Жара (20110310)

Зверица потянулась к любимому душой, сделала пару шагов вперед и замерла, принюхиваясь. Не веря и не желая верить. От ее Саки пахнет этим маркизовским выродком, которого ей однажды уже не дали убить Духи и ее возлюбленный. Тогда она забыла о стычке и причине, ушла. Красная пелена гнала ее все дальше. Теперь память возвращалась, и все встало на свое место.

*.*.*.*

Семья ланы Тэлуты была одним из древних родов аристократии. Они были богаты. Их желали видеть в союзниках. Тем, кто становился поперек дороги — не везло.

Луте дали полное образование, обучая так же счету и письму, что было редкостью для женщины. Девочка была сообразительной. К каждому вопросу старалась подходить с холодной головой. В ее одиннадцать еще хотелось громко смеяться, играть и бегать, а она училась сдержанности и других качеств, чтобы стать достойной хозяйкой своего будущего дома. Лишь однажды ее сердце отогрелось.

Семья Саки отправила его к Теплым Озерам на западе, поправить здоровье по наставлению лекаря. Но по дороге молодого человека настиг приступ слабости, и он был вынужден просить сира Нордона, отца Тэлуты, о приюте. Развлекать новоявленного гостя должна была Лута в компании своей кормилицы.

Молодой человек, будучи старше, со снисходительной улыбкой слушал непоседливую девочку, бегающую по комнате. Сам же был вынужден находиться в кровати — слишком медленно восстанавливались силы. Он был чужаком, оттого еще более интересней общаться, доверять страшные, но ничего не значащие тайны.

Некоторое время спустя лекарь разрешил непродолжительные прогулки в саду. В оду из них молодой человек и сболтнул о том, что он — перевертыш. Глаза ланы загорелись любопытством: очень хотелось увидеть как он оборачивается.

— Я не могу перекидываться слишком часто, — ответил Саки. — Только когда совсем невмоготу быть человеком. Могу сказать одно: единожды перекинувшись невозможно отказаться. Не постоянно. Самое многое, сколько можно быть в образе зверя — пятьдесят процентов жизни. Или чуть больше в одну из сторон, но сохраняя внутренний баланс между ипостасями сорок к шестидесяти в одну из сторон. Для меня сделать это гораздо сложнее — из-за болезни на это уходят последние силы. Но ты и сама можешь перекидываться, ты же дочь оборотней. Не понимаю, почему от тебя это скрывали.

Только так, по сути, от чужого человека, Тэлута узнала о своем народе. Обиднее всего было, что ее родители молчали. И даже если кто в их присутствии и затрагивал подобную тему, они очень неодобрительно относились к этому человеку. Лута затаила обиду, но смолчала по просьбе своего дорогого друга. Подставлять его не хотелось.

Саку Деги показать свое звериное обличье отказался, лана и не настаивала, наивно полагая, что у них еще есть время. А вскоре до девушки дошли слухи о предстоящей помолвке. Ее и некоего маркиза.

Старые люди иногда вместо приветствия желали единения разума и порывов сердца. Теперь лана понимала, что это могло значить. Всей душой она хотела быть с Саки и придумывала, как эту мечту сделать явью. Невозможность этого девушка поняла после разговора с отцом. Однажды утром он вызвал ее в свой кабинет еще до завтрака и строго наказал перестать общаться с гостем. Не пристало почти замужней лане якшаться с отпрыском этого семейства.

Получив такую отповедь, Тэлута разозлилась:

— Почему ты не хочешь, чтобы мы с Саки поженились?! Ведь пока можно все переиграть — официальная помолвка еще не состоялась!

— Потому что ты выйдешь замуж только за маркиза! Забудь об этом уроде, семейство которого могло бы уже давно запутаться в своих родственных связях! Если я кого и выбрал из их рода, то лишь из младшей ветви, у коих еще осталось минимальное понятие о чести и достоинстве. А не этого твареныша, у которого и детей-то быть не может. Только их уже давно вырезал старший род.

— Раз ты так ненавидишь его, зачем пригласил в наше поместье?

— Он бы и порога не переступил, не воспользуйся правом старшей крови.

— Что-то я ни разу не слышала от твоих гостей о таком праве. Или оно предназначено исключительно для оборотней?

Зрачки Луты удлинились, ее глаза воспринимали реальность, словно через выпуклую линзу, но она была в такой ярости, что ничего не замечала. Только отец, всегда такой невозмутимый, дернулся то ли от изменяющегося облика дочери, то ли от ее слов.

— Ты… Это он тебе сказал? — мужчина резко успокоился и продолжил. — Думаю, он достаточно погостил в нашем доме. Пора ему продолжить путь. А ты… выйдешь замуж и скорее, чем предполагалось до сегодняшнего дня. Возвращайся к себе.

Последние слова испугали девушку. Она еле добралась до комнаты и легла.

«Испортила все сама», — думала она, хотя и понимала: что бы ни случилось, отец все равно отказал бы ей. Смириться теперь было нее в ее силах, но что тогда оставалось?

Уговорить Саки было трудно, но лана все же смогла это сделать, встретившись с ним тайно.

…

Молодые люди уехали незамеченными, углубившись в лес на довольно большое расстояние, когда позади послышался волчий вой-предостережение. Сначала Тэлута увидела бегущую по лесу стаю, на спине каждого зверя был подвязан небольшой вещевой мешок. Вскоре оборотни и вовсе окружили всадников кольцом — не уйти. Саку и Лута спешились. Тэлута сместилась чуть в сторону, закрыв собой любимого.

Седой вожак что-то рыкнул и один из переярков начал меняться, плавно перетекая в человеческую форму. Обнаженным юношей он плавно подошел к лане и попытался увести ее. Девушка начала вырываться. Молодому Волку помог мужчина постарше и только вдвоем они смогли оттащить ее в сторону. К этому времени остальные оборотни успели перекинуться и одеть принесенную с собой одежду.

За спиной послышался глубокий бас отца:

— Никого не вини, кроме себя. Не соверши ты глупость, многого бы не случилось. А теперь за твою идиотскую затею, а я уверен, что она твоя, расплатится тот, кого ты подставила, с этими словами он обратился к Деги. — Я вызываю тебя на дуэль до крови за оскорбление чести и достоинства моей семьи!

Молодой Деги побледнел, но поклонился отцу семейства:

— Я принимаю ваше решение, милорд, и прошу прощения.

Один из спутников Нордона передал Саки небольшой клинок.

— Чтобы уравнять наши шансы, поединок пройдет один на один, и я не буду оборачиваться. Твои предки не жалели свой младший род, уничтожая их как соперников. Я поступлю иначе. Ты достаточно навредил Луте. То, что маркиз еще не отказался от свадьбы — счастье даже если ты потом выкрадешь ее из дома мужа, сколько ты протянешь после? Болезнь прогрессирует уже сейчас, судя по тому, сто ты проехал расстояние от своего поместья до нас за время вдвое большее, чем необходимо. А что после? Подумай…

Норд немного помолчал, присматриваясь к потупившемуся оборотню, и продолжил:

— Я сказал, что наш бой не будет смертельным, я не хочу, чтоб ты погиб. Но! Подари моей семье спокойствие, отступись. Пусть свадьба состоится, родятся дети. На это время ты отправишься с моими рекомендациями к одному лекарю, возможно, он знает, как тебе помочь. Когда я умру, сами решите. Будет желание сбежать — пожалуйста. Принимаешь условия?

Саки, не ожидавший подобного поворота, ошарашено смотрел на благодетеля. Это было не самое худшее предложение из возможных.

— Принимаю. Но бой состоится?

— Да. Я хочу посмотреть, способен ли ты на что-то.

— Хорошо.

Деги перехватил рукоять поудобнее и встал, готовясь к нападению.

Бой – проверка для одного и на жизнь для другого. Нортон не желал убивать и давал возможность уравнять шансы, двигаясь медленнее, чем пристало воину. Он не делал выпадов, которые навредили бы противнику. Саки видел это, как и то, что лер Самаль предпочел лишь отбиваться, но после каждой атаки отталкивал молодого оборотня так, что тот иногда падал.

После одного из таких выпадов Дэги, Нортон отбил удар вскользь и, прижав руку Саки с ножом к его телу, толкнул его от себя. Юноша запнулся и, не успев выставить перед собой руки, упал на землю. Его бок обожгло болью, рубашка вмиг стала горячей и влажной.

Первым к раненому подбежал Самаль. Он перевернул оборотня и тихо зарычал – молодой Волк упал на свой же стилет. Рана была скверной, а учитывая малокровие, надеяться на лучшее не приходилось.

— Кто-нибудь, приведите лекаря! — бросил в сторону лер Самаль и переярок опрометью побежал к поместью.

Дэги дрожащей рукой взялся за черен и вытащил свое оружие из раны, кровь потекла сильнее. Отец Тэлуты вздрогнул, но ничего не сказал. Так же молча вынул из своей сумы рубашку и зажал рану Саки. Оба понимали, что в любом случае лекарь приехать не успеет.

Тэлута на нетвердых ногах подошла ближе, но дотрагиваться до Саки не спешила, не реагируя на окрики мужчин. Лер Деги долго смотрел в ее лицо, но не найдя там того, что хотел, устало прикрыл глаза на мгновение.

— Не злись… на отца… — тихо прохрипел он. — Первопричина завершения моего пути в моей крови. Она проклята как Безымянный, убивший брата. К тому все шло, я знал… И потому молю Дух Матери о прекращении рода моего…

Молодой человек рвано вздохнул и веки его опустились, пряча за собой неподвижные глаза. Лута, закричав, осела на землю, и один из Волков подхватил ее на руки.

И никто из оборотней не учуял женщину, стоящую невдалеке. Ее голову украшали большие оленьи рога, на ответвлениях которых висели бубенцы и украшения.