Глава Двадцатая

Утро похорон было холодным. Я гадала, насколько это было из-за температуры, а насколько из-за неправильности происходящего и горя, что тучей нависли над всеми нами. Баггер не был религиозным человеком, но Куки попросила одного байкера, военного священника из Спокана, приехать и провести погребальную службу. Она должна была начаться с прощания в похоронном доме и перейти в шествие к кладбищу для погребения.

Мэггс и Дарси взяли на себя все приготовления, потому что Куки не могла уследить за всеми тонкостями. Родители ее мужа, которые жили далеко отсюда, были пожилыми и совершенно опустошенными людьми. Не в состоянии думать ни о чем, кроме потери сына, они были до слез благодарны за поддержку. Вот почему накануне ночью женщины клуба провели заседание, где разработали план действий. Очевидно, больше всего Куки была обеспокоена посещением Сильви кладбища. На улице холодало, и Сильви начала капризничать, вероятно, от напряженности и горя, витавших в воздухе. Она по-прежнему не понимала, что случилось с ее папочкой, и подносила ноутбук к любому взрослому, который попадался ей, чтобы она могла поговорить с ним онлайн.

Куки спросила меня, как любимую няню Сильви, могу ли я помочь и присмотреть за ней во время службы. Раз уж Сильви не понимала происходящего, Куки хотела, чтобы я забрала ее в Оружейную, дабы не подвергать ее дочь стрессу. Конечно, я сказала «да», так что утром в день похорон Мэггс припарковала мою машину с обратной стороны кладбища. Таким образом, если Сильви нуждалась во мне, я могла взять ее и быстро и ненавязчиво уехать. Хос не одобрил эту идею, но даже он был вынужден признать, что Джеки не осмелились бы нарушить похороны. Не с сотней, присутствующих на них, Риперов, не говоря уже о полусотне ветеранов с севера Айдахо.

Я целую неделю не покидала клабхаус, но Эм была моей ниточкой, связывающей меня с внешним миром. Она даже купила мне черное платье к случаю, и в то утро в похоронный дом мы поехали вместе. Мужчины следовали за нами на своих мотоциклах, на которых, полагаю, было жутко некомфортно в лютый холод. Но никто не жаловался.

Мне показалось неразумным зимой ехать на мотоциклах в похоронной процессии, но, видимо, так было принято на похоронах байкеров. Мэггс предупреждала меня, но я все равно была потрясена, увидев сотни мотоциклов на стоянке у похоронного дома. Здесь были не только «Риперы», но и «Серебряные Ублюдки» и куча других клубов, о которых я никогда не слышала. Были и мужчины, которые не состояли ни в одном из клубов, и ветераны, с развевающимися флагами с эмблемой «POW/MIA»[40], прикрепленными к задней части их «харлеев». Гораздо больше было ездоков с американскими флагами. Такое количество людей просто не могло поместиться в похоронном доме для прощания, но никого это, похоже, не волновало. Мэггс провела меня внутрь, и я наблюдала, как прибывало все больше людей. Терпеливо ожидая на холоде, они сбивались в небольшие группки, чтобы поговорить. Некоторые наклеивали на гроб что-то похожее на наклейки на бампер, что вначале меня шокировало. Потом я узнала в них значки поддержки «Риперов», да и остальные не видели в этом ничего необычного. Я заметила Куки и пробралась к ней, чтобы выразить свое уважение. Куки улыбнулась мне, но, думаю, она даже не узнала меня. Однако Сильви узнала, поэтому я взяла ее на руки и унесла. Ей это понравилось, так что я отдала ей все свое внимание.

Затем настало время рассаживаться по машинам для процессии. С Сильви на руках я подошла к Куки, которая выглядела полностью отстраненной от реальности. Я не могла винить ее за это. Когда ее свекровь попыталась забрать у меня свою внучку, малышка начала плакать и пинаться, крепко в меня вцепившись.

— Поехали с нами, — неожиданно сказала Куки, как если бы она вдруг резко проснулась. — Хоть что-то делает ее счастливой. Пожалуйста, ради меня, позаботься о ней, мне нужна твоя помощь.

Вот так я оказалась вместе с семьей Баггера в лимузине, следующем прямо за катафалком. Это было так неправильно, так бесцеремонно, но Сильви была счастлива, а Куки определенно было не до заботы о ней. Мы медленно ехали по городу, и я была поражена увиденной демонстрацией поддержки и уважения. Хоть я и была отрезана от происходящего за пределами Оружейной, я по-настоящему не осознавала, насколько большой была похоронная процессия. Это был не только клуб, или даже группа клубов. Весь город вышел, чтобы оказать честь Баггеру за его жертву.

Процессия начиналась шестью полицейскими машинами, которые ехали в два ряда с включенными проблесковыми маячками. Риперы не были большими поклонниками полицейских, но папа Баггера захотел принять их предложение о сопровождении, так что никто не возражал. Затем следовал катафалк и семья на трех лимузинах, а завершал процессию неописуемый рев сотен мотоциклов. Мы ехали прямо по Шерман-авеню, и вместо того, чтобы нам избегать главных дорог, как это делают обычные похоронные процессии, власти перекрыли улицы в его честь. Люди выстроились вдоль бордюра, чтобы проститься с усопшим, стоя прямо, пока мы проезжали мимо. Многие держали в руках американские флаги и плакаты со словами, вроде «Спасибо» и «Мы не забудем».

Куки смотрела на них мертвым взглядом, пока Сильви, как завороженная, прижималась лицом к стеклу. Когда мы, наконец, прибыли на кладбище, лимузин остановился, и мы вышли. Риперы прибыли после нас, в большем количестве, чем я когда-либо видела. Казалось, их сотни, однако позже я узнала, что их было около ста двадцати пяти. После них приехали другие клубы и группы ветеранов, и под конец нескончаемый ряд машин. Были также действующие военнослужащие в мундирах, и даже марширующий оркестр из местной средней школы, одетый в неподходящие им по размерам черные костюмы, вместо их обычной яркой формы. Ушел почти час на то, чтобы все смогли припарковаться, поэтому мы заставили Куки вернуться в машину, чтобы подождать. Я забралась в другой лимузин с Сильви и дала ей поиграть на моем телефоне.

Наконец все прибыли, и мы собрались вокруг могилы. И снова я почувствовала, что для женщины, которая никогда не встречалась с Баггером, я стояла к нему слишком близко. Так много людей знали и любили его. Но Сильви хотела, чтобы я была рядом, так что я стояла сбоку от стула Куки и покачивала ее на руках. Похоронный обряд был странной смесью военной формальности и байкерской традиции. Вместо почетного караула морской пехоты, который должен был нести гроб, Куки попросила Хоса, Ругера, Пикника, Дака и Бам-Бама. Они бережно пронесли укрытый флагом гроб от катафалка к могиле. Трое шли с одной стороны и лишь двое с другой, чего я никогда раньше не видела на похоронах.

— Куки хотела, чтобы оставили место для Болта, — немного задушено прошептала Мэггс рядом со мной.

Я почувствовала, как мои глаза наполнились слезами от осознания того, что, даже несмотря на глубину ее горя, жена Баггера не забывала Болта и чтила его дружбу с ее мужем. После того, как гроб был погружен, сказал речь пастор, а после – некоторые парни из клуба. Оркестр сыграл «Знамя, усыпанное звездами»[41].

Затем начались воинские почести.

Группа из десяти молодых морских пехотинцев в полной парадной форме терпеливо стояли в стороне во время службы. Их командир дал команду «смирно», а за ней ряд приказов. Затем семеро из них подняли винтовки и сделали три залпа совершенно синхронных выстрелов. Звук, такой громкий, что отозвался в холмах, разорвал воздух подобно грому. Куки вздрагивала от каждого выстрела, как будто стреляли прямо по ней. Сильви визжала, пока я закрывала ей ушки.

Один из оставшихся морских пехотинцев поднял горн к губам и сыграл «Taps», навязчивую мелодию, эхом пронесшуюся сквозь жуткую тишину кладбища. Сильви заворочалась в моих руках и начала нервничать. Командир и последний пехотинец медленно подошли к гробу, подняли флаг и, отступив в сторону, аккуратно сложили его в, усеянный звездами, синий треугольник.

В завершение командир подошел к Куки и наклонился, чтобы вручить флаг. Его голос отчетливо прозвучал в холодном, неподвижном воздухе:

— От имени президента Соединенных Штатов, коменданта корпуса морской пехоты и благодарного народа примите этот флаг как символ нашей признательности за вашего любимого, служившего стране и корпусу.

В полном молчании Куки взяла флаг и прижала его к груди, пока мать Баггера громко рыдала. Сильви скривила личико и тоже начала плакать, я решила, что для нее на сегодня достаточно. Я двинулась в конец толпы, быстро ступая по покрытой инеем траве, что, казалось, отвлекло малышку. Я посадила ее в автокресло, которое теперь постоянно находилось в моей машине, и села сама, чтобы завести двигатель и включить печку. Когда кто-то постучал в окно, я вскрикнула от испуга, что заставило Сильви снова заплакать.

Это был Макс.

Мне захотелось надавить на газ и переехать его. Вместо этого я со скрипом опустила стекло и посмотрела на него.

— Мне нужно увезти отсюда Сильви, — ледяным голосом произнесла я.

— Я знаю, — сказал он. — Слушай, я очень сожалею насчет случившегося. То, что я с тобой сделал, было непочтительно, крайне непочтительно, и я никак не могу загладить свою вину. Но меня беспокоит, что ты уезжаешь одна. Я только что получил сообщение от друга, который говорит, что видел, как четверо Джеков ели в «Зипс». Только по этой причине они в городе, но я не думаю, что ты будешь в безопасности, если поедешь одна. Позволь мне проследить, что вы с Сильви спокойно доедете до Оружейной.

— Ты – последний человек, которому я доверюсь, — я покачала головой.

— Я знаю, — ответил он с выражением раскаяния на лице, неподдельного, как мне показалось, но кто мог подтвердить? — И я того заслуживаю. Но Хосу нельзя сейчас уезжать. Если бы ему только намекнули, что Джеки уже в городе, он был бы рядом с тобой прямо сейчас. Но если подумать, учитывая, как все сейчас напряжены, будет довольно некрасиво, устрой они стычку прямо тут. Хос не в том месте.

Его слова имели смысл.

Я не хотела, чтобы Хоса поместили в следственный изолятор. Не хотела такой участи ни для кого, и уж точно не хотела, чтобы похороны Баггера превратились в погром.

— Позволь мне поехать домой с тобой, — произнес он. — Я буду держать руки при себе, а рот – на замке. Отправь Хосу и-мейл, чтобы он знал, что мы вместе, если я вдруг что-то отчудачу. А как только туда доберемся, напиши ему, когда закончится служба. Так ты почувствуешь себя в безопасности. Пожалуйста, если не для себя, сделай это для Сильви. Если они вдруг заметят тебя, то поедут за тобой, а соответственно и за ней. Я не могу позволить этому произойти с ребенком Баггера. Это – последнее, что я могу для него сделать.

Это убедило меня. Макс был прав. Что бы ни было между нами, Сильви должна быть в безопасности, и я действительно не хотела отрывать Хоса от похорон. Я могла ненавидеть Макса, но он был верен клубу. Хос тоже его недолюбливал, но он не раз говорил мне, что доверил бы любому из Риперов свою жизнь. Макс по-прежнему был одним из его братьев, и единственное, что пугало меня больше, чем мысль о том, что Джеки поймают меня, это мысль, как они причиняют боль Сильви. Даже Макс в наихудшем случае был лучше, чем это.

— Садись в машину, — вздохнув, сказала я. — Не разговаривай со мной и не прикасайся ко мне.

Он кивнул и обогнул машину, чтобы сесть на пассажирское сиденье, пока я отправляла быстрое сообщение Хосу. Тот факт, что он не забрал у меня ключи от машины, меня удивил. Хос не позволял мне водить, и, основываясь на том, что говорили девушки, данная проблема была всеобщим камнем преткновения. Риперы любили все контролировать. Я включила радио и поехала прямиком в Оружейную. Макс сдержал свое слово. Никаких разговоров, никаких прикосновений, ничего до того момента, как я заглушила двигатель.

— Я пойду, удостоверюсь, что у проспектов все под контролем, — сказал он. — Затем я вернусь обратно, чтобы поговорить с Пикником и ребятами и проинформировать их. Никто не захочет покидать прием или вечеринку, но мы должны быть в курсе. Не выходи на улицу, хорошо?

Я кивнула, все еще нервничая, когда он смотрел на меня. Я никогда не чувствовала себя в безопасности рядом с этим мужчиной. Зайдя внутрь, мы увидели Пейнтера и несколько проспектов из других чаптеров. Пейнтер не выглядел сильно взволнованным, когда переводил свой взгляд с меня на Макса, но, посмотрев ему в глаза, я все же вскинула вверх большие пальцы. Затем я вместе с Сильви прошла на кухню, чтобы сделать ей сэндвич. Пока она за обе щеки уплетала еду, я написала Хосу, дав знать, где я была, и что Макс проводил меня без происшествий. Он не ответил, что было не удивительно. Прихватив с собой Сильви, я поднялась к себе в комнату и уложила ее на послеобеденный сон, благодарная за возможность помочь и потрясенная способностью Макса быть любезным.

Тем же вечером в районе семи приехала Дансер и забрала Сильви к друзьям семьи. К тому времени, люди уже заполонили Оружейную. Куки взяла себя в руки и даже накормила Сильви ужином и почитала ей сказки, перед тем, как ее увезли. Я же пошла искать Хоса, чтобы узнать о его самочувствии.

Я нашла его снаружи среди собравшихся вокруг костра Риперов, Серебряных Ублюдков и членов семьи. Как и на большинстве поминок начиналось все довольно мрачно, но становилось все громче по мере того, как люди делились пивом и историями. Я подошла к нему сзади и обняла, прижавшись лицом к его спине. Спустя некоторое время он переместил меня вперед, прислонив к груди, обнял руками мои плечи и наклонился, чтобы прошептать мне на ухо:

— Спасибо за сегодня, детка. Мне жаль, что тебе пришлось ехать с Максом. Ты правильно сделала, что позвонила. Мы пару раз видели Джеков, они определенно что-то замышляют. Поскорее бы покончить с этим.

Я откинулась назад, впитывая его тепло и думая о том, чтобы вместе поехать домой. Я устала от Оружейной. Я просто надеялась на то, чтобы им удалось избавиться от Джеков, не причиняя вреда Джеффу…

— Это опасно? — спросила я.

— Нет, если сделаем все правильно, — ответил он. — Мы не глупы, и это не первый раз, когда нам приходится защищать то, что принадлежит нам. Не беспокойся об этом, детка. Сегодня ночь Баггера.

Через некоторое время я замерзла, поэтому зашла внутрь. На кухне я обнаружила Мэггс и кучу незнакомых мне женщин, которые стояли вокруг кухонного островка и передавали бутылку «Джек Дэниэлс». У меня не было потребности выпить, но я присоединилась к кругу, когда Мэггс махнула мне рукой. Я усвоила, что сестринство байкерских девочек было больше, чем мне казалось. Я увидела уважение и радушие в их глазах, когда она представила меня как собственность Хоса, и впервые это слово не беспокоило меня. Просто для нас оно означало кое-что другое, чем для обычных граждан.

Нас.

Теперь я осознала, что была частью «нас». Они были моими сестрами, Хос – моим мужчиной, и я могла доверить себя всем этим ребятам. Даже Максу. Я все еще его ненавидела, от него у меня мурашки бежали по коже, но сегодня он, хоть и по-своему странно, но присматривал за мной и Сильви. Все это время были только я, мама и Джефф против всего мира, и сейчас мне нравилось иметь кого-то еще.

Звук гудка раздался в девять, созывая всех собраться у костра. Я последовала за девушками, затем снова подошла к Хосу и устроилась в его объятиях, чтобы согреться. В это время мрачный Пикник вышел вперед, чтобы встать перед всеми. Куки стояла неподалеку с Мэгги и Дансер по бокам. Было видно, что она нетвердо стоит на ногах, но взгляд ее был решительным. На ней по прежнему было черное платье, но она надела сверху свой жилет «собственности» и сменила каблуки на черные кожаные сапоги.

— Сегодня мы прощаемся с братом и другом, — хриплым голосом начал Пикник. — Он действительно понял, что братство навсегда и что независимо от того, что происходит в этой жизни, настоящий мужчина никогда не уходит, если борьба не закончена. Несмотря ни на что, мы держимся вместе. Он отдал свою жизнь, стоя вместе со своими братьями в Афганистане, и мы будем уважать его до конца наших жизней. Баггер десять лет с честью носил нашивки «Риперов». Когда он уехал в свою последнюю командировку в «горячую точку», он отдал нам на сохранение свой жилет. Теперь он в чаптере «Вольная Птица»[42], и ему больше не нужны его нашивки. Пришло время отправить их обратно к нему. Мы не забудем. Риперы навсегда, навсегда Риперы.

Множество парней, включая Хоса, повторили его слова как мантру. Затем все замолчали и заиграли вступительные аккорды «Вольной птицы» группы «Линэрд Скинэрд». Пикник вышел вперед, держа жилет Баггера перед собой, чтобы каждый мог видеть. Он почти достиг огня, когда Куки закричала:

— Стой! — Она отошла от Мэггс. — Подожди меня. Мой уйдет с его. Они принадлежат друг другу.

Я смотрела, как она сбросила с плеч свой жилет с нашивкой «Собственность Баггера, МК «Риперы»» и накинула его на жилет Баггера.

— Они уйдут вместе, — срывающимся голосом произнесла она.

Пикник покачал головой, а Мэггс подошла к ней и взяла за руку.

— Он понадобится тебе, — сказала она. — Сегодня ты не в силах мыслить здраво. Баггер хотел бы, чтобы ты его сохранила.

— Мой принадлежит его, — не уступала Куки.

Они с Пикником смотрели друг на друга в течение минуты, пока играла песня, затем он мотнул головой в молчаливом согласии. Куки облегченно вздохнула и позволила Мэггс оттащить себя, так как снова едва стояла на ногах, как будто в одну секунду истратила всю свою энергию. Песня витала вокруг нас, когда Пикник кинул в костер два кожаных жилета. Я слышала, как всхлипывали женщины вокруг меня. Мужчины быстро моргали, их глаза были подозрительно влажными. Совсем скоро закончилась песня, и кожаные жилеты были поглощены огнем.

Это было официально. Баггер покинул клуб «Риперы».

Часом позже я стояла в ванной комнате неподалеку от игровой, поправляя прическу и желая уйти. Хос нуждался в пространстве и хотел побыть со своими братьями. Женщины были дружелюбны, но я не знала большинство из них и не хотела вторгаться в их горе. Сзади меня раздался звук смываемой в унитазе воды, и из кабинки вышла Куки.

— Хэй, — сказала я, не найдя других слов.

Я не хотела спрашивать о ее чувствах или произносить банальные фразы.

— Хэй, — пробормотала она, моя руки.

Посмотрев в зеркало, а затем взглянув на дверь, Куки глубоко вздохнула и коснулась моей руки.

— Мне нужно убраться отсюда, — спокойно произнесла она. — Ты можешь отвезти меня домой? Все пьяны, и я не могу найти никого, кто бы отвез меня. Ты трезвая? Ты выглядишь трезвой.

— Ага. — Я была ошарашена. — Ты действительно хочешь уйти? Все здесь ради тебя…

— Нет, мне нужно уйти прямо сейчас, — сказала она, качая головой с напускным спокойствием. — Я едва держусь, и если и дальше буду слышать его имя или истории о нем, то сорвусь, а я не хочу зрителей. Мало того, что все говорят, что я не должна быть одна в этот вечер, они, вероятно, еще и не позволят мне уйти. Меня это не устраивает. Я не собираюсь делать что-либо глупое, но я не могу слушать их разговоры, когда все, о чем я могу думать – это мой муж, лежащий в холодной и мертвой земле. Так ты отвезешь меня домой?

На это заявление был лишь один ответ.

— Позволь мне захватить мою сумочку. Встретимся снаружи.

Забежав наверх, я взяла свои вещи и задумалась, стоит ли сообщать об отъезде Хосу. Я знала, что где-то разгуливали Джеки. Но Хосу нужно было время, чтобы оплакать Баггера, и я не хотела отнимать его у него. Может быть, я могла бы найти проспекта, который бы сопроводил нас. На улице стоял Пейнтер с несколькими парнями, но когда я подошла и попросила его отвезти нас с Куки домой, он сказал, что должен согласовать это с Пикником. Куки нервно вышагивала у моей машины, и я могла видеть, что она была готова вот-вот сорваться. Что если Пикник не хотел ее ухода? Тогда за угол завернул Макс, и я приняла неожиданное решение.

— Ты трезв? — спросила я его.

Он остановился, очевидно, сильно удивившись.

— Э, ну, да, трезв, — ответил он. — Хотел быть начеку, если бы явились Джеки. А что?

— Мне нужно отвезти Куки домой, — раскрыла я ему свои карты. — Я попросила Пейнтера сопроводить нас, но он сказал, что сначала должен согласовать это с Пикником, а Пикник может не отпустить ее. Мы должны убраться отсюда. Поедешь с нами?

— Конечно, — сказал он, и мы сели в машину, Куки заняла заднее сиденье.

Во время поездки на мой телефон начали названивать Хос и Пикник, но я переправляла их звонки на голосовую почту. Я разберусь с последствиями после того, как доставлю Куки домой. Никто из нас не говорил на пути к ее дому, и когда мы подъехали, ее хватило только на то, чтобы поблагодарить нас, прежде чем направиться внутрь.

— Думаешь, она будет в безопасности? — спросила я Макса. — Я имею в виду от Джеков?

— Они не побеспокоят ее, — ответил он. — Только не вдову убитого на войне и не с сотней парней в городе. Если пойдут за ней, даже их собственные поддерживающие клубы нападут на них. Она неприкосновенна. В отличие от тебя. Мы должны вернуться.

Мой телефон зазвонил, и я схватил его, желая успокоить Хоса.

— Эй, малыш, извини…

— Мари, это Джефф.

Я замерла, бросив взгляд на Макса.

— Эм, да, — ответила я, сохраняя тон дружелюбным и непринужденным, — подожди секунду.

Я выбралась из машины и, закрыв за собой дверь, немного прошла вперед, чтобы Макс мог меня видеть, но не мог слышать.

— Какого черты ты мне звонишь? — прошипела я. — Ты должен был написать по электронной почте. Что если бы ответил кто-то другой? Уже за полночь, что, если бы я была в постели с Хосом?

— Но это же не так, — ответил Джефф. — Я знаю, что в Оружейной поминки. Ты там?

— Нет, я должна была отвезти кое-кого домой. Как ты узнал про поминки?

— Я знаю обо всех их делах. Я уже все уладил, теперь нам пора уходить. Я хочу, чтобы ты встретилась со мной у дома Хоса. Я в амбаре.

— Что? Как это вообще возможно?

— У меня нет на это времени, — его голос был резок. — Ты должна доставить сюда свою задницу, чтобы мы могли уйти. Мы поговорим, пока ты будешь ехать.

— Я не одна. Со мной Макс.

— Избавься от него, — отрезал Джефф.

— Не думаю, что могу. Они обеспокоены появлением Джеков. Так просто он не выйдет из моей машины. Джефф, ты должен знать: я не поеду с тобой. Я теперь с Хосом и останусь с ним.

Он вздохнул.

— Тебе запудрили мозги. Я же говорил тебе, Хос не тот, кем, как ты думаешь, он является. У меня есть доказательства, я покажу тебе. Всем не до этого, они не будут иметь ни малейшего понятия, пока не станет слишком поздно. По крайней мере, приезжай и посмотри, что я накопал. Если после этого ты все еще захочешь остаться, я отзову Джеков и оставлю тебя в покое.

— Макс, помнишь?

— Возьми его с собой. Скажи, что тебе нужно забрать что-то из дома, попроси его поехать с тобой. У меня есть пистолет. Мы можем связать его на время разговора, запрем его в амуничнике. Он будет в порядке.

Я почувствовала, как желудок ухнул вниз.

— Это очень плохая идея, Джефф, — сказала я тихо. — Продумай ее до конца. Что если это не сработает? Он может убить тебя. Прекрати совершать эти безумства и разберись с этой ситуацией так, чтобы не сделать еще хуже.

— Ты такая чертовски наивная, — пробормотал он с разочарованием в голосе. — Макс – жестокий преступник, как и все Риперы. Ты должна прекратить защищать их и подумать о своей семье. А теперь тащи свою задницу сюда.

Он повесил трубку. Нацепив на лицо фальшивую улыбку, я развернулась к машине. Ни в коем случае я не повезу Макса к дому Хоса. Джефф потерял рассудок. Но я все еще хотела поговорить с ним и посмотреть, могли ли мы придумать вместе что-то менее сумасшедшее. Я также хотела взглянуть на те доказательства, о которых он продолжал говорить. В них должно было быть объяснение.

— Это была Мэггс, — сказала я, забираясь обратно в машину. — Она хочет, чтобы мы заскочили в магазин и купили мешки для мусора. Полагаю, они закончились, и там становится грязно. Давай заедем в супермаркет «Сейфвэй», ладно?

— Конечно, — ответил он, а я не отводила взгляда от дороги, считая каждый свой вздох, пока ехала в магазин.

Когда мы заехали на стоянку, я тщательно выбрала место, и только тогда остановила машину. Макс вышел из нее и, как только он закрыл за собой дверь, я щелкнула замками и нажала на газ.

Мой телефон звонил, по меньшей мере, пятнадцать раз, пока я ехала к ферме. Я не сомневалась, что после моего маленького трюка Макс в считанные секунды позвонил Хосу, и тот был страшно зол.

Я разберусь с этим позже.

Тем не менее, я не хотела, чтобы он волновался за меня больше, чем нужно, поэтому, как только я подъехала к его дому, то сразу же отправила ему сообщение о том, что все в порядке, но позвонил мой брат, и мне потребовалось немного уединения, чтобы перезвонить ему. Затем я выключила звук на телефоне, дабы проигнорировать его ответ.

Без сомнения, последствия этого будут отстойными.

Я схватила свою сумочку и направилась к амбару. Джеффа поблизости не было. Как не было и Ариэля, что заставило меня сильно занервничать. Я толкнула незапертую дверь, отметив сломанный замок.

«Хос будет явно не в восторге», – подумала я, сдерживая истерический смешок.

Если так будет продолжаться, у бедняги случится сердечный приступ еще до окончания ночи. Джефф схватил меня, как только я вошла в амбар, одной рукой оттаскивая от двери, а другой – размахивая пистолетом. В тот момент, вероятно, сработало все, чему меня учил Хос, потому что я на автомате припала к земле, когда перед лицом мелькнул ствол.

— Убери от меня эту штуку! — прошипела я, и Джефф пораженно взглянул на свою пушку.

— Черт возьми, прости. Ты пришла одна?

— Да, — я встала и отряхнула колени, — но они названивали мне всю дорогу. У нас мало времени. О каком доказательстве ты говорил?

Джефф подошел к верстаку и достал из него папку. Я открыла ее и увидела несколько статей о массовом убийстве из разных новостных информагентств. Ни в одной из них не было той информации, которой я не видела раньше.

— Смотри дальше, — сказал Джефф.

Я перелистнула дальше и увидела копию увольнительной Хоса. Почетная отставка. Я обнаружила памятку о том, что его подразделение было освобождено от обвинений, основываясь на отсутствии доказательств. В другой статье говорилось, что убийцы так и не были найдены, а несколько ключевых свидетелей исчезли. И все.

— Ты видишь? — спросил Джефф. — Все здесь. Теперь ты понимаешь?

Я взглянула на него, сбитая с толку.

— Здесь не говорится, что он что-либо сделал, — тихо произнесла я. — Лишь говорится, что они так и не выяснили, чьих рук это дело. На войне такое случается, Джефф, особенно в районах с конкурирующими партизанскими группами. Это ничего не доказывает.

Он покачал головой в явном разочаровании.

— Это заговор, ты должна читать между строк. Свидетели исчезли. Как думаешь, почему это произошло?

— Наверное, потому что они боялись, что их убьют за сотрудничество, — ответила я, качая головой. — Джефф, забудь об этом. Ты должен позвонить Джекам и прекратить работать с ними. Затем тебе нужно исчезнуть. В противном случае, боюсь, Риперы убьют тебя. Я очень тебя люблю и не могу потерять.

Лицо Джеффа смягчилось, и я увидела в нем проблеск того непринужденного, любящего брата, которым он был большую часть моей жизни. Он притянул меня в свои объятия, но с ним что-то было не так. Его сердце бешено колотилось, он слишком исхудал, и я чувствовала, что его прошиб холодный пот. Я отстранилась и с чувством вселенской грусти заглянула ему в лицо.

— Джефф, что же ты с собой делаешь? — спросила я.

Его лицо посуровело, и он отпрянул.

— Я пытаюсь позаботиться о своей семье, — отгрызнулся он.

Снаружи послышался рев мотоциклов, и я застыла.

— Вот черт, они убьют тебя, — сказала я, начав паниковать.

Я стала озираться вокруг, пытаясь найти, куда бы его спрятать, что было само по себе смехотворно. Дверь амбара распахнулась и ударилась о стену. За ней показались Хос и Макс с пушками наготове. Они замерли, когда Джефф схватил меня и приставил свой пистолет к моей голове.

— Не волнуйся, сестренка, — зашептал он в мое ухо, — я никогда не причиню тебе боли. Мне просто нужно выпутаться из этого, чтобы мы могли начать новую жизнь в другом месте. Все будет замечательно, тебе не придется ни о чем беспокоиться.

Ох, твою мать.

Поиск по сайту: