Темная сторона 5 страница

- Так вы с ним знакомы? - Спросил я, потянувшись за полотенцем. Судя по всему, я уже был в полном порядке.

- Еще бы! Можно сказать, что мы с Магистром Гугимагоном были хорошими приятелями. По крайней мере, в свое время он лип ко мне, как индюк к кормушке: надеялся, что я расслаблюсь настолько, чтобы посвятить его в секреты Невидимой магии... Как будто бы это от меня зависело: у парня на лбу было написано, что он напрочь не способен к подобным вещам, вот такими буквами! - Джуффин с самым серьезным видом развел руки в стороны, как хвастливый рыбак, пытающийся поведать миру о своем прошлогоднем улове, словно это было очень важно - чтобы я точно уяснил, какого именно размера были эти самые гипотетические буквы.

- Ну и друзья у вас - просто загляденье! - Ехидно заметил я. – А этот бедняга сообщил вам, в какой спальне мы можем застать вашего старинного приятеля?

- Он не знает. Они же никогда не виделись наяву. Или ты думаешь, что Гугимагон заходил к нему на чашечку камры?

- Откуда я знаю, как это у вас, злых колдунов, принято! – Гордо ответствовал я.

- Пошли уж, сэр "добрый волшебник"! - Расхохотался Джуффин. – Судя по всему, ты уже давным-давно в полном порядке, поэтому прекращай симулировать. Нас ждут великие дела: например, задушевная беседа с сэром Слобатом Катшаком. - И мой шеф легонько подпихнул меня коленкой под зад. Что-то он здорово разошелся!

Мы вышли на крыльцо и присели на ступеньки рядом с заскучавшим знахарем.

- Вы уже узнали то, что хотели? - Обрадовано спросил он.

- Кое-что. - Неопределенно ответил Джуффин. - Думаю, что теперь пришла ваша очередь нам помочь.

- С радостью, господа. - Катшак кивнул с таким энтузиазмом, словно сэр Джуффин собирался угостить его конфетами.

- Нам необходимо как можно скорее обнаружить одного из ваших пациентов. - Джуффин помолчал, видимо подыскивая точную формулировку. - Вас не должны мучить угрызения совести: этот человек - не настоящий больной. Просто очень талантливый симулянт, возможно наилучший из всех кого я знаю... Так. Во-первых, он находится у вас очень давно, не меньше восьмидесяти лет. Но попал сюда уже после наступления Эпохи Кодекса, это точно. В последний раз я видел его незадолго до принятия Кодекса Хрембера, за три дня, если быть точным. Во-вторых, он уже довольно старый человек, он всегда выглядел немного старше меня, сколько я его помню. Очень высокий, крупный, но не толстый. Он вполне мог изменить внешность, но рост никуда не денешь! Кроме того его левый глаз слеп...

- Так это же старый Котто Халис! - Воскликнул знахарь. - У нас только один пациент с незрячим левым глазом! Но он ничего не мог натворить, знали бы вы, как силен запах его безумия! И потом старик никогда не приходит в сознание, сколько бы Кристаллов Памяти ему не давали...

- Да, я так и предполагал. В так называемом "сознательном состоянии" ему абсолютно нечего здесь делать. Отведите нас к нему, и чем скорее - тем лучше.

- Идемте. - Катшак поднялся с крыльца. Он выглядел совершенно ошеломленным. - Его спальня в соседнем домике, среди таких же безнадежных бедняг, как те, кого вы только что видели...

Через минуту мы уже поднимались по ступенькам крыльца другого одноэтажного домика. Сэр Джуффин изволил развить такую скорость, что мы со знахарем оказались безнадежными аутсайдерами. На этот раз сэр Слобат Катшак зашел в дом вместе с нами и проводил нас до дальней комнаты в правом крыле коридора. Джуффин вихрем влетел в темную спальню и замер как вкопанный, так что я на хорошей скорости врезался в его спину, но мой шеф выдержал этот удар, не дрогнув.

- Вот так вот! - Мрачно сказал он. - Вообще-то этого следовало ожидать.

- Чего? - Спросил я, и тут же сам все понял. Постель была пуста. На податливой поверхности в самом центре мягкой части пола имелась одна-единственная вмятина, судя по очертаниям которой, находившийся здесь человек лежал совершенно неподвижно, а потом исчез. Если бы он покидал постель, как все нормальные люди, остались бы другие следы: невероятно мягкий материал, из которого у нас, в Ехо, обычно изготовляют спальные покрытия для пола, легко следует очертаниям тела, но неохотно возвращается к своей первоначальной форме, на это требуется несколько часов. А судя по вмятине в центре кровати, спящий покинул свое ложе совсем недавно.

- Ему все-таки удалось! - Не без некоторого восхищения сказал Джуффин. - Он ускользнул в Хумгат целиком, со всеми потрохами, а для таких, как он это действительно нелегко!... Слобат, мальчик мой, у меня для вас плохая новость: вам следует проверить, сколько свежих трупов появилось в вашем Приюте. По моим подсчетам, никак не меньше дюжины. Для своего последнего путешествия Гугимагон должен был забрать всю их силу без остатка... и я все равно удивляюсь, что у него это вышло!

- Если вы так говорите, я обязан немедленно приступить к обходу. - Растерянно сказал знахарь. - Вы обойдетесь без меня?

- Да. Более того, мы вообще уже уезжаем. Спасибо вам за помощь... И если кто-то решит обвинить вас в том, что все эти неприятности произошли во время вашего дежурства, просто пошлите мне зов. Я готов прочитать вашему начальству длинную и нудную лекцию, которая, безусловно, спасет вашу репутацию. В конце концов, это не вы в свое время попались на удочку хитреца Гугимагона, и не вы приняли его за настоящего безумца! Впрочем, я надеюсь, что моя защита вам не понадобится.

- Речь не о моей репутации, - вздохнул сэр Слобат, - просто все так ужасно!

- Да, были в моей жизни ночки и получше. - Согласился Джуффин. И мы с ним вышли в сад.

- Вы думаете, он убил тех, с кем путешествовал через Коридор между Мирами? - С ужасом спросил я. - А как же наш Шурф? Дырку в небе над этим сумасшедшим Миром, мы ведь даже зов послать ему не можем, пока он сидит в этом вашем "изоляторе"!

- С ним все будет в порядке, вот увидишь. - Спокойно сказал Джуффин. - Он же не спит, а забрать всю силу у бодрствующего человека - это и Гугимагону не по зубам! Кроме того я оставил сэру Шурфу хорошее оружие, можешь мне поверить...

- Какое? - С замирающим сердцем спросил я. - Или это тайна?

- Это не тайна. Просто об оружии лучше не говорить вслух, пока оно не сделает свое дело. Слова иногда убивают силу... Так что потерпи немного, я тебе все расскажу после того, как буду уверен, что Шурфу больше никогда не понадобится эта защита.

- Конечно! - Кивнул я. - Вы потому меня и отослали за книгами, чтобы я не лез со своими вопросами?

- Нет, просто я страшно боюсь, что рано или поздно ты продашь все мои секреты в редакцию "Королевского голоса"! - Фыркнул Джуффин. – Тем более, что вы с сэром Рогро отлично спелись на почве совместной дегустации интернациональной кухни у старого ворчуна Мохи.

- Есть такое дело. - Мечтательно протянул я. - Кстати, давненько я туда не выбирался: то одно, то другое... И что же это за жизнь такая!

- Ничего, наверстаешь! - Улыбнулся мой шеф, устраиваясь рядом со мной на переднем сидении амобилера. Я взялся за рычаг и, наконец, решился спросить о главном.

- А что мы теперь будем делать, Джуффин? Не можем же мы оставить все как есть!

- Еще чего не хватало! Просто теперь нам с тобой придется самим отправиться в Хумгат и поискать там Мир, в котором скрывается мой старинный приятель...

- Наверное, он ушел именно в тот Мир, где находятся эти пустынные пляжи. - Задумчиво сказал я.

- Почему ты так думаешь? - Оживился Джуффин.

- Понятия не имею! Только я так не думаю. Наверное, я это просто знаю...

- Тем лучше. - Кивнул Джуффин. - Завтра мы с тобой его там поищем.

- Завтра? - Удивился я. - А почему не сейчас?

- И куда ты так торопишься?! - Изумился мой шеф. - Что нам с тобой сейчас действительно следует предпринять, так это вызвать сэра Кофу, усадить его в твое кресло и пойти баиньки... Кроме того, тебе завтра предстоит напялить на себя корону, ты не забыл? Было бы обидно застрять в каком-нибудь сумасшедшем Мире и пропустить собственную коронацию.

- Ничего не обидно! - Фыркнул я.

- Тебе - нет, а Его Величеству Гуригу было бы очень обидно, можешь мне поверить! Он так тщательно все подготовил, вызвал в Ехо каких-то важных персон со всех концов Соединенного Королевства... Думаю, бедняге будет нелегко смириться с суровой действительностью, если мы с тобой вдруг возьмем да исчезнем, а потом появимся через полгода и сообщим ему, что "все суета сует и томление духа"! А вот после этой церемонии мы можем спокойно исчезать хоть на дюжину лет: никто и не заметит.

- Так уж и "не заметит"! - Недоверчиво сказал я.

- Ну, тут я немного погорячился, положим... Но это не имеет значения: даже если мы несколько лет проплутаем по этим грешным Мирам, здесь пройдет не больше дюжины часов, об этом я позабочусь.

- Да? - Уважительно переспросил я. - Научили бы, что ли! Такое полезное умение... Но тогда я окончательно перестаю понимать, почему бы нам не отправиться за вашим гениальным приятелем сегодня же?!

- Потому что это - довольно опасное дело, Макс. И лично я не могу заблаговременно выдать тебе справку, что с нами все непременно будет в порядке. А прежде, чем начать опасное путешествие, нужно постараться закончить свои домашние дела, если уж судьба предоставляет тебе такую возможность... Когда ты выходишь из дома в нескольких небрежно накинутых лоохи одновременно, их полы станут болтаться у тебя под ногами, на них будут наступать прохожие, и рано или поздно ты просто упадешь на мостовую. Поэтому для начала следует избавиться от лишнего барахла, или хотя бы подобрать эти самые болтающиеся под ногами концы. Ясно?

- Ясно. - Кивнул я.

- Так мило, что ты иногда прикидываешься таким понятливым. – С видимым облегчением вздохнул мой шеф. - Настроение у меня сейчас не совсем то, что требуется хорошему лектору...

Несмотря на мое безграничное доверие к сэру Джуффину Халли, который утверждал, что с Лонли-Локли все должно быть в порядке, я не успокоился, пока не убедился в этом своими глазами. Джуффин внял моим многочисленным просьбам и открыл Тайную дверь в следственный изолятор. Шурф сидел на полу, скрестив ноги, с безупречно прямым позвоночником и отрешенным лицом. Он как раз добивал этот свой "Маятник вечности", так что в первую секунду наше появление не вызвало у него особенного энтузиазма. Правда, он быстро оттаял и даже выразил готовность выпить в нашем обществе кружечку камры. Потом Шурф вернулся в свою "башню из слоновой кости", за сэром Джуффином приехал верный Кимпа, неотвратимый как новолуние, сэр Кофа Йох прислал мне зов и сообщил, что появится в Доме у Моста через несколько минут. Ждать его было необязательно, я мог спокойно отправляться домой, но эта идея не вызывала у меня особого энтузиазма: я как раз попытался связаться с Теххи и убедился, что она дрыхнет без задних ног. Мне же пока было не до этого. Может быть позже, под утро, я смогу без содрогания закрыть глаза и мирно отрубиться, но не сейчас. Все-таки давешнее "сатори" имени Лонли-Локли подействовало на меня куда более разрушительно, чем я легкомысленно предполагал, пока под рукой находилось мое любимое успокоительное в лице всесильного сэра Джуффина Халли. Я был вынужден признаться себе, что мне так припекло срочно отправиться на поиски нашего "злого гения" Гугимагона только потому, что это было бы не худшим способом отвлечься от всего остального. И раз уж моя идея не возымела успеха, мне приходилось довольствоваться другим развлечением - болтовней с сэром Кофой Йохом. Противоядие от всех забот и прекрасная альтернатива любому приключению, если разобраться!

- Хорошая ночь! - Приветливо сообщил сэр Кофа. Он вошел в кабинет, на ходу избавляясь от очередной чужой физиономии, украшенной густыми кустистыми бровями. Впрочем, к столу он подошел уже счастливым обладателем собственного роскошного лица. - Ты все еще здесь, мальчик? И каких вурдалаков ты пытаешься обнаружить в своей пустой чашке?

Я с облегчением рассмеялся. Нашему Мастеру Слышащему всегда удавалось разгонять тучи на моем личном небе так же легко и быстро, как и самому сэру Джуффину!

- Чашку действительно следует наполнить, тут вы правы как никогда... Сейчас мы это исправим. Садитесь, угощайтесь всем, что найдете. А если ничего не найдете, мы быстренько исправим и это, хвала сэру Донди Мелихаису, исправно оплачивающему наши счета у мадам Жижинды!

- Я всегда знал, что твои методы работы - это нечто! – Уважительно сообщил сэр Кофа, с удовольствием усаживаясь напротив меня.

- Ваша школа, между прочим. Кто первым сообщил мне, что в рабочее время следует шляться по всяческим забегаловкам? - Весело спросил я. - Так что, теперь наслаждайтесь плодами своих трудов, имеете полное право!

Мы действительно отправили небольшой заказ в "Обжору Бунбу". Мне оставалось только поражаться возможностям собственного аппетита. Кажется, сегодня я начал жевать на закате, и с тех пор практически не прерывал это занимательное занятие - ну разве что только разок, чтобы немного повоевать со своим другом Лонли-Локли и полетать над остроконечными крышами Ехо, но это отняло не так уж много времени. Я наконец-то оценил весь комизм своих сегодняшних похождений и с невероятным облегчением расхохотался - мог бы сделать это гораздо раньше, если честно! Так что сэру Кофе посчастливилось выслушать рассказ о нашей эпопее в жанре хорошего уличного анекдота. Хвала Магистрам, хоть кто-то получил от этой истории истинное удовольствие!

- Так, - сказал он, отсмеявшись, - ты уже убедил меня в том, что тебе было весело и интересно. Теперь тебе осталось убедить в этом самого себя.

- Это действительно немного труднее. - Согласился я. - Ничего, судя по всему, завтра я буду как новенький.

- Завтра? Еще бы! Завтра тебе предстоит приключение совсем другого рода... Но ты же любишь разнообразие, да?

- Иногда. - Осторожно сказал я. Немного подумал и добавил: - В основном это выражается в быстрой смене моих представлений о том, в каком из трактиров следует коротать вечер.

- Не нужно так сурово хмурить брови. - Рассмеялся сэр Кофа. – Все не так страшно. Думаю, что ты найдешь это мероприятие более чем забавным. Одни только приглашенные чего стоят!

- Вы имеете в виду моих подданных? - С невольной улыбкой спросил я. - Вообще-то после того, как я научил их красиво повязывать свои платки, они выглядят довольно прилично.

- Ну, как тебе сказать! О вкусах, конечно, не спорят... - Насмешливо протянул сэр Кофа. - Но я имел в виду великолепных лордов наших провинций. Получишь море удовольствия!

- А что, они такие забавные? - Обрадовался я.

- Более чем. И каждый на свой манер... Кроме того, наше неугомонное Величество Гуриг VIII изволил затащить на твою коронацию чуть ли не всех зарубежных послов, случайно оказавшихся в Ехо.

- Ну-ну... - Вздохнул я. И тут же поинтересовался: - А почему "случайно оказавшихся"? Разве они не присутствуют в столице Соединенного Королевства постоянно?

- А зачем? - Удивился сэр Кофа. - Нужны они нам здесь... Нет, Макс, тебе в голову пришла не самая лучшая идея! С нас вполне хватает того, что они приволакивают в Ехо свои коленопреклоненные задницы, когда им что-то от нас надо, впрочем, им почти всегда что-то от нас надо...

- Расскажите мне про наших "великолепных лордов", Кофа. – Попросил я. - Спать мне все равно пока не хочется, надо же как-то развлекаться!

- Рассказать - это не то. Их видеть надо! - Откликнулся сэр Кофа.

- Вот завтра полюбуешься... Ну, про своего, так сказать, "земляка" ты уже наслышан, я полагаю.

- Граф Гачилло Вук, сэр "Темный мешок"! - Улыбнулся я. – Честно говоря, я почти ничего о нем не знаю. Слышал, что он порядком заскучал в своем замке и обрадовался было, когда решил, что может заполучить меня в соседи. К счастью, его надежды не оправдались... И еще я слышал, что он вроде бы грозный вояка.

- Ха! Не то слово! - Заверил меня сэр Кофа. - Между прочим, старый граф Гачилло учил воинскому искусству еще покойного папеньку нашего нынешнего Короля, так что вся эта заварушка с битвой за Кодекс в финале - наполовину его рук дело, что бы там не думал по этому поводу Великий Магистр Нуфлин Мони Мах...

- А почему "Темный мешок"? - С любопытством спросил я.

- А, это отдельная история. У графа Гачилло есть два твердых жизненных принципа. Первый из них гласит, что путешествовать надо налегке. А второй гласит, что испытывать нужду в самых необходимых вещах вдали от дома - ниже человеческого достоинства. Поскольку старый Гачилло - неплохой колдун, а если учесть, что он родился не в Угуланде - так и вовсе незаурядный, граф нашел очень простой способ примирить эти глубокие внутренние противоречия: наложил дюжину хороших заклятий на свою старую дорожную сумку. С тех пор он всегда приезжает в Ехо налегке и в полном одиночестве, верхом на своем рогатом коне, с пустым дорожным мешком, притороченным к седлу. А в случае нужды из мешка извлекается все, в чем у графа Вука возникает надобность: от парадного костюма до армии верных вассалов в полном боевом вооружении... Поэтому его и прозвали "Темным мешком". Насколько я знаю, граф Гачилло в восторге от собственного прозвища!

- Гениальный человек! - Искренне восхитился я. - Надо бы с ним подружиться. Дело в том, что я целиком и полностью разделяю его "твердые жизненные принципы"!

- Ну вот видишь, какие милые люди живут в графстве Вук! А ты еще так не хотел воцаряться в Пустых Землях!

- Лучше бы там сам граф Гачилло и воцарился. - Буркнул я. – Как раз по нему развлечение, я полагаю!

- Ты несколько недооцениваешь свой народ, Макс. - Серьезно сказал сэр Кофа. - Твои красавцы скорее согласились бы умереть, чем подчиниться какому-то непрошенному "варвару", как эти милые люди изволят называть всех, кто не имел счастья испустить свой первый крик в бескрайних степях земель Фангахра... А "умереть" - это бы им граф Гачилло устроил запросто, ему только волю дай, можешь мне поверить!

- Верю! - Усмехнулся я, а потом сладко зевнул, совершенно для себя неожиданно.

- Что, ты уже готов полюбезничать с подушкой? - Улыбнулся сэр Кофа. - Хорошее дело. Завтра у тебя трудный день.

- Не день, а только вечер, хвала Магистрам! Я настоял на том, что все это веселье должно начаться незадолго до заката. - Похвастался я. - Тем не менее, я только что понял, что моя подушка - это нечто! Так что я действительно пойду ее потискаю. Спасибо вам, Кофа. Вы меня просто на ноги поставили.

- Скорее наоборот: окончательно свалил с ног. - Поправил меня сэр Кофа. - Но ведь это именно то, что тебе требовалось.

- Ага! - Снова зевнул я, поднимаясь с места. - Если с утраьподнимется крик по поводу исчезновения служебного амобилера, имейте в виду, что его взял я. Мой собственный угробил этот злодей Лонли-Локли, а лавки сейчас закрыты, если я не ошибаюсь... Хорошей вам ночи, Кофа.

- И тебе того же. - Напутствовал меня наш Мастер Слышащий. Я здорово надеялся, что его пожелание исполнится. На мое счастье, так оно и вышло: стоило мне оказаться в уютной темной спальне Теххи, где тихонько посапывала она сама, и заползти под теплое одеяло, я заснул как убитый, а мои сны вполне тянули на документальный фильм о райских кущах. Поэтому я счел за благо заниматься этим до самого обеда. Пробуждение показалось мне логичным продолжением вышеописанной идиллии: у Теххи хватило великодушия в очередной раз снизойти до моих свинских привычек и оставить маленькую жаровню, на которой грелся кувшин с камрой, в изголовье постели. Ее самой нигде не было видно: наверное, уже поглощала вчерашний выпуск "Суеты Ехо" за стойкой своего бара. Я немедленно послал ей зов, чтобы сказать спасибо.

"Пустяки, милый. Я просто пытаюсь привыкнуть к новой для себя роли царской наложницы!" - Фыркнула Теххи.

"Поднимешься наверх?" - Спросил я.

"Увы, у меня тут посетители, а моя помощница где-то шляется. Кажется, я сама виновата: вчера у меня хватило ума разрешить ей явиться попозже. Так что приходи в себя и спускайся сюда сам."

"Как скажете, леди!" - Вздохнул я. И приступил к процедуре "прихода в себя". Сегодня она была более чем приятной, поскольку мне удалось отлично выспаться. Через полчаса я лениво побрел в ванную комнату, где последовательно окунулся в каждый из восьми бассейнов для омовения. Еще через полчаса я торжественно объявил сам себе об окончании этого мероприятия, облачился в черно-золотую Мантию Смерти - теперь ей предстояло стать и моей царской мантией, по совместительству - и отправился на ту часть дома, где располагался трактир "Армстронг и Элла". Мои знаменитые котята, в честь которых когда-то и назвала свою забегаловку обчитавшаяся газет леди Теххи, встретили меня требовательным басовитым мяуканьем. Кажется, они уже привыкли считать своей настоящей хозяйкой Теххи, но мое появление всегда вызывало у них совершенно однозначную реакцию: зверюги просили еды. Думаю, это был чистой воды условный рефлекс: новая любимица Армстронга и Эллы кормила их так основательно, словно всерьез вознамерилась состряпать из них какое-нибудь сытное жаркое, аккурат к Последнему Дню Года.

В зале действительно сидело несколько человек, чьи лица отнюдь не являлись носителями интересующей меня информации. Но на высоком табурете возле стойки возвышался хорошо знакомый мне пингвиний силуэт: мой старый приятель Андэ Пу, которому я так до сих пор и не подарил вожделенный "билет до Ташера". К моему величайшему изумлению он пил камру. Насколько я успел его изучить, обычно парень отдавал предпочтение куда более крепким напиткам - в любое время суток! Теххи встретила меня самой чудесной из своих улыбок, впрочем, насколько мне было известно, противных улыбок за ней вообще не водилось.

- Дырку в небе над моим престолом! - Вздохнул я. - Здесь так хорошо, а я почему-то должен куда-то идти и заниматься какими-то глупостями... Ты пока не собираешься послать меня подальше, незабвенная? Вообще-то не к лицу дочке самого сэра Лойсо Пондохвы якшаться с каким-то коронованным дикарем!

- Ничего, с кем он сам только в своей до неприличия долгой и путаной жизни не якшался, этот мой знаменитый ужасный папочка! - Усмехнулась она. - Кроме того, мне винить некого. Ты меня честно обо всем предупреждал, с самого начала.

Андэ Пу возмущенно подскочил на своем табурете и развернулся ко мне.

- Макс, вы ничего не впиливаете! - Решительно заявил он. - Я бы на вашем месте...

- Да, ты на моем месте - это было бы восхитительно! Я бы много отдал, чтобы полюбоваться на результат, желательно в замочную скважину. - Мечтательно протянул я. - А что с тобой сегодня творится, дружище? Что-то ты подозрительно трезвый и нарядный... Хочешь, скажу, почему? Ты собрался на мою коронацию, чует мое сердце!

- Сэр Рогро Жииль впилил, что при этом событии должен присутствовать именно я, - важно сообщил Андэ, - потому что...

- Потому что на такие мероприятия вашего брата журналиста не пускают вовсе. - Закончил я. – Ну, а у тебя есть какой-никакой шанс растопить мое каменное сердце. Правильно?

- Вы не впиливаете, Макс, - печально возразил Андэ, - иногда вы становитесь таким циничным человеком - полный конец обеда!

Я рассмеялся от неожиданности, Теххи ко мне присоединилась.

- Ужас! - Сказала она. - Список твоих пороков растет с каждой минутой.

- А как же! - Важно кивнул я. Андэ тем временем окончательно увял, смотреть было больно.

- Не дуйся, Морган-младший! - Примирительно подмигнул я ему. - Совершенно неважно, что я болтаю. Важно, что я все-таки проведу тебя на это веселенькое мероприятие. Не зря же ты наряжался!

Андэ поморщился.

- Я уже говорил вам, что у меня голова кругом идет, когда вы называете меня этими странными именами? - Брюзгливо спросил он. – Вы не впиливаете, Макс: мое имя хоть как-то держит меня на этой земле.

- А зачем тебе так упорно держаться на земле? – Легкомысленно возразил я. - Полетай немного, просто для разнообразия - милое дело... И вообще, нечего иметь предков-пиратов, дорогуша! Их незримое присутствие провоцирует меня присваивать тебе все пиратские имена, которые я знаю... А образование у меня то еще!

- Все равно я не впиливаю, почему я должен лишаться своего единственного имени! - Устало вздохнул Андэ. Вынужденная трезвость не улучшала его настроение, и без того по большей части пасмурное. Мои самоуверенные пророчества насчет того, что сытая жизнь и блестящая карьера со временем исправят не в меру изысканный характер этого неуравновешенного существа, оказались пустым звуком. Я махнул на все рукой, допил очередную порцию изумительной камры - иногда мне казалось, что вся зловещая наследственность Теххи расходовалась исключительно на приготовление этого божественного напитка – посмотрел в окно и смутно понял, что мне, в общем-то, уже почти пора.

- Сегодня тебе придется здорово поскучать. - Грустно сказал я Теххи. - Сначала эта грешная коронация, а ночью мне предстоит вообще черт знает что...

- Этот "черт", которого ты регулярно упоминаешь, он что, кто-то вроде этого загадочного "аллаха", которого ты упоминаешь не менее регулярно? - Невозмутимо поинтересовалась она. - Люди, чьи странные жизни я теперь регулярно наблюдаю в этом загадочном ящике, который появился в твоей старой квартире, они тоже постоянно употребляют слово "черт"... Чего я так и не поняла до сих пор: это какое-то заклятие, или просто манера выражаться?

Я основательно призадумался: вопрос того стоил. Потомок укумбийских пиратов господин Андэ Пу, хвала Магистрам, так глубоко погрузился в себя, что не обратил внимания на наши загадочные разговоры. О том, чтобы приобщить его к страшной тайне наших киносеансов, не могло быть и речи: этот парень не был создан для тайн, он не только разболтал бы мой секрет в первом же трактире, но еще и дюжину статей на эту тему не преминул бы тиснуть!

- Знаешь, скорее всего, это раньше было заклинанием, а со временем стало просто манерой выражаться. - Наконец решил я. – Так, наверное, бывает, когда заклинания теряют силу...

- Еще как бывает! - Тоном знатока подтвердила Теххи. - Ладно, теперь мне хоть что-то ясно... Развлекайся с чистой совестью, милый: ты же знаешь, как я теперь предпочитаю коротать вечера!

- Еще бы! - Фыркнул я. - Подумать только, я припер сюда этот грешный ящик своими собственными руками, морду за это побить - и то некому... Впрочем, именно сегодня это очень даже кстати.

- Это всегда кстати, потому что у тебя есть удивительное свойство постоянно пребывать "где-то там"! - В голосе Теххи отчетливо звучали снисходительные интонации Куруша.

- Ладно, - улыбнулся я, - тогда я пошел "куда-то туда", как мне и положено... К сожалению, мне действительно пора.

Я спрыгнул с высокого табурета и поманил за собой окончательно замечтавшегося Андэ. Он недоумевающе поморгал, потом его взгляд прояснился: парень наконец-то сообразил, где он находится, и чего от него хотят. "Хорошей прогулки через Хумгат, сэр Макс! И побереги свою голову: без нее ты будешь смотреться немного несолидно." - Безмолвная речь Теххи чуть с ног меня не сбила, но я устоял. И даже нашел в себе силы обернуться. Она улыбнулась насмешливо и печально и помахала мне рукой.

- Спасибо, - сказал я вслух, - мне сейчас действительно не помешает пара-тройка добрых напутствий!

Она серьезно кивнула, соглашаясь с этим очевидным фактом.

К Дому у Моста мы с Андэ ехали в полном молчании. Теперь мы вполне могли посоревноваться: чья задумчивость глубже. Мне действительно было о чем задуматься: я напрочь не понимал, откуда Теххи узнала о предстоящей нам с Джуффином опасной прогулке? Не то что бы я считал эту информацию страшной тайной, просто у нас с ней не было времени поговорить. Когда я пришел, Теххи спала, а мое позднее утро нам пришлось потратить на пустую болтовню в присутствии кучи посторонних... "Одно из двух, - решил я, - либо я действительно патологически много болтаю во сне, или же... Или же я должен в очередной раз вспомнить, кто она такая, и признаться себе, что дочка Лойсо Пондохвы способна еще и не на такие вещи!" Я остановил амобилер возле служебного входа в Дом у Моста и вздохнул. Оставалось констатировать очевидный факт: ничего я о ней, в сущности, не знал - ничегошеньки!

- Можешь подождать меня в амобилере. Я ненадолго... - Бросил я окончательно притихшему Андэ. Смешно сказать, но он все еще терял остатки душевного покоя при каждой встрече с безобидными служащими Городской Полиции - это при том, что моя Мантия Смерти уже давно не вызывала у него ни малейшей робости. Все-таки привычка – страшная сила, особенно плохая привычка!

- Я подожду здесь, ничего страшного. У вас же там, наверное, дела. - Угрюмо кивнул Андэ. Видимо ему самому опостылели собственные причуды, но плюнуть на них было выше его сил.

Коридор, ведущий на нашу половину Управления Полного Порядка, был пуст. В Зале Общей Работы я тоже никого не обнаружил. Ничего удивительного: господа Тайные Сыщики в полном составе с энтузиазмом поглощали какие-то сладости из "Обжоры Бунбы" в кабинете сэра Джуффина. Даже Лонли-Локли временно покинул место своего добровольного заточения, так что не хватало только меня и сэра Луукфи Пэнца, которого, впрочем, вообще не было в Ехо: буривухи из Большого Архива великодушно соизволили отпустить нашего Мастера Хранителя Знаний порезвиться на каком-то очередном семейном торжестве - у его прекрасной половины была целая куча обожающих торжества жизнерадостных родственников, равномерно расселившихся по всей территории Соединенного Королевства.

Поиск по сайту: