Глава 6. Первый поцелуй и что из этого вышло

В тот день у меня было отличное настроение. И не напрасно. После уроков Джей поймал меня в коридоре и попросил подвезти. Но, видимо, дело было не только в том, чтобы с комфортом добраться домой. Он сиял. Светился изнутри, словно в нем включили лампочку. Его щеки, наконец, порозовели.

- Я получил предварительные оценки, - выдал он, когда мы сели в машину. - Для поступления в те колледжи, которые я хочу, нужен высокий балл. И, кажется, у меня получится.

- Отлично, - улыбнулся я, чувствуя, как внутри растекается тепло. Он хотел поделиться со мной своей радостью...

Когда мы подъехали к его дому, Джей повернулся, и поглядел на меня сияющими зелеными глазами.

- Спасибо, - сказал он.

Я наклонился и поцеловал его.

Это только звучит просто. На самом деле это был целый процесс.

Левой рукой я уперся в дверцу, чтобы Джей не сбежал раньше времени. Правой убрал прядь волос, падавшую ему на висок, очертил скулу, щеку, тонкую косточку челюсти, заставляя приподнять подбородок. Затем, набрав воздух в легкие - иначе я мог утопиться в этих его зеленых глазищах - наклонился ближе. Моя рука скользнула ему на затылок и я выпил дыхание, влагу жаркого рта и все отказы, оставив его задыхаться, облизывать губы и возмущенно смотреть на меня. Он так ничего и не сказал. Просто выскочил из машины, хлопнув дверцей, и умчался.

Мне было очень трудно смотреть, как он удаляется. Зверь когтил мои внутренности. Я не мог так просто позволить ему направиться туда, где он снова будет принадлежать Ублюдку. Но я справился. У меня был опыт, я уже говорил? Я проводил его взглядом и отправился домой дочитывать информацию с неподписанного диска.

И все тут же полетело к чертям собачьим.

Может, у Ублюдка было много грязных тайн. Но на то они и тайны, чтобы тратить усилия на их сокрытие. Он вполне мог заниматься какими-то финансовыми махинациями, но у меня явно было недостаточно образования, или недостаточно мозгов, чтобы сопоставить документы с его компьютера и поймать его хотя бы на неуплате налогов. Он не хранил детское порно, не посещал запретные сайты, а в его почте не было писем к бывшим соучастникам совместных преступлений. Так что мое расследование провалилось. Я надеялся до последнего... Я почти выучил содержание диска на память...

Ни-че-го.

Эти слова бились в моем мозгу, заглушая все остальное.

На следующий день я караулил Джея в библиотеке. Мне не пришлось долго ждать. Однако, когда Джей пришел, глаз он на меня не поднял.

- Нужно поговорить, - сказал он. Я притянул его поближе.

- Говори, - прошептал я, запуская пальцы в его волосы. Он отпрянул к шкафу.

- Нет... Не делай так.

Я остановился и посмотрел на него внимательнее. Припухшие веки, искусанные губы, нервная дрожь... Он плакал, и снова был на грани слез. Это я виноват?

- Что случилось?

- Не делай так больше, пожалуйста. Слышишь? Не делай. Может, я стал героем каких-то твоих фантазий... - когда я открыл рот, чтобы возразить, он выбросил вперед руку, и я умолк. - Может, ты жалеешь меня, или у тебя есть еще какие-то причины... Но не делай так больше. Я не смогу это вынести. И дело не в том... - он испуганно посмотрел на меня, - дело не в том, что мне не понравилось. Мне понравилось. Это был мой гребаный первый поцелуй.

Я так опешил от слова "гребаный" в его устах, что даже не сразу осознал остальное.

- Мне понравилось, - повторил он упорно. - Я даже трогал губы, все время, словно мог нащупать след от него. Я был как пьяный. А потом он вернулся с работы, и этими губами... - он резко сцепил зубы. Затем зажмурился и потряс головой. - Я не могу так. Это превращает мою жизнь в ад. В худший вариант ада, чем прежде. Все должно прекратиться.

- Извини, - сказал я. Мои кости превратились в стекло. Я мог разлететься вдребезги от одного прикосновения. Очень медленно я повернулся к нему спиной и побрел прочь. Я переставлял ноги и думал: "Я убью Ублюдка". Я повторял это, как заклинание.

Я хотел выбросить чертов диск, но меня что-то удержало. И когда я немного поостыл, то понял: я что-то пропустил. Да, я ничего не нашел. Но я что-то видел. Что-то важное. Я просматривал документы снова и снова, затем, уверившись в бесполезности этого приема, не подходил к компьютеру пару дней. И расплывчатое предчувствие смогло оформиться. Утром я проснулся уже с четким осознанием того, что я выпустил.

Письмо банка с условиями кредита на образование я видел. А вот на ответ внимания не обратил.

Мне не понадобилось много времени, чтобы в нем разобраться.

Это была маленькая отписка с отказом.

Мне нужно было увидеть Джея. Когда я засек его в коридоре, вздохнул немного спокойнее.

По крайней мере он был жив.

А то я уже успел подумать о десяти доступных способах самоубийства.

Я еле дождался ланча. Джей, конечно же, оказался в библиотеке. Завидев меня, он хотел ускользнуть, но поздно - путь к отступлению был отрезан. Я загородил собой узкий проход между шкафами. Усиленно делая вид, что это его ничуть не беспокоит, он отошел и взял какую-то книгу. Я подошел ближе.

- Как ты? - спросил я, пытаясь заглянуть в его глаза. Не потускнела ли яркая зелень?

Нет, не потускнела.

Заподозрив меня в сочувствии, он отвернулся, прикусывая губу и прижался виском к книгам.

- Я... начал писать эссе. Мне нужно закончить его до начала апреля, чтобы спокойно готовиться к экзаменам... а потом сразу отправить документы в несколько колледжей...

Я не вытерпел - качнулся вперед и обхватил его поперек туловища, прижимая к себе. Он напрягся в моих руках, как струна. Но не высвободился, только уцепился за полку, словно мы должны были вот-вот сорваться в пропасть. Я погладил напряженные пальцы, затем оттянул широкий спортивный напульсник. Так я и думал. Под ним оказался браслет синяков.

- Уеду... И никогда не вернусь, - мечтательно прошептал Джей.

У меня в груди образовалась огромная-огромная дыра. Холодный черный колодец. Зверь сидел на его дне и гулко выл.

Я не помню, как выпустил Джея, и как добрался домой.

Зверь хотел убить старого ублюдка, своего Соперника. Зверь хотел Добычу.

Трудновато было сопротивляться, потому что я хотел точно того же самого.

Не знаю, продумывают ли план убийства, сидя на кухне с коробкой чипсов, но я занимался именно этим, когда в заднюю дверь кто-то поскребся. Я был в достаточной степени параноидален. Я взял с тумбочки молоток для отбивных и распахнул дверь.

На пороге стоял Джей.

- Я забыл учебник по истории в шкафчике, - выпалил он. - А мне нельзя сейчас получить плохую оценку.

Я втащил его внутрь. Он весь трясся, и губа у него была разбита. Ублюдок терял контроль. Мне следовало просто пойти туда с этим молоточком и сделать из него кусок еле теплого мяса, но Джей прислонился ко мне, и я замер, боясь даже дышать.

- Мать укатила на девичник, - сказал я, изо всех сил стараясь не обнять его. - Ее не будет допоздна. Оставайся, почитаешь здесь.

- Я... Я не могу... Вдруг он станет меня искать...

- Одиннадцать часов, - сказал я. - Он, наверное, уже дрыхнет без задних ног.

Джей чихнул. Конечно, на нем была только домашняя одежда и тапочки, а снег еще не сошел.

- Видишь? Значит, правда. Давай я налью тебе чаю, - я подтолкнул его к столу, а сам направился наверх. Там я взял нужную книгу. И мамино снотворное.

Джей обнял учебник и сгорбился на стуле, а я сделал чай. Хороший чай для маленьких испуганных мальчиков. Он выпил, может, с полчашки, и снова стал рваться домой. Легко преодолев слабеющее сопротивление, я поднял его на руки и отнес на диван. От бессилия Джей расплакался. Я сцеловал все его слезы, а потом подтянул к себе спортивную сумку и достал мазь от ушибов.

- Пусти меня... пусти... ты же обещал...

Он отталкивал мои руки, но я поймал и покрыл поцелуями тонкие запястья. Еще больше поцелуев и половина тюбика ушли на вздрагивающую спину с тонкими крыльями лопаток. Когда я взялся за пояс его домашних брюк, он уже не отбивался, просто смотрел на меня, уронив голову на подушку. Свет в его глазах угасал. Я поцеловал выпирающую косточку на бедре, и он, очнувшись, судорожно свелголые коленки. Но я был сильнее. Я смазал следы от пальцев на внутренней стороне его бедер, и полосы от ремня, и все остальное. Потом одел его обратно, как большую куклу. Укутал в плед. И принялся укачивать.

- Я убью его, - пообещал я кухонной двери. Джей спал, свернувшись в клубочек на диване, и на его щеках сохли дорожки слез.

У меня был экспресс-план А. Он состоял в том, чтобы забраться в дом и прирезать Ублюдка. У меня также имелся экспресс-план Б -взять что-нибудь тяжелое и размозжить ему голову. Затем я собирался испортить ему компьютер, чтобы навести полицию на ложный след. Я не сомневался, что у Ублюдка нашлась бы пара-тройка врагов.

Нужно было сделать это гораздо раньше. Но у меня не было опыта убийств.

Я вошел в дом через темную кухню. В коридоре горела экономная лампочка, но она не давала много света. Где-то бормотал телевизор. Я прокрался вперед и заглянул в знакомую мне комнату с обеденным столом по центру. Никого. Дверь напротив была приоткрыта, и яувидел лысеющий затылок Ублюдка, лежащий на спинке дивана. Отлично. Будь здесь и никуда не уходи. Я попятился от двери, собираясь вернуться на кухню и найти что-нибудь подходящее, как вдруг Ублюдок громко всхрапнул и сам себя разбудил. Он огляделся, чертыхнулся и щелкнул пультом. Телевизор погас. Я метнулся по коридору, на лестницу, затем на второй этаж. Там было много дверей, я выбрал наугад и сразу попал в кладовку. Ублюдок уже поднимался по лестнице - ступеньки поскрипывали - и выбора у меня не было. Я нырнул в тесное темное помещение и прикрыл дверь. Шаги приблизились. Я слышал, как дверь в соседнюю комнату распахнулась.

- Дже-е-ей! - он был пьян. Сильно. На последней букве он вроде бы даже икнул.

Я усмехнулся про себя. Никакого Джея, Ублюдок, только ты и я. Я смогу тебя удовлетворить. Раз и навсегда.

Мне только нужно найти какое-нибудь достойное тебя орудие.

Я переступил с ноги на ногу, и тут что-то скользнуло по моей голени, собираясь с грохотом упасть. Дернувшись вслед, я успел поймать удобную ручку. Ага, кажется, я знаю, что это такое...

Тем временем Ублюдок бродил по комнатам. "Джей! Джей! Джей!" - повторял он. Хлопали двери и дверцы. Не знаю почему он еще не заглянул в кладовку. Я ждал, когда он заглянет.

И приготовился убивать.

Однако, вскоре я понял, что Ублюдок удаляется от меня. Я толкнул дверь и выскользнул из кладовки. Ублюдок был на пути к лестнице. Он тоже был Зверем, так что обернулся даже не на звук - на движение за спиной. Я не должен был дать ему и шанса. Я бросился вперед, поднимая биту.

- Ублюдок! - взревел он. "Это я-то?", - подумал я на бегу. Он отступил на шаг, и запнулся о ковровую дорожку. Я взмахнул битой, он увернулся... потерял равновесие...

В полном ступоре я стоял наверху лестницы с занесенным над головой орудием предполагаемого убийства и глядел, как он катится вниз. Потом до меня донесся мягкий хруст, и все затихло. Я присел на корточки, вглядываясь вниз. Ублюдок лежал на полу, разбросав волосатые руки. Он не шевелился. Медленно, словно во сне, я спустился вниз. В фильмах герои обычно наклоняются и щупают пульс на шее, но я не мог к нему прикоснуться. Да это и не требовалось. Я не видел раньше мертвого человека, но сразу узнал смерть. Ничего похожего на мирный сон. Его глаза были закрыты, лицо перекосила гримаса страха. Я надеялся, что это он увидел ад, в который попадет.

- Это тебе за Джея, - сказал я, хотя Ублюдок и не мог меня услышать.

Я переступил через его ногу и направился в кухню, намереваясь покинуть дом тем же путем. Однако посреди коридора из моего рта вырвался какой-то звук. Я зажал рот ладонью. Что это было? Я постоял немного, а потом опустил руку. И тихонько рассмеялся. Говорят, у судьбы есть ирония. В данном конкретном случае это скорее было похоже на черный юмор, но я, кажется, оценил его по достоинству.

Однако Зверь подобрался и топорщил шерсть, напоминая мне о насущном. Его чувство самосохранения заставило меня осторожно пробраться обратно в кухню и выйти в ночь, тихо притворив за собой дверь. Я пересек двор пустующего дома и прокрался обратно к себе. Биту я пристроил в своем шкафу, затем умылся, вымыл руки (мне хотелось принять душ, но я боялся упустить Джея или маман) и сел на пол около дивана.

Джей мирно посапывал. Вряд ли он спал так долго из-за полтаблетки снотворного. Мне нравилось думать, что он просто чувствует себя в безопасности, под моей защитой. Я нашел его теплую руку под одеялом. Ничего. Волноваться больше не о чем. Ублюдок мертв. Несчастный случай, надо же какая жалость... Если я все же оставил какие-то следы... ну и что, я же друг Джея. Я заходил к нему. И одалживал биту для игры.

Я успокоился. Не последнюю роль в этом сыграл тот факт, что я наконец мог без помех рассматривать Джея. Он выглядел уязвимым. Красивым, - я раньше никогда не применял это слово для представителей моего пола, но он был именно красивым, - и хрупким. Мне хотелось думать, что это только видимость. Что на самом деле он сильнее, чем выглядит. И что его не успели сломать.

Жертва и Добыча - это разные вещи.

Моя Добыча заслуживала лучшего.

Моя Добыча...

Хлопнула входная дверь, зазвенели ключи, брошенные на тумбочку... и Джея подбросило на диване.

- Тише, - сказал я. - Маман вернулась.

Он приглушенно вскрикнул, увидев меня. Его взгляд метнулся к часам.

- Что? Который час? - он начал выпутываться из кокона, который я соорудил из одеяла и чуть не свалился с дивана. Я едва успел поймать его. - Тони... - простонал он, выдираясь из моих рук. - Сволочь, гад, мерзавец... - он попытался ударить меня, и я позволил.

- Я не хотел тебя будить, - я потер плечо.

- Ты хоть понимаешь, что будет, если он узнает? Он меня убьет. В последнее время он сам не свой.

- Ты просто заснул у меня. Пришел за книгой, и уснул.

- Он зверь, - тихо сказал Джей, и я вздрогнул. - И инстинкты у него соответствующие.

- Хочешь, я пойду с тобой? Мы все ему объясним.

- Нет... Да... Нет... Лучше я попытаюсь пробраться в свою комнату. Вдруг он и правда спал, и ничего не заметил.

- Я проведу тебя на всякий случай, - я подал ему его тапочки. Вдруг он подозрительно пригляделся ко мне.

- Ты что, сидел около меня всю ночь?

- Я читал, - смутился я, кивая на книгу, лежащую на ковре.

Историю? Я бы на его месте не поверил. И он не поверил.

В его взгляде мелькнуло что-то беззащитное, но он тут же хмуро сдвинул брови.

- Идем.

- Идем, - согласился я.

Тут раздалось шарканье, и вошла маман. Мы застыли. Она сонно посмотрела на нас.

- Тони?

- Мам, Джей вечером забежал за учебником по истории, и уснул на диване.

Ее глаза исследовали каждую черточку моего лица. Затем она втупилась в Джея.

- Простите, мэм, - сказал он.

- Тебе не за что извиняться, Джей, - махнула рукой она. Я видел, что она пытается не смотреть на его разбитую губу, ранка на которой за ночь присохла, и покрылась темной корочкой. Как я и говорил, моя маман неглупая женщина. - Тони, ты проводишь его?

- Да, мам.

- Отлично, - она прошаркала к холодильнику и налила себе стакан воды со льдом. - А я пойду тихо сконаю в уголочке.

- Хорошо, мам.

Джей перевел взгляд с нее на меня, и лицо у него было озадаченным. Я схватил его за локоть и потащил к выходу, на ходу подхватывая куртку.

- Она всегда такая, - объяснил я. - Как напьется. Хотя...

- Это сарказм, дурень, - сказал Джей. - Просто... неожиданно, что она так с тобой общается. Как со взрослым.

- Я и есть взрослый, дурень, - сказал я ему в тон. Мне нужно было не выдать себя. Не думать о том, что Джей найдет дома. Наша перепалка отлично меня отвлекала.

- Ну да, - фыркнул Джей. Он храбрился, но его трясло. Я держал его за локоть, и время от времени он прижимался ко мне теплым боком, словно ища поддержки. Затем мы пришли.

- Черт, - прошептал он. - В его комнате горит свет.

Я поднял голову и посмотрел на окна.

- Тогда зайдем с парадного входа, - я потянул Джея за собой. У него заплетались ноги.

Мы подошли к двери и я позвонил. Джей высвободил свою руку из моих пальцев и обнял себя за плечи.

- Если он всю ночь переживал, что я сбежал... - прошептал он. Его взгляд был прикован к двери. Если бы она распахнулась, он, наверное, грохнулся бы в обморок. Ха! Если бы она распахнулась, я бы и сам грохнулся в обморок.

Я снова приобнял его, на этот раз за плечи. Не хотелось увидеть на нем новые синяки.

- Я все объясню. Не переживай.

Мы позвонили еще раз. И еще раз. Потом Джей нажал на ручку двери. Она была заперта.

- Зайдем с другой стороны?

Мы обошли дом, проникли в низкую калитку и зашли через заднюю дверь.

- Папа! - несмело позвал Джей.

Меня передернуло.

- Пап! - вслед за ним я пересек кухню, прошел по знакомому коридору. Джей остановился возле лестницы. Я упорно смотрел на его спину. Затем он очень медленно ступил шаг вперед и опустился на пол у лежащего мужчины. Я обошел его, снял телефонную трубку и вызвал скорую. А потом набрал наш домашний. Очень долго никто не отвечал, а затем маман хрипло каркнула в трубку:

- Да?

- Мам, - сказал я. - Ты нам нужна. Приходи, пожалуйста.

Короткие гудки. Она примчалась через минуту, в пальто, халате и тапочках. Я открыл входную дверь и впустил ее. Она издала короткое восклицание - и все. Алкоголь притупляет остроту ощущений. Или это было из-за похмелья? Она не задала ни единого вопроса. Что она думала? Я боялся вообразить, но это была моя мать, тот единственный человек в мире, который был на моей стороне несмотря ни на что.

Вместе мы отвели Джея на кухню и влили в него воды. Или, скорее, облили его водой. Похоже, у него был шок. Он не говорил, не двигался и почти не моргал. Мне хотелось обнять его, согреть его своим теплом и шептать, что все будет хорошо, но я ограничился тем, что сел рядом, придерживая его за руку.

- Я вызвал скорую, - сказал я. - Но...

- Хорошо. Не беспокойся. Я сделаю все, что нужно, - сказала маман и вышла в коридор.

Бессонная ночь заставляла все выглядеть совершенно нереальным. Зверь убрался, или уснул, или решил, что не нужен. Приехала скорая. Я слышал сирену, затем топот обутых в ботинки ног, деловитые голоса. Это продолжалось очень долго. Затем один из медиков зашел к нам. Я кивнул ему. Джей пока никак не отреагировал на его появление, глядя перед собой пустыми глазами, но я представлял себе его реакцию на врачей в целом.

- Так-так, посмотрим, - медик ловко открыл свой чемоданчик, пристроил его на кухонном столе и двинулся к нам. Я встал и преградил ему путь.

- Может, дадите ему какого-нибудь успокоительного? - сказал я, заслоняя Джея.

- Мне нужно его осмотреть, - медик остановился, и посмотрел на меня. - Что с ним?

- Дураку ясно, что у него шок, - разозлился я. Джей впадет в истерику, если чертов идиот подойдет ближе.

- Ты как разговариваешь со старшими, сопляк? - вспылил он. Он тоже провел бессонную ночь на дежурстве.

Я скрипнул зубами.

- Мне же нужно знать, что ему уколоть, - доктор снова взял себя в руки. - Есть много факторов...

- Не нужно ему ничего колоть, - я не тронулся с места. - На что, по-вашему, изобрели таблетки?

- Дин! - позвал медик. - Боб!

Я понял, что с санитарами мне не справиться. То есть, я мог уложить их всех, но это только усугубило бы положение.

Меня спасла маман. Она зашла на кухню вместе с санитарами.

- Что происходит? - тихо спросила она, обращаясь ко всем сразу.

- Он не дает мне осмотреть мальчика.

Я молчал и смотрел на маму. Она покусала губу.

- Давайте будем делать все постепенно. Тони, милый, ты в порядке?

- Черта с два я в порядке, - буркнул я. - Но я не дам колоть себе какую-то дрянь. И Джей бы тоже этого не хотел.

Врач переглянулся с мамой.

- Линда, - сказал он. Маман всегда быстро сходилась с людьми. - Вы же понимаете, что ваш сын не может говорить ни за себя, ни за своего друга.

- Ну, - вздохнула маман. - Тони...

Не знаю, что она собиралась сказать, но в коридоре послышались шаги, и вошел полицейский.

- Мисс Беннет? - сказал он, глядя почему-то на меня. Наверное, полицейские обладают обостренной способностью находить Зверей.

- Я здесь, - отозвалась маман с сарказмом в голосе.

- Это вы обнаружили тело?

Позади меня скрипнул стул.

- Это я, - сказал Джей. - Я обнаружил...

Его голос сорвался. Доктор снова двинулся вперед, но Джей прижался ко мне сзади, обхватывая меня за талию и утыкаясь лбом в спину между лопаток.

- Тони... - взмолился он еле слышно.

- Не трогайте его, - проворчал я.

- Все в порядке, - подал голос доктор, - тебя никто не обидит. Небольшой осмотр...

Руки сжались сильнее. Джей дрожал, как травинка на ветру. Я чуть не зарычал на тупиц. Но маман разрядила обстановку.

- Мы живем в соседнем доме. - сказала она. - Давайте мы все перейдем туда. Думаю, дети будут лучше себя чувствовать... подальше отсюда.

Дети... Очень мило. Но, как ни странно, это сработало.

Полицейский вздохнул.

- Я скажу лейтенанту, - он повернулся и вышел, одарив меня на прощание неприязненным взглядом.

В нашей гостиной мне и вправду стало немного легче. То есть... было что-то неправильное в том, что здесь собралась такая толпа чужих людей, и не все из них были настроены доброжелательно... Но это был мой дом. Моя крепость. Я усадил Джея на диван, и сел рядом с ним. Маман заняла кресло, доктор - второе. Он закинул ногу на ногу, и принялся барабанить пальцами по столику. Лейтенант появился довольно быстро.

- Варгас, - коротко представился он, расстегивая теплую куртку. Я едва сдержал улыбку. - Итак, у меня записано, что дети обнаружили тело мистера Роуленда, после чего вызвали скорую и позвонили вам, миссис Беннет.

- Мисс, - поправила она его. - Да.

Маман посмотрела на меня. Я оторвал взгляд от красного свитера с оленями и снежинками, надетого на лейтенанта.

- Да.

- Вы можете рассказать подробнее? Как и при каких обстоятельствах это произошло?

- Давайте я расскажу, - сказал я. - Вчера вечером ко мне забежал Джей. Он забыл учебник по истории в шкафчике, и просил одолжить ему мой. Но я не успел повторить и сам. Так что я предложил ему остаться и позаниматься вместе. Мы читали, а потом он уснул.

Лейтенант закашлялся, и поднял палец, призывая меня обождать. Я послушно умолк. Когда приступ кашля прошел, он возобновил допрос.

- Постой, не спеши. В котором часу это было?

- Я не могу сказать точно... Он пришел около десяти...

Я должен был оставить промежуток побольше, чтобы у них не возникло лишних мыслей. Джей мог возразить, но он молчал. Да и вряд ли он вчера засекал время.

- Десять? Пол одиннадцатого?

- Нет, не в половину. Может, в пятнадцать минут одиннадцатого. Мы читали около двух часов, у нас тест сегодня... будет.

- Значит, в начале первого его сморил сон.

- Да. Я думал, что он просто задремал, и вот-вот проснется.

- И что ты делал?

- Я решил почитать книгу. То есть, не по истории, а просто.

- Художественную, - подсказал лейтенант.

- Да. Я зачитался, и не сразу понял, что уже утро.

- То есть, ты читал всю ночь? Часов пять-шесть?

- Что? Да, наверное. Да... Я, кажется, потерял счет времени.

Черт! Почему все начало звучать так неубедительно?

- Да уж, - усмехнулся лейтенант. - А мисс Беннет спала?

- Нет, ее не было дома.

- Я была на девичнике, - вставила маман. - Пришла в шесть утра. Примерно.

Лейтенант смерил ее неодобрительным взглядом. Маман подмигнула, и он заерзал на стуле. Кажется, мы с ней были солидарны в том, что человек в свитере с оленями не имеет права осуждать других.

- Когда мама вернулась, шум разбудил Джея, и он стал переживать, что его будет ругать отец - ну, за то, что он не ночевал дома.

Я сделала паузу, позволяя лейтенанту придти мне на помощь.

- И что вы сделали?

- Я предложил Джею провести его и объяснить, что он был по соседству, у меня.

- Очень ответственно с твоей стороны.

- На самом деле, мы надеялись, что Джей просто проберется к себе через заднюю дверь и притворится, что был дома, - признался я.

- Понятно, - улыбнулся лейтенант. Я воодушевленно продолжил:

- Но уже около дома мы обнаружили, что внутри горит свет.

- И что вы сделали?

- Я позвонил в дверь, - сказал я, глядя на него честными глазами. Я тренировался быть убедительным. Возможно, вскоре мне придется выступать перед большей аудиторией. - Несколько раз.

- Ник-к-кто не ответил, - кивнул лейтенант, сдерживая кашель. Да что это с ним?

- Да. А дверь была закрыта. Мы обошли дом, и зашли через кухню. Джей позвал отца. Несколько раз. А потом мы его увидели.

Джей прерывисто вздохнул.

- Вы трогали тело?

- Нет. Я... Нет.

- А Джей?

- Он был почти в обмороке. Сел на пол и сидел, не двигаясь, пока мы не увели его на кухню.

- Так куда ты звонил?

- В скорую. А потом к себе домой.

- То есть, полицию вызвала мисс Беннет?

- Да.

- Хорошо. Джей... Джейми, может, ты хочешь что-нибудь добавить?

Джей замотал головой. Лейтенант впился в него взглядом, но тут прибыла еще одна сторона. Это была мамина подруга Вероника, работавшая в совете опеки и попечительства. Она выглядела такой же бледной и помятой, как и маман, из чего следовал логичный вывод: пили они вместе.

Лейтенант посвятил ее в подробности произошедшего. Вероника потерла лоб. Но моя симпатия к ней улетучилась в один миг.

- Джей, тебе придется поехать со мной.

Джейми вскинул глаза, и в них был настоящий ужас. Я придвинулся к нему.

- Можно, он останется у нас?

- Есть определенные правила, Тони, - мягко сказала Вероника. - Его должен осмотреть доктор, - медик согласно закивал, услышав эти слова. - Затем он должен поехать в наш Центр. Там есть врачи, педагоги и психологи. С ним все будет хорошо.

- Ему нет шестнадцати, - сказал я. - Вы засунете его в детский дом.

- Есть очень хорошие... - начала Вероника.

- Не сомневаюсь. В них даже есть компьютеры. Но дети там разные. Некоторые из них жили на улице, принимали наркотики и... всякое такое прочее. Там будет некому защитить его от этого.

Лейтенант переглянулся с Вероникой. Покашлял. Потянул себя за воротничок рубашки.

- Линда... - неуверенно начала Вероника.

Маман скрестила руки на груди.

- Скажи, что это неправда.

- В данный момент я могу сказать, что вижу ребенка в состоянии шока. А еще у него разбита губа.

- Это из-за меня, - быстро встрял я. - Мы играли в баскетбол на физкультуре... это случайно.

Про себя я повторял: "Боже, пожалуйста, сделай так, чтобы они просто приняли все на веру и перестали задавать вопросы". Но я не был услышан.

- Есть правила, Тони, - повторила она.

- Вы что, собираетесь его допрашивать? В таком состоянии? Я уже все рассказал...

В этот момент в гостиную вошел полицейский, который пялился на меня на кухне. Он снова втупил в меня взгляд.

- Лейтенант, - сказал он. - Вот записка от медэксперта.

- Хорошо, - сказал лейтенант. Он покашлял. Пробежал листок глазами. Потер руки. - Отлично. Тони, ты уже взрослый. Ты должен понимать, что правила существуют не просто так. Бывают случаи, когда они спасают людям жизнь. Ты меня понимаешь? Поэтому ты сейчас должен повести себя как взрослый. Мы все вместе поедем в участок. Ты расскажешь все еще раз. В присутствии мамы. Вы также можете пригласить адвоката, - кивнул он матери. - А Джей переночует в Центре. Он будет отдельно от других, обещаю тебе. Его осмотрит врач, и психолог. Под присмотром миссис Ланг, конечно. У мистера Роуленда, - это он про отца Джея, которого я называл совсем иначе, - есть родная сестра. Мы найдем ее. К ней перейдет право решать дальнейшие вопросы относительно Джея.

Я представил себе врача, осматривающего Джея, и мне стало дурно от того, что он найдет. Потом меня пронзила другая мысль. Та, которая будет напрашиваться лейтенанту. Над Джеем издевался отец, его терпение лопнуло, он столкнул старика с лестницы и пришел ко мне. И мы вместе состряпали эту историю. Ни в одном кошмарном сне мне не виделось, что все повернется таким образом. Перед моими глазами все поплыло.

- Хорошо, - сказал я. - Мама, пообещай, что ты присмотришь за Джеем.

- Тони?

- Тони... - Джей обхватил мою руку холодными пальцами.

- Обещай, что ты сейчас же поедешь с ним, и не отойдешь от него ни на шаг, - с нажимом сказал я, глядя ей в глаза. - Проследишь, чтобы с ним все было в порядке.

- М-м-м... Вероника, мы можем так сделать?

- Но...

- Я знаю его с младенчества, - сказала маман. - Конечно, это недостаточное основание... Но может, в виде исключения, просто, чтобы рядом с Джеем было знакомое лицо. У него такой стресс...

- Тони... - повторил Джей с паникой в голосе.

- Ш-ш-ш, - сказал я. - Мам, поклянись, что ты будешь с ним.

Маман пожала плечами.

- Ладно. Клянусь, - сказала она, пусть и не очень серьезно.

- Хорошо, - сказал я. - Я хочу поехать в участок. Мам, вызови мне адвоката.

- Тони! - возмущенно воскликнула она. - Что такое?

- Мам, ты поклялась, - напомнил я. - А я собираюсь кое-что сказать лейтенанту в приватной обстановке.

- Тони! - повторила она беспомощно

В участке было неприятно. Куча отребья. И много Зверей. Н-да. Как я ни старался - все равно оказался в одной куче с ними. Я невесело усмехнулся. Лучше бы я действительно размозжил Ублюдку голову. А перед этим сообщил ему, чем он это заслужил. Моя улыбка, верно, сделалась мечтательной, потому что полицейский, проходивший мимо, неодобрительно покачал головой.

- Они становятся все младше и младше, - бросил он моему сопровождающему.

- Точно, - ответил тот.

Я вызывающе засунул руки в карманы. Ну да, никто и не подумал надевать на меня наручники. Я ведь даже не был подозреваемым.

Джей был.

Комната, в которую меня привели, была маленькой, очень ярко освещенной и ужасно неуютной. Голые стены, железный стол, три стула и зрачок камеры под потолком. Я помахал рукой.

Лейтенанта не пришлось долго ждать. Вскоре за дверью раздался кашель, затем на пороге появился и его источник.

- Решил составить тебе компанию, - заявил он. - Можем поговорить о чем-нибудь, пока ждем твоего адвоката.

Я усмехнулся. Ага, я видел такие фильмы.

- Например, о бейсболе?

- Ты любишь бейсбол?

- Нет.

Лейтенант положил локти на стол, сплел пальцы и положил на них подбородок. Я дружелюбно улыбнулся.

- Твоя мать не придет, - сказал он после недолгого молчания. - Она поехала в Центр.

Я удивленно посмотрел на него. Он и в самом деле сказал это? Он же был в комнате, когда она мне поклялась, что будет с Джеем.

- Ну, мы же с ней договорились...

- И она выполнит данное тебе обещание?

- Ну да, - по-моему, это было очевидно.

- Странная вы семейка.

- Что, держать свое слово больше не принято? - спросил я.

Он закашлялся.

- Нет... То есть... Какая мать оставит своего ребенка в такой ситуации?

- Джею больше нужна ее помощь, - я пожал плечами. - У него никого нет.

- Тетя в Ванкувере, - напомнил он.

Я бросил на него взгляд, которого заслуживала подобная чепуха.

Он снова закашлялся.

- Я бросил курить, - пояснил он, словно я его о чем-то спрашивал.

- Отлично, - сказал я.

- Мой друг уговорил меня, - продолжал он. - Но я не думаю, что продержусь хотя бы две недели.

- Слушайте, - сказал я. - Выключите камеру, пожалуйста. Я все равно не собираюсь признаваться в убийстве соседа. Но мы могли бы поговорить о чем-нибудь интересном...

Я не думал, что он подчинится. Но он поднялся со стула.

- Не говори и не делай ничего, о чем потом пожалеешь, - предупредил он.

- Хорошо.

Он повернулся к камере, и кивнул. Красная лампочка погасла.

- Слушайте, - быстро сказал я. - Вы же знаете, что никто не толкал старого мерзавца с лестницы. Он просто упал и свернул шею. Не буду говорить, что мне его жаль. Он заслужил гораздо худшей смерти. Что-то спасло нас с Джеем - я не знаю что, но я очень благодарен. Потому что, если бы не это, вам пришлось бы расследовать убийство. Или самоубийство и убийство. Но сейчас дело не в этом. Нельзя подпускать к Джею врачей на пушечный выстрел.

Его замешательство длилось лишь несколько секунд. Он был полицейским, и его мозг соображал в правильном направлении.

- Хочешь сказать, мистер Роуленд... издевался над сыном?

Я кивнул.

- Он не переживет, если об этом узнают. Джей вытерпел слишком много. Он не перенесет еще и публичное унижение.

- Но ты же понимаешь, что у вас нет алиби.

- Я его алиби. Джей пришел ко мне в десять. Ублюдок тогда был еще жив.

- Это только твое слово. Ты можешь выгораживать друга. Твоей матери не было дома. Никто не может подтвердить, что он был у тебя в десять. А не прибежал к тебе за помощью в двенадцать.

- Или же пока он спал, я выбрался из дому и столкнул ублюдка с лестницы. Так же правдоподобно.

- Однако... - протянул он и похрустел пальцами. У этого человека, похоже, был весь спектр вредных привычек.

- Зная то, что знаете вы - ну, о Джее... Вы же понимаете, что судебный процесс убьет его, в любом случае. Если его обвинят в убийстве Убл... отца и посадят - ему не выжить в тюрьме. Я все равно попытаюсь уберечь его от этого. Я скажу, что убил Роуленда. Вам придется посадить меня. Но ему не избежать медицинского осмотра, и его сделают свидетелем на моем суде, где он должен будет рассказать о том, почему я был так зол на его отца. Он не перенесет этого. Вы посадите одного невиновного, и уничтожите другого.

Варгас покашлял.

- И что ты хочешь, чтобы я сделал?

- По меньшей мере, позвоните в Центр, и попросите отложить осмотр до приезда тетки. Так у него будет больше шансов.

- А потом отпустить тебя?

- В идеале, да, - сказал я, - Но я не думаю, что вы так поступите. Я буду говорить, что отец Джея не пускал его в колледж, я пришел к нему поговорить, мы поссорились, и он упал с лестницы.

- Неумышленное, - кивнул он.

И, главное, почти правда. У меня вырвался нервный смешок.

Варгас откинулся в кресле. Я ерзал на стуле под его изучающим взглядом и молился.

- Посиди здесь, я скоро приду, - сказал он.

- Скоро здесь будет мой адвокат, - предупредил я.

- Не переживай об этом, - он вышел, и отсутствовал долгие годы.

Правда, когда он вернулся, циферблат его дешевых пластиковых часов сказал мне, что его не было минут тридцать.

- Вы позвонили им? - я был на грани. - У Джея не так много времени, как у нас с вами.

Он посмотрел на меня, и выражение его лица сложно было понять.

- Я пока не согласился на сделку, - бросил он.

Я чертыхнулся.

- И не соглашусь, - добавил он. Я вскочил и пнул ножку стола. - Сядь, - в его голосе зазвенел металл.

Я ошибался в этом человеке. Злость - на себя, и на него - пересилила инстинкт самосохранения моего Зверя, и он снова был внутри меня, разъяренный, хлещущий себя по бокам гибким хвостом.

- У меня есть другое предложение, - Варгас больше не кашлял, не хрустел пальцами, не вел себя, как замученный работой полицейский с маленькой зарплатой. - Ты расскажешь мне, что произошло на самом деле. Предельно правдиво. Тогда я подумаю над ситуацией. И попытаюсь смягчить последствия для вас обоих.

- Для Джея, - сказал я. - Пусть все ваши усилия достанутся ему.

- Тогда сначала, - он откинулся на спинку и скрестил руки на груди,- скажи, почему ты готов на все ради него?

- Я не смогу ответить на этот вопрос, - улыбнулся я.

Варгас нахмурился. Я пожал плечами.

- Нет такого слова.

- Как насчет - "любовь"? - он был серьезен. И говорил глупости.

Я посмотрел на него, как на сумасшедшего. И не стал дожидаться, пока он брякнет еще что-нибудь.

- Хорошо. Я все расскажу. Наверное, я понял, что должен убить Ублюдка в тот момент, как узнал, что он делает с Джеем. Такое не имело права на существование. Он не имел права на существование. Но окончательно я решился, когда смерть Джея стала неизбежной. Так что моя совесть чиста. Видите ли, Убл... отец обещал Джею, что даст ему денег на колледж и отпустит. Это была неправда. Но Джей верил. Надежда поддерживала его на протяжении... боюсь, что на протяжении многих лет. Потому он терпел, и никому не говорил. Потому он просил меня молчать. Он так ждал этого момента - момента своего освобождения, что правда убила бы его. Я сломал себе голову, но не нашел другого выхода.

Я облизал пересохшие губы.

- Правда в том, что Джей не был моим другом. Он привык сторониться людей. Так было легче хранить тайны. Он не пришел бы ко мне за помощью. Просто однажды утром я бы узнал о его смерти. А я... Я мог взять нож, и залить дом кровью этого урода. Если бы мне под руку попалось что-то тяжелое, вы бы опознавали его по зубам. Впрочем, я мог обойтись вот этими руками, - я положил кулаки на стол. - Забить его до смерти - вот это была бы настоящая справедливость. А еще можно было выдавить из него жизнь, - я стиснул пальцы. - Хотя это бы было недостаточно медленно. Потому что в процессе я должен был объяснить ему, чем он это заслужил.

Я поднял глаза и неловко усмехнулся. Лицо лейтенанта Варгаса было непроницаемо. Но это была напускная непроницаемость, и за ней, словно рыбки за стеклом аквариума, плавали его мысли. Похоже, в основном они касались того, что такие как я должны сидеть в клетках. Он видел Зверя, хотя я про него умолчал.

- Конечно, вначале я собирался придумать хороший план. Джей должен был быть вне подозрения. Да и я вовсе не жаждал сесть из-за Ублюдка. Хотя и не исключал такой вариант до конца. Свобода Джея стоила нескольких лет моей жизни. А потом у меня не осталось выбора. Джей пришел ко мне, ночью, избитый до синевы. Я не знаю, действительно ли ему был нужен учебник истории. Но ему точно нужен был кто-то, кто мог пообещать ему, что все будет хорошо. Что все скоро закончится. Что он уедет, и забудет все, как страшный сон. Я не был таким человеком. Я никогда не верил в сказки. Поэтому я подсыпал ему снотворное и уложил на диване. А сам пошел к нему домой.

Лейтенант подался вперед. Его руки машинально скользнули под стол и зашарили по карманам в поисках пачки сигарет.

- Черт, - выдавил он и закашлялся. Я не думал, что могу его шокировать. Это было... приятно? Не Зверю, мне лично. Зверь заметался. Спасение моей шкуры он ставил на первое место. Но я был человеком, а люди давно победили инстинкт самосохранения.

- Момент был идеальный, - я глубоко вздохнул и прикрыл глаза, припоминая подробности произошедшего. - Единственная проблема - у меня не было никакого оружия. Но я думал прихватить что-нибудь в доме. Я зашел так, как Джей вышел - через кухню. Ублюдок дрых у телевизора. Я собирался взять что-нибудь острое. Или что-нибудь тяжелое. Или острое и тяжелое. Я хотел сделать ему очень, очень больно. Но тут он проснулся. Я... запаниковал, наверное. Сбежал наверх и спрятался в кладовке. Естественно, Ублюдок не нашел сына в комнате и расширил круг поисков. У меня же уже была бейсбольная бита. Но он пошел к лестнице. Я выскочил из укрытия и бросился за ним. Он обернулся и закричал. Затем отступил, споткнулся о край ковра и скатился вниз. И свернул себе шею.

Варгас со свистом втянул воздух.

- Я чувствовал себя идиотом, - продолжил я. - И в то же время, это было такое невероятное облегчение, что я готов был поверить во всех богов разом. Естественно, для равновесия я тут же наделал глупостей. Убегая, я прихватил биту - можете проверить, она лежит в моем шкафу. Это будет хорошим доказательством моей вины. Джей здесь абсолютно ни при чем. Наверное, он до сих пор верит, что отец отпустил бы его. Вы могли бы спросить у него, собирается ли он в колледж: его ответ - это ответ на оба вопроса. А раз так, то ему ни к чему убивать отца. Это на случай, если вы не видите, что он не мог, и никогда бы не смог так поступить. Просто неспособен.

Все. Это было все. Два месяца и ад на земле умещались в десятиминутный рассказ.

- Теперь сделайте звонок. Пока не стало слишком поздно. Пока все, через что мы прошли, не сделалось напрасным.

Он откинулся на стуле, не проявляя ни малейшего желания выйти и найти телефон.

- Сделайте чертов звонок! - крикнул я, голос у меня сорвался и горло перехватило спазмом. - Что мне еще нужно рассказать? Кто толкает травку в школе? Кто переехал кошку миссис Доусон? Почему с третьей улицы все время пропадает табличка?

Наверное, у меня была истерика. Я задыхался. У меня тряслись руки. Я ударил по столу раскрытыми ладонями. Боль немного привела меня в чувство.

- Я знаю, что правда - ваша работа, - сказал я, тяжело дыша. - Но иногда правду нужно защищать от людей, а иногда - людей от правды.

- Нельзя делать исключений, - сказал он. - Это расшатывает систему.

- К черту систему.

- Так говорят те, против кого она направлена.

- Что ж, я вхожу в их число. А Джей - из тех, кому она не смогла помочь. То, что я предлагаю, прекрасно ее сбалансирует.

Он ничего не ответил. Я ожидал. Я ненавидел ждать, надеяться, и полагаться на других. И получил все это, в одном флаконе.

- А ты редкий зверь, - сказал наконец лейтенант, откидываясь на спинку стула и устало потирая переносицу.

- Я человек, - возразил я.

- Я тоже, - черные глаза уставились на меня, словно два дула. - Я уже звонил в Центр. К Джею никто не прикоснулся. В основном потому, что твоя мать недолго продержалась на стороне закона и правопорядка. Она предпочла быть на стороне испуганного ребенка.

Я запрокинул голову и прижал кулаки к векам.

- Он отдыхает в отдельной комнате, под ее присмотром. Что касается тебя...

Я махнул рукой. Мол, валяйте, не стесняйтесь.

- Экспертиза не установила никаких признаков того, что Роуленда кто-то столкнул с лестницы. Так зачем нам тратить деньги налогоплательщиков на такого... ублюдка.

Он посмотрел на мою вытянутую рожу.

- А как... Как вы... Вы не...

На его лице появилась кривая усмешка.

- У каждого уважающего себя полицейского должен быть шкаф со скелетами.

- Может быть - скелет в шкафу? - переспросил я.

Улыбка застыла на его лице. Я почувствовал себя маленьким, глупым, наивным. Он встал и выглянул в коридор.

- Поторопите, наконец, мисс Стил, - крикнул он. - Мне до чертиков надоело развлекать пацана, пока она флиртует со стажерами!

Через мгновение пресловутая мисс Стил материализовалась перед нами. Она возмущенно сверкала глазами, но даже это не могло скрыть синяки под ними. Кажется, вместе с моей маман на девичнике гуляло полгорода. В смысле - вся женская половина населения.

- Я уже знаю про камеру, Варгас, - прошипела она лейтенанту. Потом повернулась ко мне. - И, конечно же, все, что он сказал не имеет никакой юридической силы. Тони, если ты хочешь подать жалобу на лейтенанта Варгаса...

Я помотал головой.

- Я же сам попросил ее выключить. Чувствовал себя неудобно.

- Неудобно? - возмутилась она.

- Как в плохом фильме, - я пожал плечами. - Типа "коп вытягивает у меня признания". Потому я и пошутил про мистера Роуленда. Когда камеру выключили, я сказал лейтенанту все, что думаю по этому поводу и остаток времени мы просто болтали про бейсбол и про школу.

Мисс Стил недоверчиво посмотрела на лейтенанта.

- Вы говорили с ним про бейсбол? Ты же ненавидишь бейсбол, Энрике...

- Ну, мы с ним обсуждали, насколько мы его ненавидим, - сказал он, складывая руки на груди. - Ради Бога, Марси, он просто обнаружил тело соседа. Совершенно точно установлено, что смерть мистера Роуленда произошла в результате несчастного случая, глубокой ночью. Он был немного пьяный, немного сонный, споткнулся и упал. Я просто хотел покончить со всем этим сегодня же, и взяться наконец, за настоящую работу. Сейчас я приглашу помощницу для записи показаний, он поставит подпись под бумагой и будет свободен, как птица.

- Зачем тогда нужно было тащить его в комнату для допросов?

- Ты видела, что творится в общей комнате? - возмущенно сказал Варгас. - Мы сегодня накрыли притон, там оформляют типов, рядом с которыми ребенка нельзя и на пару секунд оставить, даже если они будут закованы и с кляпом во рту.

Мисс Стил, похоже, немного успокоил такой ответ. Она поправила волосы и открыла сумочку.

- Показания второго ребенка уже записали?

- У него умер отец. Он в шоке. Мы сделаем это попозже, и просто приложим к делу.

- Я слышала, у него нервный срыв,- сказала она. Я стиснул кулаки.

- С ним мисс Беннет, - напомнил он, а затем кивнул на меня. - И Тони тоже рвется ему помочь. С такой поддержкой... думаю, с ним все будет в порядке.

- Просто он ненавидит врачей, - добавил я. - Он даже к школьной медсестре никогда не обращался. Думаю, он не прогулял ни одного урока за всю жизнь потому, что боялся зайти в медкабинет.

- Бедняжка, - живо откликнулась моя эмоциональная адвокатша, - Впрочем, это понятно...

Я испуганно посмотрел на нее. Неужели все настолько очевидно?

- Его мать много болела после его рождения, - продолжила она, наклоняясь ко мне над столом. - У нее была какая-то опухоль. Врачи предупреждали, что ей нельзя рожать. Но она родила, ей стало хуже, она долго болела, а потом впала в кому, и через несколько месяцев умерла. Конечно, это наложило свой отпечаток.

- Ему же и трех лет не было, - фыркнул лейтенант. - Как это могло наложить какой-то отпечаток?

- Это подсознание, - заявила Марси. - С подсознанием шутки плохи.

Варгас скептически посмотрел на нее и заявил, что мы отвлеклись от дела. Затем он выглянул в коридор и потребовал помощницу, кофе и колу для меня. Я сомневался, что мы управимся, но я, промочив пересохшее горло, быстренько повторил ту версию, которую рассказывал ему дома, а помощница, под бдительным присмотром мисс Стил отпечатала все на стареньком ноутбуке. Затем я получил распечатку и поставил свою корючку. На прощание я пожал лейтенанту руку.

- Не записывайте нас на счет скелетов, - тихо сказал я, тряся его ладонь. - Это совсем другое.

Я так поняла, мы едем в РЦ? - спросила мисс Стил по дороге на стоянку. Я понял, что она говорит про Центр, в который забрали Джея, и кивнул.

- И, пожалуйста, побыстрее.

- Пристегнись, - сказала она, и мы помчались. - Хорошо, что у Джея есть такой друг, - добавила она. Я не смог ответить. Меня мотало по всей машине. Она действительно ехала очень, очень быстро, и не сбрасывала скорость на поворотах. - Сейчас ему понадобится твоя поддержка...

- Именно потому я хочу добраться до него живым, - проворчал я. Она расхохоталась.

- Ребенок, я водила машину, когда ты еще... ладно, не будем о грустном.

Я думал, нас обмотает вокруг какого-нибудь столба, но мы добрались до Центра целыми и невредимыми. Мы выбрались из машины и поплелись к серому чудищу.

- То есть, они считают, что Джею здесь будет лучше? - я кивнул на здание. Центр был ужасен. Бетон, стекло и железная сетка в невообразимых количествах.

Марси похлопала меня по плечу.

- Это же временно. Потом его переведут в более уютное место, может даже в детдом семейного типа...

- Семейного типа, - передразнил я ее. - Типа женщина и мужчина, состоящие в браке и несколько ушибленных жизнью детенышей разного возраста.

- Люди занимаются этим не просто так, - сказала она. - Только если чувствуют призвание.

Я не мог поверить в то, что слышал. Она что, в самом деле так наивна? Марси взглянула на меня.

- Хм. Похоже, у меня не выйдет запудрить тебе мозги. А обычно мне легко это удается, особенно с мужчинами, - она ущипнула меня за щеку, расхохоталась и распахнула хлипкую стеклянную дверь. Я недоуменно захлопал глазами. Со мной что, только что флиртовала женщина возраста моей мамы? Похоже, Варгас был прав насчет нее и стажеров.

- Мы к Джейми Роуленду, - сказала она охраннику. Тот сделал звонок, и вскоре к нам спустился немолодой мужчина в белом халате.

- Майкл Эллис, - представился он. - А вы, видимо, сын мисс Беннет...

- Тони, - подсказал я, засовывая руки поглубже в карманы спортивок. - Мне сказали, Джей не в очень хорошем состоянии. Я хотел бы его увидеть.

- Как вы и сказали, он не в очень хорошем состоянии. Была бы моя воля, я бы не пропустил вас. Но он вас звал. Пойдемте, - он указал на лестницу.

- Правда?

- Да. Может быть, вы поможете нам его успокоить? - Эллис был невысок, но очень быстро перебирал ногами. Я еле поспевал за ним.

- Я попытаюсь.

Эллис обернулся и пытливо взглянул на меня.

- Нам нужно знать правду, чтобы помочь ему, - сказал Эллис. - Понимаешь, о чем я? Если ему нужен врач...

- Джею не нужны врачи. Ему нужна семья. И друзья. И отдых.

- Ты рассуждаешь очень по-детски, Тони. Ему может быть нужна помощь специалиста, даже если он считает, что обойдется.

Я подошел к нему вплотную. Он попятился от меня, но не потому, что боялся. Ему просто неудобно было смотреть на меня, запрокинув голову.

- Я знаю Джея, а вы его первый раз в жизни видите. Я говорю - завтра он будет в полном порядке. Конечно, он будет растерян, и будет грустить, и может даже захочет поговорить с психологом о смерти, - я должен был кинуть им эту кость. - Но нельзя навалить на него сразу все - гибель отца, угрозу оказаться в детском доме, полицию с вопросами, врачей с уколами, тетю из Ванкувера, которую он никогда в жизни не видел - и ожидать, что он будет реагировать нормально. Хотя что это я. Если бы он рыдал, или злился, или был спокоен, вы все равно считали бы это ненормальным. И хотели бы вколоть ему какой-то дряни.

- Тони! - укоризненно воскликнула Марси.

- Ему всего лишь нужно поспать. Потому дайте мне стакан воды и одну-единственную таблетку снотворного, и я пойду к нему. Меня он подпустит. А врачей он панически боится.

- Это единственная причина? Он не дает к себе прикоснуться. Он не хочет переодеться, принять душ. Если задуматься...

- Мистер Эллис...

- Да?

- Не задумывайтесь.

- Ты что-то от нас скрываешь, Тони?

- Даже если и так, у меня есть причины это делать.

Он остановился на пролете, заглядывая мне в лицо.

- Лейтенант Варгас позвонил нам пару часов назад, и попросил не трогать мальчика, - медленно проговорил Эллис. - Ты что-нибудь знаешь об этом?

Я? Нет, что вы!

- Лейтенант Варгас - умный человек, - сказал я. - Послушайте, мы все хотим помочь Джею. Так давайте будем к нему прислушиваться. Он не хочет к врачам? Ну и пусть. Не он же упал с лестницы. Он вполне здоров. Нет никакой опасности для его жизни. Он не хочет говорить с психологом? А вы, обнаружив близкого родственника, которого час назад видели живым и здоровым, в виде хладного трупа, прямиком отправитесь на кушетку? Или вам сначала нужно будет время, чтобы придти в себя? Он не хочет в детдом? Очень ненормальная реакция. Все в очереди стоят, чтобы в него попасть, а он носом вертит.

- Ты что-то недоговариваешь, - не отступал Эллис.

- Скажем так: то, что я недоговариваю, принадлежит Джею. Если он захочет, он все расскажет.

- А если нет?

- А если нет, значит, мы с лейтенантом напрасно волновались. Джей сильный. С ним все будет хорошо.

И Эллис сдался. Хотя вряд ли это я переубедил его. Похоже, он - фанат лейтенанта Варгаса. Что ж, я и сам был готов записаться в клуб.

- Ты очень убедителен, - протянул он. - Даже слишком.

Ха! Я убедил лейтенанта не сажать нас в тюрьму. Что мне какой-то социальный работник!

- Я просто знаю Джея.

Эллис провел нас по лабиринту коридоров к какому-то кабинету. Там он пошептался с пожилой женщиной в очках, и она полезла в шкафчик типа сейфа. Похоже, я был прав насчет наркоманов.

- Видишь? Я сама такое принимаю, если мне не спится, - сказала она, протягивая мне белую баночку, чтобы я мог прочесть название. Чего-то там "-гил". Ага, а я типа в них разбираюсь...

Я пожал плечами.

- Мне ничего не говорит это название. Если вы лжете, это будет на вашей совести. Но вы же не лжете детям?

Она бросила быстрый взгляд на Эллиса и хмыкнула.

- Я кристально честна с детьми.

Я взял таблетку в пластиковом стаканчике и окинул их взглядом.

- Где Джей?

Сначала я увидел свою маму. Она сидела на стуле, лицом к двери, и на ее лице застыло не очень дружелюбное выражение. Видимо, она отразила не одну атаку здешнего персонала.

- Тони? - когда она увидела меня и Марси Стил, ее лицо озарилось самой настоящей радостью. -Тони!

Она бросилась мне на шею. Маман никогда не бросалась мне на шею. Никто не бросается на шею собственному ребенку. Я был обескуражен.

Мама огладила мои плечи, и лицо, а потом взяла мои руки в свои.

- Что это было, а? "Я поеду в участок, мне нужно кое-что сказать..."

- Ну, ты же хотела, чтобы я вел себя, как взрослый.

- Все хорошо, - сказала Марси. - Он хотел поскорее покончить с формальностями, и лейтенант тоже. Больше его не побеспокоят.

- У него не будет никаких неприятностей? - уточнила мать.

- Ни малейших.

- А что там насчет Джея?

- Мы все сошлись на том, что нужно ему помочь пережить беду. Потому мы... подойдем к ситуации немного гибче, - сказал Эллис.

- Отлично, - сказала маман язвительно. - И года не прошло.

- Джею очень вредит вся эта ситуация, - доктор сделал вид, что не расслышал колкость. - Если Тони считает, что может ему помочь - нужно попробовать.

- Спасибо, Марси, - маман наконец перестала за меня цепляться, и я вздохнул с облегчением. - Ты очень нам помогла.

- Что ты, что ты...

Пока они обменивались любезностями, я обошел маман и в полном недоумении разглядывая пустую кровать. Затем я увидел Джея. Он сидел на полу за тумбочкой, завернувшись в бледно-зеленое покрывало. Зверь во мне коротко взрыкнул.

- Джей... - тихо позвал я. Он поднял глаза. Я не мог выдержать этот взгляд. Я бросился к нему и обнял.

- Джей, все хорошо. Я все устроил. Никто тебя не тронет. Слышишь?

Он всхлипнул.

- Тони...

- Я тут.

- Ты... ты не...

- Я сказал, что ты боишься врачей. Понимаешь?

- Ты такой умный, Тони... - он снова всхлипнул. Его рука высунулась из-под покрывала и вцепилась в мою майку. - А я... я...

- Ш-ш-ш, - я сгреб его в охапку и отнес в постель. - Я позабочусь о тебе. Ты больше ни о чем не волнуйся. Держи, - я протянул ему стаканчик с таблеткой. - Это поможет тебе уснуть.

- Я не хочу спать.

- Поверь мне, если ты выспишься как следует, все будет выглядеть совсем по-другому. Сегодня столько всего произошло, а еще даже не полдень.

- Тони...

Внешне все было очень невинно. Мы сидели на кровати, он уткнулся в мое плечо, а я приобнял его и поглаживал по спине. Но эти его дрожащие "Тони..." волновали Зверя. Не в дурном смысле.

Ну, хорошо. И в дурном, и в очень дурном. Но не только.

- Я буду сидеть с тобой все время. И моя мама тоже будет тут. Держи, - я вложил таблетку ему в руку и открутил колпачок бутылки. - На, запей.

- Я не хочу, - слабо сказал он. Я опустил бутылку.

- Ну хорошо. Может, ты хочешь есть? Или пройтись? Или почитать? Я могу попросить маму купить тебе журналов...

Он мотнул головой. Его волосы хлестнули меня по щеке. Я крепче прижал его к себе.

- Тони... - позвала маман. Я обернулся.

- Вы переживете без меня минут двадцать? Я пойду выпью кофе и перехвачу что-нибудь.

- Да, мам. Все хорошо.

- Вам что-нибудь принести?

- Может, позже.

Она кивнула, подхватила Марси под руку, и они исчезли за дверью. Эллис постоял пару секунд, глядя на нас и перекатываясь с пятки на носок.

- Вы же не будете делать глупости?

- Нет, - заверил его я, - ни в коем случае.

- Охрана все равно не выпустит вас из здания, - предупредил он.

- Я понял, - бросил я, отворачиваясь.

Наконец мы остались вдвоем. Я ухватил Джея за плечи и отодвинул от себя.

- Скажи мне, - попросил я, заглядывая в его покрасневшие глаза, - как ты на самом деле?

Он опустил ресницы.

- Тони, я такой идиот... я испоганил себе всю жизнь...

- О чем ты?

- Только сейчас я понял: ничто из того, что он мог мне дать... что он мне обещал... не стоило того, что он со мной делал... - у него вырвался короткий истерический смешок. - Я врал сам себе, Тони. Я просто боялся. Я мог пойти в полицию. Сбежать. Подсыпать ему крысиного яду. Прыгнуть с моста. У меня были десятки разных вариантов. А я... я...

Он закрыл лицо ладонями. Я схватил его за локти и притянул к себе.

- Ни одного из этих вариантов ты бы не пережил. Все случилось так, как должно было случиться.

Джей хрипло засмеялся.

- Только не говори, что это должно было бы научить меня чему-нибудь.

- Хорошо, молчу.

- Я сам во всем виноват.

- Не смей так говорить. Даже не смей так думать.

Я встряхнул его так, что он клацнул зубами.

- Это он должен страдать. Не ты.

Его лицо было очень близко от моего. Я наклонился и поцеловал его.

Звучит просто. Но это был сложный процесс.

Одной рукой я привлек его к себе. Его теплый затылок удобно лег в ладонь другой. Я наклонился к его губам и накрыл их своими. Мягко. Ласково. Не пытаясь углубить поцелуй. А затем медленно отстранился. Он обмяк в моих руках. Безвольно сник, словно я вытащил из него что-то, что держало его тело в напряжении. Если подумать, может, это было и к лучшему.

- Поцелуй второй, - прошептал я ему на ушко, - утешающий.

Его ресницы дрогнули, но глаз он не открыл. Я медленно опустил его на подушки.

- Не мучай себя, - сказал я, поглаживая его по голове. - Все уже закончилось. Вот увидишь, теперь жизнь наладится.

Наконец-то я мог пообещать ему это и не солгать.

Затем я разжал стиснутый кулачок. Двумя пальцами поймал подтаявшую таблетку, поднес к его губам и легонько втолкнул внутрь. Он поморщился и приоткрыл зеленый глаз. Я приподнял его голову и приложил горлышко бутылки к его рту. Он покорно глотнул воду.

- Если не можешь не изводить себя, будешь спать, - строго сказал я. Он шмыгнул носом.

- Тони...

- Поцеловать еще раз?

Он снова шмыгнул носом. Я наклонился к нему и тронул губами его висок. Затем лег рядом, вытягиваясь вдоль его тела.

- Я... хотел спросить... - прошептал он, запинаясь. - Вчера вечером...

- Я ничего не делал, - сказал я, недоумевая. - Просто... помазал, это такая мазь хорошая, от ушибов.

- Эту часть я помню, - пробормотал он, пряча глаза. - Смутно... А...

- Что?

- Нет... Ничего...

- Ладно. Спи уже.

- А ты? Ты же не спал всю ночь?

- Я не устал.

Я стерег свою Добычу. Это не утомляет.

- Ты сильный... - прошептал он и зевнул.

Ты даже понятия не имеешь...

Он уже спал. Я осторожно вытянул руку из-под его головы. На всякий случай руки нужно держать свободными. Чтобы можно было отбиться. Я усмехнулся. Да-да, я собирался драться за него со всем миром.

Чтоб ненароком не уснуть, я рассматривал его. Это занятие мне никогда не надоедало. У него были правильные черты лица. Не детские, хотя ему было - я подсчитал и ужаснулся - пятнадцать лет. Я погладил его по голове. Затем, не удержавшись, осторожно понюхал его волосы. Хотя с этой таблеткой я мог сделать с ним что угодно, и он бы даже не почувствовал. Зверь довольно мурлыкнул. Похоже, он умел получать удовольствие от таких мыслей. Хорошо хоть сами действия ему были не нужны.

Пока не нужны.

Я все-таки начал клевать носом, но когда за моей спиной открылась дверь, я сразу открыл глаза.

Мама неодобрительно посмотрела на меня, нервно дернувшегося на звук.

- Он спит? - спросила она негромко.

- Я дал ему таблетку, - я все-таки не смог перебороть себя, и шептал, словно мог его разбудить. - Думаю, это лучше назвать "вырубился". Что за дрянь они тут прописывают детям?

Мама невесело усмехнулась.

- Вставай, взрослый, - сказала она. - Иди, поешь. Никто его не тронет, - добавила она, когда я упрямо покачал головой.

За дверью прозвучали легкие шаги, и вошел Эллис. Он моментально оценил обстановку.

- Отлично, - сказал он, поигрывая руками в карманах. - Теперь сладить с ним будет легче.

Мы с мамой поглядели на него. Он изобразил негодование и вышел.

Я засыпал, и просыпался, и снова засыпал, и Джей был рядом со мной. Маман расположилась на соседней кровати и стерегла нас обоих. Ближе к вечеру ее все-таки сморил сон, и мне пришлось нести дозор одному. Фонари на улице вспыхивали и гасли через равные промежутки времени. Затем небо вылиняло. Это еще не был рассвет. Свет скапливался, но он был серым, холодным, словно подернутым ледяной корочкой. Я зажмурился и потер веки пальцами. Затем открыл глаза. И наткнулся на туманно-зеленый взгляд.

- Уже утро? - спросил он хриплым шепотом. И солнце перевалило через горизонт просто от звука его голоса. Ошарашенный, я кивнул. Золотистый свет окутал его, подсветил бледную кожу, бросил пару искорок в глаза. Он поерзал, обнаружив себя в моих объятиях. Я тотчас отпустил его.

- Не замерз? - спросил я.

- Нет, - сказал он, пряча глаза. Я поднялся, попутно обнаружив, что совсем отлежал бок.

- Хочешь пить? Есть?

Он покачал головой. Затем обвел взглядом комнату.

- Туалет там, - я махнул рукой на неприметную дверь. Он благодарно кивнул и сполз с постели. Его пошатывало, когда он брел туда. Я тоже кое-как встал и направился к кровати, оккупированной маман.

- Мам! - я потряс ее за плечо.

- Да, - сказала она бодро, но я не дал себя обмануть. Я жил с этой женщиной. Она уже не могла меня одурачить. Я упер руки в бока.

- Вставай, - сказал я, - спящая красавица, тоже мне.

- М-м-м?

Я потряс снова.

- Пожар! Потоп! Землетрясение!

Она открыла глаз.

Поиск по сайту: