НОВЫЙ ПРАВИТЕЛЬ

Маруся пряталась за кустами и всё слышала. Она была босиком – осторожна и бесшумна, как на канате.

Управ­ляющий семенил за Магиусом, который прогуливался по вечернему парку, и размышлял вслух:

– Не пойму, какой смысл что-либо обещать баронессе.

– А я ничего и не обещал, – оборвал его док­тор. – Я вообще давно ничего не обе­щаю. Разве вы не видите, что творится вокруг?! И зря! – Он повысил голос, увидев растерянное лицо помощника. – 500 лет я тружусь, не покладая рук! Мы шлём войны, а люди поют на свадьбах! Посыла­ем смерть, но рождаются дети! Строим тюрьмы, а мастера создают картины, стихи и сказки! Подсыпаем зависть и лесть, а они – артисты и художники – в мгновение ока разрушают мои замыс­лы, даря людям свои творения. Я учу де­тей в цирковой школе торговать Искусством! Но даже за деньги оно будет приносить ра­дость! Так о какой власти мы говорим?!

– И всё это я слышу от вас?! – ужаснулся Управляющий. – От вас, кто обещал мне совсем другое?!.. Кому я так верил?! Я полагал, что вы – всемогущий!.. У меня земля уходит из-под ног!..

Прогуливаясь по парку, они подошли к бассей­ну. Лоб Магиуса прорезала глубокая морщина.

– Видно, что-то не рассчитал… – устало сказал он.

– Но у вас была его Свирель, – отозвался Управляющий. – Зло и Добро – в одних руках! По-моему, пятьсот лет – достаточный срок, чтобы научиться на ней играть!

– Она не играет в чужих руках! – раз­драженно ответил Магиус. – Теперь же, имея Свирель в руках, дух Тики может снова стать человеком.

– Если бы не ваша ученица!.. – взвился Рыжий. – Не могли уследить за девчонкой!

– Умерьте ваш пыл, – одернул его Магиус, – и зарубите себе на носу: вы живёте, благодаря отнятой у фокусника жизненной энергии, которую я передал вам. В любой миг, как только он воспользуется Свирелью, вы лопнете – будто и не жили!

– Вы это скрывали от меня?! – воскликнул Управляющий. – Я никогда ни над чем не задумывался. Вы повелевали – и я верил вам! Почему же вспомнили об этом так поздно?!..

– Я думал, что смогу ещё всё поправить… И поправим. Надо найти, заманить, связать и спрятать девчонку. Это не трудно! Девчонка будет заложницей, пока мы не получим дудку! Берётесь?

– У меня не вывернется! – сказал Управляющий. – Девчонка глупа и доверчива.

Они присели на парапет бассейна и стали совещаться: как же им найти Тики, чтобы забрать Свирель в обмен на девчонку. Вариантов было немного: ни одного стоящего.

– Значит так! – решил Магиус. – Нужно остановить башенные часы! Артистикус не станет человеком без двенадцати ударов!.. – Он резко поднялся. – Да! Пожалуй, это – единственный выход.

– Может быть… – с сомнением проговорил Управля­ющий, направляясь за ним следом в башню.

Маруся притаилась за высохшим колодцем и всё слышала. У неё было странное ощущение, что где-то, совсем рядом, тихо-тихо играет музыка.

– Ты что, собралась плакать? – раздался вдруг чей-то охрипший голос.

Девочка подняла голову и увидела Мраморного Кроко­дила, который только что лежал посреди бассейна и пускал из глаз струи воды.

– Ещё чего! – гордо ответила она.

– Ты не беспокойся. Тики они не найдут! – успокоил её Крокодил.

– А вы знаете, где он?

– Конечно!

– Ведите меня к нему! – заторопилась Маруся.

Крокодил опустил мраморную пасть в колодец и прогудел в гулкую темноту:

– Уважаемый Ти-ики-иии!.. Тебя можно на мину-у-у-ту-ууу?!..

– Кто меня зовёт?! – раздался снизу недовольный голос.

– Это – я, Мраморный Крокодил!.. Я тебе не помешал?

– Помешал! – возмутился Тики. – Я слушал Завтрашний День! Что-нибудь случилось?

– С тобой хочет поговорить твой друг!.. – торжественно произнёс Кро­кодил.

– С тобой хочу поговорить я! – крикнула в колодец Маруся. – Привет, Тики!

– Привет! – ответил радостный голос. – Твой плеер – прекрасная вещь!

– Послушай! Некогда ждать, – громко зашептала она. – В замке – Правитель города! Он знает, что Свирель снова у тебя!

– И чудесно! – ответил Тики. – Это значит, что он боится моего возвращения.

– Ещё как боится! – подтвердила Маруся и рассказала о том, что услышала.

– Тебе не следует ходить в замок, – предостерег её Тики.

На что бесстрашная Маруся возразила, что не может оставить тётю Ингрид одну.

– Тогда будь осторожна… – попросил Тики. – Лишь после полуночи я стану человеком и только тогда смогу вам помочь.

– Как знать, как знать… – покачал головой Мраморный Крокодил. – Правитель настроен очень серьёзно.

– Ах, дружище! Ты завидуешь мне! Ну, признайся, что и тебе хотелось бы стать живым!

– Живым?!.. – Крокодил горько рассмеялся. – Ну, нет! Быть каменным, куда как спокойней. Ты не заботишься о том, чем бы набить своё брюхо, не дрожишь перед охотником… Ты и вправду думаешь, что, став человеком, – всё сможешь?!.. «Говорят камни – молчат люди…» – гласит Мраморная Истина… Прощай!

Он кивнул девочке и медленно побрел к своему бассейну.

– Побегу и я! – крикнула в колодец Маруся. – Уже поздно – звёзды видны. Тётя, наверно, ищет меня… До твоего возвращения!..

– До полуночи! – ответил Тики, и повторил: – Будь осторожна!

…А тем временем доктор Магиус вошёл в башню и стал подниматься по крутой винтовой лестнице. Он спешил. Он не чувствовал усталости. И не видел, как следом за ним крался рыжий Управляющий.

Магиус толкнул скрипучую дверь и вошёл внутрь.

– Же́сто гва́рро! – проговорил он, и вся башня изнутри осветилась руби­новым светом перстня.

Доктор огляделся. Огромные колёса башенных часов медленно крутились, как мельничные жернова.

– По́рро, то́рро, фу́а!.. При́а, про́ма, ту́а!..– крикнул Магиус и сорвал с пальца перстень. – Да остановится Время!

И не увидел, как в проёме двери мелькнул силуэт Управляющего.

Правитель взмахнул рукой, но тут же, сбитый ударом в спину, полетел на колеса!

– Аааааа!..

Перстень выпал из его рук.

И Земля вздрогнула!

И грянул гром!

И сверкнула молния!

Когда колёса остановились, между ними виднелся лишь сплюснутый лиловый цилиндр.

Управляющий поднял перстень, нацепил себе на безымянный палец правой руки и сладчайшим шёпотом проговорил:

– По́рро, то́рро, фу́а!.. При́а, про́ма, ту́а!..

И огляделся по сторонам.

– Вот и не лопнул! Вот и не лопнул!.. – воскликнул он в восторге. – Теперь я встану над миром вместо Магиуса!.. Не я убил тебя, Правитель!.. Ты был мёртв ещё сотню лет назад. Я только подтолкнул… Ничего не поделать: Колесо Време­ни! Теперь главное – не делать ошибок! Хватит ходить в слугах! Я – не управляющий! Я – Правитель!

Он спускался по винтовой лестнице, на ходу сочиняя

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ПЛАН ВЛАСТИ.

И первым пунктом в нём было – отобрать Свирель у Тики.

Поиск по сайту: