Февраля 3073 года. Сердце отчаянно колотилось в груди Эвитэ подобно воробышку со сломанным крылом

Сердце отчаянно колотилось в груди Эвитэ подобно воробышку со сломанным крылом. Задней стенкой горла она ощущала комок поражения, сопровождавшийся острым металлическим привкусом. Как могла катастрофа подобраться к ней столь быстро?

Просто Пятая ФедСода атаковала.

Она вновь вихрем крутанулась к Хореллу. – Прикажи варшипам катапультировать все их боеготовые АКИ. Боевое воздушное патрулирование на всем протяжении хребта.

Хорелл моргнул. Полурегент Норманн Хорелл представлял собой высокого, сурового мужчину, чей интеллект, похоже, был неисправимо заторможен для действий в условиях кризиса. Она увидала на его лице ураган противоречивых эмоций, и затем он поджал губы, - Боевое воздушное патрулирование, регент? Но у нас и так подавляющее воздушное превосходство, зачем нам…

Низко зарычав, Эвитэ протопала мимо него, врезала по кнопке на пульте, и нагнула микрофон на гибком проводе, - "Мордред", это Золото.

- "Мордред"-главный слушает, регент, - отозвался бесплотный голос Габриса Мурадяна.

- Мурадян, катапультируй все истребители. Немедленно, ты меня понял?! НЕМЕДЛЕННО!

Никчемную жизнь Мурадяна спасла недолгая пауза и затем ответ – Истребители запускаются, регент.

- Тактический вход, – продолжила Эвитэ.

- Есть так-вход, - отозвался Мурадян, и затем очередная короткая пауза.

Тактический вход. Она только что приказала своим истребителям входить в атмосферу кратчайшим курсом. Истребители Мурадяна войдут в атмосферу под невероятно отвесным углом, падая в гравитационный колодец Нового Авалона подобно камням. Сложный маневр, на грани смертельного. Если истребители не войдут в атмосферу под точно просчитанным углом, то отскочат от нее, а если вовремя не сумеют выйти из пике, то воздушный патруль похоронит себя в земле самолично на скорости в Мах=4.

Зато это самый быстрый способ оказаться внизу.

Эвитэ набрала полную грудь воздуха. – Установить БВП вдоль хребта, тянущегося в двадцати восьми километрах от комнаты смеха.

- Есть установить боевое воздушное патрулирование. – отозвался Мурадян.

Еще одна короткая пауза. Мурадян передавал приказы истребителям. Ну хоть кто-то понимал необходимость немедленного подчинения приказам. Она искоса глянула на Хорелла.

- Истребители могу стрелять на поражение, - произнесла Эвитэ. – Приказ таков: немедленно перехватить все воздушные контакты в зоне.

- За исключением гражданских бортов? – спросил Мурадян.

- Перехватить ВСЕ воздушные контакты, – прорычала Эвитэ. – Код "черный"

Снова пауза, и в этот раз не оттого, что Мурадяну нужно было передать приказания. Эвитэ знала это.

Просто ее приказы встали Мурадяну поперек горла.

Код "черный". Она только что ввела в действие протокол "камиказе". Если контакт не удастся сбить, его нужно будет протаранить.

Ничто не пройдет.

- Есть код "черный" – наконец подтвердил Мурадян.

- Золото закончила, - произнесла Эвитэ и оборвала связь.

Затем она повернулась к Хореллу. – Полурегент, вы оспорили мои приказания в боевой ситуации

Хорелл нахмурился, но затем покачал головой. – Регент, поисковый радар не показывает никаких контактов. Никакой опасности нам не…

Треск выстрела оборвал его. Какое-то мгновение Хорелл так и стоял рядом, со каплей крови, настолько красной, что та казалось черной, повисшей на краю ново образовавшейся дырочки посреди лба. Затем капля сорвалась и кровавая слеза потекла вниз по лбу, проводя багряную линию между глаз, и наконец замерев на кончике носа.

Глаза Хорелла были расширившимися, взгляд неверящим. В итоге он оказался слишком туп даже для того, чтобы понять, что уже мертв.

Эвитэ наблюдала за тем как тот пару секунд постоял, после чего мешком свалился на пол.

Затем она уронила руку, и пулевик скользнул в кобуру.

- Дайте мне Зукера. – произнесла она тихо.

Как минимум четверо кинулись исполнять ее пожелание.

Она повернулась к дежурному офицеру, следящей за обстановке в воздухе. – Адепт, доложите о статусе тактического входа.

Так-вход был быстр, но не моментален. Прежде чем истребители займут позиции должно пройти некоторое время.

Женщина глянула на персональный голоэкран, потратив секунду на наблюдение за танцующими и изменяющимися цифрами. – Шесть минут, регент.

- Шесть минут… - прошептала Эвитэ.

- Мордред не был непосредственно над головой, производя запуск, - быстро добавила женщина, - Варшипу пришлось запускать их под углом, учитывая вращение…

Эвитэ остановила ее поднятием руки. Ей плевать было на причины.

Все, что ее волновало это время.

Шесть минут.

Атомная Аня была где-то тут. Атомная Аня, использовавшая ядерное оружие для уничтожения "Красного ангела". И если сейчас она запустит истребитель, черт, да хоть вертолет, все окончится во вспышке ослепительного света.

Эвитэ была уязвима.

Она бросила взгляд на хронометр, выведенный на большой экран. Еще пять минут и тридцать десять секунд.

* * *

Когда до него добрались посланцы Эвитэ, Зукер только-только успел принять душ и переодеться в чистый комплект униформы. Он стоял перед ростовым зеркалом номера, разглядывая себя, рассматривая чистые белые складки ткани, облегающей тело, разглядывая ворот, украшенный золотистым кружком с серебряной литерой полурегента.

Все потерянное им ранее к нему вернулось.

Но какой ценой?

Хмурый взгляд смотрел на него из зеркала, печальный взгляд. Стал ли он мудрее?

Или просто постарел?

Ожесточенный стук в дверь вырвал его из раздумий.

Зукер глянул в ту сторону в тот же момент, как запыхавшийся юный адепт просунул голову внутрь. – Эвитэ вас хочет.

- Ну конечно же, – ответил Зукер.

* * *

Первым, что Зукер заметил, входя в командный центр, это лежащая ничком кучка из тканей и плоти, некогда являвшаяся человеком, посреди роскошного полированного пола.

Глянув на труп, Зукер затем вновь перевел взгляд на Эвитэ. На секунду он вспомнил о Гейсте. – Похоже, я всегда застаю вас после неудачных переговоров, - сухо заметил он.

Эвитэ насупилась.

- Две минуты, - объявила одна из адептов.

Эвитэ ткнула в большой экран. – Отчего Пятая ФедСода атакует нас с севера числом, слишком малым, чтобы надеяться выбить нас с занимаемых рубежей?

Зукер на секунду задумался. – Отвлекающий маневр.

- Но все же силы, что ожидалось, атакуют с востока и запада, пока не выходят на свет. Я не понимаю цели данного маневра. Если это уловка, она чрезвычайно дурно исполнена.

Здание сотрясло до фундамента, и Зукер подумал было, что они под обстрелом, но затем он сообразил – звуковой удар. Что за чертовщина тут творится?

- Одна минута, - оповестила адепт.

Зукер покачал головой. Дэвион был не дурак, с чего ему запускать…

Затем он вспомнил – Пятая ФедСода. Вспомнил внезапное безмолвие Гейста, когда он, Зукер звал его, представил, как регент, отвесив челюсть, смотрел в ночное небо Нового Авалона, где "Красный ангел" превратился в новую звезду. Зукер хорошо помнил этот момент. Именно тогда Гейст наконец лишился последней поддержки, удерживавшей его на грани безумия.

- Сукин сын… - прошептал он

Эвитэ одобрительно кивнула. – Именно.

Взгляд Зукера торопливо метнулся к экрану, за которым расположилась адепт. Прозрачный куб заполонили темно-синие дуги. Дюжины их расходились от иконок, помеченных "МРДРД" и "БЖПРЩ"

- Тридцать секунд, - произнесла адепт.

- Тридцать секунд, - произнесла адепт.

- Вы считаете, что Дэвион собирается сбросить на нас бомбу, – утвердительно произнес Зукер.

- Файл данных РОМ на Атомную Аню предполагает, что найденные бомбы были типа "Аламо" – сообщила Эвитэ, - И этот анализ сходится с уничтожением "Красного ангела"

Адепт подняла голову – Регент, у меня тут четыре аэрокосмических истребителя Слова Блейка, на позиции над северным хребтом, обозначены как альфы с первой по четвертую.

- Превосходно, адепт. - сказала Эвитэ, и глянула на Зукера. - Тогда мы все спасены.

Встретив ее взгляд своим, Зукер затем глянул вновь на дэвионовские войска, тщетно швыряющие себя на Сорок четвертую теневую. А затем снова на Эвитэ.

- Простите, регент, но… есть и другой способ, которым Атомная Аня может доставить ядерный фугас.

Улыбка расцвела на очаровательном личике Эвитэ.

- Поздравляю, Зукер. Ты только что сдал последний экзамен, – она ткнула в хребет, тянущийся понизу экрана, - Уровень II уже мчится к позиции, и, думаю, я к ним присоединюсь.

Зукер нахмурился, - Но разве вам не стоит…

- Нет. – помотала она головой. – Если Джексон Дэвион послал самоубийцу с бомбой, то там я и обязана быть. Не желая попасть под взрыв тоже, феды не станут наседать на Кормарк.

- А если вы неправы?

Она выгнула бровь, - Тогда удерживай фронт до моего возвращения, хорошо?

Зукер внезапно обнаружил челюсть отвисшей, и торопливо вернул ее на место. – Я… Я в смысле… Но разве вы…

Эвитэ покачала головой – Только не превращайся в лепечущего идиота, Зукер. Мне казалось, ты не такой, как остальные мои офицеры. Делаю тебя полевым регентом и назначаю главным во всем районе Кормарка. И кстати, повышение временное. Ну, ты понимаешь, - она криво ухмыльнулась, - На тот случай, если потом мне придется тебя казнить.

Зукер ошарашено смотрел на нее некоторое время, прежде чем наконец обрести дар речи. – Слушаюсь.

Она направилась к роскошным дверям столовой, из красного дерева ручной работы, но достигнув их, встала и обернулась. – И еще Зукер, чтобы было все ясно, твои полномочия на двух пленников в подсобке не распространяются. Усек?

- Точно так, – отозвался Зукер. Но разговаривал он уже с дверьми.

Эвитэ уже исчезла.

* * *

Эвитэ гнала "Грим рипер" как только могла, чередуясь между быстрыми рывками меж деревьев и прыжками, как только ей попадались прогалины. Уровень II она тоже поместила под протокол "черный", что значило, им приказано незамедлительно сцепляться с любыми обнаруженными дэвионовскими мехами, даже если драться придется с превосходящими силами, и даже если нужно будет, преднамеренно отключать защиту своих реакторов, лишь бы уничтожить врага.

Эвитэ оставалось лишь надеяться, что этого будет достаточно.

Она видела лица присутствующих в контрольной зале, когда она вводила протокол "черный", видела обвиняющие взоры. Чувствовала их невысказанный вопрос, "слишком уж легко ты бросаешься их жизнями, Эвитэ. А ты сама с готовностью подчинилась бы протоколу "черный", если бы на кону была твоя жизнь?"

Ощутив касание воли благословенного Блейка, она содрогнулась.

Готова ли она умереть во благо дела Блейка? Да. Да. Миллион раз "да". Если бы план требовал ее самопожертвования, она бы на это пошла. С радостью.

- Золото, это Смешной дом

Голос по радио вырвал ее из раздумий, - Продолжайте, Дом.

- Золото, мы распознаем три контакта, вышедшие из-под прикрытия леса, и движущиеся на север вверх по хребту. Радарный отклик и профиль скорости предполагают тяжелые или штурмовые машины.

- Повторите еще раз, Дом. Они движутся на север? Прочь от Кормарка?

Пауза. И затем, - Утвердительно, Золото. Контакты движутся прочь от Кормарка.

Эвитэ чуток погадала над ей сказанным. Она ожидала встретить небольшой отряд мехов, пытающийся проскользнуть через хребет и поднести ядерный подарок так близко к Кормарку, как они только смогут.

Но зачем им двигаться прочь от базы?

Последнее, чего адепту Часиде Гарнет хотелось, это сидеть на месте, но увы, именно этим в точности она и занималась. Нет, не то, что она не любила свой махонький легкий танк "Галеон" GAL-103, просто изюминкой танка была его невероятная скорость. Как только она раскочегаривала экстралегкий двигатель на полную, зверушка запросто выжимала 120 км в час на ровной местности.

Что, в свою очередь, делало его одной из быстрейших машин на поле боя, а по опыту Гарнет, скорость, зачастую, равняется разности между жизнью и смертью.

А прямо сейчас ее скорость равнялась приблизительно… нулю.

Нет, умом она понимала концепцию выносных пикетов, но это не означало, что это ей нравилось. Если на них навалится легкий мех, то у них будут неплохие шансы пережить это столкновение, выдав ему все, что в их силах, пока она быстро рулит в своем махоньком танчике прочь.

Но если на них наткнется что потяжелее…

Что ж.

Сейчас она подозрительно напоминала себе червячка на крючке.

Пронзительный вопль тревоги прервал ее мрачные раздумья.

- Многочисленные контакты на ИФ-сканере! – объявил Чарли Литтл, по прозванию Лошак, ее стрелок-наводчик.

"Галли" пряталась за скалистым песчаниковым отрогом, и если им повезет, мехи может просто пройдут мимо. Так что, ждать и надеяться на лучшее, или бежать сломя голову?

Она не стала ломать над этим голову. – Я завожусь.

- Блейк всеблагой, пускай это будут легкие, пусть будут легкие… - прошептал Лошак.

- Угу, - буркнула Гарнет, - Присоединяюсь.

Она высунула голову в выступающий прозрачный пузырь, собираясь разглядеть, что там вылезает из-за деревьев, отчаянно надеясь на то, что там будет что-нибудь, с чем они смогут управиться.

Вот.

Она увидала, как задрожала парочка деревьев, именуемых местными высокими верхушками. И затем, внезапно, наружу принялись вываливаться мехи – "Ягермех", "БлэкНайт", "Райфлман", "Цестус", все выкрашенные в лесной камуфляж – пятна темно-зеленого с на коричнево-одивковом фоне, полностью лишенные сколь-либо ярких цветов, за исключением пары эмблем – меча и солнца Федеративных Солнц на левой груди каждого, и, уже ниже, головы ухмыляющегося лиса.

Кровь застыла у Гарнет в жилах.

Тяжелые гвардейцы Дэвионов.

И, судя по всему, все разом.

- Валим отсюда нахрен! – заорала она, - Разворачивай башню, и выцеливай ведущего. Поцелуем его на прощание!

- Есть, поцеловать! - рявкнул Лошак.

Танк заполонил вой гидравлики поворачивающейся башни, а следом пронзительный визг разряжающихся катушек лазера. У нее на глазах багряная линия энергетического выплеса, опалила краску на приземисто-округлом торсе "Ягермеха", после чего ее средний лазер увеличенной дальности принялся работать над броней под искомой краской.

Монстр встал и повернулся, словно великан, внезапно укушенный надоедливой мухой. Правая рука его поднялась, и неожиданно весь мир окрест заполонил смертоносный треск АП/5 тяжелого меха.

Поток болванок обедненного урана вгрызся в легкую броню "Галеона", но ничего большего сделать уже не успел. Лошак ответил на огонь огнем, а Часида Гарнет, торопливо работая рычагами, принялась швырять танк из стороны в сторону.

Не переставая молиться.

* * *

- Контакт с врагом! – оповестил адепт-связист, - Подтверждение – вражеские мехи пересекают восточную линию пикетов.

- Снимки есть? – рявкнул Зукер

Карта на большом экране внезапно сменилась кадром боя, снимком "Ягермеха" с серой полосой смерти, исходящей из правой руки, срываясь с одной из его автопушек. В этот раз феды расстались с парадной окраской ради более уместного камуфляжа, но даже и так Зукер признал ухмыляющегося лиса на груди меха-тяжеловеса.

Мощь Дэвионов.

Тяжелые Гвардейцы.

Что же, он уже побил разок Джона Дэвиона.

- Примерные силы?

- Поступают доклады о нескольких батальонах, - Адепт покачал головой, - Не думаю, что в это раз они придержали что-либо в резерве.

- Верни карту.

Теперь уже "Ягермех" исчез, сменившись картой окрестностей. Стрелки на ней показывали места прорыва Тяжелых гвардейцев через восточную линию пикетов.

Но на западе не было ничего вообще.

Сперва странная атака Пятой, а теперь и нескоординированный удар. Что это Дэвион пытается сделать?

И где Штурмовые гвардейцы Дэвионов?

- Пикеты оттягивают их к подготовленным огневым мешкам, – доложил адепт.

- Особому отряду "Восток" – выдвинуться и сцепиться с врагом. – приказал Зукер. – Особому отряду "Запад" – ждать.

Он бросил взгляд на связиста, - И оповестите обо всем Эвитэ.

После чего развернулся, направившись к роскошным двойным дверям.

- Командующий, - всполошился адепт, явно запаниковав, - Куда вы?

- Выяснить, что за чертовщина тут происходит, - отозвался Зукер, не замедляя шага.

* * *

Радио Эвитэ затрещало. – Золото, это Смешной дом. Тяжелые гвардейцы Дэвионов атакуют по всей восточной стороне.

Отлично. Наконец-то хоть что-то идет согласно плану.

- Доложите положение с наступлением Пятой ФедСода на севере.

- Тень Два докладывает, что Пятая ФедСода отступает на максимальной возможной скорости. Запрашивает разрешение на преследование.

- Запрещаю, – твердо произнесла Эвитэ. – Прикажите Тени Два удерживать позиции.

Похоже, что феды одумались, или решили отменить то, что там они пытались осуществить атакой Пятой. Может это была простая разведка боем, попыткой Дэвиона разобраться, как именно она расположила свои войска?

Нет. Пятая пробыла в бою слишком долго. Они должны были начать отступление сразу же, как поняли, что уступают числом. И в картинку не вписывались никак три дэвионовских меха, движущихся к северному хребту.

Эвитэ покачала головой. Она не понимала, что происходит.

А ей не нравились ситуации, в которых она что-то не понимала.

- Доложите положение с тремя мехами у северного хребта, - наконец сказала она, - Они по прежнему движутся прочь от Кормарка?

- Отрицательно, регент. Встали на вершине.

- Что за чертовщина? – прошептала Эвитэ, стараясь не активировать этим микрофона.

Что бы там ни происходило, было ясно, что эти три меха Комрарку не угроза. Тогда может ей повернуть и заняться основной битвой?

- Наш уровень I сумел заснять эти мехи Дэвионов, - сказал Дом – Хотите их увидеть, регент?

- Давай, - буркнула Эвитэ.

- Передаю.

Остановив "Грим Рипер", Эвитэ вытащила картинку, спроецировав ее на бронестекло кабины, несколько секунд ошарашено на нее смотрела, после чего припустила мех жуткой, максимально для него возможной, костедробящей рысью.

Снимок демонстрировал низкий скалистый гребень, прикрытый густым лесом. А на вершине гребня стояли три мощных машины – "Тандерболт", "Уорхаммер" и "Бэттлмастер", превосходно видимые на фоне неба. Мехи были выкрашены в кричащие парадные цвета – миленький синий с красными и белыми полосами.

И когда взгляд Эвитэ сфокусировался на "Бэттлмастере", она поняла в точности, кто сам пришел к ней в гости.

Джексон Дэвион. Самолично.

Джон Дэвион топал в своем "Мародере II" через густой лес, на ходу снося деревья. Двигаясь через лес тяжелые гвардейцы встречали лишь минимальное сопротивление. Да, они напоролись на вынесенные пикеты блэки, и всего они сбежали, лишь только их завидев. Наступление продвигалось вполне себе хорошо.

Слишком ух хорошо.

- Всем тяжелым, это тяжелый-главный. Замедлить продвижение. Сцепляйтесь с пикетами по мере их выкуривания, но не преследовать, повторяю, не преследовать их. Спокойно продвигаемся вперед рота за ротой.

Маленький курорт у водопадов лежал в котловине, в низине, словно бы оставленной ступней какого-то беспечного бога. Сам город располагался на краю вертикальной стены, что удерживала озеро Кормарк. Клинообразное озеро представляло собой остатки горного ледника, оставшегося с последнего ледникового периода Нового Авалона. Озеро было глубоким, с ледяной водой, столь глубоко синей, что казалась почти индиговой.

С юго-восточной стороны вода переливалась через скальную стену, и врезалась в камень внизу с такой силой и яростью, что индиговая вода превращалась в белую пену. Затем она образовывала внизу водопада небольшое озерце, что затем превращалось в реку, загибающуюся к юго-востоку, чтобы там встретиться с Темзой. И на всем этом местном колорите и был выстроен курорт.

Автострада, М26, шла параллельно реке, но помимо нее и самого городка, особой цивилизацией здесь и не пахло. Молодоженов это вполне устраивало. Ну и все это – озеро, водопады, реку и городишко, окольцовывал густой непролазный лес. Отличное прикрытие для приближающихся войск.

Полк Дэвиона надвигался с востока, он шел по прямой линии к городку, обрамлявшему восточный берег реки. И это его беспокоило. Неоперившийся юный офицер, глянув на карту, решил бы, что ему повезло, что он прямо-таки заранее размещен так, чтобы налететь на врага и разнести его, но отчего-то Дэвиону не казалось, что блэки ему настолько помогут, сделав все проще.

Он чувствовал это задницей. Чувствовал, как ловушка смыкается вокруг них.

И не в первый раз.

С таким же чувством он чуть ли не отправил полк по мосту Зернового Восстания, прямо под пушки варшипа. Больше он такого не повторит. Он не поведет своих людей прямиком в апокалипсис.

Но если он примется медлить, провалится наступление на Кормарк.

Так что же ему делать?

Принять единственно верное решение, разумеется.

Он же Дэвион.

Что же еще?

* * *

Зукер гнал "Легаси" на юго-восток, что есть мочи. Дэвионовские тяжелые гвардейцы были опасны. Да, им здорово досталось в ходе наступления на Авалон-сити, но даже и тогда Джонатан Дэвион умудрился сохранить свое подразделение более-менее невредимым, в отличие от штурмовых гвардейцев, понесших жуткие потери в ходе боя за Кореан.

Эти воины успели пройти проверку боем и отдохнуть после нее, и будут сражаться как львы.

А пропавшие штурмовые гвардейцы беспокоили его словно чесотка там, где он не мог до нее дотянуться.

Может он и заменит тяжелых гвардейцев в ловушку, но что если Крушилы идут за ними по пятам и все угробят?

Зукер стиснул зубы. Он пробыл боевым командиром достаточно долго, чтобы сознавать тот факт, что ни один план не выдерживает первого контакта с врагом, и этот банальный афоризм был для него не просто знакомой фразой, а истиной, въевшейся в него. Боевые командиры обязаны импровизировать.

Мрачная улыбка подняла уголки его губ.

Это у него получалось особенно хорошо.

* * *

Сержант Самуэль Нгуен глянул на ИФ-экран и увидал яркое свечение реактора боевого меха. Машина была в четырехстах метрах от него, укрываемая толстыми дубами. Нгуен лидировал третий лэнс роты "браво", а этот парень явно был далеко впереди общей линии.

Так что это, очереднйо пикет, или начало настоящего, полноценного боя?

Способ это выяснить был один.

Замерев, Нгуен встал попрочней, и выверив прицел, выстрелил ППЧ увеличенной дальности "Дифаэнс".

Из-за укрытия вылетел "ФальконХок", выкрашенный в дым и уголь Сорок четвертой теневой дивизии, и оглянулся на то, что ему противостояло, выпалил собственной УД ППЧ, достаточно, чтобы заставить краску на левой руке меха Нгуена пойти пузырями, и счистить броню с большого лазера, после чего кинулся прочь.

Нгуен сделал пару шагов вперед. Его Форд 375XL давал ему достаточную скорость, чтобы сравняться с легкой машиной, и у него было больше семи тонн брони на то, чтобы если что с нею расстаться, но что-то в этом всем казалось неправильным.

Он встал.

Затрещало радио, и голос л-т заполонил кабину, - Нгуен, ты же не собираешься от меня убегать, ведь нет?

- Нет, л-т.

- Это хорошо, потому что если ты умудришься дать себя убить, мне придется ведущим ставить Карлссона, а затем весь бой слушать, как он скулит.

Расхохотавшись, Нгуен покачал головой.

Наблюдая, как "Фалькон" устремляется в кущу деревьев и исчезает из виду.

* * *

Радио Зукера затрещало, и голос на грани паники пробился в кабину, - Регент, они не купились на наживку! – завопил адепт, пилотирующий один из пикетных мехов.

Джон Дэвион оказался не дурак, и выдвигался вперед медленно и осторожно. Держал свои подразделения в плотном строю, так чтобы их нельзя было отвлечь и отрезать. Избегал ловушек.

А они планировали, что феды ринутся за пикетами и попадут в заранее обустроенные огневые мешки. Слово Блейка не сможет выстоять при медленном, аккуратном и тщательном наступлении.

Зукер скрипнул зубами. Ему дозволили вернуться к праведности пути Блейка, а он проваливался прямо сейчас. Подняв руку, он утер запястьем пот со лба, появившийся в это раз отнюдь не из-за дикой жары в кабине.

Он не страшился Эвитэ. Он не страшился собственной смерти.

Он страшился провалить возложенные на него ожидания.

Нет.

Он не проиграет. Он должен благословенному Блейку победу.

И… людям Нового Авалона.

Так что набрал полную грудь воздуха.

Джон Дэвион сейчас не сражается, нет, он разыгрывает шахматную партию. Зукер внимательно принялся изучать иконки, высыпавшие на карте-схеме, результат передающихся в реальном режиме времени данных от множества машин, сводимых воедино его С3 процессором.

И неожиданно нашел то, что искал, и мрачная ухмылка растянула уголки его губ.

Да.

Пора напомнить Джону Дэвиону, что это война.

Какое-то время из радио Дэвиона не доносилось ничего, кроме периодической статики, тяжелые гвардейцы безмолвствовали по всей линии строя. Странное и неестественное дело. Джон содрогнулся.

Что происходит?

И затем, резко и внезапно, дамбу прорвало.

- Два-"браво"-главный, мощный удар между нами и "чарли"

- Господи, "Уорхаммеру" Сары только что разнес голову этот "Викинг". Давайте сюда Дженсена, посмотрим, как ему придется "Пилладжер".

- Один-"Чарли", прижаты мощным огнем. Бронетехника, поддерживаемая ширли-майками в окраске теневых.

Голоса так и омывали Дэвиона, люди под его началом сражались и умирали, голоса их несли с собой боль и ужас, и доблесть, и храбрость, выжигая их его душе. Что же ты делаешь, Эвитэ?

Заурядный удар лоб-в-лоб, но сейчас преимущество в числе было у него, и Эвитэ скоро обнаружит, что у нее не хватает сил, чтобы прорвать его строй.

- Черт, мне нужна артподдержка по координатам один-восемь-два-два, немедленно!

- Следи за этими танками, "Чарли". "Роммели" выходят на ваш правый фланг!

- Два-"браво", это два-"альфа", движемся вправо, чтобы усилить вас.

И тут, мгновенно, Дэвион все понял.

Его полк растянулся длинной линией. Он поставил свой командный лэнс за спинами роты альфа второго батальона, который, в свою очередь, граничил с ротой "чарли" первого.

Вот только "чарли" первого пришпилили на месте танки блэки.

А два-"альфа" сдвигалась вправо, чтобы не дать блэки сокрушить два-"браво".

В строю тяжелых гвардейцев образовывалась брешь.

Дэвион пощелкал кнопками радио, выбирая частоту командного лэнса. – Командный, мы затыкаем эту дыру.

Ответ его заместителя, генерал-майора Фелиции Таргер, - Маршал, настоятельно рекомендую вам держаться подальше от строя

- Фелиция, если мы сейчас же не сделаем это, никакого строя, за которым можно будет прятаться, уже не останется. Следуй за мной.

Бурчание, раздавшееся в ответ, свидетельствовало скорее об уважении к приказам, чем о согласии.

Дэвион подал "Мародер" вперед, он забрался на низкий холм, продрался через очаровательную купу осинок, после чего медленно принялся спускаться к другому холму, размещая мех в небольшой низине, покрытой зеленой пойменной травой.

Холм прикрывал его спину, и менее чем в полукилометре от него был иззубренный клинок черного камня, образующий с холмом узкое ущелье своего рода, но это все сзади.

А спереди ним разверзся ад.

Он выстроил свои мехи в одну линию с штурмовым танком "Аякс", держащим конец строя два-"альфы". Он увидал "Блю флэйм", выкрашенный в цвета сорок четвертой теневой дивизии, и вбил в собакоподобный мех болванку гауссовки, разнося броню над его головой, и заставляя отстать от "Аякса".

Танк подался назад, и выпустил долгую очередь из ультры АП/10, целясь в ту же точку, куда Дэвион только что попал, сдирая композитный материал с квадратной головы меха.

"Озирис" капитана Роберта Лу, приземлившись на струях золотистой плазмы, устроился рядом с "Мародером II", и добавил к огню вереницу РБД "Гарпун", ринувшихся вперед и сотрясших спину "Блю Флейма".

Именно затем машина блэки отвернулась от них, подставляя строю блэки неповрежденную броню, и Дэвион вгрызся его спину парой средних лазеров увеличенной дальности в правой его руке.

Ему жутко захотелось иметь под началом полную командную роту, но он распределил остальные два своих лэнса по всему полку, подкрепляя потрепанные боями подразделения.

Глянув влево, он увидал "Девастатор" Фелиции, использующий две ее гауссовки "Поланд", основной модели А, перекидываясь болванками с "Альбатросом", и похоже, делал у нее шли хорошо.

"Узиэль" майора Энтони Киртнера присоединился к бою следом за нею, вгрызаясь во вражескую штурмовую машину своим пульс-лазером "Тандерболт".

Какое-то время казалось, что под их объединенным блэки вот-вот истают как снег. Они начали выходить из боя, пятиться и отходить, и ему он уже думал, что они справились, и откинули их прочь.

И тут внешние микрофоны уловили свист падающих снарядов.

Землю заволокло огнем, и Дэвион увидал, как "Аякс" получил мощный удар, разнесший его лобовую броню и искалечивший левую гусеницу.

Снаряд врезался в него самого, послав его запинаясь, пятиться.

Рядом с собой он увидал припавший на колено "Озирис" Лу.

- Командный лэнс, сдвигаемся влево на девять-ноль метров, – затем он снова перешел на общую командную частоту. – Два-"альфа", тяжелый-главный, отходите, прочь от этих пушек, пока наша собственная артиллерия не ответит им.

Голос, ответивший ему, был преисполнен гнева. – Если я отойду, маршал, они получат свою брешь.

- Знаю, Раджив. Именно поэтому я хочу, чтобы ты уперся правым флангом, и крутанулся левым, изображая дверь. Это выведет твоих ребят из под обстрела. Мой лэнс уходит влево до точки два девять четыре два. Если же они попробуют прорваться, мы развернемся и вырежем их перекрестным огнем.

- Сделаем, маршал.

План был отличным.

Пока ганшипы "Уорриор" Н8 не рухнули с неба, вгрызаясь в конец строя второго батальона своими РБД.

Голос Раджива Пателя заполонил частоту, - Дженет, двигай свой "Лонгбоу" влево и выцеливай эти чертовы вертушки!

- Сделаем, полковник, - отозвался женский голос.

Дэвион уставился в бледно-голубое небо. Вертолеты были выкрашены в парадные цвета Мстящих Ангелов – угольно-черный на носу, увядающий до дымчато-серого сзади, с огненно-оранжевой отделкой.

У него была примерно секунда на то, чтобы отметить вид вертолета, и затем он попросту исчез, внезапно сменившись растущим огненным шаром.

- Есть один! – пропела женщина в "Лонгбоу"

Что же ты делаешь, Эвитэ? Зачем напрасно кидаешь свои вертолеты на смерть?

Затем он глянул влево и неожиданно понял все.

* * *

Жуткой ценой, но Зукер все же умудрился вытащить командный лэнс Дэвиона вперед, и затем отрезать от остального строя. Да, трусом Джона Дэвиона не назовешь уж точно.

И очень жаль, что эта храбрость будет стоить ему жизни.

- Спецотряд, это Зукер. Цель чиста. Пошли, пошли, пошли.

* * *

Дэвион шагнул в сторону, паля из гауссовки так быстро, как только та могла перезаряжаться, в промежутках пуская в дело лазеры и свои ППЧ. Мало помалу в кабине воцарялась адское пекло, но он, скрипя зубами, не отваживался прекратить огонь.

Почти везде, где только оказывалось перекрестье прицела, он находил цель.

Уровень II, возглавляемый призрачно-белым "Легаси", проломился через брешь между ним и "Аяксом", и врезался в его командный лэнс.

Уронив прицел на "Уайт Флэйм", Дэвион вжал гашетку, и тут же машина блэки воссоединилась с серебристым размытым пятном. Болванка гауссовки разнесла броню на правой передней ноге "Флэйма", прорубившись через миомер до титановой кости под ним.

Но "Уайт Флэйм" врезал в ответ своей плазменной винтовкой "Крашер" от "Церес Армс".

- Их больше! – заорала Фелиция на частоте лэнса. – Надо отступать!

Она пыталась сдержать сразу "Викинг" и "Буканир"

Дэвион стиснул зубы. – Если мы отступим, они разрежут наш строй напополам. Всего лишь шесть против наших четырех, а в тоннах и того меньше.

Фелиция перешла на личную частоту, - Джонатан, если мы не отступим, то Лу и Киртнер расстанутся со своими жизнями, чтобы спасти твою.

Она не добавила, "и я тоже".

У него на глазах "Ванкюшер" впился в "Узиэль" Киртнера. Тот не стал использовать свои прыжковые двигателя или скорость, чтобы метнуться в сторону, а шагнув во вражеский огонь и ответил залпом РБД, а затем долгой, прерывистой очередью из своей автопушки ЛБ 2-Х. Они с "Ванкюшером" взялись играть в "кто-кого перестреляет", и броня от них так и летела.

Горло Дэвиона перехватило.

Иногда солдатам приходится и умирать, он знал это, но будь он проклят, если позволит своим людям напрасно жертвовать собой, чтобы всего лишь спасти его самого

Он бросил взгляд на задний монитор.

Позади него был иззубренный зубец черного камня, в форме полумесяца, не более чем семи-восьми метров в высоту посреди, и невозможно узкий. Отстоящий от холма на каких-то метров пять. Укрытие.

Если б им удалось отступить в проход, то они бы заставили блэки идти к ним по одному за раз, чуть подняв свои шансы.

- Лу, Киртнер, отступайте за гребень, мы с Таргер вас прикроем. Занимайте позицию в расщелине, и затем прикрывайте наш отход.

- Маршал, я не… - начал было Лу, но Джексон оборвал его.

- Быстро! – рявкнул он.

И два меньших меха помчались в укрытие, пока "Мародер" Дэвиона и "Девастатор" Фелиции поливали огнем блэки, пытаясь удержать их подальше на несколько отчаянно важных секунд.

Несколько чертовых секунд, всего.

* * *

Мчась в своем "Озирисе" к проходу между скал на скорости, близкой у 130 км в час, капитан Роберт Лу стискивал зубы. Он попросту не мог поверить в то, что только что повернулся спиной к маршалу Дэвиону и сбежал из боя.

Его трясло. Если бы не маршал самолично, а кто-либо еще приказал ему подобное, он бы просто ен подчинился.

Он ринулся в ущелье между холмом и гребнем и углубился дальше, освобождая место для своих боевых товарищей, двигающихся следом.

Кто-то уже использовал ущелье под свалку – землю усеивали ржавые швеллера, перевернутый ховерджип и даже сломанный кофейный столик. В общем навалом хлама, в который Лу придется втиснуться, когда напарникам по лэнсу потребуется место, чтобы втиснуться в узкое дефиле.

Он принялся продираться через весь это хлам, двигаясь осторожно и аккуратно, зная, что падение может оказаться губительным. Осторожно опустив ногу на ржавый комок металлолома, он ненадолго потерял равновесие, и ракетный короб, служивший его меху левой рукой, влез в невидимый луч инфракрасного лазера.

И внезапно целая лавина из камней и обломков принялась валиться на "Озирис" Кто-то превратил хлам в ловушку.

Камни были недостаточно большими, чтобы оставить на его броне больше чем вмятины, но достаточно тяжелыми, чтобы он потерял равновесие посреди шага.

И затем Лу не оставалось больше ничего, кроме как покориться притяжению планеты.

* * *

Майор Энтони Киртнер мчался к укрытию, надеясь, что этим отвлечет немного вражеского огня от Дэвиона, но зная также, что этого не выйдет. Он скрипнул зубами. Он попросту не был сколь-либо стоящей целью здесь.

Темный зев дефиле манил его, привлекая обещанием безопасности.

Почти на месте.

Он разогнался на ровном месте до восьмидесяти километров в час, когда правая нога подвела его. Он не видел этого, но она воткнулась прямиком в квадратную дыру в земле примерно в три метра по каждой стороне, и прикрытую ветвями.

Сила удара швырнула Киртнера на привязные ремни и едва не оторвала меху ногу.

Мех полетел вниз.

У него хватило силы духа, чтобы выставить автопушку, являвшуюся правой рукой его меха, предотвращая падение. Жерло ее коснулось земли и затем прошло дальше.

Во вторую дыру в земле, вырытую вручную лопатами во имя Блейка.

И тогда мех Киртнера врезался в землю, уже не защищенный от удара ничем.

* * *

Дэвион увидал на заднем мониторе, как "Узиэль" рухнул, и внезапно понял.

Это была ловушка

Эвитэ хитро загнала его в нужное место и в нужный ей момент.

Он влепил болванку гауссовки в "Тояму"

- Лу, доклад.

Ничего.

- Командный-четыре, это тяжелый-главный. Доклад.

Ничего.

"Легаси" врезал ему в ответ.

- Маршал, мы не удержимся, - раздался голос Фелиции.

Дэвион покачал головой. – Прости, Фелиция. Некуда отступать.

- Холм, маршал.

- Вряд ли. Слишком отвесен, чтобы подняться пятясь, а если мы повернемся к ним спиной, они тут же нас растерзают.

- Нет, если один из нас останется прикрывать.

- Нет, – резко отозвался Дэвион. – Я не собираюсь жертвовать вами, генерал.

- Маршал, вы обязаны отступить.

Но Дэвион проигнорировал ее мольбу. Он не мог больше сделать ничего, и ему было мучительно жаль, что он втянул свой командный лэнс в ловушку вместе с собою.

Он вколотил очередную болванку в грудную броню "Легаси", затем набрал частоту командиров подразделений. – Первый-главный, это тяжелый-главный. Доклад.

- Держимся маршал, я получил…

- Отлично, - сказала Дэвион, и обрубил связь. Затем снова поменял настройку, в этот раз на общую для всего полка.

- Говорит маршал Джонатан Дэвион, передаю командование Дэвионовскими тяжелыми гвардейцами генерал-майору Доновану Клейфу, командующему первым батальоном. Ребята, никаких споров, исполнять незамедлительно, – на следующих словах его горло мучительно стиснуло, но он все же выдавил, - Бог в помощь, тяжелые, и отлично поработали. Джонатан Дэвион закончил.

Видя, что он загнан в угол, "Легаси" потопал вперед, с боку подкрепляемый "Тоямой"

Игнорируя поток торопливых вопросов от его офицеров, Дэвион заставил "Мародер" присесть пониже, и принялся ждать смерти.

Молясь о том, чтобы встретить ее как мужчина.

Молясь о том, чтобы встретить ее как Дэвион.

Поиск по сайту: