Такой системой является Международная патентная классификация (МПК)

5. Перед публикацией патентный документ классифицируется, т.е. ему присваивается опытными экспертами патентного ведомства классификационный индекс или индексы, которые соответствуют технической области или областям, к которым относится описываемое изобретение. Этот индекс (или индексы) проставляется на первой странице публикуемого документа.

6. Если специалисту необходимо узнать, какие патентные документы содержат информацию по интересующей его области техники, ему следует отыскать в системе классификации при помощи алфавитно-предметного указателя интересующую его область, найти соответствующий ей индекс, а затем по этому индексу отыскать патентные документы. Эта операция называется поиском.

МПК, являясь средством для единообразного в международном масштабе классифицирования патентных документов, представляет собой эффективный инструмент для патентных ведомств и других потребителей, осуществляющих поиск патентных документов с целью установления новизны и оценки вклада изобретателя в заявленное техническое решение (включая оценку технической прогрессивности и полезного результата или полезности).

Важным назначением МПК, кроме того, является:

а) служить инструментом для упорядоченного хранения патентных документов, что облегчает доступ к содержащейся в них технической и правовой информации;

б) быть основой для избирательного распределения информации среди потребителей патентной информации;

в) быть основой для определения уровня техники в отдельных областях;

г) быть основой для получения статистических данных в области промышленной собственности, что в свою очередь позволит определять уровень развития различных отраслей техники.

Текст первой редакции МПК был создан в соответствии с положениями Европейской конвенции о Международной патентной классификации 1954 г.

МПК периодически пересматривается с целью совершенствования системы с учетом развития техники.

Первая редакция МПК действовала с 1 сентября 1968 г. по 30 июня 1974 г., вторая редакция — с 1 июля 1974 г. по 31 декабря 1979 г., третья редакция МПК действовала с 1 января 1980 г. по 31 декабря 1984 г., четвертая редакция — с 1 января 1985 г. по 31 декабря 1989 г., пятая редакция — с 1 января 1990 г. по 31 декабря 1994 г. и шестая редакция — с 1 января 1995 г. по 31 декабря 1999 г. Настоящая (седьмая) редакция вступила в силу с 1 января 2000 г. 8-я редакция