Пошуки починаються

Самотня планета Хевен - єдина планета єдиного в цьому секторі Галактики сонця, що поступово сповзає в міжгалактичний вакуум, опинилася в облозі.

З точки зору військової науки це був незаперечний факт, так як на відстані двадцяти парсеків від Хевена до центру розташовувалося зовнішнє кільце військових баз Мула. Через чотири місяці після капітуляції Термінусу зв'язок Хевена з іншими торговими світами обірвався, як павутина, перерізана лезом бритви. Щоправда, майже всі кораблі Хевена повернулися додому, і Хевен виявився єдиним осередком опору.

З точки зору мирного населення Хевена облога була не тільки очевидною, але і болісною. Важко усвідомлювати себе відрізаним від життя.

Байта брела по проходу між столами з молочно білого пластику. Своє місце вона відшукала автоматично. Підійнялася на високий табурет, машинально відповіла на вітання, яких майже не чула, потерла втомленими руками втомлені очі і потягнулася за меню.

У неї вистачило часу визначити, що почуття, що виникло у неї при читанні списку хевенських делікатесів, - це відраза. Вихована на Термінусі, вона не могла визнати гриби їстівними.

І тут Байта почула, що поруч хтось плаче. Вона озирнулась. Досі вона лише краєм ока помічала некрасиву, з круглим носом, блондинку Джадд, яка сиділа навскоси. Зараз Джадд плакала, кусаючи мокрий носовичок. Вона з усіх сил намагалася придушити ридання, і від напруги обличчя її покрилося червоними плямами. Капюшон протирадіаційного костюму був відкинутий на спину, оглядове скло впало в тарілку, та там і залишилося.

Байта приєдналася до трьох дівчат, які чергувалися в безуспішних спробах втішити Джадд, то ляскаючи її по плечу, то гладячи по голові.

- Що сталося? - Пошепки запитала Байта.

- Не знаю, - обережно відповіла одна з утішниць, знизавши плечима.

Потім, засоромившись своєї скритності, вона відкликала Байту в сторону.

- Напевно, у неї сьогодні був важкий день. І про чоловіка турбується.

- Він на чатах?

- Так.

Байта заглянула Джадд в обличчя.

- Чому ти не йдеш додому, Джадд? - Запитала вона бадьорим і діловим голосом. Джадд, яка чекала чергової ласкавої дурниці, підняла голову і глянула на Байту мало не з відразою.

- Я вже була нагорі на цьому тижні.

- Значить, потрібно вийти ще раз. Інакше наступного тижня доведеться виходити три рази. Тому, якщо ти зараз підеш додому, ти вчиниш патріотичний вчинок. Дівчата, хто з нею працює? Прослідкуйте, щоб з пропуском було все в порядку. А ти, Джадд, сходи до вбиральні і змий з обличчя вершки. Живенько.

Байта з сумним полегшенням повернулася на своє місце і знову почала вивчати меню. Який заразливий поганий настрій. Варто одній заплакати, весь цех збожеволіє. Байта вибрала найбільш їстівні страви, натиснула відповідні кнопки на столі і опустила меню назад в кишеньку.

Висока темноволоса дівчина, що сиділа навпроти, зауважила:

- Тільки й залишилося, що плакати, правда?

У неї були напрочуд повні губи, які майже не рухалися, коли дівчина говорила. Байта помітила, що сусідка підфарбовує куточки губ таким чином, щоб створити враження постійної напівпосмішки. Байта не знала, як відповідати на це провокаційне питання, задане з напівпосмішкою, чи то намальованою, чи то справжньою, і з хитрим поглядом з-під довгих вій. До її великого полегшення, стіл розсунувся і знизу подали обід.

Байта розірвала фольгу і знехотя колупала виделкою в тарілці, поки їжа не охолола.

- Мені здається, Гелло, - сказала вона, - що ти можеш знайти собі більш корисне заняття, ніж сльози.

- Що правда, то правда, - відповіла Гелла, - можу.

Звичним і недбалим жестом вона відправила недопалок сигарети в атомний дезінтегратор, і недопалок зник, не встигнувши долетіти до дна.

- Наприклад, - Гелла зціпила тонкі, пещені руки під підборіддям, - можна було б домовитися з Мулом і припинити всю цю гру. Правда, мені нема на чому буде змиватися звідси, коли Мул прийде до влади.

Чисте чоло Байти не затьмарилось, а голос залишався ясним і спокійним.

- Напевно, ні твій брат, ні твій чоловік не беруть участь в вилазках?

- Ні. І я не бачу сенсу в тому, щоб жертвувати братами і чоловіками інших жінок.

- Якщо ми здамося, жертв буде більше.

- Термінус капітулював і тепер живе спокійно. А наші чоловіки носяться в космосі і наживають собі нових і нових ворогів.

Байта знизала плечима і з милою посмішкою сказала:

- По-моєму, тебе більше турбує перше, - і утнулась в тарілку.

Ніхто з присутніх поблизу не потрудився відповісти на цинічну заяву Гелли. У повній тиші Байта закінчила обід і поспішно пішла, натиснувши на кнопку, по сигналу якій стіл очистився для наступного відвідувача.

- Хто це така? - Поцікавилася у Гелли одна з дівчат.

Гелла стиснула губи.

- Племінниця нашого координатора. Ти не знала?

- Правда? - Дівчина стрельнула очима Байті слідом. - Що вона тут робить?

- Працює. Зараз модно бути патріоткою. Всі такі демократи, що просто нудить.

- Навіщо ти так, Гелло? - Сказала сусідка Гелли справа. - Вона ж не користується дядьковим ім'ям.

Гелла зміряла сусідку презирливим поглядом і закурила нову сигарету.

Великоока бухгалтерка, що сиділа трохи віддалік, захоплено розповідала:

-... Кажуть, що вона була в Склепі, прямо в Склепі, коли був Селдон. Кажуть, тоді трапилися заворушення, у мера був припадок. Ось-ось повинен був приземлитися Мул, і вона чудом врятувалася. Кажуть, їй довелося прориватися через блокаду. Чому вона дотепер не написала про це книгу? Зараз військові пригоди мають такий успіх! А ще кажуть, що вона була на головній планеті Мула, на Калгані, і...

Задзвенів дзвінок: пора було йти. Бухгалтерка продовжувала тараторити на ходу, а кілька слухачок дивилися їй в рот і в потрібних місцях вигукували: «Правда?!»

Коли Байта повернулася додому, на вулицях вже згасли вогні, нагадуючи, що пора спати. Торан зустрів її на порозі з шматком хліба в руках.

- Де ти була? - Запитав він з повним ротом. - Я тебе не дочекався, половину вечері з'їв. А може, й більше, ти, будь ласка, не ображайся.

- Де твоя форма? Чому ти в цивільному? - Здивовано запитала вона замість відповіді.

- Такий наказ, Бай. Ранду замкнувся з Еблінгом Місом і про щось з ним домовляється.

- А мені можна з тобою? - Вона з надією глянула на чоловіка.

Торан поцілував її і сказав:

- Напевно, можна. Тільки це небезпечно.

- Зараз все небезпечно.

- Вірно. Мені веліли послати за Магніфіком. Напевно, його теж потрібно буде взяти з собою.

- Значить, доведеться скасувати його концерт на двигунобудівному заводі.

- Швидше за все.

Байта пройшла в кімнату і сіла до столу, на якому стояли залишки вечері. Байта швидко розрізала сандвічі надвоє і сказала:

- Шкода, якщо концерту не буде. Дівчатка так чекали. І сам Магніфік теж. Який він все-таки чудний!

- Він просто дражнить твої материнські інстинкти. Коли-небудь у нас буде дитина, і ти забудеш Магніфіка.

- Коли-небудь мої материнські інстинкти не витримають, і я тобі задам! - Пригрозила Байта, захоплено жуючи сандвіч.

Раптом вона відклала сандвіч і посерйознішала.

- Торі!

- Так?

- Я сьогодні була в муніципалітеті, у відділі промисловості. Тому й затрималася.

- Що ти там робила?

- Розумієш, - вона зам'ялася, - обставини склалися так, що я не можу більше залишатися на заводі. Працівниці абсолютно деморалізовані. Плачуть на рівному місці. Прикидаються хворими, кажуть жахливі речі. У моєму цеху продуктивність знизилася втричі в порівнянні з тим часом, коли я прийшла. Кожен день хто-небудь не виходить на роботу.

- При чому тут відділ промисловості?

- Я задала кілька питань, мені сказали, що такий стан справ на всьому Хевені. Продуктивність праці падає, антиурядові настрої зростають. Начальник відділу тільки знизує плечима - після того, як я прочекав його годину в коридорі і потрапила до нього тільки тому, що я племінниця координатора, - каже, що нічого не може вдіяти. Мені здалося, що він нічого і не хоче робити.

- Ну, це занадто!

- А я кажу, він нічого не хоче робити, - розсердилася Байта. - Ніхто нічого не хоче робити. Я сама в розпачі з тих пір, як нас покинув Селдон. І ти впав духом.

- Припустимо.

- В такому настрої ми не зможемо перемогти Мула, - люто продовжувала вона. - У нас є зброя, але немає волі, і будь-яка боротьба стає безглуздою.

Торан ніколи не бачив як Байта плаче, та й зараз вона не плакала, але було в її голосі щось таке, від чого він поклав їй руку на плече і шепнув:

- Не переймайся, малятко. Я все розумію, але ми нічого...

- Правильно, нічого не можемо зробити. Усі так кажуть, і ніхто нічого не робить, всі сидять і чекають, поки Мул прийде по їх душі.

Байта доїдала сандвіч, Торан стелив постіль. На вулиці було зовсім темно.

Ранду, призначений на період війни координатором дій міст Хевена, попросив для себе кімнату в другому поверсі, з вікна якої можна було б дивитися на дерева і міські дахи. Увечері, коли згасали вогні, місто перетворювався на царство тіней. Ось і зараз, з настанням темряви, Ранду відвернувся від вікна: йому був чужий символізм.

Ранду сказав Місу, якому в цей момент, здавалося, не було діла ні до чого, крім келиха, наповненого чимось корисним.

- На Хевені побутує приказка про те, що якщо в місті гасять вогні, значить, чесним людям час спати.

- Коли ви востаннє спали?

- Давно. Вибачте, що і вам не даю. Останнім часом ніч подобається мені більше, ніж день. Дивно. Живучи в підземеллі, ми звикли, що темрява - це сон. І я звик, а тепер відвикаю...

- Ви ховаєтеся, - тьмяним голосом сказав Міс. - Днем вас оточують люди, вони дивляться на вас з надією, і вам стає не по собі. А вночі, коли нікого навколо немає, ви зітхаєте вільно.

- Значить, ви теж це відчуваєте? Як і сором поразки?

- Так, - не відразу відповів Еблінг Міс. - Це масовий психоз, нецензурний стадний страх. Галактико, Ранду, чого ви очікували? Ви виховали цілу цивілізацію в ідіотській сліпій вірі в те, що народний герой минулого все розрахував і розпланував і подбав про благополучний результат кожного нецензурного дня їхнього життя. Це релігія. Ви розумієте, що це означає?

- Ні.

Міс не горів бажанням читати лекцію. Втім, Еблінг і в кращі часи цим бажанням не горів. Він покатав сигару між пальцями, помекав і сказав:

- У людей склалася певна віра, і, несподівано втративши її, вони позбулися моральної опори. Це призводить у кращому випадку до істерії, хворобливого почуття невпевненості або, ще гірше, до божевілля або самогубства.

Ранду гриз нігті.

- Іншими словами, Селдон покинув нас, і ми втратили підтримку. І за триста років ми так до неї звикли, що самостійно кроку не можемо ступити.

- Ось-ось. Трохи незграбне порівняння, але, загалом, відповідне.

- А ви, Еблінгу, ще здатні ходити без підтримки?

Психолог зробив глибоку затяжку і випустив клуб диму.

- Ходжу, хоч і зі скрипом. За службовим обов'язком ще не розучився самостійно думати.

- Ви бачите вихід?

- Поки що ні, але він повинен десь бути. Можливо, Селдон не передбачав появу Мула. Можливо, він не гарантував перемогу. Але і поразку він не гарантував, просто він вийшов з гри, і ми повинні продовжити її самі. Мула можна перемогти.

- Яким чином?

- Єдиним - вдарити в його слабке місце. Повірте, Ранду, Мул - не супермен. Якщо він буде переможений, це стане видно всім. Люди нічого про нього не знають, і тому вигадують легенди, одну страшнішу за іншу. Кажуть, що він мутант. Ну то й що? Тільки для невігласів мутант і супермен - одне і те ж. Однак, це далеко не так. Кожного дня в Галактиці народжуються мільйони мутантів. Тільки у двох відсотків мутації проявляються ззовні. У дев'яноста восьми відсотків вони виявляються лише за допомогою мікроскопа або хімічного аналізу. З тих, чиї мутації видно неозброєним оком або неозброєним розумом, дев'яносто вісім або навіть дев'яносто дев'ять відсотків - диваки, над якими сміються в цирку або трудяться в лабораторії. Багато виявляються нежиттєздатними. Небагато з них - макромутанти, яким мутація пішла на користь, найчастіше - нешкідливі люди, в чомусь оригінальні, в чомусь нормальні, а в чомусь досить посередні. Ви мене розумієте, Ранду?

- Розумію. Так що ж Мул?

- Припустимо, Мул мутант, який володіє якимись здібностями, які дозволяють йому легко завойовувати планети. Але у нього обов'язково повинні бути недоліки, які ми повинні виявити. Він не ховався б від людей, якби його недоліки не були очевидними, і, можливо, фатальними. Якщо він дійсно мутант.

- Може виявитися, що ні?

- Звичайно. Версія про мутації заснована на припущеннях капітана Прітчера. Він, у свою чергу, засновує свої припущення на свідченнях людей, які стверджують, що знали Мула - або того, хто міг їм бути з певним ступенем імовірності, - в дитинстві і ранньому дитинстві. Це не найкращий доказ, тим більше що Мул сам міг поширити подібні чутки. Ви погодитеся, що репутація мутанта-супермена вигідна Мулу?

- Цікаво. Коли це прийшло вам в голову?

- Щойно, як один з можливих варіантів. Давайте, наприклад, припустимо, що Мул відкрив спосіб придушення ментальної енергії. Знайшов же він засіб гальмування ядерних реакцій. Що тоді? Стає ясно, чому капітулював Термінус і чому ми стоїмо на грані капітуляції.

Ранду занурився в невеселі роздуми.

- Що ви отримали з показів його блазня? - Нарешті запитав він.

Тепер задумався Еблінг Міс.

- Нічого, - сказав він. – Я хвалився перед мером напередодні капітуляції, щоб підбадьорити його, та й себе самого. Якби математика тут щось вирішувала, я б уже давно прорахував Мула. Він був би у нас в руках. Я б відповів і на деякі інші питання.

- Які?

- Пригадайте. Мул громить флоти Фундації, але не може впоратися з більш слабкими кораблями Незалежних світів. Фундація упала під першим же ударом, а Незалежні досі тримаються. Вперше Мул застосував депресор силового поля при Мнемоні. На нього працював фактор несподіванки, сам по собі депресор можна було нейтралізувати. А опісля він на зброю Незалежних не діяв. А на кораблі Фундації діяв - і на енергетику Термінусу.

Чому? Наші знання не дозволяють знайти логічне пояснення. Значить, є чинники, які нам невідомі і яких тому ми не можемо прийняти до уваги.

- Зрада?

- Облиште! Це нецензурна нісенітниця, Ранду! У Фундації не було жодної людини, яка б не була упевнена у перемозі. Кожен був готовий переметнутися на бік переможця.

Ранду відвернувся і довго дивився в темряву за вікном.

- А зараз всі впевнені у поразці, нехай у Мула навіть тисячі недоліків, нехай мільйон.

Він не обертався, але згорблена спина і неспокійні руки були красномовнішими, ніж очі.

- Нам легко вдалося сховатися після скандалу у Склепі. Багатьом це вдалося б так само легко, але дуже мало скористалися цією можливістю. Більшість не скористалося. Від депресорів силового поля можна було боротися. Але ніхто не боровся, бо це вимагало певної роботи. Всі кораблі Фундації могли відлетіти на Хевен або інші планети і продовжувати опір, але чомусь ні один не полетів.

І фундаційне підпілля, на яке багато хто сподівався, не діє. Мул виявився мудрим політиком. Він пообіцяв охороняти власність торгових магнатів Фундації, і вони перейшли на його бік.

- Плутократи завжди були проти нас, - уперто сказав Еблінг Міс.

- І завжди влада була в їхніх руках. Слухайте, Еблінгу. У нас є всі підстави припускати, що багато Незалежних виявилися під впливом Мула або його зброї. Принаймні десять з двадцяти семи торгових світів перейшли на бік Мула. Ще десять вагаються. Навіть на Хевені є люди, яким було б непогано, якби Мул прийшов до влади. Мені здається, що у правителя, що передчуває свій політичний крах, виникає непереборна спокуса позбутися політичної влади, щоб зберегти економічну.

- Ви думаєте, що Хевен не може боротися з Мулом?

- Я думаю, що він не хоче, - Ранду обернувся до психолога. - Мені здається, що Хевен жадає здатися. Тому я вас викликав. Я думаю, вам краще покинути Хевен.

- Як! Уже? - Здивовано вигукнув Еблінг Міс.

Ранду відчув жахливу втому.

- Еблінгу, ви найбільший психолог у Фундації. Звичайно, ви не такий майстер, як Селдон, але кращого у нас немає. Тільки ви можете чинити опір Мулу. Тут у вас нічого не вийде. Вам потрібно потрапити в Імперію, чи що там від неї залишилося.

- На Трентор?

- Так. Це самий центр, там ще має бути життя. Там у вас буде можливість глибше вивчити математичну психологію і прорахувати, що на думці у блазня. Він полетить з вами.

Міс сухо відповів:

- Сумніваюся, що він полетить зі мною без вашої племінниці.

- Я знаю. Саме тому з вами полетять Торан і Байта. Крім того, я дам вам більш важливе завдання. Триста років тому Гарі Селдон заснував дві Фундації: по одній в кожному кінці Галактики. Ви повинні знайти другу Фундацію.

Змовник

Палац мера - колишній палац колишнього мера - похмуро чорнів у темряві.

Місто притихло, пригнічене окупацією і комендантською годиною. У небі поблискували самотні зірки і розливався білий туман Чумацького Шляху.

За триста років Фундація перетворилася з групи вчених у величезну торгову імперію, запустила щупальця глибоко в Галактику, і за півроку скотилася до положення скромної провінції.

Капітан Ган Прітчер відмовлявся це розуміти.

Мертва тиша нічних вулиць, затемнений палац, в якому оселилися завойовники, досить красномовно свідчили про крах, але капітан Прітчер відмовлявся в це вірити. Він стояв між огорожами палацу, тримаючи під язиком мініатюрну атомну бомбу.

Неподалік ворухнулася тінь, і капітан пригнув голову.

- Сигналізація працює, як зазвичай, - пролунав шепіт. - Ідіть - вас не помітять.

Капітан пірнув у низьку арку і пішов по доріжці, що вилася серед фонтанів, в сад, що раніше належав Індбуру.

Чотири місяці пройшли з того дня в Склепі, проти якого повставала пам'ять. Але непрохані спогади все ж приходили, частіше вночі і по одному. То перед очима вставав старий Селдон, поблажливо кидаючи непотрібні слова, то згадувався Індбур, що лежить непритомний, то переляканий натовп біля входу, що зібрався, щоб почути «Капітуляція», то молода людина на ім'я Торан, що біжить до бокових дверей з напівмертвим від страху блазнем на плечі. А потім згадувалось, що не заводилася машина, як він проштовхував крізь натовп, що втратив керівника і поспішав геть з міста - невідомо куди. Люди бігли до «щурячих нір», де були колись центри демократичного підпілля, які за вісімдесят років так нічого і не домоглися. «Нори» виявилися порожніми. А на ранок над містом з’явилися чорні чужі кораблі. Дивлячись, як вони сідають, капітан Прітчер ледь не задихнувся від свідомості власного безсилля. І все ж він не здавався. Місяць Прітчер йшов по планеті пішки, подолав дві тисячі миль, відростив бороду, одягнувся у форму робочого гідропонного господарства, якого знайшов мертвим біля дороги, і нарешті відшукав те, що залишилося від підпілля. Місто називалося Ньютон. У житловому кварталі, колись багатому, а тепер спустошеному, капітан відшукав нічим не примітний будинок, двері якого відчинив великий чоловік з маленькими очима і великими кулаками, схованими в кишенях.

- Я з Мірана, - пробурмотів капітан.

- Зарано ви в цьому році, - відповів господар, як домовлено.

- Не раніше, ніж у минулому, - сказав капітан.

Однак, господар не поспішав його впустити.

- Хто ви такий? - Запитав він, як і раніше стоячи на порозі.

- Хіба ви не Лис?

- Ви завжди відповідаєте питанням на питання?

Капітан глибоко зітхнув і постарався відповісти спокійно.

- Я Ган Прітчер, капітан флоту, член підпільної демократичної партії. Можна зайти?

Лис відступив убік.

- Моє справжнє ім'я Орум Пелл, - сказав він, простягаючи капітанові руку.

Кімната була скромною, скрізь панував порядок. В кутку стояв апарат для читання книг. Армійській уяві капітана він здався або замаскованим бластером, або наглядовим пристроєм. Лінза проектора дивилася прямо у двері і могла мати дистанційне керування.

Лис простежив погляд бородатого гостя і посміхнувся.

- Так! Так було в часи Індбура і його вампірів. Проти Мула апарат безсилий. Проти Мула взагалі немає засобів. Хочете їсти?

Капітан проковтнув слину і кивнув.

- Тоді, якщо не заперечуєте, зачекайте хвилинку, - Лис дістав з буфета два банки і поставив їх на стіл перед капітаном. - Тримайте на них руку. Як нагріються - відкриєте. Автомат не працює. Навіть на кухні неможливо забути, що йде війна, вірніше, окупація.

Цей бадьорий монолог господар вимовляв аж ніяк не бадьорим голосом, очі його дивилися сумно і задумливо. Сівши навпроти капітана, він сказав зміненим тоном:

- Ви знаєте, що якщо ви мені чимось не сподобаєтеся, від вас залишиться тільки пропалений стілець?

Капітан не відповів: він розкривав банки.

- Печеня, - сказав Лис, - з їжею зараз туго.

- Знаю, - відповів капітан і взявся за їжу.

- Я, здається зустрічав вас раніше, - сказав Лис, - але не пізнаю: борода заважає.

- Місяць не голився, - почав було виправдовуватися капітан, але раптом вибухнув. - Що вам потрібно? Я правильно назвав пароль і відкрив справжнє ім'я. Перевірте!

Господар жестом перервав його.

- Я вірю, що ви Прітчер. Вірю, що член партії, але дуже багато членів партії, правильно назвали пароль, перейшли на бік Мула. Знаєте Леввоу?

- Чув про нього.

- Так от, він співпрацює з Мулом.

- Як! Не може...

- І тим не менше. А його називали «людина, яка не здається», - губи Лиса здригнулися, ніби в усмішці, але в очах посмішки не було. - І Віліг працює на Мула, і Гарр, і Нот. Чому б і Прітчеру не переметнутися до нього?

Капітан похитав головою.

- Вони мене знають, - продовжував господар. - Нот якось заходив. Тому, якщо ви не з ними, то ви ще в більшій небезпеці.

Доївши, капітан запитав:

- Якщо тут немає організації, то, можливо, ви знаєте, де вона є? Мер здався, а я продовжую опір.

- Бути волоцюгою небезпечно, капітане. Жителям Фундації заборонено переїжджати з міста в місто без спеціальних документів. Вам це відомо. Необхідно постійно мати при собі посвідчення особи. У вас воно є? Крім того, офіцери флоту повинні зареєструватися в найближчому до місця їх проживання штабі окупаційних військ. Ви це зробили?

- Не намагайтеся мене залякати, - жорстоко сказав капітан. - Я був на Калгані одразу ж після того, як його зайняв Мул, і знаю, що Мул не залишив на волі жодного з офіцерів колишнього диктатора. Адже це потенційні ватажки повстання. Наш власний досвід показує, що революція не може бути успішною, якщо хоча б частина армії не перебуває на її боці. Мул, очевидно, теж це розуміє.

- Що робить йому честь, - зауважив Лис.

- Я знаю, на що йду. Я викинув форму і відростив бороду. Сподіваюся, знайдуться люди, які вчинили так само.

- Ви одружені?

- Я вдівець. Дітей немає.

- Вам легше: не залякаєш.

- Вірно.

- Дозвольте дати вам пораду.

- Слухаю.

- Я не знаю, які у Мула цілі, але бачу, що трудящих він не ущемляє, і навіть навпаки. Промисловим робочим підвищили заробітну плату, особливо в тих галузях, які пов'язані з виробництвом атомної зброї.

- Справді? Він готується до нового походу?

- Не знаю. Він хитрий, як диявол. Може бути, просто домагається популярності у народу. Якщо сам Селдон його не розкусив, я і зовсім не беруся. На вас спецівка робітника. Ви вже зрозуміли, про що я?

- У мене немає робітничої кваліфікації.

- Невже в армії ви не вивчали ядерну фізику?

- Вивчав, звичайно.

- Цього достатньо. У нашому місті працює фірма Атом-Філд Беарінгс Інкорпорейтед. Дирекція колишня. Їм все одно, на кого працювати. Чіплятися до вас не будуть: їм потрібні люди. Випишуть документ, дадуть кімнату. Ідіть хоч зараз.

Так капітан Прітчер став Ло Моро, робочим цеху 45 в Атом-Філд Беарінгс Інкорпорейтед. З агента розвідки він перетворився на змовника, і в цьому амплуа виявився в саду Індбура.

Капітан глянув на радіометр. Прилад світився - потрібно чекати. Бомбі, яку він тримав у роті, залишилося жити півгодини. Капітан обережно поворушив язика.

Радіометр погас, і капітан рушив уперед. Досі все проходило без ускладнень.

Капітан відзначив про себе, що життя атомної бомби - це його життя; її смерть - це його смерть і смерть Мула.

Вершина чотиримісячної особистої війни, розпочатої після виходу зі Склепу, так і не буде досягнута.

Два місяці капітан Прітчер носив свинцевий фартух і закривав щитом обличчя, в суворій відповідності з правилами техніки безпеки. Він сумлінно працював, економно витрачав зарплату, вечорами гуляв на свіжому повітрі і ніколи не говорив про політику.

Два місяці він не зустрічався з Лисом.

І ось, одного разу повз його стіл пройшов чоловік. З кишені його спецівки стирчав клаптик паперу з написом «Лис». Людина кинула папірець в атомну камеру, і вона, випромінюючи кілька мілімікроджоулів, зникла.

Увечері капітан був в гостях у Лиса і грав у карти з двома чоловіками, одного з яких знав з чуток, а іншого - в обличчя і по імені.

За грою вони розмовляли.

- Це принципова помилка, - сказав капітан. - Ви живете вчорашнім днем. Вже вісімдесят років наша організація чекає сприятливого історичного моменту. Нас засліпила теорія Селдона, одним з головних постулатів якої було нехтування роллю особистості. Ми вважали, що людина не може змінити хід історії, що він маріонетка, слухняна вищій силі соціальних та економічних тенденцій суспільства.

Капітан розібрався у своїх картах і запропонував:

- Що, якщо ми вб'ємо Мула?

- Що нам це дасть? - З явним несхваленням запитав сусід зліва.

- Бачите, - сказав капітан, скидаючи дві карти, - справа не в нас, а в Мулі. Ви праві в тому, що життя однієї людини для Галактики нічого не значить. Якщо вбити людину, вона не перестане обертатися. Але Мул не людина, він мутант. Він засмутив План Селдона, а це означає, якщо задуматися всерйоз, що одна людина - один мутант - спростував психоісторію. Якби цієї людини не було на світі, Фундація не була б розгромленою. Якщо він перестане жити, Фундація відродиться.

Вісімдесят років ми боролися з мерами і торгівцями мирними засобами.

Давайте випробуємо терор.

- У вас є план? - Скептично запитав Лис.

Капітан почав здалеку.

- Три місяці я провів у безплідних роздумах. Прийшовши сюди, я знайшов рішення протягом п'яти хвилин, - він глянув на кругловидого, рожевощокого сусіда справа. - Ви були камергером у мера Індбура. Я не знав, що ви член підпілля.

- Я теж не знав, що ви член організації.

- За службовим обов'язком вам доводилося перевіряти роботу охоронної сигналізації.

- Так.

- Нині палац займає Мул.

- Так було оголошено. Мушу зауважити, що Мул - скромний завойовник. Він не виступає з промовами і не з'являється перед народом під іншими приводами.

- Це не новина і до справи не відноситься. Мій дорогий колишній камергер, ви те, що мені потрібно.

Карти були відкриті, Лис зібрав ставки і почав здавати для нової гри.

Колишній камергер, забираючи свої карти, сказав:

- Пробачте, капітане. Хоча я перевіряв систему сигналізації, я не знаю, як вона працює. Перевірка була чистою формальністю.

- Я це передбачав. Однак, у вашому мозку напевно збереглося зоровий спогад про якісь її деталі і ваші дії над ними. Його можна добути за допомогою психозонду.

Рум'яне обличчя камергера зблідло і осунулось, рука судорожно зім'яла карти.

- Що ви сказали?

- Не хвилюйтеся, - жорстко промовив капітан, - я вмію ним користуватися. Вам загрожує хіба що триденне нездужання. Навіть якщо трапиться щось більш серйозне - на війні, як на війні.

Я знаю людей, які за зовнішнім виглядом ручок управління визначають довжини хвиль. Є люди, які можуть виготовити міні-бомбу з годинниковим механізмом. Я доставлю її до Мула.

Змовники схилилися до столу.

- Увечері призначеного дня, - продовжував капітан, - в місті, неподалік від палацу, почнеться бійка. Не серйозна, а так, для шуму. Краще, якщо всі учасники бійки втечуть від поліції. Поки поліція та охорона палацу буде ними займатися...

З цього вечора почалися приготування до диверсії, а капітан Прітчер опустився ще на один щабель суспільної драбини і зі змовника став терористом.

І ось терорист капітан Прітчер в палаці, вельми задоволений своєю проникливістю. Він передбачав, що при настільки витонченій системі сигналізації в палаці охорони буде небагато. Її не було зовсім. Розташування кімнат він пам'ятав відмінно. Безшумно ступаючи, капітан піднімався по вистелених килимами сходах. Нагорі він притулився до стіни і став оглядатися.

Навпроти були зачинені двері. За цими дверима повинен знаходитися мутант, який переміг непереможних. Капітан прийшов рано: бомбі залишалося жити ще десять хвилин.

Минуло п'ять хвилин. Жоден шерех не порушив тишу. Мулу і разом з ним капітану Прітчеру залишалося жити п'ять хвилин. Підкоряючись раптовому внутрішньому поштовху, капітан ступив уперед. Невдачі бути не може. Коли бомба вибухне, в повітря злетить увесь палац. Мула не врятує ніщо. Капітан хотів побачити Мула, перед тим як вони обидва загинуть.

Капітан зухвало затарабанив у двері.

Двері відчинилися, і в коридор хлинуло сліпуче яскраве світло.

Капітан мимоволі відсахнувся, але одразу ж опанував себе. У центрі маленької кімнати, біля акваріума, стояла важлива людина і привітно дивилася на капітана. На ньому був чорний формений костюм. Людина неуважно постукувала рукою по акваріуму, і довгохвості помаранчеві та яскраво-червоні рибки, налякані мельканням чорного рукава, відчайдушно носилися туди-сюди.

- Заходьте, капітане! - Покликав чоловік.

Капітану здавалося, що бомба розпухає у нього в роті. Залишилося менше хвилини.

Людина у формі сказав:

- Виплюньте свою машину і звільніть рот для бесіди. Вибуху не буде.

Пройшла хвилина, і капітан, п'яним рухом нагнувши голову, виплюнув на долоню сріблясту кульку. З люттю кинувши об стіну, кулька відскочила, тонко дзвякнула і весело блиснула.

Людина у формі знизала плечима.

- Не варто так засмучуватися, капітане. Я не Мул. Вам доведеться задовольнятися намісником.

- Як ви дізналися? - Пробурмотів капітан хрипко.

- Наша контррозвідка працює ефективно. Я можу назвати всіх членів вашої банди, переказати всі ваші плани.

- Ви дозволили справі зайти так далеко?

- Чому б і ні? Більше того, я намагався заманити вас сюди. Ми могли заарештувати вас ще на заводі в Ньютоні, але так краще. Якби вам в голову не прийшов цей блискучий план, його запропонував би вам хто-небудь з моїх людей. В результаті ми з вами присутні при вельми драматичній і в той же час досить кумедній сцені.

Погляд капітана був жорстким.

- Сподіваюся, спектакль закінчено?

- Що ви! Тільки починається. Годі, капітане, сідайте. Героїку залишимо дурням, на яких вона справляє враження. Ви ж, капітане, розумна людина. За наявними у мене даними, ви першим у Фундації гідно оцінили силу Мула. Мені відомо, що ви наводили довідки про дитинство і юність Мула. Ви брали участь у викраденні його блазня, який поки що не знайдений. До речі, за його піймання покладається винагорода. Ви були нам гідним супротивником, але Мул не з тих, хто боїться сильного супротивника. Він перетворює сильних супротивників в сильних союзників.

- Ах, он воно що! Ну, ні!

- Так! Інакше до чого вся сьогоднішня комедія? Ви розумна людина, тим не менш ваша змова провалилася. Її не можна навіть назвати змовою. Невже ваша військова доктрина вимагає участі в битвах, свідомо приречених на поразку?

- Потрібно бути впевненим, що справа безнадійна.

- Ваша справа безнадійна, - запевнив Прітчера намісник. - Мул підпорядкував Фундацію і надалі буде використовувати її як підмогу для вирішення більш важливих завдань.

- Яких?

- Для захоплення всієї Галактики. Для об'єднання всіх світів в нову імперію. Для здійснення, вузьколобий ви патріоте, мрії Селдона сьомастами роками раніше наміченого Селдоном терміну. І ви можете нам у цьому допомогти.

- Безумовно, можу, але, безумовно, не хочу.

- Наскільки я знаю, - міркував далі намісник, - тільки три з двадцяти семи незалежних торгових світів чинять опір нам. Вони не протримаються довго. З їх падінням опір Фундації припиниться. Ви все ще впираєтесь?

- Так.

- Шкода. Друг мимоволі - поганий друг. А нам би хотілося бачити в вас хорошого друга. На жаль, Мул зараз далеко від Термінусу. Керує військами. Однак, він підтримує з нами постійний зв'язок і не змусить вас довго чекати.

- Чекати чого?

- Примусити вас змінити рішення.

- У нього нічого не вийде, - відрізав капітан.

- Вийде. Він примусив навіть мене. Ви не впізнаєте? Дозвольте, ви були на Калгані, повинні згадати. Я носив монокль, облямований хутром червоний плащ, корону...

Капітан роззявив рот.

- Ви колишній диктатор Калгану?

- Саме так. А тепер - намісник Мула. Як бачите, він уміє переконувати.

Поиск по сайту: