ПРОБУЖДЕНИЕ. КОШМАР НАЯВУ

Полуэльф обвел взглядом коридор... Вокруг было пусто - как и в его ладони. Не било видно ни тел его друзей, ни дракона. Сквозь пролом в стене врывался порывистый ветер. Он шевелил алые одеяния Рейстлина и гнал по полу опавшие листья осин. Танис подошел к магу. Того не держали ноги; Танис его подхватил.

- Где все? - спросил он, встряхивая Рейстлина. - Лорана, Стурм... Все остальные? А брат твой где? Они... Умерли? И дракон...

- Дракона здесь больше нет, - сказал Рейстлин. - Око отослало его прочь, когда поняло, что ему со мной не совладать... - Высвободившись из рук полуэльфа, маг тяжело привалился к мраморной стене. - Оно было бессильно против меня такого, каков я был там... А теперь со мной и ребенок справился бы, - добавил он с горечью И пожал плечами: - Что же до остальных... Почем я знаю. Тебя, Полуэльф, спасла сила твоей любви. Меня -мое властолюбие. Вот почему мы сумели преодолеть кошмар и прорваться к реальности. Остальные же... Нет, ничего сказать не берусь.

- Значит, Карамон тоже жив, - сказал Танис. - И тоже благодаря любви. Испуская последний вздох, он все-таки умолял меня тебя пощадить... Но скажи мне, маг - если мы, как ты утверждаешь, в самом деле видели будущее - неужели все случится именно так? И ничего нельзя изменить?..

- Зачем спрашиваешь? - проговорил Рейстлин устало. - Подумываешь меня прикончить? Прямо теперь?

- Не знаю, - тихо ответил Танис. В ушах у него звучали предсмертные слова Карамона. - Не знаю. Может быть.

Рейстлин невесело усмехнулся.

- Не трать силы попусту, - сказал он. - Каждый наш поступок, даже этот глупый разговор, изменяет будущее. Иначе мы оказались бы простыми пешками на игральной доске Богов. А не их наследниками, как нам было обещано... Однако мы еще далеко не все сделали, - маг с усилием оттолкнулся от стены. - Надо разыскать Лорака. И Око Дракона... Он пошел вперед по коридору, шаркая ногами от слабости и тяжело налегая на Посох Мага. Зеленого света больше не было - огонек, горевший в хрустальном шарике на конце посоха, одиноко сиял во тьме.

Зеленый свет... Танис стоял посреди коридора, пытаясь окончательно освободиться от сна и отделить его от реальности. Правду сказать, сон казался куда реальнее всего того, что он видел перед собою теперь. Взять хоть этот пролом в стене. Ведь здесь только что был дракон. Или на самом деле его все-таки не было? А слепящий зеленый свет в том конце коридора?.. Теперь там было темно, к тому же стояла ночь, а они пустились в дорогу утром, да и лун тогда не было, а теперь они светили вовсю... Сколько же дней минуло? Сколько ночей?..

И в это время с другого конца коридора, со стороны входа, донесся знакомый бас:

- Рейст!..

Маг остановился. Потом, сутулясь, медленно повернулся.

- Братец, - прошептал он.

Ибо в дверях - темным силуэтом на фоне звездного неба - стоял Карамон. Живой и, судя по всему, вполне здоровый. Стоял и смотрел на своего брата-близнеца.

Потом Танис услышал, как маг негромко вздохнул.

- Я устал, Карамон. - Рейстлин закашлялся и с трудом перевел дух. - А нам еще столько надо совершить, прежде чем кончится этот кошмар... Прежде чем зайдут три луны... - Рейстлин протянул тощую руку. - Помоги, брат. Великан судорожно всхлипнул. И побежал к брату - только звякали о набедренник ножны меча. Вот он обнял Рейстлина, и маг оперся на его сильную руку. Вместе прошли они по зябкому коридору и сквозь пролом в стене вступили в ту самую комнату, где Танис видел и зеленый свет, и драконов. Мучимый дурными предчувствиями, Танис направился следом за братьями... Это был главный зал Звездной Башни - зал для торжественных приемов. Танис, с детства наслышанный о его удивительной красоте, оглядывался с любопытством. Ведь Башня Солнца в его родном Квалиносте была выстроена по образу и подобию здешней. Две Башни были очень похожи... И непохожи. Одна была полна света. В другой властвовала тьма... Танис посмотрел вверх. В вышину над ним уходила мраморная спираль, мерцавшая мягким жемчужным сиянием. Башня Солнца вбирала в себя солнечные лучи, эта же - лунные. Ее окна были когда-то забраны, прозрачными кристаллами, которые ловили и усиливали сияние двух лун, Солинари и Лунитари, заливая внутренний покой алым и серебряным светом. Но теперь кристаллы были разбиты, и лучи падали в пугающем беспорядке: серебряные казались мертвенными, алые - зловеще-кровавыми... Невольно содрогаясь, Танис попробовал рассмотреть купол. В Квалиносте его украшала чудесная мозаика, запечатлевшая и солнце, и созвездия, и две луны. Здесь же... Здесь не было ничего. Просто отверстие, а за ним -чернота. Беззвездная чернота. Ни дать ни взять круглый черный диск парил в небесах... Танис не успел поразмыслить, к чему бы это. Негромкий голос Рейстлина заставил его обернуться.

Там, в потемках, сидел отец Эльханы - Лорак, эльфийский король. Просторный каменный трон был слишком широк для его изможденного тела. Сам же трон, затейливо украшенный резными фигурками птиц и зверей, был когда-то великолепен. Теперь вместо головок животных скалились мертвые черепа.

Лорак сидел неподвижно, запрокинув голову и раскрыв рот в немом, отчаянном вопле. Рука его покоилась на поверхности большого хрустального шара.

- Он...Жив? - с ужасом спросил Танис.

- Да, - ответил Рейстлин. - Жив, себе на горе.

- Но что с ним?

- Кошмар стал для него явью, - ответил Рейстлин, указывая на шар, на котором лежала рука Лорака. - Видишь? Вот это и есть Око. Он хотел подчинить его своей воле, но не совладал, и оно само его подчинило. Око призвало Циана Кровавого Губителя охранять Сильванести, а тот вместо защиты решил уничтожить его и принялся нашептывать Лораку этот кошмар. И Лорак так поверил ему и вдобавок до того переживал за свою страну, что сон стал реальностью. В его-то сон мы и угодили, когда перебрались через реку. В его - и в свой собственный. Потому что, вступив в пределы Сильванести, мы тоже оказались во власти дракона...

- Так ты знал, на что мы идем! - Свирепея, Танис схватил мага за плечо и заставил повернуться к себе лицом. - Ты еще там, на берегу, знал, что нас здесь ожидало...

- Танис, - Карамон заставил полуэльфа убрать руку, в голосе богатыря прозвучало предупреждение: - Не тронь его.

- Может быть, и знал, - Рейстлин потирал плечо. Глаза его сузились. -А может быть, и не знал. Я не собираюсь перед тобой отчитываться ни в своих знаниях, ни в том, откуда я их черпаю!

Ответить Танис не успел: его слуха достиг стон, прозвучавший где-то у подножия трона. Бросив на Рейстлина яростный взгляд, он пошел в темноту, держа меч наготове.

- Эльхана!..

Молодая эльфийка стояла на коленях перед неподвижным отцом, обнимая его ноги и горько стеная. Она не заметила подошедшего Таниса.

- Эльхана, - окликнул он.

Она подняла голову, но не узнала его.

- Эльхана, - повторил он. Девушка содрогнулась всем телом и вдруг судорожно схватилась за его руку.

- Полуэльф!.. - выдохнула она.

- Как ты попала сюда? - спросил он. - Что с тобой было?

- Я слышала, как маг объяснял, что все это - сон, - дрожа, отвечала Эльхана. - И я... Я так и не позволила себе поддаться этому сну. Я бодрствовала, но ужас оказался явью! Моя чудесная страна - во власти кошмара... Она закрыла лицо руками. Танис опустился рядом с ней на колени и обнял се.

- Я стала пробираться сюда, - продолжала она. - Я шла долго... Много дней... Сквозь ужас... - Она крепко держалась за Таниса. - Дракон схватил меня, когда я вошла в Башню. Он притащил меня сюда, к отцу, он пытался заставить Лорака убить меня... Но даже и в страшном сне мой отец помыслить не мог о подобном... И тогда Циан стал терзать его, насылая видения... Видения того, что он собирался сделать со мной...

- И ты... Ты тоже видела это? - прошептал Танис, бережно гладя ее роскошные темные волосы.

Эльхана ответила не сразу.

- Для меня это было не так уж мучительно, - сказала она наконец. - Я ведь знала, что это - всего лишь сон. Но для моего несчастного отца видения были реальностью... Она заплакала.

- Уведи Эльхану в какую-нибудь комнату, где она сможет прилечь, -кивнул полуэльф Карамону. - А мы попробуем помочь ее отцу.

- Не беспокойся обо мне, братец, - сказал Рейстлин, заметив озабоченный взгляд Карамона. - Делай, как велит Танис.

- Иди, Эльхана, - Танис помог ей подняться. Измученная, она едва держалась на ногах. - Есть здесь где-нибудь место, где ты можешь отдохнуть? Силы тебе еще пригодятся... Она начала было спорить, но вскоре поняла, что он был прав.

- Проводи меня в комнату отца, - сказала она Карамону. - Я покажу, где... И великан, поддерживая девушку, вместе с нею вышел из комнаты. Тогда Танис снова повернулся к Лораку Перед эльфийским королем, что-то бормоча про себя, стоял Рейстлин.

- Что с ним? - негромко спросил полуэльф. - Он умер?

- Кто? - Рейстлин даже вздрогнул. Потом увидел, что Танис смотрел на Лорака: - А, ты о нем... Нет, не думаю. Он не умер... Покамест.

Танис понял, что все внимание мага было поглощено Оком.

- Око все еще держит его? - спросил он беспокойно. Он тоже не в силах был отвести глаз от предмета, ради которого им столько пришлось претерпеть.

Око Дракона представляло собой внушительный, не менее двух футов в поперечнике, хрустальный шар. Оно покоилось на золотой подставке, прихотливые извивы которой, казалось, отражали истерзанное кошмаром бытие Сильванести. Слепящего зеленого света, источником которого недавно служило Око, теперь не было и в помине; лишь слабый радужный отблеск пульсировал и трепетал в его глубине... Руки Рейстлина так и тянулись к шару, но Танис заметил, что маг тщательно избегал прикосновения. Вот он принялся плести паутину колдовских слов, и Око окуталось едва заметным красноватым сиянием. Танис на всякий случай попятился.

- Не бойся, - прошептал Рейстлин, следя за тем, как угасали красноватые отблески. - Это мое заклинание Между прочим, магия Ока все еще действует. Я полагал, что она может иссякнуть с уходом дракона, но этого не случилось. Око еще держит...

- Лорака?

- Нет, себя самого. Лорака оно отпустило.

- Это ты заставил его? - спросил Танис. - Ты победил его?

- Око не побеждено! - ответил Рейстлин резко. - Я сумел приструнить только дракона, да и то мне понадобилась помощь. Когда Око поняло, что Циан Кровавый Губитель мне не ровня, оно отослало его. Лорака же оно отпустило, потому что больше не может его использовать. Но оно все еще могущественно. Очень могущественно...

- Скажи, Рейстлин...

- Мне нечего больше сказать, Танис, - молодой маг закашлялся. - Мне тоже надо поберечь силы... Таниса, однако, буквально распирали вопросы: откуда пришла помощь, о которой упомянул Рейстлин? И что еще было ему известно о "глазах дракона"? Полуэльф открыл было рот, но посмотрел в золотые глаза Рейстлина - и промолчал.

- Теперь мы можем освободить Лорака, - добавил тот. Подойдя к эльфийскому королю, он осторожно снял его руку с поверхности шара. Потом длинные, тонкие пальцы мага ощупали шею страдальца, ища биение жизни. - Он жив, - сказал Рейстлин. - Пока, по крайней мере. Сердце бьется, хотя и слабо. Подойди, если хочешь.

Но Танис, завороженный видом Ока, подойти не решился. Это позабавило Рейстлина. Он поманил полуэльфа рукой, и тот, сделав над собой усилие, приблизился.

- Скажи мне только одно, - проговорил он. - Может ли Око еще быть нам полезно?

Рейстлин долго не произносил ни слова... Потом еле слышно ответил:

- Да. Если мы осмелимся... В это время Лорак содрогнулся, втянул в себя воздух - и закричал. Тонкий, воющий крик был ужасен. Руки, костлявые руки живого скелета, судорожно царапали воздух. Он не открывал глаз. Танис попытался его успокоить, но безуспешно. Лорак кричал, пока в легких не кончился воздух, а затем продолжал кричать беззвучно.

- Отец!.. - услышали они голос Эльханы. Она вновь появилась в дверях зала и, оттолкнув Карамона, бросилась к Лораку. Подбежав, она схватила его исхудалые руки и, целуя их, с плачем стала умолять его:

- Отдохни, отец! - повторяла она снова и снова. - Кошмар кончился, дракона больше нет! Усни, отец!..

Но он кричал и кричал.

- Во имя Богов!.. - сказал подошедший Карамон. Он был бледен. - Эк его!..

- Отец... Отец... - молила Эльхана. И постепенно любимый голос дочери пробился сквозь пелену колдовских снов, все еще туманивших разум Лорака. Мало-помалу его крики сменились всхлипыванием, исполненным ужаса. И вот наконец, как бы страшась того, что могло предстать его взгляду, он приподнял веки.

- Эльхана, дитя мое!.. Ты жива!.. - Он протянул трясущуюся руку и коснулся ее щеки. - Не может быть! Я видел, как ты умирала... Ты умирала передо мной сотни раз, и с каждым разом все мучительнее и страшнее... Он убивал тебя, Эльхана. Он хотел, чтобы я тебя убил. Но я не мог... Не мог, хотя мне приходилось убивать... - Тут он заметил Таниса, и глаза его широко распахнулись, вспыхнув ненавистью: - Ты!.. - зарычал Лорак и с трудом приподнялся, опираясь узловатыми руками о резные подлокотники трона: - Ты! Полуэльф! Я убил тебя... Или по крайней мере пытался... Я должен был защитить Сильванести! Я убил тебя! И тех, что пришли с тобой... - Взгляд его переметнулся на Рейстлина, и ненависть уступила место страху, он отшатнулся от мага: - А тебя я убить никак не мог... - Ненависть и страх сменились полной растерянностью: - Нет, ты - не тот... Твои одежды не черны, как у него... Кто ты такой? - И он снова повернулся к Танису: -А ты кто? Так ты пришел не со злом? О, что же я наделал... И он застонал.

- Не надо, отец, - умоляюще проговорила Эльхана, гладя его по щеке. -Отдохни. Кошмар кончился. Наша страна спасена... Могучие руки Карамона легко подняли Лорака. Богатырь понес эльфийского короля в его покои, и Эльхана пошла рядом, не выпуская руки отца.

Да уж, спасена, подумал Танис, глядя в окошко на изуродованные деревья. Ничего себе спасена. Неупокоенные эльфийские воители более не бродили по лесу, но образы, созданные помраченным сознанием Лорака, и не думали исчезать. Деревья по-прежнему корчились в муках, роняя кровавые слезы. Кто же захочет теперь жить здесь, горестно спросил себя Танис. Эльфы сюда не вернутся. Скорее всего, в несчастных лесах заведется какое-нибудь зло, и страшный сон Лорака в самом деле станет реальностью... Задумавшись о лесе с его ужасами, Танис внезапно вспомнил о своих спутниках. Где они? Что с ними? Что если они, как предостерегал Рейстлин, поверили в сон? Неужели они действительно умерли? Сердце полуэльфа упало: он знал, что ему предстояло вновь идти в обезумевший лес - на поиски... Он попытался принудить измотанное тело слушаться... Но тут в тронный зал стали входить его друзья.

- Я убила его!.. - заметив Таниса, в голос заплакала Тика. В глазах девушки стояло горе. И ужас. - Нет! Не прикасайся ко мне, Танис! Ты не знаешь, что я натворила! Я убила Флинта! Но я не хотела, Танис, честное слово, я не хотела!.. - В это время вернулся Карамон, и Тика, рыдая, повернулась к нему: - Я убила Флинта! Не подходи ко мне, Карамон...

- Ну, ну, тихо, - Карамон бережно прижал девушку к широченной груди. - Это был сон. Тика. Рейст нам все объяснил. Гнома там и не было. Ну, ну, маленькая... Он стал гладить рыжие кудри, потом поцеловал ее. Они прижимались друг к другу, ища утешения и тепла. Судорожные рыдания Тики постепенно затихли. - Друг мой... - сказала Золотая Луна, заключая Таниса в объятия.

Полуэльф крепко обнял ее в ответ. На лице ее лежала печать тяжкого переживания, и Танис бросил вопрошающий взгляд на Речного Ветра. Что приснилось этим двоим?.. Но варвар лишь покачал головой в ответ. Как и жена, он был бледен и горестно-задумчив.

Сообразив, что каждый прожил во сне нечто предназначенное только ему, Танис неожиданно вспомнил о Китиаре. Сколь реально было ее присутствие! И Лорана... Ее гибель... Танис закрыл глаза и прижался щекой к щеке Золотой Луны. Сильные руки Речного Ветра обняли их обоих. Танис почувствовал, как нисходит на него благословение их любви... Пережитый кошмар начал меркнуть, медленно отступая. Но почти сразу Танис снова вздрогнул от ужаса. Сон Лорака стал явью. А ИХ СНЫ?..

Рейстлин, стоявший около трона, закашлялся и, держась за грудь, без сил поник на каменные ступени. Карамон, все еще обнимавший Тику, обеспокоенно посмотрел на брата. Но Рейстлин не обратился к нему. Поплотнее запахнув одеяния, маг в полном изнеможении растянулся на холодном полу и закрыл глаза.

Карамон вздохнул и еще крепче прижал к себе Тику. В разбитые окна вливались лучи алой и серебряной лун: тени воина и девушки слились в одну. Нам всем нужно выспаться, подумал Танис. Ему самому точно песку насыпали в глаза. Но как уснуть? Как мы вообще сможем после этого спать?..

12. "И МНЕ ТО ЖЕ ПРИСНИЛОСЬ!" КОНЧИНА ЛОРАКА

И все-таки наконец они сумели забыться сном - там же, на полу главного зала Звездной Башни, как можно теснее прижавшись друг к дружке. Они уснули... А вот другие, наоборот, пробудились - в чужедальних, холодных, неприветливых землях, далеко от Сильванести.

Вначале, вскрикнув, проснулась Лорана. В первый миг она не могла понять, что с ней такое и где это она. Потом выговорила всего одно слово: - Сильванести!..

После нее, дрожа всем телом, проснулся Флинт. И с удивлением обнаружил, что пальцы его не потеряли способности двигаться, да и ноги болели не сильнее обычного.

Стурм проснулся от ужаса. Какое-то время он просто лежал, скорчившись, под одеялом и содрогался, не в силах перевести дух. Но вот за матерчатой стенкой палатки послышался какой-то звук, и Стурм, приподнявшись и держа меч наготове, прокрался вперед, чтобы резким движением откинуть входную занавеску.

- Ой! - ахнула Лорана при виде его осунувшегося лица.

- Прости, я не хотел... - начал извиняться Стурм, приписав ее испуг своему неожиданному появлению. Но потом заметил, что девушку била крупная дрожь: она с трудом удерживала в руке зажженную свечу. - Что случилось? -встревоженно спросил рыцарь, жестом приглашая эльфийку внутрь палатки - не мерзнуть же.

- Я... Наверное, это выглядит глупо, - покраснела Лорана. - Просто мне приснился до того страшный сон, что я проснулась и не могу больше спать... Она забралась к нему в палатку, и по стенам заметались, запрыгали тени. Стурм взял у нее свечу, чтобы она ее, чего доброго, не уронила.

- Прости, если я тебя разбудила, - продолжала Лорана. - Мне померещился твой голос, а сон... Все было как наяву... И ты там был... Я тебя видела...

- Как выглядит Сильванести? - неожиданно спросил Стурм. Лорана смотрела на него во все глаза:

- Но ведь как раз там я и видела всех нас во сне! Откуда... Почему ты спросил? Или... Или тебе тоже снилась Сильванести?

Стурм завернулся в плащ и кивнул.

- Я... - начал он. Новый звук, раздавшийся извне, отвлек его. На сей раз рыцарь попросту отдернул входную занавеску и устало сказал: - Входи, Флинт.

Тяжело ступая, гном вошел внутрь и залился краской от смущения, обнаружив в палатке Лорану. Он переминался и пыхтел, пока девушка не улыбнулась ему:

- Мы все уже знаем. Флинт. Тебе что-то приснилось. Сильванести, наверное?

Флинт прокашлялся и утер ладонью лицо.

- И, похоже, не мне одному, - сказал он, пристально вглядываясь в их лица из-под седых кустистых бровей. - Полагаю также, вы хотите, чтобы я рассказал вам свой сон?

- Нет! - побледнев, торопливо отказался Стурм. - Я совсем не хочу об этом говорить... Ни сейчас, ни потом!

- И я, - тихо добавила Лорана.

Флинт нерешительно погладил ее плечо.

- Вот и хорошо, - пробурчал он. - Мне тоже не больно-то хочется. Я только хотел удостовериться, что это в самом деле был сон. Все было до того реально, что я уж боялся, как бы вы оба не... Гном замолчал: снаружи что-то зашуршало, и между входными занавесками просунулась возбужденная физиономия Тассельхофа:

- Вы тут что, никак, сны обсуждаете? Мне-то, знаете ли, сны не снятся, то есть снятся, наверное, просто я их не помню. Уж такие мы, кендеры. Нет, наверное, нам вообще-то снятся сны, ведь даже зверям... -Тас перехватил взгляд Флинта и торопливо вернулся к первоначальной теме: -Так вот, нынче мне приснилось такое!.. Деревья, плачущие кровавыми слезами! Какие-то жуткие мертвые эльфы, которые разгуливали по лесу и убивали кого ни попадя! Рейстлин в черных одеждах! Представляете, а? И вы там были - ты, Стурм, и ты, Лорана, и ты. Флинт. И все померли! Ну, то есть почти все - Рейстлин, например, остался. А еще там был зеленый дракон... - Тассельхоф растерянно замолчал, не понимая, что такое происходило с его друзьями. Почему они были смертельно бледны и смотрели на него неестественно расширенными глазами? - Д-дракон, - повторил он, запинаясь. - Зеленый. И Рейстлин в черных... Или я уже говорил? Правда, они ему были очень к лицу... А то в красных он выглядит каким-то желтушным... Ладно, пойду-ка я прилягу, а то вам, по-моему, не особенно интересно... - Он с надеждой обвел их глазами, но ответа не получил. -Ну... Спокойной ночи, - пробормотал кендер. Задом наперед выполз вон из палатки и отправился к себе, озадаченно пожимая плечами. И что такое с ними стряслось? Ведь это был всего только сон... В палатке Стурма долгое время царила тишина. Потом Флинт вздохнул и мрачно проговорил:

- Вообще-то я не против кошмаров. Но чтобы делить их с кендером?.. И вы мне еще вот что скажите. Как, по-вашему, вышло, что всем нам приснился один и тот же сон? И что бы это все значило?

- Странный это край - Сильванести... - тихо отозвалась Лорана. Забрав свою свечу, она поднялась, собираясь уйти, но обернулась. - Как вы думаете? - сказала она. - Неужели все это было на самом деле? Неужели все было вправду так, как мы видели? И они погибли?..

И Танис действительно был с той женщиной, добавила она про себя. Но вслух, понятно, ничего не сказала.

- Что до нас, - сказал Стурм, - то мы здесь. И мы живы. Так что остается только надеяться, что и другие... - Он помолчал и проговорил: -Наверное, это смешно, но я... Я каким-то образом ЗНАЮ, что с ними все в порядке.

Лорана внимательно присмотрелась к нему. Первоначальное потрясение и ужас постепенно уходили с его лица, сменяясь успокоением. Лорана и сама почувствовала себя гораздо спокойнее. Она взяла крепкую, жилистую ладонь рыцаря и молча сжала ее. Потом вышла наружу, под звезды.

За нею поднялся и гном:

- Поспать уже не удастся, так хоть посторожу...

- Я с тобой, - сказал Стурм, поднимаясь и застегивая пояс с мечом.

- Наверное, - сказал Флинт, - мы так никогда не узнаем, с какой стати нам всем приснился один и тот же сон.

- Похоже на то, - согласился Стурм.

Гном вышел из палатки. Стурм шагнул следом, но остановился, заметив на полу какую-то искорку. Решив, что это был кусочек фитилька со свечки Лораны, рыцарь наклонился его погасить. Искорка, однако, оказалась той самой бриллиантовой брошью, что подарила ему Эльхана. Она каким-то образом выскользнула из его поясного кармашка и лежала на земле. Рыцарь поднял ее и заметил, что она мерцала внутренним светом. Раньше он почему-то этого не замечал.

- Похоже на то... - задумчиво повторил Стурм, так и этак вертя брошь на ладони... Впервые после множества долгих, жутких месяцев тьмы над Сильванести занялся рассвет. Но увидел его в окно своей спальни один только Лорак: остальные, смертельно уставшие, крепко спали.

Эльхана весь остаток ночи не покидала отца. Но наконец и ее оставили силы - она так и заснула, сидя в кресле. Лорак видел, как играли на ее щеках бледные отсветы зари. Длинные, темные волосы, упавшие на лицо, казались тонкими трещинками в белом мраморе. Лицо Эльханы было в царапинах, оставленных острыми шипами кустов, там и сям запеклась кровь. Дочь Лорака была прекрасна, но красоту ее чуть-чуть портила надменность. Поистине, она воплощала в себе все черты своего племени... Отвернувшись, Лорак посмотрел наружу, на Сильванести. Это не принесло ему утешения. Тошнотворный зеленый туман по-прежнему висел над страной: ни дать ни взять сама земля дышала гнилостными испарениями...

"Это я всему виной..." - сказал он себе, обводя глазами искалеченные, скорчившиеся в муках деревья и жалких зверей, бродивших в поисках милосердного конца.

Четыреста лет прожил Лорак в этом краю, любовно следя за тем, как все краше цвел Сильванести в искусных руках его народа - и его собственных... Случались, конечно, и беды. Лорак был одним из немногих еще живых обитателей Кринна, помнивших Катаклизм. Впрочем, эльфы Сильванести, к тому времени уже давно чуждавшиеся других рас, пережили его легче многих. Они-то хорошо знали, почему древние Боги покинули Кринн. От них не укрылось зло, источником которого был людской род. Оставалось, правда, загадкой, почему вымерло и эльфийское священство... Знали здешние эльфы и о страданиях, которые претерпели после Катаклизма их братья, жившие в Квалинести. Они узнавали об этом из щебета птиц, из песен ветров и иными таинственными путями. С горечью внимали они историям убийств и насилий - но, спрашивается, чего еще можно было ждать, живя среди людей? И эльфы Сильванести окончательно затворились в своих лесах, перестав обращать внимание на окружающий мир. А до того, что и окружающий мир от них отвернулся, им попросту не было дела.

Потому-то король Лорак ничего и не понял, когда с севера надвинулось новое, доселе невиданное зло и стало угрожать его родине. Кому могла помешать Сильванести?.. Он лично встречался с Повелителями Драконов и объяснял им, что его народ вовсе не собирается вступать с ними в борьбу. Они, эльфы, полагали, что все сущее на Кринне имело право жить на свой собственный манер - и доброе, и злое. Он говорил. Повелители слушали, и поначалу, казалось, все шло хорошо. Но потом наступил день, когда Лорак понял, что его обманули. День, когда крылья драконов заслонили солнце над Сильванести... Нет, враги отнюдь не застали эльфов врасплох. Лорак прожил слишком долгую жизнь, чтобы не предвидеть подобной возможности. Уже были приготовлены корабли, способные переправить его народ в безопасное место. И Лорак отослал всех, поставив во главе исхода свою дочь Эльхану. А сам, оставшись в одиночестве, отправился в подземелья Звездной Башни - туда, где он тайно хранил Око Дракона... О существовании Ока знали только они с дочерью да еще давным-давно сгинувшие эльфийские жрецы. Весь остальной мир полагал, что Око погибло в Катаклизме. Много дней провел подле него Лорак, вглядываясь в его глубину, вспоминая предостережения Верховных Магов, вызывая в памяти все, когда-либо слышанное о "глазах драконов". И наконец решился сделать попытку подчинить его себе и с его помощью отстоять Сильванести. Хоть и вполне отдавал себе отчет, что понятия не имеет, как это следует делать......Он явственно помнил Око. Помнил, как пульсировал и метался в нем, усиливаясь на глазах, завораживающий зеленый огонь. Лорак помнил, как возложил руку на светящийся шар... И почти сразу же понял, что совершил чудовищную ошибку. У него не достало ни сил, ни присутствия духа, чтобы совладать с магической энергией, ринувшейся навстречу. Но было уже поздно. Око полностью подчинило его и держало крепко. Да еще и напоминало время от времени: ты спишь, Лорак. Ты спишь и сам это знаешь. Но освободиться не можешь.

И это было самым отвратительным из всего. И самым страшным.

А вот теперь оказалось, что его кошмар обрел плоть и сделался явью... Лорак опустил голову. Слезы потекли из-под его зажмуренных век... На его плечи легли нежные руки.

- Я не могу, когда ты плачешь, отец. Ну пожалуйста, отойди от окна.

Ляг в постель. Наша страна снова станет прекрасной, и ты первый поможешь ей вновь обрести красоту... Но и сама Эльхана не могла смотреть в окошко без содрогания. Лорак ощутил ее дрожь и невесело улыбнулся:

- Вернется ли сюда наш народ, Эльхана?

Он упрямо смотрел и смотрел на позеленевшие, разлагающиеся останки того, что было когда-то трепещущей зеленью жизни.

- Конечно, он вернется, - быстро ответила Эльхана.

Лорак ласково потрепал ее по руке:

- С каких это пор, доченька, эльфы стали говорить друг другу неправду?

- Я вот думаю - а не случилось ли так, что мы всегда лгали самим себе, - пробормотала Эльхана, вспомнив слышанное в дороге от Золотой Луны. - Древние Боги вовсе не покидали Кринна, отец, - продолжала она. - С нами путешествовала жрица Мишакаль, Богини-Целительницы. Она рассказывала нам о том, что ей удалось постичь. И мне... Мне не хотелось верить, отец. Меня мучила ревность. Она - всего лишь человек, говорила я себе. Она из дикого племени варваров. С какой бы стати Богам посылать светоч надежды именно людям?.. Но теперь я вижу их мудрость. Боги даровали откровение людям, потому что мы, эльфы, не пожелали бы его принять... Будем же надеяться, что горе и тяжкая жизнь на опустошенной родине научат наш народ тому же, что поняли мы с тобой: эльфы более не могут жить в этом мире, наглухо отгородившись от всех! И возродить они должны будут не только свою страну, но и все земли, разоренные нашествием зла!

Лорак внимательно слушал. Впервые забыв об изуродованном пейзаже за окном, он вглядывался в лицо дочери - бледное, но сиявшее подобно серебряной луне. Потом протянул руку и коснулся ее.

- Так ты приведешь их назад? Наш народ?..

- Да, отец, - поклялась она, взяв его холодную, бесплотную руку в свои и крепко сжав. - Мы будем трудиться и покаянно молить Богов о прощении. Мы пойдем к другим народам Кринна и... Слезы душили Эльхану. Она поняла, что Лорак более не слышал ее. Его глаза потускнели, голова начала запрокидываться...

- Отдаю себя нашей стране, - прошептал он. - Похорони мое тело в этой земле, доченька. Жизнь моя навлекла на нее проклятие; может, хоть смерть принесет благословение... Пальцы Лорака выскользнули из ладони Эльханы. Безжизненные глаза все еще смотрели на несчастную Сильванести. Однако выражение ужаса пропало с его лица: на Лорака наконец-то снизошел мир.

И Эльхана не могла скорбеть о его кончине.

Наступил вечер. Друзья готовились покинуть Сильванести. Зная, что земли, по которым им предстояло путешествовать, находились под властью драконидов, они хотели уйти как можно дальше под покровом ночной темноты. Вдобавок ко всему у них не было карт, лишь древние чертежи, которым они, после истории с бывшим морским портом Тарсисом, доверять более не решались. А тем картам, что нашлись в Сильванести, были от роду тысячи лет. И друзья предпочли путешествовать на север вслепую, надеясь по возможности разыскать какую-нибудь действующую гавань, откуда можно будет переправиться на Санкрист.

Идти они собирались быстро, а следовательно, налегке. Правду сказать, им особо и нечего было нести: уходя, эльфы не оставили в покинутом доме ни пищи, ни каких-либо припасов.

Один только маг уносил с собой добычу - Око Дракона. Танис поначалу пришел в совершенное отчаяние, пытаясь сообразить, как это они понесут двухфутовый хрустальный шар, столь же хрупкий, сколь и тяжелый. Но накануне их отбытия к Рейстлину подошла Эльхана. Она держала в руках небольшой мешочек.

- В этом мешочке хранил Око мой покойный отец, - сказала она. - Мне и самой это кажется удивительным, ведь оно такое большое. Но он говорил, что мешочек был ему дан в Башне Высшего Волшебства. Может быть, и ты сумеешь им воспользоваться?

Молодой маг с готовностью протянул за ним тощую руку.

- Джистарх тагопар Айр мойрпаранн Кини, - пробормотал он. К его полному удовлетворению, ничем внешне не примечательный мешочек засиял бледно-розовым светом. - Да, он заколдован, - прошептал Рейстлин. И поднял глаза на Карамона: - Поди, принеси Око.

Карамон в ужасе вытаращил глаза:

- Да ни за какие коврижки!

И крепко выругался.

- Принеси Око! - вновь приказал Рейстлин, гневно глядя на брата. Но тот покачал головой. - Какой же ты глупец, Карамон! - бросил маг раздраженно. - Знай, что Око не может причинить зла тому, кто не пытается им завладеть. Уж поверь, братец, ты не подчинил бы своей воле и таракана, куда там Око Дракона!

- Оно обманет меня, - не сдавался Карамон.

- Тебя? Ему нужны только те, у кого... - Рейстлин остановился, не договорив.

- У кого - что? - негромко сказал Танис. - Каких людей оно ищет?

- С мозгами в голове! - огрызнулся Рейстлин. - И потому я уверен, что ни одному из вас не грозит ни малейшая опасность. Давай, Карамон, неси сюда Око! Или, может быть, ты сам его потащишь? Или ты, Полуэльф? Или ты, жрица Мишакаль?

Карамон страдальчески покосился на Таниса, и полуэльф неожиданно понял, что великану требовалось его, Таниса, одобрение. Очень странно. Обычно Карамон слушался Рейстлина беспрекословно... Не он один заметил безмолвный призыв Карамона. Глаза Рейстлина сверкнули яростью. И Танис с особенной остротой осознал, что не доверяет, не может доверять магу и его странной, все возрастающей силе. Я непоследователен, сказал он себе. Это лишь реакция на тот сон, и не более... Как бы то ни было, решать, что делать с Оком, предстояло ему. И, увы, выбора у него не было. Он нехотя проговорил:

- Рейстлин - единственный среди нас, у кого достаточно знаний, умения, и, чего уж там, храбрости, чтобы справиться с этой штуковиной. А значит, пускай он ее и забирает. Или кто-нибудь из вас хочет попробовать? Никто ему не ответил, лишь Речной Ветер мрачно нахмурился и покачал головой. Танис знал, что варвар, будь у него такая возможность, с радостью оставил бы Око здесь, в Сильванести. Да и Рейстлина с ним заодно.

- Аглаи, Карамон, - сказал Танис. - Тащи. Кроме тебя, его никому не поднять.

Богатырь нехотя подошел к хрустальному шару, покоившемуся на золотой подставке. Протянул к Оку дрожащие руки... Коснулся его... И ничего не случилось. Шар точно и не заметил. Облегченно вздохнув, Карамон поднял Око и, постанывая от натуги, подал его брату, державшему наготове мешочек.

- Клади сюда, - велел Рейстлин.

- Что? - разинул рот Карамон, сравнивая взглядом огромный, неподъемно тяжелый шар и маленький мешочек в хилых руках мага. - Да ты что, Рейст! Он же туда не влезет! Кокнем, и все!

Золотые глаза Рейстлина свирепо сверкнули в гаснущем свете дня, и великан замолчал.

- Погоди! Постой, Карамон!.. - Танис прыгнул вперед, но опоздал: на сей раз Карамон послушался. Медленно-медленно, продолжая глядеть брату в глаза, Карамон разжал руки, выпуская Око... И Око исчезло!

- Где? Куда оно... - Танис подозрительно уставился на мага.

- Вот сюда, - ответил тот преспокойно и поднял мешочек для всеобщего обозрения. - Убедись сам, если не веришь.

Танис заглянул в мешочек... Око лежало там, внутри, и не могло быть никакого сомнения в том, что это было именно оно. Все так же клубился в нем переливчатый зеленый туман, как если бы Око жило своей особенной жизнью. Уменьшилось, понял он потрясенно. Но стоило приглядеться, и начинало казаться, что Око-то осталось прежним - это он, Танис, внезапно стал великаном!..

Содрогнувшись, полуэльф отступил прочь, и Рейстлин затянул тесемку, плотно закрывая мешочек. Потом, окинув спутников недоверчивым взглядом, спрятал Око в один из бесчисленных потайных внутренних кармашков своих одежд. И хотел уже идти прочь, но Танис остановил его.

- Мы никогда уже не сможем относиться друг к другу по-прежнему, верно? - тихо сказал полуэльф.

Рейстлин повернулся к нему, и на какой-то миг в золотых глазах промелькнуло сожаление о непоправимо утраченном, тоска по доверию и дружбе, связывавших их в юности.

- Верно, - прошептал Рейстлин. - Это цена, которую мне пришлось заплатить... Он закашлялся.

- Заплатить? Кому, за что?..

- Лучше не спрашивай, Полуэльф... - Кашель заставил его ссутулиться. Карамон обнял брата могучей рукой, и тот беспомощно прислонился к железному плечу близнеца. Когда приступ миновал, Рейстлин вновь поднял глаза: - Я не могу ответить тебе, Танис. Я и сам не знаю ответа... И, опустив голову, он позволил Карамону увести себя в сторонку и уложить - перед дальней дорогой ему требовался отдых.

- Прошу тебя, подумай как следует, - сказал Танис Эльхане. - Мы с радостью помогли бы тебе совершить для твоего отца погребальный обряд. Один день для нас не имеет никакого значения... Они стояли у порога Звездной Башни: Эльхана вышла их проводить.

- Пожалуйста, позволь нам, - поддержала Таниса Золотая Луна. -Насколько я поняла со слов Таниса, обряды наших народов в определенной степени схожи. Я ведь была жрицей своего племени и присутствовала при заворачивании тел в бальзамические покрывала, которые...

- Благодарю вас, друзья, - твердо покачала головой Эльхана. -Согласно воле отца, я должна совершить это одна.

Она слегка кривила душой, но что делать; Эльхана знала, как потрясла бы их самая мысль о том, чтобы предать тело земле - обычай, которого придерживались лишь гоблины и некоторые другие нечистые твари. Она и сама с ужасом думала о том, что ей предстояло. Ее взгляд невольно обратился к искореженному, застывшему в муках дереву, под которым найдет последнее пристанище ее отец. Дерево показалось ей похожим на жуткого, отвратительного стервятника. Она поспешно отвела глаза, голос ее дрогнул: - Его усыпальница... Давно приготовлена, да и я имею некоторый опыт в подобных делах. Пожалуйста, не беспокойтесь.

Танис хорошо видел страдание в ее глазах. Но и не уважить ее просьбы было нельзя.

- Мы понимаем, - тихо сказала Золотая Луна. И, поддавшись внезапному порыву, женщина из варварского племени кве-шу обняла эльфийскую принцессу, словно та была маленькой девочкой, заблудившейся и испуганной. Эльхана сперва так и застыла. Но потом оттаяла, согретая милосердием и состраданием, исходившим от Золотой Луны.

- Мир тебе, - шепнула Золотая Луна, бережно отводя рукой темные локоны, упавшие Эльхане на лицо. И отошла.

- А что ты будешь делать после того, как похоронишь отца? - спросил Танис, оставшись наедине с Эльханой на ступенях Башни.

- Вернусь к своему народу, - отвечала она. - Я вызову грифонов - ведь зло изгнано из нашей страны, - и они отнесут меня на Эргот. Мы сделаем, что сможем, для победы над тьмой. А потом вернемся сюда, на свою родину. Танис еще раз обвел взглядом Сильванести... Даже днем здесь у кого угодно встали бы волосы дыбом от страха, а уж по ночам...

- Я знаю, - сказала Эльхана, отвечая на его невысказанную мысль. -Это станет нашим покаянием.

Танис поднял брови: он знал, какая борьба ей предстояла, если она в самом деле собиралась убедить свой народ возвратиться в родные места. Но лицо Эльханы дышало такой уверенностью в своей правоте, что он задумался и решил: а что, может быть, она и сумеет... Он улыбнулся и сказал ей:

- Если выберешь время, приезжай на Санкрист. Рыцари, я уверен, восприняли бы такой визит как величайшую честь. В особенности один из них... Бледные щеки Эльханы ярко зарделись.

- Возможно, - почти прошептала она. - Возможно. Но определенно сказать я еще не могу. За эти дни я столько узнала о себе самой... Но чтобы сжиться со всем этим, мне понадобится время... - Она покачала головой и вздохнула. - Не знаю, смогу ли я привыкнуть когда-либо...

- К тому, что полюбила человека?

Эльхана подняла голову - ее чистые глаза глянули Танису в самую душу. - Но будет ли он счастлив, Танис? Вдали от своей родины - ведь я непременно должна буду вернуться сюда? Буду ли счастлива я - ибо он состарится и умрет, а для меня к тому времени еще не минует юность?..

- Мне и себя самого доводилось об этом спрашивать, Эльхана, - сказал Танис, с болью вспомнив о Китиаре. - И я понял одно: если мы отказываемся от дарованной нам любви, если мы отвергаем ее из боязни будущих потерь -это значит, что тем самым мы опустошаем свои жизни и обрекаем себя на еще горшие утраты...

- Когда мы впервые встретились с тобой, Танис Полуэльф, я все думала - и почему это твои спутники так охотно следуют за тобой, - тихо проговорила Эльхана. - Теперь я, кажется, понимаю... Я обдумаю твои слова, Танис. А теперь прощай - прощай до тех пор, когда будет завершено твое странствие.

- Прощай, Эльхана, - ответил Танис и взял ее протянутую руку. Больше им нечего было сказать друг другу. И он, повернувшись, зашагал прочь.

И думал, шагая: если я такой мудрый, что же я в своей-то собственной жизни никак не могу разобраться?!

Друзья поджидали Таниса на краю чащи. Какое-то время они молча стояли все вместе, никак не решаясь войти в зловещие леса Сильванести. Они знали, что зло было изгнано, но перспектива не радовала никого. Тем не менее выбора у них не было. Знакомое ощущение необходимости спешки гнало их вперед. Они знали, что ни в коем случае не должны были опоздать. Но куда, почему?.. Неизвестно.

- Пошли, братец, - сказал наконец Рейстлин. И первым двинулся в лес, освещая себе путь бледным огоньком Посоха Мага. Карамон со вздохом последовал за братом. За ними потянулись и остальные, и только Танис еще раз оглянулся назад.

Сегодня им не придется любоваться лунами: над Сильванести висела тяжкая, непроницаемая тьма, как будто сама земля скорбела о кончине Лорака. Эльхана все еще стояла в дверях Звездной Башни, и Башня, столетиями вбиравшая лунный свет, слабо мерцала. Лицо Эльханы белело в темноте, словно видение серебряного светила. Танису почудилось движение, и верно - Эльхана вскинула руку. Что-то вспыхнуло чистым, белым светом у нее на ладони: Камень-Звезда!

И все, и больше ничего не было видно...

Поиск по сайту: