Темная сторона 8 страница

- Ну да, конечно. - Растерянно кивнул я. - Разумеется, именно прикажу. И у нашего сэра Мелифаро будет самый большой гарем в Соединенном Королевстве. Так что не грусти, душа моя!

- А ему, между прочим, не положено! - Злокозненно ухмыльнулся Джуффин. - Ты у нас какой-никакой, а все-таки царь, тебе еще и не такое с рук сойдет, в случае чего. А он рядовой гражданин, несмотря на все свои бессмертные подвиги. Так что перетопчется!

- Так вот оно что... - Удрученно протянул я и повернулся к Мелифаро. - Я-то думал, что ты - нормальный человек, а ты какой-то там "рядовой гражданин"... Нет, тогда конечно, никого гарема!

- Все, Айонха, вот теперь я действительно ухожу к тебе в наместники. - Решительно сказал Мелифаро старшему из принцев Шимаро. - Они меня не ценят!

- Давно пора! - Обрадовался принц Айонха. - Ничего, мы с тобой срочно издадим новый закон, обзаведемся гаремами, будем жить долго и счастливо, а править мудро и... Джифа, ты должен быть в курсе, как там еще положено править?

- Я тебе потом расскажу. - Спокойно ответил принц Джифа. Он снисходительно взирал на своего старшего братца и на нашего Мелифаро заодно, как на слабоумных, но все еще любимых детей.

Вот так мы и поужинали. За это время у меня создалось впечатление, что неожиданно свалившиеся на меня "жены" - действительно просто самая удачная шутка осеннего сезона... В конце концов, я велел Друппи не скучать и вверил его заботам многочисленных незнакомцев, считающих себя моими слугами, после чего мы с Джуффином отправились в Дом у Моста, а Мелифаро с принцами Шимаро - еще куда-то, "догуливать". Но серьезная физиономия принца Джифы позволяла надеяться, что жителям столицы ничего не угрожает.

- Быстро мы управились с этой церемонией, даже быстрее, чем я смел надеяться. - С удовольствием отметил Джуффин, усаживаясь в амобилер. - Ты молодец, Макс.

- Это не я молодец. Молодец тот неизвестный мне парень, который первым решил, что на таких приемах гостей ничем не кормят. Если бы все эти многочисленные "послы" и "лорды" дорвались до моего стола, они бы там до утра сидели...

- Сидели бы, конечно. - Согласился мой шеф. - Поэтому на официальных приемах и не подают ни еду, ни напитки.

- Именно поэтому? - Восхитился я. - Как это гуманно по отношению к нам, бедным беззащитным монархам!

- Ну, не только поэтому. Видишь ли, вообще-то считается, что кормить всех приглашенных на прием ниже достоинства правителя. Обычно мы садимся за стол с теми, кого считаем равными себе, ну или с теми, чье общество нам приятно, правда? Любой правитель, в том числе и Его Величество Гуриг, имеет полное право угостить тех, кого считает своими друзьями. Да ведь мы с тобой тоже что-то там жевали во дворце, и не раз... Но кормить всех официальных посетителей? Двор коронованной особы - это не трактир. В конце концов, если кому-то здорово приспичит пожрать за счет Его Величества, он может пойти в любую забегаловку и попросить трактирщика записать расходы на счет Короны - закон гласит, что Король должен платить за всех голодных, в Ехо это очень даже принято...

- А если кому-то приспичит пожрать за мой счет, он может поехать в Пустые Земли, съесть там менкала, фаршированного дынями, и тоже попросить записать расходы на мой счет! - Подхватил я. – Какая отличная идея!

- Что такое "менкал фаршированный дынями"? – Заинтересовался Джуффин.

- Можете себе представить, сегодня я выяснил, что менкал – это рогатый конь моей так называемой "родины". Именно так они и называются, эти зверюги. А "дыня" - это как раз то, от чего, по вашему мнению, у меня может случится расстройство желудка.

- Вурдалака тебе в рот! - Проворчал Джуффин. - Не накличь беду, парень! По-моему, ты с излишним энтузиазмом налег на этот подозрительный овощ. Иногда я начинаю верить, что ты действительно родился в Пустых Землях!

- Вы будете смеяться, но эти штуки растут и на моей настоящей родине! - Сообщил я. - И я их очень люблю. Можете мне поверить: я пожирал их тоннами при каждом удобном случае, и со мной ни разу ничего не случилось.

- Смотри-ка! - Удивился мой шеф. - Бывают же совпадения...

Я притормозил у Дома у Моста, Джуффин выскочил из амобилера и скрылся за дверью со скоростью сплетни. А я удрученно хлопнул себя по лбу: со всеми этими хлопотами я совершенно забыл о книгах для Шурфа. С моей стороны это было просто грандиозное свинство!

"Где ты застрял, парень?" - Нетерпеливый Джуффин уже прислал мне зов.

"Я забыл взять книжку для сэра Шурфа. Теперь он снова попытается меня убить, и на этот раз будет совершенно прав! Я вот думаю, может быть мне быстренько смотаться обратно?"

"Как хочешь. Но тогда тебе придется остаться без своей порции камры, каковой лично я собираюсь налить брюхо на дорожку!"

"Это было бы обидно! Ладно, я сейчас."

К этому моменту у меня уже возникла неплохая идея. Я быстро засунул руку под сидение амобилера, пытаясь проникнуть точнехонько в "щель между Мирами". В конце концов, мне представился отличный повод потренироваться - нельзя же терять форму! Я вспомнил, как добыл из пустоты коробку сигар для генерала Бубуты: тогда мне пришлось здорово напрячь воображение и представить себе предполагаемых обладателей этих сигар, чашечки кофе в их руках и саму деревянную коробку с сигарами на столе. Сейчас я попробовал действовать по той же методике: постарался увидеть забитые книгами полки библиотеки. По какой-то нелепой ассоциации я вспомнил роман Стивена Кинга "Полицейский из библиотеки" и усмехнулся про себя: "Да, пошарить именно в этой библиотеке – не самая лучшая идея, дорогуша!" Эти размышления не давали мне как следует сконцентрироваться, тем не менее через несколько минут из моих онемевших пальцев выскользнула книга в бумажной обложке. Я поднял ее и прочитал название. "Наше время ушло", автор некий Ингвар Стефсон. И имя автора, и название были мне абсолютно незнакомы. Ничего странного, если разобраться: вообще-то я всегда был "книжным мальчиком", но прочитать абсолютно все, что ухитряются написать мои работоспособные соотечественники, просто не под силу человеку!

Зажав под мышкой свой трофей, я пошел в Дом у Моста. В нашем кабинете уже суетился курьер из "Обжоры" - сэр Джуффин собирался кормить своего узника. Временно реабилитированный Лонли-Локли задумчиво вертел в руках кружку с камрой.

- А я-то уже подумал, что ты отправился в свой "дворец"! - Заулыбался Джуффин. - За книжками... ну, и спеть колыбельную своему гарему заодно.

- Вам не кажется, что с меня вполне хватит тех многочисленных комментариев этого замечательного факта, которые непременно придут в голову Мелифаро? - Жалобно спросил я. И повернулся к Шурфу. - Вот тебе книга. Всего одна, зато из другого Мира! Мне пришло в голову, что такую литературу тебе никто кроме меня не принесет.

- Это правда. - Каменная физиономия Лонли-Локли временно превратилась в нормальное лицо удивленного человека. - Книга из другого Мира, кто бы мог подумать... Да, это гораздо лучше, чем все, что могло найтись в старой библиотеке!

- Не обязательно. - Я пожал плечами. - Вообще-то я никогда ее не читал, и автора этого не знаю, так что ничего не могу гарантировать.

- Знаешь, я думаю, что это неважно. Я еще никогда не читал книг, написанных в другом Мире, сам понимаешь, так что мне совершенно все равно, хорошая она, или плохая. Просто потому, что это больше, чем книга...

- Вообще-то, конечно! - Я представил себе, что случилось бы со мной, если бы кто-нибудь дал мне почитать книгу из другого Мира, лет пять-шесть назад, когда я еще не был сэром Максом из Ехо, и не очень-то смел надеяться, что эти "другие Миры" действительно существуют... Вряд ли меня стали бы интересовать такие "мелочи", как ее литературные достоинства - просто потому, что для меня это была бы "больше чем книга", Шурф совершенно прав!

- Книга из твоего Мира? - Удивился сэр Джуффин. - Ничего себе, так у вас там еще и книги пишут? Я-то думал, что кино вполне достаточно, чтобы как следует развлекаться на досуге... И как вы все успеваете, за какие-то несчастные семьдесят лет жизни?!

- А мы очень шустрые. - Объяснил я. - Разве по мне не заметно?

- Вообще-то заметно. - Улыбнулся мой шеф. - Ну что, ты готов к низвержению в Хумгат?

- Давайте все-таки вернемся к старой доброй терминологии. - Вздохнул я. - А то от этого словечка действительно попахивает каким-то вульгарным "мистическим выпендрежем", как вы сами давеча заметили... К прогулке через Коридор между Мирами я еще худо-бедно готов... Но к "низвержению в Хумгат"?! Никогда в жизни!

- Ты не поверишь, но я испытываю что-то в этом роде, когда всякие якобы могущественные дяди начинают сыпать подобными словечками в моем присутствии! - Заулыбался Джуффин. – Наверное, именно поэтому я и извел такое количество Магистров, Великих и не очень, в свое время! Меня ужасно достала их манера выражаться, а все остальное было просто предлогом.

- Похоже на правду! - Расхохотался я. - Вот она, историческая исповедь знаменитого Кеттарийского Охотника! Все было бы хорошо, но бедненьких маленьких Магистров погубило пристрастие к заумной терминологии!

- Эк ты разошелся! - Одобрительно заметил мой шеф. - Ладно, тогда пошли, пока ты в таком боевом настроении.

- А что, нам куда-то надо идти? - Спросил я. - А я думал, что вы можете открыть свою Дверь между Мирами в любом месте.

- Я-то могу... Не в любом, но почти в любом: в Мире есть места, которые мешают подобным занятиям, и есть места, которые помогают... Но сегодня мы должны воспользоваться именно твоей Дверью, а она у тебя пока что одна - в твоей бывшей спальне.

- А что, есть разница, чьей Дверью пользоваться? - Изумился я. - Я-то думал, что...

- Мало ли, что ты там думал! Когда два человека вместе путешествуют через Хумгат - тьфу ты, через Коридор между Мирами! - кто-то должен быть проводником, а кто-то - гостем. Нам нужен Мир из твоих снов, так? Значит, ты должен быть проводником. Посему мы с тобой идем на улицу Старых Монеток...

- И выгоняем двух прекрасных леди из кинотеатра. - Подхватил я. - Они же мне глаза выцарапают!

- Так уж и выцарапают! - Отмахнулся Джуффин. - Пошли уж, герой... Сэр Шурф, ты, как я понимаю, ждешь не дождешься, когда мы, наконец, уберемся и оставим тебя наедине с этим мистическим памятником литературы, да?

Лонли-Локли виновато вздохнул, с нежностью покосившись на бумажную обложку книги. За это мы водворили его обратно, в "карцер" и отправились на улицу Старых Монеток - пешком, поскольку десятиминутная прогулка показалась нам отличным способом получать удовольствие от жизни... Моя бывшая квартира постепенно становилась самым запредельным местечком в Ехо: теперь там был и засекреченный "кинотеатр", вернее видеосалон, с моей легкой руки перекочевавший в Ехо с моей бывшей родины - только для Тайного Сыска! - и моя личная дверь между Мирами, наличие которой позволяло предположить, что со временем в этой квартирке появится еще немало экзотических сувениров...

Предстоящее путешествие совершенно меня не пугало. Я никогда не был героем, но в компании сэра Джуффина Халли мог бы без особых переживаний сунуться и в преисподнюю - его присутствие всегда было для меня наилучшим успокоительным. Так что я просто наслаждался прогулкой. Ледяной ветер с Хурона совершенно не портил мне удовольствие: в последнее время у меня вообще никогда не было претензий к погоде, что бы она не учудила, меня все устраивало... Минут через пять я устал наслаждаться молча и решил пообщаться со своим шефом, благо тему для беседы искать не требовалось - у меня в голове уже несколько часов крутился назойливый вопрос.

- А почему на моем приеме совсем не было женщин, Джуффин? Что, в этом Мире им тоже не очень-то дают преуспеть на государственной службе?

- Ну, хвала Магистрам, ты наконец-то открыл рот! - Ухмыльнулся он. - А я-то уже начал переживать за твое душевное здоровье! Вообще-то, по моим наблюдениям, дольше одной минуты ты молчишь крайне редко...

- По моим тоже. - Кивнул я. - Так что, все-таки, с прекрасными леди? Почему их не было ни среди лордов провинций, ни среди послов?

- Ты вообще можешь думать о чем-то, кроме женщин? Вот это, я понимаю - властелин гарема! - Фыркнул мой шеф. - Ну, вообще-то, в чем-то ты прав: все наши лорды провинций - мужчины, да и при Королевском Дворе прекрасных дам не так уж много... Но дело не в том, что им кто-то "не дает" преуспеть на государственной службе. Они сами не хотят, как правило. Эта деятельность вынуждает к публичности и суете, мудрые женщины этого на дух не переносят, ну а дуры на государственной службе никому не нужны, равно как и дураки... Но если уж какая-нибудь эксцентричная дамочка дорывается до государственных дел, то, как правило, затыкает за пояс большинство своих коллег. И быстро становится слишком значительной персоной, чтобы шляться по резиденциям каких-то иноземных царьков... Знаешь, женщины вообще куда радикальнее, чем мы: им подавай все, или ничего. Я уже говорил тебе об этом, когда ты спрашивал, почему ни одна женщина не стала Великим Магистром. Если уж женщина вступает в Орден, ее не интересует такая ерунда, как номинальная власть над своими соратниками. А если она поступает на государственную службу, то быстро становится одним из Тайных Министров, почти при любом правительстве.

- Ясно, - усмехнулся я, - в том Мире, где я родился, до сих пор считается, что женщины слишком плохи для высоких постов, здесь считается, что они слишком хороши для этого, а результат в обоих случаях один и тот же!

- Не притворяйся, что ты ничего не понял. - Вздохнул Джуффин. - Результат диаметрально противоположный, просто это не сразу бросается в глаза. В свое время Магистр Нуфлин призвал меня на помощь только потому, что этого хотела наша с тобой подружка, леди Сотофа Ханемер. Он предпочел бы вообще не подпускать меня к Угуланду, а еще лучше - получить мою голову на блюдце: в то время Нуфлину казалось, что так всем будет спокойнее... И это только один пример.

- Вот это да! - Я растерянно покачал головой. - И кто-то вроде леди Сотофы стоит за каждым важным решением наших государственных деятелей?

- Почти. - Кивнул мой шеф. - Тем не менее, случаются приятные исключения. Я, например - мужик самостоятельный. Оно и к лучшему... Кстати о женщинах, начинай выбирать выражения, с помощью которых мы объясним твоим подружкам, что они должны на время оторваться от телевизора: мы уже почти пришли.

Как я и предполагал с самого начала, в моей бывшей спальне сидели Меламори и Теххи, они пялились на экран телевизора и ржали как сумасшедшие. Впрочем, зрелище, которое они созерцали, меня совершенно огорошило: это была видеозапись какого-то соревнования по тяжелой атлетике. "Откуда она здесь взялась? - Про себя изумился я. - Я же никогда в жизни не записывал ничего подобного!" Единственное пришедшее мне в голову объяснение этого причудливого факта сводилось к тому, что данная кассета была скромным вкладом в видеотеку ее бывшей хозяйки, вернее хранительницы - вот уж никогда от нее не ожидал, честное слово! Порой думаешь, что хорошо знаешь, чего можно ожидать от человека – и на тебе...

Увидев нас, барышни захихикали с хорошо различимым смущением и даже покраснели.

- Кажется, твои коллеги поймали-таки нас на горячем! – Теххи уткнулась в плечо Меламори, и они дружно захрюкали от порядком измотавшего их смеха.

- На то мы и Тайные Сыщики, чтобы ловить всех на горячем! – Гордо сказал я. - Только я все еще не понял, что это за "горячее", на котором мы вас якобы "поймали"?

- А это? - Меламори окончательно покраснела и махнула рукой в сторону экрана. - Никогда в жизни не видела более неприличного зрелища, чем эти пыхтящие полуголые толстяки... и более смешного, конечно! Это что, ваш способ развлекаться, Макс? А ты сам так когда-нибудь делал?

- У меня несколько неподходящая фигура, - улыбнулся я, - ты еще не заметила? Кроме того это не способ развлекаться, а способ выяснить, кто самый сильный. Довольно дурацкий способ, если разобраться, и все же...

Сэр Джуффин тем временем ошалело уставился на экран, где очередной гигант в облегающем малиновом трико безуспешно пытался толкнуть штангу весом в двести сорок килограммов.

- Какой ужас! - Наконец сказал он. - Леди, вам это действительно нравится?

- Еще бы! - Простонала Теххи. - Мы это уже третий раз подряд смотрим!

- Выключайте свое безобразие. - Строго сказал Джуффин. - И марш из комнаты! Пойдите умойтесь, выпейте по чашечке камры, приведите себя в порядок... Через полчаса можете вернуться и продолжить это увлекательное занятие, если вам и правда так уж приглянулись эти кошмарные создания.

- Вам нужно куда-то уйти отсюда, да? - Встревожено спросила Меламори.

- Нет, нам тоже припекло полюбоваться на этих красавцев, а при вас мы стесняемся! - Прыснул я.

- Тогда ладно. - Понимающе кивнула Меламори. Теххи уже стояла в дверях и улыбалась мне, немного испуганно - именно такой отчаянной улыбкой, вероятно, и положено провожать героев, собравшихся "низвергнуться в Хумгат" - страсти-то какие!

- Приятного вечера, леди! - Галантно поклонился им Джуффин. - И не засиживайтесь здесь до рассвета. В противном случае мы можем просто свалиться на ваши разгоряченные головки.

- Не стоит, сэр: они довольно твердые. Вы можете здорово ушибиться. - Серьезно возразила Меламори. Теххи только головой покачала, и они исчезли за дверью.

- С ума сойти, как они умудрились подружиться! - В очередной раз удивился я. - Все-таки вся эта история со старой семейной враждой...

- Нашел чему удивляться! Меламори с удовольствием подружилась бы и с самим Лойсо Пондохвой, если бы у нее была такая возможность, а не только с его дочкой - просто, чтобы досадить своему папочке! – Фыркнул Джуффин. - У них с Кимой не жизнь, а непрерывное соревнование: кто кому больше насолит. Думаю, что леди Меламори лидирует с довольно большим отрывом.

- Ну да. Начать с того, что она родилась девочкой, назло его мечтам о сыне... По-моему, это так банально - мечтать о сыне! После всего, что я успел услышать о Корве Блимме, этот факт даже как-то разочаровывает. - Заметил я.

- Вот именно... Кстати, если уж зашел разговор, ты когда-нибудь обращал внимание, что твоя леди Теххи очень похожа на тебя самого - лица-то у вас разные, но манера выражаться, и все остальное...

- Я это понял самого начала. - Кивнул я. - И как всякий нормальный самовлюбленный болван, решил, что лучше и быть не может. Мне до сих пор так кажется, если честно!

- Она - зеркало. - Тихо сказал мне Джуффин. - Как и все дети Лойсо Пондохвы, леди Теххи быстро становится отражением своего собеседника. А уж их знаменитый папочка был наилучшим из зеркал. Самая сокрушительная разновидность обаяния... Только когда она очень испугана, огорчена, или остается в одиночестве, тогда и появляется настоящая Теххи - довольно редко, если разобраться, да? Я несколько раз заходил к ней в трактир, пока ты шлялся по своему Миру, а потом мы не раз встречались в этой самой комнате, с тех пор, как здесь стало можно посмотреть все это твое замечательное "кино". Можешь мне поверить, все беседы с леди Теххи здорово смахивают на приятное раздвоение личности... Ну, а когда Теххи проводит время с Меламори, она становится ее копией. Это очень соблазнительно, правда? Устоять невозможно. Наилучший повод для того, чтобы быстро подружиться.

- Еще бы! - Растерянно кивнул я. - А вы уверены, что дело обстоит именно таким образом? Мне и в голову не приходило...

- Разумеется, не приходило! Тем не менее, это так.

- Я думал, что Теххи действительно похожа на меня. – Жалобно сказал я. - А получается, что я даже не знаю, какая она на самом деле...

- Ну, немножко все-таки знаешь. В тот вечер, когда леди Шекк тебя нечаянно отравила, ты имел дело как раз с "настоящей" Теххи. Уж очень она тогда испугалась! И потом, она на самом деле похожа на тебя, пока ты ее видишь. - Примирительно улыбнулся Джуффин. - А все остальное время - какая тебе разница? Это уже не твое дело, если разобраться! И потом, ты ни о ком из нас не знаешь, каковы мы "на самом деле", в том числе и о себе. Почему леди Теххи должна быть печальным занудным исключением из этого прекрасного правила? И что это за "самое дело" такое, в конце-то концов?!

- Ваша правда. - Согласился я. - А все-таки, почему вы решили сказать мне все это именно сейчас?

- Ну, надо же было когда-то и об этом поговорить. Есть некоторые простые вещи, до которых ты вряд ли додумаешься самостоятельно в ближайшую тысячу лет. А тут как раз разговор зашел...

- В последнее время земля завела дурацкую привычку ежедневно уходить у меня из-под ног. - Задумчиво сообщил я. - А потом она возвращается, и я понимаю, что так даже лучше... Это как маленькая смерть - после нее Мир становится еще прекраснее.

- Ты здорово это описал! - Кивнул Джуффин. - Ладно, давай займемся делом. А то хороши мы с тобой: прогнали двух прекрасных леди и сели сплетничать. Как будто бы эта твоя спальня - единственное место в Мире, где можно вволю наговориться!

- Получается, что так. - Улыбнулся я. - И что мы должны делать?

- Ты должен улечься на свое любимое место и заснуть - как всегда, когда ты собираешься сунуться в Коридор между Мирами... Понимаю, что еще слишком рано, и спать тебе не хочется, но тут я помогу, будь спокоен! Когда окажешься в Коридоре, разыщи Дверь в тот самый Мир, который так долго и упорно снился вам с Шурфом, и спокойно туда отправляйся. А я - за тобой, тут тебе повезло: я опытный путешественник, и тебе не придется предпринимать никаких усилий, чтобы мне помочь. Вот с новичком ты бы мог намучаться!

- А я бы даже не стал мучиться, поскольку просто не знаю, как это делается. - Возразил я.

- Ну, не знаешь, так узнаешь еще. - Пожал плечами Джуффин. - Давай, укладывайся. Не тяни время!

- А с чего вы взяли, что я тяну время? Не такое уж оно и тягучее, между прочим! - Заявил я, устраиваясь в самом центре мягкого спального покрытия, так что в спину мне уперся стеллаж с видеоаппаратурой. Это неудобство показалось мне таким же умиротворяющим фактором, как и присутствие самого сэра Джуффина. Теперь я действительно был готов ко всему!

- Самый эффективный способ борьбы с бессонницей! – Торжественно заявил мой потрясающий шеф, извлекая из воздуха огромный мультяшный молоток. - Только не вздумай уворачиваться, иначе оно не сработает... Тебе нравится мой новый фокус, Макс? Гораздо веселее, чем раньше!

Честно говоря, я так растерялся, что не знал, как ответить – не так уж часто со мной случаются подобные вещи! Ярко-розовая уродина зависла над моим лицом, а потом со всей дури опустилась на мою горемычную голову. Разумеется, никакого удара я не ощутил, и вообще ничего особенного не случилось, просто я смертельно захотел спать. Это совершенно не напоминало действие какого-нибудь наркоза: моя сонливость казалась такой естественной, словно я не спал уже несколько суток и вот, наконец, дорвался до постели. У меня даже оставалась иллюзия, что я смог бы прогнать эту сонливость, если бы очень захотел - иллюзия, которой я сам предпочитал не доверять... А потом я уснул - разумеется, я уснул, как миленький, а что я еще мог сделать, если "колыбельную" мне взялся петь сэр Джуффин Халли!

И я опять оказался в этом невероятном, совершенно пустом месте, где не было ничего, даже меня самого в каком-то смысле там не было. Невозможно объяснить, что такое "Коридор между Мирами" - личный опыт здесь не помощник, скорее наоборот: чем чаще оказываешься в этом непостижимом местечке, тем лучше понимаешь, что никогда не сможешь рассказать о нем людям, которые там не бывали. Наши предки просто не удосужились обеспечить нас необходимым словарным запасом, когда создавали языки, которыми мы до сих пор вынуждены пользоваться, за неимением лучшего... Я все еще сам поражаюсь тому, что какая-то часть меня отлично умеет ориентироваться в этом иррациональном пространстве: с самого начала я откуда-то знал, какому из Миров я могу позволить забрать себя, какой из сияющих точек, мельтешащих перед моими глазами я должен помочь вырасти и заслонить все остальное, чтобы светлый песок пустынных пляжей из моих детских снов захрустел под мягкими подошвами моих сапог...

Я сел на теплый красновато-серый камень и огляделся. Что-то было не так с этим чужим, но хорошо знакомым мне Миром! А через несколько секунд я понял, что именно с ним "не так". Кроме меня здесь были другие люди, далеко, у самой воды, но не настолько далеко, чтобы я не мог их увидеть. А на моей памяти этот Мир был самым пустынным из всех знакомых мне мест - я всегда был уверен, что люди покинули его давным-давно, не знаю уж почему! - это было его неотъемлемое свойство, одна из его отличительных примет, из которых и складывается неповторимая картина того или иного Мира, подобно тому, как из многочисленных неповторимых отличий складывается облик наших друзей: черты лица, голос, манера выражаться, способ реагировать на то или иное событие - все, что делает их предсказуемыми, узнаваемыми и любимыми. И когда какая-то из этих составляющих меняется, мы лишаемся душевного покоя, поскольку у нас недостает мужества без сожалений расстаться со старым приятелем и впустить в свою жизнь какого-то "незнакомца"... В последнее время мне пришлось быстро учиться принимать подобные перемены без драматических завываний - так уж все складывалось, у меня просто не было выбора. Кажется, я почти расстался с бессмысленными попытками оставить все вокруг себя "как есть" – в любом случае мне это было не по зубам! Более того, я даже научился говорить себе, что мне нравится непредсказуемость происходящего, еще немного - и я научился бы верить собственным заявлениям... Но перемены, произошедшие в любимом мной Мире песчаных пляжей, показались мне отвратительными - в первое мгновение это были чистой воды эмоции, но на смену эмоциям быстро пришло дурное предчувствие.

Я поднялся с теплого камня, даже не вспомнив о том, что мне, наверное, следует подождать Джуффина, и пошел к морю, туда, где бродили люди, которых здесь быть не могло - просто потому, что не могло, и все тут! Небольшая пестрая компания уже шла мне навстречу. Когда они подошли достаточно близко, я чуть не грохнулся в обморок от изумления... и от возмущения заодно: это были потрепанные пожилые цыганки, каких полным-полно в том Мире, где я родился. Они шли мне навстречу в своих ужасных разноцветных юбках и сверкающих золотыми нитками ярких платках, одна из них тащила на руках замызганного младенца, за юбку другой держался ребенок постарше, еще более грязный, чем его мамаша, если это возможно. Они начали ныть еще издалека, жалобно, нахально и невероятно пронзительно. Разумеется, они требовали денег, и разумеется главным аргументом служили грязные младенцы. Одна из них решила предложить мне целый комплекс эзотерических услуг, для чего тоже требовалось немедленно "позолотить ручку".

- Погадаю тебе, красавчик! Жить долго будешь, если сегодня не помрешь, богатый будешь... - Цыганка приближалась ко мне со скоростью спортивного автомобиля, я смутно удивился: "Разве можно так быстро бежать по песку?"

Мне до сих пор трудно объяснить, почему жалкая компания грязных цыганок так меня разозлила. Конечно, это было не совсем то, чего ждешь, оказавшись в другом Мире, особенно в Мире, который в глубине души всегда считал только своим... Разумеется, я и должен был разозлиться, но разозлиться совсем по-другому: нормальной человеческой злостью. Умеренное раздражение, переходящее в примитивную скандальность - вот что полагается испытывать, когда тебя атакует дружная компания нахальных крикливых грязнуль... А меня накрыла и поволокла за собой горячая волна бесконечного, безумного, абсолютно неконтролируемого гнева, хотя несчастные цыганки были птицами не того полета, чтобы нарываться на такое мое настроение! Самое удивительное, что мне нравилось ощущать этот гнев: разрешая себе нестись неведомо куда на гребне темной волны, я испытывал ни с чем не сравнимое наслаждение - вполне телесное наслаждение, между прочим. Каждая клеточка моего тела сладко трепетала в предвкушении бури, и точно так же сладко дрожал окутывающий меня воздух, словно он был продолжением меня самого - да я уже действительно перестал понимать, где кончается мое тело, и начинается "окружающая среда". Никогда прежде мне не было так хорошо, как ни дико это звучит!

Самое удивительное, что цыганки так и не почувствовали приближения беды. Они продолжали идти навстречу, бормоча что-то несусветное про мою счастливую судьбу и своих голодных детей.

- Так ты гадалка, милая? - Тихо спросил я у самой крикливой из них, сам поражаясь нежному трепету своего голоса. - Какая же ты гадалка, душа моя, если свою собственную смерть проглядела?

Я не стал плевать в цыганок, хотя мой яд, скорее всего, мог бы убить их мгновенно - в тот момент мне показалось, что я получу слишком мало удовольствия от этой примитивной процедуры. С невероятным наслаждением, словно потягиваясь до хруста в суставах после хорошего сна, я протянул к ним руки, без удивления наблюдая, как длинные темные шипы вырастают из моих предплечий. Откуда-то я знал, что каждый шип не менее ядовит, чем моя слюна, вот только вонзать их в чужое тело было бесконечно приятно - никогда в жизни я не испытывал ничего подобного! Мертвая цыганка упала на песок, теперь она была кучей грязного вшивого тряпья - я знал без тени сомнения, что человеком там и не пахло, с самого начала. Здесь вообще не было никаких людей, только омерзительное наваждение, расправа над которым оказалась самым замечательным занятием в моей жизни. Шумные подружки моей первой жертвы немного замешкались, но у меня не было сил ждать, пока они доберутся до меня, так что я сам рванул им навстречу. Левая половина моего рта расплывалась в сладострастной улыбке, наверняка это была самая кривая улыбка в моей жизни, потому что правая половина моего лица оставалась бесчувственной и неподвижной, словно мне сделали хороший укол новокаина, или еще какой-нибудь дряни в том же духе, только куда более сильнодействующей.

Поиск по сайту: