Февраля 3073 года. Знакомый мужчина шагнул к Дукетту, протягивая руку, и явно пытаясь помочь ему встать

Знакомый мужчина шагнул к Дукетту, протягивая руку, и явно пытаясь помочь ему встать. Тусклый свет из оконца освещал доброе лицо и широко расставленные карие глаза.

Дукетт быстро-быстро заморгал. Это был Джерри… Джерри Эванс. Нет. Это была ложь. Его звали не так. Это был…

Джеффри Зукер.

Приступ тошноты скрутил Дукетта, казалось, что голову его набили осколками стекла. Самым умным бы было просто лечь назад. Ну, или принять помощь Зукера.

Дукетт глянул на протянутую руку.

И кинулся на Зукера.

Он залепил неплохой боковой в челюсть блэки, но его не хватило. Белый свет взорвался в его голове, бахнув, словно умирающая лампочка. Затем Зукер добавил удар по ребрам, и Дукетт рухнул, судорожно хрипя, с лицом, прижимающимся к холодному бетонному полу.

- Сук… сын… - выдохнул Дукетт.

- Я спас тебе жизнь. – негодующе произнес Зукер. – Дважды.

- И врал мне, - прохрипел Дукетт.

- О, прошу прощения, "мистер Орсон"

- Я…

Дукетт набрал полную грудь воздуха, пытаясь прочистить мозги.

- Как тебя вообще хоть зовут? – буркнул Зукер.

- Сержа… то есть лейтенант Роберт Дукетт.

Фыркнув, Зукер покачал головой. – Все также врешь прямо в глаза, да?

Дукетт ткнул рукой в сторону второй кровати. – Это! Это твой отец. Он должен быть в госпитале, а не под замком. Урод.

Зукер покачал головой. – Ты так до сих пор и не понял, да?

- Нет, не понял. А что должен был?

- Что я тоже пленник! – сорвался Зукер.

- Э-э… - Дукетт скосил на него глаза, - Еще раз?

- Нечего отмахиваться от проявленной мною к тебе доброте, если понятия не имеешь, чего мне это стоило.

Голос Зукера был ледяным.

Закрыв глаза, Дукетт попытался спокойно подышать. Вдох-выдох, вдох-выдох. Голова болела. Должно быть легкое сотрясение. Даже думать и то больно.

А может это хитрый какой трюк?

- Э-э… что случилось? – наконец выдавил он.

Зукер вздохнул.

- Оказалось, что мой командир подозревала меня с самого начала. Из-за того, кем был мой отец. Из-за того, что я пощадил тебе жизнь. Она использовала меня, чтобы выкурить Дэвиона из "Норы".

Дукетт помотал головой. – Чушь какая-то…

- Знаешь, а мне плевать, – сорвался Зукер. – Все что меня волнует, это как сохранить моему отцу жизнь.

Дукетт глянул вбок на недвижимого старика, затем снова на Зукера. После чего кивнул.

По меньшей мере, в одном пункте их интересы совпадали.

* * *

Зукер осторожно коснулся лба отца. Тот горел.

- Как он? – тихо спросил Дукетт.

- Жар, – глухо отозвался Зукер. – Заражение от сложного перелома, полагаю. И если он не получит надлежащего медицинского ухода в ближайшее время…

Голос Зукера затих.

- Я дал ему немного антибиотиков, - заметил Дукетт, - Прежде чем нас захватили.

- Спасибо. Полагаю, вряд ли стоит надеяться, что у тебя есть еще?

Дукетт помотал головой. – Твои дружки отобрали рюкзак.

Зукер рассеяно кивнул. Ну разумеется. Его отец умрет в этой проклятой подсобке, и он даже не скажет ему…

А что он ему скажет?

Что он может сказать отцу, если тот выживет?

* * *

Зукер выглядел бледным и измученным. Каким-то образом он умудрился постареть лет на двадцать с тех пор как Дукетт видел его в лесу Ахерон, ну или десять, если учитывать последний час. Если он играл на публику, то был лучшим лицедеем из всех, кого только Дукетт видал.

Блэки уставился на своего отца, с вихрем эмоций, клубившимся на лице. Иногда Дукетту казалось, что он видит стыд, сожаление или гнев. Но теперь он видел нечто более прямолинейное.

Отчаянье.

Он облизнул губы. – Зукер. – голос его был тих.

Ничего. Блэки по прежнему был в трансе.

- Зукер, - повторил Дукетт более громко.

В этот раз тот поднял голову. – Что?

- Ты сказал кое-что раньше… Ну, что это ты выкурил Дэвиона из "Норы". Как у тебя это получилось?

Зукер насупился, затем вздохнул. – Эвитэ сказала нам, что взорвет ядерную бомбу на горе Дэвион.

- И это заставило тебя взбрыкнуть, - фыркнул Дукетт.

- Ничуть, – холодно произнес Зукер. – "Нора" законная военная цель. А Дэвионы наихудшие мерзавцы во всей Сфере. Если был бы способ прикончить там их всех, я лично бы нажал на кнопку.

Дукетту резко захотелось врезать ему вновь. Если бы был способ проделать это, не отрубившись на полпути, он так бы и сделал. Так что он набрал полную грудь воздуха, стараясь спрятать за этим свой гнев. – Ну и?

Зукер опустил взгляд. – Но я не мог не думать о гражданских жизнях, – он медленно выпустил воздух. – Так что я отправился к людям в горы, и сказал им, что к на них надвигается чума, недавно обнаруженная геморрагическая лихорадка. Я пытался спугнуть их до того, как "Нора" получит свое. Ну, ты понимаешь, не раскрывая планов Эвитэ.

Дукетт моргнул. – Умно.

Зукер горько хохотнул. – Нет. Вовсе нет.

Он покачал головой. – ВСИиО раскусило мой маленький обман. Эвитэ знала с самого начала, что так оно и будет, просто хотела внушить это вашим, чтобы Дэвион побыстрее сбежал. Она расставляла фигуры для своей игры за "Кореан". А я был ее инструментом, заботящимся о том, чтобы все прошло как надо.

- В общем, тобой втемную сыграли обе стороны, - выдохнул Дукетт.

Зукер скривился. – Угу. И ты говоришь, "умно"

- Ум… не главное… - прохрипел Батя. – Главное… доброта.

* * *

Взгляд Зукера торопливо дернулся вниз. Отец смотрел на него своими темными глазами.

Какое-то время Зукер не мог даже просто вдохнуть. Тяжесть в груди и пережатое горло. Дар речи он тоже потерял.

- Батя, как ты? Как ты себя чувствуешь? – вмешался Дукетт.

Зукер снова дернулся, подымая глаза. На какое-то мгновение он позабыл про Дукетта, позабыл, что он тоже был здесь. А затем он озверел. Да кто таков это Дукетт, чтобы лезть к нему в такой момент? Сукин сын!

И затем, каким-то образом отец умудрился взаправду хихикнуть. – Что ж, Боб… раз уж спросил… Чувствую себя просто омерзительно. Спасибо за заботу

- Может мы можем для тебя что-нибудь сделать? – спросил Дукетт. Зукер все также не мог вымолвить ни слова.

- Как насчет того, чтобы выкинуть тостеролюбов с моей долбанной планеты?

Дукетт хохотнул. – И что, по-твоему, теперь скажет док Обуту?

Зукер больше не мог этого переносить. – Отец.

Перестав хихикать, они повернулись к нему.

Зукер сглотнул. Глотка опять внезапно пересохла. – Отец, я…

Внезапно он снова не знал, что и сказать, не знал, как выразить эмоции обуревавшие его.

Отец смотрел на него, с подрагивающей нижней челюстью, не говоря ничего тоже, просто смотря на него этими своим глазами.

Зукер отчаянно пытался что-нибудь придумать. Что-нибудь сказать.

Сожалеет ли он о том, что сделал? Да. И затем ледяной ответ изнутри. Нет. Ничуть.

Уважает ли он своего отца. Да, потому что он хороший человек и отличный мехвоин. И нет, поскольку он продолжает прислуживать тьме, заполонившей Внутреннюю Сферу. Зукер бы сделал все, что только в силах человеческих, чтобы спасти жизнь отцу. И трудился бы без устали, чтобы уничтожить все, что отцу дорого.

Заглянув вглубь себя, Зукер нашел единственное, чем он мог объединить все эти его противоречивые эмоции.

- Я люблю тебя, папа, – прошептал он.

Отец моргнул несколько раз, и тоже сглотнул. – У меня снова есть сын, Джефф? – спросил он прерывистым голосом. – Ты это хочешь мне сказать?

Зукер сел прямее. – У тебя всегда был сын.

Голос его был холоден.

- Батя… - тихо начал Дукетт.

- Заткнись, Боб… - рявкнул отец. – Это не твое чертово дело.

- Пошел в жопу, Батя. – рыкнул Дукетт. – Он спас мне жизнь.

- И это искупает все то, что он натворил до этого? – огрызнулся отец.

- Не знаю! – рявкнул Дукетт. Техник помотал головой. Рот исправно шевелился, но слова отказывались выходить - Я просто не знаю, где в точности проходит долбанная черта. А ты? Ты, Батя?

Облизнув губы, тот принялся переводить взгляд с Зукера на Дукетта и назад.

- Он, можно сказать, прикончил себя, пытаясь спасти мирных жителей Нового Авалона. – Дукетт покачал головой. – Чего большего ты можешь просить от воина?

- Ну да, - отозвался отец. – Если только это все не какой трюк

Слова отца стали для Зукера чем-то вроде удара в живот, и он чуть не сломался. Колени его дрожали, он едва не упал. Как-то, каким-то чудом, он сохранил самообладание, но едва-едва.

- Нет, не трюк. Вообще-то, как только Эвитэ оправится от поражения, нанесенного ей вами у "Кореан", полагаю, я буду казнен. – затем он холодно добавил. – Кстати, возможно, она даст вам посмотреть.

Отец задохнулся, и кровь отлила от его лица, и Зукер обрел в этом своего рода мрачное удовлетворение. У него никогда не хватало смелости посмотреть в глаза правде.

- Батя, разве ты не видишь, что другого времени уже не будет, – голос Дукетта был умоляющ.

Зукер видел слезы на глазах отца. – Ты предал Федеративные Солнца.

- Я предал Дэвионов. Людей Солнц я не предавал.

- Это одно и то же. – голос отца дрожал.

- Нет, не одно! – прорычал Зукер. – Старый дурак, - голос его был печален. – Как много планет Хэнс "освободил" у капеллан? Ну и кто теперь правит Тиконовым и Сент-Ивом? За что умирали все эти солдаты? – Он покачал головой. – Сколько раз пограничные миры переходили из рук в руки? Сколько людей полегло, чтобы все это осуществить? И за что? Во славу Дэвиона? Кстати, которого конкретно Дэвиона? Джексона? Ивонны? Виктора? – Он помедлил. – Катерины?

Отец медленно покачал головой. – Как можешь ты так ненавидеть все, что я так люблю? – потрясенно прошептал он.

- А как можешь ты служить тем, кто уничтожает все, что любим мы оба? – огрызнулся Зукер.

- Ну что вы, оба,.. – начал было Дукетт, но прежде чем тех успел закончить, дверь подсобки резко распахнулась.

Повернувшись, Дукетт увидал входящую в подсобку молодую женщину в КомСтаровской белой облегающей форме, сопровождаемую парой охранников блэки. Очаровательна, как младшая сестренка лучшего друга, на которую не обращаешь внимания, пока однажды… Темные волосы ее ниспадали до плеч, глаза были карими и блестящими. А еще у нее была просто потрясающая кожа цвета сливок.

Судя по белой униформе, он предположил, что она доктор, и указал на Батю. – Этому человеку нужна срочная медицинская помощь.

Та ему улыбнулась. – Что же, мы определенно примем это к рассмотрению, - она глянула на знаки различия на его форме, - лефтенант, но в данный момент у нас есть более неотложные дела.

- Более неотложные? – неверяще переспросил Дукетт, - Он умрет, если ему немедленно не помочь!

- Вообще-то идет война, знаете ли, – отозвалась женщина. – А на войне такое случается.

- Да вы, вообще знаете, кто… - начал было Дукетт.

Поймав его взгляд, Зукер легонько качнул головой, и от столь немудрящего жеста у Дукетта пошел мороз по коже.

Женщина скрестила руки. – Нет. Не знаю, – отозвалась она скучающим тоном.

Дукетт глянул на старикана, слава богу, не носившего никаких знаков различия. – Это сержант-майор Карстен Томпкинс из Штурмовой Гвардии, лучший мехвоин Сферы, не считая Виктора Штайнер-Дэвиона. Доктор, если вы нам не поможете…

- Она не доктор, – произнес Зукер. – Джентльмены, позвольте представить вам регента Эвитэ, командующую силами Слова Блейка в системе Нового Авалона.

Дукетт снова уставился ошарашено на юную женщину.

- Именно так. – отозвалась та, - И, боюсь, я здесь не для того, чтобы исполнять ваши пожелания, дефтенант, или сержант-майора.

Она перевела взгляд на Батиного сына – Я здесь за Зукером.

* * *

Дукетту казалось, что проживи он хоть миллион лет, он никогда не забудет выражения лица Зукера в тот самый момент. Мужчина встал, резко выпрямился, и на лице его появилось выражение неуклонной решимости. Словно он готов на все, если это требует то, во что он верит.

Даже на смерть.

Никогда в жизни Дукетту не доводилось быть свидетелем такой неустрашимости.

И в этом и крылась проблема. Более слабый человек поддался бы своему отцу или своему командиру. Более слабый давно бы уже уступил, ушел от края разверзшейся перед ним бездны.

Более слабый человек не заставлял бы Эвитэ убивать его лишь чтобы доказать свою правоту.

Ни единого слова возражения, ни единой мольбы, ни взгляда назад. Зукер молча вышел из комнаты.

Фанатизм. При общении с блэки это трудовое заболевание.

Дверь захлопнулась, с жутким, неумолимым ударом, обрезая свет и жизнь.

И в воцарившейся темноте раздался всхлип Бати. Тихий, почти неслышимый звук горя такой силы, что удерживать его внутри более не имелось возможности. Так все же отец был слабее своего сына.

Отчего-то это несколько утешало, даровало облегчение и знание того, что невзирая на все, Батя по прежнему оставался человеком.

Потянувшись, он положил ладонь ему на плечо, и безмолвно слушал, как он плачет во тьме.

* * *

Зукер шел рядом с Эвитэ, не говоря, не смотря на нее, со взглядом, устремленным прямо вперед, и словно даже и не ведающий о двух игольных ружьях, направленных ему в спину. Каким-то странным образом он достиг согласия с внутренней вселенной, даже невзирая на грядущую казнь.

Потрясающе.

Зукер не переставал поражать ее.

- Ты не собираешься вымаливать себе жизнь? – с любопытством спросила она.

Он фыркнул. – А поможет?

Она внимательно на него посмотрела. – Может быть.

Зукер закатил глаза.

- Тебе настолько не терпится умереть, что ты так и не произнесешь ни слова в свою защиту?

Встав, он повернулся к ней. Охранники резко напряглись, но Эвитэ взглядом шугнула их.

- Я скажу тебе тоже, что и сказал этим пленным. Я служу людям Нового Авалона, людям Внутренней Сферы.

Если я и ногу форму Слова Блейка, то лишь оттого, что чувствую, что видение Блейка предоставляет этим людям лучший удел. Мое решение уже стоило мне родины, и любви отца. После такого… - он отвел от нее глаза, - …жизнь не такая уж и большая цена.

- Во имя милосердия благословенного Блейка, - выдохнула Эвитэ. – Да ты самый опасный тип из всех. Идеалист.

- Что же, - сухо ответил Зукер. – Тогда всем нам будет только лучше, если ты меня пристрелить и все на этом.

Эвитэ почувствовала, как уголки ее губ расползаются в ухмылке. – Как же я скучала по твоему чувству юмора. Знаешь, Джеффри, мне уже даже жалко, что тебя придется казнить.

Отвернувшись, она направилась дальше. Он последовал за нею.

Прежний Зукер принял бы брошенный ею вызов, но это не стал. Он просто не произнес ни слова. Похоже, заключение его все же чему-то научило.

- Я вот подумала, - вслух произнесла Эвитэ, - Что какая жалость, что Слову Блейка придется тратить на тебя боезапас. Я бы предпочла, чтобы это проделали феды.

- Ну так передай меня федам. Уверен, Джексон Дэвион пойдет тебе навстречу.

Услышав безумную горечь в его голосе, она изумленно уставилась на него. – Ты действительно так сильно ненавидишь Дэвионов?

Зукер лишь пожал плечами. – Они наглядный образчик всего дурного во Внутренней Сфере. – голос его стал тише, - Всегда, все, что они приносили Новому Авалону, это ужас и разрушения. И невзирая на все это, люди по прежнему их любят…

Последнее предложение он произнес с изумлением и благоговением.

И болью.

Именно тогда Эвитэ осознала, что если она вернет Зукера в "Легаси", он будет сражаться за Слово Блейка. О да, она ему решительно не нравится, и он уж точно не станет ей доверять, но по сравнению с его ненавистью к Дэвионам, все это ничто.

Может Эвитэ для него и монстр, но для Зукера ее преступления ничто, по сравнению с деяниями Дэвионов.

Она – монстр, но они не оправдали его надежд.

Именно в этот момент удел Зукера повис на острие клинка, балансируя между славой на поле боя и расстрелом на фоне стены. Она заявилась в его маленькую камеру, намереваясь его казнить, но теперь не была в этом так уверена.

Пытаясь разрешить дилемму, она вновь повернулась к нему.

- Зукер…

Голос ее был тих.

Он ожидающе посмотрел на нее.

- Кто эти пленники? Те, что в подсобке.

Зукер дернул плечом. – Пара придурков из Штурмовой Гвардии.

Она положила руку ему на плечо, вновь его останавливая. Встретилась с ним глазами. – Нет. Не начинай все заново. Мне нужна правда.

Она смотрела на него, а он смотрел на нее, и внезапно Эвитэ осознала, что Зукер все понимает. Понимает, что его ответ определит будет он жить или умрет. Еще она осознала, что он колеблется не от того, чтоб пытается придумать, как бы обмануть ее половчее, а оттого, что пытается решить, чего хочется ему самому.

Затем, сделав глубокий вдох, он ответил на ее вопрос.

* * *

Двадцатью минутами позже дверь открылась вновь, и красотка вернулась, с руками скрещенными на груди и слабой улыбкой на лице. А Дукетт все так и не мог заставить себя поверить в то, что это крошка – источник всех страданий Нового Авалона.

Помимо тех же самых охранников ее сопровождал еще один офицер, долговязое чучело с копной седых волос. Незамедлительно кинувшись к Бате, он встал на колени рядом с койкой и принялся пичкать его лекарствами.

- Доктор, - прошептал Дукетт

- Разумеется, - отозвалась она. – Как оказалось, после того, как я разобралась со своей проблемой, я нашла время заняться вашими.

- Спасибо, - неловко произнес Дукетт.

- О, не стоит меня благодарить, - радостно произнесла Эвитэ, - По крайней мере, пока я не получу возможность рассказать вам, что произойдет далее.

Дукетт мудро воздержался от комментариев.

- Хмм… что, нечего сказать? Надо же. Похоже ты умней, чем кажешься. Так что вам сообщить вперед, хорошие новости или плохие?

Дукетт продолжал безмолвствовать.

- Что же, начнем с хороших, так? Я всегда любила приносить людям радость. Хорошая новость то, что я же не стану казнить полурегента Зукера, в конце концов.

Батя сипло задохнулся.

- А мне-то что? – сорвался Дукетт. – Мне-то что с того? Одним тостеролюбом бы меньше стало.

- Тостеролюбом? – Эвитэ поцокала языком. – Как грубо. Да вы грубиян, лефтенант Орсон, не так ли?

Дукетт застыл.

- И это плохие для вас новости, полагаю. Чтобы спасти свою шкуру, Зукер сдал вас всех.

Она бросила взгляд на Батю. – Вас обоих.

Затем она изобразила насмешливый поклон в направлении старика. – Чрезвычайно польщена наконец встречей с капитаном Аремасом Хювентасом, ведущим пилотом-испытателем проекта "Легион" и одним из его старших техников.

Батя зажмурился, лицо его исказилось, и Дукетт осознал, что теперь он уж точно сломался.

Коснувшись Дукетта, она заговорщицки прошептала, - Мы так здорово позабавимся, все трое…

Поиск по сайту: