Варвара. - Нет, ты видишь? Она спокойно себе дрыхнет прямо посреди Болота Блуждающих Душ, пока мы все ноги сбили в ее поисках

- Нет, ты видишь? Она спокойно себе дрыхнет прямо посреди Болота Блуждающих Душ, пока мы все ноги сбили в ее поисках! – возмущенный и очень знакомый писк прозвучал над самым ухом Варвары, и в полусне мелькнула мысль: «Тинь! Мне снится Тинь! Какой прекрасный сон…», и она блаженно перевернулась на другой бок, устраиваясь поудобней.

- Лерра старшая дворцовая фея, должно быть лерра жрица утомлена переходом, - раздался другой, тоже до ужаса знакомый голос, и его Варя не хотела слышать даже во сне, в результате чего она подскочила, как ошпаренная.

Открывшаяся ее глазам картина была настолько удивительной, что девушка сначала принялась мотать головой из стороны в сторону, а когда это не помогло, начала с остервенением тереть глаза.

Прямо перед ней стоял Верест, державший под уздцы своего вороного, с серебристыми прядями в гриве, жеребца и ее обожаемую Сиффи изабелловой масти. Рядом с ним в воздухе зависла Тинь с очень недовольным выражением своего крохотного личика, а сидевший у ног Вереста и шипевший на нее Касперский, окончательно добил девушку.

- Нет, ты погляди на нее! - возмущалась Тинь, - Да перестань ты мотать своей болванкой, в глазах рябит! – злилась она. Верест же в это время старался сохранить как можно более сдержанное и отстраненное выражение лица, но удавалось это ему плохо.

- Что вы здесь делаете? – ошарашенно прохрипела Варя. Да, видно не стоило так увлекаться вчерашними песнопениями. Но тогда ей казалось, что обязательно петь надо в полный голос, чем громче, тем лучше – оно так и не так жутко было.

- Погулять решили!! – проверещала фея на ультразвуке.

- Приветствую, лерра Вариа, - в свою очередь, обратился к ней эльф, - Как вам спалось?

Вся эта ситуация, ночной ритуал, собственный хриплый со сна и ритуальных песнопений голос, злящаяся, но находящаяся сейчас, здесь, Тинь, вместе с этим проклятым женатым эльфом, которому надлежало бы быть сейчас со своей красавицей-новобрачной, а никак уж не здесь, в этих непроходимых топях, - интересно, как они прошли сюда с двумя лошадьми, - ее любимица Сифф и Каспер, все это вместе вызвало у Вари приступ гомерического хохота и ощущение невероятного облегчения.

- Готово дело. Истерика, - авторитетно заявила Вересту Тинь, и обратилась к Варе, - Нет, вы поглядите на нее, она еще и ржет, как кобыла! Зла на тебя не хватает!

- Тинь, милая, ты здесь! Пушистик! – котенок опять злобно зашипел на Варю, чем вызвал невероятное удовольствие Тинь.

- Правильно, малыш, так ей и надо! – и повернувшись к Варе, продолжила, - А где же ему еще быть, дубина! У вас с ним кровная привязка!

- Верно, а я и забыла, - блаженно прошептала Варя, обнимая Сиффи за шею и вдыхая восхитительный запах любимой лошади.

- А как вы меня нашли? В этих болотах?

- Болота ладно, - сообщил Верест, - Вот, происходящее на них… Бррр… Как вспомню вчерашнюю ночь, опять мороз по коже!

- А что было вчерашней ночью? – заинтересовалась Варя. Ей ответила Тинь:

- Да не успели мы как следует заснуть, уставшие, как не знаю кто, пока тебя догоняли… Как такое началось!

- Да, как будто сотня демонов покинула преисподнюю и давай мочить друг друга, отчаянно завывая то ли от боли, то ли от извращенного удовольствия! – сообщил Варе Верест.

- Да не, - не согласилась с ним Тинь, - Я тебе еще вчера сказала: это, видимо, у какого-то великана зуб разболелся. То-то он, бедняга, выл!

- А может, это были тролли, которые… - начал опять Верест и отчаянно покрасневшая Варвара попыталась перевести разговор на Сифф – мол, спасибо вам, дорогие-золотые, за лошадь мою ненаглядную!

- Альд хотел подарить вам одного из лучших меринов Андов, лерра Вариа, - сообщил ей Верест, - Но старшая дворцовая фея и ваш тренер уверили его, что больше всего вы обрадуетесь лошади, к которой успели привыкнуть. И в этом я с ними полностью согласен, - позволил он добавить себе.

А Тинь, как известно, с толку сбить было не так-то просто:

- Так о ты чем вообще думала, Вариа? Как ты могла сбежать, одна, бросив своего ирбиса? И свою подругу? – добавила она после паузы.

- Но как ты… - начала Варя, - Я думала, ты не сможешь… Я оставила тебе записку.

- Спасибо тебе в шляпу за твою записку, дурочка! Неужели ты думала, что я оставлю тебя одну? Я с самого начала собиралась с тобой в Аос. Просто по мне, так это было так очевидно, что и не требовало обсуждения! – возмущенно закончила она.

Верест терпеливо ожидал, когда подруги разберутся между собой. Он отправил лошадей пастись, а сам занялся приготовлением завтрака для жрицы и обеда для себя и феи. Всегда неловко вмешиваться в женские разговоры, рассудил он. Вечером, накануне ночи равноденствия старшая дворцовая фея объявила ему свое желание – и приятней этой новости он давно не слыхал. Впрочем, Тинь сама расскажет все лерре жрице по порядку.

- Что-то я чувствую здесь не так, Вариа, - немного успокаиваясь, сказала фея, - Я ведь знаю тебя, ты хоть и дубина-дубиной временами, но так затупить – слишком даже для тебя!

- Спасибо! – воскликнула польщенная Варя, - Но кроме меня затупить было просто некому! – жизнерадостно возвестила она.

- Подожди! Как ты вообще отважилась покинуть Государство Объединения без карты? Альд не успел дать ее тебе. И почему тебя оказалось невозможно отследить магически?

- Не знаю, - честно ответила Варя, принимая кружку с дымящейся тайрой из рук Вереста. Он тоже присоединился к дамам, внимательно слушая каждое слово, - У меня был кристалл невидимости, но насчет магической защиты я ничего не слышала. И у меня была карта! В смысле есть! Вот, смотри, протянула она свою карту Тинь.

- Ну и гадость, - брезгливо поморщилась Тинь, - О, взгляни, Верест! – Верест кивнул, нахмурившись, - И к тому же неверная! Все постепенно складывается, как я и предполагала. И все окончательно сложится, когда ты скажешь мне, откуда это у тебя? И эта карта и кристалл, так сказать, невидимости?

- Погоди, Тинь, а почему тебя прямо перекосило от этой карты?

- Ты не чувствуешь никакого странного запаха, исходящего от нее? – вопросом на вопрос ответила фея.

- Чувствую. Горькая такая свежесть. Так это от нее! А я-то думала!

- Так если от нее, почему ты не догадалась ни разу посмотреть на эту троллеву карту магическим зрением!! – снова перешла на ультразвук Тинь.

Последовав совету подруги, Варя удивленно воскликнула:

- Ой! Ого! А что это? – но Тинь была слишком возмущена всей этой ситуацией, и за нее ответил Верест:

- Это заклинание принуждения, лерра жрица.

- Откуда это у тебя? – продолжала фея, заранее зная ответ, но она хотела, чтобы это услышал Верест.

- Мне Даниэль дала, - изумленно пробормотала Варя, - Я думала, она хочет помочь. Ну, она знала, что я не хочу задерживаться, у меня же этот. Квест. Каждый день на счету.

Верест нахмурил брови и промолчал.

- Что и следовало доказать, - непонятно к кому обращаясь, заметила Тинь, - Я видела конец вашей беседы. Того, что она умудрилась вручить тебе заклинание принуждения под самым благовидным предлогом, я не могла даже предположить. Все-таки это даже для Даниэль слишком!

- К слову о Даниэль, - Варя повернулась к Вересту, - А вам, лерр Верестариэль, не надлежит сейчас быть вместе с супругой?

От этой фразы Верест скривился, как будто бы увидел гадкое насекомое, но быстро взял себя в руки:

- Не имею счастья быть каким-то образом причастным к замужеству этой милой особы, - сквозь зубы сказал он про себя. На что он надеялся, дурак? Понятно же, ей было бы куда приятнее видеть сейчас красавчика Сеиэля!

- Верест, заканчивай нести свою аристократическую чушь! Разговаривать по-человечески у тебя, конечно, получается со скрипом, но все же получается! Так что заканчивай дворцовые обороты, - раздраженно заметила ему Тинь, - А ты, Вариа, имей хоть каплю совести поблагодарить Вереста за то, что он, вместо того, чтобы как всякий порядочный эльф, проводить время на балах, - на этой фразе Верест опять скривился: он терпеть не мог балы, видимо он все-таки был не очень-то порядочный эльф, и маленькая заноза великолепно это знала! - Он, отбросив все свои государственные дела устремился на твои поиски!

Варя продолжала хмуриться, переводя взгляд с Тинь на Вереста. Фея не выдержала:

- Да не женат он, не женат! Не состоялся политический брак между Андами и Элсуортами, но еще не вечер!

- Какое мне дело, женат он или нет, мне это знать не обязательно. И неинтересно, - прошипела Варя, чем вызвала знакомое хмыканье Вереста.

- А почему? – спросила она в следующий миг и на этот раз все трое, даже эльф и сама Варя, расхохотались.

- Помнишь, Верест пообещал мне исполнить любое желание? – подмигнула Тинь, - Так вот, исполнил! Мое желание было не жениться на Дани! К слову – Альд с Алистой тоже счастливы. А сейчас еще и Реверт вернулся. Так что я осчастливила всех, как обычно.

- Кроме Дани, - резонно заметил Верест и озорно улыбнулся.

- Вот как?

- Да, так что мне в любом случае не вариант было там оставаться, - выдал он на радостях.

- Ой, лопуух… - протянула про себя Тинь.

- Очень мило с вашей стороны, лерр, что вы решили меня проводить, - сообщила ему Варя, - В особенности, что это так сыграло вам на руку. Право, я очень рада!

Верест недоуменно пожал плечами. А что он такого сказал? Он перевел взгляд на фею, но та пожала плечами и фыркнула, а Варя вся сосредоточилась на своем ирбисе. Вздохнув, он принялся убирать остатки завтрака. Надо успеть выехать из болот до ночи.

***

Миновав Болота Блуждающих Душ, троица вернулась на верный маршрут. Получалось, что Варя сделала довольно значительный круг, но, учитывая проведенную ночь на Последней Дороге, она ничуть не жалела. Фея становилась пунцовой от злости, когда думала о Дани, а Верест бледнел больше обычного и яростно сжимал зубы, так, что на щеках начинали играть желваки.

Варя так и не поняла, какой опасности подверглась прошедшей ночью. Ни Тинь, ни Верест не пожелали развивать эту тему.

Уже неделю путники ехали по Лесу Дриад, и так пока не встретились ни разу с лесными духами. Варя увлеченно делала зарисовки для будущей книги, расспрашивая фею с эльфом об особенностях этого мира.

С Верестом у нее сложились довольно странные отношения – она постоянно ловила на себе его взгляды, сама же избегала смотреть в его сторону. Сейчас, когда он был совсем рядом, каждый день и ночь, она сама старалась дистанцироваться от него. Тинь, глядя на это, только посмеивалась, но и не вмешивалась. И, зная фею, Варя была благодарна ей уже за это.

Два раза троица подверглась нападению каких-то странных зверей – с мордами, похожими на кабаньи, только с клыками величиной со соловые ножи, с мощными поджарыми телами и полулапами-полукопытами. Варя даже не успела как следует испугаться, как Верест поразил в самое сердце выскочившую у нее на пути махину. А когда она поблагодарила его за проявленный героизм, недоуменно пожал плечами и хмыкнул в свойственной ему манере.

Второй раз такая же зверюга, именуемая здесь свинопсом, опять набросилась на Варю. Привлекаю я их здесь, что ли. На этот раз зверь был атакован сразу с двух сторон: подросший Касперский тоже решил поучаствовать в охоте для разнообразия.

На исходе седьмого дня, практически миновав Лес Дриад, путниками было принято решение остановиться на ночлег. Завтра они войдут в долгожданный Аос. Варя слегка мандражировала, но Тинь утверждала, что она обязательно поступит – для поступления ее познаний в магии было вполне достаточно. Быстро разложив лагерь и поужинав, троица блаженно растянулась у костра. Варя уже привычно чувствовала радость и досаду одновременно – она была безмерно счастлива, что рядом с ней Тинь, Сиффи и Каспер, и, конечно же, Верест. Но она не могла перестать думать о том, что он сейчас здесь, с ней, не потому, что сам этого хочет, а просто потому что, не хочет быть в другом месте. Хотя сложно его в этом винить, думала она. Стоит только вспомнить стерву Дани, которую разорванная помолвка вряд ли остановит.

В задумчивости Варя покинула лагерь и спустилась по пологому холму, усыпанному незабудками, прямо к мелководной речушке. Тинь предупредила ее, что здесь могут быть русалки, но с амулетом, который подарило ей озеро, ей не стоит их опасаться.

- А как же дриады? – спросила Варя.

- Я думаю, они в бурном восторге от твоих татуировок, если до сих пор не высказали возражения против того, чтобы мы прошли через их лес.

Дриады появились так неожиданно, что Варя не сразу поверила своим глазам. Вот она сидела у реки, слушала журчание воды, которое всегда успокаивало ее ум, отвлекая от ненужных мыслей, смотрела прямо перед собой, и только лишь уловила быстрое движение боковым зрением, как стоило ей повернуть голову, она оказалась в окружении дриад.

Духи деревьев оказались точь-в-точь такими, как их описывала Тинь: невысокие, крепкие и вместе с тем грациозные, с цветами и листьями, вплетенными в длинные волосы и телами, сплошь покрытыми затейливыми узорами. Их было шесть – пять взрослых особей и одна девочка, совсем еще ребенок. Малышка робко протянула пальчик и провела по вариному плечу, внимательно изучая вытатуированные цветы. Варя так поняла, что контакт положен.

- Это твой мужчина? – спросила дриада с яркими оранжевыми лепестками в гриве темно-зеленых волос Варю.

- Где? – опешила бывшая верховная жрица.

- Путешествует с тобой и маленькой феей.

- Не мой, - буркнула Варя, - Сам по себе. Нам просто по пути.

- Девочки, вы слышали? Он свободен! – обратилась зеленоволосая дива к товаркам и те вспорхнули яркой стайкой и тотчас растворились в листве деревьев. С Варей осталась только задавшая вопрос и девочка.

Варя раздраженно передернула плечами, мол, как угодно. Хоть с хреном его съешьте, мне все равно. Дриада разглядывала ее с веселым любопытством.

- Откуда у тебя амулет Озера Обители Матери Эльфов?

- Озеро само мне его подарило, - пожала плечами девушка.

- Таково было твое желание?

- Мне нечего было желать, - честно ответила Варя и дриада нахмурилась.

- Ты называешь своего мужчину не своим и тебе нечего попросить у волшебного озера. Ты странная, человечка. Хотя и с очень красивыми узорами на теле. Почти как у дриады.

- Угу, - не сочла нужным поблагодарить Варя. Она отвернулась и всматривалась в воду, то тут, то там взрывающуюся крохотными всплесками, в которых мелькали разноцветные рыбные хвостики.

Дриада устроилась поудобней, всем своим видом показывая, что не собирается уходить.

- А ты? – не выдержала первой Варя, - Не собираешься примкнуть к подружкам?

- А почему бы тебе не остановить их магией, моих подружек? – вопросом на вопрос ответила дриада.

- Я не умею, - пожала плечами Варя, - А если бы и умела, не стала бы. В моем мире мужчины добиваются женщин. «Боже, что за бред я несу, - тут же пришла мысль, - В каком это моем мире? Разве что в том, что у меня в голове! Да на Земле девчонки из юбчонок сигают прямо в клубах, чтобы быть в очередной раз обманутыми и использованными!» Дриада запрокинула голову и расхохоталась, как будто услышала ее мысли.

- А ты забавная. А хочешь научиться магии?

- Похоже, мне придется, - без особого энтузиазма поддержала разговор девушка, - Я иду поступать в ваш институт в Аосе.

- А все же, чего хочешь ты сама? Я вижу, магия тебя не очень интересует?

Варя повернула голову и взглянула в темно-зеленые, почти черные глаза дриады.

- Я просто ввязалась в один Квест. И чуть не потеряла очень близких мне существ по своей глупости, - честно сказала она, - Но сейчас поздно поворачивать назад. Я приняла правила игры и должна играть до конца. Но когда все закончиться, я хочу создать свой мир.

Зеленоватые брови дриады изумленно поползли вверх.

- Вот как? Мир?

Варя рассмеялась.

- На бумаге, или на чем там у вас пишут. Я хочу написать книгу.

Дриада удовлетворенно кивнула каким-то своим мыслям.

- Еще увидимся, Варя.

В то же мгновение она исчезла в воздухе, а ребенок напоследок задумчиво посмотрев на девушку, скрылся в сени деревьев. Варя осталась в одиночестве. Возвращаться к Тинь и Вересту не хотелось, тем более что он, видимо, очень занят в компании стройных и привлекательных лесных духов. Сверху раздалось жалобное мяуканье.

- Каспер! Касперчик! Иди сюда, пушистик, - позвала Варя и довольный ирбис скользнул к ней на колени. Как он быстро растет! Кажется, еще вчера был таким крошкой, и вот уже вполне себе самостоятельный снежный барс. Варя зарылась лицом в теплую мягкую шерсть. От котенка пахло молоком, хоть он уже почти вышел из детского возраста и размеров, и если будет продолжать в таком темпе, ей придется осваивать стрельбу из лука, чтобы прокормить это чудо.

- Лерра Вариа, - раздался приятный баритон Вереста. Варя не стала оборачиваться. Со вчерашнего вечера, когда ни с того ни с сего заявил, что скоро их путешествие, к счастью, подойдет к концу, она не хотела разговаривать с эльфом, и если она не ответит, может, он уйдет, откуда пришел? Но Верест за совместное время, проведенное в пути, привык к непредсказуемым проявлениям характера лерры жрицы и, похоже, его ничуть не смущало то, что она намеренно избегает общения с ним.

Наоборот, после Долины Объединения, этих бесконечных балов и пестрых, щебечущих как райские птички, эльфиек в нарядах, сшитых по последней моде, с их бесконечными разговорами о погоде, природе, балах и развлечениях, эта человеческая девчонка казалась ему такой трогательной в своей искренности. И такой привлекательной, даже когда злилась. Особенно, когда злилась. Верест и сам все еще не верил, что ему удалось чудом избежать брака с принцессой Андов. В любом случае, он не намерен больше оставаться в тени.

- Лерра Вариа, - подсел он к ней, но Варя перебила его:

- Лерр Верест, разве общество дриад наскучило вам так быстро?

- Каких дриад? – эльф недоуменно уставился на нее.

- Тех, которые скрылись в вашем направлении, роняя тапки, - процедила девушка.

- Ах, этих, - невинным тоном уточнил эльф.

Варя гневно взглянула на него. Эта сорока что, издевается над ней?

- Лерр Верест! – воскликнула она.

- Лерра Вариа, - в тон ей ответил эльф. Увидев, что девушка возмущенно хмурит брови, Верест вздохнул, - Эти дриады сейчас беседуют с Тинь. Я так понял, это ее знакомые.

- Вот как.

- Да, - кивнул эльф, - Думаю, сложно попасть в место, где у вашей подруги не было бы знакомых.

- Лерр Верест.

- Да, лерра Вариа?

- А что вы будете делать в Аосе?

- Сначала я дождусь вашего поступления.

- А потом?

- Я правильно понял, согласно вашему заданию, вам нужно только поступить в институт? Учиться необязательно?

- Вроде бы так.

- И вы хотели бы наконец начать писать книги?

Щеки Варвары гневно вспыхнули. Он что, подслушал разговор с дриадой? Она точно не говорила ему о своих планах!

- Успокойтесь, лерра, я же не слепой. Я же вижу, что вы постоянно делаете какие-то зарисовки, заметки, а ваши вопросы наталкивают на мысли, что вы собираете информацию. Чем вы занимались в своем мире?

- Я писала. На заказ, - призналась Варя.

- Я так и понял, - кивнул Верест, и, не дожидаясь, пока Варя скажет что-нибудь еще, продолжил:

- Лерра, в Долине Объединения, на границе территории Элсуортов и Андов, находятся мои владения. Я не наследный принц, и теперь, когда отец вернулся, надеюсь, что надолго, матушке пока не придет в голову строить в моем отношении матримониальные планы. Впрочем, накануне моего отъезда, у нас состоялся очень серьезный разговор…

Варя внимательно слушала эльфа, не понимая, куда он клонит. Верест тем временем продолжал:

- Владения не очень большие. Но для того, чтобы разводить лошадей и вести уединенный образ жизни, хватает. Вместе с тем мой дом находится не так далеко от территории Андов, Элсуортов и Обители Матери Эльфов.

- К чему вы клоните, Верест?

- К тому, что я предпочитаю достаточно замкнутый образ жизни. Я заметил, что вам тоже периодически нужно время, чтобы побыть в одиночестве.

- Лерр Верест…

- Лерра Вариа. Я буду ждать столько, сколько нужно, - Верест поднялся и удалился, оставив Варю в недоумении.

Теперь она решительно ничего не понимала. Что это только что было? Эта непробиваемая, невозмутимая сорока изъявила ей в столь деликатной форме свое желание жить вместе? Варя, вопреки своим же ожиданиям, разозлилась еще больше.

Глава 45

Ая

Ая вздохнула. Надо же было такому случиться, что оба ее друга, так невзлюбившие друг друга с самого начала, сейчас оказались в одинаково бедственном положении: и оборотень, и вампир, сидели сейчас в подвале дома старосты деревеньки с красноречивым названием Жлобино в ожидании суда.

Девушка знала, что ни Мииле, ни Разару не составило бы труда не то, чтобы выбраться из подвала, но даже и не попадать в него.

- Одним словом – Жлобино, - презрительно заявил, оборотень, сплюнув под ноги, когда деревенские связывали ему сзади руки, прежде чем, увести в заточение.

- Найди след, Ая, - попросила ее чернокожая Миила, к которой селяне побоялись приблизиться вплотную, и окружили ее плотным кольцом из выставленных вперед вил, лопат, мотыг, серпов и прочих металлических предметов сельскохозяйственного назначения.

«Найти след, - думала Ая, - Ей легко говорить. Видите ли, двум непримиримым врагам, оборотню и вампиру вздумалось поиграть в поруганную честь!» Вчера, войдя в деревеньку Жлобино и устроившись на ночлег в доме местного старосты, друзья и не предполагали, что утро окажется таким неожиданным.

Предрассветный воздух сотряс истошный крик дочки старосты. Что девушка делала на опушке леса в такой час, узнать не удалось. Марика так и не пришла в сознание. Ее ручной волк скалил зубы и никому не давал к ней подойти, пока не позвали за старостой. Сейчас зверь лежал у постели своей хозяйки с перебинтованной задней лапой, на которой остались отчетливые отпечатки чьих-то зубов, и с переломанными ребрами, как будто какой-то великан пнул его, как какого-то щенка. Зверю приходилось несладко, но он все равно издавал утробное рычание, когда кто-то подходил к постели Марики ближе, чем на два метра.

Как на беду, ни беловолка, ни Миилы в этот момент не было горнице, соответственно, именно на них и пало подозрение всей деревни. Женка старосты, вторая жена, вошедшая в дом с согласия покойной мамы Марики, настояла на том, чтобы схватить чужаков незамедлительно и предать огню. Староста ответил на это, что как бы там ни было, сначала суд.

Аю удивило, с какой покорностью появившиеся Миила с Разаром позволили отвести себя в подвал. «Нечего скрываться, если невиновен!»- заявила ей Миила, и оборотень одобряюще кивнул, тряхнув светлой вихрастой челкой, чем вызвал у Аи недоумение: раньше она не замечала, чтобы они вот та, запросто, соглашались друг с другом.

Однако теперь ей предстояло провести частное расследование и выяснить, кто напал на хохотушку Марику и ее ручного волка. Девушка бродила вокруг места происшествия, рассуждая, что могло вызвать молодую селянку из дому в такой час. Мысли путались, и никак не хотели идти в нужном направлении: ладно Марика с ее волком, а вот действительно, где шлялись ее друзья? Ладно, Разар наверняка охотился. И судя по тому, что не поступало никаких жалоб по поводу зверски уничтоженных кур, как в прошлой деревне, охотился он за пределами Жлобино. А вот Миила… Ая не хотела даже думать о том, что она тоже выходила на охоту. Впрочем, за время, проведенное в пути, Ая ничего странного за Миилой, кроме маниакальной любви вампиреллы к соленому томатному соку не замечала. Вампир не переставая спорила и ругалась с Разаром, болтала с Аей, по-прежнему учила ту магии и больше никак себя не проявляла. Ая стеснялась спросить, чем она питается, помимо томатного сока, а сама Миила об этом не распространялась. И о чем только она думает, вместо того, чтобы найти какие-нибудь улики, следы? Какие еще улики, раздраженно перебила она сама себя – какие могут быть улики – ни оборотень, ни вампир никогда бы не нарушили законы гостеприимства! Это совершенно невозможно! Ведь их же приняли в этом доме! А все-таки, где они были ночью?

Выпрыгнувшая из кустов фигура появилась так внезапно, что Ая только и успела, что рот открыть от изумления. В следующий момент она была подхвачена сильными железными руками и прижата к стволу дерева.

- Вы? – вырвался у девушки изумленный вздох, - Что вы здесь делаете?

- Что я здесь делаю? Что ты здесь делаешь? Или ты забыла о том, что задолжала мне первую брачную ночь и счастливую жизнь, бок о бок, душа в душу до самой старости? – Ортор сердито смотрел на нее.

- О чем ты говоришь вообще? Ничего я тебе не задолжала! – с вызовом ответила Ая, - Спасибо, конечно, что спас меня от Элго, но в мои планы не входило замужество!

- И, тем не менее, оно произошло, - заявил орк, - Кстати, позволь и мне поблагодарить тебя.

- За что?

«Ой, что сейчас будет! – пронеслось у нее в голове, - Он наверняка в бешенстве из-за того, что бросила его тогда, недвижимого, в шатре, когда бежала с Миилой в ночь равноденствия, будь она неладна!»

- Спасибо за то, что нашла в себе силы противостоять черным жрицам, - серьезно заявил орк.

- Откуда ты знаешь? – опешила Ая.

- Наверно, просто сделал выводы, увидев, что мой мир до сих пор не утопает в крови, оставляемой Дикой Охотой, - пожал плечами орк, - А может быть, просто сам наблюдал бой кавалькады Черного Всадника и моих братьев. Я не успел к тебе тогда. Прямо перед моим носом какая-то сила подхватила и унесла тебя.

Вот как. Значит, он там был. Что ж, они квиты. Он спас ее от Элго. Она… Она пережила поистине кошмарную ночь, сопротивляясь приказам храма Лонга.

- Почему ты сразу все мне не рассказала?

- А много у меня было причин доверять оркам? И вообще, как ты меня нашел?

- Ты моя подруга, женщина, ты что, забыла?

- И ты пришел, чтобы увезти меня в свое племя? – обреченно спросила Ая, отводя взгляд.

- Я пришел, чтобы познакомиться со своей женой, которую дали мне светлые боги и на брак с которой меня благословила добрая старая женщина. Я пришел, чтобы узнать тебя, что ты любишь и что нет, что тебе нравится и чего ты хочешь от жизни.

- Разве жены орков не хотят того, что хотят их мужья? – недоверчиво прищурилась Ая.

Ортор расхохотался. Странно, но и Ая почувствовала некоторое облегчение. По крайней мере, он не тащит ее в свое поднебесное племя, или как там его. И на том спасибо, как говорится.

- Я рад, что ты успела так хорошо изучить обычаи моего народа, - отсмеявшись, заявил Ортор, - Но в разных племенах и обычаи разные.

- Так что же ты хочешь?

- Сначала я намерен узнать, куда ты направляешься? Я уже понял, что у тебя есть какая-то цель, и ты не отступишь, женщина.

- Сначала мне нужно освободить друзей.

- Каких еще друзей?

- Вампира и оборотня. Они сейчас в подвале дома старосты, ожидают суда за то, чего не делали.

- Вампира и оборотня? И они не поубивали друг друга?

- Не знаю, - пожала плечами Ая, - Они давно в подвале. Мне нужно найти улики их невиновности, но я не представляю, как это сделать.

- А в чем их обвиняют?

- В нападении на дочку старосты – мы остановились на ночлег в их доме – и ее ручного волка.

- Бред.

- Вот и я говорю. Но от этого не легче.

- А с чего вас вообще занесло сюда, женщина?

- Мы идем в Аос.

- Зачем?

- Чтобы я поступила в Институт Благородных Волшебниц, - торжественно сказала Ая и добавила, - Хочу стать магиней.

- Образованная жена – это хорошо, - удовлетворенно отметил Ортор, чем крайне удивил Аю, - А магиня, да еще такого высокого класса, племени Небесных Врат точно не помешает.

Он серьезно? Ортор кивнул. Он совсем не похож на других орков!

- А почему все орки должны быть похожи? Это скучно. Ладно, хватит терять время! Скоро этот деревенский суд?

Ая ошарашено уставилась на светлого орка. Подумать только! Похоже, у них с друзьями действительно появился шанс.

***

В назначенный час они с Ортором вошли в здание деревенского суда – по совместительству, похоже, бывающее время от времени зданием фермы. Пока Ая с Ортором занимались расследованием и поиском алиби для Миилы с Разаром, деревенские втащили сюда узкие скамьи, стол для судьи и даже кафедру для свидетелей. Присмотревшись, Ая узнала в кафедре поставленный на попа стол, прикрытый покрывалом, но это, право, не могло ее смутить. Настолько зла она была после того, что они с орком узнали.

Стоило им появиться на пороге, как старостиха набросилась на них:

- От! Уже с орком! Она точно ведьма! Сама нелюдь и с нелюдями дружбу водит! А я не удивлюсь, если окажется, что и он с ними заодно! Видать, вместе с этими упырями на доченьку мою золотую напал, а люди наши и спугнули их всех!

- Помолчи, Олея, - скривился староста и ударил молотком по столу, - В Жлобино справедливый суд. Вам есть, что сказать? – обратился он к Ае с орком. Хороша его женка, ничего не скажешь. Ведь по орку видно, что не из простых. А где один кочевник – там и другие поодаль. Это дело нравилось ему все меньше и меньше. Да и Марика не приходила в себя. Когда он покидал дом, прежде чем идти на суд, она лежала такая же бледная, как и утром, когда он на своих руках принес ее с опушки леса, и не реагировала ни на что, его бедная девочка.

- Нам нечего сказать, - заявил Ортор, и по толпе крестьян разнесся восторженный гул. Значит, сегодня будут жечь нечисть!

- Но мы привели с собой кое-кого, кому есть! – раздался звонкий голос Аи.

- Кого это? – недовольно скривилась старостиха, - Никаких свидетелей больше заявлено не было.

- Я вас уверяю, лерра, этого свидетеля суд выслушает и без предварительного заявления, - слегка поклонился ей Ортор.

- У меня есть, что сказать, - заявила совершенно здоровая Марика, переступая порог фермы. Рядом с ней в зал вошел ее ручной волк.

Ортор ободряюще пожал руку Аи. Молодец, все сделала правильно. Из нее действительно получится хорошая магиня, раз она так быстро научилась пользоваться целительным амулетом и приготовила укрепляющий и проясняющий память отвар. Вместо того чтобы ходить и искать подтверждения невиновности вампира и оборотня, лучше попробовать помочь единственному свидетелю преступления, справедливо рассудил он. Никогда бы беловолк не напал на своего собрата, пусть и обычного волка, и вампир не нарушил бы традиций гостеприимства – это он знал наверняка. Оставалось только продумать схему лечения и проинструктировать его подругу, как пользоваться заряженным целительской энергией кристаллом. И она – молодец, все сделала верно!

- Дочка, - не веря своему счастью, староста поднялся из-за стола.

- Я в порядке, папа, - ответила ему Марика, - И помню все, что произошло. И.. я расскажу всем. Наконец-то расскажу.

Ая, в это время пристально наблюдавшая за старостихой, увидела, какой ненавистью вспыхнули ее глаза.

- Эта ведьма ее околдовала! – закричала женщина, - Не верьте ей! Не слушайте.

- Олея! – прикрикнул староста, и ей пришлось замолчать.

- Правда в том, - начала Марика, и видно было, что рассказ дается ей с трудом, - Правда в том, - повторила она, - Что Олея занимается некромантией. Недавно увлеклась.

Толпа испуганно замерла. Воцарилась такая тишина, что слышен стал полет мухи. Еще бы, жена старосты оказалась некроманткой.

- Когда в деревню вошли оборотень с вампиром, Олея решила оставить их у себя не службе, - при этих словах непроницаемое черное лицо Миилы, также с Разаром присутствующая в зале, тронула чуть заметная ироничная улыбка, - Ночью Олея подняла несколько умертвий, которые должны были помочь ей справиться с гостями. Я хотела остановить ее… - Марика провела руками по белой коже шеи, на которой отчетливо угадывались синие следы от пальцев, - Хорошо, что подоспели наши гости, папа, сказала она, кивнув головой в сторону подсудимых. Они спасли мне жизнь. Но я все равно сильно испугалась.

- Почему ты раньше не сказала мне об Олее, дочка? – тихо спросил староста, избегающий смотреть на женку, замеревшую на месте и уставившуюся на деревянные доски под ногами.

- Я думала, смогу ее переубедить, - сказала Марика.

- Наказание за некромантию без лицензии…

Олея разрыдалась, но никто не стремился ее утешать. Все в деревне любили Марику и жалели девушку. Кто знает, как далеко могла зайти начинающая ведьма? Ведь ее падчерица действительно могла умереть!

- Наказание за некромантию без лицензии назначаете не вы, - раздался твердый голос Ортора, - И не деревенский суд. Женщину должен судить Ковен Магов. Вам следует связаться с Аосом, а пока взять ее под стражу.

- Только не в подвал, - подал голос Разар, - он, похоже, был ничуть не удручен происходящим, - Там у вас так сыро, а у людей, даже начинающих некромантов, слабое здоровье.

Ая заметила, что лицо Миилы тронула едва заметная улыбка. Подруга не повернула головы к оборотню, но видно было, что ей приятно было слышать эти слова.

- Засим разрешите откланяться, - сообщил Ортор, - Нам нужно попасть в Аос до темноты.

Староста пытался остановить их, чтобы отблагодарить как следует за то, что вылечили его единственную дочь, но компания вежливо отказалась. Не прошло и часа, как орк с подругой, вампирелла и оборотень покинули деревеньку. Впереди их ждал Аос, и сердце Аи замирало в предвкушении – она не сомневалась, что обязательно поступит в Институт, Миила была хорошим и компетентным наставником, только успеет ли она первой? Выиграет ли она Квест?

Часть 6

Поиск по сайту: