Темная сторона 9 страница

Через несколько секунд все было кончено: малопривлекательная композиция из разноцветных трупов осталась валяться на песке, а я шел туда, где на фоне серебристо-белой воды темнели силуэты других наваждений, испоганивших мой прекрасный безлюдный Мир - честно говоря, сейчас я не простил бы этого и настоящим людям - я шел, чтобы убить их, и мне было абсолютно все равно, из какого материала вылеплены их ненужные тела... Самым невероятным ощущением оставалась звенящая дрожь пространства вокруг моих рук, сладкая и мучительная одновременно. Чудовищные шипы исчезли, но я не сомневался, что они появятся, как только я доберусь до своей новой жертвы. Я ускорил шаг и мечтательно улыбнулся - вернее оскалился, какая уж тут улыбка! Думаю, мне здорово повезло, что никто не предложил мне посмотреться в зеркало. Вряд ли симпатичному сэру Максу из Ехо могло бы понравиться это зрелище...

Я заранее знал, что именно я увижу возле воды. И все же, когда я подошел достаточно близко, чтобы убедиться в правильности своих предчувствий, у меня перехватило дыхание: все-таки это было слишком! На светлом песке моего пляжа собралось все, что я когда-то ненавидел - бессильной, мимолетной, неосознанной, но мучительной ненавистью. Безобразно толстые тетки в ярких купальных костюмах, с нагревшейся на солнце пищей в бесчисленных пластиковых пакетах, и их тонконогие пузатые спутники, вяло сосущие теплое пиво из раскаленных бутылок; томные ляжкастые девицы в сползающих бикини, с противными кусочками бумаги на своих драгоценных носах, ревниво косящиеся на такие же вялые телеса разлегшихся рядом потенциальных "соперниц", и их кривоногие кавалеры - почему-то обязательно в вонзающихся в тело тесных плавках, все до единого! - малиновые от солнечных ожогов, поскольку даже у солнца не выдерживают нервы, и оно пытается испепелить все это человеческое безобразие вместо того, чтобы одарить их ровным шоколадным загаром, для подавляющего большинства этих красавчиков совершенно недостижимым... Я вдруг вспомнил один из своих походов на пляж, вместе с родителями - мне было лет пять, или того меньше, ужасный возраст, когда уже начинаешь осознавать абсурдную абсолютную зависимость от воли окружающих тебя взрослых, а стратегия "партизанской войны" с ними еще не продумана - это был всего лишь один из многих походов на пляж, ничего особенного тогда не случилось, вот только вернувшись домой я тихонько спрятался в кладовке и ревел там в полной темноте, уткнувшись в пропахшую нафталином полу старого пальто. "Я не хочу быть большим дядей! Заберите меня отсюда!" - Повторял я сквозь слезы, обращаясь неизвестно к кому, испытывая абсолютный ужас при мысли о том, что дальнейшее пребывание среди этих опасных уродливых существ приведет к тому, что у меня вырастет живот, побагровеет лицо, а потом... потом я умру, разумеется, а что же еще мне останется!

- Какая роскошная идея! - Дрожащим от гнева и восхищения голосом прошептал я. - Не знаю, кто решил загадить мой прекрасный Мир этим человеческим мусором, но это действительно великолепная идея: дать мне возможность убить их всех, за один присест!

А потом я окончательно утратил человеческий облик, боюсь, что в самом прямом смысле этого слова... Я вихрем несся по светлому песку пляжа, и мои руки, превратившиеся невесть во что, разносили в клочья розовые тела пляжников.

- Это мой Мир, понятно? - Орал я, чувствуя, как мой рот перекашивается от неописуемого наслаждения. - Здесь все будет так, как я хочу! А вас я не хочу, поэтому убирайтесь, твари! В ад, в Анталию, на Золотые Пески - куда угодно!

Иногда они просто умирали, как умирают обыкновенные люди, но иногда я успевал заметить, что мясистая плоть темнеет и съеживается, как сгоревшая бумага... Честно говоря, мне было все равно.

Я пришел в себя, когда все было закончено: просто обнаружил себя сидящим на мокром песке, Ленивые волны лизали мои сапоги, они уже успели превратить мою бедную обувь черт знает во что - смотреть было тошно! Я чувствовал себя очень спокойным и очень опустошенным – дальше некуда, если разобраться! Происшедшее казалось мне каким-то смутным, но довольно сладким сном и не вызывало абсолютно никаких эмоций.

- Экий ты, оказывается, бываешь сердитый! - Раздался за моей спиной насмешливый голос Джуффина. - Жаль, что тебя не видел сэр Донди Мелихаис: он бы тут же удвоил твое жалование! А ведь был такой милый мальчик... И во что ты превратился, сэр Макс?! Тебе не стыдно?

- А что, должно быть стыдно? - Равнодушно спросил я.

- Да вообще-то нет. - Улыбнулся мой шеф, усаживаясь рядом. - Скорее наоборот. С наваждениями ты уже умеешь сражаться, просто заглядение! Осталась самая малость: научиться делать то же самое с тем, кто их насылает.

- Ладно, сегодня же и попробуем. - Вяло согласился я.

- Ага, как же! Вояка из тебя сейчас тот еще! Сомневаюсь, что после этого бенефиса у тебя хватит пороху убить хотя бы индюка... На это и был расчет у нашего приятеля Гугимагона, между прочим.

- А это его рук дело, да? - Все так же безучастно поинтересовался я - сейчас моей флегматичности мог бы позавидовать сам сэр Лонли-Локли, честное слово!

- Ну, не моих же! - Джуффин снял с головы тюрбан и с хитрой улыбкой провинциального фокусника извлек из него керамический кувшин, точно такой же, как подают в "Обжоре Бунбе".

- Думаю, глоточек камры тебе не помешает. Только не пытайся сделать вид, что ты не можешь пить это без кружки! В любом случае, мне лень добывать еще и посуду... Чего ты так на меня уставился, Макс? Неужели ты действительно думал, что никто в Мире, кроме нашего драгоценного Мабы Калоха и тебя, любимого, не умеет проделывать этот фокус?

- Да нет, - улыбнулся я, - в глубине души я уверен, что вы способны на все что угодно, и вообще вы - самый главный начальник всего сущего... Просто вы так смешно достали кувшин из тюрбана!

- Это еще что! Когда старый Махи Аинти учил меня манипуляциям со Щелью между Мирами, он довольно убедительно утверждал, что наилучшие результаты приносят поиски в собственной заднице. - Хмыкнул Джуффин. - В то время меня весьма шокировали подобные заявления...

- А камра-то действительно из "Обжоры"! - С удовольствием отметил я.

- Еще бы! Стану я пичкать тебя всякой дрянью... да и себя заодно! - Джуффин отобрал у меня кувшин и сделал несколько глотков. Я полез в карман Мантии Смерти за сигаретами, прикурил, машинально щелкнув пальцами правой руки. Вообще-то это было немного слишком: делать чудеса я с горем пополам уже научился, но делать их машинально...

- А мы чего-то ждем? - Спросил я. - Или вы просто великодушно даете мне прийти в себя?

- И то, и другое... Вообще-то мы ждем того чудесного момента, когда я решу, что ты уже в полном порядке и призову сюда этого пожилого шалуна Гугимагона. Не гоняться же за ним по всему Миру!

- А разве я еще не в порядке? - Удивился я.

- Ну, как тебе сказать... Вообще-то полчаса назад ты был в куда лучшей форме! - Усмехнулся Джуффин.

- А где вы были все это время? - С любопытством спросил я. – Пока я... "сражался с наваждением".

- Неплохая формулировка. - Улыбнулся мой шеф. - Я стоял на Пороге этого Мира и получал море удовольствия, созерцая твои бессмертные подвиги. Но решил держаться подальше, просто, чтобы не подвернуться под горячую руку! - Джуффин рассмеялся с таким удовольствием, словно я был величайшим комиком всех времен и народов, а зверское убийство несчастных пляжников - лучшим моим шоу.

- А это действительно было просто наваждение, да?

- Ну, не то что бы "просто", но в общем-то... да, наваждение, конечно... Видишь ли, мне удалось здорово обмануть Гугимагона. До последней минуты он был уверен, что ты придешь сюда один, поскольку я неотлучно нахожусь рядом с сэром Шурфом - стерегу его драгоценное тело и не менее драгоценную душу.

- А почему он так думал? Теперь вы можете мне сказать?

- Теперь могу. Вчера вечером я дал Шурфу немного своей крови. И велел пить ее по капле, как только он почувствует приближение своего "всадника". Не слишком опытный в таких делах маг после этой процедуры вполне мог перепутать его тело с моим. Я и рассчитывал на то, что Гугимагон во-первых, не слишком опытен в делах такого рода, и во-вторых, по-прежнему боится меня, как огня. И я не ошибся, что не может не радовать!

- Это и есть та таинственная защита, о которой вы вчера не захотели мне рассказывать, да?

- Ну да, а что же еще... Она здорово сработала, и Гугимагон решил, что ты поперся сражаться с ним в одиночку. И приготовил тебе хорошую встречу. Гугимагон рассчитывал, что этот приступ гнева отнимет у тебя все силы. Так оно, собственно, и случилось. Знаешь, Макс, он ведь и тебя боится. Не слишком, но все-таки боится. И здорово недолюбливает. Шурф был абсолютно прав: это очень личная неприязнь, и, кажется, я догадываюсь почему... Для начала он решил послать тебе навстречу все, что ты ненавидишь. То, что ты меньше всего хотел бы встретить в своем Мире. А ведь этот Мир действительно принадлежит тебе, Макс.

- Как это? - Тихо спросил я. - Он мне давно снился, конечно, и я люблю это место... но каким образом целый Мир может кому-то принадлежать?

- Очень просто: без тебя его бы попросту не было. Сначала он тебе снился, а потом произошло чудо - из тех немногих абсолютно необъяснимых событий, которые действительно приходится считать чудесами. Это место стало настоящим. Достаточно настоящим, чтобы продолжать свое существование даже после твоей смерти... Вообще-то Миров, которые рождаются из чьих-нибудь грез, пруд пруди, но большинство из них так же недолговечны, как их создатели. И еще более эфемерны... А у тебя от рождения редкий талант давать настоящую жизнь своим сумасшедшим фантазиям. Красивый безымянный город в горах, и хищный зачарованный парк, которые по твоей милости выросли возле Кеттари, а теперь еще и это местечко... Забавно, что Гугимагон облюбовал именно его. Может быть, в такой новорожденный Мир просто легче попасть?

Я изумленно уставился на своего шефа, который на этот раз, по моему глубокому убеждению, нес какую-то невероятную чушь. Земля опять уходила у меня из-под ног, уже в который раз за эту веселую осень!

- Вы меня не разыгрываете? - С надеждой спросил я.

- Делать мне больше нечего... А чего ты, собственно, так переполошился? Можно подумать, такая уж великая новость! Как ты боишься обыкновенной констатации фактов, даже забавно... Обычно людям свойственно бояться куда более материальных вещей, чем простые слова.

- Действительно забавно. - Согласился я. - Вообще-то, после всего, что со мной случилось, я мог бы позволить себе роскошь и вовсе пропустить ваше чудовищное заявление мимо ушей.

- Вот-вот. - Кивнул Джуффин. - И вообще тебе полагается лежать в обмороке от восторга... Неужели тебя совершенно не радует собственное безграничное могущество?

Я проанализировал свои ощущения и отрицательно покачал головой.

- Нет, не радует. Свинство с моей стороны, да? Вот если вы вернете мне кувшин с остатками камры, я, пожалуй, действительно немного обрадуюсь. Я же очень примитивное существо, вы еще не поняли?

- Держи свое пойло, "примитивное существо". Вообще-то, она уже почти остыла. - Джуффин отдал мне кувшин. Он выглядел очень довольным, не знаю уж почему.

Я допил теплую камру - все равно она оставалась вкусной – и посмотрел на Джуффина.

- Знаете, у меня такое ощущение, что я давным-давно в полном порядке. Вам так не кажется? Может быть, вы быстренько призовете Гугимагона, мы дадим ему по морде и отправимся домой?

- Ну, положим, в полном порядке ты теперь будешь только через пару дюжин дней, не раньше. - Усмехнулся Джуффин. - Я имею в виду не твое самочувствие и настроение, а потенциальную возможность повторить свой давешний подвиг... Но это ерунда, с Гугимагоном я и сам справлюсь - проще простого! Проблема в том, что я могу нечаянно повредить тебе, когда буду убивать этого красавчика. Уж больно ты сейчас слаб. Я бы вообще с удовольствием отправил тебя домой, но фиг ты сейчас без меня куда-нибудь доберешься!

- Неужели все так плохо? - Помрачнел я.

- Почему "плохо"? Все нормально, даже лучше, чем нормально: на ногах-то ты держишься и огонь из своих пальцев извлекаешь, для полного счастья, хотя, по идее, не должен бы... У нас есть два выхода. Во-первых, мы можем просто устроить себе отпуск и провести здесь пару дюжин дней, пока ты снова не станешь "великим героем", как тебе и положено. Идея, заманчивая во всех отношениях. Вот только за это время наш приятель Гугимагон может собрать чемоданы и отправиться на другой край Вселенной. Лично я на его месте именно так бы и поступил...

- А что "во-вторых"? - С любопытством спросил я.

- А эта идея нравится мне даже больше первой. Я тебя сейчас закопаю и призову Гугимагона, не откладывая.

- Закопаете? - Жалобно переспросил я.

- Ну да. Земля вообще отличный защитник от чего угодно, а уж земля твоего собственного Мира... Полагаю, что это должно быть нечто особенное! Не делай такие несчастные глаза, Макс: твоя голова останется на поверхности. Будешь дышать, сколько влезет, и созерцать "битву титанов". Обожаю работать на публику!

- Ладно. - Улыбнулся я. - Тогда вам следует оставить на поверхности мои руки - чтобы я мог аплодировать.

- Обойдешься. Руки сейчас твое самое уязвимое место, после всего, что ты с их помощью вытворял. - Сурово сказал Джуффин.

- Вам же хуже. Значит, не будет никаких аплодисментов. - Флегматично заметил я, с удовольствием вытягиваясь на теплом песке. - Делайте со мной, что хотите, Джуффин. Боюсь, что я сейчас просто позорно засну.

- Ни в коем случае. Пока Гугимагон жив, никаких снов! - Мой шеф извлек из кармана лоохи маленькую керамическую бутылочку с бальзамом Кахара. - Пьешь это зелье всегда ты, а помнить о том, что его нужно с собой брать, почему-то должен я. Тебе не кажется, что это нелогично?

- Почему? Как раз наоборот! Это называется "узкая специализация". - Я сделал два здоровенных глотка самого вкусного тонизирующего средства всех Миров: на фоне всего происшедшего небольшая передозировка казалась мне скорее благом.

- Смотри, не захлебнись от счастья! - Добродушно проворчал Джуффин. Он поднялся на ноги и отошел от воды. Несколько секунд подумал, потом одобрительно кивнул, поднял с земли маленький камешек, повертел его в руках и с силой бросил себе под ноги. Светлый песчаный столб взлетел вверх, задрожал и рассыпался миллионами сверкающих песчинок. Это было здорово похоже на миниатюрный взрыв, только совершенно бесшумный.

- Твоя норка готова. - Сообщил мне Джуффин. - Самое время тебя зарыть: еще начнешь буянить от этого зелья!

- Когда это вы видели, чтобы я от него буянил?! - Возмутился я.

- Хвала Магистрам, пока не видел. И молю небо, чтобы не пришлось! - Расхохотался он. - Твои сегодняшние подвиги потрясли меня до глубины души. Можно было подумать, что воскрес Лойсо Пондохва, честное слово! Такое ощущение, что он был твоим любимым школьным учителем: сегодня ты продемонстрировал абсолютно тот же стиль... Между прочим, из всех моих знакомцев только он проделывал такие штуки со своими руками.

- Может быть, вы говорите мне приятные вещи, но мне почему-то здорово не по себе от всего этого. - Вздохнул я. - Этот ваш знаменитый Лойсо Пондохва... Упоминания о нем меня просто преследуют. В довершение ко всему, он еще умудрился оказаться отцом моей девушки! Вы уверены, что убили его, Джуффин? В последнее время я начинаю опасаться, что в один прекрасный день он свалится мне на голову!

- Вообще-то я убил его довольно качественно. - Задумчиво сказал Джуффин. - Вернее, не то что бы по-настоящему убил - это было просто невозможно - но поместил его в одно исчезающее место, так что Лойсо давным-давно исчез вместе с ним... Во всяком случае, я здорово надеюсь, что так оно и есть. Впрочем, даже если это не так, "свалиться на твою голову" он все равно вряд ли когда-нибудь сможет: я навсегда закрыл его личную Дверь между Мирами, и хорошо закрыл! Лойсо был непревзойденным мастером Очевидной магии, тут мне с ним нечего было и тягаться, но во всем, что касается путешествий между Мирами, он был почти таким же новичком, как и ты... Что мне было по-настоящему нелегко - это заманить его в Хумгат, остальное оказалось делом техники.

- Расскажете? - Тут же спросил я.

- Расскажу когда-нибудь. Я сейчас, видишь ли, немного занят... Полезай в яму, сэр Макс. Хороши мы с тобой будем, если Гугимагон все-таки успеет смыться из этого Мира! Вообще-то уйти отсюда ему будет нелегко: для начала ему потребуются хорошие "лошадки". До Шурфа он вряд ли доберется, а те, кто доставил его сюда, уже мертвы, тем не менее, нам не стоит недооценивать этого умника... Я не удивлюсь, если помимо несчастных безумцев у него с самого начала было немало невольных помощников вроде нашего сэра Шурфа! В конце концов, он готовился к этому путешествию не меньше ста лет... - Эти слова Джуффин произносил, аккуратно засыпая песком свободное пространство между моим телом и стенами глубокой ямы. Я чувствовал себя только что высаженным на грядке корнеплодом, чем-то вроде гигантской морковки. Это было довольно смешно, а под воздействием непомерной дозы бальзама Кахара я хихикал, как сумасшедший.

- Какая прелесть! - Мечтательно сказал Джуффин. – Одно удовольствие иметь с тобой дело, парень! Я тебя, можно сказать, заживо похоронил в каком-то неведомом пустынном месте, на самом краю Вселенной, а теперь собираюсь призвать сюда грозного Гугимагона, мечтающего напиться твоей крови... А ты ржешь, как пьяная лошадь!

- Почему "как пьяная"? - Я уже стонал от смеха.

- Потому что трезвые лошади ведут себя гораздо сдержаннее. Особенно в подобных обстоятельствах... - Мой шеф улыбался до ушей. - Ладно уж, считай, что ты меня убедил. Сейчас я тоже буду развлекаться.

С этими словами Джуффин развернулся и быстрым шагом пошел вглубь пляжа. Удалившись от меня метров на тридцать - сорок, он остановился и заорал:

- Гугимагон, вурдалак драный, а ну дуй сюда!

Этот невежливый призыв не только прогремел над пляжем, как нормальный человеческий крик. Каждое слово Джуффина немедленно материализовалось, вылетая из его рта, так что в воздухе зависла гигантская надпись, подобно тому, как громоздятся над головами своих хозяев реплики героев комиксов. Фраза была ярко-оранжевого цвета, мне показалось, что она "написана" довольно небрежным размашистым почерком. Через несколько секунд буквы начали расти и одновременно блекнуть, теперь они стали бледно-желтыми, зато закрывали собой почти все небо. Джуффин повелительным жестом поднял правую руку, сияющая надпись пролилась в его протянутую ладонь, как молоко из кувшина. Он с силой встряхнул рукой, и я увидел, что призрачная материя, из которой была соткана надпись, превратилась в тонкую трость цвета слоновой кости.

- Сюда, быстро! - Сердито сказал мой шеф, вонзая трость в песок. Потом он расслабился, с удовольствием покачал головой и вернулся ко мне.

- Скоро он заявится. - Джуффин подмигнул мне с видом заговорщика. - Никуда не денется, я уже пригвоздил его к этому месту. Ну побарахтается с полчаса, а на большее у него силенок не хватит, это точно!

- Красиво вы это провернули. - Завистливо вздохнул я.

- Да уж... Для тебя старался. Вообще-то, я мог бы сделать то же самое, не прибегая к визуальным эффектам. Это твое кино совершенно меня испортило. Раньше я так не выпендривался... Но знаешь, мне даже нравится. Надо же получать удовольствие от рутинной работы!

- Ничего себе "рутинная работа"!

- Ну а что же еще? Гоняться по каким-то окраинам Хумгата за несчастным бесталанным романтиком дальних странствий Гугимагоном... Знаешь, после всего, чем мне довелось заниматься за мою долгую жизнь, это - самая что ни на есть рутина...

- А я-то думал, что влип в одно из самых опасных приключений в своей жизни! - Усмехнулся я.

- Правильно думал. Но одно другому не мешает, знаешь ли! К тому же, по-настоящему опасным оно было только в тот момент, когда ты подвозил домой своего друга Шурфа Лонли-Локли. А теперь так, скукота. Вот если бы ты действительно приперся сюда в одиночестве, тогда конечно! Могу себе представить...

- А я не могу. - Вздохнул я. - И это к лучшему, наверное...

- Смотри, Макс. - Джуффин кивнул в сторону моря. - Этот проказник опять решил испортить твой любимый пейзаж! Такое впечатление, что сэр Гугимагон подслушивал нашу беседу. Кажется, он вознамерился доказать мне, что охота за ним - не самое скучное событие в моей жизни.

Я машинально оглянулся и чуть не умер на месте: зыбкая поверхность моря больше не была естественным продолжением горизонтальной плоскости берега. Оно устремилось вверх, вздыбилось над нами сумасшедшей, абсолютно вертикальной стеной, вопреки всем законам природы, оптики и здравого смысла. И угол наклона продолжал угрожающе изменяться: стена воды наклонялась в нашу сторону.

Джуффин вздохнул, поднялся с песка, вразвалочку подошел к нависшей над нами гротескной стене и небрежно хлопнул по ней ладонью.

- На место! - Ворчливо приказал он. Таким тоном заспанный хозяин пытается отделаться от своего не в меру расшалившегося пса, которому приспичило отправиться на прогулку в три часа ночи. Но в данном случае это увещевание подействовало! В следующее мгновение море снова стало тем, чем было всегда - неритмично шевелящейся сверкающей поверхностью, простирающейся до линии горизонта.

- Это тоже было наваждение, Макс. - Объяснил мне Джуффин. – Не бери в голову... Хотел бы я знать, за кого он меня принимает? За старого маразматика? Рассердиться, что ли...

Видимо моему шефу понравилась эта мысль. Во всяком случае, он не стал больше рассиживаться и точить со мной лясы, а пошел прямехонько к своей невероятной трости.

- Сюда! - Грозно приказал он, с силой ударяя по ее набалдашнику. Трость ушла в песок еще глубже, даже с моего места это было заметно. - Сюда, быстро! Еще быстрее! СЕЙЧАС! - Джуффин орал так неправдоподобно громко, что у меня нервы не выдерживали. А его последний крик был и вовсе каким-то нечеловеческим: люди просто не способны кричать таким голосом: низким и пронзительно визгливым одновременно. Честно говоря, мне здорово захотелось спрятать в песок все, что от меня осталось, то есть голову...

Темный силуэт появился рядом с Джуффином, высокий и громоздкий силуэт тяжеловеса - он показался мне настоящим великаном! И тут я с ужасом заметил, что за спиной моего шефа маячит еще один гигант, ничуть не меньше первого. На их фоне худющий сэр Джуффин не производил впечатление грозного противника. Но хвала Магистрам, это все-таки были не соревнования по тяжелой атлетике!

- О, к нам пришел сэр Гугимагон, да еще и Тень свою привел... Как это мило! - Комически тоненьким голоском пропищал Джуффин, молниеносно разворачиваясь к тому, кто был сзади. К моему невероятному изумлению, он ухватил его за ляжки и разорвал громоздкое темное тело пополам, словно оно было картонным, злорадно захихикал и с неожиданной прытью ухватил за ногу своего второго противника.

- Какое несчастье! У сэра Гугимагона больше нет Тени! – Горестно запричитал Джуффин, легко поднимая над головой этого великана и изо всех сил шарахнув его головой о песок. Точно так же поступал со здоровенными котами мышонок-силач, кузен Джерри, кажется мой шеф действительно был без ума от этих мультфильмов!

- Макс, тебе понравилось? - Джуффин повернулся ко мне, улыбаясь самой очаровательной из своих улыбок. Своего противника он по-прежнему держал за ногу, небрежно им при этом помахивая.

Я только хлопал глазами. Все это было уже как-то чересчур!

- Грешные Магистры, неужели мне удалось лишить тебя дара речи? - Изумился Джуффин. - Вот это я понимаю, чудо!

Он направился ко мне, волоча за собой огромного Гугимагона.

- А почему вы его не убиваете? - Наконец спросил я.

- Экий ты кровожадный! - Ухмыльнулся Джуффин. - Дай тебе волю, и все Миры стали бы такими безлюдными... Вообще-то он уже почти мертв: ни один человек не может надолго пережить свою Тень. Ну, разве что на часок-другой. Вполне достаточно, чтобы мы могли побеседовать. Имею я право поболтать со старым приятелем?

- Имеете. - Вздохнул я. - Может быть, теперь я могу выкапываться?

- Ни в коем случае! - Джуффин так внезапно стал серьезным, что я даже испугался. - Я только что здесь такого наворочал... Нечего тебе без единого щита шляться по местности, где только что два серьезных пожилых человека занимались магией двести двадцать восьмой ступени!

- Ого! - Уважительно заметил я. - Почти предел возможного, да?

- Да. Знаешь, оказывается, в новорожденном Мире это гораздо легче делать. Очень интересный эффект! Теперь я понимаю, как тебе удалось устроить такую красивую великую битву с несчастными пляжниками. Дома у тебя это вряд ли получилось бы... Да оно и к лучшему, пока!

- А я-то думал, что это я сам по себе такой грозный. – Усмехнулся я. - Ну, нет - и не надо!

- Ничего, успеешь еще. - Успокоил меня Джуффин, усаживаясь на песок рядом со мной, вернее рядом с моей головой - к тому времени у меня создалось впечатление, что ничего, кроме головы, от меня уже не осталось, мое тело словно смешалось с песком, растворилось в нем, и мне даже нравилось это странное ощущение.

Джуффин, тем временем, еще раз встряхнул тело Гугимагона, как тряпку. В результате этой встряски его жертва приняла сидячее положение и томно опустила голову на плечо своего мучителя.

- Сядь прямо! - Рявкнул Джуффин. К моему изумлению, бесчувственное тело послушно выпрямилось. Я, наконец, смог разглядеть его лицо. Не слишком привлекательное, но эффектное, оно напоминало гордые лики старых индейских вождей - не настоящих, а киношных. Его правый глаз был закрыт, а левый уставился на меня тяжелым немигающим взглядом. Радужная оболочка была неестественно белого цвета. Я вспомнил, что Джуффин говорил знахарю из Приюта Безумных: левый глаз Гугимагона был слеп... А потом я вспомнил еще кое-что, о чем не только не знал, но и подозревать не смел всего секунду назад. Этот слепой белый глаз уже смотрел на меня раньше, когда я сдуру решил прогуляться домой, в тот Мир, где мне довелось родиться. До сих пор мне казалось, что то путешествие между Мирами почему-то здорово отличалось от прочих: там не было самого Коридора, не было поиска нужной мне Двери, ведущей в мой Мир. В тот раз я заснул в своей зачарованной спальне в доме на улице Старых монеток, а потом сразу же проснулся под стареньким клетчатым пледом в маленькой квартирке, которую когда-то считал своим домом, в полной уверенности, что два года моей жизни в Ехо были всего лишь прекрасным сном, который и вспомнить-то трудно... Я выкарабкался из той беды, как не раз выкарабкивался из множества других бед, все это осталось позади и уже не вызывало у меня особых эмоций. Но встретившись взглядом с белесым слепым глазом Гугимагона, я вспомнил, что еще было "не так" с тем моим проклятым путешествием. Разумеется, я попал в Коридор между Мирами, как только заснул, да иначе и быть не могло: открывшаяся для меня Дверь вела именно в то место. Но там меня поджидал этот самый дядя, который хотел... Чего именно он хотел – это я так и не смог для себя сформулировать. Но я знал, что тогда мне грозило кое-что хуже самой смерти, хуже которой вроде бы ничего быть не может.

- Ты вспомнил его, да? - Мягко спросил Джуффин. - Это именно он охотился на тебя, когда ты ходил в свой Мир. Он здорово тебя оглушил тогда. И все-таки ты от него удрал, молодец... Но хотел бы я знать, сколько ребят вроде тебя от него не удрали! - Мой шеф легонько щелкнул по лбу своего пленника. - Давай, оживай, дружок. У меня уже созрел очень хороший вопрос... Что-то ты совсем зарвался, сэр Гугимагон! Одно дело потрошить несчастных безумцев... На твоем месте я бы и сам так поступил. Если Хумгат тебя не принимает, следует отточить мастерство и воспользоваться помощью заблудившихся там бездомных Теней – это достойный выход. Но как тебе пришло в голову, что ты имеешь право на силу настоящих избранников Хумгата? Отвечай, кретин!

- Ты лучше меня знаешь, что этот выродок не человек. – Вдруг сказал Гугимагон. У него хватило сил не только на то, чтобы ответить, но еще и на то, чтобы невежливо ткнуть в меня пальцем. - А второй твой парень мне был по-настоящему нужен. Я бы не стал связываться с тобой и рисковать всем, если бы мог без него обойтись.

- Я слышал, что тот, кто слишком долго питался силой безумцев, сам становится безумным. - Усмехнулся Джуффин. - По всему выходит, что так оно и есть. Какая прелесть!.. Ладно, в таком случае, говорить нам не о чем. Призови остальных, Гугимагон, и покончим с этой историей.

- Каких "остальных"? - Вяло спросил великан.

- Я знаю, что здесь есть другие избранники Хумгата. Вернее, та часть их духа, которую ты сумел оседлать. Могу себе представить, что происходит с жалкими остатками этих ребят, угасающими без своей лучшей половины, не понимая, что с ними произошло! Я бы мог сам призвать их, просто не хочу еще больше навредить, их дела и без того плохи – хуже некуда... Ты рано расслабился, Гугимагон. Думаешь, что я тебя убил, и на этом все кончено? Мы давно не виделись, дружок. Ты, наверное, не в курсе, что я могу растянуть твое умирание до конца этого Мира? Двести тридцать третья ступень Белой Магии, всего за шаг до Зеленого Огня. На твоей памяти я такими фокусами не баловался, правда? Ты любишь умирать подолгу, друг мой? Учти, что этот прекрасный Мир будет существовать ох как долго... Правильно я говорю, сэр Макс?

Я машинально кивнул, хотя понятия уже не имел, о чем идет речь. Этот запредельный диалог двух старых колдунов напрочь отшиб у меня последнюю способность соображать. Единственное, что меня еще немного волновало - почему этот одноглазый так уверенно отрицал мою человеческую природу, да еще и "выродком" обозвал? Не то что бы меня так уж заботило его мнение о моей персоне, и все же мне здорово не понравилось то, что он сказал на мой счет.

Поиск по сайту: