Галактична енциклопедія. Планета називалася Неотрентор

Планета називалася Неотрентор. Новий Трентор! На цьому схожість планети з великим тезкою закінчувалася. На відстані двох парсеків все ще світило сонце Старого Трентора, і столиця Галактичної Імперії все ще здійснювала свій одвічний шлях по орбіті.

На Старому Тренторі навіть жили люди. Не багато - всього сто мільйонів, тоді як півстоліття тому планету заселяли сорок мільярдів. Величезний світ зі сталі та скла лежав у руїнах. У стінах спорожнілих хмарочосів зяяли діри, пропалені бластерами - пам'ять про Великі погроми, що трапилися сорок років тому.

Як дивно: світ, який дві тисячі років був центром Галактики, світ, який правив нескінченним космосом і був домом правителям і чиновникам, чиї примхи виконувалися на відстані тисяч парсеків від столиці, помер за місяць. Неймовірно: світ, не зворушений завойовницькими війнами першого тисячоліття; громадянськими війнами і палацовими переворотами другого, лежить в руїнах. Серце Галактики перетворилося на живий труп. Як дивно і сумно!

Пройде ще не одне століття, перш ніж це творіння рук людських розсиплеться на порох. І зараз цей метал, ця міць не діє лише тому, що у людей бракує сил привести її в рух.

Мільйони, що залишилися після загибелі мільярдів, розірвали залізний одяг планети і відкрили землю, що тисячі років не бачила сонячного світла.

Оточені механічними виконавцями всіх видів роботи, звільнені чудесами техніки від свавілля природи, люди повернулися до землі. На місцях транспортних розв'язок росли пшениця та кукурудза, біля підніжжя хмарочосів паслися вівці.

Але ще існував Неотрентор, про який ніхто не знав, поки туди, як в останній притулок, не тікала від Великого Погрому перелякана сім'я імператора. Там Імператор перечікував повстання, а коли все вляглося, там і залишився.

А в його владі залишилося двадцять сільськогосподарських світів.

Імператор Галактики, Повелитель Всесвіту Дагоберт IХ правив двадцятьма світами, населеними непокірними землевласниками і похмурими селянами. В той проклятий день, коли Дагоберт IХ приїхав з батьком на Неотрентор, йому було двадцять п'ять. У пам'яті імператора жив образ колишньої Імперії, славної і могутньої, а його син, якому належить бути наступним Дагобертом, народився на Неотренторі.

Він не знав іншого Всесвіту, крім двадцяти світів.

Повітряна відкрита машина Джорда Коммазона за правом вважалася найшикарнішим засобом пересування на всьому Неотренторі. Не тільки тому, що Коммазон був найбільшим землевласником на Неотренторі, але ще й тому, що колись він був компаньйоном і злим генієм молодого принца корони, боявся і тихо ненавидів старіючого Імператора, а тепер став компаньйоном і як і раніше злим генієм старіючого принца корони, якого боявся і тихо ненавидів старий імператор.

Джорд Коммазон зі своєї машини в перламутровій, оздобленій золотом і люметроном обшивці оглядав свої володіння: поля хвилястої пшениці, прибиральні машини, будиночки орендарів - і обдумував справи.

Шофер, згорблений і всохлий, вирулював проти вітру і посміхався.

Джорд Коммазон заговорив, прямо в вітер, що забирав слова в небо.

- Пам'ятаєш, що я казав тобі, Інчні?

Сиве тонке волосся Інчні ворушилося на вітрі. Він посміхнувся, немов приховуючи якийсь секрет від себе самого, і губи його витяглися в ниточку, а вертикальні зморшки глибше прорізали щоки.

- Пам'ятаю, сер. Я якраз про це думав, - прошелестів шофер.

- Що ти надумав, Інчні? - Питання звучало поспішно.

Інчні не забув, що на старому Тренторі був молодим, красивим і знатним. Він пам'ятав, що на Неотренторі він потворний старий, що живе милістю Джорда Коммазона. Інчні тихо зітхнув і прошепотів:

- Гості з Фундації, сер, - непогана річ, особливо якщо врахувати, що у них всього один корабель і один боєздатний чоловік. Можна сказати, що вони корисні, сер.

- Корисні? - Протягнув Коммазон. - Можливо. Однак, вони чарівники і можуть володіти надприродною силою.

- Та ну! - Пирхнув Інчні. - Відстань спотворює дійсність. Фундація - всього лише світ. Його жителі - всього лише люди. Якщо в них стріляти, вони помирають.

Внизу блискучою стрічкою вилася річка. Інчні вирівняв машину по курсу і знову зашелестів:

- А ці втекли від іншої людини, при згадці про яку тремтить вся Периферія, адже так?

- Ти щось знаєш про це? - З несподіваною підозрілістю запитав Коммазон.

- Не знаю, сер, - посмішка зникла з обличчя шофера. - Просто так запитав.

Землевласник, трохи провагавшись, сказав навпростець і грубо:

- Ти ніколи нічого не питаєш просто так. Тобі коли-небудь відірвуть голову за настирливість. Так і бути, розповім. Цю людину називають Мулом, один з його підданих був тут кілька місяців тому з діловим візитом. Зараз я чекаю іншого посланця для... остаточного вирішення справи.

- А ці мандрівники, це не ті, кого ви чекаєте?

- У них немає належних документів.

- Повідомляли, що Фундація окупована...

- Я тобі цього не говорив.

- Це офіційне повідомлення, - холодно продовжував Інчні, - і якщо воно вірне, ці люди можуть виявитися біженцями, яких можна видати людині Мула в знак дружби до нього.

- Так? - Коммазон сумнівався.

- Сер, відомо, що друг завойовника – завжди його остання жертва, тому нам необхідно прийняти якісь заходи самозахисту. У нас є психозонд, а у них - чотири Фундаційні голови. Ми маємо шанс дізнатися і про Фундацію, і про Мула багато корисного. Можливо, після цього дружба Мула не буде настільки небезпечною.

Коммазон, ніжачись на слабкому вітерці, повернувся до своєї першої думки.

- Що, якщо не вірити повідомленням і припустити, що Фундація не окупована. Колись Фундації пророчили непереможність.

- Епоха пророків пройшла, сер.

- Все-таки, Інчні, що якщо Фундація не окупована? Подумай! Правда, Мул мені обіцяв... - він зрозумів, що сказав зайвого і взявся загладжувати промах.

- Тобто, хвалився. Але хвальба - одне, а перемога - інше.

Інчні беззвучно засміявся.

- Ви праві, сер: не завжди слова і справи - ​​одне і те ж. Тільки дуже вже віддалена загроза ця ваша Фундація, розташована на краю Галактики.

- Є ще принц, - майже нечутно пробурмотів Коммазон.

- Він теж веде переговори з Мулом, сер?

Коммазону не вдалося приховати самовдоволену усмішку.

- Не так активно і успішно, як я, але стає все більш дратівливим і нестриманим. Можна подумати, що в нього вселився демон. Якщо я візьму цих людей, а він вирішить забрати їх собі для власних потреб - треба віддати йому належне: він не позбавлений деякої проникливості - я не готовий з ним сваритися, - землевласник спохмурнів і його важкі щоки обвисли від засмучення.

- Вчора я мигцем бачив чужинців, - недбало сказав сивий шофер.

- Мою увагу привернула жінка: у неї була незвичайна зовнішність. Рішуча чоловіча хода і дивно бліда шкіра, що контрастувала з чорнотою волосся. В голосі шофера прозвучала несподівана теплота, і Коммазон обернувся до нього з подивом.

- Ніяка проникливість не відмовиться від розумного компромісу, - продовжував Інчні. - Принц віддасть вам всіх чоловіків, якщо ви залишите йому жінку.

Обличчя Коммазона посвітліло.

- Ось це думка! Ось це ідея! Повертай назад, Інчні! Якщо все вийде, як задумано, ми обговоримо питання твоєї свободи, Інчні.

Вдома, виявивши на робочому столі в кабінеті капсулу з секретним повідомленням, на Коммазона напало відчуття, близьке до забобонного страху.

Повідомлення було передано на довжині хвилі, відомій лише небагатьом. Прочитавши його, Коммазон широко посміхнувся: Фундація дійсно була переможена, а людина Мула прямувала на Неотрентор.

Туманне уявлення Байти про імператорський палаці не відповідало дійсності, і, побачивши справжній палац, вона в глибині душі відчула розчарування. Кімната була тісна, аж ніяк не розкішна, навіть скромна. Імператорський палац був скромніший резиденції мера на Термінусі, а Дагоберт IХ...

Байта склала для себе певну думку про те, яким повинен бути імператор. За її поданням, імператор не повинен нагадувати чийогось доброго дідуся. Він не повинен бути худим, блідим і зів'ялим. І найголовніше, імператор не повинен подавати чай своїм гостям і турбуватися про їх зручність.

А Дагоберт IХ робив усе, чого робити не належало.

Регочучи, він наливав чай ​​в чашку, яку Байта тримала в заціпенілій руці.

- Що ви, голубонько, це для мене задоволення. Мені набридли придворні церемонії. А скільки років у мене не було гостей з далеких провінцій! Я старий, і цими справами відає мій син. Ви не знайомі з моїм сином? Милий хлопчик. Можливо, трохи упертий, але він ще молодий. Хочете ароматну капсулу? Ні?

- Ваша Імператорська Величносте - почав Торан.

- Так?

- Ваша Величносте, ми не хочемо бути для вас тягарем...

- Годі, ви мене не обтяжуєте. Увечері буде офіційний прийом, а доти можна насолоджуватися свободою. Стривайте, забув, звідки ви? Як давно у нас не було офіційного прийому! Ви сказали, що ви з провінції Анакреон?

- Ми з Фундації, Ваша Імператорська Величносте.

- Так-так, з Фундації, я згадав. Навіть знайшов на карті. Це в провінції Анакреон. Я там ніколи не був. І останнім часом не отримував повідомлень від віце-короля провінції. Як там справи? - Неспокійно запитав імператор.

- Сір, - пробурмотів Торан, - у мене немає скарг.

- Похвально. Віце-король також гідний похвал.

Торан безпорадно глянув на Еблінга Міса, той напористо заговорив:

- Сір, нам сказали, що для відвідування бібліотеки Імператорського університету на Тренторі потрібен ваш дозвіл.

- На Тренторі? - Перепитав Імператор без гніву. - На Тренторі? Ах, Трентор! Згадав. Мрію повернутися туди з армадою кораблів. Ви будете зі мною. Разом ми здолаємо заколотника Джілмера. Разом відродимо Імперію!

Його сутула спина випросталася, голос набрав сили, погляд на мить став жорстким. Потім наснага імператора пройшла, і він тихо сказав:

- Ой, Джілмер помер - я згадав. Так, так, Джілмер помер. Трентор помер... щось я хотів сказати... так звідки ви?

Магніфік шепнув Байті:

- Невже це імператор? Я думав, що імператори мудріші й сильніші простих людей.

Байта зробила йому знак замовкнути.

- Якщо Ваша Імператорська Величність підпише нам дозвіл відвідати Трентор, - сказала вона, - він зробить неоціненний внесок у нашу спільну справу.

- На Трентор? - Імператор знову не розумів, чого від нього хочуть.

- Сір, віце-король Анакреона, від імені якого ми говоримо, велів передати вам, що Джілмер живий.

- Живий! Живий! - Заревів Дагоберт. - Де він? Ми підемо на нього війною!

- Ваша Величносте, це невідомо. Ми поки нічого не можемо сказати про місце його перебування. Віце-король прислав нас лише повідомити, що він живий. Тільки опинившись на Тренторі, ми зможемо його знайти. А тоді...

- Так, так, Джілмера потрібно знайти, - старий імператор понишпорив по стіні і накрив тремтячим пальцем фотоелемент.

Відповіді не було, і імператор пробурмотів:

- Слуги змушують довго чекати. А мені ніколи.

Імператор надряпав щось на чистому аркуші паперу, поставивши внизу витіювате «Д».

- Джілмер ще відчує силу свого Імператора, - сказав він. - Так звідки ви? З Анакреона? Що там діється? Чи поважає народ свого імператора?

Байта сказала, виймаючи папір із слабких пальців імператора:

- Ваша Імператорська Величність користується любов'ю і повагою народу. Народу відомо, що Імператор піклується про нього.

- Треба б відвідати добрий народ Анакреона, але лікар говорить... Не пам'ятаю, що він говорить, але... - він окинув гостей гострим поглядом. - Ви щось сказали про Джілмера?

- Ні, Ваша Імператорська Величносте.

- Він не просунеться далі. Повертайтеся на батьківщину і передайте це вашому народу. Трентор вистоїть! Мій батько очолює флот, а цей бунтівний негідник Джілмер замерзне в космосі зі своїми жалюгідними кораблями.

Імператор впав у крісло, і знову погляд його став порожнім.

- Що я казав?

Торан піднявся з місця і низько вклонився.

- Ваша Величносте, ви були до нас дуже добрі, але час аудієнції закінчується.

На хвилину Дагоберт IХ став справжнім імператором. Він піднявся, випростався і стояв так, поки його відвідувачі по одному не подалися до виходу.

А там їх оточили двадцять озброєних солдатів.

Пролунав постріл.

Байта прийшла до тями не відразу, але без питання «Де я?» Вона ясно пам'ятала дивного старого, який називав себе імператором і людей, що чекали за дверима. Боліли суглоби, значить, стріляли з паралізатора. Не відкриваючи очей, Байта стала щосили прислухатися до звучної неподалік бесіди.

Говорили двоє чоловіків. Один повільно і вкрадливо, з боязкістю, захованою глибоко під наполегливістю. Другий говорив різко й істерично, як п'яний, довгими фразами. Слів Байта не розрізняла. «П'яний» голос був голоснішим. Байта напружилася і розібрала кінець фрази:

-... Цей старий безумець, напевно, ніколи не помре. Він мені набрид, він мене замучив. Коли ж, нарешті, Коммазоне? Я теж старію.

- Ваша Величносте, давайте спочатку подивимося, яку користь можна отримати з цих людей. Може бути, від них ми отримаємо більш потужне джерело сили, ніж смерть вашого батька.

П'яний голос перейшов у слинявий шепіт. Байта почула тільки слово «жінка», а потім заговорив другий, вкрадливо, зі смішком і трохи зверхньо:

- Дагоберт, ви не старієте. Брешуть ті, хто каже, що вам вже не двадцять п'ять.

Обидва засміялися, а Байта охолола. «Дагоберт» - «Ваша Високість», а старий Імператор говорив про свого впертого сина. Вона зрозуміла, про що вони шепотілися... Хіба таке трапляється з людьми в дійсності?

Голос Торана виголосив кілька лайливих слів поспіль. Вона відкрила очі і зустріла погляд Торана, в якому відбилося полегшення.

- Ви відповісте перед самим імператором за цей бандитизм, - люто крикнув Торан. - Звільніть нас!

Тут Байта помітила, що її зап'ястя та щиколотки притиснуті до стіни і до підлоги силовим полем. На крик прийшов власник п'яного голосу. У нього було помітне черевце, напудрені щоки і рідке волосся. Загострений капелюх був прикрашений яскравим пером, а костюм облямований срібними галунами.

Він глузливо пирхнув:

- Перед імператором? Перед бідним божевільним імператором?

- Він підписав мені перепустку. Ніхто з підданих не має права обмежувати мою свободу.

- А я не підданий, зрозумів ти, космічний непотріб! Я регент і принц корони, і звертатися до мене слід відповідним чином. А що до мого бідного дурного батька, то йому приємно іноді прийняти гостей. Ми час від часу доставляємо йому таке задоволення. Це тішить його імператорську уяву. Іншого значення ці візити не мають.

Він зупинився перед Байтою, вона окинула його презирливим поглядом. Принц нахилився до неї. Від нього йшов нестерпний м'ятний запах.

- Знаєте, Коммазоне, - сказав принц, - їй пасують очі. З відкритими вона красивіша. Що ж, вона мені підходить. Як екзотична страва до столу старого гурмана.

Торан безуспішно намагався звільнитися від лещат силового поля, на що принц не звертав жодної уваги. Байті здавалося, що кров холоне у неї в жилах. Еблінг Міс ще не отямився, голова його безсило звисала на груди. Магніфіка... Байта з подивом помітила, що очі Магніфіка відкриті і жадібно вбирають все, що відбувається, ніби він давно прийшов до тями.

Великі карі очі обернулися до Байти, блазень запхикав і кивнув у бік принца корони:

- Він забрав мій візісонор.

Принц різко обернувся на новий голос.

- Це твоє, виродок?

Він зняв з плеча візісонор, якого Байта не помітила, хоча інструмент висів на знайомій зеленій стрічці, пробіг пальцями по клавішах, намагаючись зіграти гамму. Візісонор мовчав.

- Ти вмієш на ньому грати, виродку?

Магніфік кивнув.

- Ви напали на громадян Фундації, - несподівано сказав Торан. - Якщо за це вас не покарає імператор, то покарає Фундація.

На що Коммазон відповів:

- Фундація здатна карати? Що ж, Мул більше не Мул?

Торан мовчав. Принц посміхнувся, відкриваючи нерівні зуби. Блазня звільнили від пут силового поля і стусаном підняли на ноги. Принц тицьнув йому в руки візісонор.

- Грай, виродку, - наказав принц. - Заграй серенаду для прекрасної дами з Фундації. Поясни їй, що в'язниця в країні мого батька - не палац, а я можу поселити її в палаці, де вона буде купатися в рожевій воді і насолоджуватися любов’ю принца. Заспівай їй про любов принца.

Принц сів на краєчок мармурового столу і, похитуючи ногою, хтиво посміхався Байті. Вона кипіла в мовчазній і безсилій люті. Торан напружився, борючись з полем, на його чолі виступив піт. Еблінг Міс заворушився і застогнав.

- У мене оніміли пальці! - Вигукнув Магніфік.

- Грай, потворо! - Гаркнув принц.

Жестом він скомандував Коммазону погасити світло і в напівтемряві схрестив на грудях руки.

Пальці Магніфіка пробігли, ритмічно підскакуючи, від одного кінця клавіатури до іншого, і поперек кімнати постала яскрава веселка. Пролунав низький, пульсуючий, тужливий звук. Потім він розділився на два потоки: вгору піднімався сумний сміх, а під ним розливався тривожний дзвін.

Темрява в кімнаті згустилася. Музика доходила до Байти мов крізь товсті складки невидимої тканини, а світло... їй здавалося, що вона сидить у темному підземеллі, а десь далеко мерехтить свічка.

Байта мимоволі напружила зір. Світло стало яскравішим, але залишалося розмитим. Кольори були бруднуваті, рухалися знехотя, а музика виявилася натужною, зловісною. Музика ставала все гучнішою, світло пульсувало їй в такт. А в світловій плямі щось звивалося. Звивалося і позіхало, показуючи отруйні металеві зуби. Музика теж звивалася і позіхала.

Байту опанувало дивне почуття. Вона стала боротися з ним і раптом зловила себе на тому, що воно їй знайоме. Так само тужливо їй було у Склепі і в останні дні на Хевені. Та ж липка, невідчепна, моторошна павутина жаху і відчаю обплутувала її зараз.

Байта втиснулася в стіну.

Музика гриміла у неї над головою, сміялася з диявольським глузуванням, а там, десь далеко, як у перевернутому біноклі, на острівці світла танцював жах. Вона відвернулася, і бачення пропало. Чоло Байти було холодне і мокре.

Музика згасла. Після п'ятнадцяти хвилин жаху Байта відчула неймовірне полегшення. Спалахнуло світло, і в обличчя їй заглянув Магніфік.

Спітнілий лоб, в очах похмуре божевілля.

- Як почувається моя пані? - Видихнув він.

- Не дуже погано, - прошепотіла Байта. - Навіщо ти так грав?

Тільки тепер вона згадала, що не одна тут. Торан і Міс висіли на стіні, обм'яклі і безпорадні. Принц лежав без руху під столом.

Коммазон стогнав, кривлячи рот і витріщивши очі. Магніфік ступив до нього, і Коммазон скорчився і завив, як божевільний. Магніфік змахнув руками, як фокусник, і всі були звільнені.

Торан підстрибнув і, кинувшись до землевласника, схопив його за горло.

- Підеш з нами. Ти нам знадобишся як пропуск на корабель.

Дві години потому, в кухні рідного корабля Байта поставила на стіл домашній пиріг, а Магніфік відзначив повернення в космос повною відмовою від дотримання правил поведінки за столом.

- Смачно, Магніфіку?

- Мм-м-м!

- Магніфіку?

- Так, моя пані?

- Яку п'єсу ти сьогодні грав?

- Я... мені не хотілося б відповідати, - блазень засувався на стільці. - Я розучив її кілька років тому, і тоді ж дізнався, що візісонор робить на нервову систему надзвичайно сильний вплив. Це дуже страшна п'єса, вона не для твоєї світлої невинності, моя пані.

- Годі, Магніфіку. Не лесть. Я не така невинна, як ти думаєш. Скажи, я бачила що-небудь з того, що бачили вони?

- Сподіваюся, що ні. Я грав тільки для них. Якщо ти і бачила щось, то лише краєчок, та й то здалеку.

- Мені цього вистачило. Ти розумієш, що принц навіть втратив свідомість?

Магніфік похмуро відповів крізь шматок пирога:

- Я вбив його, моя пані.

- Що? - У Байти перехопило подих.

- Я перестав грати, коли він помер, інакше я грав би ще. Коммазон мене не цікавив. Він уміє тільки вбивати і мучити. А принц недобре на тебе дивився, моя пані, - блазень зніяковіло опустив очі.

Дивні думки замиготіли у свідомості Байти, але вона поспішно прогнала їх.

- У тебе душа лицаря, Магніфіку!

- О, моя пані! - Магніфік уткнув червоний ніс в пиріг і перестав жувати.

Еблінг Міс дивився в ілюмінатор. Трентор був поруч - блищав його металевий панцир. Тут же стояв і Торан.

- Навіщо ми сюди летимо? - З гіркотою вимовив він. - Людина Мула напевно вже тут.

Еблінг Міс провів по лобі схудлою рукою і пробурмотів щось нерозбірливе.

- Ви чуєте, - з прикрістю сказав Торан, - всі знають, що Фундація окупована. Ви мене чуєте?

- Що? - Міс прокинувся і дивився на Торана з подивом.

Він м'яко накрив руку Торана своєю і невпопад заговорив:

- Торане, я... я дивився на Трентор і, знаєте... у мене виникло дивне відчуття. Давно виникло - ще на Неотренторі. Це якесь непереборне прагнення, якась потреба. Торане, мені здається, я зможу. Я знаю, що мені це вдасться. Я зрозумів, де шукати, я ніколи ще не бачив цього так ясно.

Торан вислухав Міса і знизав плечима. Слова психолога не вселили в нього впевненості.

- Місе!

- Так?

- Відлітаючи з Неотрентора, ви не бачили, як туди сідав інший корабель?

- Ні, - відповів Міс після недовгого роздуму.

- А я бачив. Швидше за все, це гра уяви, але мені здалося, що це був той самий філійський корабель.

- На якому летить капітан Ган Прітчер?

- Одній Галактиці відомо, хто на ньому летить. Більше слухайте Магніфіка! Цей корабель переслідує нас.

Міс промовчав.

- Що з вами? - Занепокоївся Торан. - Вам погано?

Міс мовчав і дивився прямо перед собою з виразом просвітленої задуми.

Руїни Трентора

Побачити з космосу будь-який об'єкт на Тренторі - унікальне за своєю складністю завдання. На ньому немає ні океанів, ні материків, ні гір, ні озер, ні островів, за якими можна було б зорієнтуватися. Закутий в метал світ представляв собою колись одне колосальне місто.

Єдиним орієнтиром при погляді з висоти тисячі миль міг служити імператорський палац. Відшуковуючи його, «Байта» летіла навколо планети зі швидкістю повітряної машини.

Побачивши під собою скрижанілі шпилі й вежі (значить, вийшли з ладу або через непотрібність не включалися генератори погоди), Торан повернув від полюса до півдня. Було неможливо перевірити, наскільки відповідає дійсності отримана на Неотренторі карта.

Не впізнати палац було неможливо. П'ятдесят миль вільної землі відокремлювали один залізний берег від іншого. Увесь цей простір був зайнятий буйною рослинністю, з хвиль якої виринав величний корабель-палац.

«Байта» зависла над палацом, визначаючи подальший курс. Тепер можна було орієнтуватися по швидкісних шосе, які на мапі виглядали, як жирні прямі лінії, а на місцевості як широкі блискучі стрічки. Відносно університету карта майже не збрехала. Корабель опустився на відкритому полі, який колись, очевидно, виконував функції посадкового майданчика.

Тільки тоді мандрівники зрозуміли, яка оманлива краса, побачена ними з космосу. Їх оточував хаос, що оселився на планеті після Великого Погрому. Усічені шпилі, прогнуті стіни, покручений, рваний, іржавий метал. Знижуючись, вони встигли помітити звільнену від металу розорану ділянку землі - близько ста акрів.

На посадковому майданчику їх чекав Лі Сентер. Корабель був незнайомий, не з Неотренторі, і Сентер журно зітхнув. Чужі кораблі і контакт з людьми, які прилетіли невідомо звідки віщували швидкий кінець мирного життя і повернення до романтичної епохи воєн і смертей. Сентер був керівником групи, у його віданні були старі книги, в яких він читав про війни давніх часів. Він не хотів, щоб ці часи повернулися. Посадка зайняла десять хвилин, але за цей час Сентеру згадалося мало не все його життя. Дитинство, величезна ферма, згадуючи натовпи зайнятих роботою людей. Переселення молодих сімей на нові землі.

Сентеру тоді було десять років, він був у родині єдиною дитиною, нічого не розумів і всього боявся. Згадалося, як люди корчували величезні металеві плити, звільняючи землю, як орали й удобрювали її і пристосовували спорожнілі хмарочоси під житло. Як вирощували і збирали плоди, як встановлювали мирні відносини з сусідніми фермами. Все краще родила пшениця і росли діти - нове покоління, знало запах землі і не знало тиранії. Сентер згадав великий день, коли його обрали Керівником Групи, і вперше з вісімнадцятиріччя він не поголився й намацував зараз свою борідку.

І ось, в його мирне життя вторгається Галактика, щоб покласти край ідилії відлюдництва.

Корабель торкнувся землі. Сентер мовчки дивився, як відчинилися двері і вийшли четверо, насторожено озираючись. Троє чоловіків, такі різні: старий, молодий і худий з довгим носом. Жінка: йде між ними, на рівні з ними.

Сентер випустив з руки чорну роздвоєну борідку і ступив назустріч.

Він простягнув до прибульців обидві руки мозолистими долонями назовні: «Я зустрічаю вас з миром».

Молодий чоловік виступив на два кроки вперед і повторив жест Сентера.

- Я прийшов з миром.

Він говорив з сильним незнайомим акцентом, але всі слова були зрозумілі, і Сентер продовжував:

- Хай буде мир між нами вічним. Прийміть гостинність нашої Групи. Ви голодні? Вас нагодують. Вам хочеться пити? Вас напоять.

Відповідь настала не відразу.

- Ми вдячні вам за доброту і, повернувшись у свій світ, розповімо про неї нашим співгромадянам.

Дивна відповідь, але хороша. Члени групи, що ховалися неподалік, вийшли з укриттів і посміхалися гостям.

У своєму житлі Сентер вийняв зі схованки ящик із замком й дзеркальними стінками і запропонував гостям по довгій товстій сигари. Ці сигари він тримав для урочистих випадків. Перед жінкою він зам'явся. Вона сиділа серед чоловіків, мов нарівні, і, очевидно, вона мала поводитись як і вони. Пересиливши себе, Сентер відкрив ящик перед жінкою.

Вона, посміхнувшись, взяла сигару і закурила, вдихнувши ароматний дим із задоволенням, якого можна було очікувати від такої жінки. Сентер був обурений, але стримався.

Застільна розмова, не надто жвава, стосувалася питань землеробства.

Старший з гостей запитав:

- Ви не практикуєте гідропоніку? У такому світі, як Трентор, вона вирішила б багато проблем.

Сентер повільно похитав головою. Його знання про гідропоніку обмежувалися матеріалом декількох книг, занадто для нього складних.

- Ви маєте на увазі обробіток рослин на штучних добривах? Ні, для Трентора це неприйнятно, для впровадження гідропоніки буде потрібен розвиток кількох галузей промисловості, наприклад, хімії. Уявіть, що почнеться війна або відбудеться стихійне лихо. Промисловість прийде в занепад, і народ буде голодувати. Крім того, не всі рослини можна виростити штучно. Деякі культури від цього втрачають свою харчову цінність. Земля все ж дешевша і краща, хоча вимагає багато праці.

- Ви забезпечуєте себе продовольством?

- Цілком, хоча наша їжа не така різноманітна. У нас є птиця, молочна худоба. М'ясо ми імпортуємо.

- Імпортуєте? - Зацікавився молодий чоловік. - Отже, ви торгуєте. Що ви експортуєте?

- Метал, - прозвучала відповідь. - Подивіться навколо: ми володіємо певним запасом обробленого металу. До нас прилітають з Неотрентора і знімають метал з вказаної площі, тим самим звільняючи нам землю під угіддя. Натомість залишають м'ясо, овочеві консерви, харчові концентрати, хліборобську техніку тощо. Таким чином, обидві сторони виграють.

Вони бенкетували хлібом, сиром і овочевим рагу, надзвичайно смачним. За десертом з заморожених фруктів (це була єдина привізна стаття меню) чужинці стали не просто гостями.

Молодий чоловік дістав карту Трентора.

Сентер слухав його, вивчав карту, потім урочисто вимовив.

- Університетське містечко - заповідна територія. Ми, фермери, вирішили її не обробляти. І навіть, по можливості, не заходимо туди. Це одна з небагатьох пам'яток старого часу, який ми хочемо зберегти.

- Ми приїхали за знаннями і нічого не чіпатимемо. У заставу залишаємо корабель, - сказав старший, тремтячи від нетерпіння.

- Я відведу вас туди, - пообіцяв Сентер.

Вночі, коли гості спали, Лі Сентер відправив на Неотрентор повідомлення.

Перетворення

Якщо за межами університетського містечка можна було вловити слабкі ознаки життя, то всередині нього вони були відсутні. Урочиста безмовність заповнювала його широкі алеї.

Гості з Фундації нічого не знали про ті жахливі дні і ночі кривавого Погрому, що оминув лише університет. Вони нічого не знали про ті дні, коли рухнула влада імперії і студенти, невідомо де роздобувши зброю, з усім запалом і безстрашністю недосвідчених піднялися на захист галактичної скарбниці мудрості. Вони не знали нічого про Семиденну війну, яку вела добровольча студентська армія, і про перемир'я, яке вона вирвала у Джілмера і його солдатів, і про те, що жоден грабіжник не ввійшов до університету, тоді як в імператорському палаці тремтіли шиби від тупоту солдатських чобіт.

Увійшовши до університету, прибульці зрозуміли тільки, що в світі, очищеному від застарілої гнилі та відродженому для нового життя, університет - музейний експонат, який служить нагадуванням про колишню велич.

Вони були свого роду загарбниками. Похмура порожнеча відривала їх, ще не вивітрився академічний дух, що повставав проти присутності сторонніх.

Бібліотека розміщувалася в маленькій будівлі, яка, як айсберг, була на три чверті прихована від очей. У підвалах, більш обширних, ніж наземна частина, в задумливій тиші стояли незліченні ряди книг. Міс зупинився перед химерними фресками читального залу.

Він прошепотів - тут можна було говорити тільки пошепки.

- Ми, здається, пройшли залу каталогів... Я повернуся туди.

Міс розчервонівся, руки його тремтіли.

- Мені не хотілося б відриватися від роботи. Торане, вам не важко буде принести мені їжу сюди?

- Як скажете. Ми в усьому готові допомогти. Можемо робити для вас розрахунки.

- Ні. Я хочу працювати сам.

- Ви думаєте, що знайдете те, що потрібно?

- Знаю, що знайду, - відповів Еблінг Міс зі спокійною впевненістю.

Перед Тораном і Байтою вперше за рік сімейного життя постала необхідність вести господарство. Господарство у них вийшло незвичайне: вони жили з граничною скромністю серед розкоші. Продукти вони вимінювали на фермі Сентера на атомні пристрої, без яких на кораблі можна було обійтися.

Магніфік навчився маніпулювати проектором і став зачитуватися пригодницькими та сентиментальними романами, забуваючи про їжу і сон, як Еблінг Міс.

Сам Еблінг з головою поринув у роботу. Він наполіг, щоб у відділі психології для нього повісили гамак, і залишався там на ніч. Він зблід, схуд, перестав кричати і забув улюблені лайки. Траплялося, Міс не впізнавав Торана і Байту. Схожим на себе колишнього Міс ставав лише в оточенні Магніфіка, який приносив йому їжу і часто сидів годинами, дивлячись на Міса зосереджено й захоплено. А старий психолог виписував формули, гортав одну книгу за іншою, ходив з кутка в куток по кімнаті, обмірковуючи новий крок до мети, що була ясною лише йому одному.

Торан застав Байту в темряві і різким голосом гукнув:

- Байто!

Вона здригнулася і винувато запитала:

- Що таке? Я тобі потрібна, Торі?

- Звичайно! Що ти тут робиш? Ти сама не своя відтоді, як ми прилетіли сюди. Що сталося?

- Торі, перестань, - втомлено відмахнулася вона.

- Перестань, перестань, - передражнив він з гнів і з раптовою ніжністю додав. - Ну, скажи, що сталося, Бай? Я бачу, ти тривожишся.

- Що ти! Тобі здається, Торі. Не муч мене постійними причіпками. Я просто думаю.

- Про що?

- Ні про що. Ну, про Мула, про Хевен, про Фундацію, про все. Думаю, чи знайде Еблінг Міс що-небудь про Другу Фундацію і чи допоможе нам ця Друга Фундація. Є про що подумати. Задоволений? - В голосі Байти почулося роздратування.

- Мені здається, тобі краще не думати про це. Ти знайшла собі не найприємніше і найкорисніше заняття.

Байта піднялася з місця і посміхнулася:

- Добре. Я щаслива. Бачиш, я посміхаюся.

За дверима схвильовано закричав Магніфік:

- Пані!

- Що сталося? Невже...

Байта запнулася, побачивши на порозі високу людину з суворим обличчям.

- Прітчер! - Вигукнув Торан.

- Капітане! - Зойкнула Байта. - Як ви нас знайшли?

Ган Прітчер увійшов до кімнати і відповів безпристрасним, навіть неживим голосом:

- Я вже полковник... армії Мула.

- Армії Мула? - Торан втратив дар мови.

Деякий час усі мовчали. Магніфік, ніким не помічений прошмигнув у кімнату і сховався у Торана за спиною.

Байта зціпила руки в замок, але вони все одно тремтіли.

- Ви справді перейшли на їхній бік? Ви прийшли нас заарештувати?

- Ні, я прийшов не за цим, - квапливо відповів полковник. - На ваш рахунок мені не давали ніяких інструкцій. По відношенню до вас я вільний і хотів би, якщо дозволите, зберегти нашу стару дружбу.

Торан насилу стримував лють.

- Як ви нас знайшли? Значить ви були на «філійському» кораблі? Ви стежили за нами?

На кам'яному, безпристрасному особі Прітчера, здається, промайнуло і відразу ж зникло щось, схоже на збентеження.

- Так, я був на філійському кораблі. Я зустрів вас - того разу - випадково.

- Випадкова зустріч двох кораблів у космосі майже неможлива!

- Не зовсім так. Вона малоймовірна, тому моє твердження залишається в силі. Ви повідомили філійським прикордонникам - зрозуміло, ні такої держави, ні нації не існує - що прямуєте в сектор Трентора, і, оскільки Мул вже налагодив зв'язок з Неотрентором, вас там затримали.

Правда, ви встигли покинути Неотрентор до мого прибуття туди, але я попередив фермерів Трентора, щоб вони повідомили мені про ваш приїзд. Мені повідомили, і ось я тут. Дозвольте сісти. Повірте, я прийшов як друг.

Він сів. Торан опустив голову і занурився в похмурі роздуми. Байта готувала чай.

Торан підняв голову і хрипко вимовив:

- Чого ви хочете, полковнику? Що таке ваша дружба? Ви нас не заарештували, зате взяли під нагляд. Кличте своїх людей, наказуйте!

Прітчер похитав головою і терпляче пояснив:

- Ні, Торане. Я прийшов по своїй волі, щоб поговорити з вами і переконати вас у марності ваших задумів. Якщо мені це не вдасться, я піду. Більше мені нічого не потрібно.

- Нічого? Чудово. Промовляйте свою агітаційну промову і йдіть. Я не хочу чаю, Байто!

Прітчер, урочисто кивнувши, прийняв з рук Байти горнятко. Відсьорбнувши чаю, він пронизливо подивився на Торана і сказав:

- Мул насправді мутант. Його не можна перемогти саме внаслідок унікальності його мутації.

- Чому? Що це за мутація? - Запитав Торан з похмурою усмішкою. - Сподіваюся, ви нам скажете.

- Обов'язково. Мулу ваша обізнаність не зашкодить. Бачте, він здатний регулювати емоційний баланс людини. Звучить не надто переконливо, але, повірте, це велика сила.

- Емоційний баланс? - Перебила Байта. - Поясніть, будь ласка, що це. Я не зовсім розумію.

- Я маю на увазі, що Мулу нічого не варто вдихнути в талановитого воєначальника лояльність і віру в неминучість своєї перемоги. Він керує волею генералів. Мула ніхто не зраджує, його армії не відступають. Його вороги стають його союзниками. Військовий диктатор Калгану здав Мулу свою планету і став його намісником у Фундації.

- А ви, - сказала Байта, - зрадили свою справу і стали послом Мула на Тренторі. Зрозуміло!

- Я не закінчив. Ще більш вміло Мул створює негативні емоції: невпевненість, відчай. Згадайте: у критичний момент вождів Фундації, а опісля і вождів Хевена охопив відчай. І Фундація, і Хевен здалися майже без опору.

- Ви хочете сказати, - з притиском вимовила Байта, - що почуття, яке я відчула в Склепі, навіяв мені Мул?

- Те ж почуття він навіяв мені. І всім іншим. Напевно, на Хевені перед капітуляцією творилося те ж саме?

Байта відвернулася.

Полковник Прітчер продовжував:

- Ця сила діє і на цілі світи, і на окремих людей. Мул може перетворити кожного з вас в покірного раба, коли тільки забажає.

- Як я можу впевнитися, що ви говорите правду? - Повільно промовив Торан.

- Ви можете пояснити падіння Фундації та Хевена інакшим чином? Ви можете знайти причину мого звернення? Подумайте. А що ви, я, вся Галактика змогли протиставити Мулу за весь цей час? Нічого.

Торан відчув у словах полковника виклик.

- Клянуся Галактикою, нам є що йому протиставити! - Викрикнув він зі злісним задоволенням. - Ви говорили, що ваш чудовий Мул налагодив зв'язок з Неотрентором. Так от, його зв'язкові мертві або навіть гірше. Ми вбили принца корони, а другий збожеволів. Мул не помстився нам за це, хоча повинен був.

- Ви промахнулися. Це були не наші люди. Принц - всього лише просочена вином посередність. Другий, Коммазон, був феноменально дурним. Він користувався певним впливом у своєму світі, але це не заважало йому бути підлим, злісним і абсолютно неосвіченим. Мулу не потрібні такі люди. Вони служили прикриттям.

- Але саме вони намагалися нас затримати.

- Знову ні. У Коммазона був раб на ім'я Інчні. Це він напоумив Коммазона затримати вас. Він старий, але його життя вистачить на те, щоб виконати те, що нам від нього потрібно. Вам не вдалося б убити його.

Тепер на полковника напустилася Байта. Вона так і не доторкнулася до свого горнятка.

- Дозвольте, ви сказали, що ваші почуття знаходяться у владі Мула.

Ви вірите в Мула і віддані йому. Чого ж варта для нас ваша думка? Ви втратили здатність об'єктивно мислити.

- Ви помиляєтесь, - похитав головою Прітчер. - Під контролем знаходяться тільки емоції, а розум, як завжди, в моїй владі. Безумовно, напрямки його роботи визначаються почуттями, але на якість роботи розуму почуття не впливають. І тепер, звільнившись від колишнього емоційного настрою, я бачу набагато ясніше, ніж раніше.

Я зрозумів, що Мул розробив надзвичайно тонкий план. Після того, як мене навернули, я простежив його шлях нагору з самого початку. Сім років тому незвичайна здатність дозволила Мулу стати на чолі банди якогось кондотьєра. З цією бандою за допомогою свого дару він захопив планету. Він приєднував все нові і нові армії і планети і, нарешті, зміг захопити Калган. Зайнявши Калган, він отримав потужний флот, з яким вже можна було виступати проти Фундації.

Фундація - це ключ до Галактики. У цій області Галактики краще, ніж де б то не було, розвинена промисловість. Поставивши собі на службу ядерну енергетику Фундації, Мул став, фактично, господарем Галактики. Наша техніка і його дар зрештою змусять залишки імперії визнати його владу і з часом - після смерті старого божевільного імператора - коронувати його.

Тоді він стане імператором не тільки де-факто, але й де-юре. Чи знайдеться після цього в Галактиці світ, який виступить проти нього?

За ці сім років він заснував нову імперію; іншими словами, він зробив за сім років те, на що Селдон відвів тисячу. Нарешті в Галактиці встановиться мир і порядок. Ви не зможете нічого змінити, точно так само, як не зможете зупинити обертання планети, впершись у неї плечем.

За промовою Прітчера настало загальне довге мовчання. Чай охолов.

Полковник допив те, що залишилося в його чашці, знову наповнив її і не поспішаючи спустошив. Торан сердито кусав ніготь. Обличчя Байти було блідим, відчуженим і холодним.

- Ви не переконали нас, - сказала вона нарешті тремтячим голосом. - Якщо Мулу потрібно, нехай приходить сам і агітує. Ви теж боролися із зверненням до останнього, адже правда?

- Правда, - урочисто підтвердив Прітчер.

- Не позбавляйте і нас цього привілею.

Полковник Прітчер встав.

- Що ж, я йду, - уривчасто сказав він. - Як я і говорив, моя місія тут не має до вас відношення. Це не акт особливого милосердя. Якщо Мулу знадобиться вас затримати, він доручить це іншим людям, і ви будете затримані. Якщо мені доведеться брати участь у ваш арешт, я не зроблю більше, ніж від мене вимагатимуть.

- Дякую, - сказала Байта ледь чутно.

- Що ж до Магніфіка, то... Магніфіку, де ти? Виходь, не бійся...

- Що ж Магніфіку? - Запитала Байта з раптовим натхненням.

- Нічого. На його рахунок я також не маю інструкцій. Я чув, що його розшукують, але оскільки це доручено не мені, займатися цим не стану. Мул знайде його в свій час. Ну що, потиснемо один одному руки на прощання?

Байта заперечливо похитала головою. Торан кинув на полковника зневажливий погляд.

Залізні плечі полковника трохи опустилися. Він пішов до дверей, але на порозі обернувся.

- І останнє, - сказав він, - не подумайте, що мені невідома причина вашої завзятості. Ви шукаєте Другу Фундацію. Свого часу Мул вживе проти вас заходи, і тоді ніщо вас не врятує. Я знав вас з кращого боку і тому спробував допомогти вам зараз. Ще трохи - і буде пізно. До побачення.

Відсалютувавши, він вийшов.

Байта повернулася до Торана і прошепотіла:

- Вони знають навіть про Другу Фундацію.

А в затишному куточку бібліотеки, освітленому лише лампочкою проектора, Еблінг Міс, нічого не бачачи і не чуючи навколо себе, перелітав в примарні світи і щось переможно наспівував собі під ніс.

Смерть психолога

Еблінгу Місу залишалося жити три тижні.

Протягом цих трьох тижнів Байта відвідала його тричі. Першого разу вона прийшла до Міса після візиту полковника Прітчера. Другий - через тиждень, і третій раз - в той самий день, коли Міс помер.

Полковник Прітчер пішов, залишивши Торана і Байту в пригніченому настрої.

- Торі, давай порадимося з Еблінгом, - сказала Байта по деякому міркуванні.

- Ти думаєш, він чимось допоможе? - Похмуро запитав Торан.

- Нас всього двоє. Так хочеться скинути хоч частину відповідальності. А, може, він зможе допомогти.

- Він уже не той, що колись, - заперечив Торан. - Удвічі схуд і став не від світу цього.

Торан покрутив у повітрі розчепіреними пальцями, ілюструючи свою думку.

- Іноді мені не віриться, що він взагалі на щось здатний. А частіше мені здається, що нам ніхто і ніщо не в силах допомогти.

- Так не можна! - Крикнула Байта ламким голосом. - Не смій так говорити, Торі! Коли я чую від тебе такі слова, мені здається, що Мул вже навернув нас. Ну, давай поговоримо з Еблінгом!

Еблінг Міс підняв голову зі столу і подивився на них каламутними очима.

Його рідке волосся було скуйовджене, а губи сонно чмокали.

- Га? Що потрібно? - Запитав він.

Байта нагнулася до нього.

- Ми вас розбудили? Нам піти?

- Піти? Хто це? Байта? Ні, ні, залишіться. Де стільці? Тільки що я їх бачив, - він вказав пальцем в кут кімнати.

Торан присунув два стільці. Байта сіла і взяла ослаблу руку психолога в свої долоні.

- Лікарю, можна з вами поговорити? - Вона рідко вживала це звання в бесіді з Місом.

- Що сталося? - Його відсутній погляд зосередився на Байті, на обвислих щоках виступив рум'янець. - Що сталося?

- Приходив капітан Прітчер, - сказала Байта. - Торі, я буду говорити. Ви пам'ятаєте капітана Прітчера, докторе?

- Так, так, - Міс потеребив пальцем губи. - Високий чоловік. Демократ.

- Правильно. Він зрозумів, в чому проявляється мутація Мула. Він був тут, докторе, і розповів нам про це.

- Це не новина. Я вже давно це зрозумів. Хіба я вам не говорив? - Чесно здивувався психолог. - Як же я зміг забути?

- Що забути? - Вставив Торан.

- Розповісти про мутації Мула. Він керує емоціями. Невже я не говорив? Як це могло статися? - Він закусив нижню губу і замислився.

Через деякий час думки Міса увійшли в звичну колію, і він повернувся до дійсності. Він заговорив, немов у півсні, дивлячись не так на слухачів, а між ними.

- Це дуже просто. Тут не потрібні спеціальні знання. У психоісторичній математиці це описується простим рівнянням третього рівня. Втім, тут не потрібна математика. Усі міркування можна з високим ступенем точності передати словами.

Запитайте: що може засмутити план Гарі Селдона? - Він примружився і заглянув кожному із слухачів в очі. - Які були постулати теорії Селдона? Перше: в людському суспільстві в найближчу тисячу років не відбудеться докорінних змін.

Припустимо, наприклад, що десь в Галактиці стався технічний переворот. Скажімо, знайшли спосіб більш повного використання енергії або відкрили щось нове в електронній нейробіології. В результаті вихідні рівняння Селдона виявляться застарілими. Поки що цього не сталося, чи не так?

Можна допустити, що десь поза Фундацією винайдено нову зброю, здатну протистояти різноманітності та могутності Фундаційної зброї. Це також може викликати катастрофічне відхилення від плану, хоча з меншим ступенем імовірності. Однак, і цього не сталося.

Депресор ядерних реакцій, винайдений Мулом, виявився недостатньо дієвим проти озброєння Фундації. І він залишився єдиним технічним нововведенням, яке запропонував Мул.

Селдон зробив ще одне припущення, більш спірне, ніж перше. Він виходив з того, що реакція людей на впливи залишиться постійною.

Довівши, що перше припущення залишилося в силі, ми приходимо до висновку, що друге не виправдалося. Значить, існує фактор, що впливає на емоційні реакції людей, інакше план Селдона не провалився б. Цей фактор - не що інше, як Мул.

Правильно, як ви вважаєте? Ви не вбачаєте в моїх міркуваннях якісь протиріччя?

- Ні найменшого, Еблінг, - Байта м'якою долонькою погладила його руку.

Міс радів, як дитина.

- Це так легко! Знаєте, я іноді сам дивуюся тому, що відбувається в моїй свідомості. Ще недавно багато що було таємницею для мене, а зараз все так ясно. Жодних труднощів. Тільки починаю усвідомлювати проблему, як до мене приходить рішення. Всі мої припущення підтверджуються, і я йду все далі і далі, не їм, не сплю. Мене немов хтось підштовхує, я не можу зупинитися, - Міс вже не говорив, а шепотів.

Він підніс тремтячу, змарнілу, обплутану блакитними венами руку до чола. Його очі були повні тривоги, яка поступово згасала і, нарешті, зовсім пройшла.

Спокійним голосом він сказав:

- Значить, я не говорив вам про унікальні здібності Мула? Звідки ж ви про них знаєте?

- Нам сказав капітан Прітчер, - відповіла Байта.

- Капітан Прітчер? - В голосі Міса звучала образа. - Як він до цього додумався?

- Він уже під контролем Мула. Служить в його армії полковником. Умовляв і нас здатися Мулу і для цього розповів нам те ж, що зараз розповіли ви.

- Значить, Мулу відомо, де ми? Я повинен поспішати. Де Магніфік? Його тут немає?

- Магніфік спить, - нетерпляче сказав Торан. - Уже давно за північ.

- Правда? Тоді... Я спав, коли ви прийшли?

- Так, - рішуче відповіла Байта. - І знову лягайте. Не смійте працювати. Ну ж бо, Торане, допоможи мені. Не штовхайте мене, Еблінгу, скажіть спасибі, що не тягну вас під душ. Зніми з нього туфлі, Торі. Завтра треба витягнути його на повітря, поки він зовсім зачах. Подивіться на себе, Еблінгу, ви скоро павутиною заростете. Хочете їсти?

Еблінг Міс похитав головою і капризно пробурчав:

- Нехай завтра до мене прийде Магніфік.

Байта підіткнула йому під бік ковдру і сказала:

- Завтра до вас прийду я з чистою білизною. Ви приймете ванну і вирушите на ферму подихати повітрям.

- Не піду, - відповів Міс слабким голосом. - Я зайнятий, розумієте?

Його рідке волосся розсипалися по подушці і світилося, як німб.

Психолог прошепотів тоном змовника.

- Хіба ви не хочете швидше знайти Другу Фундацію?

Торан різко повернувся до Міса і присів біля його узголів'я.

- Ви вже щось знаєте про неї, Еблінг?

Психолог випростав руку з-під ковдри і слабкими пальцями схопився за рукав Торана.

- Рішення про створення Фундації було прийнято на конференції психологів, головою якої був Гарі Селдон. Торане, я виявив матеріали конференції. Двадцять п'ять довгих плівок. Дещо я вже переглянув.

- Ну і що?

- На підставі цих матеріалів людині, котра хоч щось тямить в психоісторії, не складе труднощів визначити координати нашої Фундації. Якщо ви вмієте читати рівняння, ви постійно будете стикатися зі згадками про неї. Згадок ж про Другу Фундацію я досі не зустрів. Його чомусь обходили мовчанкою.

- Значить, вона не існує? - Насупився Торан.

- Хто вам це сказав? - Сердито крикнув Міс. - Вона безумовно існує. Просто про неї менше говорять. Не афішують ні її координат, ні ролі в майбутній історії Галактики. Розумієте? Друга Фундація головна. Від неї залежить доля людства. Мул ще не переміг.

- Пора спати, - розпорядилася Байта і вимкнула світло.

Торан і Байта мовчки повернулися до своєї кімнати.

Наступного дня Еблінг Міс востаннє у своєму житті вимився, переодягнувся, вдихнув свіжого повітря і погрівся під променями сонця. Увечері він знову спустився у величезне підземелля бібліотеки і більше вже звідти не вийшов.

Наступного тижня життя йшло за заведеним розпорядком. Сонце, висвітлювало Неотрентор, виблискувало маленькою зірочкою в нічному небі Старого Трентора. Фермери були зайняті весняною сівбою. В університетському містечку було безлюдно й тихо. Здавалося, що в усій Галактиці так само безлюдно й тихо, а Мул - не більше, ніж страшна казка.

Так думала Байта, спостерігаючи, як Торан закурює сигару і намагається відшукати шматочок неба серед металевих веж і шпилів.

- Хороший день, - сказав Торан.

- Так. Ти нічого не забув, Торі?

- Здається, нічого. Півфунта масла, півтора десятка яєць, квасоля - все записано.

- Дивись, як би тобі не сунули овочів минулорічного врожаю. Між іншим, ти не бачив Магніфіка?

- Бачив, за сніданком. Зараз він, напевно, в бібліотеці, разом з Еблінгом переглядає книги.

- Ну гаразд, не затримуйся. Яйця потрібні мені вже до обіду.

Посміхнувшись і помахавши рукою на прощання, Торан відправився на ферму.

Байта дивилася йому вслід, поки він не зник у нагромадженні металу.

Біля дверей кухні вона зупинилася, озирнулася і ввійшла в колонаду, дійшла до ліфта, який відвіз її в підземелля.

Еблінг Міс, втілена жага пізнання, приріс до окуляра проектора.

Він не озирнувся на звук кроків Байти. Магніфік, згорнувшись клубочком, сидів на стільці поруч з Місом, не зводячи з нього пронизливого погляду.

- Магніфіку, - тихо покликала Байта.

Магніфік скочив на ноги і послужливо прошепотів:

- Так, моя пані?

- Магніфіку, Торан пішов на ферму і не скоро повернеться, а я забула дати йому важливе доручення. Будь другом, віднеси йому записку.

- З радістю, моя пані. Я завжди готовий тобі служити, якщо можу бути хоч чимось мізерно корисний.

Байта залишилася одна з Еблінгом Місом, який досі навіть не поворушився.

- Еблінгу, - вона поклала руку йому на плече.

- У чому справа? - Примхливим тоном крикнув психолог, здригнувшись. - Це ви, Байто. Де Магніфік?

- Я відіслала його. Мені треба поговорити з вами наодинці, Еблінгу, - сказала Байта, підкреслюючи кожне слово.

Психолог хотів відвернутися до проектора, але рука, що лежала на плечі, несподівано опинилася сильною і твердою. Міс сильно схуд з тих пір, як почав працювати в бібліотеці. Триденна щетина не приховувала нездорової жовтизни обличчя, плечі помітно зсутулились.

- Магніфік сидить тут цілими днями, - почала Байта. - Він не заважає вам, Еблінгу?

- Ні-ні, абсолютно! Він сидить дуже тихо і не докучає мені питаннями. Іноді приносить плівки. Дивно, він завжди знає, що мені потрібно, немов читає думки. Не проганяйте його від мене.

- Еблінгу, вас це не насторожує? Ви чуєте мене, Еблінгу? Вас це не насторожує?

Байта ногою присунула стілець і сіла навпроти психолога, дивлячись йому прямо в очі, ніби хотіла вирвати звідти відповідь.

- Що ви маєте на увазі? - Здивувався Міс.

- Я маю на увазі те, що чула спочатку від капітана Прітчера, а потім від вас самого: що Мул керує емоціями людей. Чи не здається вам, що Магніфік є виключенням з цього правила?

Відповіді не було.

Байта придушила бажання гарненько струснути Міса.

- Що з вами, Еблінгу? Прокиньтеся! Магніфік був блазнем Мула. Чому ж йому Мул не вселив любові і відданості? Магніфік єдиний, хто бачив Мула і хто ненавидить його.

- Що ви, Бай! Мулу не потрібна любов і відданість Магніфіка. Відданим повинен бути генерал, а блазень повинен відчувати до свого пана страх, - голос психолога звучав все впевненіше. - Хіба ви не помічаєте, що Магніфік перебуває в постійному, мало не патологічному страху?

Невже ви думаєте, що для людини такий стан природній? З боку Магніфік просто смішний. Напевно, і Мулу був смішний його страх, а крім того, корисний. Саме страх вселив в Магніфіка те уявлення про Мула, яке він розповсюдив по Фундації.

- Ви хочете сказати, що Магніфік говорив про Мула неправду? - Запитала Байта.

- Він щиро помилявся. Його засліпив страх. Мул не супермен, а швидше за все, людина вельми посередніх фізичних даних, якому у втіху було постати в очах бідного Магніфіка гігантом. Втім, - додав психолог, махнувши рукою, - ні Мул, ні Магніфік мене більше не цікавить.

- Що ж вас цікавить?

Міс скинув руку Байти з плеча і відвернувся до проектора.

- Що вас цікавить? - Повторила Байта. - Друга Фундація?

Психолог кинув на неї швидкий погляд.

- Я щось говорив вам про це? Не пам'ятаю. Я ще не готовий. Що я вам казав?

- Нічого, - з силою вимовила Байта. - Але, Галактико, як я хочу, щоб, ви, нарешті, щось сказали. Я більше не можу чекати! Коли все це скінчиться?

Еблінг Міс з невиразним занепокоєнням подивився на неї.

- Ну, ну, голубонько... Я не хотів вас образити. Я іноді забуваю, хто мої друзі. Мені здається, що мені не слід говорити про Другу Фундацію вголос, але, повірте, я ховаюся від Мула, а не від вас, - він дружньо поплескав Байту по плечу.

- Що ж вам відомо про Другу Фундацію?

Міс говорив свистячим шепотом.

- Ви уявити собі не можете, як ретельно Селдон маскував Другу Фундацію. Матеріали конференції потрібно читати між рядків. Якби вони потрапили мені в руки місяць тому, коли я не знав, що Друга Фундація - таємниця, вони виявилися б зовсім марними. Матеріали конференції часто двозначні, серед них багато зовсім сторонніх документів. Мені здається, що учасники конференції самі не знали, що у Селдона на умі. Я підозрюю, що конференція була організована для відводу очей, і Селдон один, потай від усіх, створював своє творіння.

- Тобто Фундації? - Уточнила Байта.

- Ні, Другу Фундацію! Наша Фундація - нісенітниця. Друга Фундація схожа на нашу тільки назвою, її устрій набагато складніший. Вона згадується в матеріалах конференції, але розробки, пов'язані з нею, настільки складні, що я не можу в них розібратися. Ще дуже багато неясного, але за цей тиждень деякі окремі фрагменти склалися в моїй свідомості в неясну загальну картину.

Фундація Номер Один була заселена лише натуралістами. Представники відживаючої свій вік застійної імперської науки були поставлені перед вибором: розвиток або смерть. Селдон не поселив до Першої Фундації жодного психолога. Це здалося мені дивним, і я став шукати пояснення.

Офіційно прийнято було пояснювати цей факт наступним чином. Закони психоісторії краще працюють, якщо люди не знають механізмів їх дії і не намагаються змінити свою реакцію в тій чи іншій ситуації. Вам все ясно, голубонько?

- Так, докторе.

- Слухайте уважно. У Фундації Номер Два ​​були зібрані вчені - гуманітарії. Він був дзеркальним відображенням нашого світу. Там правила не фізика, а психологія! Ви мене розумієте?

- Ні.

- Подумайте, Байто, попрацюйте головою. Гарі Селдон знав, що його психоісторія оперувала ймовірностями, а не визначення. Завжди існувала ймовірність помилки, і з плином часу вона росла в геометричній прогресії. Природно припустити, що Селдон спробував захиститися від помилки. Наша Фундація, грубо кажучи, сильна фізично. Вона здатна боротися зброєю проти зброї, проте, вона виявилися безсилою проти психічної атаки з боку мутанта Мула.

- Її повинні відбити психологи Другої Фундації, - радісно здогадалася Байта.

- Так, так, так! Правильно!

- Однак, вони ще нічого не зробили.

- Звідки ви це знаєте?

- Я цього не знаю, - подумавши, відповіла Байта. - А ви бачите ознаки того, що вони діють?

- Ні. Я ще дуже багато чого не знаю. Друга Фундація, як і наша, не була заснована в готовому вигляді. Ми пройшли довгий шлях розвитку, поступово набираючи сили. Хто знає, в якій стадії розвитку перебуває зараз Друга Фундація? Чи вистачить у психологів сил, щоб впоратися з Мулом? Чи усвідомлюють вони небезпеку? Чи є у них гідний ватажок?

- Якщо Друга Фундація живе за планом Селдона, вона обов'язково повинна перемогти Мула.

- Ох! Ви знову! - Міс скривився. - Повторюю, що Друга Фундація влаштована складніше нашої. На кілька порядків складніше, і тим більше для неї ймовірність помилки. Якщо Друга Фундація не переможе Мула – погані будуть справи. Це буде знаменувати кінець людства як такого.

- Ні.

- Так. Нащадки Мула можуть успадкувати його психічні здібності.

Тоді гомо сапієнс не витримає конкуренції з новим видом. Новий вид займе чільне становище, а гомо сапієнс перетвориться на нижчу расу. Хіба не так?

- Так.

- Навіть якщо Мул чи не стане родоначальником біологічного виду, він стане правителем нової імперії. Вона загине з його смертю, і все буде так само, як було до його появи, але не буде Фундацій, навколо яких, за планом Селдона, повинна відродитися нова, здорова, імперія. Це означає тисячі і тисячі років варварства.

- Що ж робити? Ми можемо попередити Другу Фундацію?

- Ми повинні це зробити, але як? У нас немає можливості.

- Чому?

- Я не знаю, де знаходиться Друга Фундація. Говориться, що «в протилежному кінці Галактики», а там - мільйони світів.

- Невже тут, - Байта кивнула на стіл, завалений плівками, - нічого немає?

- Ні, вірніше, я не можу знайти. Напевно, не дарма Селдон його так заховав. Це щось значить, - на обличчі Міса з'явився спантеличений вираз. - Знаєте, що: мені пора працювати. Залиште мене. У мене мало часу.

Він відвернувся до проектора, роздратований, з насупленими бровами.

Почулися легкі кроки Магніфіка.

- Твій чоловік вже вдома, пані, - сказав він, входячи.

Еблінг Міс не помітив приходу блазня: він був поглинений читанням.

Увечері Торан, вислухавши розповідь Байти, запитав:

- Ти вважаєш, що він правий, Бай? Він не... - Торан зам'явся.

- Правий, Торі. Так, він нездоровий. Він перемінився, схуд, не впізнає нас, забуває, про що говорив хвилину тому - все це так. Але ти послухай, як він говорить про Мула, про Другу Фундацію - про те, над чим він працює. Його думки стають ясними, як небо у відкритому космосі. Він знає, про що говорить. У цьому йому можна вірити.

- Значить, є якась надія, - це було напівпитання.

- Ні... не знаю. Не зрозуміла: може бути, є, а, може бути, немає. На всякий випадок буду носити з собою бластер, - кажучи, вона грала зброєю. - Мало що може трапитися.

- Що?

- Нічого, - істерично засміялася Байта. - Просто я збожеволіла. Як і Еблінг Міс.

А Еблінгу Місу залишалося жити сім днів, і ці сім днів непомітно пройшли один за іншим.

Торан весь цей час був немов у півсні. Його зачарували весняне тепло і пануюча в пустельному університеті тиша. Торану здавалося, що життя зупинилося і вся Галактика занурилася в сплячку.

Міс був як невідома планета. Він з головою поринув у книги і не повідомляв, як просувається робота. Нікого до себе не підпускав, крім Магніфіка.

Тільки від Магніфіка, незвично тихого і задумливого, можна було дізнатися, що Міс ще існує.

Все більше йшла в себе Байта. Від її колишньої жвавості не залишилося й сліду, впевненість у собі похитнулася. Вона постійно шукала усамітнення, постійно була поглинена похмурими думками, а одного разу Торан застав її з бластером в руках.

Вона поспішно відклала зброю і через силу посміхнулася.

- Що ти з ним робила, Бай?

- Тримала. Це злочин?

- Ти коли-небудь знесеш собі голову.

- Ну і знесу! Невелика втрата!

Досвід сімейного життя показував Торану, що сперечатися з жінкою марно, особливо, коли вона в такому настрої. Він знизав плечима і пішов.

В останній день до них у кімнату вбіг захеканий Магніфік. У переляку він хапав їх за руки.

- Вас кличе вчений доктор! Він нездужає!

Йому дійсно було зле. Він лежав у ліжку, широко розкривши неприродно блискучі очі. Він був брудний і невпізнанний.

- Еблінгу! - Скрикнула Байта.

- Дайте мені сказати, - прохрипів він, із зусиллям спираючись на лікоть. - Дайте сказати. Я закінчив роботу і хочу передати її вам. Я не робив записів, рідкісні чернетки я знищив. Крім вас, ніхто не повинен цього знати. Сподівайтеся лише на свою пам'ять.

- Магніфіку, - наказала Байта, - іди нагору!

Блазень неохоче встав і зробив крок назад, дивлячись на Міса сумними очима. Міс слабо поворушив рукою.

- Не страшно, нехай залишається. Залишайся, Магніфіку.

Блазень швидко сів на своє місце.

Байта, кусаючи губу, дивилася в підлогу.

- Я переконаний, що Друга Фундація впорається з Мулом, - вимовив Міс хрипким шепотом, - якщо найближчим часом не буде ним підкорена. Селдон зберіг Другу Фундацію в таємниці, не слід і зараз розкривати цю таємницю. У ній є особливий сенс. Ви повинні відправитися в Другу Фундацію і розповісти те, що знаєте. Це дуже важливо. Від цього залежить доля всієї Галактики. Ви чуєте мене?

- Так, так! - У нестямі крикнула Торан. - Як туди потрапити, Еблінгу? Говоріть!

- Зараз скажу, - відповів Міс слабким голосом.

Але не встиг.

Байта, бліда як смерть, підняла бластер, і пролунав оглушливий постріл. Верхня частина тулуба Міса і його голова зникли. У стіні зяяла рвана дірка. Пальці Байти розтиснулися, і бластер впав на підлогу.

Пошуки закінчені

Ехо пострілу забилося об стіни, шукаючи виходу. Перш ніж завмерти десь нагорі, воно заглушило стукіт падаючого бластера, задиханий вереск Магніфіка і нечленороздільний крик Торана. Потім стало дуже тихо.

Байта опустила голову. На губу їй впала солона крапля. До цих пір Байта ніколи не плакала.

Торан скрипів зубами. Обличчя Магніфіка перетворилося на бліду, мляву маску.

Торан чужим голосом насилу вимовив:

- Отже, ти була з Мулом?

Байта підняла голову, губи її здригнулися в невеселій усмішці.

- Я була з Мулом? Поганий жарт, Торане.

Зробивши зусилля, вона посміхнулася майже по-колишньому і відкинула назад волосся. І голос її став майже колишнім, коли вона заговорила:

- Нарешті я можу говорити. Не знаю, чи буду я ще жити, але я можу говорити!

- Про що, Бай? - Відчай Торана змінився млявою байдужістю.

Поиск по сайту: