Декабря 3072 года

Вахтенный офицер вытянулся в струнку, и заорал "Смирно!", стоило Николавичу приблизиться.

Они обменялись приветствиями.

- Вольно, адепт, - сказал Николавич со слабой улыбкой на губах. – Разрешите подняться на борт?

- Разумеется, регент, - торопливо отозвался вахтенный. – Капитан ожидает вас в офицерской кают-компании.

Николавич моргнул. Вообще-то, по флотской традиции капитан должен самолично встречать флагмана, когда тот прибывает на борт. Впрочем, затем он спокойно кивнул. – Хорошо, адепт.

И направился по узкому коридору, идущему по правой стороне судна. Пол был вымощен темно-синими плашками, хорошо навощенными, переборки блистали свежей белой краской. Вне всяких сомнений, "Освященный кинжал" был в идеальном состоянии, но он был "Юнионом", а "Юнионы, они маленькие. Николавич как-то привык к более просторным отсекам.

Подойдя к одиночной двери красного дерева, он, открыв ее, прошел внутрь, даже и не стуча. Регента Обадию Керра он обнаружил сидящим во главе небольшого стола кают-компании, попивающим исходящий паром кофе из чашечки полупрозрачного китайского фарфора. Стол был застелен хрустящей белой скатертью. Серебряный кофейный сервиз стоял на столе перед Керром, наряду со второй, пока пустой чашкой.

Кофе имел божественный аромат и был черен как ночь.

- Не хотите ли чашечку, регент? – вежливо осведомился Керр, поводя рукой в сторону элегантного сервиза. – Из моих личных запасов. По случаю я прикупил килограмм "Арабики" в зернах из самой Коста-Рики.

Николавич изогнул бровь. – Должен сказать, что я изумлен.

- Прошу прощения?

Керр был невелик ростом, к тому же традиционного для космонавтов сложения. Череп его был выбрит начисто, но брови были цвета меди, а глаза ярко-синими. Россыпь веснушек поперек переносицы делала его, к тому же, лет на десять моложе.

- Изумлен предложением кофе, – сказал Николавич. – Вы уже и без того четко выразили свое мнение. Вначале вы не встретили меня у шлюза, показывая, что вы мне не подчиняетесь, а затем из кожи вон лезете, угощая меня превосходным кофе. И как я должен это все воспринимать?

- Что я вам не подчиняюсь, - хитро заметил Керр.

- Вы мне подчиняетесь, - произнес Николавич. – Следующие две недели.

- У моего судна хватает и других дел, – громогласно объявил Керр.

- Которыми вы вполне сможете заняться, как только мы разрешим вопрос с Новым Авалоном.

- Если вам так не терпится разобраться с Дэвионами, отчего мы теряем напрасно время, болтаясь у этой луны?

Николавич дозволил себе легкую улыбку. Интересно, он сам, в свое время, тоже был также назален и нетерпелив?

- Как только перегрузка боезапаса с "Мамонта" будет завершена, мы сможем заняться нашими делами. Не всем присутствующим здесь, регент, повезло только что сойти с верфей Титана, регент. Кое-кто последние несколько лет вообще сражался.

Он увидел, как лицо молодого человека перекосилось от гнева, прежде чем тот сумел с собою справиться, и поздравил себя. Прямое попадание.

- Могли бы пополнять боезапас по дороге, и сэкономить немного времени.

Николавич шагнул к дальней переборке, и уставился в широкий иллюминатор, являвшийся изюминкой кают-компании, смотря на покрытую оспинами поверхность Вэлианта, но перед глазами его была совсем другая картина.

- Вам когда-либо случалось быть свидетелем инцидента при загрузке боекомплекта, регент?

Керр помотал головой.

- А мне случалось, – тихо произнес Николавич. – Все что нужно, это простая искра, легкое, как поцелуй, касание металла о металл. Представьте себе боеголовку, заискрившую в ракетном пенале. Первый же раздавшийся взрыв породит обширную вторичную детонацию. Какую-то секунду вселенную вокруг вас заполонят языки танцующего красного пламени, до тех пор, пока ударная волна не вышибет борт. Последовавшая взрывная декомпрессия затем выпотрошит корабль, вырывая переборки.

Николавич немного помолчал. - Первой реакцией человека, горящего заживо, будет бегство. Но если вы умны, то позволите огню пожирать вашу плоть, все это время выискивая, за что бы ухватиться – за перекладину трапа или за ручку двери, поскольку если вы этого не сделаете, то вас засосет в ближайшую пробоину, а после этого вас ждет очень, очень долгое падение.

Он развернулся. Глаза Керра были круглые как плошки.

- Можете мне поверить, - сказал Николавич, - Если что-то в ходе перегрузки боезапаса пойдет не так, то вам очень, очень захочется, чтобы рядом была станция.

- Я просто хотел объяснить, - защищаясь, сказал Керр, - Что у меня приказ оставить систему, как только это будет возможно.

- Не волнуйтесь, регент Керр, - мрачная улыбка рассекла лицо Николавича, - Мое вам слово, что ваши дела здесь будут окончены в пределах следующих двух недель.

"Лисья нора", Гора

Поиск по сайту: