Пролог первой части

Из громкоговорителя на улице доносился уже порядком надоевший гимн, в очередное, уже неизвестно какое по счету утро, поднимающий жителей города на трудовые подвиги. Владимир нехотя оторвал отекшее лицо от подушки и, включив лампу, попытался сконцентрироваться на часах, мерно тикающих на столике.

Время было как всегда ранним, 6.05. Вставать не хотелось совершенно, но расписание военного городка неумолимо: уже в 7.30 он предъявлял пропуск охраннику на КПП у института. Зачем КПП в закрытом городе, населением в неполный десяток тысяч человек, где все друг друга знают, Владимир не знал, да и не задумывался никогда. Таков порядок. Во дворе градообразующего института, НПИ №585, все казалось неизменным, как в 1968ом, когда Владимир Семиров, еще комсомольцем впервые прошел до кабинета секретаря горкома. Его тогда еще удивило, что партийный деятель управляет НПИ, которые обычно напрямую были подконтрольны оборонщикам.

Однако со временем он привык к этому «особому партийному контролю», благо на деле он ничем не отличался – не партиец стоял надзирателем за спиной генерала, а наоборот. Ну а вездесущие КГБшники довершали картину обычного предприятия, разрабатывавшего и внедрявшего самую нужную и важную для советского ядерного щита технику. По крайней мере, так гласил плакат у входа в знакомый кабинет, перешедший под начало Владимира уже почти 3 года как. Правда, радости по поводу надвигающегося юбилея у Семирова не было – последние полтора года на предприятии творился настоящий кошмар – заявленная американцами система СОИ никак не давала покоя высокому руководству, и несмотря на заверения от всех, кто мало-мальски разбирался в проблеме, в нереальности подобного проекта, старики из ЦК требовали в течение трех лет проект, а еще через пять – реализацию советского аналога, который как известно должен быть быстрее, выше и сильнее заокеанского.

Именно такой приказ был передан холеным лейтенантом, прилетавшим из самой Москвы. Хотя вместе с заданием прилагалось и впечатляющее финансирование, доступ к оборудованию под грифом ОГВ, расширению и без того довольно богатого разнообразия в городской «Березке», Владимир смотрел в будущее безо всякой уверенности – за провал, который казался неминуемым, ожидала в лучшем случае отставка, а то и статья. Хоть сейчас и не 37ой год, но все зубы КГБ еще не растеряла, и за провал настолько важного задания можно было закончить вырубкой леса на Колыме. От такого удара, Владимир чуть было не начал пить – спасло только то, что водка оказалась не его стихией, да и ГБшный куратор НПИ, Николай Цешин, мягко намекнул, что поспособствует в случае провала, если не индульгенцией, то хотя бы более-менее почетной отставкой, взамен требуя лишь проявить какое-никакое рвение в решении задачи.

Трудовой день Владимира начинался весьма стандартно для управленцев его уровня. Просмотр утренних отчетов, наказание невиновных, награждение непричастных – написание своих отчетов, для госбезопасности и для партии и, если остается время – партийная активность, статейка для стенгазеты. Ничего сверхъестественного, просто выдумки на предмет развития новейшей военной техники, которую Владимир в молодости очень любил, что и привело его сначала в МГТУ, а потом и сюда.

Но не сегодня. У двери его сразу подкараулил один из ученых, Леонид Заренко, невероятно настойчиво требуя пройти с ним на полигон, причем был он не один, а с Цешиным, который тоже посоветовал Владимиру не задерживаться. На памяти Владимира, подобное случалось лишь один раз, когда там подорвался новенький мобильный комплекс ПВО, присланный смежниками на установку систем наведения. Выгнав из головы неприятные мысли, Семиров вместе с остальными направился к лифту в подземную часть города, которая была, возможно, больше надземной – все производства находились под надежной защитой земной тверди, укрепленной к тому же железобетонными блоками.

Подземный город был способен выдержать попадание атомной бомбы и располагал запасами для продолжения работы и после такого события. Работа эта заключалась в производстве и модернизации военной техники, коньком завода были СУО и системы наведения, которые могли бы быть известны на весь союз, если бы не режим секретности, заставлявший маркировать изделия завода чуть ли не тракторным заводом при самом последнем колхозе. Через завод шел нескончаемый поток техники, не считая той, которая производилась на нем непосредственно. Благодаря этому на складах имелась внушительная коллекция самых разнообразных образцов советской военной науки, которые были временно подчинены военной части-гарнизону, располагавшейся официально в сотне километров от города, а де-факто на боевом дежурстве в подземных казармах. В целом на защите секретного объекта находилась без малого дивизия, со всеми тылами и средствами усиления, способными защитить город даже в случае прямого военного вторжения.

Во время спуска, Заренко дал своим спутникам по шлему с радио-ТПУ, висевших тут же в лифте. На минус четвертом этаже, куда вел двух первых лиц города Леонид, находился большой подземный полигон, закрытый от наблюдения спутников-шпионов. Посреди полигона стояло нечто невообразимое: множество коробок, переплетенные проводами, были расставлены неровным полукругом, прямо перед ними звенели от напряжения сотни натянутых от пола к потолку струн. Воздух около них искажался, будто над московским асфальтом в жаркую летнюю погоду, когда та счастливая половина жителей столицы, что имеет свое авто, в вечер пятницы дружным потоком, в едином порыве покидают город. Установка явно была включена, гудение эхом прокатывалось по внушительной площадке полигона, и, отражаясь от стен, многократно усиливалось, делая попытки Владимира что-то сказать без шлема практически бесполезными. Стоявших вокруг машины солдат это, однако, беспокоило мало – все оказались экипированы шлемами с переговорным устройством, как и у новоприбывших.

-Ну и что это такое? – не без раздражения от громкого шума, пробивавшегося под плотные наушники ТПУ, сказал Семиров.

-Это, товарищи, решение всех наших проблем. – Гордо ответил Заренко, жестом приглашая начальство подойти поближе к своему творению.

Глава 1

Твайлайт беспокоилась не на шутку – по всем её измерениям северное сияние над Вечнодиким лесом, сверкавшее всеми мыслимыми цветами, просто не могло существовать. Однако оно упорно игнорировало все законы магической науки и ночью освещало Понивилль не хуже полной луны. Так как единственной ниточкой, по которой можно было получить хоть какую-то информацию из Вечнодикого леса, была Зекора, сразу же после расчетов Твайлайт собиралась направиться к ней, выяснить что происходит. Однако весточка от Зекоры пришла быстрее. Зебра собиралась на следующий же день прибыть в городок, так как сама не могла понять, что происходит.

Хотя друзья уверяли Твай, что простое сияние, тем более в Вечнодиком лесу, где все происходит само собой, может произойти когда угодно, и в этом ничего страшного нет, чувство тревоги никак не покидало поняшу.

Собравшись с мыслями, мисс Спаркл вышла из своего дома-библиотеки, так привычно и по-домашнему шелестевшего своими листьями, что его не хотелось покидать, и отправилась в сторону площади, где она сама назначила собрание, на котором кроме Зекоры она собиралась выслушать мнения своих друзей. Мелькнула мысль отправить весть Селестии, но Твай отбросила её как лишнюю – если они смогли справиться с ордой параспрайтов, реальной угрозой, то неужели стоит беспокоить Принцессу из-за какой-то аномалии в лесу? Нет, лучшая ученица не может себе позволить из-за каждой проблемы бегать за помощью, даже не разобравшись в чем дело.

Погода была как всегда прекрасная – днем пегасы устраивали дожди только в экстренных случаях, предпочитая не докучать обитателям города. Уже на полпути к площади Твай заметила в небе знакомый росчерк радуги, выписывающий, казалось, невозможные кульбиты в воздухе. Но уже через пару секунд этот росчерк уже шел рядом, оказавшись Радугой Дэш, которая, не теряя времени начала выпытывать у подруги причину, по которой они собираются.

-Ну что там такое, Твай? – только и успела сказать пегас, как вдруг звонкий голос Пинки Пай оборвал её на полуслове:

-Привет, вы тут собирались вечеринку в честь сияния над лесом устроить, да?

-Нет, Пинки, пока мы не знаем что там такое, не время праздновать.

-Как это не время?! Для вечеринки время найдется всегда! – как всегда весело проговорила розовая поняша.

На площади друзей уже поджидали Рерити, Эйджей и Флаттершай, вся команда была в сборе. Как только Твай еще раз объяснила всем, для чего они собрались – Радуга недолго думая решила слетать на разведку, пока остальные, как обычно, медленно возились друг с другом.

Летний воздух был кристально чист, видимость отличная. Радуге нравились полеты, это не было секретом ни для кого. И сейчас она просто наслаждалась чистым летним воздухом, свободой, которую ей кроме неба не мог дать никто.

Так, где же было это сияние? Лес казался бесконечным, простиравшаяся до самого горизонта зеленая равнина, колышущая верхушками деревьев, была немного неприятна – сесть там практически нереально. Хотя Радугу и называли безответственной, она предпочитала всегда следить за безопасностью своих полетов, отчего, несмотря на все риски, ожидавшие её в воздухе, в больнице с перевязанным крылом она оказалась лишь однажды. Поэтому голубая поняша приметила пару довольно крупных облачков – просто на всякий случай, если вдруг захочется присесть-передохнуть.

Но это много времени не заняло, вскоре Дэш поняла, что с обычной высоты ничего ей не обнаружить – надо подняться повыше. Свечой вверх, вот уже пухлые и пушистые облака остались далеко внизу, горизонт немного скруглился, показывая, что мир не такой уж и плоский, как кажется на первый взгляд.

Ага! Проплешина в лесу была уже довольно значительной – это сияние там хорошо поработало за эти пять дней. Целых пять дней они собирались, немыслимо! Дэш и сама хотела точно так же слетать туда сразу же, но Твайлайт её довольно резко остановила. Вопреки обыкновению, Дэш послушалась, какое-то предчувствие, в самой глубине, до сих пор говорило, что не стоило рваться сюда в одиночку.

И, возможно, даже с друзьями.

Ладно, всего один кружок и к остальным. Тем более, надо ведь сориентироваться и проложить дорогу, ведь плутания по Вечнодикому редко заканчивались без приключений, причем чаще таких, которых хотелось бы избежать.

С высоты, где разряженный воздух приятно щекотал ноздри, было удобно ориентироваться.

ОЙ. Неприятное чувство усилилось, но теперь это было не предчувствие – Дэш явно ощущала, что за ней кто-то наблюдает. Неужели оттуда, снизу, где с высоты было ничего не разобрать, но уже понятно что на месте леса образовалась небольшая деревенька, на вроде того же Понивилля, кто-то сумел её увидеть.

Ха! Не так быстро, кто бы ты там ни был. Радугу не просто так называли лучшим летуном в городе!

Ускорение, петля, скрываемся за редким на такой высоте облаком, выходим с совершенно непредсказуемой стороны, снова прячемся теперь уже в другом.

Только наблюдателю, казалось было все равно – он был быстрее, будто предугадывая, где поняша будет в следующую секунду, проникая своим зрением сквозь облака, как будто их не было, находя её там, где она и сама бы не смогла никого найти.

Дэш наконец поняла, что её так беспокоило. Взгляд был мертвый. Она не могла сказать, как, почему, но ощущала это всем телом, выгибающимся под перегрузками.

И теперь ей впервые за довольно долгое время стало страшно. По-настоящему. В небе она перестала быть хозяйкой. В её небе, в котором с детства ей не было равных.

Нужно вернуться к своим. Пока не поздно.

Мертвый глаз еще некоторое время следил за стремительно удаляющейся пони, иногда теряя её, находя снова, и, наконец, потеряв окончательно.

Тяжело дыша Дэш села около пятерки своих друзей у входа в лес.

- Твай. Не надо туда идти.

Для пятерки наблюдать испуганную Дэш было крайне неожиданным событием. И это для них, её лучших подруг – остальным самоуверенная пегаска никогда не показала бы минуту своей слабости.

- Что случилось? Ты убегала от кого-то? На тебя напали?

-Нет. Но там происходит что-то странное. Очень странное. Посреди леса огромная поляна, а на ней… я не знаю что там такое, спуститься туда я…

Испугалась. Конечно, Радуга не произнесла этого, но все было понятно без слов. Твайлайт тоже передалось это волнение.

- М-м-может действительно не стоит туда идти? – Флаттершай было бы достаточно куда менее явных признаков опасности, чем напуганная Дэш, поэтому желтая пони пыталась спрятаться в своей же розовой гриве.

- Нет. Мы пойдем. Потому что кроме нас это все равно сделать некому. А больше терять времени, судя по всему, нельзя.

Глава 2

Полевой лагерь кипел жизнью, солдаты один за другим прибывали из портала, принося с собой вещи, которых этот мир еще никогда не видел. Палатки раскинулись на довольно обширной площади, заняв всю поляну посреди леса, где впервые ступила нога человека.

Для всей исследовательской команды было большой неожиданностью, что с первого раза их прибор не только откроет портал в другой мир, но и этот мир окажется пригоден для жизни. После того как при помощи десятка роботов[1] ученые проверили и перепроверили состав атмосферы, почвы, и даже растений, что при каждой проверке приводило к настоящей буре дискуссий в лаборатории, было решено отправить экспедицию на ту сторону, чтобы получше исследовать возможные выгоды от нового открытия. Об изначальной цели проекта все как-то позабыли – открывались куда более широкие перспективы. Люди на базе чувствовали себя как Гагарин во время первого полета – еще бы, они стали первыми, кто смог оставить свой след на другой планете.

Правда, с Гагарина не брали полтора десятка подписок о неразглашении места его нахождения.

То, что это не Земля стало ясно почти сразу – растения оказались хоть и схожими с земными, но специалист без труда бы нашел различия. Сутки длились на пару часов меньше, но, что удивительно, они каждый раз различались на несколько минут, без какой либо закономерности, что поставило ученых в тупик, по их словам, такого просто не могло быть! Воздух оказался почти идентичен земному, а образцы почвы говорили о значительных залежах минералов.

В целом инопланетный лес производил впечатление обычного леса, а потому довольно быстро солдаты получили добро на его вырубку, так как, несмотря на теплую, летне-осеннюю погоду, в палатках жить нравилось далеко не всем. Точнее, никому не нравилось.

Живности в лесу первое время не наблюдалось – неудивительно, учитывая количество шума от строящегося лагеря, бензопил стройбата, и инженерных машин, которые начали разравнивать площадку под аэродром. Но через неделю все изменилось.

Ивану уже второй раз выпало стоять на посту. Ночи тут были удивительно светлыми, единственный спутник планеты каждую ночь освещал новый мир полным кругом серебристого света. За эту неделю не было выявлено ни одного нарушения периметра даже со стороны местной живности, не говоря уже о чем то другом. Иван усмехнулся, вспомнив, как ученые требовали от дозорных ловить каждую зверушку, которая пробежит мимо. Скука казавшегося бесполезным дозора начала утомлять, когда солдат боковым зрением уловил какое-то размытое движение среди деревьев. Последними его словами был крик: «Стой, кто идет?»

Мантикора была голодна. Уже пару дней все звери вокруг её логова разбежались, распуганные новыми шумными созданиями, из ниоткуда появившимися посреди леса. Первое время мантикора опасалась подходить к такому многочисленному сборищу, но голод брал свое.

Подкравшись к лагерю, зверь принюхался, ошеломленный сотнями незнакомых запахов, но главным его удивлением было другое чувство – пришельцы были начисто лишены магии. Впервые мантикора видела таких беззащитных созданий. Это и стало последней каплей, голод уступил место азарту охоты: резким прыжком тварь сократила расстояние между первой жертвой нового мира, и резким ударом хвоста обезглавила её. Не теряя времени мантикора ринулась к следующей жертве, но едва истерзанный труп упал на землю, резкий вой заставил мантикору замедлить свою смертельную гонку. Казалось, со всех сторон к охотнице потянулись огненные линии, больно впивающиеся в крупную тушу зверя. Неожиданная боль ошеломила мантикору, заставив её, схватив изломанную куклу, бывшую солдатом, ринуться обратно к лесу. Но внезапно тело отказалось повиноваться своей владелице. С удивлением на окровавленной морде, мантикора грузно завалилась на бок, затихнув навсегда.

- И что это такое было? - генерал-майор Николай Нестеренков, глава экспедиции от военных, уже который раз пытался понять, как адская тварь смогла проникнуть сквозь охранение. Покрошить десяток солдат, да так, что те трое ветеранов афгана, которым поручили унести трупы, или скорее то, что от них осталось, пару раз опустошили желудки в ближайшие кусты.

- Это местная форма жизни? – Заренко, присутствовал на этом импровизированном штабном заседании от лица советской науки, нервно вертя в руках необходимый атрибут любого ученого или инженера – логарифмическую линейку.

- Вы у меня спрашиваете? – Николай уже был порядком взбешен. – Вы будете их матерям похоронки писать и объяснять, почему их похоронили, не пригласив родственников? У нас еще двух недель не прошло, а уже боевые потери, боевые, понимаешь, ты ученая морда? Все безопасно?! Эту дрянь только КПВТ остановил, слава богу у нас дома еще не были готовы, и экипажи спали по машинам и тут же сориентировались. А если бы техники не было? Вы бы этой вашей линейкой от твари отмахивались?

- М-мы изучаем…

Генерал вышел из-за стола, принявшись наматывать круги по залу в одной из первых нормальных, деревянных изб, построенных на новом месте.

- А еще, вот! – он вернулся к столу, достав из верхнего ящика папку, в которой был чей-то отчет. – Зенитчики намедни жаловались, что тут какая-то дрянь летает, да так, что они её с трудом отследить смогли. По их словам ни один существующий самолет или вертолет так маневрировать не может. Может, вы расскажете, что это, или мне ждать, пока еще пара мифических чудищ нам на головы свалится?

- Так, хватит, оба! – Цешин, все это время сидевший рядом и что-то упорно записывавший в блокнот остро заточенным карандашом, прервал спор, если так можно было назвать монолог Нестеренкова с редкими вкраплениями оправданий Леонида. – Генерал, я все понимаю, но все предусмотреть нельзя. Мы первопроходцы, потери неизбежны и число их лишь возрастет. К тому же, по уставу вы вполне укладываетесь в нормативы по учениям, для волнений пока причин я не вижу. Тем более что по документам вы и ваши части в Афганистане, а там, знаете ли, что угодно может случиться.

С безопасностью спорить было не с руки даже генералу, поэтому накал дискуссии пришлось понизить.

- Ладно, разберемся. Но с этим-то что? – пара фотографий, приложенных к отчету, оказались на столе. Собеседники генерала взяли по фотографии.

- Я думаю, товарищ Заренко, на это вам лучше все-таки ответить.

Ученый неловко подтянул к себе фотографии дрожащей рукой – все же не каждый день на вас кричит хорошо поставленным командным голосов советский генерал.

- Это лошадь?

-Да еб твою ма.. товарищ полковник! Я вам приказывать права не имею, но по-человечески же прошу, сделайте так, чтобы эта мямля мне что-то рассказала, чего я сам не знаю. Не для себя прошу, парней хоть пожалейте, им еще всю эту гребаную планету осваивать.

- И я прошу разрешения на отстрел всей живности, которую обнаружат мои люди. Если наука не может нам помочь, будем решать по-нашему.

- Нет, товарищ генерал. – Цешин покачал головой. – Вот если вы поймаете кого-нибудь, поразнообразнее, нашей науке будет над чем работать. Пострелять вы всегда успеете. И вообще, товарищ Заренко физик, а не биолог. Вот как начальник научной части, он с кем надо поговорит, и кто надо ему все расскажет. А потом товарищ Заренко отчет и вам и нам принесет. В двух экземплярах.

Полковник хлопнул ладонью по столу.

- Все, хватит. Засиделись. У нас и так дел полно.

Военное и ученое начальство экспедиции вышло из домика, оставив безопасность заполнять отчеты на «большую землю».

Генерал направился в штабную машину – КамАЗ, напичканный радиостанциями для связи со всеми частями уже полновесной бригады, стремительно разворачивающейся в новом месте. Внутри у него был свой уголок – откидной стол и пара откидных же стульев, на которых можно было работать, не обращая внимания на условия за окном, да и связь всегда была тут как тут.

Что же, поймать нескольких местных образцов – пожалуйста. Народу уже должно хватить, без охраны база не останется, да и техника… Техники, правда, было пока не так много – два БТРа, Шилка, штабной-связистский КамАЗ, в котором он сейчас находился, да всякие машины инженеров – в их дела Нестеренков особо не лез, их командир, подполковник с контрреволюционной фамилией Романов, обеспечивал выполнение задач в срок – а значит, незачем копаться в и без того хорошо работающем механизме, стремительно возводящем домики, заборы и площадки.

Ну, два можно и отправить – на базе на вышках развернем еще пару крупняков, да бдительность надо бы повысить. Хотя куда уж выше. После кровавой каши, оставленной ужасной тварью, бдительность можно было ставить в пример всей советской армии.

Словно сам собой на столе появился стакан чая и очередная папка документов – бюрократия. Но были и хорошие новости – портал непрерывно отлаживали, улучшали, подключали дополнительные мощности, и поэтому постоянно приходилось корректировать планы по переброске. Сначала вообще предлагалось обойтись группой специального назначения, а теперь – решайте, генерал, что вам нужнее сейчас: пара вертолетов, или целый танк. Здесь, очевидно, вертолеты – без авиаразведки да еще в лесу чувствовалось совсем не уютно. Хотя сам Николай и не обладал боевым опытом, устав он знал хорошо, да и не брезговал чтением тематической литературы, особенно той, что была написана кровью бойцов-афганцев. Опыт хоть и нельзя заменить теорией, но можно сделать так, чтобы получать свой опыт было не так болезненно.

Но генералу все не давала покоя летающая лошадь над базой... Сбивать её надо было, а то летала как в разведку, а только зенитчики её вести начали – сразу маневрировать начала, да так, как будто заранее готовилась к противодействию доблестных войск ПВО. Значит, тут есть разумная жизнь. А разумная жизнь при столкновении её с советской армией обычно вступала с ней в конфликт, как красноречиво подтверждали уже по-второму разу освобожденные народы Венгрии и Чехии. Про Афганистан вспоминать не хотелось совсем.

-Таащ генерал-майор! – громкий крик солдата отвлек от раздумий. – Разрешите?

- Разрешаю, что случилось? – Нестеренко повернулся в сторону вошедшего.

- Тут эти, лошади… - солдат замялся.

- Что лошади? Опять летают? – а в голове уже набросок приказа, как себя вести с этими нарушителями воздушной границы новой советской земли.

- Они говорящие!

Глава 3

Петр Васильев был самым обычным ребенком, одним из тех, кто каждые несколько секунд своим первым в жизни криком пополняет население необъятной страны. Жил он, конечно, не в Москве, и даже не в Ленинграде, но город был вполне себе областной центр, поэтому детство у него сталкивалось с сельским хозяйством лишь когда родители заставляли маленького Петю копать ненавистную картошку, которую он тем больше невзлюбил и в своей тарелке, предпочитая ей даже общеизвестный ужас советских детей – манную кашу.

На пике периода, называемого детством – отряд октябрят, школа. Можно было бы, конечно, назвать его жизнь скучной, она была как у всех. Но вот ни он, ни вы никогда бы не согласились обменять на что-нибудь свое, казалось бы, самое обычное детство, которое целиком и полностью спланировано за вас такими заботливым взрослыми.

Петю ситуация тоже устраивала – впереди перед ним маячила перспектива жизни простого советского человека – техникум, а дальше завод, куда распределят, тут взрослые тоже решали за своих детей. И правда, ведь им лучше знать.

Но вот что-то в этой системе дало сбой. Может, пресловутый милитаризм общества, в котором дети на уроках рисовали танки, а на улице стреляли в ненавистных фашистов из варварски отломанных от деревьев палок. А может, это одна из ошибок молодости, о которой Петр Сергеевич, как иногда стали его называть соседи, случайно столкнувшиеся с ним на лестничной клетке хрущевки, впоследствии мог бы сожалеть.

Он захотел служить. Тогда это не вызывало удивленных взглядов и попыток остановить сумасшедшего, что решил бросить себя в самое жерло системы, чтобы сгореть там без остатка. Правда, те, кто служить не хотел, на глухую к оправданиям стену осуждения уже не натыкались.

Попал он в самую популярную ветвь войск – пехоту. Но в последние годы дорогого Леонида Ильича простая пехота была уже архаичным исключением, уступив место своим моторизованным, а то и механизированным аналогам. Часть его была тоже ничем не выдающаяся, но вот он сам оказался не промах. Да и учиться военному делу надлежащим образом ему понравилось. Поэтому после всего полутора лет службы он добился перевода в учебный полк СпН ГРУ. Оттуда, уже старшиной он готовился к отправке в Афганистан. Всего лишь старшиной - его взводный рогом уперся и не хотел отдавать его на образование, мол вот сейчас отправим, а оттуда тебя, такого красивого, отправят не пойми куда, а пришлют не пойми кого. Все уговаривал дождаться первой боевой операции, а там он обещал через знакомых поспособствовать Славе, всех трех степеней. Взводного Петр знал хорошо, и слов он на ветер не бросал, поэтому его предложение было принято, тем более что за обучение орденов не выдают.

Хотя коммунистом Петр не был – партийная волокита ему наскучила еще пионером, и поэтому от вступления в комсомол он отказался под вежливой формулировкой «когда стану достоин носить Ленинское знамя». На карьере, к удивлению окружающих, это практически не отразилось – даже наоборот, он стал практически витриной единства коммунистов и беспартийных в их нерушимой дружбе и борьбе.

Но вот только отряд его, вместе со старлеем, который уже обладал неплохим боевым опытом, проявлявшимся в рваном шраме на левой руке, погрузившись в самолет, из иллюминатора вместо пустынь Средней Азии увидел до боли знакомые пейзажи средней полосы.

Всему отряду, который состоял из добровольцев, было в тот момент непонятно, и, наверно, даже обидно – мы, отличники боевой и политической подготовки, сами вызвались родину защищать – и куда она нас отправила.

Когда узнали куда – сначала не поверили. А потом поняли, что это тот Шанс, который выпадает не всем. Стать первопроходцами нового мира. Ну и что, что секретность, через год, ну, пяток рассекретят, а они – первые.

Что это значило для честолюбивых советских парней, объяснять не надо. Круче этого были только горы, ну, или орден, или хотя бы медаль за освоение внеземных просторов.

Для чего группа СпН была там нужна, вопросов не вызывало, ну как же – инопланетные империалисты наверняка не дремлют, а то и свои, недобитые, подсуетятся.

Правда, осторожность этого освоения начала надоедать уже на первой неделе пребывания в новом мире. Разве ж это дело, лучшим бойцам поручать лагерь охранять, как каким-то простым пехотинцам. Единственный боевой эпизод, конечно, внес некоторое разнообразие, да и поумерил пыл молодых разведчиков. Но не настолько, чтобы перестать заваливать стол командующего запросами о вылазке.

В вылазку назначили их отряд, вместе с отделением мотострелков из бригады, к которой их придали. Мотострелки были на паре БТРов, новеньких семидесяток, что никого уже не удивляло – тут все было новое, положение обязывало. Парни у смежников были нормальные – общий язык нашли быстро, ну пару приемов пришлось показать, чтобы под возгласы «Во, спецура, могет!» занять подобающее место в армейской негласной иерархии.

Петр, а точнее, товарищ старшина Васильев, как любой зам командира, проверял бойцов перед выходом – первым за все время. Вроде все было в порядке, да и бойцы – за каждого парня Петр был готов лично поручиться хоть перед министром обороны, но все равно, волнение не оставляло молодого командира. Дивный новый мир ждал.

- Так, вроде все в порядке. Попрыгали! – стандартная практика, чтобы не звенело ничего. Лейтенант удовлетворенно кивнул, глядя на готовых к выходу солдат.

- По машинам! – строй тут же рассыпался на две аккуратные половинки, с двух сторон берущие штурмом громко рычащую восьмиколесную машину.

Лес был таким же, как и на родине – зеленые, приятные глазу деревья, хоть и при близком рассмотрении отличались от своих земных аналогов, но издалека лес был такой же. Даже запах. На Земле такой, как отряд дружно решил, пропал еще в конце века девятнадцатого. Когда бойцы только прибыли, все были поражены чистотой воздуха, а кавказца Рашида, который не раз хвастался этим преимуществом своей малой родины, спросили:

- Ну что, у вас там так же, чтоль?

Солдат глубоко вдохнул, выдохнул, причмокнул, будто пробуя воздух на вкус.

- Нэт. Тут чище.

Да, неплохо бы было построить тут домик, после дембеля, земли-то тут всем хватит. Петр еще раз окинул взглядом предлесок - прикидывая, где будет проламываться сквозь деревья многотонная машина, поддерживаемая усилением из трех инженеров с пилами.

Что-то мелькнуло в кустах. Другой бы подумал, что показалось, но тренированный глаз спецназовца обмануть трудно. Автомат словно сам с собой упал с плеча в руки, а взгляд вместо расслабленного наслаждения природой стал выискивать нарушителя спокойствия. Условный сигнал - стук по броне, враг рядом. То, что это был враг сомнений не было, насчет местной скотины поступил однозначный приказ: брать живьем, если это не угрожает личному составу, в противном случае уничтожать. Проверять на предмет представления угрозы, рискуя жизнью, старшина не хотел.

Из башни БТРа высунулась голова его непосредственного начальника - лейтенанта Черненко, с недавних пор сменившего кличку на “генсека”. Парой резких движений проверив обстановку, он лихо спрыгнул с брони.

- Что такое, Васильев? - лейтенант, стоя к подчиненному спиной, повернулся, быстро уловил направление взгляда товарища, и тоже начал искать то, что обеспокоило подчиненного.

- Вон в тех кустах мелькнуло что-то. Командир, может пока пешком сходим, проверим? А то на броне как-то неуютно. - Уже на половине фразы лейтенант тоже пару раз стукнул по броне, и вся группа, быстро перестроившись в цепь, двинулась к лесу.

Петр щелкнул тумблером на своем переговорном устройстве -[2] новинке, которую даже на обучении им показывали лишь на бумаге:

- Мазута, ты следи, если залегаем, сразу над головами дай из крупняка.

- Ладно, маленькие, не бойтесь, следим мы.

Вот и те кусты. Васильев присел, пытаясь понять, что же тут промелькнуло. Двое солдат заняли позиции по обе стороны от него, все так же пристально всматриваясь в стену леса.

Показалось что-ли? Нет, точно видел, мелькнуло...

Вот оно! Под одной веткой земля, видимо, не до конца высохла после дождя, и неуловимый наблюдатель чуть не поскользнулся в грязи, оставив хорошо различимый след с полосой. А вот и продолжение - кусочки грязи понемногу облетали с ноги нарушителя спокойствия, довольно хорошо указывая след.

Перехватив автомат поудобнее, Васильев приказал цепи развернуться, медленно двигаясь вперед.

Глава 4

- Ты уверена, что мы туда идем? - вопрос прозвучал уже не в первый раз за все время путешествия, причем каждый раз он исходил от разной пони.

- Конечно. Сотню-полторы шагов влево будет то поле, с ядовитым шутом, - Компания красноречиво переглянулась, вспоминая то весьма напряженное приключение. - А справа старый замок, только я точно не помню, сколько до него отсюда.

Твай действительно неплохо знала Лес - частые походы к зебре Зекоре, самостоятельный сбор ингредиентов для алхимии - все это вызывало путешествия в Лес. А когда делаешь что-то часто, то рано или поздно начинаешь делать это хорошо.

Шестеро друзей шли уже второй час, чаща никак не желала пропускать поняш, будто нарочно цепляя их ветками, загораживая путь листьями и кустами.

- Так, мы уже достаточно близко. Давайте не расходиться, я создам щит-невидимку, надеюсь, тот мертвый глаз, что заметил Дэш, сквозь него не увидит. - Твайлайт закрыла глаза, концентрируясь.

Остальная часть команды нехотя сбилась вокруг неё в кучку. Все же колдовство - опасная штука, а опалить случайным всплеском энергии нежную шерстку не хотелось никому. Но в этот раз все прошло без случайностей. Полупрозрачный купол, накрывший друзей, двигался вместе с Твай, а всем остальным приходилось постоянно следить, как бы кусочек хвоста не выглянул за очерченную дрожащим воздухом границу.

Проблески между деревьями стали ярче, загадочная поляна была уже почти видна. Стоит заметить, что пони сами по себе не особенно смелые существа, в большинстве случаев предпочитающие отступить, нежели встречать опасность лицом к лицу, лишь среди пегасов это правило начинает хоть иногда, но давать сбои. И сегодня все шестеро пони пытались даже под защитой купола казаться еще незаметнее, прижав уши к голове, а тела - друг к другу.

- Вот, хороший куст, давайте сядем там и посмотрим! - Рерити, волей случая оказавшаяся впереди, направила разноцветный замаскированный комок поближе к поляне, к крупному кусту, в котором вся шестерка смогла бы уместиться без особых проблем.

- Ух ты! И это они тут за неделю отстроились! - Эпплджек, как хозяйка своего дома, сразу обратила внимание на срубы, готовые домики и навесы. - Ох, сколько же их, им тут целый город понадобится, чтобы всех уместить, смотрите сколько палаток!

- А кто они, эти они? - Радуга, чуть ли не вываливаясь из купола, пыталась высмотреть того, кто дерзнул напугать её.

Пришельцы были странные, впрочем, ожидать чего-то еще было трудно, это ведь были существа не из их мира. Больше всего они походили на алмазных псов, но при этом были более вытянутыми, плавными. Как будто псам передалось часть грациозности пони, или даже грифонов - вид пришельцев не вызывал желания выйти и поздороваться. Наоборот, в их движениях сквозила хоть и не враждебность, но опасность. Трудно было сказать почему, но уже на уровне инстинктов все пони решили для себя, что сразу раскрываться не стоит.

Все были одеты, это не укрылось от взгляда Рерити, но одеты однообразно, если не сказать одинаково. Какие-то беспорядочные зеленые пятна, или просто одноцветная ткань. Даже палатки были все как одна и сделаны из этой ткани, создававшей впечатление грубой и жесткой даже на расстоянии.

- Как то они одеты... никак. Однообразно и безыскусно. - Рерити стремительно теряла интерес к существам, которые были достаточно разумны, чтобы носить одежду, но недостаточно, чтобы сделать её красивой. - Похоже на эти ваши тряпки, которые вы взяли, когда мы драконов ходили смотреть.

- Да. - Твайлайт вглядывалась в немного отстраненную от строений группу, стоявшую около двух повозок. - А мы её надевали, чтобы драконы нас не заметили. Видимо им тоже не нравится лишнее внимание. Повозка у них странная, как они её толкать собираются? Или тянуть?

Повозка внезапно взревела раненым зверем, испустив из кормы облако черного дыма, чем повергла Твайлайт в ступор. Вмиг сменившийся любопытством - что же это такое, тем более что из передней части высунулась голова одного из существ, что-то сказала стоящим рядом и скрылась обратно.

Те, кто стояли у повозок расположились полукругом вокруг еще одного пришельца, явно что-то объяснявшего. Жестикуляция передними конечностями была практически как копытами, только, наверно, более активной - стояли все пришельцы на задних ногах, и на четвереньки никто не становился. Это было странно даже для алмазных псов, которые часто опирались на все четыре лапы. Еще они отличались от остальных - на шеях у них висели какие-то странные штуки, по форме напоминающие причудливо искривленную букву “п”, поверх одежды - непонятные прямоугольные мешочки.

- Они там вкусняшки хранят, да? - Пинки тоже не теряла времени, обратив внимание, как один из белошкурых пришельцев вытащил какой-то сверточек, на ходу развернул, закинул содержимое в рот и выкинув ненужную обертку на поляну.

Что еще было удивительно - все пришельцы были очень похожи внешне, даже не обращая внимания на одежду. Оттенок шкуры бежевый, чуть коричневатый, у некоторых потемнее. Грива тоже, правда тут цвета были и более светлые. Хвостов же у них не было совсем, хотя все носили штаны, может у них принято прятать хвост?

- М-можно я посмотрю? - это уже Флаттершай, выглянувшая одним глазком глянуть, что же происходит. Явной опасности вроде бы не было, тем более никакого злого глаза, который испугал самую смелую в мире пони, не наблюдалось, поэтому розовогривая пони не спряталась обратно а с интересом продолжила рассматривать пришельцев. Что это там такое? Веточка загораживает, аккуратно отодвигаем... ОЙ! Земля под кустом не высохшая после дождя подвела немного неуклюжую поняшу, заставив её резко переступить назад.

С легким жужжанием роскошный хвост покинул границы купола.

- Флаттершай! - Эпплджек рывком подтащила желтую пони к себе. - Аккуратней надо быть, надеюсь, они нас не заметили! Рерити?

- Да вроде не заметили. - Рерити, раздвинув ветки передними копытами, оперлась на куст и внимательно наблюдала за происходящим. - Или нет. Девочки, бежим!

Твайлайт, на несколько секунд отвлекшаяся для восстановления хрупкого волшебного колпака, обернулась. Один из пришельцев смотрел в их сторону. Рядом с ним из повозки появился еще один. И вся их компания уже быстрым шагом приближается к кусту, причем судя по их лицам, которые уже стали легко различимы, даже пони, видевшие человека впервые могли легко понять, что намерения их были далеки от дружелюбных.

Еще плотнее собравшись в кучку, пони, изо всех сил стараясь быть незаметнее, торопливо, и одновременно медленно, стремясь не раскрыть себя излишним шевелением травы под копытами, двинулись к соседнему кусту.

Твайлайт, будучи в центре группы, почти ничего не видела вокруг. Остановившись, она кое-как растолкала подруг, чтобы округлившимися от страха глазами увидеть существо, переводящее взгляд с полосы на земле, оставленной Флаттершай, на них.

Глава 5

След обрывался у соседнего куста. Точнее, даже не след – старшина, присмотревшись, разглядел целую мешанину следов, аккуратных кружочков, направленных в ту сторону.

Только вот куст был пустой – на таком расстоянии было бы сразу видно, если за ним есть что-нибудь, или нет. Может, сверху? Нет, просто одинокое деревце предлеска колышет чуть пожелтевшей кроной.

Но как? След свежайший, а тот кто его оставил будто испарился. Да он даже уйти не мог, всю дорогу пока отряд шел от БТРа до кустов, они внимательно следили за этими кустами и никого не заметили.

Петр повернулся к командиру, чтобы сразу услышать ответ, на незаданный вопрос:

- Черт, куда оно пропало?

~~~

-Hell, where did it go?[3]

-Твай, что делать будем? – Пинки немножко нервно перебегала глазами от одного существа к другому. Существа пока не замечали шестерку поняш, но это было дело времени, причем исчисляемого не более чем десятками секунд.

А Твайлайт в это время проделывала нешуточную мыслительную работу: телепортироваться? Нет, всех шестерых не вытащит даже она. Закрыться прочным куполом? А как пришельцы отреагируют на это, и будет ли этот купол настоящей преградой для них? А может… просто поговорить?

~~~

- Hello!

- Бля! – Петр был культурным человеком, но когда прямо перед тобой буквально из ниоткуда появляются... Вроде лошадей, только маленькие, да и мордочки милые, с аккуратным носиком и здоровенными глазами. И цвета. Все разные, яркие, у одной вообще, радуга вместо хвоста. Тогда даже культурный человек выразит свое удивление моментом несколько вульгарно.

Солдаты синхронно наставили на существ оружие, отчего разноцветные аборигены еще плотнее испуганно сбились в кучку.

- Откуда вы повылазили? – Еще не совсем отойдя от внезапного появления лошадок, командир отряда чуть опустил оружие. – Так, старшина, слушай команду, сейчас берешь трех бойцов и ведешь этих в лагерь, приказ был набрать зверья для науки, вот мы его, считай, выполнили. Сдашь – догоняешь нас по следу от БТРов.

- Так точно! – Петр взмахнул рукой к кепи, отпустив автомат висеть на ремне, махнул рукой ближней тройке солдат и направился к захваченной животине. Оставшаяся часть отряда цепью двинулась дальше в лес – если тут были эти, то мог быть и кто-то еще. БТР позади взревел двигателем, догоняя своих пассажиров.

- Hello! I’m Twilight Sparkle! What are you? Where are you from?

Странный звук отвлек старшину. Фиолетовое создание смотрело прямо на него. И что-то говорило? Звук был мелодичный, удивительно похожий на человеческую речь, пусть и на неизвестном языке.

- Hey! Do you understand what I’m saying?

Петр чуть нервно повернулся к остальным солдатам.

- Оно что, со мной говорит?

Остальные солдаты тоже были немного ошарашены. Причем это немного с каждой секундой увеличивалось. До людей наконец начало доходить истинная суть того, что они нашли.

Шумя мимо прошла восьмиколесная машина, сминая маленькие деревца словно спички, за ней её копия, доламывая все, что осталось от растительности на новой дороге.

~~~

Две повозки с невероятным грохотом и резким вонючим дымом промчались мимо, словно не замечая леса перед собой. Пони с еще более круглыми, чем обычно, от удивления глазами смотрели, как четверка существ окружила их и о чем-то переговаривается на своем языке.

- О-ой, что же они делают, зачем так с деревцами? Они что не видят из своих повозок куда едут? – Флаттершай чуть не плакала от вида смятой и разломанной полосы, оставленной техникой. – Твайлайт, останови их!

- Флаттершай, я не знаю, зачем они это делают. Мы спросим у них, в чем дело, я уверена, они все объяснят.

- Твай, они, похоже, по-эквестрийски не понимают. – Эпплджек сказала и без того очевидную вещь, за что была удостоена снисходительным взглядом подруги. – Наверно они из совсем уж далеких земель.

- Значит, нам нужно наладить контакт! – препятствие в виде языкового барьера делало для Твай приключение лишь интересней. Единорожка повернулась к пришельцу, который с удивлением на лице смотрел на неё – П-р-и-в-е-т!

- Hello? Are you talking to me? – существо повернулось к своим – Hell, how could I make it understand me if it’s truly intelligent? Or it just seems to be?

- We should take them to base. We got scientists there on purpose… And you need to report to comrade lieutenant immediately.

- I know that. – существо потянуло лапу к железке, висящей у него на ухе. – Pathfinder-one, Pathfinder-one this is Pathfinder –two, please respond!

- Твай, ты понимаешь что вообще происходит? – первой лопнуло терпение у Радуги. – Мы тут уже вторую минуту стоим, слушая, что эти лопочут. Мы же узнали, что нужно, не лучше ли вернуться в город?

- Нет, ни в коем случае. Этот, кажется, понял, что нам нужно и с помощью этой штуки сейчас пытается с кем-то поговорить. Может он зовет кого-то, кто знает наш язык? Мы должны быть максимально дружелюбны, они, похоже, поначалу испугались нас ничуть не меньше, чем мы их.

~~~

-…not a bit less than we.

Петр отключил интерком – основная группа уже слишком углубилась в лес, чтобы связь добивала до них. Придется решать возникшую проблему самостоятельно, хоть и через голову начальства. Ладно, ситуация действительно внештатная.

- Так, зверушки. Сейчас дядя Петя отведет вас к умным дядям, которые разберутся как же с вами поговорить. Если вы действительно хотите этого.

Отведет, легко сказать. А отвести то как, пинками указать направление? Первая встреча с внеземным разумом и советский солдат ведет его представителей как пленников, погоняя верным калашом.

Старшина указал рукой в сторону полевого лагеря:

- Нам туда, понимаете? Ч-черт…

- He wants us to go with him? To their town?

- It seems so. He looks a bit confused too. Let’s try to be nice, and do what he asks.

Предводительница, как уже понял старшина, разноцветной шестерки кивнула, и вся компания направилась к лагерю, в сопровождении солдат.

Часовой у импровизированного КПП, больше похожего на раздутую вверх собачью конуру, сразу обратил внимание на необычную добычу спецназа.

- О, уже поймали! – солдат удивленно пригляделся к эскортируемым – Это кто такие? Погладить можно?

- Вызывай дежурного, вообще всех поднимай, до генерала.

- Что случилось-то? – одной рукой солдат уже тянулся к трубке на телефоне, установленном в будке.

- Эти вот, разумные, похоже. Говорить пытаются.

Глаза часового округлились, он достал из кармана небольшую книжечку, и дрожащими руками, начал искать там что-то. Обнаружив искомое, он взял трубку:

- Код 73, повторяю, код 73, да, контакт, тут спецура местных аборигенов притащила, поднимай всех, нахер. А вы, - Это уже к прибывшим, - Сейчас двигаете в третий домик, где госбез сидит, вы знаете. Блин, вот вы везучие, первые люди контактирующие с внеземным разумом! Вы же круче Гагарина и Армстронга вместе взятых!

Часовой, видимо, не брезговал фантастикой и воспринимал ситуацию как приключение, в котором волею случая довелось принять участие и ему.

- Да если бы, нас теперь, небось, не выпустят отсюда вообще…

Группа из местных четвероногих жителей вместе с их сопровождением направилась к обозначенному домику по территории базы.

~~~

- Куда нас ведут?

- Я не знаю, наверно, с их принцессой, или кто там у них главный, говорить. Какие-то они тут все дерганые, тот, охранник, после того как с ним наш поговорил, задергался, будто василиска увидел.

- Ага! Нас, похоже, вон в тот домик ведут, смотрите, сколько их там бегает!

Твайлайт, пытаясь найти подтверждение своим словам, взглянула на одного из сопровождавших их существ. К её удивлению оно как раз смотрело на них, тихо проговорив:

- If only I could know what are you talking about, little critter. Okay, here we go. Come in!

Существо протянуло лапу в сторону двери того самого дома, по обе стороны от которой стояло еще по одному пришельцу. У каждого в лапах была уже ставшая неотделимой от их образа штуковина. Причем, стояли они как статуи, будто гвардейцы Селестии на каком-нибудь торжественном приеме. Может эти штуки у них вместо копий? Но какие-то они маленькие для того, чтобы кого-то можно было ими отогнать.

Только сейчас Твайлайт заметила, что ни разу за все время их «знакомства» существа не воспользовались магией. Даже самой примитивной. А купол-невидимка их очень здорово напугал и удивил, как будто они и не подозревали о самой возможности его существования. Да и на самих поняш они реагировали с некоторым испугом. Только вот им удалось точно так же напугать и Радугу, а это стоило не меньше.

Единорожка поднялась по небольшой лесенке к двери, услужливо распахнутой одним из «гвардейцев», как их прозвала про себя она. Внутри была небольшая комнатка с вешалкой, на которой висела одежда. Поняша обратила внимание, что одежда эта была не такой простой, как на всех остальных существах, которых она видела, но и не слишком сложной. За дверью прихожей, оказалась довольно просторная комната с огромным столом посредине. Хотя судя по количеству набившихся в эту комнату пришельцев, просторности все равно было не достаточно. Да и просторность та, как быстро заметила Твай, была от высоченных потолков, рассчитанных на стоящих на задних лапах чужаков. В комнате было светло, под потолком светилась странного вида лампа, свет от неё был рассеянный, будто солнце пробивалось через плотные облака, но при этом никакой магии единорожка не чувствовала.

Её друзья стояли чуть позади, испуганно озираясь по сторонам, явно угнетенные количеством чужаков и собственной беспомощностью в этом странном окружении.

- And this is why you’ve alarmed the whole base? Are you sure that these creatures are intelligent? How you figured this out? Zarenko, you tell us what these horses are.

Твай будто почувствовала, что этот довольно громко лающий на остальных чужак здесь если не главный, то один из них. Подойдя к столу, она оперлась на него передними копытами, аккуратно прокашлялась…

- Hello and welcome to Equestria, I’m Twilight Sparkle, pony-unicorn. – Пони указала копытцем на себя, - Do you understand me?

Глава 6

Установление контакта продолжалось уже четвертый час, положительных сдвигов было пока не то чтобы много: хоть и с «большой земли» прислали пару специалистов, которых готовили, наверно, на случай слишком успешного освоения космоса, но эффективность их работы пока оставляла желать лучшего.

Язык местных оказался не похож ни на один из мало-мальски распространенных земных, что очень сильно замедляло работу лингвистов, которым приходилось с нуля понимать грамматику и наполнять словарный запас. Ложкой меда тут было то, что звуки языка противоположной стороны и пони и люди могли произносить и слышать без особых проблем. Разница в частотах восприятия если и была, то не настолько значительная, чтобы помешать разговору.

Первоначальный ажиотаж быстро улегся. Ну, казалось бы, первый контакт!

Но собственно и что?

А ничего – будь ты хоть трижды генерал или майор, языка ты не понимаешь, кто такие пришельцы, как устроен их мир, тоже не понимаешь, заключать договор о мире, дружбе и эксплуатации недр получается тоже не с кем. Поэтому уже через полчаса сидения с ничего не понимающим видом высшие чины покинули домик, оставив его для работы с новоприбывшими.

Работой этой занимались уже вышеупомянутая команда лингвистов, а со стороны местных – фиолетовая. Собственно имя её было известно, но Твайлайт, как и почти всех остальных пони, солдаты именовали по цветам – имя правильно произнести только под конец второго часа работы смог лингвист, а уж простым рязанским парням для этого потребовалось бы на пару порядков больше времени, отчего они решили даже не пытаться.

Установление контакта профессионалы начали с самого обыкновенного букваря для малышей. Разнообразные картинки повседневных вещей, на которых можно начать формировать словарный состав, буквы - которые местным так или иначе придется учить. Фиолетовая проявила(а все шестеро, как выяснилось были женского пола) недюжинные способности, а главное - желание не просто научиться понимать чужаков, но и самой полноценно выучить незнакомый язык.

Правда, курьез случился уже на первой букве. Что такое автомобиль местные не знали, но присмотревшись, четвероногая потянула за собой ученого, указав на просеку, оставленную БТРами.

- Йафтомопиль?

Ну, скорее да, чем нет.

- Да. - универсальный символ, кивок головой, работал и тут.

- Try not to use them here too often, please. - ничего не понятно, кроме общего недовольного настроя, поддерживаемого покачиванием головы. Не понравились им автомобили.

Дальше дело пошло веселее – правда, под конец первого часа, всем кроме фиолетовой работать с советской наукой, похоже, надоело. Желтая и белая уснули, розовая, поначалу прыгавшая по комнате, здорово всех отвлекая, пыталась чего- то добиться от одного из спецназовцев, которых оставили тут в качестве охраны. Синяя и оранжевая о чем-то спорили.

А вот второе событие произвело куда больший фурор: когда ученые дошли до двадцатой страницы, проговорили букву «й», фиолетовая вместо того, чтобы дождаться, пока человек перелистнет страницу, сделала что-то невероятное.

Вокруг ее рога появилось полупрозрачное поле, такое же окутало страницу, и та перевернулась сама по себе. Причем выглядело это, как будто никаких усилий от четвероногой это не затребовало, она просто не обратила внимания, как ни в чем не бывало, вопросительно уставилась на ученых, которые вместо обычного проговаривания буквы и предмета ей соответствующего с удивлением, если не с ужасом смотрели на неё.

~~~

Твайлайт нравилось работать с этими существами – они, как и она, похоже, ценили точный и научный подход, хотя поначалу так было и не сказать.

Суета, которая началась с их прибытием в эту деревню, была сравнима с тем, что творилось в Понивилле во время набега на него толпы кроликов. Но здесь существа довольно быстро устроили им рабочее место, позвали специалистов – Твайлайт коллегу-ученого могла отличить даже в этих существах. Да и у них были книги!

Хотя, та книжка, которую они принесли, была довольно странная. Большая буква их алфавита, слово, картинка, и небольшой текст под ней. Книга будто создана была для освоения основ их языка, значит, они готовились к встрече, раз сделали такие книги.

Правда, остальной части шестерки было не так весело – Твайлайт иногда ловила себя на мысли, что она хочет сейчас набрать словарного запаса, чтобы сказать существам отпустить её подруг. Сама-то она останется с удовольствием, правда надо будет сказать Радуге попросить принести Спайка. Принцессе надо сообщить о происходящем, правда беспокоиться, похоже, не о чем – существа строят тут свою деревеньку и не агрессивны и даже учат своему языку.

Можно не торопиться.

Язык, правда, оказался сложным – хотя и чуть проще, чем в тех книгах на зебринском, которые Твай взяла у Зекоры. Хорошо, что знания давались фиолетовой единорожке с легкостью.

Одна за другой буквы сменяли друг друга, на некоторых были странные предметы, которых она никогда не то что не видела – даже не подозревала о возможности их существования. Та повозка, оказывается, называлась automobile. Смутило её только когда на буквы «д» и «е» было изображено дерево. Её собеседники тоже были немного озадачены – за полчаса они с трудом смогли объяснить, что ель – разновидность дерева. То есть ель – это дерево. Но не наоборот. Причем сделано было довольно хитрым методом – один из собеседников взял карандаш (удивительно, но карандаши почти такие же, как и у нас!) и нарисовал круг, написав над ним «дерево», а внутри него, точку, написав над ней «ель». Универсальный язык, математика!

На букве, похожей на ту штуку, что носили при себе их гвардейцы, случилось что-то удивительное. Твайлайт решила в нетерпении сама перелистнуть страницу, но почему-то её собеседники уставились на неё глазами размером с монетку.

- Случиться? – Твайлайт попыталась использовать свои пока небогатые знания языка.

- Ты что did now? – фразы приходилось частями угадывать, но хорошо, что хотя бы частями.

- Книга… - Твайлайт замялась. – Вперед.

- Перелистнула. Мы understood это. Но как?

- Магия. – Твайлайт удивленно уставилась на существ. Они что, не знают что такое магия?

- Что это means? Магия, да?

А этот вопрос уже поставил лучшую ученицу Принцессы в тупик. И правда, как описать тем скудным словарным запасом то, что было столь же естественным с самого рождения, как, например, дышать. Тем более она, кажется, начала понимать всю глубину проблемы.

Неволшебные существа. При том, разумные, ничуть не хуже поняш, а то и более развитые. А ведь именно своей магии вид пони обязан своим достижениям, своему месту в мире. Твайлайт никогда не задумывалась, а что если бы пони, да что пони! Если бы она сама не могла просто взять кружку чаю с утра? А Рерити? Твайлайт обернулась, увидев подругу спящую на скамейке. Как она смогла бы шить свои наряды, держа в зубах иголку? А Эпплджек с её яблочным садом? Все они использовали магию.

А эти существа смогли сделать без магии даже больше, чем пони, самый развитый вид во всех известных землях.

- Это магия. Мы можем делать ей разные вещи. – Твайлайт подняла книгу в воздух, подвигав её влево и вправо, показывая, что прекрасно контролирует её движение. – И много чего еще.

Ученые вроде чуть успокоились – по крайней мере, один из них, который что-то все время записывал в тетрадку, написал еще две строчки, дважды подчеркнув и обведя написанное кружком.

- Okay. Давай continue. Мы deal с этим later.

~~~

Петр уже третий час стоял на страже диалога ученых и местных жителей. Это, конечно, не удивительно, что поставили именно их тройку – в конце концов, они уже как-то общались с местными, да и секретность никто не отменял. Но общего впечатления бессмысленности их задачи это не отменяло: поначалу было еще интересно наблюдать над тем, как фиолетовая читает букварь.

Разве что, когда фиолетовая подняла книжку в воздух и полевитировала её по комнате, удивлению не было предела, но толку – все равно, узнать, что это такое не было возможности.

На третий час принесли еду – гречневую кашу с тушенкой. Тушенка полагалась в отдельных банках, по одной на двоих. Даже открывашку принесли, взамен забрав у одного из ученых почти полностью исписанную тетрадку.

Открыв первую банку, Петр выложил половину содержимого на кашу, поставив металлическую миску на стол перед розовой, которая с нетерпением прыгала вокруг, видимо, очень проголодавшись. Эта розовая вообще чуть не свела старшину с ума – все время прыгала вокруг, обнюхивала, чуть ли не пыталась что-нибудь у него стащить. В итоге с разрешения ученых спецназовец еле-еле отделался от неё шоколадкой из пайка.

- Слышь, наука, а им ложки нужны, или они так?

- Еще не выяснили. Ты положи ложку рядом с тарелкой, а там уже пусть сами решают.

Солдаты, ученые и поняши уселись за столом. Ложки, что удивительно, пригодились. Правда, как местные их брали, никто не понимал, но пытаться выяснять пока не стали, успеется. Видимо так же, как и страницы листают.

Белая принюхалась к своей тарелке, легонько ковырнув ложкой, словно приклеенной к кругляшу её копыта, кусочек тушеного мяса.

~~~

- О, нас наконец покормят! – Радуга уже несколько раз успела заскучать. – И да, Твай, ты скоро тут закончишь, нам тут всем сидеть немного надоело.

- А-агась. Нас наверно уже заждались.

- Хорошо, девочки, я постараюсь попросить чтобы вас проводили до города, а я пока останусь. Я же еще совсем ничего не успела узнать. Радуга, можешь привезти Спайка сюда, мне нужен секретарь, а я боюсь он может заблудиться если пойдет сам.

Пришелец – человек, как они себя называли, поставил перед Рерити миску с чем-то похожим на кашу. Поверх каши была вылита какая-то жижа с кусочками, которую человеки доставали из каких-то специальных железных банок. Рерити принюхалась.

- Ч-что это такое, Твай? Оно как то странно пахнет.

Эпплджек догадалась первой:

- Мясо это. Приготовлено не пойми как, но вроде похоже на мясо.

- Но… Я не хочу это есть, тут только вы с Радугой себе позволяете такое.

- Нет ничего плохого в поедании мяса, ты просто ханжа. – На Яблочной ферме выращивали не только яблоки, но и еще свиней, которые использовались в том числе и в пищу, хотя любителей такого лакомства было не очень много. – Угощайся, невежливо отказываться от еды в гостях.

- Да, Рерити, Эйджей права. – Твайлайт грустно копалась ложкой в каше с тушенкой, явно разочарованная перспективой. – Хотя бы чуть-чуть поешь. Мы должны показать гостям, что доверяем им.

По окончании этой фразы полная ложка отправилась в рот к фиолетовой пони. Твай с предельно кислым лицом немного пожевала еду, с видимым усилием проглотила её. Радугу такие проблемы не волновали – есть еда, есть энергия, надо покушать.

Пони, большей частью нехотя принялись за трапезу, изредка поглядывая на людей, которые уминали блюдо если уж не с удовольствием, то уж точно без отвращения.

За десяток минут, казавшийся вечностью, обед закончился.

- Твай, ты обещала. Я не хочу тут находиться больше. – голос Рерити из недовольства наполнялся обидой. – Ты уже можешь что-то им сказать, так?

- Ну, да, наверно. Я попробую.

~~~

- May мой товарищ ходить дом? – Твай изо всех сил старалась произносить новые слова правильно. – Они show вы… вам мой дом.

- Ты хочешь чтобы твои друзья проводили нас туда, где вы живете?

- Да! – фиолетовая была несказанно рада тому, что мысль удалось донести с первой попытки. – Я may stay тут. To continue learning.

- И сама хочет тут остаться. – Ученый повернулся к старшине. – Вы их отпустите? Серьезно, толку от остальных минимум, только мешаются. А так уже за пару дней мы вам разговорники сделаем.

- Хорошо. – Старшина сам уже устал от лишнего общества этих «пони». – Ждите, сейчас вернусь.

Он вышел из домика, только чтобы увидеть у входа дополнительную охрану аж из отделения мотострелков. Их старший тут же подошел ко входу:

- Что-то случилось?

- Нет, все в порядке. Наши «гости» домой просятся, похоже. Кто за это отвечает?

- Я. – Голос принадлежал человеку насквозь гебистского вида. – Полковник госбезопасности Николай Цешин, мы не знакомы. Именно вы ведь заслужили славу установления первого контакта с внеземным видом? Петр Васильев, если не ошибаюсь?

- Так точно таащ полковник! – стойка смирно, воинское приветствие, все по уставу.

- Так говорите, домой просятся? Вы их проводите. А чтобы им произвести правильное впечатление, я попросил у генерала вертолет. Если их удивили БТРы, то вертолет точно поразит их. - Гэбист протянул старшине небольшую камеру. – И снимите, что там увидите. Отснимите пленку и возвращайтесь, вы мне понадобитесь.

Глава 7

Твайлайт проработала вместе с этими «людьми» до самого вечера. Возвращаться домой было уже поздно, да и те люди, которые обучали её их языку, попросили гвардейцев принести ей в домик (этот домик она стала воспринимать своим как само собой разумеющееся) кровать, что было незамедлительно исполнено. Теперь меблировка её нового жилища была более похожа на дом-библиотеку, казавшийся отсюда чем-то совсем прошлым и далеким. Кровать, кстати, была странная – железная, длинная, и не очень широкая, похоже под размер среднего пришельца. К счастью Твай вполне сносно уместилась на ней, укутавшись, скорее от некоторой чуждости места, нежели чем от холода, в чуть ли не хрустящее от чистоты одеяло.

Её друзья покинули деревню на какой-то странной машине – у них все вещи назывались машинами. Конкретно эта – вертолет. Земнопони тоже иногда собирали такие штуки, но они не были особенно популярны. Как самые консервативные из всех пони, они придерживались стратегии, что рожденный ползать летать не должен. Однако их машина летала сама по себе, никто не крутил винт, она внимательно смотрела на процесс погрузки, во время которого огромные лопасти создали небольшой шторм, растрепавший всю гриву.

Что беспокоило единорожку, так это внешний вид всех этих машин. Они были, если не страшные, то уж точно отталкивающие. Гигантские ковши и механические руки машин ровнявших лес под место для домиков произвели особенное впечатление: казалось, что с той же легкостью, с которой они разрушали лес и создавали дома, они могут разрушать эти же дома. И что это им будет ничуть не сложнее.

Единорожка перевернулась на другой бок, не в силах уснуть после столь полного впечатлений и новых знаний дня.

Она целый день изучала этих существ, а не узнала о них толком ничего, даже изъяснялась с большим трудом, и только с теми двумя. До остальных местных её просто не допустили. Предельно вежливо, но твердо настояв, что покидать домик без причин пока не стоит.

Все-таки слишком чужеродные эти пришельцы, Твайлайт все никак не могла понять, почему. Они не были злыми – те же грифоны обычно куда более агрессивны и циничны. С ними, опять же, хорошо обращались, без колебаний поделились едой.

Твайлайт передернуло от мысли, что она поела мяса, которое, при этом было не самого высокого качества. Странно, может им оно такое нравится?

Все равно, глупо винить кого-то за вкусовые пристрастия, если, конечно в эти пристрастия не входишь ты сам. Но пришельцы не испытывали кулинарного интереса к пони, даже наоборот.

Книги, опять же. Хотя она видела всего одну – этого было уже достаточно, чтобы понять, что культура этих существ есть, и в весьма значительном объеме.

Поиск по сайту: