Темная сторона 6 страница

- Везет вам! - С порога сказал я. - У вас вечеринка, а мне во дворец пора... Обидно!

- Ну, еще не так уж и пора! - Весело сообщил сэр Джуффин.- Ты же какой-никакой, а царь, так что должен приходить позже всех. Если бы на церемонии собирался присутствовать Его Величество Гуриг, тогда тебе действительно пришлось бы поторопиться. Но поскольку соображения политики и этикета препятствуют появлению нашего Короля на твоей коронации, ты имеешь полное право быстренько что-нибудь выпить и даже съесть одно пирожное - это по меньшей мере!

- А по "большей мере", значит, три. - Понимающе кивнул я. – Это самая лучшая новость за последнюю дюжину лет... А что вы, собственно, празднуете, господа?

- Как - что?! Твое воцарение, разумеется! - Ехидно заявил Мелифаро, пытаясь заслонить от меня блюдо с пирожными. - Куда лапы тянешь! Что, тебя во дворце не кормят?

- Еще одно слово, и я объявлю войну этому варварскому государству! - Пригрозил я, усаживаясь на подлокотник кресла леди Меламори. Она осторожно взяла меня за руку.

- Хороший день, Макс. - Тихо сказала она. У нее были отчаянные глаза умирающего от тоски человека.

"Если ты хочешь, чтобы я построил плот и лично доставил тебя на Арварох, только свистни!" - Я решил воспользоваться Безмолвной речью, поскольку некоторые разговоры лучше не откладывать.

"Хочу, наверное... Но от свиста пока воздержусь. – Отозвалась Меламори. - Не обращай внимания, Макс. Мое настроение – величина непостоянная. Оно еще и от погоды зависит, между прочим."

"Ладно, тогда нужно просто менять погоду!" - Улыбнулся я. А потом понял, что пора переходить с Безмолвной речи на нормальную: людям, знакомым со мной не первый день, мое молчание могло показаться неправдоподобно долгим.

- Вы составите мне компанию, ребята? - Спросил я у своих коллег. - Без вашего общества эта грешная коронация меня и вовсе угробит!

- Ну, я-то тебя точно не брошу. - Успокоил меня Джуффин. - В любом случае, в отличие от нашего Короля, я просто обязан присутствовать при этом знаменательном событии.

- Уже легче! - Улыбнулся я. - Есть еще добровольцы?

- Я был бы счастлив принять твое приглашение, но... – Шурф Лонли-Локли виновато развел руками.

- Да, - вздохнул я, - такое удовольствие мне уж точно не светит, сам понимаю!

- Мало того, что сам влип, он еще пытается испортить вечер всем остальным! - Ухмыльнулся сэр Кофа. - Нет уж, лично я собираюсь остаться в этом кабинете. Должен же кто-то сторожить наше заведение!

- Знаешь, Макс, я тоже тебя предам, пожалуй. Идея предательства весьма соблазнительна сама по себе, мне с детства хотелось попробовать, что это такое! - Шепнула Меламори. - И вообще-то я собиралась посмотреть кино...

- А я и не сомневался. - Покорно кивнул я. - Я знаю еще одну барышню, которая ждет не дождется сумерек... Могу поспорить на что угодно, ты обещала ей прихватить очередную бутылочку из коллекции своего дяди Кимы - глаза у нашей общей подружки горели каким-то уж слишком неземным восторгом!

- С тобой совершенно невозможно иметь дело: ты все про всех знаешь! - Фыркнула Меламори. Я с удовольствием отметил, что ее настроение уже было почти в порядке.

- Не все, а только самое главное! - Рассмеялся я и повернулся к Мелифаро. - Ну а ты, свет очей моих? Неужели ты упустишь такую замечательную возможность испортить мне торжество?

- Не ной, я тебя не брошу! - Снисходительным тоном джентльмена, готового жениться на очередной жертве своего мужского обаяния, заявила моя "светлая половина". - Во-первых, такое торжество действительно грех не испортить, а во-вторых, я ни за что не упущу возможность повидаться со старым приятелем.

- С каким это старым приятелем? - С любопытством спросил я.

- С принцем Айонхой Ротри Шимаро, старшим из лордов графства Шимара. Отличный мужик, он тебе понравится. Его младший братец тоже ничего, но больно уж грозен, на мой непритязательный вкус... Сэр Айонха до сих пор не может спокойно на меня смотреть, просто умирает от благодарности. Никогда прежде не встречал людей, способных так долго испытывать это обременительное чувство!

- Когда этот смешной парень только-только начинал свою карьеру в Тайном Сыске, ему довелось вытащить сэра Айонху из довольно непривлекательной истории. - Улыбаясь до ушей, пояснил Джуффин. – Один из столичных приятелей принца вовсю развлекался убийствами с применением Недозволенной магии. Ему было приятно думать, что он мстит за погибших в Битве за Кодекс родственников, или что-то в таком роде... У этого гения хватило ума весьма правдоподобно свалить свою вину на беднягу Айонху, которого как раз за каким-то хреном принесло в Ехо, так что тому светило пожизненное заключение в Холоми. Скандальнейшая получалась история! Ко мне обратился его младший брат, принц Джифа - на самом деле, когда смотришь на этих ребят, Джифа куда больше похож на старшего, тем не менее, он действительно младше, почти на два года... Парень не поленился примчаться в столицу и прийти ко мне: ему показалось, что мне больше нечем заниматься, кроме как выручать его невезучего братца - мы же, какие-никакие, а земляки! А я тогда был завален делами так, что обедать на бегу приходилось, посему и свалил эти пустые хлопоты на сэра Мелифаро, без особой надежды на успех. Он растерянно хлопал глазами, и понятия не имел, с какого конца браться за дело - в точности как ты сам, когда я предложил тебе разобраться с Призраком Холоми... Когда на следующее утро этот парень привел ко мне настоящего убийцу, меня чуть удар не хватил!

- И вы наконец-то поняли, как вам невероятно повезло заполучить меня в свою контору! - Торжественно закончил Мелифаро, довольный, как слон после трехведерной клизмы - это дикое сравнение родом из моего школьного детства подходило для данного случая как нельзя больше.

- Предлагаю продолжить вечер воспоминаний о бессмертных подвигах Девятого Тома Энциклопедии Манга Мелифаро у подножия моего трона! - Заявил я, с сожалением ставя на стол пустую кружку. - Идемте, ребята. У меня подданные уже полчаса как плачут. Еще немного, и к ним постепенно начнут присоединяться иностранные послы.

- Просто тебе завидно и обидно! - С удовольствием сказал Мелифаро. - Кого-то хвалят - и не тебя. Ужас!

- А что, разве кого-то хвалят? - Ехидно спросил наш шеф. – Ладно уж, поехали, а то подданные сэра Макса, чего доброго, действительно начнут рыдать... Вот уж никогда не думал, что из тебя выйдет такой заботливый монарх!

Как ни странно, минут через десять мы втроем все-таки вышли на улицу. Андэ Пу все еще сидел на заднем сидении моего амобилера. Кажется, парню пора было ставить памятник - за долготерпение.

- О, да ты заручился поддержкой прессы! - Хмыкнул сэр Джуффин.

- Вы же знаете, какой я тщеславный! Ни шагу без личного летописца, и все такое... - А потом я перешел на Безмолвную речь: "Не переживайте, Джуффин, на прогулку через Хумгат я его пока не приглашал!"

Мой шеф заговорщически улыбнулся и уселся рядом с мной.

- Подвинься, сэр "Королевский голос". Дырку над тобой в небе, как тебя все-таки много! - Мелифаро мучительно пытался усесться: Андэ был не настолько толст, чтобы занять все заднее сидение, зато у него хватило нахальства разместить свое объемистое тело точнехонько посередине.

- Не толкайтесь, сэр Мелифаро! - Тоном королевы-матери, впервые в жизни посетившей портовый кабак, сказал потомок укумбийских пиратов.

- На мой вкус, Приют Безумных - гораздо более скучная организация, чем наша. - Восхищенно заявил я, берясь за рычаг. Как бы подвел итог вечера.

- Куда им, парень! - Весело ответил сэр Джуффин. И мы, наконец, поехали в мою царскую резиденцию. Я упорно не мог понять, как это меня угораздило согласиться стать главным действующим лицом в сумасшедшей политической интриге нашего хитрющего Величества Гурига VIII, со всеми вытекающими последствиями!

- Слушайте, Джуффин, - жалобно спросил я, - а что я вообще должен буду делать? Ну, я имею в виду: существуют какие-нибудь правила, которых я должен придерживаться, или как?

- Разумеется, они существуют! Ты только вспомни эту историю про вашего веселого царя Калигулу и действуй по его примеру! - Расхохотался неугомонный Мелифаро.

- Первое что я сделаю, дорвавшись до власти - введу смертную казнь за шутки второй свежести! - Буркнул я. - Так как там насчет правил? Просветите меня, Джуффин.

- Ну, если некие правила и существуют, то они известны только каким-нибудь мудрым старейшинам твоего многострадального народа. К счастью, я не имею чести принадлежать к этому избранному обществу... Так что можешь вести себя как угодно: иностранцы вообще не в курсе, лорды провинций подумают, что так принято в Пустых Землях, а твои подданные решат, что ты нахватался наших "варварских обычаев". И вряд ли они когда-нибудь настолько подружатся, чтобы совместными усилиями вывести тебя на чистую воду!

- Да, тут мне повезло! - Вздохнул я. - Ладно уж, буду полагаться на импровизацию.

- Святое дело! - Понимающе кивнул Мелифаро.

Я с трудом отыскал место для парковки в целом квартале от Мохнатого Дома: тротуар был запружен увешанными побрякушками рогатыми скакунами, на которых приехали мои нецивилизованные подданные, а мостовая забита амобилерами прочих визитеров.

- Судя по всему, эти милые люди решили, что мы придем пешком! - Проворчал Джуффин, спрыгивая на мозаичный тротуар. Мой приятель Андэ Пу последовал за нами. Выглядел он при этом довольно растерянно.

- Держись пока рядом со мной, парень! - Сочувственно сказал ему я. - Поскольку я теперь царь, я имею полное право на личного летописца, как и на любую другую придурь.

- Хорошее начало! - Оптимистически заметил сэр Джуффин. И я решительно открыл парадную дверь своей резиденции. Полагаю, по моему лицу блуждала светлая улыбка галлюцинирующего идиота: мой рассудок напрочь отказывался считать происходящее реальностью. Впрочем, так было даже лучше.

После легкого непродолжительного помрачения ума я обнаружил себя на пороге Большой Приемной - бывшего читального зала. Огромное помещение было полно народу, я попытался разглядеть там сэра Джуффина и Мелифаро, но все лица сливались в одно неразборчивое пятно: мое зрение временно расфокусировалось - с перепугу, что ли! Потом я понял, что позади меня робко топчется бедняга Андэ. Видимо он не привык переживать подобные приключения на трезвую голову... Я огляделся, пытаясь понять, где находится мой трон, но ничего похожего на трон так и не обнаружил. Это оказалось даже к лучшему: монарх, судорожно пытающийся отыскать собственный трон в собственном же дворце – такая шутка была вполне в моем вкусе, так что я прекратил паниковать и развеселился. "Где захочу, там и усядусь, хоть на самом пороге! - Сказал я сам себе. - Черт, в конце концов, я же здесь самый главный!"

- Ты видишь, где болтаются мои драгоценные коллеги? – Шепотом спросил я своего оробевшего "летописца". Тот молча кивнул.

- Вот и славно. Отправляйся к ним. Если будешь держаться поближе к сэру Мелифаро, тебе будет не очень скучно, можешь мне поверить.

- Я впиливаю! - С готовностью ответил Андэ и мгновенно растворился в пестрой толпе где-то справа от меня. Я посмотрел ему вслед, но, ни Мелифаро, ни сэра Джуффина так и не обнаружил: мои глаза упорно отказывались выполнять свои непосредственные обязанности.

А потом я вульгарно воздел руки к небу, как какой-нибудь очередной пророк, готовый вывалить на неблагодарное человечество собственную интерпретацию гипотетической "божьей воли".

- Никто не в силах вообразить себе восторг, охвативший меня при встрече с вами! - Язвительно сообщил я неопределенным пятнам, которые все еще не приобрели очертания нормальных человеческих лиц. После этого официального заявления я с достоинством уселся на пороге, скрестив ноги по-турецки. Мне показалось, что по приемной пробежал изумленный шепот, поэтому я счел необходимым объяснить свой эксцентричный поступок.

- Мое место всегда будет здесь, на пороге, поскольку место владыки должно быть на пороге между людьми и небом, дабы отделять и охранять одно от другого. - С умным видом заявил я.

Мне показалось, что мое первое сольное выступление возымело серьезный успех, и только воспитание не позволило присутствующим зааплодировать. Зато как они задержали дыхание! Некоторое время ничего не происходило, я начал было сердиться на медлительность своих подданных, но потом до меня дошло, что бедняги просто ждут моих указаний.

- Можете подойти и сделать то, что необходимо. - Ворчливо сказал я. Честно говоря, у меня были огромные трудности с формулировками, поскольку я не очень-то представлял себе, что именно эти сумасшедшие кочевники должны проделать, чтобы я официально стал их повелителем.

В глубине зала началось некое суматошное шевеление. Я терпеливо ждал. Наверное, мой трон все-таки существовал и был установлен точнехонько в противоположном конце огромной комнаты, так что все участники предстоящей церемонии предусмотрительно заняли почетные места у его подножия. В конце концов, мои многочисленные подданные торжественно направились ко мне. Это было вполне приемлемое зрелище. С тех пор, как я научил господ кочевников повязывать их знаменитые головные платки на пиратский манер, они стали почти красавчиками. Несколько дюжин этаких "пляжных мальчиков" в широких штанах до колен и коротких мягких сапожках, с огромными сумками через плечо - черт, они притащили эти баулы и сюда, наверняка они даже во сне с ними не расстаются!

Процессию возглавлял здоровенный мужик средних лет, его роскошная мускулатура совсем чуть-чуть не дотягивала до шварценегеровской, впрочем, я мог спорить на что угодно, что при личной встрече этот герой сделал бы великолепного Арнольда в первом же раунде: он-то обрастал мышцами в силу суровой жизненной необходимости, а не из соображений личного вкуса! Приблизившись ко мне, ребята склонились в глубоком поклоне, но бухаться на колени не стали: моя давнишняя лекция о вреде коленопреклонения явно пошла им на пользу.

- Позволишь ли ты мне назвать свое имя, Фангахра? - Дрожащим от волнения голосом спросил этот гигант. Я чуть не умер от счастья: никогда прежде такие здоровенные дядьки не разговаривали со мной дрожащим голосом.

- Позволю. Давай уж, называй свое замечательное имя, пока я не передумал. - Тоном человека, решившегося поступиться собственными принципами во имя общего блага, сказал я.

- Я - Барха Бачой. Вот уже сорок три года я всегда еду впереди воинов народа Хенха. - "Так вот как называется мой замечательный народ!" - Весело удивился я про себя. Стыдно сказать, но до сих пор у меня как-то не дошли руки выяснить эту немаловажную подробность! Барха Бачой тем временем продолжал свое выступление.

- До сегодняшнего дня я отвечал за твой народ перед Небом, о Фангахра, но небо неохотно внимало моему голосу. Сегодня я прошу тебя освободить меня от этой непосильной ноши.

- Отлично, - кивнул я, - я готов отвечать за свой народ перед небом, Барха. А ты теперь будешь отвечать за них только передо мной. Обещаю, что в отличие от неба, я буду внимать твоему голосу, время от времени...

Честное слово, Барха Бачой буквально засиял каким-то внутренним светом. От моих слов он пришел в совершенно экстатический восторг. Думаю, до парня так и не дошло, что ничего, в сущности, не изменилось: я предложил ему выполнять ту же самую работу, которой он занимался и раньше, разве что избавил его от бесплодных попыток наладить диалог с глухонемым небом... Тем временем из-за широкой спины моего нового знакомца, которого я про себя уже легкомысленно окрестил "генералом", вышел невысокий худощавый старик. Я внимательно посмотрел на него и понял, что в его жилистых руках все еще было не меньше силы, чем в бугристых мышцах, перекатывающихся под загорелой кожей моего военачальника. И вообще, этот дедушка заслуживал самого пристального внимания. Что-то в его облике напоминало мне могущественных Магистров запрещенных Орденов ушедшей эпохи, с которыми нашему Тайному Сыску регулярно приходится иметь дело. Мое мудрое второе сердце отлично знало, что старик мог бы стать не менее грозным и опасным существом, если бы его жизнь сложилась немного иначе...

- Я приветствую тебя, Фангахра. - Торжественно сообщил старец. - Мое имя Файриба, и иногда на меня нисходит мудрость. Я пришел, чтобы назвать тебе твое настоящее имя. После того, как оно достигнет твоего сердца, умрет проклятие, преследующее твой народ с того дня, когда мы потеряли тебя... Попроси своих почтенных гостей не таить обиду за то, что я назову его, не открывая рта: царское имя не может быть произнесено вслух, поскольку это противно небу.

- Я думал, что мой народ не владеет Безмолвной речью. – Удивленно заметил я.

- Твой народ действительно не занимается этим опасным колдовством. - Сурово кивнул старик. - Но у меня хватит силы, чтобы назвать тебе твое настоящее имя.

Честно говоря, я не сомневался, что у этого мрачного Файрибы хватит сил еще и не на такой подвиг! Тем временем старик развязал кожаные тесемки своей огромной дорожной сумки и высыпал к моим ногам ее содержимое. К моему изумлению, это была обыкновенная земля, словно он решил безотлагательно устроить в моей приемной небольшой огородик. "Ну вот, стоило только обзавестись новым домом, и тут сразу же начинается мой фирменный бардак! - Подумал я. - Бедные господа уборщики!"

- Наши обычаи требуют, чтобы цари народа Хенха узнавали свои истинные имена, стоя на своей земле. - Сообщил Файриба. – Этот могущественный Король, обязательства перед которым не позволяют тебе вернуться на родину, сказал мне, что мы не должны просить тебя ехать с нами. Я не спрашиваю о причинах. Твои тайны священны и непостижимы для твоего народа. Поэтому я привез сюда землю твоих степей. Прошу тебя, встань на нее, Фангахра.

Я послушно поднялся на ноги. Предложение Файрибы показалось мне более чем своевременным: я как раз здорово засиделся. В какой-то момент у меня мелькнуло опасение, что меня заставят разуваться – это было бы утомительно - но подобного предложения к счастью не последовало. Очевидно, мои роскошные сапоги с грозными драконьими мордами на носках были достойны наступить на священную почву Пустых Земель. Тем временем старик полез за пазуху, вернее куда-то во внутренний карман своего толстого стеганого жилета и достал оттуда небольшой мешочек. Из мешочка была извлечена маленькая шкатулка, из которой он вытащил совсем уж крошечную бутылочку. Почему-то мне пришло в голову что сейчас Файриба выпустит из нее какого-нибудь одичавшего от тысячелетнего одиночества джинна, но обошлось.

- Дай руку, Фангахра. - Сурово сказал старик. Я послушно протянул ему левую руку - сам не знаю почему, вроде бы я никогда не был левшой. Возможно, дело было в том, что для большинства магических "фокусов", которым я успел научиться, требовалась именно левая рука...

- Это - знак неба, Фангахра! - Дрогнувшим голосом прошептал Файриба. - До сих пор цари народа Хенха принимали свое имя правой рукой. В древности жил один владыка, как и ты протянувший своему шаману левую руку - Дрохмор Модиллах, подчинивший себе половину земель, омытых океанами, и исчезнувший неведомо куда... Ты будешь величайшим из наших царей, Фангахра!

- Могу себе представить! - Вздохнул я. Вообще-то я планировал через пару лет здорово разочаровать свой народ, предательски присоединив их бесплодные степи к владениям нашего симпатичного Величества Гурига VIII - какие уж там "завоевания"!

Старик бережно откупорил бутылочку и аккуратно налил на мою протянутую ладонь несколько капель прозрачной жидкости.

- Это вода из священного источника земель Фангахра - твоих земель, повелитель. - Торжественно пояснил он, извлекая из шкатулки тонкую зеленоватую пластинку, я так и не смог определить, из какого материала она сделана. После этого заявления Файриба бережно положил пластинку на мою мокрую от "священной" воды лапу. Мне показалось, что гладкая вещица сейчас соскользнет на пол, и я машинально сжал руку в кулак. К моему величайшему изумлению, пластинка оказалась обжигающе холодной, как кусочек искусственного льда из тележки мороженщика. Я тут же разжал пальцы и увидел, что никакой пластинки там больше нет, а моя левая ладонь стала абсолютно чистой: никаких линий Жизни, Судьбы, Сердца и Аполлона больше и в помине не было! Поскольку в свое время я успел прочитать пару-тройку книг о хиромантии, моего образования как раз хватило на то, чтобы эта утрата потрясла меня до глубины души. А потом на гладкой коже ладони проступила какая-то надпись на неизвестном мне алфавите. Но в моей голове уже звучал "синхронный перевод".

"Айот Моо Лимли Ниихор, Владыка Фангахра." - Безмолвная речь старого Файрибы была более чем лаконичной. Я чувствовал, что каждое слово дается ему с колоссальным трудом. В свое время я испытывал не меньшие трудности, осваивая Безмолвную речь, а ведь на моей стороне были такие преимущества, как замечательный наставник в лице сэра Джуффина Халли и сила, которую дает постоянное пребывание в Ехо - магическом Сердце этого Мира... Что касается моего хваленого "настоящего имени", оно показалось мне чересчур длинным. Я здорово сомневался, что мне удастся запомнить эту величественную абракадабру даже после того, как она навеки отпечаталась на моей руке. Но я решил не оскорблять чувства своих подданных несвоевременным предложением сократить мое драгоценное имечко хотя бы вдвое.

- Свершилось! - Тихо сказал старик. "Свершилось!" – Восхищенно зашептали остальные кочевники.

- Свершилось, свершилось. - Примирительно кивнул я, снова усаживаясь на порог. Душевное равновесие вернулось ко мне почти сразу же, словно это не я, а кто-то другой только что чуть было не грохнулся в обморок, лишившись одной из своих драгоценных линий Жизни. Если кто-то и удивлялся этому факту бесконечно, так это я сам...

- Ну, как там ваше знаменитое проклятие, дорогие мои? Рассосалось? - С любопытством спросил я своих подданных.

Кочевники, молча хлопали глазами. Судя по выражению их лиц, пресловутое проклятие действительно "рассосалось". Довольно странно, если учесть, что я никогда не был настоящим Фангахрой, какие бы там мистические надписи не появлялись на моих ладошках, и без того не в меру загадочных...

Потом церемония опять застопорилась: все присутствующие ждали моих ценных указаний, а я понятия не имел, чем бы таким их занять. Для начала я решил окончательно уладить отношения со своим многострадальным народом.

- Вы уже знаете, что дела вынуждают меня оставаться здесь, в Ехо. Я счастлив, что рядом с вами будут находиться Файриба и Барха. - Внушительно сообщил я кочевникам и внимательно посмотрел на своих новоиспеченных "замов". - Я хочу, чтобы вы постарались сделать этих людей счастливыми. Обо всех препятствиях, которые встретятся вам на этом пути, вы должны сообщать мне через гонцов, раз уж с Безмолвной речью у вас ничего не получается. Я, в свою очередь, буду отвечать вам незамедлительно... Сколько дней хороший всадник вынужден добираться сюда из Пустых Земель?

- Сорок дней, если несчастья не станут его преследовать. - Тут же ответил Барха Бачой.

- Не так уж долго. - Легкомысленно кивнул я. Честно говоря, эта новость меня обрадовала: она позволяла надеяться, что мне не так уж часто придется выполнять свои царские обязанности.

- Мы привезли дары для тебя, Владыка Фангахра. - Осторожно сообщил старый Файриба. - Наши обычаи требуют, чтобы подарки были вручены тебе наедине, но если ты хочешь разделить эту радость со своими гостями, я не посмею препятствовать.

- Мне все равно. - Равнодушно сказал я. - Наедине, так наедине! Так даже интереснее... Теперь я должен посвятить немного времени прочим гостям. Несите свои подарки в книгохранилище - это такая большая комната по соседству с той, где мы сейчас находимся... Попросите кого-нибудь, чтобы вам показали дорогу и чем-нибудь угостили. Насколько я знаю, здесь должны быть какие-то слуги, даже несколько больше, чем это необходимо. Я приду к вам, как только выберу время. Но уверен, что это будет довольно скоро.

Кочевники послушно направились в бывшее книгохранилище. Краем глаза я заметил, что вокруг них уже суетится добрая дюжина невесть откуда взявшихся слуг: щедрость Его Величества Гурига VIII, предоставившего в мое распоряжение эту банду бездельников, была воистину безгранична, а его представления о моих скромных потребностях находились в ярко выраженном конфликте с действительностью. Впрочем, сегодня все это оказалось очень даже кстати. Я был в восторге от собственной идеи: спровадить своих экзальтированных подданных в другое помещение, накрыть для них "детский стол" с пирожными, чтобы они не путались под ногами у "взрослых" - лордов провинций Соединенного Королевства и иностранных послов. Я здорово подозревал, что ребятам будет довольно затруднительно найти общий язык. Кроме того, я подозревал, что и мне самому вряд ли удастся найти общий язык с этими важными господами, но это уже были мои проблемы!

Когда последний лихо повязанный яркий головной платок благополучно скрылся за дверью, я с облегчением встал на ноги и огляделся в поисках своих коллег. Сэр Джуффин Халли уже шел мне навстречу, улыбаясь до ушей.

- Браво! - Сказал он. - Дешево и сердито! Его Величеству Гуригу следует взять у тебя несколько уроков придворного этикета. Он-то считает себя таким демократичным, бедняга... Посмотрел бы он, как ты ютился на пороге! Вот это, я понимаю, скромность!

- Я рад, что вам понравилось... А вы видели, что эти ребята сделали с моей рукой? - И я озабоченно показал Джуффину свою левую ладонь, на которой теперь не было никаких линий - только какие-то странные буквы неизвестного мне алфавита.

- Да, теперь здесь изображено только твое имя, Макс. – Спокойно кивнул Джуффин. - Смотри-ка, это древний алфавит Хонхоны! Им пользовались еще в те времена, когда все население нашего благословенного материка вело кочевую жизнь, подобно твоим подданным. Оказывается, кое-кто из людей Хенха все еще помнит эти письмена... Забавно!

- Да уж! - Вздохнул я. - И что, эта надпись останется здесь навсегда?

- Останется. Но так даже лучше: более могущественного защитного амулета, чем собственное Истинное имя, да еще и начертанное на всеми забытом языке, просто не существует. Ты еще увидишь его в деле!

- Да, но... Знаете, Джуффин, я не думаю, что это может быть мое "истинное имя". Наверняка это имя принадлежит настоящему царю народа Хенха, когда-то потерявшемуся в степи малышу, последнему из рода Фангахра. А я-то тут при чем?

- Если бы это имя не было твоим, оно бы попросту не смогло отпечататься на твоей лапе! И вообще, почему ты так уверен, что ты – не "настоящий"? Я вот в последнее время все думаю, что потеряться в каких-то там степях - поступок очень даже в твоем стиле. – Ехидно усмехнулся мой шеф.

- Кто бы говорил! - С упреком сказал я. - Уж вам-то лучше, чем мне известно, откуда я здесь взялся... Кажется, единственное, в чем я действительно уверен - это в том, что я никогда в жизни не терялся ни в каких степях!

- На твоем месте я бы постарался вообще не быть уверенным - ни в чем... - Джуффин подмигнул мне самым легкомысленным образом. – Так что, по крайней мере, тебе придется смириться с мыслью, что твое Истинное имя действительно звучит именно так, как сказал этот достойный пожилой джентльмен.

- Какой кошмар! - Прыснул я. - Айот Моа... Мао... Это же выучить невозможно!

- Тебе и не нужно его заучивать. А пытаться произнести вслух тем более не нужно. Это же страшная тайна, Макс! В древние времена тебе пришлось бы собственноручно убить этого мудрого старика, чтобы тайна Истинного имени принадлежала только тебе одному. - Самым серьезным тоном сообщил мой шеф. - Это только в последнее тысячелетие к подобным вещам начали относиться столь легкомысленно... В общем, не запомнил - и не надо! Когда Вечность захочет с тобой познакомиться, твоя рука всегда будет к ее услугам. Вечность - весьма образованная леди, всякие там забытые древние языки для нее не проблема... А в других случаях Истинное имя тебе вряд ли потребуется. "Сэр Макс" - это именно то, что нужно!

- Час от часу не легче! - Проворчал я. - Только знакомства с Вечностью мне и не хватало! Может быть, я все-таки могу ограничиться иностранными послами? Как вы думаете, эти господа переживут, если вместо светского общения я буду просто совать им под нос свою мистическую конечность?

- О, они еще и не такое переживут, лишь бы их поскорее отпустили! - Заверил меня Джуффин. - На официальных приемах, вроде твоего, кормить гостей не положено, а околачиваться здесь до полуночи с пустым брюхом охотников мало.

- А чего же они не разбегаются, куда глаза глядят? - Удивился я. - Между прочим, я бы и сам не отказался пожевать.

- Тебе-то можно, ты у себя дома. - Завистливо сказал мой шеф. - Ладно, если хочешь получить хороший совет, то вот он: быстренько со всеми перезнакомься. Эти господа пришли сюда с единственной целью: представиться новому монарху. Как только они назовут тебе свои неповторимые имена, их миссия будет выполнена. Ну, а мы можем поужинать и здесь, если ты удостоишь нас с Мелифаро своим приглашением.

- Еще чего! На вас не напасешься! - Я изобразил на лице крайнюю степень скупости, опасно граничащую с тяжелым душевным расстройством.

- Иногда ты становишься ужасно похож на Великого Магистра Нуфлина! - Расхохотался мой шеф. - А если я напомню тебе, что все расходы в этом доме записываются на счет Его Величества Гурига VIII?

Поиск по сайту: