их… или, по крайней мере, не оскорблять их больше, чем во время столкновения с Генном Седогривом.

Вариан не жалел об этом. На самом деле, он был очень доволен. Он знал, что повел себя плохо, но в Седогриве он нашел отдушину для выхода пламени бушующего в нем.

В дверь постучали. Ночные эльфы хорошо постарались, чтобы их гости чувствовали себя как дома, и поэтому комнаты, отведенные для Вариана и его свиты, были оформлены в человеческом стиле. Но, к сожалению, здесь все еще чувствовалась "природа", которую так любили друид и его раса. Гораздо лучше были бы гнетущие каменные стены крепости.

Один из охранников осторожно открыл дверь. Даже в Дарнасе они не рисковали. Вариан уже почувствовал что-то неладное, что-то, что произошло как раз перед его приходом.

Андуин и два телохранителя, отправленные за ним, ввели того в комнату. Вариан с облегчением на сердце, пошел прямо к сыну.

- Я так волновался! - он прорычал мужчинам, - это не должно повториться! Если хоть какой-то вред причинят моему сыну, я...

- Оставь их в покое, отец.

Андуин говорил тихо и спокойно, но все же на мгновение он сделал то, что никому не было под силу: король замолчал.

Придя в себя, Вариан сказал:

- Андуин, ты должен понять! Ты принц Штормграда! Нигде, даже здесь, не безопасно для тебя, чтобы вот так пойти блуждать! Всегда должен быть хотя бы один страж рядом.

- Да. Я не очень хорошо защищаюсь, - возразил принц, - я не великий воин как ты. Ты и Магни уже видели, как плохо я обращаюсь с мечом, особенно на практике.

- Я не имел ввиду...

Принц вздохнул. Вариан слышал это так часто и, как правило, из-за того, что он делал из-за беспокойства за своего сына.

- Нет, нисколько. Ты никогда не поймешь, отец. Я вернулся в целости и сохранности. Как обычно.

- Андуин... - против любого противника король был уверен в любом следующем своем ходе. А против своего сына он постоянно колебался.

- Спокойной ночи, отец, - принц пошел дальше, последовав за своими охранниками в комнату, отведенную для него.

Такими тревожными, как во время их беседы были их охранники, выглядел и Андуин, хотя и сдерживался. Вариан знал - что такое надо ценить - но никак не мог облегчить боль от выговора, сделанного ему собственным сыном.

Теперь спокойствие ночи эльфийского жилища оказалось свыше его сил.

- Оставайтесь здесь, - приказал он охранникам, понимая, что они оказывались в таком же положении, когда и Андуин ушел от отряда, - мне нужно прогуляться.

Они знали, что лучше не спорить. Не привлекая больше внимания, Вариан вышел. Однако, как и в его покоях, спокойствие столицы не давало ему ничего, чтобы облегчить его сердце. Вместо этого, он смотрел на лес за пределами города.

Его темп ускорился. Лес манил.

- Король Вариан! Я как раз собирался к вам.

Человек спрятал свое разочарование, хотя на мгновение глаза задержались с тоской на деревьях за пределами города.

- Верховный друид, - ответил он признав своего хозяина, - благодарю вас за наши покои. Они сделали нас счастливыми.

- Именно поэтому вы ушли при первой же возможности, - ночной эльф легко улыбнулся, - пожалуйста. Я не буду настаивать. Зовите меня просто Малфурион.

- Тогда я прошу вас называть меня Вариан.

- Как пожелаете. Если вы не возражаете, я хотел поговорить с вами.

Лорд Штормграда выдохнул.

- Мои искренние извинения, я испортил ваш банкет.

- Банкет не имеет значения. Есть только Совет. Вы цените грубость, Вариан. Я очень озабочен вашим столкновением с Генном.

Простое упоминание имени Седогрива заставило стучать виски Вариана.

- Я бы предпочел не говорить о нем, Малфурион.

Ночной эльф не стал его переубеждать.

- Вариан, я должен попросить вас рассмотреть все, что происходит до, во время и после Совета в свете того каким стал Азерот после Катаклизма. Каждый наш выбор, что мы сделаем, должен быть тщательно взвешен.

- Вы имеете в виду последствия.

- Конечно. Я надеюсь, что вы поступите разумно...

У короля больше не было никакого желания пойти в лес. Есть ли место где я смогу быть свободным?

Малфурион явно намеревался продолжить разговор. Вариан нашел один способ, чтобы хотя бы попытаться закончить беседу.

- Я подумаю о Генне и его воргенах. Даю вам слово.

Малфурион услышал решимость в его голосе и принял это мудрое решение.

- Спасибо, Вариан. Это все, что я могу сказать...

Другая фигура приближалась к ним. Вариан подавил нетерпение в этой, казалось бы, нескончаемой ситуации. Его глаза впились в новичка, который, хотя и был ночным эльфом, был одет в красочный наряд, и король посчитал, что они также бы очень пошли Малфуриону.

- Верховный друид Ярость Бури, - торжественно поприветствовал эльф.

- Вар’Дин.

Острый слух Вариана уловил небольшое колебание в голосе ночного эльфа, как будто Верховный друид не знал, что хотела эта другая фигура… но почему-то боялся ее.

Наконец-то Вариан вспомнил, что же это за эльф. Он вспомнил отчеты. Это Высокорожденный.

Высокорожденный, казалось, не заметил человека. Король вспомнил высокомерие присущее роду Вар'Дина. Он также вспомнил, что они были магами… и достаточно сильными.

Верховный друид сказал:

- Я благодарю вас за ваше время и ответ, Вариан. Я с нетерпением жду нашего следующего разговора.

Король воспользовался ситуацией.

- Естественно. Простите меня; я должен идти. Доброго вечера.

Он даже не поздоровался с Высокорожденным, когда уходил, думая, что этот эльф не заслуживает большего, чем необходимо. Вариан с благодарностью удалился, молча желая себе никогда больше не уезжать из Штормграда.

Краем глаза он поймал небольшое движение на деревьях неподалеку. Вариан не придал этому значения, понимая, что к тому времени как он повернется, источник шума исчезнет. Король был уверен, что кто-то скрывается на краю леса.

Его хмурость усилилась. Под нос, он пробормотал:

- Проклятые воргены.

***

Вар'Дин не говорил до тех пор, пока человека не было рядом достаточно долго. Малфурион бывший в курсе новостей, еще ничего не рассказал Высокорожденному, который торжественно их ждал. Верховный друид хотел послушать Вар'Дина, чтобы узнать, как много тот слышал.

- Я все по поводу того исчезновения, - прямо заявил Вар'Дин, - вы знаете.

Малфурион ждал когда Высокорожденный продолжит, но, по-видимому маг сказал все что хотел. Вместо этого Вар'Дин выжидательно смотрел на друида.

Нет смысла отсрочить неизбежное, подумал Малфурион.

- Майев Песнь Теней сообщила что Высокорожденный...

Он не стал рассказывать дальше: недоумевающее выражение Вар'Дина подсказало ему, что маг не имеет понятия об открытии Майев.

- Что мы должны знать, друид?

- Тэра'Брин мертв. Убит.

Вар'Дин застыл.

- Расскажите мне.

Малфурион не скрыл ни одной детали. На лице заклинателя застыло каменное выражение. Признаком его растущей ярости были его руки, которые сжимались и разжимались в кулаки.

- Тело будет возвращено вам немедленно, - заявил Вар'Дин когда Малфурион закончил. Его голос не выражал никаких эмоций. Он смотрел мимо ночного эльфа, будто видел что-то далеко-далеко, - не нужно больше его осквернять.

- Это было намеренно. Майев...

- Да… надзиратель. Она может продолжить свои исследования, но не стоит связываться с нами. А если мы что-нибудь узнаем, то мы свяжемся с вами, друид. Я оставляю это Вам, и дайте знать, если ей что-нибудь понадобится.

Вряд ли это было логично, но Высокорожденные были не очень доверчивыми сейчас и Малфурион не мог их винить.

- Я поговорю с ней, как только смогу, - пообещал он Вар'Дину.

Маг не отвечал, его взгляд уже далеко блуждал. Край рта дернулся. Малфурион смутился.

- Вар'Дин. Я клянусь, что смерть Тэра'Брина будет тщательно расследована и убийцы преданы правосудию! Я только прошу, чтобы Высокорожденные немного запаслись терпением...

- Мы не можем позволить себе терпения, друид, - выпалил Вар'Дин. Он посмотрел прямо на Малфуриона снова, и в этих глазах друид прочитал чувство страха, - видите ли. Я пришел с вами поговорить не о Тэра'Брине. Еще один из моих людей пропал.

НАСТУПЛЕНИЕ ОРДЫ

Д арнас так и не отвечал, хотя Халдрисса и надеялась на него в ближайшее время. По собственному плану она продолжала организацию против вторжения Орды. Из-за этого им пришлось провести достаточно скромную и простую церемонию для бедного Ксанона.

Командир произнесла соответствующие слова для своего мертвого офицера, потом повернулась к Кара'Дину, одному из двух назначенных сюда друидов, в Ясеневый лес, в рамках какого-то проекта жрицы и друида, чтобы еще больше сплотить ночных эльфов. Другой, Парсис, был где-то в лесу позади них, блуждая в Изумрудном Сне или чем-то вроде этого - Халдрисса была не совсем уверена. Она и ее люди всегда были в движении, как и большинство ночных эльфов, но поведение друидов иногда сбивало с толку и разочаровывало ее. Они часто казались полусонными - либо же говорили об Аспектах мира, которые не имели никакой практической пользы для солдат.

Как только закончились похороны, Халдрисса вернулась. Дэни последовала за ней. Хотя ее заместитель повиновалась каждый раз без вопросов, Халдрисса чувствовала, как расстояние между ними растет. Она была уверена, что Дэни и несколько других офицеров обвиняют своего командира не только в смерти Ксанона, но и по другим причинам. Конечно, большинства ее офицеров не было сейчас здесь, но Халдрисса итак простила их наивность. Если бы они прожили хотя бы половину времени, что и она, они бы ее понимали.

Но представится ли им такая возможность? - вдруг спросила она себя. Последнее вторжение Орды было намного более серьезным, чем в прошлый раз.

- Дэни...

- Да, Командир?

- Я хочу, чтобы четыре разведчика со своими гиппогрифами направились к северо-востоку. Не так далеко, куда мы ходили. С воздуха, они должны увидеть достаточно много.

- Да, Командир.

- Ох, и скоро ли будут готовы все животные?

- Мы можем выехать уже завтра, - несмотря на все Дэни пыталась поддержать стойкость в своем голосе, но был слышен намек на плохие предчувствия.

Халдрисса убедилась, что ее собственный голос остался спокойным и скомандовала:

- Если разведчики вернутся с докладом, мы пойдем. Мы не сдвинемся с места до тех пор.

- С вашего позволения я пойду в разведчики.

Кивок от Халдриссы - это все, что было нужно Дэни. Она помчалась, видимо, проследить за тем, как Стражи собираются уезжать следующим днем.

Я помню, как хочется всего и сразу, - подумала старший офицер… и сразу прокляла себя за такое сентиментальное понятие. Единственное различие между Дэни и ей было то, что Халдрисса имела тысячелетний опыт, чтобы знать, как умерить рвение с осторожностью. Командирская черта.

Низкий гул взболтнул ее. С запада катили вагонетки со снабжением под вооруженным эскортом Стражей. Капитан, бывший в ответе за эскорт, тревожно оглядывался по сторонам, что было нехорошим знаком.

Халдрисса сразу направилась к ней.

Капитан отдал честь.

- Командир Халдрисса?

- Да. Что-то случилось? - она осмотрела вагоны, но не увидела ничего необычного.

Ничего, кроме того, что в последнем вагоне что-то лежало на спине. Большая, крылатая фигура. Вонь разложения, так знакомая ветерану офицеру, была такой сильной, что Халдрисса почувствовала ее не дойдя до вагона.

- Мы нашли гиппогрифа день назад, - сообщил капитан, когда она подошла, - он мертв уже некоторое время.

Не говоря ни слова, Халдрисса бросилась к огромному телу. Она хотела, чтобы это было неправдой - но, как только она приблизилась, отличительные черты подтвердили худшее. Это был, безусловно, Ветер Бури.

И что еще хуже, а где же теперь Арадрия и сообщение для Дарнаса.

- У него было много ран от стрел, но убил его большой топор, - заключил капитан.

Халдрисса заглянула в вагон. Труп Ярости Бури был положен между бочек. Не было никаких признаков Арадрии Облачной Летуньи.

- Посланница! Где она?

- Мы нашли только гиппогрифа, не ее, хотя были следы крови и в другом месте, которые могли принадлежать посланнице. Мы обнаружили несколько мертвых орков...

- Меня не интересуют орки! Что с посланницей?

Запуганный яростью Халдриссы, молодой офицер выпалил:

- Как я уже сказала, ее нигде не было, но...

- Нигде не нашли, - у командира отлегло на сердце. Она представила себе картину. Ветер Бури был ранен в небе, но, несомненно, приземлился со своим всадником на землю так, чтобы она смогла уйти пешком с мешочком, в то время как он принес себя в жертву, задерживая и держа в страхе орков-разведчиков.

То, что орки проникли так глубоко, очень обеспокоило ее, но побег Арадрии был хорошей вестью. Были такие места по пути, где хороший посланник, такой как Арадрия, смог бы найти другое животное.

Капитан сказал что-то, но Халдрисса не обратила внимания.

- Что это было?

- Я сказала, что мы также обнаружили что там.

Халдрисса сама не видела, но выражение ее лица должно быть было ужасно, когда капитан вдруг уставилась на нее.

Рваный мешок стал свидетельством глупости ранней надежды командира. Арадрия не ушла. Она никогда бы не бросила послание. Либо орки спрятали ее тело, либо какой-нибудь зверь утащил ее.

И Дарнас понятия не имеет, что происходит в Ясеневом лесу.

Дэни. Бросив растерянного капитана, Халдрисса поспешила к своей заместительнице. Дэни с разведчиками уже готовилась к отбытию. Однако, вместо того, чтобы послать их вперед, как планировалось изначально, на этот раз она попросит всех их подождать, пока она не напишет еще четыре копии предыдущего сообщения. Тогда разведчики бы направились в Дарнас. Просто обуздать бы рвение Дэни выследить орков на следующий же день. Эти вопросы требуют времени, по крайней мере, так считала Халдрисса.

- Дэни! - закричала она. Ее заместительница стояла с четырьмя разведчиками, как раз собираясь отправить их, - Дэни!

Ее голос не передавал всей тревоги. Решив поступить по своему, младший офицер отдала сигнал четырем разведчикам и их гиппогрифам уходить. Группа быстро поднялась в воздух.

Только потом Дэни ответила на крики Халдриссы:

- Командир?

- Прикажи им вернуться! Арадрия не добралась! Я хочу, чтобы все четверо направились в Дарнас вместо! - она быстро рассмотрела другие способы передать сообщение; не только гиппогрифы были быстрыми, всадники также могли довезти послание.

Другая Страж бросился к одному из сигнальных рожков, специальных для призыва воинов к действию. Это была их единственная надежда обратить внимание гиппогрифов и их всадников на себя. Дэни подставила изогнутый рог к губам и подула так сильно, как только смогла.

Рев вызвал за собой реакцию каждого Стража, и она не понимала, что делает. Слишком поздно Халдрисса поняла, что многие из них уже готовились к смертельному походу, услышав этот звук намного раньше, чем ожидалось.

Но если рог вызвал не очень необходимую сейчас реакцию, то он послужил и для другой своей цели. Ведущий скаут посмотрел через плечо, увидел жесты Дэни и развернул отряд.

- Хвала Элуне… - Халдрисса вышла вперед встретить нисходящих гиппогрифов. Она должна была дать им новые инструкции и написать сообщение, прежде чем они отправятся на разведку и в Дарнас.

Крик выше заставил ее споткнуться. Рядом с ней Дэни выругалась.

Один из разведчиков безвольно упала со своего гиппогрифа, стукнувшись о землю, на что другие ночные эльфы уставились в ужасе.

Оперение двух стрел красовалось над ее спиной, когда она упала. Халдрисса участвовала в слишком многих сражениях, чтобы не узнать знак Орды.

Небо наполнилось стрелами. Сначала она подумала, что командир лучников просчитал расстояние, болты летели слишком высоко и не могли попасть в Стражей снизу.

Только тогда, когда еще одна из разведчиков и ее животное были поражены несколько раз, Халдрисса увидела страшную логику: целью был не лагерь; ими были разведчики.

Орда была уже готова к наступлению.

Когда стрелы сбили второго разведчика, другие крики возникли впереди. Халдрисса увидела несколько воинов, указывающих на восток.

Дым поднимался из двух мест. Ей не пришлось гадать откуда. Два форпоста находились в этих направлениях.

- Стражи, в шеренгу становись! - закричала Дэни, - подготовка к неминуемой атаке!

Стражи, в том числе и сине-бронированные охотницы со щитами и глефами - помчались повиноваться, а Халдрисса стояла в отчаянии. Этот приказ должна была отдать она. Она посмотрела на лес за его пределы, гадая, как Орда оказалась так близко и в таких количествах. Они явно сделали несколько вылазок по области, чтобы так хорошо ориентироваться в своем окружении.

Но она тоже хорошо знала местность.

- Дэни! Двадцать с юго-восточного поста на окраине! Они должны уйти оттуда! Я хочу организовать охотниц со щитами и копьями наготове! – с присутствием Орды в Ясеневом лесу увеличившимся за последние месяцы, генерал Шандрис выделила в отряды и копейщиков - редко используемый контингент армии ночных эльфов с конца войны Древних, - другие пусть...

Резкий крик гиппогрифа прервал ее. Еще одно из крылатых существ упало. Его всадник чудом успел спрыгнуть до удара об землю.

Последний из разведчиков достиг земли. Тем не менее, даже земля оказалась не прибежищем. Другие стрелы взлетели, направленные на тех, кто в лагере и, Халдрисса увидела, что они были нацелены на место, где содержались гиппогрифы. Хуже того, посадка разведчиков дала лучникам хорошее представление о том, где это было.

Кто-то очень, очень хорошо планировал нападение.

- Прикройте гиппогрифов! - приказала Халдрисса. Она вытащила глефы. Не было еще никаких признаков самих захватчиков, но, несомненно, они скоро появятся. Халдриссе пришлось использовать то немногое время, оставшееся ей на пользу.

Ее взгляд упал на Кара'Дина, который бегал от одного раненого бойца к другому, используя свои силы друида, чтобы исцелить их, как мог. Командир решила не беспокоить Кара'Дина, пока дополнительные проблемы не свалились ей на голову.

- Лучники, в ряд! - она увидела, что некоторые из них уже были готовы, но они не двигались так быстро, как надеялась Халдрисса, - северо-восток, восток, юго-восток! Двадцать шагов от ворот!

Из необходимости, главный пост был окружен высокими деревянными стенами. Когда он строился, деревья принесли себя в жертву с честью, как будто они были братьями воинов. Халдрисса теперь молилась, чтобы деревья сохранили свою великую доблесть даже в смерти. Она подозревала, что Стражам это очень нужно.

Охранники на стене пригнулись, исследуя лес за пределами. До сих пор они не нашли никаких признаков врага, хотя несколько из них сдвинулись, вглядываясь в лес, на мгновение подумав, что что-то видели.

Смертельный свист другого дождя стрел заполнил уши Халдриссы. Дэни крикнула предупреждение охотницам быстро поднять свои щиты.

Стрелы прогнулись перед щитами. К сожалению не все охотницы были быстры. Крики выросли, когда три из них упали, а другие держались и боролись со своими ранами. Халдрисса посмотрела на собственных лучников и была рада увидеть их готовыми к ответному огню.

Стрелы были наложены, лучники ждали команду. Командир отдала ее без колебаний.

Теперь свист стал знаком надежды, когда стрелы ночных эльфов взлетели над стеной. Халдрисса помчалась к ней, зная, что она не будет там вовремя, чтобы увидеть, как болты упадут, но надеялась, что это станет успехом.

Она услышала крики, когда поднялась. Мало. У орков могли быть хорошие лучники, но они не были Стражами. Халдрисса была уверена, что ее люди причинят больший ущерб. Но она понадеялась, что хоть этого будет достаточно.

В ответ на ее вопрос, полетел еще один поток стрел через стену на эльфов, когда командир закончила подъем. Ей удалось увернуться, но Страж рядом с ней был медлен со своим щитом. Толстая стрела пронзила ей горло, и умерший ночной эльф упал со стены.

Халдрисса выглянула в лес. Впервые Орда стала пользоваться защитой деревьев. Они распространились по всему краю леса в различных положениях, и среди них было мало лучников, а все остальные, казалось, лишь наблюдали.

Нет… не наблюдали. Считали. Они считали, сколько стрел выпускалось в ответ и количество часовых на стенах.

Присев на корточки Халдрисса повернулась внутрь.

- Прекратить огонь! Прекратить огонь!

Дэни выглядела так, будто ее начальник сошла с ума. Она колебалась достаточно долго и не прерывала стрельбу в ответ Орде. Халдрисса молча выругалась, когда болты пролетели над ней. Орки были опытными воинами; сейчас они могли бы сделать хорошую оценку прочности Стражей с точки зрения лучников.

Когда она снова выглянула, она увидела как орки начинают отходить назад. Тут же лес притих. Не было новых попыток нападения на ночных эльфов.

- Они отступили, - наивно пробормотала младшая Страж своему товарищу, - они ушли.

- Нет, - ответила командир, поразив парочку и других рядом с ними, которые в волнении забыли о ее присутствии, - нет, они вернутся в ближайшее время. Мы все еще под угрозой. А одна персона так увлеклась, что забыла побеспокоиться о том, как я ее накажу за непослушание. Орда бы уже убила ее.

Воины посерьезнели, некоторые сжали оружие в своих руках. Так, как и хотела Халдрисса. Если они все еще готовы к худшему, у них было гораздо больше шансов на выживание.

Она быстро спустилась к Дэни.

- Как лучники?

- Несколько раненых, трое мертвы. Только скажи, и мы дадим залп и поприветствуем еще раз тех паразитов!

- Не бери в голову. Гиппогрифы! Мы смогли спасти хоть небольшое число их?

- Четверо не пострадало. Еще два ранено, но способны летать. У двух других ранены крылья и не могут лететь. Один ранен очень серьезно, и я боюсь, что он умрет.

Шесть жизнеспособных гиппогрифов. Это было лучшее, на что надеялась Халдрисса, хотя хотелось бы и большего.

- У нас не так много времени. Посмотри, сможет ли что-либо сделать для первых двух Кара'Дин, - приказала Халдрисса. Она остановилась, увидев мрачный взгляд на лице Дэни, - что случилось?

- Я хотела сказать вам. Друид мертв. В последнем полете стрел, большое количество упало там, где он был. Он был сосредоточен на нашем раненном и был не в состоянии защитить себя. Я думаю, он умер быстро, стрелы пронзили его очень много раз.

Халдрисса выругалась.

- Они увидели друида. Где Парсис?

- Никаких признаков. Может быть он тоже мертв.

Командир не могла больше тратить времени. Стражи жили без помощи друидов на протяжении тысячелетий и будут делать это и сейчас.

- Мы идем дальше. Каждый лучник должен быть готов. Орда не заставит себя долго ждать, прежде чем начнет атаку. Мы не знаем, сколько из форпостов пало, и сколько из них было захвачено. Нам нужно доставить письмо в Дарнас, но на этот раз я хочу создать прикрытие для гиппогрифов и их всадников.

- Каждый должен нести копию сообщения?

- Чертово сообщение! На данный момент они должны сказать Шандрис, что Ясеневый лес находится под нападением. Они должны донести эту весть!

Дэни помчалась с такой быстротой, что любой бы позавидовал. Халдрисса чувствовала себя так, будто она боролась всю битву, а не просто участвовала в перестрелке.

Лучники собрались, хотя изначально они были разбросаны, так что если бы орки стреляли в том направлении, где они раньше стояли, было бы несколько жертв. Это беспокоило Халдриссу, и она пыталась рассчитать успешность идеи, чтобы свести потери к минимуму, но все же это была война. Она может спасти многих, даже если это означает, что некоторых придется принести в жертву… в том числе и себя.

Гиппогрифы были готовы через несколько минут. За это время орки ни разу не стреляли, и не звучал ни один рог. Халдрисса заволновалась. Тот, кто был ответственен за нападение, готовил что-то коварное, она была в этом уверена.

Дэни подала ей сигнал. Молча Халдрисса жестом показала лучникам быть готовыми. Когда они приготовили луки, она кивнула отважным разведчикам на гиппогрифах в ту же секунду.

Дэни махнула отряду. Великие крылатые существа взлетели в воздух, их всадники низко наклонились. Каждое животное взяло разное направление, но все они вели на запад.

- Огонь! - скомандовала Халдрисса.

Передние ряды лучников выпустили стрелы. Вторые еще стояли, как она и приказала.

Поток стрел вылетел из леса. Когда это случилось, гиппогрифы тяжело забили крыльями. Они поднимались выше и выше.

Халдрисса опять отдала приказ стрелять. Последние ряды выстрелили. В это время первые стрелки перезаряжали луки, чтобы дать залп еще раз.

На этот раз ответного огня не было. Халдрисса затаила дыхание, ожидая, что Орда попытается сбить гиппогрифов, но те ничего не предпринимали.

Наконец, крылатые существа и их всадники оказались вне досягаемости стрел. Командир вздохнула с облегчением.

- Смотрите! - кто-то закричал.

Халдрисса ожидала очередных стрел Орды, но вместо этого увидела то, что ее потрясло. Гораздо выше и с востока приближалось десять размытых пятнышек, которые быстро росли и приобретали ящероподобные формы с крыльями. Красные ящероподобные формы.

- Красные драконы… - Халдрисса сначала ахнула, прежде чем признала, что они были намного более примитивней настоящих драконов, - нет… красные прото-драконы…

Она слышала о них в Нордсколе, но ходили слухи, что Орда пыталась привести их и в другие регионы. Дикие существа с толстыми, зубастыми мордами, они мчались по небу с явными намерениями. Их крылья были острой формы, и прото-драконы чудовищно ревели, когда махали ими.

Слишком поздно Халдрисса поняла, что играет на руку Орде. С самого начала нападения они ожидали, когда она попытается отправить сообщение в Дарнас.

Халдрисса только что послала всадников и их животных на гибель.

Орда не могла иметь так много прото-драконов. Наверное, это были все что есть. И все они были здесь. Почти вдвое больше чем гиппогрифов, прото-драконы летели на всех парах, преследуя пока еще ничего не подозревающих всадников.

Прогремел рог, Дэни попыталась предупредить разведчиков. Некоторые успели среагировать, но было уже слишком поздно. Прото-драконы - и их всадники орки - были так близко, что в самое короткое время они догонят свои жертвы.

Гиппогрифы были почти беззащитны, кроме тех, что работали со Стражами и были особенно искусны в бою. Не сумев оторваться от своих преследователей, большинство гиппогрифов повернулось к прото-драконам. Разведчики приготовили луки.

Один разведчик удачно выстрелил и один из орков свалился с прото-дракона. Погибший воин полетел вниз камнем в Ясеневый лес.

Два прото-дракона поймали гиппогрифа между ними. Гиппогриф полоснул когтями морду ближайшего прото-дракона. Орк всадник попытался достать свой лук, но выстрел прошел мимо. Всадник гиппогрифа вел ответный огонь с успехом, как и предыдущий разведчик, отправив другой труп Орды падать на землю.

К сожалению, сосредоточившись на одном прото-драконе, Гиппогриф забыл обратить внимание на другого. Разведчик попытался приладить еще одну стрелу, чтобы выпустить ее во второго, но оставил себя открытым для топора всадника этого прото-дракона.

Орк тяжело ударил, лезвие топора прошло через броню, плоть и кости. С криком, разведчик схватился за кровоточащий обрубок руки. Ночной эльф был убит вторым взмахом лезвия, оставив гиппогрифа постоять за себя и неся на себе мертвого всадника.

Храброе существо с силой еще раз ударило по животу второго прото-дракона. Зверь выпустил страдальческий рев и наклонился в сторону. Орк попытался зацепиться с одной стороны, по-прежнему сжимая топор, но не смог.

Его спас первый прото-дракон, который появился как будто после тихой команды от орка. Хватаясь, орк перелез на нового зверя.

Оба тяжело раненных прото-дракона и их товарищ накинулись на гиппогрифа. Клыки разорвали крыло. Когти сомкнулись на шее.

Гиппогриф сделал последний выпад в наиболее уязвленные места своих противников. Он впился в горло прото-дракона. Прото-дракон всадил свои когти в одно из крыльев гиппогрифа.

Они так запутались, что стали падать навстречу своей гибели.

В попытке выполнить свою миссию, два гиппогрифа пытались улететь на запад. Один улетел не очень далеко, и хотя разведчик попытался помочь, стреляя в преследователей, прото-дракону удалось поймать животное. В отличие от предыдущей борьбы, гиппогриф и ночной эльф не смогли обороняться, прежде чем их обоих разорвали в клочья зубы, когти и топор.

Воздушный бой быстро заканчивался, когда пойманные защитники оказались в ловушке. Еще два прото-дракона погибло, как и их орки, но вскоре только один разведчик и гиппогриф стремились обогнать двух резвых прото-драконов которые медленно, но верно, сокращали расстояние между собой. Ловушка была установлена также и Халдрисса почувствовала личную ответственность за каждую смерть, чьей свидетелем она стала.

Хуже того, она ничего не могла сделать, только смотреть, как последний оказался в ловушке. Разведчик и его гиппогриф воевали храбро, как и их товарищи, даже вырубив по одному из других прото-драконов и всадников, но, в конце концов, они тоже упали. Вся борьба заняла четыре минуты, хотя Халдриссе показалось это вечностью.

Стражи не просто стояли и смотрели на это. Одни, верхом на ночных саблезубах, готовились возглавить атаку у ворот. Пешие доставали свои глефы. Лучники были наготове, в ожидании известия о том, что Орда напала всерьез.

Охранники на стенах осторожно выглядывали из-за ограждении, ожидая первого появления орков.

Но ничего не произошло.

ОХОТА ДЖАРОДА

Х отя прибытия Велена не ожидали, не было никаких сомнений относительно его пребывания в качестве почетного гостя, как и все остальных, представляющих Альянс. Тем не менее, Пророк был не один, кто желал просторного, но простого помещения. Тиранда убедилась, что ему всё предоставили и его покои были немного в стороне от храма.

Спокойствие Садов Храма нравилось Велену, и сейчас он медитировал. Дреней сидел со скрещенными ногами, лицом к центру, концентрируясь на свете. Два охранника назначенных ему жрицей остались в его покоях - здесь в их присутствии не было необходимости.

Вдруг он почувствовал присутствие кого-то, кто подошел к нему и также имел огромное родство со Светом. Это мог быть только один человек. Не глядя, Велен тихо сказал:

- Добро пожаловать, Андуин Ринн.

Человек не удивился, что Велен его почувствовал, что также было знаком, что Свет был очень тесен с сыном короля Вариана.

- Привет, Пророк. Я-я извиняюсь, если я вас побеспокоил.

- Пожалуйста, не надо формальностей. Называй меня просто Велен, - дреней плавно поднялся, - ваш отец не знает, что вы здесь.

- Нет... он думает, я сплю... - Андуин не мог скрыть свою вину.

- Не мне судить, стоило ли вам оставаться в покоях. Это ваше решение.

Это заявление заставило Андуина почувствовать себя непринужденно.

- Я достаточно взрослый, чтобы делать свой собственный выбор, несмотря на то что думает мой отец. Я люблю его, но он боится меня потерять навсегда, как он потерял маму - он душит меня. Я не могу исчезать из его поля зрения даже на несколько минут.

- Можно понять его беспокойство... и ваши проблемы с ним.

- Про... Велен, вы знаете, почему я пришел сюда.

- Ты хочешь больше узнать о Свете. Я рад сообщить вам, что знаю многое, но я не буду добиваться проблем с твоим отцом.

Андуин кивнул, глядя на Велена, как на короля.

- Я бы не стал просить его. Я просто хочу узнать больше, - он положил руку на сердце, - я чувствую Свет здесь. Я чувствую его присутствие все больше с каждым днем. Это такая же часть меня, как и что-либо другое.

- Да. Я вижу, как ты волнуешься, - Велен посмотрел вокруг садов, но рядом никого не было, - мы можем поговорить со временем, если хочешь, так долго, пока ты сможешь возвращаться сюда после этого разговора.

Благодарность, которую излучал молодой человек, была также сильна, как и Свет в нем.

- Обещаю.

Пока они шли вместе, Велен присмотрелся к мальчику внимательней. Да, я должен научить его всему, что знаю, если это возможно. Его судьба связана со Светом...

Велен всегда знал, кто шел рядом с ним. Андуин был наследником Штормграда, и дреней знал, как важно это Штормграду сейчас в этом беспокойном мире. Альянсу нужен Штормград даже больше, чем думал их король. Все, что угрожает стабильности Штормграда, угрожает стабильности Альянса, особенно возродившаяся Орда.

Только, у Света были другие планы насчет Андуина Ринна...

***

Ты должен двигаться дальше, - Джарод слышал шепот жены обращенный к нему. Это было не в первый раз, когда он ее слышал: другие могли бы подумать, что они сходят с ума, а Джарод принял его и смирился, как всегда было в его жизни.

Он покинул свои покои, надеясь, что сможет привлечь чье-нибудь внимание. Даже если он будет продолжать оплакивать Шаласир - всю оставшуюся жизнь, - он знал, она бы хотела, чтобы он делал что-нибудь еще. Как бы ни была ненавистна эта мысль Джароду, Шаласир бы хотела, чтобы он вернулся к ночным эльфам, нашел себе какую-нибудь цель для жизни. Он не знал, чтобы это могла быть за цель, но, по правде, ему было абсолютно все равно. Но Джарод хотел хотя бы попробовать.

Не было никаких сомнений, что ему стоит вернуться к воинам. Он должен был уладить это дело с Шандрис, что он не был готов сделать сейчас... Также Джарод должен влиться назад в общество ночных эльфов. Были намеки, что ситуация изменилась, что Малфурион и Тиранда начали сближать разные части своего народа... ему не нужно было видеть больше. Война оставила слишком много следов.

Видимо, я начинаю стареть. Джарод надеялся, что стал не таким, какими он видел некоторых из старших ночных эльфов после окончания войны. Весь их мир перевернулся с ног на голову в борьбе против Пылающего Легиона и разрушения Зин-Азшари, они были не в состоянии справиться со своим новым, непредсказуемым будущим. Некоторые погрузились в свои фантастические миры, которые состояли из воспоминаний о прошлом. Многие не смогли вернуться к реальности.

Только ради Шаласир Джарод был полон решимости жить. Заставлял себя покидать свои покои и ходить среди себе подобных. Но он держался подальше от тех, кто его помнил и мог с ним поздороваться. Это вызвало несколько удивленную реакцию у некоторых, но Джарод чувствовал, что его жена гордилась бы и этими его первоначальными усилиями.

И все же он был счастлив. В самом деле, чем ближе он знакомился с окружающим миром, тем больше он набирал темп, желая вернуться к тому, что стало его убежищем.

И так получилось, что Джарод чуть не упал, споткнувшись о тело на своем пути.

Он спас себя от падения в последнюю минуту, схватившись за одно из деревьев в пределах досягаемости. Но даже сейчас бывший капитан гвардии упал на одно колено прямо на руку трупу.

Годы, прошедшие с войны стерлись, и Джарод больше не мог реагировать как солдат. Прислонившись к дереву, он выглянул, думая, что рядом находится и убийца. Никого не увидев, Джарод осторожно нагнулся исследовать ужасную находку.

Во-первых, он подумал, возможно ли что он бредит и оказался в своих воспоминаниях. Но такого не происходило с ним на войне. Джарод даже не заметил яркие одежды убитого, так глубоко он задумался.

- Высокорожденный... - запоздало он понял, кто перед ним и вспомнил, что сейчас они старались вернуться в общество ночных эльфов.

За исключением своего случайного падения на его руку, Джарод старался больше не касаться тела. На горле заклинателя были две неровные раны, что указывало на руку, хорошо орудующую кинжалом. Что-то было прикреплено к груди мертвого мага.

Вопросы заполнили голову Джарода, некоторые из них были очень тревожными. Больше всего досаждал тот, что вообще тут делал Высокорожденный в первую очередь. Что делал заклинатель так близко с местом, где жил Джарод?

Ответ пришел к нему, когда он изучил землю неподалеку. Кто-то был очень осторожен, чтобы замести следы, и эльф знал, почему: Высокорожденный был убит в другом месте, а затем его притащили сюда. Несмотря на усилия скрыть этот факт, на земле остались крошечные пятнышки, которые могли быть только кровью. Они вели к востоку на несколько шагов, прежде чем пропали. Из всего этого Джарод решил, что причина того, что он нашел Высокорожденного, было тем, что убийца не хотел, чтобы жертву обнаружили недалеко от места ее смерти. Возможно, там что-то было скрыто.

Внезапно ему пришло в голову, что это не его проблема. Он должен сообщить об этом Стражам или Верховным друиду или жрице. Джарод снова огляделся, никого не увидел и решил рискнуть, покинув тело, отправившись на поиски помощи.

Будучи друидом, Малфурион, скорее всего, где-то за Дарнасом, но Джарод направился к храму. По крайней мере, он считал, что там будет Тиранда, а с ней и Верховный друид, что было бы просто великолепно

- Джарод?

Он остановился, услышав голос Шандрис. С четырьмя Стражами она тоже шла к храму.

- Шан... Генерал, - ответил он, пытаясь вернуть себе самообладание.

После того, как он почти произнес ее имя, она тоже попыталась прояснить ситуацию на более отстраненном уровне.

- Джарод. Ты идешь на встречу с высшей жрицей?

Он подумал мгновение, прежде чем сказать правду.

- Да... кто-то был убит.

Ее охранники сразу напряглись. Шандрис дала сигнал им успокоиться, хотя ее глаза загорелись.

- Где? Кто?

- Я нашел тело рядом со своим домом, - он дал ей более точное местоположение, - это был один из Высокорожденных. Я не знаю его. Там было и какое-то сообщение, но я не трогал его.

- Высокорожденный... - Шандрис посмотрел на охранника слева, - отправь сообщение Майев Песнь Теней, - она помедлила, увидев реакцию Джарода при упоминании сестры, - с тем, что вы услышали, - обратившись к охраннику рядом с собой, она продолжила, - возьмите Иидири и поспешите туда, где он сказал находится тело. Охраняйте, пока Майев или ее люди не придут.

Стражи бросились исполнять приказы, оставив Шандрис только с одним охранником. Она велела Джароду присоединиться к ней, другой Страж шел позади них.

Охранники не стесняясь, дали Шандрис проход. Она безошибочно шагнула через храм, где они и нашли Тиранду.

Верховная жрица поприветствовала их с понимающим выражением.

- Еще кто-то умер.

Шандрис опустилась на одно колено, как и другой Страж, и Джарод сделал то же самое.

- Другой Высокорожденный.

Тиранда велела им подняться.

- Ты нашел тело, Джарод?

Он понял, она сделала такой вывод из его состояния.

- Да. Недалеко от моего дома. Я решил, что тело было принесено из другого места после убийства. Я полагаю, кто-то хочет скрыть настоящее место...

- Мне кажется это логичным, - добавила Шандрис, - я послала сообщение Майев и других на охрану тела, пока она или Высокорожденные не сделали что-нибудь с ним.

- И мы сделаем... не только с телом Ха'Срима, но также и с этими богохульниками, которые думают, что Высокорожденные будут стоять в стороне и будут убиты без всяких последствий!

Малфурион и Высокорожденный вошли в комнату с другой стороны. Джарод понял, что это был кто-то важный среди магов, хотя он сомневался, что это был лидер.

За этим последовал ответ Тиранды:

- Вы говорите от имени мага Мордента сейчас, Вар'Дин?

- Я предсказываю его слова, верховная жрица! Верховный маг не оставит это в стороне! Отсутствие продвижения в этом деле было обсуждено среди Высокорожденных. Мы не хотели бы делать эти преступления достоянием общественности, особенно при эмиссарах. Мы сделаем все, чтобы Совет прошел спокойно. Может быть, тогда мы узнаем больше и об убийствах, - он посмотрел на всех в комнате, наконец, устремив глаза на сверкающего Джарода, - вы! Вы тот, кто утверждает, что нашел тело? Мне любопытно, как вы оказались рядом...

- Я не "хотел" его найти. Так получилось, - редкая ярость всколыхнулась в бывшем капитане охраны, - и если вы думаете, что я возможный убийца, вы жестоко ошибаетесь.

Малфурион поднял посох между ними.

- Я уверен, что Вар'Дин не делает каких-либо необоснованных обвинений, Джарод. Мы все будем бороться с этим. Я уверен, Вар'Дин присоединится ко мне и поблагодарит Вас за немедленное оповещение об этом убийстве.

Маг колебался, затем ответил:

- Да. Конечно. Спасибо, Джарод Песнь Теней.

Это удивило Джарода, но Вар'Дин знал, кто перед ним был, особенно учитывая его ужасное положение за мгновение до этого. Он кивнул магу, но ничего не сказал.

- Мы сделаем все, чтобы найти виновных, Вар'Дин, - уверила высшая жрица, - Майев узнает истину, и ничто не будет стоять на ее пути.

- Она выбирает довольно грубые пути решения проблемы, но я поговорю с вашей сестрой, надо ее только найти, - признался Высокорожденный, - она является одной из тех, кого убийцы боятся... безусловно, в Дарнасе устроили заговор против возвращения Высокорожденных, и мы не будем больше сидеть сложа руки!

В этот момент Вар'Дин кинул на Тиранду и Малфуриона мимолетный взгляд, затем повернулся на каблуках и ушел. Джарод не мог сказать, был ли тот удовлетворен обещаниями верховной жрицы или просто знал, что сам ничего не мог сделать без разрешения этого мага Мордента.

- Удивительно, кто-то должен любить Высокорожденных, - заметила Шандрис себе под нос, - прям так они и являются воплощением уважения и конгениальности.

Джарод не ответил, хотя знал, что она говорила это только ему, чтобы больше никто их не слышал.

И Малфурион и Тиранда обратили свое внимание на него. Джарод почувствовал себя неловко. Он был уверен, что они чего-то хотели.

- Джарод, я хочу еще раз выразить нашу признательность за Ваше сообщение об этом ужасном событии, - сказала Тиранда.

- Я сделал так, как должен был.

- Не каждый бы повел себя также. Тренировки и здравый смысл взяли свое, - она посмотрела на мужа, который кивнул в ответ, - Вар'Дин прав в одном. Майев нужна будет помощь. Мы не можем позволить себе, чтобы это продолжалось, не только ради Высокорожденных, но и для всего, что мы пытаемся достичь на Совете.

- Моя сестра очень компетентна и очень решительна. Я не думаю, что кто-то еще подойдет для выполнения этой задачи.

Тиранда улыбнулась.

- Возможно, но ее брат, несомненно, очень хорошо поможет в поисках.

Джарод понял, что ему предлагают, но не знал как ответить.

- Если верховная жрица - если вы думаете, что это необходимо...

- Это просьба, Джарод. Не приказ. Ты можешь отказаться и мы прекрасно это понимаем.

Он знал, что это означало, но, услышав ее слова, ответил:

- Я выполню свою часть миссии, но я покорюсь власти Майев в этом вопросе.

- Конечно, - Тиранда благодарна посмотрела.

Верховный друид также выказал удовольствие:

- Твоя поддержка будет иметь неоценимое значение, Джарод. Сейчас нам нужен каждый человек.

- Я сделаю все, что смогу... и первое, что мне нужно сделать, это найти свою сестру и все ей рассказать.

Верховная жрица покачала головой.

- Я сообщу ей.

- При всем моем уважении, я хотел бы сказать ей сам. Было бы... более уместно в данном случае.

- Как хотите.

Джарод поклонился обоим. Шандрис сделала то же самое и присоединилась к нему, когда он ушел. Она отправила сопровождающего их стража выполнять другие свои обязанности.

- Я очень рада, что ты будешь в этом участвовать, - тихо сказала она, когда они остались одни, - твоя сестра очень преданная, но часто она понимает все слишком... узко.

- Я знаю, у Майев есть недостатки, но у меня их даже больше. Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы остановить эти убийства.

- Будем надеяться. Я не поклонница Высокорожденных, но я вижу, как они поредели и стали беспокойными. Дарнас - раса ночных эльфов в целом - не может позволить себе конфликт между ними и всеми остальными.

Он остановился.

- Ты была с моей сестрой. Где бы я нашел ее сейчас? Где я оставил тело?

Шандрис поняла, что он хочет уйти. Она указала:

- Нет. К этому моменту, она и ее Наблюдатели, наверное, обследуют местность. Я бы сказала, что вы найдете ее поблизости, но не прямо на месте.

- И где же?

- Место, где она и ее Наблюдатели тренируются. Я знаю, она начала расследование первого убийства оттуда.

- Спасибо, - он не смел ничего сказать больше, хотя ее глаза показали, что она ждет еще чего-нибудь в ответ. Собравшись, Джарод поклонился ей и направился в сторону, куда она указала. Когда Джарод путешествовал, он носил кинжал в ножнах на боку. До этого момента он был не нужен... а потом убили двух людей. То, что они были Высокорожденными, не исключало, что виновные не могут убить кого-то еще, мешавшего их планам.

Звуки Дарнаса внезапно пропали, когда он приблизился к месту, что указала ему Шандрис. Мрачное окружение хорошо гармонировало с тем, как он представлял свою сестру. Она всегда была ведомой, а он оступался по жизни, поднимался, - но как он сам оценивал, - случайно, а не благодаря своим способностям. Но Джарод надеялся, что Майев найдет ему предназначение в этой миссии.

Зона тренировок, используемая его сестрой и ее последователями оказалась пустой. Грубо нарисованные выражения на ряду деревянных манекенов для тренировок, казалось, издевались над его неспособностью найти Майев. Высоко поднятые ложные мечи и расколотые щиты были наготове, даже жестоко изломанные, они выглядели даже более боеспособными, чем себя чувствовал Джарод. Мужчина посмотрел вокруг, размышляя, куда идти дальше, если Майев не появится в ближайшее время. Он считал, что она пошла в лагерь Высокорожденных, но установил, что это было бы очень безрассудно даже для его сестры.

Разочаровавшись, что не нашел Майев здесь, Джарод повернулся...

И уставился прямо в глаза, одной из Наблюдателей его сестры. Она носила броню сродни Майев, но немного более скучной и мрачной. Ее шлем висел на ветке слева, как будто Наблюдательница только сняла его. К стволу был прислонен ее полумесяц Умбры.

- Вы он, - заявила младшая ночной эльф без предисловий, - ты ее брат, - она оценивающе посмотрела на него, - я ожидала, что вы выше и у вас очень много шрамов после сражений.

Ее комментарий не выдал ему ничего интересного, что говорила о нем Майев на протяжении тысячелетий. Неужели он так разочаровал ее, что она вынуждена была создать ему образ, каким он должен был бы быть?

Когда Джарод не отреагировал, Наблюдательница добавила:

- Я Нева, - она начала ходить, ее движения были такими же гладкими, как у саблезуба. Джарод почувствовал себя добычей. Нева кружила вокруг него, внимательно рассматривая брата Майев, - нет... вы такой, какой есть. Прям как она.

Не уверенный, как это принять, он спросил:

- Где Майев? Мне нужно поговорить с ней.

- Она была здесь не так давно, но появились волшебники и потребовали отдать им тело. Майев было не очень приятно. Она не справилась с ними.

Нева, возможно, говорила о чем-то еще, он не очень понял о чем. Джарод вздохнул.

- Таким образом, она находится в их лагере?

- Очень возможно, - Нева побрела в свою сторону, а затем наклонилась совсем близко от него, - вы можете подождать здесь со мной. Она вернется очень скоро; Я уверена...

Джарод внезапно оттолкнул Неву и пригнулся. Кто-то наблюдал за ними из-за пределов области - то, что не могло быть ночным эльфом.

Он слышал, как Нева что-то говорит, но ее речь стала несвязной, когда он бросился за шпионящей фигурой. Кто бы это ни был он быстро и уверенно передвигался между деревьями. Он вспомнил, что ему рассказали о воргенах, которых он еще не встречал. Это был не первый случай, когда они скрывались около таких мест.

Джарод несся через лес, двигаясь автоматически. Он был уверен, что не упустит эту фигуру. Все, что ему оставалось сделать, это держаться правой стороны от того дерева...

Его тело охватила мучительная боль, и он почувствовал, как будто сто молниеносных стрел одновременно вонзились в него. Джарод вскрикнул и не чувствовал позора в этом. Никто не мог выдержать такую пытку и не среагировать так, как он.

Он упал вперед - попытался. Падение на землю принесло небольшое облегчение. Джарод имел большое желание свернуться в клубок и молиться, чтобы непрерывная боль остановилась, но какая-то сила мешала ему. Как будто бы его специально держали на месте, чтобы гарантировать, что его страдания не прекратятся.

Джарод попытался освободить свои руки. Если бы это позволило ему бежать, он бы с удовольствием оторвал их себе. Что угодно, лишь бы бежать.

Он стал надеяться на смерть, но потом лицо Шаласир появилось в его мыслях. Она всегда наслаждалась жизнью, даже в самых примитивных условиях. Джарод, который никогда не был в состоянии забыть ужасы войны Древних, научился этому от нее. Она вернула его в мир, и никто бы другой не сделал этого.

И он знал, она хотела, чтобы он жил, хотела, чтобы он пошел дальше, не следовал за ней, если нет другого выхода. Чувство любви придало Джароду силы. Пытки продолжались, но теперь он мог за что-то зацепиться. С Шаласир, с ним всегда была надежда...

Беспрестанная боль прекратилась.

Джарод рухнул на травяную землю. Он приветствовал столкновение с мягкой почвой, стук костей был гораздо менее болезненным, чем то, что он пережил. Он почувствовал прохладную поверхность своей кожей.

Рука схватила его левую руку. Прикосновения было достаточно, чтобы воскресить первоначальные следы чудовищной боли. Джарод съежился, опасаясь, что она вернется; но хотя пальцы держали крепко, боль отступила, не оставив ничего, кроме памяти о себе.

- Вы понимаете меня? - спросил незнакомый мужской голос, - понимаете?

Бывший капитан гвардии издал каркающий звук, который, по-видимому, другой принял за утверждение. Фигура переместила Джарода в сторону, прислонив его к дереву, чтобы он отдохнул.

- Я извиняюсь, - прошептал его спаситель, - я не знаю, что случилось. Я не понимаю, что это было.

Джароду удалось издать еще один звук. Его взгляд был затуманен слезами. Его спутник был невидим для него, и он ничего не мог поделать со своим состоянием.

Он почувствовал, как его руки застывают, и услышал неясный звук на расстоянии от них. Спаситель Джарода вдруг покинул его. Ночной эльф не слышал, как тот отошел, но был уверен, что это так.

Дыхание Джарода почти вернулось в нормальное состояние. Его глаза все еще слезились, но мир вокруг стал приобретать форму. Смутно Джарод осознал, что был пойман в коварную ловушку. Так близко к месту, где Майев и ее Наблюдатели встретились, и он подумал, что убийцы хотели поймать одну из них. Ведь его сестра вела расследование.

Не прошло и минуты, как легкие шаги предупредили его, что кто-то приближался. Джарод не думал, что это его спаситель, и когда он услышал вздох - знак видимого удивления новичка нашедшего его - он узнал, что это была женщина. Бывший капитан мог только предположить, что это была Нева, которой, наконец, удалось пойти по его следу.

- Вы живы... - услышал он, что говорит Наблюдательница.

- Конечно же он жив, - ответил другой, более сильный женский голос, который заставил посмотреть Джарода вверх. Он увидел смутную фигуру, стоящую над ним, - он мой брат, в конце то концов.

ВОРГЕН

Б ольше напоминая призрачный флот достойный нежити Отрекшихся, восемь оставшихся кораблей Орды, наконец, достигли гавани Трюмных Вод, расположенной от Азшары, которая лежала к востоку от большого Ясеневого леса. Капитан Брилн не терял времени на высадку гоблинов, которые бежали в порт ставить все на место. Он хотел поставить свой груз, и теперь был бы рад избавиться от него... даже если это означало не очень приятную встречу с Вождем и разборки по поводу его неудачи.

Поиск по сайту: