Темная сторона 4 страница

- Так вот почему я сначала не мог ничего вспомнить о своей жизни в Ехо! Еще немного, и мне пришлось бы поверить, что я никогда никуда не уходил... - Ошеломленно прошептал я. - А почему вы раньше мне о нем ничего не говорили?

- А что толку? Ну, сказал бы я тебе, ты бы благополучно испугался, возможно, торжественно зарекся бы путешествовать между Мирами, и что дальше? - Пожал плечами Джуффин. - Насколько я знаю, ты пока не очень-то в курсе, что нужно предпринимать в таких случаях... Я все собирался поискать на досуге этого горе-путешественника, да вот тут подвернулось это твое "кино"... и "мультики", так что я решил, что поиски всадника могут немного подождать: ты мне все уши прожужжал, что с тебя пока хватит этих запредельных прогулок, к тому же, после такой неудачи он все равно не стал бы к тебе цепляться!

- Ладно, Магистры с ним, с этим несостоявшимся туристом! - Вздохнул я. - Так что же получается: ты тоже можешь путешествовать между Мирами, Шурф?

- Пока не могу. - Меланхолично ответил Лонли-Локли. – Но когда-нибудь смогу, просто время еще не пришло... В моей жизни все происходит довольно медленно.

- Теперь тебе придется привыкать к мысли, что твое время уже пришло! - Злорадно ухмыльнулся Джуффин. - Все получилось не совсем так, как мы с тобой планировали, сэр Шурф. Этот неугомонный парень, - он кивнул на меня, - растормошил тебя несколько раньше, чем следовало, за что и был наказан.

- Никого я не тормошил! - Сердито сказал я. - Вы еще не устали говорить загадками?

- От чего я действительно устал, так это от необходимости говорить отгадками! - Передразнил меня Джуффин. Потом он добавил, уже более серьезно: - Ты нечаянно затащил его в свои сновидения, Макс. Причем именно в те, которые являются "настоящими местами", по твоему собственному выражению. А потом еще эти ваши совместные прогулки по окрестностям Кеттари... Ну, ты знаешь, о чем я говорю. В общем, все это привело к тому, что сэр Шурф оказался в довольно двусмысленном положении: он уже вполне способен совершать самостоятельные путешествия между Мирами, но еще не готов осознанно воспользоваться своими талантами. Так что, сейчас он находится не в лучшей ситуации, чем некоторые обитатели Приюта Безумных... Стоп, мальчики! Вот где нам нужно пошарить в первую очередь! Я пока представления не имею, где искать нашего клиента, но у нас очень хорошие шансы обнаружить в Приюте Безумных парочку его "лошадок". Ты совершенно прав, Шурф: ты никак не мог быть его первой жертвой, начинающему путешественнику через Хумгат такое не по зубам!

- Полагаю, что так. - Кивнул Лонли-Локли. - Досадно, что я не смогу принимать участие в поисках. Несколько несвоевременно все это получилось...

- Да. - Кивнул Джуффин. - Но тут уж ничего не поделаешь... Останешься здесь? Мне это больше нравится, но вообще-то в Холоми тебетбыло бы комфортнее.

- Разумеется, я останусь здесь. Комфорт сейчас - не самое главное. Маленькая комната при вашем кабинете, в которой мы раньше содержали заключенных, по-моему, это - именно то, что требуется: она изолирована от внешнего мира не хуже, чем Холоми. По крайней мере, я буду рядом, и вы сможете наблюдать за развитием событий. Кроме того, возможно мне удастся принести некоторую пользу, даже не покидая этого помещения.

Я недоуменно переводил глаза с одного на другого. Лонли-Локли заметил мою растерянность и понимающе улыбнулся уголками губ.

- Этот всадник может снова оседлать меня, Макс. - Мягко сказал он. - Я отдал сэру Джуффину свои перчатки, но я и без них много чего могу натворить, если приспичит... Знаешь, насколько я понял, к тебе он испытывает что-то вроде личной ненависти. Мне пришлось сопереживать его эмоциям, так что я могу с уверенностью утверждать, что его попытка убить тебя была вызвана не столько практической необходимостью, сколько страстным желанием это сделать. Если бы это существо так уж боялось, что ты расскажешь о моих проблемах сэру Джуффину, оно могло бы просто заставить меня молчать, с самого начала: его силы хватило бы и на это... Когда он приходит, мне нечего ему противопоставить - омерзительное ощущение! Поэтому мне придется немного посидеть взаперти. До тех пор, пока вы с сэром Джуффином не покончите с оседлавшим меня существом. Так будет лучше для всех, в том числе и для меня самого... Знаешь, ведь в сегодняшней переделке не ты один постоял на краю. Я до сих пор не понимаю, как у тебя хватило великодушия не плюнуть в меня ядом. У тебя ведь была такая возможность, и не раз!

- Дело не в великодушии. - Смущенно сказал я. - Для того, чтобы быть великодушным, нужно иметь хоть какое-то время на размышления, а у меня его не было. Мне было некогда решать: плевать в тебя ядом или нет. Я просто не стал этого делать, и все. А почему - Магистры меня знают!.. И вообще, я с самого начала был уверен, что этим тебя не проймешь. Мне показалось, что я должен отмочить что-то совершенно неожиданное, чего никогда раньше не делал, о чем ты и понятия не имеешь... Впрочем, сейчас, задним числом, мне довольно трудно понять свою тогдашнюю логику. Скорее всего, ее вовсе не было.

- Так вот, могу тебя уверить, что я не имел в своем распоряжении никаких заранее заготовленных средств против твоего яда. Я – живой человек, следовательно, я бы умер от твоего плевка, как любой другой живой человек, если бы не успел заслониться своей защитной рукавицей, конечно. Просто у существа, которое мной завладело, нет особых причин дорожить моей жизнью. В случае чего, мой "всадник" нашел бы себе другую клячу для совместного низвержения в Хумгат. Впрочем, у него их и так хватает, я полагаю... Так что, у тебя были хорошие шансы со мной покончить.

- Ужас какой! - Искренне сказал я. - Это почти так же плохо, как если бы ты покончил со мной... или еще хуже?

- Нет ничего хуже собственной смерти, поскольку с ее приходом рушится все. А прочие события могут разрушить только часть твоей личной вселенной. - Назидательно сказал Лонли-Локли. Немного поразмыслив, он добавил: - Впрочем, иногда эта часть может оказаться непропорционально большой, и тогда вместе с ней рушится все остальное, так тоже бывает...

- Бывает! - С неожиданной убежденностью кивнул Джуффин. – Ладно уж, думаю, что я не дам тебе слишком затосковать в добровольном заточении, сэр Шурф. В моем присутствии твой незваный гость вряд ли появится, а если появится - ему же хуже, так что буду тебя время от времени выпускать на прогулку, за хорошее поведение... А вот спать тебе действительно пока не стоит.

- Да, я тоже так думаю. - Согласился Лонли-Локли. - Если вы обезвредите моего "всадника" в течение трех-четырех дней, я легко справлюсь с сонливостью, если нет - мне придется подумать о небольшом нарушении Кодекса Хрембера, почти как в старые времена...

- На этот счет можешь не слишком переживать! – Добродушно усмехнулся Джуффин. - До суда дело не дойдет, это я тебе обещаю!

- Да я и не переживаю... - Невозмутимо отозвался Шурф. - Ничего, нет худа без добра: у меня в кабинете скопилось немало непрочитанных книг.

- Вот и ладненько. Считай это приключение дополнительным отпуском. Можешь приступать хоть сейчас, потому как нам с сэром Максом пора в Приют Безумных.

- Думаете, наши с вами дела настолько плохи? - Расхохотался я.

- Они еще хуже: нам уже ничего не поможет! - Строго сказал Джуффин. - Поэтому мы не станем задерживаться там надолго. Просто немного посмотрим на своих товарищей по несчастью, и попробуем выяснить, что им снится, вот и все... А сейчас будь любезен, принеси Шурфу его книги. Не хочется лишний раз пялиться на какого-нибудь перепуганного курьера.

- Ребята, - укоризненно сказал я, - если вам так уж приспичило посекретничать, для этого существует Безмолвная речь!

- Какая прозорливость! - Фыркнул Джуффин. - Делать нам больше нечего, кроме как секретничать! Успеется еще. Считай, что я просто решил тебя поэксплуатировать, чтобы ты не слишком вживался в образ "великого героя"... и "несчастной жертвы" заодно.

- Ну-ну... - Недоверчиво протянул я, выходя из кабинета. Что бы там не говорил сэр Джуффин, а мое мудрое второе сердце было совершенно уверено, что они собираются именно "посекретничать", во всяком случае, от нашего шефа за милю несло какой-то страшной тайной. На всякий случай я решил не очень торопиться с этими книгами: примчаться обратно ровно через минуту было бы несколько бестактно. Поэтому я очень медленно - как можно медленнее - пересек коридор, вошел в просторный пустой кабинет Лонли-Локли, аккуратно взял стопку книг с белой полки над его рабочим столом и с невольной, обескураживающей меня самого нежностью улыбнулся, вспомнив недавнее ворчание Шурфа по поводу "Маятника вечности", поставленного не на свое место. Кажется, этот странный парень был самым близким из моих друзей, в конце концов, у нас даже сны были общие, во всяком случае, некоторые из них... Забавно: мне и в голову не приходило ничего подобного, пока он не попытался меня убить!

Я вернулся в наш с Джуффином кабинет и молча положил стопку книг на стол перед Шурфом. Он задумчиво на них уставился.

- Да, на первое время этого хватит. Но ненадолго. Могу ли я попросить вас принести мне еще что-нибудь, господа?

- Разумеется. - Кивнул сэр Джуффин. - Кстати, этот новоиспеченный монарх случайно стал владельцем остатков старой Университетской библиотеки. Получил ее вместе со своей резиденцией...

- Да, действительно! - Обрадовано сказал я. - Можешь составить мне список, завтра я там пороюсь, а послезавтра...

- Фиг ты там завтра пороешься! - Усмехнулся Джуффин. - У тебя завтра торжественная встреча с подданными, и официальная коронация в финале. Ты что, уже забыл?

- Забыл! - Улыбнулся я. - Ничего, тем лучше: пороюсь там сразу после коронации. По крайней мере, не придется лишний раз заходить в свои "царские покои".

- Вот дает, а!? - Восхищенно сказал Джуффин, обращаясь к Шурфу. - "Лишний раз заходить не придется", видите ли! Любой нормальный человек на его месте из этой роскоши годами бы не вылезал...

- Вы же знаете мои предпочтения! - Улыбнулся я. - Холодная юрта на окраине Пустых Земель, жесткий табурет у стойки "Армстронга и Эллы", на худой конец кресло в этом кабинете... А прочие излишества только перегружают информацией мой незатейливый интеллект!

- Ладно, надеюсь хоть скромная обстановка в Приюте Безумных придется тебе по вкусу! - Рассмеялся Джуффин. - Сэр Шурф, марш под арест... И если твой "всадник" появится снова, попробуй последовать моему совету. Сможешь угадать нужный момент?

- У меня есть некоторые основания полагать, что я потенциально способен справиться с этой задачей. - Осторожно ответил Лонли-Локли с порога маленькой комнаты, вход в которую находился в дальнем углу нашего кабинета.

- Вот-вот, у меня тоже есть эти самые "некоторые основания"! - Бодро кивнул Джуффин, закрывая за Шурфом Тайную дверь. Комнатка была что надо, ничем не хуже Холоми: ни выйти, ни поколдовать, ни даже зов кому-нибудь послать отсюда невозможно. Своего рода "следственный изолятор" для особо серьезных клиентов - на моей памяти он всегда пустовал, только однажды мы заперли там мертвого, но шустрого Джифу Саванху из Магахонского леса...

- Так, сэра Шурфа мы с вами уже арестовали, теперь можем смело отправляться в Приют Безумных! - Подытожил я. - Здорово мы с вами развлекаемся, нечего сказать!

- Да, мне тоже нравится. - Невозмутимо кивнул сэр Джуффин Халли. - Поехали, сэр Макс, и чем скорее - тем лучше.

- А не слишком поздно мы с вами собрались в поход? - С сомнением спросил я своего шефа, устраиваясь за рычагом служебного амобилера. - Судя по всему, дело близится к полуночи... Они хоть и безумцы, но поспать-то, наверное, тоже не дураки!

- По-всякому бывает, - равнодушно пожал плечами Джуффин, - но нам-то как раз и нужно, чтобы все питомцы этого заведения мирно спали в своих гнездышках... Или ты надеялся пообщаться с братьями по разуму?

- Конечно, надеялся! - Согласился я. - Должны же и в моей жизни наличествовать простые радости полноценного человеческого общения!

- Ну, извини, если так. - Расхохотался Джуффин. - Ничего, не теряй надежду: может быть, когда-нибудь познакомишься с ними поближе... А сегодня одного бодрствующего знахаря, несущего ночную вахту, будет вполне достаточно: должен же кто-то гостеприимно угостить нас камрой прежде, чем мы начнем!

- А что мы начнем-то? - С любопытством спросил я. - Что вы вообще собираетесь там делать, Джуффин?

- Попрошу знахаря поставить тебе диагноз, вот и все. – Ехидно отмахнулся мой шеф. - Ладно уж, сейчас расскажу, только давай все-таки тронемся с места.

- А куда ехать-то? - Недоуменно спросил я.

- Что, ты до сих пор не знаешь адрес такого важного заведения? - Улыбнулся Джуффин. - Ладно уж, сначала едем в Новый Город, через Ворота Трех Мостов, а потом все время прямо, параллельно Хурону, когда окажемся на окраине, я тебе покажу, куда ехать дальше.

- Далековато! - Уважительно сказал я.

- Ну, с таким возницей, как ты, не так уж и далеко! – Джуффин решил расщедриться на комплимент, но тут же спохватился и выдал мне традиционную "ложку дегтя". - Только постарайся не устроить какую-нибудь катастрофу со смертельным исходом, а то заключение бедняги Шурфа автоматически превратится в пожизненное.

- Ни в коем случае не устрою! - Поклялся я. - Я вообще довольно редко развлекаюсь подобным образом, могли бы заметить... Лучше расскажите мне, что мы с вами собираемся учудить в Приюте Безумных.

- Ты еще не забыл, как я учил тебя узнавать прошлое вещей? - Неожиданно спросил Джуффин.

- Опять обижаете! - Усмехнулся я. - Я же - примерный ученик и почти отличник. Как я мог забыть азы вашей науки? Вы, наверное, не поверите, но я даже тренировался иногда.

- Насколько я могу судить, в последнее время тебе было не до этого. - Пожал плечами мой шеф. - Что ж, тем лучше... Может быть, ты сможешь мне помочь. Это было бы просто отлично!

- А что, мы с вами будем допрашивать мебель? - С энтузиазмом поинтересовался я.

- Да нет, не "мебель". Последняя лекция на сию увлекательную тему гласит, что с людьми можно поступать точно так же, как с неживыми предметами. С той разницей, что любая вещь рассказывает нам о событиях, которые происходили там, где она находилась, а человек рассказывает о себе, причем даже такие вещи, о которых, как ему кажется, понятия не имеет... Разумеется, с людьми гораздо труднее работать, к тому же такого рода общение возможно только со спящим человеком. Но нам повезло: сейчас большинство наших потенциальных клиентов будет спать без задних ног... а остальные тоже будут спать, но с задними ногами, тут уж ничего не поделаешь.

Я невольно улыбнулся, а потом понимающе кивнул.

- Так вот почему мне приходилось ночевать у вас после каждой истории, в которую я умудрялся влипнуть! А наутро вы с важным видом сообщали мне, что зверски устали, но зато теперь вам все со мной ясно...

- А ты, небось, думал, что я просто без ума от твоего храпа? - Злокозненно хихикнул Джуффин. - Не прикидывайся дурачком, парень, ты всегда все прекрасно понимал, просто не давал себе труда сформулировать свое знание. Я правильно говорю?

- Наверное. - Вздохнул я. - Вам виднее... Вы же у нас крупнейший специалист в области познания меня.

- Есть такое дело... А теперь поверни направо, мы уже почти приехали.

Минуты через две я действительно остановил амобилер перед невысоким декоративным заборчиком. Честно говоря, я был уверен, что такого рода заведение должно охраняться не менее надежно, чем знаменитая каторжная тюрьма Нунда в Гугланде. Оказалось – ничего подобного, даже калитка была не заперта, хотя в данном случае это не имело особого значения: такой забор смог бы остановить только здорово неуверенного в себе паралитика. Мы оставили амобилер у калитки, и зашли в роскошный, немного запущенный парк. В самой глубине парка среди густых деревьев уютным оранжевым светом горели два больших окна.

- Нас ждут. - С удовольствием констатировал Джуффин. - Пошли.

- А почему это заведение не охраняется? - Осторожно спросил я. - Что, так не принято?

Мой шеф изумленно поднял брови.

- Разумеется, не принято. А зачем? Что, разве больницы должны охраняться? Кому может прийти в голову напасть на этих бедняг?

- Да нет, - смущенно объяснил я, - охрана нужна, чтобы безумцы не разбежались.

- А с какой стати они должны разбегаться? Им здесь хорошо, во всяком случае, гораздо лучше, чем в других местах: наши знахари умеют облегчать любые душевные страдания. А многих они навсегда возвращают к нормальной жизни... Подожди, Макс, это что, еще один милый обычай твоей родины?

- Ага... А что, вы еще не смотрели "Пролетая над гнездом кукушки"? Весьма рекомендую: более чем познавательное зрелище, вашему легендарному злодею Лойсо Пондохве такое и не снилось... Впрочем, все это не так уж бессмысленно. Вы же видели одного из моих сумасшедших земляков. Помните, как бодро он перерезал глотки этих несчастных женщин?

- Ну, такого парня и наши знахари вряд ли бы вылечили. Но, по крайней мере, ему бы дали Кристалл Смирения, и он бы тут же угомонился... В общем, некого тут караулить, поверь мне на слово! А если кто-то и сбежит, первый встречный горожанин учует запах его безумия и вернет беднягу на место: справиться с безумцем легче легкого!

- Отлично, - усмехнулся я, - я могу быть спокоен: если вслед за Шурфом меня попытаются прикончить все остальные коллеги, по очереди, и вы на закуску - что ж, по крайней мере, мы с моей "поехавшей крышей" попадем в хорошие руки!

- Да, - спокойно кивнул Джуффин, - здешним обитателям не так уж плохо живется, к тому же, начиная с завтрашнего дня с тобой везде будут носиться, как с царственной персоной, а это дорогого стоит... А посему - добро пожаловать, ваше величество! - Он отвесил мне гротескный поклон - сам Мелифаро бы обзавидовался! - и распахнул передо мной тяжелую старинную дверь огромного двухэтажного дома. Приветливые окна светились на втором этаже, так что мы сразу же поднялись наверх по широкой лестнице, устланной чем-то мягким - очевидно на тот случай, если кто-то из неразумных обитателей этого гостеприимного дома решит посчитать ступеньки собственной нижней челюстью.

- Хорошая ночь, сэр Халли... Вижу вас как наяву, сэр Макс. Ваш визит делает честь нашему Приюту.

- Рано радуетесь, я пока не собираюсь поселиться здесь навеки, хвала Магистрам! - Машинально отшутился я. К тому моменту, как я понял, что хрупкий молодой человек в светло-бирюзовом лоохи может оказаться не лучшим потребителем моих некорректных шуток, парень уже от души веселился.

- Счастлив назвать свое имя, я - сэр Слобат Катшак, Мастер Хранитель Чужого Покоя, старший ночной знахарь, если выражаться проще. - Сообщил он отсмеявшись.

- Бывший Младший Магистр Ордена Колючих Ягод. - Добавил Джуффин. - И такой же ночной человек, как ты сам.

- Замечательно, - улыбнулся я, - мы с вами - товарищи по несчастью и почти коллеги, сэр Катшак. Я тоже что-то вроде "ночного знахаря", только в другом Приюте Безумных. - Про себя я тихо изумлялся: и куда запропастилась моя проклятая стеснительность?!

- Идемте в мой кабинет, господа. Не думаю, что смогу спокойно жить дальше, если вы откажетесь от моего скромного угощения! – Маленького знахаря явно распирало воистину великанье гостеприимство.

- Когда это Тайные Сыщики отказывались от дармовой еды?! – С деланным возмущением отозвался Джуффин. - Если уж я и способен нарушить традиции, то только те, которые делают мою жизнь непривлекательной - это основное правило. Поэтому вы можете быть спокойны, Слобат, мы с сэром Максом и крошки после себя не оставим!

Мы прошли в просторный ярко освещенный кабинет, обставленный не без некоторой претензии на роскошь. Стол был плотно уставлен многочисленными подносами. Впрочем, несмотря на все угрозы сэра Джуффина, за столом мы задержались всего на четверть часа: все-таки моему шефу здорово не терпелось перейти к делу.

- Нам с сэром Максом необходимо немного побродить по комнатам ваших подопечных, Слобат. - Мягко сказал он. - Возможно, нам понадобится ваша помощь, возможно - нет. Поэтому вам следует отправиться с нами и ждать нас у входа в каждую из спален. Не лучший способ провести ночь, вам здорово не повезло, мой мальчик!

- Это далеко не самое тяжкое испытание, которое может выпасть на долю человека! - Философски заметил знахарь. - С кого из моих пациентов вы предпочитаете начать?

- С самых безнадежных! - Твердо сказал Джуффин. - С тех, чей дух давно мотается по Вселенной, как маленький беспризорник по пригородам в Смутные Времена.

- Грешные Магистры, да вы - поэт, причем получше многих! - Уважительно заметил я, поднимаясь из-за стола.

- Пустяки, парень. Просто обстановка располагает!

Нам пришлось выйти в парк и немного поплутать по его узким тропинкам. В конце концов, мы пришли к сравнительно маленькому одноэтажному строению.

- Здесь содержатся те, у кого нет ни малейшей надежды обрести свою светлую половину. - Высокопарно объявил наш проводник.

- Отлично, это именно то, что нам требуется! - Бодро отозвался сэр Джуффин. - Ну что ж, показывайте, с кого будем начинать.

- Вообще-то это не имеет значения. Так что просто осмотрите все спальни по порядку, а я подожду вас здесь, если не возражаете. Все-таки на крыльце гораздо свежее, чем в коридоре.

- Никаких возражений. Я - не из тех, кто предпочитает бессмысленную жестокость! - Улыбнулся Джуффин. И мы с ним вошли в темный коридор. Впрочем, с ориентацией в темноте у меня давно все было в порядке, а у сэра Джуффина, как и у прочих граждан Соединенного Королевства, с этим все было в порядке с самого рождения.

- Я как-то должен принимать участие в этом вашем "медосмотре"? - Шепотом спросил я.

- Для начала просто будь рядом со мной, может быть, сам поймешь, как я это делаю... Кроме того, возможно нам и вовсе не придется ничего делать. Мне достаточно просто зайти в спальню, чтобы понять, интересует ли нас ее обитатель. Нет никаких гарантий, что мы вообще найдем здесь то, что ищем.

- А почему вы решили в первую очередь отправиться именно сюда? - Нерешительно спросил я. - Что, этот Приют Безумных как-то отличается от других?

- Еще как отличается! Просто это единственное заведение подобного рода в столице, остальные Приюты Безумных находятся в провинциях. - Усмехнулся Джуффин. - А тому, кто решил проскользнуть через Хумгат, нужна вся сила Сердца Мира. Так что он вряд ли станет уезжать в какой-нибудь Уриуланд... Поэтому, если уж наш анонимный "всадник" действительно кормится силой несчастных безумцев, его могут устроить только пациенты этого гостеприимного дома.

- Ясно. - Кивнул я. И мы вошли в первую из комнат, небольшую и совершенно пустую спальню. Мягкая часть пола, служащая кроватью, занимала почти все помещение. У дальней стены кто-то громко дышал под кучей пушистых одеял, рваный ритм его тяжелого дыхания здорово выбивал меня из колеи.

- Эта леди нас не интересует. - Через несколько секунд сказал Джуффин. - Ее горемычный дух бродит невесть где, но он никогда не спускался в Хумгат, это точно. Так что, пошли дальше.

- А это была леди? - Удивился я, осторожно прикрывая за собой дверь спальни.

- Да, это была леди, прекрасная леди... Подожди, а на этот раз, что тебя так изумило? Я понимаю, что в твоем возрасте женщины могут казаться удивительными существами, но неужели ты действительно думал, что они никогда не сходят с ума?!

- Еще как сходят, куда там нашему брату! - Горячо запротестовал я. - Честно говоря, я сам не знаю, почему так удивился... Так это женское отделение?

- Опять ты говоришь какую-то ерунду, парень! С какой стати устраивать специальные отделения для женщин и мужчин? Это же не Квартал Свиданий, а больница... Что, еще одна милая традиция твоей родины?

- Ага! - Смущенно кивнул я.

- Неужели обитатели твоего Мира настолько одержимы неутолимой страстью, что готовы наброситься друг на друга в любой ситуации? - Усмехнулся Джуффин. - Странно в таком случае, что ты пока ведешь себя вполне прилично... Наверное, в своем Мире ты вполне мог сойти за сумасшедшего и попасть в один из ваших ужасных, хорошо охраняемых Приютов!

- Не все так страшно, - улыбнулся я, - я маскировался, как мог!

- Ладно, обсудить твою "загубленную юность" мы всегда успеем. - Вздохнул Джуффин. - К сожалению, сейчас у нас есть более неотложные дела.

Мы заглянули еще в несколько спален. "Не то, не то!" - Тут же бормотал мой шеф, и мы шли дальше. Больше половины коридора уже осталось позади, когда на пороге одной из комнат я почувствовал неладное. Ничего особенного, просто мне показалось, что тому, кто тихо дышал под одеялом в нескольких шагах от меня, было как-то особенно холодно и одиноко... А ведь мне было знакомо это пронзительное, ледяное, абсолютное одиночество - одиночество без самого себя, без малейшего шанса осознать, что с тобой происходит, без надежды вернуться. Что-то подобное я испытал, когда задремал в неисправном служебном амобилере в Магахонском лесу, и впервые в жизни попал в этот грешный Коридор между Мирами - господи, как же я тогда испугался!

- Даже если бы я сам ничего не смыслил в делах такого рода, я мог бы просто использовать твою физиономию в качестве индикатора. - Заметил сэр Джуффин. - Здорово она у тебя перекосилась! Да, похоже, что мы нашли того, кого искали... если только смятенный дух этого бедняги не скользит сквозь Хумгат в полном одиночестве.

- Эк, вас сегодня несет! - Нервно рассмеялся я. - Что-то я не припомню, чтобы вы прежде развлекались подобными формулировочками.

- Да, действительно. Наверное, романтическая тематика наших с тобой исследований меня провоцирует! - Фыркнул Джуффин, усаживаясь на пол. - Ладно, сейчас я попрошу этого беднягу поведать нам свою историю, если можно так выразиться... А ты садись рядом и попытайся соучаствовать. Просто смотри на него и ни о чем не думай, точно так же, как тогда, когда я учил тебя узнавать прошлое предметов. С людьми абсолютно то же самое, только установить контакт гораздо труднее: в отличие от неживых вещей, любой человек скрытен по своей природе... Любой - даже абсолютный безумец!

Я молча уселся рядом с Джуффином, прислонившись спиной к стене, которая была удивительно мягкой: в этом спальня Приюта Безумных на окраине Ехо все-таки был похожа на обитую войлоком палату для буйнопомешанных на моей "исторической родине". А потом я уставился на темный бугорок на краю постели. Наш подследственный показался мне очень тщедушным существом, к тому же он с головой укрылся одеялом. Впрочем, как я понял, взглянув на удовлетворенное лицо своего шефа, это не имело никакого значения: с таким же успехом парень мог прятаться под своим одеялом от хорошего рентгена.

Некоторое время я не ощущал ничего особенного. Просто сидел на полу и во все глаза пялился на этого спящего беднягу. Если бы я собирался "поговорить" с его одеялом, я бы уже давно успел получить всю интересующую меня информацию. Потом я ощутил что-то вроде толчка изнутри. Так сердце утыкается в ребра, когда навстречу твоей машине из-за угла выворачивает какой-нибудь самосвал. Но на этот раз сердце было ни при чем - оба моих сердца! Сразу же вслед за толчком на меня нахлынул неумолимый поток каких-то сумбурных видений, но все они казались всего лишь светящимися точками на фоне потрясающего одиночества существа, заблудившегося в Коридоре между Мирами, или "скользящего через Хумгат" - хотя от такой завораживающей формулировки у меня мороз шел по коже...

Джуффин потряс меня за плечо.

- Приходи в себя, Макс. Нам нужно спешить. Я уже выяснил все, что меня интересовало... А ведь у тебя под конец тоже начало кое-что получаться, да?

- Наверное. - Я изо всех сил помотал головой, чтобы привести себя в норму: какая-то часть меня все еще болталась в этом таинственном местечке, и довольно существенная часть! Моя дальнейшая жизнь без ее участия вряд ли могла бы считаться удавшейся. Мотание головой не очень-то помогло, поэтому мне пришлось закатить себе парочку хороших пощечин - от чистого сердца - таких, что в ушах зазвенело!

- Тебе помочь? - Ехидно спросил мой шеф.

- Спасибо, я как-нибудь сам справлюсь! - Усмехнулся я. - Что мне сейчас действительно требуется, так это пять минут времени и побольше холодной воды.

- Запросто! - С готовностью ответил Джуффин. - Вот эта маленькая дверь ведет в ванную комнату, если я не ошибаюсь. И будь так любезен, постарайся ограничиться двумя минутами, ладно? Нам действительно следует поспешить.

Я тут же отправился в ванную, снял тюрбан и без промедления подставил голову под кран. Температура воды показалась мне идеальной: не настолько ледяная, чтобы снова подцепить простуду, но достаточно холодная, чтобы быстро расстаться с тягостными остатками чужих переживаний. Джуффин встал на пороге и с видимым удовольствием созерцал мои страдания. Очевидно, он решил совместить приятное с полезным и поделиться со мной свежими впечатлениями.

- Я узнал потрясающие вещи, Макс. Ты тоже их узнал, но боюсь, что у тебя пока недостаточно опыта, чтобы перевести это знание на понятный тебе язык...

- Отконвертировать! - Фыркнул я. Термин показался мне как нельзя более удачным.

- Какое странное слово... Так вот, в этом Приюте Безумных мы можем обнаружить еще много жертв нашего таинственного "всадника", даже слишком много. Гораздо больше, чем я предполагал. Но это нас уже не очень-то интересует. Виновник всего этого безобразия тоже находится в этом Приюте, уже очень давно. Парня, с которым мы только что "пообщались", он держит в плену уже восемьдесят лет - с того момента, как этот бедняга здесь очутился. Надо отдать ему должное, старик здорово замаскировался... Да и кто стал бы искать самого могущественного из Старших Магистров Ордена Посоха в Песке в Приюте Безумных!

Поиск по сайту: