Глава 15. «Орел в небе»

Да…

Я все еще была жива.

Более того, я вполне бодро, переваливаясь с ноги на ногу, как сломанная неваляшка, шагала по злосчастному лесу, который стал местом моего перерождения. Грозные нависающие тучи разбежались невесть куда, освободив место на небе яркому, полуденному солнцу. Мне пришлось разорвать пару чистых рубашек, что дал мне принц, чтобы замотать кровоточащие волчьи укусы на запястье и бедрах. Я хромала, я постанывала от ноющей боли, но я была счастлива, как никогда. Оставшиеся две туники, явно приготовленные Агваресом для «особых» случаев, украшенные изысканной вышивкой в восточном стиле, также пошли в ход бинтов для моего доблестного и смелого, наиумнейшего коня Черныша, Оберегающего Щита. Он храбро держался и сейчас, хоть и был сильно потрепан стаей хищников.

«Ничего, все заживет. Даже дикие звери уползают в свои норы, чтобы зализать раны, а спустя какое-то время вновь выходят на охоту». Но я в жизни никогда не теряла столько крови…И в целом, я чувствовала себя если не прекрасно, то во всяком случае, терпимо. Подумаешь, кружится голова, и не держат ноги, быть может, это от счастья?

Надо стараться аналитически мыслить, сопоставлять логические цепочки…Этот мир, прост, как грецкий орех! Будь я сейчас в сибирских лесах, боюсь, от моего тела остались бы только лоскуты одежды! А здесь столько возможностей, столько способов выжить! Привнести бы все это в жизнь…

Тут солнце моей радости неожиданно закатилось серым облаком.

А это и есть жизнь…

Кем была моя родная мать? Здорово, что она была сильной и подарила мне свой дар. Вероятно….а вдруг она могла предвидеть мою судьбу? Что, если никакой Елены не существует; есть только Раннвейг, проживавшая до шестнадцати лет на Поле Ведьм, а после, непонятно каким образом очутившаяся на песчаном берегу Айдар с амнезией в голове?

Интересно, чем лечат амнезию? О психологическом здоровье здесь точно некогда заботиться. Но, по крайней мере, у меня есть друзья…

Окинув трепетным взглядом бредущего позади меня вороного коня, то и дело сбивающегося с тропинки и огромного пушистого серо-белого волка, бегущего на мягких лапах чуть впереди, мое сердце потеплело.

«Назову его Клык…Как в романе Джека Лондона…Такой же Белый Клык, только настоящий волк…Интересно, а его стая наверняка обиделась на него, за то, что бросил их ради меня?»

Надо попрактиковаться в управлении волком. Мама, вероятно, могла выбрать любое животное, но избрала волка, и это обдуманный поступок. Он сможет защитить не только своими когтями и зубами, но и одним только внешним видом.

«Клык!» - позвала я волка про себя. Тот продолжал бежать вперед, обнюхивая землю. – «Клык, посмотри на меня!» - тут волк притормозил и повернул на меня одну лишь морду с укоризненным взглядом желтых глаз, будто говоря «ну что тебе еще надо? Нам стоит отдохнуть от былой грызни и просто помолчать».

Как все просто…Я стану непобедимой. Если бы еще научиться сносно фехтовать и стрелять из лука. Хотя в школе я неплохо стреляла в кружке стрельбы, даже нарочно угодила стрелой противному физику в пухлую выпуклую задницу…Ну и врединой же он был! Получил по заслугам!

Меня затрясло от смеха, но смеяться во весь рот было больно, поэтому со стороны, вероятно, я производила впечатление девы, подавившейся едой, но не желающей выплевывать прожеванное. От этой мысли я еще сильнее согнулась, корчась от смеха и болезненных ощущений.

Мы шли еще часа два-три, и все это время я любовалась залитым солнцем живописным лесом, наполненным разного рода звуками, типа пения птиц, журчания ручейков, шорохов трав и листвы. Однако я стала ощущать серьезное похолодание. Айдар был далеко позади, и ветерок с удвоенной силой трепал мои волосы, вызывая мураши и постукивание зубов. Принц не дал мне теплой одежды, уповая на мою самостоятельность, общительность и...ушлость?

Перекусив малиной, что росла в лесу повсеместно, я организовала привал и, усевшись на траву, облокотилась о ствол вековой сосны. Черныш поодаль жевал свежую зеленую траву, а Клык скрылся в чаще, возможно, ради охоты.

Настало время включать аналитику и логику, Раннвейг. Что мне делать дальше? Я на перепутье…

«Жутко идти в одиночку, пусть даже туда, где меня могут принять за свою…Принц Агварес и старый рыцарь говорили, что нужно найти друзей, но доверять только себе…или тем, кто спас тебе жизнь. Какие друзья могут быть в Волчьем лесу? Стоит ли мне изменить путь маршрута, немножко разветвить его?» - пронзительное солнце слепило мне глаза, и я с наслаждением прикрыла сонные веки. – «Возьму на северо-восток – попаду к Трем Братьям…откуда никто не возвращался…брррр….пойду точно на запад – познакомлюсь с ребятами Дола Тысячи Лезвий. Но ведь Медвежий Король Лауритса – и мой дед тоже! Не убьет же он собственную внучку?» - но мой второй голос шептал иное – «Конечно же, нет. Но его разудалые ребята-наемники – вполне возможно».

Пригревающие лучи совсем разморили меня, и я, наконец, стала согреваться от пробирающего ветра. Я слышала, как Клык шуршит листвой где-то вдалеке, наверное, учуял куропатку…

«…Страх наполняет меня и мешает мыслить аналитически…мыслить логически…думай разумом, а не сердцем, Раннвейг! Капустная ты голова!» - разозлилась я на себя. – «Вообще, я пообещала себе, что если выживу, то выпью вина и найду чьи-то согревающие объятия…ну конечно, ты ведь уже взрослая девочка, можешь и напиться!» - мне стало противно от собственных «логических» рассуждений, и тут меня осенило. – «Действительно...я буду делать так, как навещал мне принц Агварес! Я буду плыть по течению, я больше не буду сомневаться и нервничать…В конце концов, никто не будет отчитывать меня здесь за плохие оценки! Я самостоятельная единица! Хотя, уже троица…»

Клык, скорее всего, вернулся с добычей – шорох листвы от волчьих шагов стал более отчетливым моему слуху, будто он совсем недалеко от меня, но открывать потяжелевшие веки мне совсем не хотелось. Раздалось глухое рычание, но я предпочла не вмешиваться в звериные дела. Пусть убивает своих куропаток или зайцев самостоятельно.

Но глухое рычание вдруг переросло в совсем рассвирепевшее, и я моментально раскрыла глаза, сощурившись от яркого света, бьющего прямо в лицо. Поперхнувшись слюной, я закашлялась, увидев, что происходит прямо у меня перед носом, пока я мечтательно расплывалась под солнышком.

Взъерошенная на холке шерсть Клыка выдавала в его напряженном облике стрелу, готовую вот-вот сорваться с тетивы. На белой морде его кожа морщинилась, обнажая алую пасть и крепкие зубы. Надо мной сгустилась тень…человека…незнакомого мне человека в стеганой куртке с вышитым изображением летучей (!) мыши; я в ужасе, отшатнулась, но охнув от боли, нелепо завалилась на бок, не успев даже вытащить кинжал. «Остерегайся людей с гербом летучей мыши и вышивкой гиены на одежде. Это твои враги вне северных владений…» В нос мне ударил отвратительный запах грязи и пота, и я со всех сил сжала в кулаки травинки, будто они могли как-то повлиять на мое спасение от опасности.

Он дотронулся до моей спины и мне на лицо упали его давно немытые золотисто-русые, волнистые волосы, щекоча мне нос. У меня выступили слезы на глазах, но я ничего не могла сделать. «Клык!» - только и успела позвать я серого хищника, но человек опередил его.

- Миледи, вы тяжело ранены! Миледи! Не отворачивайтесь! Вы плачете? Вам очень больно?

Он перевернул меня на спину не без усилий, и моему взору предстал высокий, крепко сложенный мужчина, лет сорока, с чудовищными синяками под глазами и кровоподтеками на шее. Но его светло-зеленые глаза не внушали мне страха, скорее жалость, настолько порвана была его одежда и измазан тиной заплатанный черный плащ из плотной ткани, вероятно, сукна. Обнаженные запястья его были испещрены багровыми шрамами, ровной лесенкой поднимающиеся к плечам. Его организм явно был обезвожен и не видел теплой постели много недель. Я тихо приказала волку умолкнуть и сесть подле нас. Клык недовольно заворчал и, сторонясь незнакомца, уселся у моих ног.

- Миледи, скажите только одно, и я помогу вам залечить раны…только одну вещь…прошу...ответьте честно: вы из северного замка Торвальд? Вы северянка? Не томите меня! Ради всех лесных духов!!! – златоволосый воздел крупные руки к небу. Меня посетила надежда, и я решила быть лисицей, как и завещал мне принц. Этот человек слаб и не причинит мне вреда.

- Я из южного королевства Айдар. Нет, я не северянка. Вам не стоит бояться меня, - неуверенно добавила я, выпячивая грудь вперед. Мужчина облегченно вздохнул и помог мне подняться на ноги.

- С каких пор взрослые мужчины бояться маленьких девушек?

- Я не вас боюсь, миледи…Твой волк чуть не оттяпал мне руку…Позволь, я осмотрю рану…

- Назовите свое имя, - твердо осведомилась я, протягивая ему обвязанную руку. Кто знает, может он будет моим другом…или слугой…Что за смешное слово!

- Вард Аркелл, миледи…Мое имя Вард Аркелл, - медленно и отчетливо заявил незнакомец, наблюдая за моей реакцией. «Где-то я уже слышала это имя…но не помню, что с ним связано…» Он больно дернул мне руку, и я взвыла чуть ли не на весь лес, спугнув пасущегося рядом Черныша. – Нам не стоит оставаться здесь. Здесь неподалеку есть лачуга моего троюродного дяди-лесника. Можем укрыться на время у него…А пока будем идти, ты поведаешь мне имя и свою историю. Быть может это мне стоит опасаться тебя?

Он лукаво улыбнулся, открывая грязные желтоватые зубы, и принялся собирать все мои вещи, беспорядочно раскиданные по опушке.

Я никогда не умела организовывать привалы…

Приняв у меня остатки лесных ягод, он с жадность бросился на них, будто не ел много дней. Однако худым я бы его не назвала. Он походил на медведя, который долгое время был в спячке и теперь вышел на волю в поисках пищи. Если, конечно, не учитывать сантиметровый слой грязи на его сухой коже. Широченные плечи, большие мускулистее руки и крупные черты лица выдавали в нем определенно северянина. Пока он уничтожал малину, я все раздумывала, стоит ли ему доверять…От него так и сквозило некоей...силой, что-ли…внутренней силой и харизмой, что присуща людям с твердым непоколебимым стержнем.

Даже в таком состоянии я видела, что дух его не сломлен.

Но малая толика осторожности мне не помешает. Он хотел узнать мое имя и историю, что ж…я вполне имею право не говорить ему ни слова. Кто он такой? Пф…Бродяга, что напугал меня до чертиков, пожирающий мою малину…Между прочим я с самого Стылого Приюта не чувствовала вкус мяса у себя во рту…Хм!

Тут совесть больно уколола меня куда-то в район груди, и я с болью уставилась на несчастного оголодавшего мужчину, что вполне мог годиться мне в отцы.

«Вард…как его Аркелл…бродяга с севера, пожиратель моей малины…он ведь помог мне подлечить раны и вправил, как оказалось, вывихнутое плечо. Он не обокрал меня, не тронул коня и оружие, что наверняка стоит в его родной деревне уйму золота…И сейчас хочет помочь мне…Или просто обрести спутника для путешествия…Как я могу так прегадко думать о людях?»

- О чем, думаете, миледи? – нарушил мои размышления Вард, заметив, что я смотрю на него, приоткрыв рот.

- Амм…ни о чем, сэр…сир…эмм… «Как его называть? Как здесь вообще зовут взрослых старших мужчин…Учитывать ли его семейное положение?» Ваше имя…Вард Аркелл, верно? Оно мне знакомо, хоть я и не могу вспомнить, где уже слышала упоминание о нем…Прошу извинить меня.

Промямлив еще что-то неловкое, я умолкла, краснея до кончиков ушей. Бродяга усмехнулся и снисходительно поглядел на меня, хотя в его светло-зеленых, лиственных глазах читался легкий упрек, будто я провинилась в чем-то. Клык бросил на незваного гостя предупредительный взгляд и унесся куда-то в гущу леса, оставив нас один на один.

Красную, как рак, запинающуюся девушку, вооруженную до зубов и златоволосого бродягу без оружия и лошади, но с потрясающей мощной энергетикой, что сквозила через мое тело, шепча на ухо «отвечай честно, Раннвейг, не таи в себе ложь, не лги ему, а то расплатишься того гляди чем-то дорогим тебе».

- Нам пора в путь, миледи. Лачуга моего дяди в четырех часах пути от этой поляны. К вечеру дойдем, если…если все будет хорошо, - как-то неубедительно проговорил он, хватая поводья Черныша и протягивая мне мой лук, который некстати валялся где-то в кустах. Настолько расслабляющим был мой поляночный привал…

- Неплохая работа, - бросил он, но тут его пытливый, все замечающий взор потускнел. – Это дерево, произрастающее только на побережье Айдара…Это работа айдарских кузнецов?

- Да, - быстро отрезала я, и не глядя ему в глаза, схватила лук. «Не сболтни лишнего, Раннвейг, не сболтни…»

Вард Аркелл пуще прежнего сдвинул брови и, пропуская меня вперед, кивнул на едва заметную тропу, узкой змейкой уходящую в самую темную глубь еловой чащи.

Солнце скрылось, и нас окружали немного зловещие еловые ветки, редкие сосенки и мшистые камни, подле которых сухими иголочками был выстлан ковер из хвои. Мне всегда нравилась хвоя, запах шишек и соснового леса, это успокаивающе действовало на меня в прошлом…

Прошло около получаса, и я чувствовала себя неловко. Вард-бродяга бредет позади меня, и кто знает, что взбредет ему в голову. Не очень приятно ощущать, что за твоей спиной есть кто-то, кого стоит опасаться. Я решила стать бдительнее, и незаметно положив пальцы на рукоять сабли, продолжила шагать по мягкой хвое, перепрыгивая толстые корни деревьев. Мне стоит позвать Клыка, если я хочу идти в полном осознании безопасности. К тому же, дорогой мой принц, я всегда держу в голове твои слова…Я вспомнила теплые светло-ореховые глаза Агвареса, его точеную, иссушенную песками смуглую фигуру и тот последний (первый!) вечер в компании вина и чарующего Бронзового Лиса…Мне как-то поплохело…Я оглянулась на бродягу – он шел, понурив голову, не поднимая взор.

Мне так не хватает слов поддержки…осознанной мысли о том, что я делаю – действительно важно и нужно. Ведь на все моя воля – захочу – поверну совсем в иную сторону, жить и охотиться в зеленых лесах, покупать у бродячих торговцев одежду и припасы, и хрен кто отыщет эту «доблестную, отважную Раннвейг», дочь принца Агвареса, сгинувшую бесследно, предательницу слова и государства, трусливую зайчиху! У меня есть оружие, конь, бесстрашный волк, способность разговаривать с животными, никакой теплой одежды, но это ведь ненадолго?

Сгущались сумерки, и узкая тропинка то и дело растворялась из моего взора, петляя между корнями. Тут всей кожей я почуяла напряженность у меня за спиной и интуиция не подвела. До меня донесся уставший голос бродяги:

- Странная ты, девочка. Мы идем уже больше двух часов, а ты еще не издала ни звука. Может тебе вообще нужно в другую сторону?

По моей спине побежал холодок, и я обернулась, молниеносно раздумывая, что ответить.

- Никуда мне не нужно. Я лесной охотник и живу неподалеку от берега Дэдхолла…Там…там, где заканчивается Волчий Лес, - самоуверенно и внушительно ответила я, не моргнув и глазом. Вард Аркелл хмыкнул и отстраненно поглядел на меня. Мурашки так и окутали мое тело; мне казалось, что они проступили даже на лице.

- Зачем лесному охотнику уходить так далеко от дома? Берега Дэдхолла полны добычи, рыбы и пушных зверьков. Твое снаряжение и доспехи выделаны искусно и со вкусом…Северяне предпочитают грубость, но надежность…И у тебя айдарский лук из черного дерева…И если ты носишь его без страха, то ты либо безумна, либо глупа! – зарычал вдруг бродяга, бросая поводья коня.

- Но п-почему? – ошарашено попятившись назад, пискнула я. Вард вздохнул и смягченно ответил, погасив пыл, видя, что напугал меня. – Почти каждый житель Киритайна теперь знает, что товары, оружие и доспехи айдарского происхождения запрещены на иных территориях, кроме самого южного королевства.

- Но кем? – сдавленно произнесла я, снимая руку с сабли. – Эрикой и ее верным подлизой – Медвежьим Королем Ярлом. В горле у меня застрял комок. – Всем нарушившим правило грозит смерть…

- Северная Королева Эрика?! – мой голос был полон ужаса. Я еще не видела эту женщину, но рассказы принца заставили меня верить в ее кровожадность. Она ведь убивала своих крохотных младенцев-девочек!

- Не называй ее так, - спокойно и твердо произнес бродяга, будто не говорил, а приказывал мне. «Что? Как именно?» - Как? Эрикой? – как должно быть, глупо прозвучал мой вопрос, но мне уже было все равно. Каждый день я подвергалась смертельной опасности, а мой принц…Бронзовый Лис…мой принц ничего мне не сказал, снаряжая меня в дорогу! Обманщик!

- Королевой… - как-то туманно ответил Вард, глядя сквозь меня. – Пошли, - он властно ухватил поводья и кивнул на тропинку, которую я уже не видела из-за надвигающейся ночной тьмы. – Тебе повезло, что лачуга дяди как раз на северо-востоке леса. Оттуда ты спокойной и сытой доберешься до дома.

Мысли, свободным роем кишели в моей распухшей голове. «Только осторожность…Молчи, дурында…Мы же хотим получить горячий ужин и постель на ночь? Будем немножко хитрее.».

Вард Аркелл наконец-то принял эстафету и занял лидирующее место в нашей негласной связке. Он сворачивал и снова возвращался на скрывшуюся тропу, петляя между деревьями, словно запутывая следы.

Ночь укрывала Волчий лес, и верхушки елей и сосен осветила мерцающая бледная луна. Остановившись перевести дух, бродяга подозвал меня и ткнул пальцем куда-то вперед.

- Вон там горит еле различимый огонек….Не видишь? Сощурь глаза, ты же называешь себя охотником, - презрительно заметил Вард. – Ваше зрение остро, как у орлов…наверное…Это лачуга Ройса Аркелла, моего троюродного дяди. Он немного помешан на лесных зверьках и прочей живности, не пугайся…Хотя он будет в полном восторге от твоего серого друга – уста бродяги искривились в натянутой улыбке, но тут упрямо сжались в тонкую линию.

«Ура! Я снова буду есть!» - ликовал мой желудок, подпрыгивая и задевая сердце. «Странное ощущение…» - поморщилась я от ноющей боли в животе, но постаралась сохранять беззаботное выражение лица.

Деревянная, добротно сколоченная лачуга напомнила мне типичный домик лесника. Огороженный символическим плетеным забором, он твердо стоял на земле, и казалась довольно крепким. За окном лачуги горели несколько толстых свечек.

Войдя в калитку, нас встретил умильно тявкающий пегий щенок с висячими ушами, норовящий ухватить Варда за подол его черного плаща. В небольшом низеньком загончике сбоку дома нетерпеливо переминались две толстые лохматые лошадки и…несколько лесных косуль на изящных длинных ногах. Клык, непонятно откуда взявшийся, словно тень, беззлобно заворчал на щенка и долго разглядывал косуль, будто раздумывая «а можно ли мне сейчас на них поохотиться?»

Добротная тяжелая дверь отперлась, и на пороге показался толстоватый босоногий старичок в одной ночнушке и колпаке, держа свечу на блюдечке. Он сощурил мутноватые от сна глаза, поглаживая себя по густой белой бороде, одернул заливающегося щенка и все продолжал молча смотреть на Варда и на меня, будто увидал совершенно диковинных зверей.

- А смотри-ка…кто к нам пожаловал, Хвостик? Кто пробудил нас от крепкого сна? Чужаки, незваные чужаки! Ах, жаль, что ты еще мелок, Хвостик, а то мигом погрыз бы им пятки! Тьфу, нельзя, глупый ты пес!

Старичок потоптался на месте, в подозрением вглядываясь в наши темные лица, будто призывая нас к ответу. Бродяга шагнул вперед и громко произнес, распахивая широкие объятья:

- Дядя Ройс! Вы меня не узнаете? Это же я – ваш родной племянник – Вард Аркелл! Я вернулся, дядя…Отчего, не узнаешь ты моего лица? Твои косули все также сыты и довольны жизнью, как пять лет назад, когда я гостил у тебя с моей возлюбленной… - серая краска сменила радость на лице Варда. Но старичок вдруг словно прозрел, и блюдце со свечой стремительно рухнуло и разбилось оземь. Беснующийся щенок затявкал пуще прежнего, раздражая этим моего Клыка.

- Боги всемогущие… - трясущимся голосом воззвал старичок, неровным шагом направляясь к племяннику. – Жив…ты жив…Боги смилостивились…услышали мои молитвы…Но как…?

Он мгновенно припал в объятия Варда, стараясь удержать рвущиеся наружу слезы. Бродяга хмуро гладил его по спине, но лицо его впервые просияло за все мое короткое знакомство с ним. Тут дрожащий взгляд Ройса остановился на мне, и нежная улыбка коснулась его морщинистых губ.

- Это ты, Лаэрта? Ты? Ты выжила…? Только скажи свое имя, и я поверую в богов с удвоенной силой и верой!

Мне грустно было наблюдать эту вроде бы прекрасную и добрую картину. Я не вписываюсь в нее. Где блуждал этот Аркелл? Может он такой же нежданный гость во всем Киритайне, как и я? У каждого – своя история…Мне бы не хотелось ему рассказывать свою…Быть может, и о тоже? И мне жаль его невесту, если она погибла…

Но глядя на милого старичка, у меня слезы наворачивались на глаза…Кому станет хуже, если я скажу свое имя. К тому же оно не айдарское, а северное…А потом – горячий ужин.

- Раннвейг Ингольд. – уверенно выдохнула я, невинно хлопая ресницами, которые должны были придавать мне безобидный вид. Но крупная фигура Варда Аркелла отстранилась от плачущего навзрыд дяди Ройса, и освещенная серебристым светом луны, угрожающе нависла надо мной. В глазах его бушевала звериная ярость, готовая излиться в настоящую злобу. Раздался скрежет зубов, и сильный, непреклонный духом Вард Аркелл, измазанный грязью и тиной, тихо вынул из-за пазухи мой (!) кинжал и наставил его на мое горло. Белое, усеянное шрамами лицо его светилось неприкрытой ненавистью, а из горла вырвался еле сдерживаемый хрип:

- Ингольд…Дочь дьявола и узурпатора…отродье зла…дитя мерзкой твари…Как же повезло мне, боги! Моя месть отчасти свершится, девочка…я не знаю, откуда ты взялась, но сейчас ты умрешь!

Поиск по сайту: