СОЛАМНИЙСКИЕ РЫЦАРИ. ТАССЕЛЬХОФ ПРИМЕРЯЕТ ОЧКИ ИСТИННОГО ЗРЕНИЯ

Выводя узников из Зала Правосудия, стражники прошли мимо двух неведомых личностей, стоявших в потемках около входа. Оба были до того закутаны в просторные одеяния, что невозможно было разобрать, к какому народу они принадлежали. Их лица были скрыты надвинутыми капюшонами и шарфами, намотанными по глаза, а тела - широкими, бесформенными одеждами. Даже руки покрывали полоски материи, накрученные подобно повязкам. Они приглушенно переговаривались между собой.

- Смотри! - сказал один из них в явном волнении. - Это они! Как раз такие, как нам рассказывали!

- Здесь не все, - усомнился второй.

- Но здесь и полуэльф, и гном, и рыцарь! Говорю тебе, это точно они! А где остальные, я тоже знаю, - добавил он самодовольно. - Я успел расспросить одного из стражников.

Второй, более рослый, проводил глазами процессию, удалявшуюся по улице.

- Похоже, ты прав, - сказал он наконец. - Надо скорее доложить Повелителю... - И он уже двинулся прочь, но остановился, увидев, что его товарищ замешкался. - Чего ты еще дожидаешься?

- Я... А не стоит ли одному из нас пойти следом за ними? На этих несчастных стражников просто жалко смотреть. Наверняка пленники попытаются бежать... Второй засмеялся - скрипуче и неприятно.

- Ну конечно же, они удерут. Более того, мы даже знаем, куда они после этого направятся - к своим дружкам. - Он поднял замотанное лицо и сощурился, глядя на послеполуденное солнце, показавшееся среди облаков. -Впрочем, через несколько часов никакой разницы уже не будет... И высокий зашагал прочь, а низенький поспешил следом.

Когда друзья покинули Зал Правосудия, снаружи шел снег. На сей раз у старшины стражников хватило ума не вести их по главным улицам города. Они свернули в темный, мрачный проулок, тянувшийся позади Зала.

Танис со Стурмом только-только начали переглядываться, а Флинт -облюбовывать себе жертву, когда полуэльф заметил в тени у стен какое-то движение. А в следующий момент дорогу стражникам преградили трое людей в плащах с капюшонами. Стальные клинки в их руках ярко горели на солнце. Старшина вскинул к губам свисток, но не успел издать ни единого звука. Один из нападавших уложил его наземь, оглушив рукоятью меча. Двое других ринулись на стражников, и те немедля бросились наутек. Люди в капюшонах повернулись к нашим героям.

- Кто вы? - спросил Танис, ошеломленный столь неожиданным освобождением. Их спасители в своих широких плащах до некоторой степени напоминали драконидов, с которыми им пришлось некогда столкнуться близ Утехи. Стурм, видимо, подумал о том же и поспешно заслонил Эльхану собой. - Неужели мы избегли одной опасности только затем, чтобы оказаться лицом к лицу с еще худшей? - спросил Танис и потребовал: - Снимите маски!

Но тут один из незнакомцев повернулся к Стурму и поднял обе руки.

- От Цартон э Паран, - сказал он.

Стурм так и ахнул.

- Эст Цартай эн Паранайт! - отозвался он и обратился к Танису, указывая на тех троих: - Это же Соламнийские Рыцари!

- Рыцари?.. - изумился полуэльф. - Но как...

- Нет времени для объяснений, Стурм Светлый Меч, - с ужасающим акцентом ответил на Общем языке один из троих. - Стража скоро вернется. Следуйте за нами.

- Не так быстро, ребята! - проворчал Флинт, расставляя ноги поустойчивее и обламывая рукоять алебарды, слишком для него длинной. -Будьте любезны найти время для объяснений, или я никуда с вами не пойду. Давайте-ка выкладывайте, каким образом вам стало известно имя нашего рыцаря и как вышло, что вы поджидали нас именно здесь, и...

- Да проткните вы его, и дело с концом! - раздался из тени пронзительный голос. - Оставьте его труп воронам, хотя они его, пожалуй, и есть-то не станут: немногие в этом мире способны переварить гнома...

- Ну как? Удовлетворился? - обернулся Танис к багровому от ярости Флинту.

- Однажды я задушу этого кендера, - мрачно поклялся гном. - Вот этими руками!

Позади них пронзительно залились свистки. Отбросив все сомнения, друзья побежали следом за рыцарями извилистыми переулками, распугивая крыс, шнырявших под ногами. Тас же исчез, сославшись на какое-то неотложное дело, и полуэльф, не успевший схватить его за шиворот, обратил внимание, что рыцари ничуть не удивились этому и не попытались его остановить. Он спросил было о кендере, но они отказались отвечать, лишь поторапливали спасенных - пока не оказались в старом городе, посреди руин. Здесь рыцари остановились. В эту часть города никогда никто не заглядывал. Разрушенные улицы были пустынны, так что Танис немедленно вспомнил о древнем Кзак Цароте, где ему довелось не так давно побывать. От некогда величественных зданий остались лишь гранитные глыбы. Широкие площади и дворы заросли бурьяном, шуршавшим на холодном зимнем ветру. Гилтанас уже сидел на уцелевшей скамейке, разговаривая с Эльханой.

Танис подошел к ним, и молодой эльфийский вельможа представил их друг другу.

- Эльхана Звездный Ветер. Танис Полуэльф, - сказал он и пояснил: -Танис много лет жил у нас в Квалинести. Он - сын жены моего дяди.

Эльхана откинула вуаль и холодно поглядела на Таниса. "Сын жены моего дяди" в вежливой форме поясняло, что Танис был незаконнорожденным. Иначе Гилтанас представил бы его как сына дяди и своего двоюродного брата. Полуэльф почувствовал, что заливается мучительной краской. Стародавняя боль возвратилась с такой остротой, словно и не было этих пятидесяти лет. Неужели он так от нее никогда и не избавится?..

Он вцепился пятерней в бороду и выговорил хрипло:

- В годы тьмы, последовавшие за Катаклизмом, мою эльфийскую мать изнасиловал человек-воин. После ее кончины Беседующий-с-Солнцами великодушно взял меня в свою семью и вырастил, как родного.

Темные глаза Эльханы потемнели еще больше, превратившись в два ночных озера. Она подняла брови, голос ее был ледяным:

- Что за нужда тебе оправдываться в своем происхождении?

- Я... - Танис окончательно замялся, лицо его пылало.

- Так не оправдывайся, - сказала она и, отвернувшись от него, обратилась вновь к Гилтанасу. - Ты спрашивал, что привело меня в Тарсис. Так вот, я пришла сюда за помощью, Я должна вернуться в Сильванести и разыскать там отца.

- Вернуться в Сильванести?.. - переспросил Гилтанас. - Мы... Мой народ не знал, что наши братья Сильванести покинули свою древнюю родину. Так значит, наши связи прервались не случайно...

- Да. - Голос Эльханы зазвенел грустью. - Зло, вынудившее вас покинуть Квалинести, добралось и к нам. - Она опустила голову, но потом снова вскинула ее и стала тихо рассказывать: - Мы долго оборонялись против этого зла, но в конце концов оказались перед выбором - либо бежать, либо погибнуть без остатка. Мой отец отослал весь народ, под моим водительством, на остров Южный Эргот, а сам остался в Сильванести, чтобы сразиться со злом один на один. Я пыталась переубедить его, но он ответил, что владеет силой, способной защитить наш дом от погибели. С тяжелым сердцем уводила я наш народ... Но вот наконец безопасное убежище было достигнуто, и я решила вернуться за отцом, ибо времени истекло немало, а весточки от него не было.

- Но неужели у тебя не нашлось воинов, госпожа? - спросил Танис. -Как вышло, что ты одна пустилась в столь опасное путешествие?

Эльхана изумленно подняла на него глаза: как посмел он вмешаться в их беседу с Гилтанасом?.. Казалось, сперва она думала не отвечать вовсе, но потом пригляделась к его лицу повнимательнее - и передумала.

- Множество воинов спорило за право сопровождать меня, - проговорила она гордо. - Я... К сожалению, я несколько поторопилась, сказав, что наш народ достиг безопасного места. Безопасных мест в этом мире более не существует. И я оставила воинов охранять покой мирных переселенцев. К тому же я полагала, что сумею найти здесь, в Тарсисе, воинов, способных отправиться со мной в Сильванести. Я обратилась с этим к Правителю и Совету, как велит этикет... Танис хмуро покачал головой.

- Ну и очень глупо с твоей стороны, - сказал он без обиняков. - Разве ты не знала, как косо здесь смотрели на эльфов еще до появления драконидов? Что они тебе ответили? Велели убираться из города?.. Считай, что легко отделалась... Бледное лицо Эльханы стало еще бледней, темные глаза сверкнули.

- Я поступила так, как положено по этикету, - ответила она. Она была слишком хорошо воспитана, чтобы выдать свой гнев, но голос звучал холодно. - Поступить иначе - значит показать себя варваром. Когда Правитель отказал мне в помощи, я заявила ему, что в таком случае постараюсь найти помощников сама. Умолчать об этом было бы бесчестно... Флинт, понимавший с пятого на десятое, ибо разговор шел по-эльфийски, толкнул Таниса локтем и фыркнул:

- Пожалуй, они с рыцарем отлично поладят... Если только оба в могилу не лягут из-за своей чести!

Танис не успел ответить - к ним подошел Стурм.

- Танис! - проговорил он возбужденно. - Представь, рыцари разыскали древнюю библиотеку! За этим, оказывается, они сюда и пришли. Дело в том, что в библиотеке Палантаса отыскались какие-то записи, где было сказано, что древний свод знаний о драконах хранится здесь, в Тарсисе. Вот Совет Рыцарства и отправил их разведать, не уцелело ли что.

И Стурм махнул рукой рыцарям, которые немедленно подошли.

- Бриан Гром, Рыцарь Меча, - начал представлять их Стурм, называя, как полагалось, имя и степень рыцарского посвящения. - Эран Длинный Лук, Рыцарь Короны, и Дерек Хранитель Венца, Рыцарь Розы.

Все трое по очереди поклонились.

- А это - Танис Полуэльф, наш предводитель, - сказал Стурм. И Танис увидел, как Эльхана слегка вздрогнула и в недоумении посмотрела сперва на него, потом снова на Стурма, - дескать, уж не ослышалась ли она?..

Стурм представил Гилтанаса и Флинта, затем повернулся к Эльхане:

- Госпожа Эльхана... - и смущенно умолк, сообразив, что ровным счетом ничего больше о ней не знает.

- Эльхана Звездный Ветер, - закончил за него Гилтанас. - Дочь Беседующего-со-Звездами, принцесса эльфов Сильванести.

Трое рыцарей вновь поклонились, на сей раз - низко, с почтением.

- Позвольте от всего сердца поблагодарить вас за то, что выручили меня, - ровным голосом проговорила Эльхана. Взгляд ее обежал всех, задержавшись на лице Стурма. Потом она обратилась к Дереку - кому, как не члену Ордена Розы, высшего из трех рыцарских орденов, быть предводителем? Она спросила его: - Удалось ли вам разыскать летописи, за которыми послал вас Совет?

Танис между тем с интересом разглядывал рыцарей, откинувших наконец капюшоны. Он без труда сообразил, что Совет Рыцарства, стоявший во главе соламнийских воителей, отрядил сюда лучших из лучших. Особенно внимательно приглядывался он к Дереку, старшему и по годам, и по чину. Посвящения в Орден Розы удостаивались немногие. Испытания, которые надлежало пройти, были трудны и опасны. К тому же непременным условием было чистокровное происхождение.

- Мы разыскали некую книгу, госпожа, - отвечал Дерек. - Она написана на древнем языке, так что прочесть ее мы не смогли. На миниатюрах в ней, однако, изображены драконы, так что мы уж было решили как можно точнее переписать ее и забрать копию на Санкрист, надеясь, что тамошним ученым удастся ее перевести. Но неожиданный и счастливый случай привел к нам того, кто оказался способен ее прочитать. Он из племени кендеров и...

- Тассельхоф!.. - взорвался Флинт.

У Таниса челюсть отвисла от изумления.

- Тассельхоф?.. - повторил он недоверчиво. - Да он и на Общем-то еле-еле читает, о древних языках я уж вовсе молчу! Единственный среди нас, кто, может, и впрямь справился бы - это наш маг, Рейстлин... Дерек пожал плечами.

- Как бы то ни было, - сказал он, - у кендера нашлись при себе очки, которые он именует "Волшебными Очками Истинного Зрения". Он надел их на нос - и пожалуйста! - начал читать нашу книгу. Там говорится, что...

- Воображаю, о чем там говорится, - перебил Танис. - О каких-нибудь живых куклах, о волшебных кольцах, переносящих с места на место, и о деревьях, растущих из воздуха. Скажите лучше, где этот паршивец? Мне определенно надо сказать Тассельхофу Непоседе несколько слов...

- Очки Истинного Зрения!.. Волшебные!.. - пробурчал Флинт. - Да будь я овражным гномом... Друзья вошли в полуразвалившееся здание. Перебравшись следом за Дереком через завалы мусора, они вступили под невысокую арку. Здесь сильно пахло плесенью и мышами, а тьма казалась особенно густой после яркого солнца, заливавшего двор. Дерек зажег факел, и они увидели узкую винтовую лестницу, уходившую в еще более непроницаемый мрак.

- Библиотека оказалась подземной, - пояснил Дерек. - Быть может, это и помогло ей в относительной сохранности пережить Катаклизм.

Друзья быстро спустились по лестнице и вскоре вошли в обширное помещение. И тут Танис на какой-то миг перестал дышать, и даже у Эльханы округлились глаза.

Гигантский зал был от пола до потолка заставлен деревянными стеллажами, уходившими вдаль, сколько хватало глаз. А на стеллажах покоились книги. Бессчетное множество книг. В переплетах из кожи, из дерева и даже из чего-то вроде листьев неведомого заморского дерева. Иные были не переплетены вовсе: внушительные пачки пергаментных листов стягивали черные ленточки. Несколько стеллажей рухнуло, усыпав пол грудами книг.

- Их же тут многие тысячи! - благоговейно выдохнул Танис. - Как вам вообще удалось отыскать нужную?..

Дерек тряхнул головой.

- Это было нелегко, - сказал он. - Мы провели в поисках не один день, А когда наконец нашли, то не возликовали, а скорее огорчились, потому что книгу эту невозможно было вынести из библиотеки: страницы ее были готовы рассыпаться в прах от малейшего прикосновения. Но кендер...

- Вот именно, кендер, - мрачно сказал Танис. - Где он?

- Здесь, здесь я! - откликнулся пронзительный голосок.

В другом конце полутемного зала на столе горела свеча. Там на высоком деревянном стуле восседал, склонившись над объемистым фолиантом, Тассельхоф. Подойдя к нему поближе, спутники в самом деле увидели у него на носу небольшие очки.

- Понятно, - сказал Танис. - Тас, где ты их раздобыл?

- Что раздобыл? - Кендер был сама невинность. Но вот он заметил, как сузились глаза полуэльфа, и коснулся пальцем проволочной оправы: - Ах, ты о них?.. Так ведь они у меня в сумке лежали. Если тебе уж так хочется знать, я их нашел в гномском королевстве, где мы... Флинт со стоном закрыл руками лицо. Танис сдвинул брови, и Тас возмутился:

- Да они просто валялись на каком-то столе! Честное слово! А рядом никого не было, вот я и решил, что кто-то, наверное, их тут позабыл, ну, думаю, подержу-ка я их пока у себя, чтобы вконец не затерялись. Вещь-то хорошая: вдруг какой-нибудь воришка увидит и стащит!.. Я хотел их сразу вернуть, но тут, ты же помнишь, всякие дела навалились, ну там, дрались с темными гномами и драконидами, разыскивали Молот, и вообще... Ну, виноват, забыл отдать, а когда вспомнил, мы были уже за много миль оттуда и шли сюда, в Тарсис, вот я и решил, что ты навряд ли отошлешь меня назад только ради того, чтобы их вернуть, ну и...

- Ну и как они действуют? - перебил Танис, зная, что, если этого не сделать, кендер не остановится до завтра.

- Просто здорово! - воскликнул Тас с большим облегчением: выволочки, кажется, удалось избежать. - Однажды я положил их на карту, - Тас любовно погладил свой футляр. - Потом посмотрел, и как ты думаешь, что произошло? Я сумел прочитать надпись, которая оказалась под ними! Ну да, это, конечно, не выглядит таким уж чудом, - добавил Тас торопливо, видя, что Танис вновь начинает хмуриться, - но дело-то в том, что карта была на языке, которого я до тех пор ни вот на столько не понимал. Короче, начал я их пробовать на всех картах, что у меня есть, Танис, и я все прочел! Честное слово, все до единой! Даже самые, самые древние!

- И нам - ни звука? - свирепо уставился на него Стурм.

- Да как-то все речь не заходила, - извиняющимся тоном отвечал кендер. - Вот если бы ты спросил меня прямо: "Есть у тебя, Тассельхоф, магические очки?" - я бы тебе сейчас же все рассказал без утайки. Спросил ты меня? Нет, не спросил. Так что можешь не убивать меня взглядом, Стурм Светлый Меч. Ну так вот, начал я читать эту книгу, В ней говорится, что... - А откуда ты знаешь, что они магические, а не просто какое-нибудь хитрое гномское устройство? - спросил Танис. Он почувствовал, что Тас чего-то недоговаривал.

Кендер чуть язык не проглотил. Он так надеялся, что Танис не задаст этого вопроса.

- Ну... - замялся он. - Я... В общем... Я каким-то боком упомянул о них Рейстлину однажды вечером, когда все вы были заняты чем-то другим. И он сказал мне, что тут, похоже, не обошлось без волшебства. Чтобы убедиться, он произнес над ними какое-то таинственное заклинание, и они засветились. Это значит, что они и впрямь заколдованы. Он спросил меня, что они делают, я показал, и он назвал их Очками Истинного Зрения. Их сделали древние волшебники-гномы, чтобы читать книги на других языках и... Тас замолчал.

- И? - подтолкнул его Танис.

- И... Книги заклинаний, - прошептал Тас.

- Что еще сказал тебе Рейстлин?

- Что если я однажды прикоснусь к его книгам или хоть лишний раз на них посмотрю, он меня превратит в сверчка и проглотит живьем, - заикаясь, выговорил Тас. Он смотрел на Таниса во все глаза: - Ну, мог ли я ему не поверить?

Танис покачал головой. Рейстлину было вполне по силам изобрести угрозу, способную отвадить даже любопытного кендера.

- Больше тебе нечего сказать? - спросил ой.

- Нет, Танис! - ответил Тас чистосердечно.

Вообще-то Рейстлин говорил еще кое-что об этих очках. Тас не особенно хорошо его понял. Что-то насчет того, что очки, мол, показывали вещи в слишком истинном виде. Чепуха какая-то, определенно не стоившая упоминания. Вдобавок Танис и без того был страшно сердит...

- Так что ты там раскопал в этой книге? - нехотя спросил полуэльф.

- Ой, Танис, тут столько интересного! - Кендер был до смерти рад, что нагоняй кончился. Он осторожно перевернул страницу, и, сколь ни ловки были его тонкие пальцы, древний пергамент захрустел и растрескался. Тас грустно покачал головой: - Вот так все время. Однако вот тут можно видеть... - Все сгрудились вокруг, глядя, куда указывал его палец, -... Можно видеть картинки с драконами. Синими, алыми, черными и зелеными, Я и не знал, что их столько всяких разных бывает!.. А теперь посмотрите сюда... - Он перевернул еще страницу. - Ой! Совсем рассыпалось. В общем, тут был нарисован большой стеклянный шар, а под ним написано - тот, мол, кто сумеет заполучить такой Шар, сможет управлять драконами. Что скажешь им, то они и сделают!

- Стеклянные шары?.. - Флинт фыркнул, потом громко чихнул. - Только не вздумай верить ему, Танис. Если эти очки что-то и делают, то разве увеличивают ту чепуху, которую он обычно несет...

- Ничего я не несу, я правду говорю! - оскорбился Тас. - Такой шар называется "Око Дракона". Ну, спроси Рейстлина, если не веришь! Уж он-то должен все о них знать. В книге сказано, что "глаза драконов" давным-давно создали великие маги!

- Ладно, допустим, - сказал Танис, видя, что Тас не на шутку разволновался. - Вот только, боюсь, толку нам с этого... Они, скорее всего, все погибли во время Катаклизма. Но даже если и нет - где их теперь прикажешь разыскивать?

- А вот где! - вдохновенно отвечал Тас. - Вот тут был целый список, какой шар где хранился... - Кендер вдруг смолк на полуслове и склонил голову набок. - Тихо! Что это? Вы слышите?..

Все замолчали. Какое-то время они ничего не слышали, но потом и их слуха достиг звук, настороживший чуткого кендера.

И Танис почувствовал, как похолодели ладони, как пересохло во рту, внезапно наполнившемся горьким привкусом страха. Где-то далеко-далеко ревели сотни рогов. Этот рев им уже доводилось слышать однажды. Рев бесчисленных медных рогов означал приближение армии драконидов. А стало быть, и драконов.

Рога пели о смерти.

7. "...НИКОГДА БОЛЕЕ НЕ ВСТРЕТЯТСЯ В ЭТОЙ ЖИЗНИ"

Спутники только-только добрались до рыночной площади, когда первая стая драконов нанесла свой удар.

К тому времени наши герои успели расстаться с рыцарями, и прощание получилось не из приятных. Соламнийцы всячески пытались уговорить друзей скрыться вместе с ними в холмах. Когда же те отказались, Дерек потребовал, чтобы с ними пошел Тассельхоф - ведь кендер, единственный из всех, знал, где хранились "глаза драконов". Танис знал, что кендер сбежит от рыцарей все равно, и был вынужден вновь ответить отказом.

- Бери кендера, Стурм, и пойдем, - не обращая внимания на Таниса, приказал тогда Дерек.

- Не могу, господин, - сказал Стурм и положил руку Танису на плечо. -Это мой предводитель. И мой первейший долг - верность друзьям.

Голос Дерека был холоден и зловещ:

- Вот, значит, каково твое решение, Стурм Светлый Меч? Что ж, я не могу заставить тебя изменить его. Советую тебе только не забывать, что ты еще не посвящен в рыцари. Молись же, чтобы меня не было на Совете, когда речь зайдет о твоем посвящении!

Стурм покрылся смертельной бледностью и бросил косой взгляд на Таниса, тщетно пытавшегося скрыть изумление... Но времени на раздумья не было. Нестройный рев рогов, далеко разносившийся в морозном воздухе, приближался с каждым мгновением. Рыцари поспешили в холмы, в свой лагерь, а наши друзья - обратно в город.

Горожане выбегали из домов, обсуждая, что бы такое могли означать эти рога: ничего подобного им слышать не приходилось. Только один-единственный тарсиец все понял сразу. Услышав далекий рев. Правитель вскочил на ноги и стремительно обернулся к дракониду, самодовольно восседавшему позади него на скамье.

- Ты клялся, что нас пощадят! - сквозь зубы вымолвил Правитель. -Переговоры еще не кончены...

- Повелителю Драконов успели надоесть переговоры, - подавил зевок драконид. - Что же до города, то его пощадят... После того, как вам будет преподан урок.

Правитель уронил голову на руки. Остальные члены Совета, не вполне понимавшие, что происходит, в ужасе переглядывались: все они видели, как из-под пальцев Правителя потекли слезы... Снаружи уже можно было разглядеть в небесах алых драконов. Их были сотни. Они держались четкими звеньями, от трех до пяти в каждом, и крылья их в свете заката отливали огненно-алым. И тарсийцы поняли, что небо грозило им гибелью.

Когда же драконы начали пикировать, горожан охватил магический ужас, посеявший панику хуже любого пожара. Страшные крылья заслонили меркнувший свет дня, и в головах сотен людей осталась одна-единственная мысль: бежать!..

Но бежать было некуда.

Пройдя один раз над городом, драконы убедились, что не встретят сопротивления. И только тогда нанесли удар. Один за другим, точно докрасна раскаленные стрелы, падали они с неба, и пламя окутывало дом за домом. Горячий вихрь понесся вдоль улиц. Взвился удушливый дым, и сумерки превратились в кромешную полночь. Угли и пепел черным дождем сыпались на головы. Вопли ужаса сменились предсмертными криками: Тарсис превратился в огненный ад.

По улицам, озаренным светом пожаров, заметалась обезумевшая толпа. Мало кто понимал, куда все бегут. Кто-то кричал, что надо спасаться в холмах, другие бросались к старым набережным, третьи пытались прорваться к городским воротам. А в вышине кружили драконы, сжигая и убивая на выбор. Людское море подхватило Таниса и спутников и потащило их по улице, разбрасывая в стороны, ударяя о стены зданий. Удушливый дым выжимал слезы из глаз. И все-таки спутники еще сопротивлялись магическому ужасу, грозившему помутить рассудок... Жар был таков, что каменные строения не выдерживали и взрывались. Танис успел подхватить Гилтанаса, которого толпа едва не смяла в лепешку о стену какого-то дома. Крепко вцепившись в него, полуэльф с отчаянием наблюдал, как порознь исчезали в толпе его друзья.

- В гостиницу!.. - попытался он докричаться до них. - Встретимся в гостинице!..

Услышали ли они его крик?.. Оставалось только надеяться, что они сами сообразят, куда следовало пробираться... Если они вообще уцелеют.

Стурм не выпускал Эльхану из крепких объятий, почти на руках неся ее по улице, усеянной мертвыми телами. Вглядываясь сквозь вихри золы и дыма, он пытался разглядеть остальных, но тщетно. Стурм напрягал все силы, стараясь удержаться на ногах и уберечь Эльхану. Бушующее людское море обрушивалось на них волна за волной. Такой отчаянной борьбы за жизнь Стурм не вел еще никогда.

Один раз вопящая толпа все-таки вырвала Эльхану из его рук. Он знал: стоит упасть - и будешь мгновенно затоптан. Стурм ринулся вперед, пустив в ход окованные сталью кулаки, и ухватил-таки тянувшиеся к нему руки Эльханы. Бледная, как смерть, молодая эльфийка дрожала от ужаса и что было мочи цеплялась за Стурма, и наконец ему удалось вновь притянуть Эльхану вплотную к себе. В это время над ними пронеслась громадная тень: упиваясь жестокой забавой, какой-то дракон спикировал прямо на улицу, запруженную мужчинами, женщинами, детьми... Стурм метнулся в уцелевшую подворотню, втащил за собою Эльхану и заслонил ее собственным телом. В следующий миг улица превратилась в огненную реку. От страшных криков умирающих сердце готово было выпрыгнуть из груди.

- Не смотри! - шепнул Стурм Эльхане, прижимая девушку к себе и чувствуя, как по щекам катятся слезы. Вот улетел дракон... И на улице внезапно сделалось ужасающе, невыносимо тихо. Ни малейшего движения.

- Пойдем, пока можно, - неверным голосом выговорил Стурм. Прижимаясь друг к дружке, они выглянули из подворотни... Их вел инстинкт - чувства и разум отупели от ужаса. Спустя некоторое время дым и тошнотворный запах паленого мяса загнали их в другую подворотню.

Несколько мгновений они просто стояли обнявшись, пытаясь отрешиться от происходившего... Но оба знали, что очень скоро им придется вновь выйти наружу.

Эльхана прижималась щекой к груди Стурма. Древние, старомодные латы блаженно холодили кожу. Прикосновение надежной стали добавляло уверенности, а под сталью слышался частый стук его сердца. Он дарил утешение. А руки, бережно обнимавшие Эльхану, были сильны, тверды и мускулисты. Широкая ладонь гладила ее черные волосы... Эльхана, целомудренная дочь сурового и чопорного народа, давным-давно знала, когда, где и за кого она будет выдана замуж. Жених ее принадлежал к знатному эльфийскому роду, и они с ним за все эти годы ни разу не соприкоснулись даже кончиками пальцев; это считалось залогом будущей близости. Жених Эльханы остался на Южном Эрготе, она же отправилась домой за отцом. И вот нелепая случайность забросила ее в мир людей, и ее разум смутился. Она презирала людей... И в то же время как ее к ним влекло! Эта первобытная мощь, этот накал страстей... Да, они стоили того, чтобы их ненавидеть. Но вот нашелся же между ними один... Эльхана посмотрела в искаженное горем лицо Стурма и увидела в нем гордость, благородство, несгибаемое самообладание и постоянное стремление к совершенству - недостижимому совершенству... Вот, стало быть, откуда эта глубокая, затаенная печаль в его взгляде. И сердце Эльханы рванулось к этому мужчине, к этому человеку. Обнадеженная его силой, успокоенная его присутствием, она почувствовала, как все тело обволакивает неожиданное тепло... И она поняла, что этот сердечный огонь может принести ей больше беды, чем пламя из пастей тысяч драконов.

- Пойдем дальше, - шепнул Стурм. Но, к его немалому удивлению, Эльхана высвободилась из его рук.

- Здесь мы расстанемся, - сказала она, и в голосе ее был холод ночных ветров. - Я должна вернуться туда, где я остановилась. Благодарю тебя за то, что ты столь любезно меня проводил.

- Что?.. - Стурм не поверил собственным ушам. - Ты хочешь идти одна? Но это же безумие! - И он крепко взял ее за руку: - Я не могу допустить... Он сразу понял, что сделал ошибку. Эльхана не пошевелилась, лишь посмотрела на него повелительным взглядом, и ему пришлось разжать пальцы. - У меня, как и у тебя, есть друзья, - сказала она. - Ты хранишь верность своим друзьям, а я - своим. Поэтому дальше нам не по пути... Глаза Стурма наполнились такой болью, что голос эльфийки дрогнул. Не в силах продолжать, Эльхана заставила себя вспомнить о своем народе - о тех, кто от нее зависел. Это воспоминание придало ей решимости.

- Спасибо тебе за благородство и доброту, - сказала она. - Но мне лучше уйти, пока на улицах пусто.

Стурм смотрел на нее с недоумением и болью... Потом его лицо окаменело.

- Я счастлив был послужить тебе, госпожа Эльхана. Но тебе по-прежнему угрожает опасность. Позволь мне хотя бы проводить тебя до дому... Далее я не стану тебя беспокоить.

- Нет, это невозможно, - ответила Эльхана, прилагая все силы, чтобы сохранить твердость. - Мое жилище неподалеку, и там меня ждут. Мы без труда выберемся из города. Прости, что я не приглашаю тебя с собой. Видишь ли... Ни в чем нельзя быть уверенной, когда имеешь дело с людьми.

Карие глаза Стурма сверкнули. Они все еще стояли вплотную друг к другу, и Эльхана почувствовала, что он задрожал всем телом. И вновь решимость едва не покинула ее.

- Я знаю, где вы остановились, - сказала она помолчав. - В гостинице "Красный Дракон". Если я разыщу своих друзей, возможно, мы найдем возможность предложить вам помощь...

- Не добавляй себе лишних забот, госпожа, - голос Стурма был теперь так же холоден, как и ее собственный. - И не благодари меня: я сделал лишь то, что требовал от меня мой Кодекс. И не более. Прощай! - И с этими словами он зашагал было прочь, но вспомнил о чем-то и вернулся. Вытащив из поясного кармашка сверкающую бриллиантовую брошь, он протянул ее Эльхане на ладони. - Вот, возьми, - сказал он. Заглянул в ее темные глаза - и неожиданно заметил в них муку, которую она так старалась не выдать. И голос его смягчился, хотя он сам не понимал, в чем дело. - Спасибо, -сказал он, - что ты доверила мне эту драгоценность... Хотя бы на несколько мгновений.

Какое-то время эльфийка молча смотрела на переливчатые камни... Потом ее с новой силой заколотила дрожь. Она подняла взгляд на Стурма... В его глазах не было презрения, которое она ожидала в них встретить. Лишь жалость и сострадание. Люди воистину были непостижимы. Не выдержав его взгляда, Эльхана уронила голову и взяла его руку своими двумя. Потом заставила его сомкнуть пальцы на броши.

- Оставь ее у себя, - выговорила она тихо. - Когда тебе случится посмотреть на нее, вспоминай Эльхану Звездный Ветер... И знай, что на другом конце света она тоже думает о тебе.

Внезапные слезы отуманили взгляд рыцаря... Он склонил голову, не в силах вымолвить ни слова. Поцеловав драгоценность, он бережно убрал ее и протянул к Эльхане руки... Но она отступила в глубину подворотни, старательно отводя глаза.

- Пожалуйста, уходи, - прошептала она. Какое-то время Стурм стоял в нерешительности. Но правила чести, запрещавшие ему пренебрегать приказами дамы, были слишком строги. Он повернулся и шагнул на улицу, напоминавшую ночной кошмар.

Эльхана долго провожала его глазами, чувствуя, как обретает прежнюю непроницаемую оболочку ее растревоженная душа.

- Прости меня, Стурм... - прошептала она. И сама себя перебила: -Нет, прощать меня не за что. Поблагодари меня, Стурм!

Закрыв глаза, она вызвала в памяти некий образ и отправила мысленное послание на окраину города, где ждали верные друзья, готовые унести ее из мира людей. Ответ, тоже мысленный, пришел немедля. Эльхана вздохнула и стала озабоченно вглядываться в дымное небо.

- Ну вот, - спокойно сказал Рейстлин, когда послеполуденную тишину взорвали звуки рогов. - Что я вам говорил?

Речной Ветер раздраженно покосился на мага, лихорадочно соображая, как же теперь быть. Танис велел ему защищать спутников от городской стражи. Но как защитить их от целых армий драконидов? А от драконов?.. Взгляд темных глаз Речного Ветра скользнул по лицам друзей... Тика вскочила на ноги, хватаясь за меч. Мужества и хладнокровия девушке было не занимать; вот бы ей чуть-чуть побольше сноровки. На ее руках белели шрамы: по неумелости она то и дело умудрялась сама себя ранить.

- А что случилось? - растерянно спросил Элистан.

- Повелитель Драконов напал на город, - ответил варвар, пытаясь собраться с мыслями.

Раздался металлический лязг: это поднялся на ноги увешанный оружием Карамон. Богатырь выглядел спокойным и невозмутимым; спасибо хоть на этом, подумалось Речному Ветру. Он терпеть не мог Рейстлина, но признавал, что маг и его брат-воин отлично дрались вдвоем, сочетая сталь с волшебством. Что же до Лораны, то она держалась решительно и с полным присутствием духа. Одна незадача - славная девчонка была эльфийкой. Речной Ветер еще не привык доверять нелюдям.

Танис велел им выбираться из города, если они не вернутся. Но разве мог Танис предвидеть подобный оборот дела? Если они и вырвутся за городские стены, на Равнинах их как раз встретят полчища драконидов... И тут Речной Ветер наконец отчетливо понял, чьи глаза следили за ними дорогой. Он свирепо выругался на своем языке... Но как раз в это время первые стаи драконов спикировали на город, и Речной Ветер почувствовал, как обнимает его, прижимается к нему Золотая Луна. Он увидел ее улыбку -улыбку Дочери Вождя - и веру в ее глазах. Веру в Богов. И в него самого.

И миг паники, охватившей было его, миновал.

Здание гостиницы вздрогнуло и застонало. С улицы доносились крики людей, рев и завывание пламени.

- Надо спуститься вниз, на первый этаж, - сказал Речной Ветер. -Карамон! Возьми меч рыцаря и другое оружие. Если Танис и остальные еще... - он осекся: он хотел сказать "еще живы", но увидел лицо Лораны и поправился: -... Еще сумеют бежать, они вернутся сюда. Мы должны их дождаться.

- Замечательное решение! - ядовито прошипел маг. - Особенно если учесть, что ничего другого нам и не остается!

Речной Ветер пропустил его слова мимо ушей.

- Элистан, веди женщин вниз, - сказал он. - Рейстлин и Карамон, на два слова... - И, оставшись с ними наедине, быстро проговорил: - Насколько я себе представляю, наш единственный шанс - это забаррикадироваться здесь в гостинице. На улицы соваться незачем: слишком опасно.

- И как долго, по-твоему, мы сможем продержаться? - спросил Карамон. Речной Ветер покачал головой.

- Если повезет - несколько часов, - ответил он коротко.

Близнецы молча смотрели на него. Каждый вспоминал изуродованные немыслимыми муками тела, которые они видели в разрушенной столице кве-шу. И то, что они слышали о расправах в Утехе.

- Нас не должны взять живыми, - прошептал Рейстлин.

Речной Ветер глубоко вздохнул.

- Будем держаться, пока сможем, - сказал он с едва заметной дрожью в голосе. - Но когда станет ясно, что... Он все-таки не смог договорить до конца, лишь положил руку на нож, думая о том, что ему предстояло в таком случае совершить.

- В этом не будет необходимости, - тихо сказал Рейстлин. - У меня есть при себе травы. Всего щепотку в стакан вина... Это легкая и скорая смерть.

- Точно? - спросил Речной Ветер.

- Уж положись на меня, - прошептал маг. - Я сведущ в этом искусстве... - Речной Ветер вздрогнул, и Рейстлин поправился: - В искусстве траволечения, я хотел сказать.

- Если я буду еще жив, - так же тихо продолжал варвар, - я сам дам ей... Им... Этот напиток. Но если меня убьют...

- Я понимаю. Положись на меня, - повторил маг.

- А что делать с Лораной? - деловито спросил Карамон. - Ты же знаешь эльфов и как они относятся к отнятию жизни!

- Положись на меня, - вновь повторил маг.

Варвар посмотрел на него, чувствуя, как вползает в сердце ужас. Рейстлин стоял перед ним совершенно спокойно, спрятав скрещенные руки в широкие рукава одеяния и натянув на голову капюшон. Речной Ветер покосился на свой кинжал, прикидывая иные возможности. Нет, сам он ЭТОГО сделать не сможет. Ни за что...

- Значит, договорились, - сказал он, проглотив застрявший в горле комок. Страшно было даже думать о том, как сойти вниз, к остальным. Но жуткие звуки с улицы становились все громче. И Речной Ветер вышел из комнаты, оставив братьев одних.

- Ну, я-то умру сражаясь, - сказал Рейстлину Карамон. Он старался говорить обыденным тоном, но голос все же выдал его: - Слушай, Рейст... Обещай, что и ты хлебнешь зелья, если я... Если меня...

- Не понадобится, - просто отвечал маг. - У меня не хватит сил выжить в подобном бою. Моя магия прикончит меня вернее всякой отравы.

...Танис и Гилтанас кое-как выпутались из толпы: более сильный полуэльф почти на себе вытащил эльфа, пинками и кулаками прокладывая себе путь. Им то и дело приходилось бросаться под прикрытие стен, спасаясь от пролетавших драконов. В одной из подворотен Гилтанас упал, вывихнул колено и был вынужден прыгать на одной ноге, держась за плечо Таниса и кусая от боли губы.

Завидев наконец гостиницу "Красный Дракон", полуэльф зашептал было благодарственную молитву, но молитва скоро сменилась божбой: у входа суетились черные тени то ли ящеров, то ли людей. Он поспешно втащил Гилтанаса, от боли мало что замечавшего вокруг, в ближайшую дверную нишу. - Гилтанас! - прокричал он. - Они напали на гостиницу!..

Гилтанас поднял остекленевшие, бессмысленные глаза... Потом до него дошло.

- Лорана!.. - ахнул он и попытался выбраться из укрытия. - Надо добраться туда... И рухнул на руки Танису.

- Побудь-ка здесь, - усаживая его поудобнее, сказал полуэльф. - Ты все равно с места сдвинуться не можешь. А я попробую обойти квартал и проникнуть в гостиницу сзади.

Танис побежал вперед, прячась в развалинах и бросаясь из одной подворотни в другую. Он уже огибал квартал, когда хриплый крик заставил его оглянуться. Он увидел Флинта, отчаянно размахивавшего руками. Танис бросился к нему через улицу.

- Что такое? - спросил он. - Почему ты не... - И прошептал: - Ох, только не это!..

Гном, с мокрым от слез, измазанным золой лицом, стоял на коленях рядом с Тассельхофом. Кендера прижимала к земле тяжелая балка. Мальчишеская рожица Таса была пепельно-серой, кожа похолодела...

- Безмозглый паршивец! - чуть не плача, простонал Флинт. - Ну надо же было целый дом на себя уронить!..

Руки гнома кровоточили, изодранные в бесплодных попытках сдвинуть тяжеленный брус. Для этого понадобилось бы трое взрослых мужчин. Или один Карамон. Танис пощупал шею кендера, ища пульс. Биение было слабым, еле заметным.

- Побудь с ним, - сказал Танис, хотя это было совершенно излишне. - Я попробую пролезть в гостиницу и привести Карамона.

Гном мрачно посмотрел сперва на него, потом на гостиницу. Оттуда слышались вопли драконидов. Было видно, как сверкали их мечи в свете огня. Время от времени из гостиницы били мертвенные вспышки - это колдовал Рейстлин. Флинт покачал головой. Вернуться с Карамоном было не проще, чем перелететь по воздуху. И все же гном улыбнулся:

- Давай, сынок. Я уж за ним присмотрю... Прощай, Танис.

Танис попытался ответить, но не смог. И молча побежал дальше.

...Рейстлин закашлялся и вытер ладонью кровь с подбородка. Он с трудом стоял на ногах. Пошарив во внутреннем, потайном кармане одежд, он вытащил маленький черный кожаный мешочек. У него оставалось в запасе всего одно заклинание, и неизвестно, хватит ли сил его произнести. Дрожащими от усталости руками он попробовал высыпать содержимое мешочка в кувшин с вином, которое по его приказу Карамон принес ему еще перед сражением. Нет, руки слишком сильно дрожали. Новый приступ кашля согнул его вдвое... В это время кто-то перехватил его руку. Справившись с кашлем, он увидел подле себя Лорану. Она отобрала у него мешочек, и он заметил на ее пальцах зеленую драконидскую кровь.

- Что здесь? - спросила она.

- Вещество для заклинаний... - прохрипел маг. - Высыпь его в кувшин... Лорана кивнула и опрокинула мешочек над кувшином. Смесь мгновенно растворилась.

- Только не пей! - предупредил Рейстлин. Лорана внимательно на него посмотрела.

- Что это такое?

- Сонное зелье, - блеснул глазами волшебник.

Лорана криво улыбнулась:

- Ты полагаешь, что нынче ночью нас будет мучить бессонница?

- Не в том дело, - ответил он. - Это зелье вызывает сон, похожий на смерть. Сердцебиение и дыхание становятся почти незаметны, кожа бледнеет и холодеет, тело коченеет... У Лораны округлились глаза:

- Но зачем...

- Это последнее средство. Враг принимает тебя за мертвую и, если повезет, бросает валяться на поле боя. Если же нет...

- Если же нет?.. - побледнев, переспросила Лорана.

- Насколько мне известно, кое-кому случалось проснуться на погребальном костре, - спокойно ответил Рейстлин. - Впрочем, нам, по-моему, подобное не грозит.

Отдышавшись, он сел - и тотчас невольно пригнулся: стрела на излете прошуршала над его головой и упала сзади на пол. Он заметил, что у Лораны тоже дрожали руки. Значит, она была далеко не так спокойна, как хотела казаться.

- Ты хочешь, чтобы мы это выпили? - спросила она.

- По крайней мере это зелье избавит нас от пыток, - ответил маг.

- Откуда ты знаешь?

- Положись на меня, - сказал он с едва заметной улыбкой.

Лорана поглядела на него и содрогнулась, рассеянно вытирая пальцы и кожу доспехов. Зеленая, кровь не оттерлась, но она не заметила. Стрела воткнулась в стену совсем рядом с ней. Она даже не отшатнулась, лишь тупо на нее покосилась.

Из дыма, клубившегося в охваченном огнем зальчике гостиницы, спотыкаясь, вывалился Карамон. Он был ранен стрелой в плечо, и его красная кровь причудливо смешивалась с зеленой, драконидской, которой был сплошь заляпан его панцирь.

- Входная дверь скоро не выдержит, - сказал он, тяжело переводя дух. - Речной Ветер велел нам отходить сюда...

- Тихо! - прислушался Рейстлин. - Кажется, они лезут не только оттуда!

И в самом деле, дверь, выходившая из кухни в проулок, затрещала и зашаталась. Посыпались щепки. Карамон и Лорана, готовые к бою, одновременно обернулись как раз в тот момент, когда она рухнула. Высокая темная фигура возникла в проломе...

- Танис!.. - закричала Лорана. И бросилась к нему, убирая меч в ножны.

- Лорана!.. - Он сгреб ее в охапку и долго не выпускал, почти всхлипывая от радости и облегчения. Подоспевший Карамон обнял сразу обоих. - Как вы тут?.. - обретя способность говорить, спросил Танис.

- Да ничего вроде пока, - сказал Карамон. Он все высматривал, не привел ли Танис кого. Когда он убедился, что полуэльф был один, лицо у него вытянулось: - А где же...

- Стурм куда-то запропастился, - ответил Танис устало. - Флинт и Тас - рядом, через улицу. Кендера придавило бревном. Гилтанас сидит в двух кварталах отсюда. Он повредил ногу, - Танис повернулся к Лоране. - Не особенно сильно, но идти не может.

- Что ж, добро пожаловать, Танис, - борясь с кашлем, прошептал Рейстлин. - Ты явился как раз вовремя, чтобы умереть вместе со всеми... Танис взглянул на кувшин, на черный мешочек...

- Нет, - сказал он твердо. - Мы не умрем. А если и умрем, то не как... - Он не договорил и приказал: - Соберите сюда всех.

Карамон послушно двинулся прочь, крича во все горло. Из зальчика выскочил Речной Ветер: у него давно кончились стрелы в колчане, он подбирал неприятельские и отсылал их обратно. За ним последовали остальные; при виде Таниса на лицах появились улыбки. К ним возвращалась надежда.

Их непоколебимая вера в своего предводителя внезапно разъярила полуэльфа. Когда-нибудь, подумалось ему, я их подведу. А может, я уже... Он свирепо тряхнул головой.

- Вот что! - прокричал он, Дракониды, бесновавшиеся снаружи, шумели так, что ему приходилось изо всех сил напрягать голос. - Можно попытаться удрать задами: отряд, штурмующий гостиницу, не так уж велик. Основные силы еще не вошли в город...

- Кто-то охотится за нами, - пробормотал Рейстлин.

Танис кивнул:

- Похоже на то. У нас мало времени. Если нам удастся выбраться в холмы... Внезапно он умолк и вскинул голову. Все замолчали, и, прислушавшись, различили пронзительный крик дракона и приближавшийся посвист громадных перепончатых крыльев.

- Ложись!.. - закричал Речной Ветер. Но было слишком поздно.

Что-то провыло, и на гостиницу обрушился страшный удар. Трехэтажное здание из камня и прочного дерева затряслось, словно ветхий шалаш. Посыпался мусор, кругом взвилось пламя. Сверху донесся треск ломающегося дерева и грохот падающих бревен. Дом рушился внутрь себя.

Друзья завороженно смотрели, как толстенные потолочные балки над их головами содрогались под тяжестью провалившейся крыши...

- Наружу!.. - завопил Танис. - Здание ру... Балка над головой полуэльфа громко застонала, потом затрещала и переломилась. Танис успел схватить Лорану и отшвырнуть ее прочь как можно дальше. Он видел - Элистан, стоявший у входной двери, поймал ее в объятия... Балка уже падала, когда слуха Таниса коснулся голос мага - Рейстлин выкрикивал какие-то странные слова. А потом он полетел во тьму, и ему показалось, что на него обрушился весь мир.

Стурм выскочил из-за угла как раз в тот момент, когда гостиница, объятая дымом и пламенем, рухнула, а из-за нее в небо взвился дракон. Сердце рыцаря едва не разорвалось от горя и страха за друзей.

Он бросился в ближайшую дверную нишу и укрылся в потемках. Несколько драконидов в алых форменных доспехах прошло мимо него, посмеиваясь и болтая на своем гортанном наречии. Они явно считали задание выполненным и спешили на поиски иных развлечений. Потом показались еще трое; у этих доспехи были синими, и они были вне себя - даже грозили кулаками удалявшемуся алому дракону.

Отчаяние отняло у Стурма все силы... Он прислонился к запертой двери, безразлично глядя в спину драконидам: что же теперь делать? Неужели никто не уцелел?.. И тут его сердце заколотилось у горла: в стороне гостиницы мелькнули белые одежды...

- Элистан!..

Это и в самом деле был жрец; он пытался выбраться из развалин, таща кого-то за собой. Дракониды бросились к нему с мечами наголо, крича на Общем:

- Сдавайся!

В ответ прозвучал соламнийский вызов врагам - это Стурм одним прыжком вылетел из ниши, где прятался. Дракониды, никак не ожидавшие его появления, обернулись навстречу.

Краем глаза Стурм заметил рядом какое-то движение. Отсвет пожара блеснул на металлическом шлеме, послышался рев рассвирепевшего гнома. А со ступеней полуразрушенного крыльца зазвучали магические слова: это Гилтанас, не в силах подняться, все-таки выполз наружу и нараспев читал заклинание, указывая пальцем на драконидов. Огненные стрелы сорвались с его ладони, и один из монстров покатился по земле, хватаясь за обожженную грудь. Флинт прыгнул на плечи другому и принялся колошматить его камнем по голове, а Стурм ударом кулака уложил третьего. И подхватил пошатнувшегося Элистана. Жрец держал на руках девушку.

- Лорана!.. - крикнул Гилтанас, и эльфийка, оглушенная и наглотавшаяся дыма, очнулась.

- Гилтанас?.. - пробормотала она. Потом повела глазами и увидело рыцаря. - Стурм... - Она пыталась что-то объяснить, указывая рукой: - Твой меч... Он там, я его видела... Стурм тоже рассмотрел полоску серебра, еле видимую среди мусора. Его меч. А рядом с ним - меч Таниса, заколдованный клинок Кит-Канана. Стурм разбросал камни и благоговейно поднял оба меча, лежавшие, точно древние реликвии под обломками разрушенной пирамиды... Он тщетно напрягал слух, пытаясь различить хоть какое-нибудь движение, стоны, крики... Ничего. Только тишина, жуткая тишина.

- Надо уходить, - проговорил он медленно, не двигаясь, впрочем, с места. И посмотрел на Элистана - жрец, бледный, как смерть, тоже смотрел на развалины. - Где остальные?

- Они все были там, - неверным голосом ответил Элистан. - И с ними полуэльф...

- Как? Танис?..

- Да. Он пробрался в заднюю дверь - как раз перед тем, как на гостиницу налетел дракон. Они стояли все вместе прямо посередине комнаты, а я - у входной двери. Он увидел, как подался потолок, и отбросил прочь Лорану. Я подхватил ее... И тут потолок рухнул на них. Не думаю, чтобы хоть кто-нибудь...

- Я не верю! - и Флинт нырнул в развалины. Стурм поймал его и оттащил назад.

- Где Тас? - спросил он гнома. Тот сразу помрачнел.

- Лежит, придавленный бревном, - сказал он, серея от волнения и горя. И рванул себя за волосы, уронив шлем: - Мне надо к нему... Но как бросить их тут? Карамон... - И гном заплакал. Слезы застревали в его бороде: -Этот здоровенный лежебока!.. Как же я теперь без него, а? И Танис!.. Проклятье! - Флинт ругался, захлебываясь слезами. - Как же я теперь без них?..

Стурм взял его за плечо:

- Иди к Тасу, ты там нужнее. Дракониды бродят по улицам, так что не ровен час... Мы все... Он не договорил: Лорана отчаянно и жалобно закричала и бросилась растаскивать обломки. Рыцарь попытался остановить ее:

- Да посмотри же ты, во что превратился дом! - Он схватил ее за плечи и встряхнул, пытаясь заглушить собственную душевную муку. - Что могло там уцелеть?..

- Тебе-то почем знать!.. - кричала она, вырываясь из его рук. Вырвалась, упала на четвереньки и попыталась перевернуть один из обгоревших камней. - Танис!.. - звала она. Камень был слишком тяжел для нее - она с трудом сдвинула его всего на несколько дюймов.

Стурм смотрел на нее, не зная, что делать... И тут снова заревели рога. Все ближе и ближе. Войска драконидов вступали в город. Он посмотрел на Элистана, и жрец печально кивнул. Двое мужчин поспешили к Лоране.

- Девочка моя, ты им все равно не поможешь, - ласково проговорил Элистан. - Подумай о живых. Ты нужна им. Твой брат ранен, да и кендер погибнет, если мы его не выручим. Скоро сюда придут дракониды. Перед нами выбор: бежать отсюда и продолжать борьбу против этих гнусных созданий -или провести остаток дней, проливая бесплодные слезы. Танис пожертвовал собой ради тебя, Лорана. Неужели ты позволишь, чтобы его жертва оказалась напрасной?

Лорана подняла голову. Ее лицо было черно от грязи и копоти, по щекам текли слезы и кровь. В ушах у нее звучали рога, слова Элистана, голос Гилтанаса, крик Флинта - что-то насчет гибнущего Тассельхофа... И в это время начался дождь. Жар драконьего пламени превратил снегопад в ливень.

Дождь омыл ее лицо, охлаждая воспаленную кожу...

- Помоги, Стурм... - с трудом прошептала она. Онемевшие губы едва слушались. Рыцарь поставил ее на ноги. Она шаталась, ей было плохо.

- Лорана!.. - звал брат. Элистан был прав: в ней нуждались живые. Надо помочь Гилтанасу. Она с радостью умерла бы здесь, на кучах камней, но надо было жить. Так поступил бы и Танис. Ее ждали живые. Надо жить...

- Прощай, Танталас... - прошептала она.

Дождь лил все сильнее: ни дать ни взять сами Боги оплакивали Тарсис Прекрасный.

...На голову одна за другой падали холодные капли. Это побеспокоило Рейстлина, и он попробовал перекатиться на бок, спасаясь от воды. Но с места сдвинуться не удалось. Что-то тяжелое лежало на нем сверху. Маг отчаянно забился, стараясь высвободиться... И окончательно пришел в себя. Он сразу все вспомнил, и страх отступил. Рейстлин заставил себя успокоиться и начал выяснять, что же произошло.

Вокруг было совершенно темно, так темно, что пришлось действовать ощупью. Для начала требовалось хотя бы спихнуть с себя эту тяжесть, грозившую если не раздавить его, то придушить. Маг осторожно пошевелил руками. Боли не было, значит, все кости остались целы. Он ощупал навалившееся тело. Судя по доспехам, а также по запаху, это был Карамон. Рейстлин вздохнул. Чего и следовало ожидать. Пустив в ход остатки сил, маг столкнул с себя тяжелое тело.

Теперь можно было отдышаться и утереть сырость с лица. Нашарив в темноте шею брата, Рейстлин пощупал пульс. Сердце Карамона билось сильными, уверенными толчками, кожа была теплой, он ровно дышал. Маг с большим облегчением откинулся на спину и лежал так некоторое время. Он по-прежнему не знал, где оказался, но по крайней мере он был здесь не один.

И все-таки, куда же они угодили?.. Рейстлин попробовал восстановить в памяти те несколько ужасных мгновений, когда на них обрушился потолок. Он помнил, как затрещал брус и как Танис вытолкнул из-под него Лорану. Сам он тогда произнес заклинание - последнее, на которое у него еще хватило сил. Он помнил, как разбежалась по его жилам магическая энергия, защитив его самого и тех, кто стоял с ним рядом, от соприкосновения с материальными предметами. Он помнил, как начало рушиться здание, как Карамон пытался прикрыть его собой... Потом было ощущение падения.

Так вот в чем дело! Теперь Рейстлину все было более или менее ясно. Похоже, под ними провалился пол, и они угодили в погреб гостиницы!..

Шаря по полу, маг обратил внимание на то, что успел промокнуть насквозь. Это, однако, не помешало ему отыскать то, что он стремился найти - свой Посох Мага. Хрустальный шарик на его конце был, конечно, целехонек. Лишь драконий огонь мог повредить Посох, врученный ему самим Пар-Салианом в Башне Высшего Волшебства...

- Ширак, - прошептал Рейстлин, и шарик послушно вспыхнул ярким огнем. Маг сел и огляделся кругом. Он не ошибся: они в самом деле провалились в погреб гостиницы. Кругом валялись разбитые бутылки из-под вина и треснувшие пивные бочонки. Стало быть, ему довелось вымокнуть не в воде. Рейстлин поднял посох повыше, освещая углы. Танис, Речной Ветер, Золотая Луна и Тика лежали подле Карамона. Маг бегло осмотрел их и пришел к выводу, что пострадали они не сильно. Вокруг кучами лежал мусор; потолочная балка тоже провалилась в подвал и косо застряла, упираясь одним концом в пол. Рейстлин улыбнулся. Отличное заклинание и отличная работа. Опять они будут у него в долгу!

...Если только мы все не умрем здесь от холода, одернул он себя с горечью. Он так дрожал, что рука с трудом удерживала посох. Он начал кашлять. Надо было выбираться отсюда, пока проклятый кашель совсем его не прикончил.

- Танис! - позвал он. Дотянулся и встряхнул полуэльфа за плечо.

Танис скорчился у самого края Рейстлинова защитного волшебного круга. Он пробормотал что-то и пошевелился. Рейстлин встряхнул его еще раз. Полуэльф вскрикнул и запоздало прикрыл голову руками.

- Танис, все в порядке, - кашляя, прошептал Рейстлин. - Очнись!

- Что?.. Как? - Танис рывком сел и стал озираться. - Где... - И вспомнил: - Лорана!..

Рейстлин пожал плечами:

- Ее здесь нет. Ты сам вытолкнул ее из-под обвала.

- Верно... - Танис снова осел на пол. - Я слышал, как ты произносил какие-то волшебные слова...

- Поэтому нас и не раздавило, - Рейстлин подполз к нему, пытаясь поплотнее закутаться в промокшие одеяния. Танис оглядывался, точно с луны свалившись:

- Во имя Бездны, где...

- В погребе гостиницы, - сказал маг. - Пол не выдержал, и мы провалились вниз.

Танис посмотрел вверх и выдохнул:

- Великие Боги...

- Да, - сказал Рейстлин, проследив его взгляд. - Мы погребены.

Вдвоем они привели в чувство остальных, и спутники начали совещаться. Надеяться, похоже, было особо не на что. Золотая Луна осмотрела их раны, но раны, благодаря заклинанию Рейстлина, оказались пустячными. Однако никто не имел ни малейшего понятия, долго ли они пролежали без сознания и что происходило наверху. И, что хуже, неведомо было, как выбираться. Карамон попытался было сдвинуть некоторые камни, но вся груда так угрожающе зашевелилась, что эту затею пришлось оставить.

- Я не смогу повторить заклинания, так что смотри, - предостерег Рейстлин брата.

Им приходилось сидеть прямо в воде, и вскоре было замечено, что вода прибывала.

- Похоже, - заметил Речной Ветер, - нам остается лишь ждать, какой род смерти нам уготован: мы либо задохнемся, либо замерзнем, либо на нас рухнут развалины гостиницы... А чего доброго, так и утонем.

- Можно позвать на помощь... - предложила Тика, очень стараясь, чтобы голос поменьше дрожал.

- И добавить драконидов к только что прозвучавшему списку, -огрызнулся Рейстлин. - Больше там, наверху, тебя никто не услышит.

Тика покраснела и быстрым движением утерла глаза. Карамон укоризненно поглядел на брата, потом обнял девушку и привлек ее к себе. Рейстлин посмотрел на них с отвращением.

- Почему так тихо наверху? - спросил Танис. - Не слышно ни звука! Можно подумать, что и драконы, и армия... Он замолчал, перехватив взгляд Карамона. Оба были старыми воинами и, без слов поняв друг друга, разом кивнули.

- В чем дело? - спросила Золотая Луна.

- Мы оказались у них в тылу, - объяснил Карамон. - Армии драконидов заняли город. И, похоже, не только город, но и весь край на много миль вокруг. Даже если бы мы сумели выбраться - податься нам некуда.

И, как бы в подтверждение этих слов, сверху зазвучали гортанные голоса.

-...А я говорю, что это пустая трата времени! - возмущался кто-то на Общем. Судя по акценту, это был гоблин. - Там не осталось живых!

- Можете сообщить это Повелителю Драконов, несчастные пожиратели псины, - зарычал в ответ драконид. - Несомненно, ваше мнение весьма его заинтересует. Вернее, его дракона. Приказ ясен? Давайте-ка ройте! Послышалось царапанье и скрежет отваливаемых камней. Ручейки жидкой грязи устремились сквозь трещины. Толстая балка слегка вздрогнула, но устояла.

Друзья переглянулись, невольно затаив дыхание. Каждому вспомнился отряд драконидов, с непостижимым упорством штурмовавший гостиницу. И слова Рейстлина: "Кто-то охотится за нами...”

- Что хоть мы разыскиваем? - проквакали сверху по-гоблински. -Серебро? Самоцветы?..

Танис и Карамон, немного понимавшие этот язык, навострили уши.

- Да нет, - отозвался другой гоблин, тот, что переругивался с драконидом. - Каких-то шпионов, которых Повелитель непременно хочет допросить самолично.

- Шпионы? Здесь? - изумился первый.

- Вот и я о том же, - буркнул второй. - Ну да ты слышал, как мне нагорело. Ящеры утверждают, что окружили их в гостинице, когда налетел дракон. Выбраться они не могли, значит, по мнению Повелителя, они все еще здесь. Короче, сами напортачили, а мы, как всегда, отдувайся.

Лязг лопат и шорох камней постепенно делались ближе - а с ними и голоса гоблинов, к которым время от времени примешивались гортанные команды драконидов. Танис попробовал прикинуть, сколько их там было, и решил, что вряд ли меньше пятидесяти.

Речной Ветер выудил из воды свой меч и принялся его протирать. Жизнерадостное лицо Карамона стало очень серьезным. Он выпустил Тику и тоже разыскал свой меч. Танис так и остался безоружным, и Речной Ветер бросил ему кинжал. Тика потянула было меч из ножен, но Танис покачал головой. Им предстоял рукопашный бой в тесноте, а Тике требовалась уйма места. Потом полуэльф вопросительно посмотрел на мага. Тот отрицательно мотнул головой и прошептал:

- Я попробую, Танис. Но я очень устал. Очень... Я не в состоянии ни думать, ни сосредоточиться... - И он повесил голову, немилосердно дрожа в мокрых одеждах. Его кашель мог выдать их драконидам, и Рейстлин, задыхаясь, зарылся лицом в рукав.

Танис понял: еще одно заклинание, и магу конец. И притом ему еще повезет. По крайней мере живым его не возьмут.

Скрежет и царапанье приближались: работники-гоблины были сильны и неутомимы. К тому же им хотелось поскорее покончить с возней и приступить к грабежу. Друзья ждали, молча и мрачно. Грязь и мелкие камешки сыпались теперь беспрерывно, а вместе с ними скатывались струи дождя. Воины крепко сжимали оружие. Еще несколько минут - и их обнаружат... И в это время наверху что-то произошло. Гоблины завопили от ужаса. Дракониды еще отдавали приказы, пытаясь вернуть их к работе, но было слышно, как падали на камни брошенные ломы и лопаты. Дракониды бешено матерились. Что там у них? Всеобщее восстание гоблинов?..

Потом вопли и визг гоблинов прорезал громкий, чистый, звенящий клич. Издали ему ответил другой. Так кричат орлы, кружащие на закате над степью. Раздался крик драконида, потом долетел звук раздираемого тела. Снова вопль, звон боевой стали... И опять клич и ответ - на сей раз куда ближе. - Эт-то еще что за напасть? - пробормотал Карамон. - Это не дракон.

Больше смахивает на преогромную хищную птицу...

- Что бы это ни было, оно рвет драконидов в клочки! - сказала, прислушиваясь. Золотая Луна. Вопли прекратились, но наступившая тишина казалась едва ли не более зловещей. Уж не сменило ли драконидов какое-нибудь еще худшее зло?..

Потом какая-то сила принялась ворочать бревна и каменные глыбы и швырять их прочь - было слышно, как они катились по мостовой. Что-то мощно возилось наверху, стараясь добраться до них.

- Съело драконидов и хочет закусить нами, - хрипло прошептал Карамон. Тика побелела, как полотно, и вцепилась в его плечо. Золотая Луна тихо ахнула, и даже Речной Ветер, обычно стоически невозмутимый, уставился вверх...

- Заткнулся бы ты, Карамон, - дрожа от холода, выговорил Рейстлин, и Танис в кои веки раз с ним согласился:

- Хватит пугать самих себя из-за чепу... Ужасающий треск похоронил его голос. Сверху хлынул мусор, известка и щепки. Друзья поспешно отползли на четвереньках к дальней стене, а внутрь подвала просунулась громадная когтистая лапа. Когти поблескивали в свете Рейстлинова огонька.

Беспомощно пытаясь спрятаться за балками и разбитыми бочками, друзья видели, как лапа выпуталась из обломков и исчезла, оставив после себя широкую, зияющую дыру.

Вновь стало тихо. Какое-то время никто не осмеливался пошевелиться. Тишина длилась...

- Это наша единственная возможность, - громко прошептал Танис. -Карамон! Посмотри, что там, наверху!

Богатырь уже выполз из угла, в который забился, и пробирался через завалы к дыре. Речной Ветер с мечом в руках следовал за ним. Вот Карамон выглянул наружу и озадаченно доложил:

- Никого!

Танис тоже подошел к отверстию и посмотрел вверх. Неожиданно перед ними возникла темная фигура, четко очерченная на фоне пламеневшего пожарами неба. За ее спиной угадывался силуэт гигантского зверя. Голова его была схожа с орлиной. Блестящие глаза и острый, хищно изогнутый клюв отражали огонь.

Друзья шарахнулись прочь, но слишком поздно: их уже заметили. Незнакомец подошел ближе. Речной Ветер запоздало вспомнил о своем луке. Карамон заслонил Тику, держа меч наготове... Незнакомец, осторожно ступая, подошел к краю провала и опустился на колени, откидывая капюшон плаща.

- Вот мы и встретились снова, Танис Полуэльф, - прозвучал голос, холодный и чистый, словно свет далекой звезды.

8. БЕГСТВО ИЗ ТАРСИСА. ИСТОРИЯ "ДРАКОНЬИХ ГЛАЗ"

Перепончатые крылья вновь и вновь проносили драконов над выпотрошенным Тарсисом. Их задача была выполнена - войска драконидов уже приступали к делу там, внизу. Вскоре Повелитель отзовет драконов назад и велит готовиться к новому броску. Пока же они отдыхали, плавая в потоках перегретого воздуха и подхватывая неразумных людей, осмелившихся выбраться из укрытий. В строгом порядке, стая за стаей, алые чудовища пикировали и взмывали, кружась в танце смерти... На всем Кринне не было силы, способной остановить их. Драконы знали это и ликовали, упиваясь победой. И все-таки их торжество оказалось чуточку подпорчено. Одному вожаку стаи, молодому алому дракону, доложили о том, что в развалинах гостиницы еще продолжалось сражение. Делать нечего, вожак повел туда свою стаю, ворча что-то насчет беспомощности командиров наземных войск. А впрочем, чего еще ждать, если нынешний Повелитель был всего-навсего разжиревшим хобгоблином, побоявшимся даже проследить с драконьей спины за взятием безобидного Тарсиса!..

Вожак вздохнул, припоминая славные дни, когда Верминаард сам вел их в бой, сидя в седле великолепного Пироса. Вот это был Повелитель!.. Алый дракон безутешно покачал головой... Ага, а вот и место сражения. Вожак оставил стаю кружиться, сам же слетел пониже, приглядываясь. И в это время...

- Остановись! Я приказываю тебе остановиться!

Алый забил крыльями, изумленно задирая голову вверх. Голос, отдавший приказ, был отчетлив и звонок и принадлежал... Повелителю Драконов. Но отнюдь не Тоэду. Даже несмотря на толстый плащ и блестящие чешуйчатые латы, было видно, что это - человек, а не хобгоблин. Но откуда он здесь взялся? И с какой стати? Повелитель восседал на огромном синем драконе, и сопровождало его несколько синих же стай.

Поиск по сайту: