Лагерь 63, в ста километрах к востоку от Авалон-сити

К тому времени, как ребята Зукера достигли склада боезапаса, комплекс был уже обезопасен. Мехи рьяно сносили деревья, расчищая импровизированную посадочную площадку. Глянув вверх, Зукер увидал протянувшуюся поперек неба цвета яйца малиновки, белую полосу, напоминающую шрам.

"Легаси" затопал вперед, пока не вышел на поле боя, если его можно так было назвать. Уровень III против роты. Зукер покачал головой. Нет, не боя уж точно.

Девять из двенадцати мехов рейнджеров были разбросаны там и сям, полностью уничтоженные. Похоже что просто свалить машины оземь уже не в моде. Зукер насчитал пять раздавленных кабин и на земле несколько тел в шортах цвета хаки и в хладожилетах – пилоты, так и не добежавшие до своих машин.

Пленных никто брать и не собирался. Нет, не бой. Резня.

Заблокировав "Легаси", он распахнул люк, и претерпел долгий спуск до самой земли.

Кругом было жарко, земля по прежнему излучала всю тут энергию, что в нее вдолбили менее часа назад, но именно запах больше всего впечатлил его, запах крови, раздражающий гортань, запах горелой плоти и тошнотворная вонь паленых волос. Его скрутило в рвотном спазме как минимум дважды, прежде чем он смог адаптироваться, и все это время он не переставал благодарить благословенного Блейка, что пропустил завтрак поутру.

Он заставил себя взглянуть на каждое изуродованное тело, заглянуть в каждое лицо. Закончил свой путь он у разнесенного "Ханчбэка". Пилот, пожилой мехвоин, лежал на его боку, по прежнему пристегнутый к креслу. Он явно попытался катапультироваться, и кто-то снял его прямо на лету.

Зукер отметил его телосложение, пигментное пятно на запястье и стальной отблеск седины в волосах, и потянулся к нему дрожащей рукой.

Ухватившись за подбородок, он повернул лицо к себе.

Прерывистый вздох вырвался из его груди и смежив глаза, он произнес про себя благодарственную молитву.

- Хорошие новости? – осведомился кто-то у него за спиной.

Не кто-то. Гейст.

- Я его не узнал, – произнес Зукер. То, как он это произнес, показалось странным даже ему самому. Потерянно и напряженно.

Процесс резания сам по себе…

- Казалось наоборот.

Зукер сглотнул. "Нет", молча произнес он. А затем тоскливо добавил, "не в этот раз". Набрав в грудь воздуха, он развернулся к своему командиру, регенту Адлеру Гейсту, командующему 36-й дивизией и всеми силами Слова Блейка в системе Нового Авалона. Низенький, черноволосый и с водянистыми зелеными глазами. На нем был черный комбинезон, единственным украшением которого был золотой кружок на воротнике.

- Я считаю уместным заглянуть в лица тех, кого мы убиваем, - сказал Зукер, пытаясь замаскировать свой интерес.

Гейст выгнул бровь. – Правда?

Затем он покачал головой. – Они неверующие, Джеффри, и не стоят жалости.

Он назвал меня по имени, отметил Зукер, словно отец…

Холодок прошелся по его спине, заставив задрожать.

- Что-то мне не кажется, что это совпадает с видением Блейка, - огрызнулся Зукер. Опасные разговоры, и ему тут же жутко захотелось, чтобы он не произносил этого вообще.

- Правда? – повторил Гейст. – Возможно, нам с тобой стоит обсудить это с ребятами из Духовного Просвещения…

- Я просто имел в виду, - поправился Зукер, - Вы же так обеспокоены жертвами среди гражданских лиц…

Гейст пожал плечами. – Вопрос политики. Поубивай слишком уж много гражданских и народ тут же восстанет, но солдаты это совсем другое дело, мы можем убивать их, сколько душе заблагорассудится.

Он улыбнулся.

Челюсти Зукера свело, словно он съел что кислое, - Понятно.

- Значит я стал свидетелем простого участия, - непринужденно произнес Гейст, - и ты вовсе не искал какого-то конкретного человека.

Зукер не произнес ничего.

- Забавная вещь все эти обвинения, Джеффри. Никогда не знаешь, когда они тебе отольются. Ты же у нас из Федеративных Солнц, знаешь ли… И некоторые начинают задаваться вопросом…

Засунув руку в просторный карман, Гейст выудил зеленое яблоко, вполне могущее оказаться высоко ценимым местным сортом "бабуля Смит". Поднеся его ко рту, он вгрызся в него со смачным хрустом.

- А ты знаешь, Джеффри, что в древние времена остров Авалон ассоциировался с яблоками?

Зукер помотал головой.

Регент выставил яблоко так, чтобы Зукер мог разглядеть белую его мякоть. – Лучшее, что можно получить здесь, на Новом Авалоне. Выращено на Новых Гебридах, кстати.

Гейст вгрызся в яблоко вновь. – Сладость почти та же, но вот кислинки настоящего яблока ему не хватает.

Зукер уставился на него во все глаза.

- Ой, что ж я такой невежливый. Хочешь тоже?

Густой запах крови по прежнему стоял в воздухе, и от одной мысли об еде Зукера вновь замутило, так что он замотал головой.

- Ну, как скажешь, – сказал Гейст, продолжая хрустеть яблоком. – А еще, в древние времена Авалон знали как остров благословенных.

- Это уж точно не о Новом Авалоне сказано, - горько произнес Зукер.

- Ну, тут, Джеффри, ты не прав, – убеждено произнес Гейст. – Погрязшие в своих амбициях лорды марок практически полностью порвали с Федеративными Солнцами, и если мы захватим Новый Авалон, нация расколется.

- Предоставив Слову Блейка собрать осколки.

- И тем самым Новый Авалон будет воистину благословлен, – сказал Гейст, смежив глаза, и мимолетно улыбнувшись. – Станет семенем нового славного будущего для всего человечества.

- И как же это у нас получится? – резко осведомился Зукер. – С Дэвионами у нас грубый паритет, и мы пробыли здесь слишком уж долго. Люди устали, мораль низка как никогда, припасы на исходе…

Гейст ткнул в сторону ящиком огрызком псевдояблока. – Эту проблему мы сегодня разрешили. Теперь, когда у нас наконец есть боезапас, мы можем врезать по войскам Дэвионов как следует.

- И что это нам даст?! – сорвался Зукер. Он перешел все границы, и знал это, но остановиться просто не мог. – Джексон Дэвион прячется в "Норе", где мы не можем его достать, и он продолжает прятать свои мехи от наших варшипов.

- Именно изначальное их сопротивление, и привело к этому всему, - наставительно произнес Гейст. – Для того, чтобы захватить это мир нам нужны два фактора – полноценно снабжаемые войска и полный набор варшипов, чтобы разнести "Лисью нору", чтобы размолотить Дэвионов, как тольок наши мехи выкурят их из укрытий. Когда они уничтожили "Вестника правосудия" данная возможность была утрачена для нас.

- В этом вы правы, - согласился Зукер. – Но я не понимаю, чем это поможет нам теперь.

Гейст холодно улыбнулся. – Правда, Джеффри? Действительно не понимаешь?

В последний раз укусив яблоко, он швырнул огрызок, попав мертвому мехвоину прямо в лицо, после чего развернулся и направился, похохатывая, прочь, и смех его отражался эхом от изломанных и искореженных обломков.

Поиск по сайту: