ПЕРЕХОД. Василиса открыла глаза. Мерцал на тумбочке огонек свечи, отражаясь на потолке тусклыми причудливыми бликами

Василиса открыла глаза. Мерцал на тумбочке огонек свечи, отражаясь на потолке тусклыми причудливыми бликами. Сразу же вспомнился сон: красочный, отчетливый. Будто сидит Василиса в стеклянном шаре, а вокруг – тысячи разноцветных бабочек, и все они стремятся пробиться к ней через тонкую оболочку. Множество быстрых, порхающих крыльев: черных, белых, красных…

Что сегодня… Воскресенье? Ой, почему так болит все тело? И откуда здесь свеча?

Мысли путались и вертелись, словно бабочки из сна.

Василиса приподнялась на локте и осторожно свесила с кровати одну ногу.

Послышался тихий смех.

Тени в углу зашевелились, и перед изумленной девочкой предстали те, кого она меньше всего желала видеть: Норт и Дейла.

– Куда это собралась, сестричка? – осведомился Норт, придвигая два стула к ее кровати. Они с Дейлой сразу же уселись на них и уставились на Василису.

– Что вы здесь делаете? – Василиса вновь укрылась одеялом по самые глаза.

Видимо, ее голос отразил разочарование, потому как Норт усмехнулся:

– Что, не рада нас видеть?

– Чего забыли здесь? – Василису немного знобило, а вид двух ухмыляющихся рож тем более не приносил облегчения.

– Мы вот переживаем за тебя, беспокоимся, – пропищала Дейла, рассматривая свои ногти. – А ты грубишь…

– Уходите!

– Мы не можем, – произнес Норт с ухмылочкой. – Отец велел присмотреть за тобой. Он почемуто решил, что ты попытаешься сбежать.

Сердце Василисы упало кудато вниз. События вчерашнего испытания ярко вспыхнули в памяти. Елена и Марк, Мандигор, часы в воздухе, высшая степень… Ник.

– Выглядишь ты неважно, – посочувствовал Норт, внимательно наблюдавший за ней. – Бледная такая…

– А где отец? – перебила его Василиса.

– Его нет, – ответила Дейла, – он уехал еще утром. А госпожа Мортинова здесь, в комнате для гостей. И Марк остался. – Дейла мечтательно закатила глаза. – Такой красавчик…

Норт хмыкнул, снисходительно покосившись на сестру.

– Ха, со второй степенью тебе до него не добраться. – Он показал ей язык. – Марк – часовщик Высшего Круга, как и я.

Дейла нахмурилась. А Норт внезапно пододвинулся к Василисе ближе.

– Послушай, – вкрадчиво начал он, – может, расскажешь… как прошло твое испытание?

Сразу стало понятно, что брат с сестрой давно желали задать этот вопрос: глаза их пристально изучали Василисино лицо, будто они решили загипнотизировать ее.

Василиса молчала, раздумывая, стоит ли рассказывать им о подробностях вчерашнего посвящения.

– Ну, так что же было? – не выдержал Норт. – Может, тебя стошнило, как Дейлу?

– Или ты скулила, как щенок? – отпарировала та.

Некоторое время двойняшки в ярости смотрели друг на друга, а потом одновременно обернулись к Василисе.

– Ну… – нехотя начала та, несколько встревоженная выражением их лиц, – я взлетела…

– Что? – разинула рот Дейла.

– Как это? – Норт вытаращил глаза. – Не может быть!

– Не может, – согласилась Василиса. Она вдруг пожалела, что сказала об этом.

– Какая у тебя степень? – продолжил допрос Норт, подозрительно смерив Василису взглядом.

– Ну… – медлила Василиса, – я потеряла сознание и не помню…

– А я знаю, какая у тебя степень, – неожиданно произнесла Дейла. Ее круглое личико скривилось, как будто она съела чтото кислое. – Первая, да?

Василиса оторопела:

– Почему ты так думаешь?

– А вот у меня только вторая…

Норт нахмурился. Василиса злорадно наблюдала за ним. Но про то, что у нее высшая степень, решила не говорить: кто знает, как отреагирует Норт на такое известие.

Дейла отвернулась к окну.

– Отец сказал, – начала она, – что любая степень позволит быть часовщиком… Главное – у нас есть часодейный дар, в отличие от Эрика и Ноеля. Но это несправедливо! – вдруг перебила она саму себя и резко повернулась к Василисе: – Почему это у тебя первая степень?! Ты же тупая, ничего не знаешь и вообще рыжая!

Ее глаза горели ненавистью.

– Значит, не такая тупая, – усмехнулась Василиса. – Кроме того, должно быть и у меня чтото лучшее…

Она подумала, как же они надоели ей за все это время. И как хорошо было бы обсудить удивительные события с Лешкой – ее единственным настоящим другом… Или даже с тем мальчиком, Ником.

Василиса замерла: как же она сразу не подумала? Вот кто поможет ей во всем разобраться! Надо попробовать опять задействовать удивительные часики… Она расскажет все этому Нику и понастоящему попросит помощи.

– Вы не устали? – мягко спросила Василиса. – Я хочу отдохнуть, может, поспать…

– Никуда мы не уйдем – и не мечтай! – Норт грубо толкнул ее в плечо. – Отец приказал нам стеречь тебя, пока он не приедет, и никуда не выпускать…

Норт откинулся на спинку стула и провел рукой по волосам, словно раздумывая над чемто.

Василиса заметила, как на его правом запястье блеснул золотой браслет. Присмотревшись, она увидела на браслете черный циферблат с серебряными стрелками и цифрами.

– Откуда у тебя это? – удивилась она.

– Это знак Школы темночасов, – напыщенно произнес Норт. – Я буду там учиться.

– Ааа…

– Отец вручил мне утром. И точно такой же браслет есть у Марка… В Школе темных часов учатся мальчишки, а девчонки – в Школе светлых часов. Часовой браслет сразу же дарится тем, у кого первая степень, но вообщето есть у всех учеников.

«Да, часики очень красивые… – невольно подумала Василиса. – Интересно, мне такие дадут?»

– Вот Дейле, хаха, придется начинать со второго Круга… – вел дальше Норт. – Не повезло, а? Постой, а где же твой часовой браслет?

Василиса хлопнула глазами.

– А ну, покажи руки, – тут же потребовал Норт.

Василиса нехотя вытянула руки изпод одеяла: само собой, на ее запястьях не было никаких браслетов. Зато у нее были часики, которые лежали сейчас в заднем кармане джинсов, аккуратно повешенных на спинку кровати. И до которых ну никак было не добраться. Вот если бы испробовать их… Возможно, она смогла бы убежать!

– Ты наврала! – торжествующе воскликнул Норт, присаживаясь к ней на кровать и отрезая единственный путь к джинсам. – У тебя нет часодейного знака! А значит – и степени.

– Нет, она не врет, – неожиданно вмешалась Дейла. Она тоже подошла и села по другую сторону от сестры.

Слева был Норт, настроенный более чем агрессивно, справа – нахмуренная Дейла, и Василисе ничего не оставалось, как поплотнее закутаться в одеяло и вжаться поглубже в стену.

– Сегодня утром я слышала, как отец громко ссорился с Еленой… – Дейла поджала губы. – Они говорили о том, кто должен унаследовать земли отца. Что посвящение перевернуло все с ног на голову. Елена доказывала отцу, что именно ты должен стать наследником несмотря ни на что.

– Я и есть наследник! – уверенно сказал Норт. – Я старший сын, и у меня первая степень… Ох, не может быть…

Лицо Норта посерело.

– Она тоже претендует на… – Норт так люто взглянул на Василису, что ее лихорадка усилилась.

– Елена доказывала отцу, что он должен освободиться от этой. – Дейла кивнула в сторону Василисы. – Просила, чтобы он отдал ей право распоряжаться судьбой фейры – так она ее все время называла. Но отец страшно разозлился! Я его таким никогда не видела… Он сказал, что благодаря этой сможет оказаться в парламенте безо всяких хитростей. А еще – благодаря тайному плану избавиться от Лазарева.

– От Лазарева? – вырвалось у Василисы.

Дейла недоуменно прищурилась.

– Да… Ты знаешь, кто это?

– Нет, я ничего не знаю, – спохватившись, Василиса замотала головой. – Просто фамилия странная…

– Чего же в ней странного? – пожала плечами Дейла. – Это твое имя ненормальное. Наверное, тебя так назвали, потому что живешь на Остале, – здесь многие с чудными именами.

– Так вы тоже здесь живете! – Василиса сделала особое ударение на слове «здесь».

– Нет. – Глаза у Дейлы блеснули. – Мы живем на Эфларе.

– Как это?

– Сегодня, после посвящения, мы навсегда переместимся на Эфлару, – сказал Норт. – В замок Черновод, принадлежащий нашему отцу… Наконецто мы сможем нормально летать в школу и не тратить столько времени на перемещения. А Эрик и Ноель останутся жить здесь, с Азалией и Эрном. И будут считать себя их детьми. Мы больше никогда не встретимся с ними. Я рад, что Эрик наконецто перестанет меня доставать! – Лицо Норта осветилось злорадной улыбкой.

– Как так? – Василиса недоуменно воззрилась на брата. – Ведь они же ваши братья! Наши, – поправилась она. – Разве семья не должна жить вместе?

– Нет, они – остальцы, поэтому должны жить в своем мире. А мы – другие, и будем жить на Эфларе. В нашей семье остаются только высшие эфларцы. Часовщики.

– Но это ведь так ужасно!

У Василисы округлились глаза. Ей, когдато мечтавшей хотя бы об одном брате или сестричке (конечно, не о таких!), казалось невероятным, что изза какихто там способностей семья должна навеки разделиться.

– А Эфлара… она далеко? – решилась спросить Василиса.

Норт презрительно хмыкнул.

– Ты что, совсем ничего не знаешь? – удивилась Дейла. – Что тебе отец рассказывал?

– Ничего.

– Я уверен, ты знаешь больше, чем показываешь. – Глаза у Норта опасно сощурились. – Например, тебя не удивляет собственная первая степень… А ведь это действительно очень круто! Это значит, что ты стоишь на Высшем Круге!

И Василиса не удержалась.

– А если степень высшая, это какой круг? – спросила она.

– Это большая редкость, – снисходительно усмехнулся Норт. – Высшая степень бывает только у фей, лютов или людейполудухов, а у часовщиков она встречается крайне редко… Говорили, что у высших крылья сами растут, представляешь? – обратился Норт поверх Василисиной головы к Дейле. – Будто они сразу же после посвящения могут летать…

– Я знаю, что у Елены – высшая степень, – благоговейно сообщила Дейла. – Говорят, она самая сильная часовщица в мире.

– Как и отец… У него ведь тоже высшая. Потому они такие важные и могущественные. У них – настоящие, всамделишные крылья.

– Какие еще крылья?!

Норт с Дейлой обернулись к Василисе.

– Послушай… – медленно произнес Норт, – а часолист тебе выдали?

Василисе показалось, что она уже слышала это слово.

– А что это?

Норт присвистнул.

– Если тебе не выдали часолист, я опять начинаю сомневаться, – подозрительно произнес он. – У тебя первая степень и…

– Слушай, обойдусь я без всяких часолистов, – перебила его Василиса. – Мне это не интересно.

– Сначала посмотри, а потом уже говори тут, – возразил Норт.

Он вдруг резко взмахнул правой рукой. Золотой браслет змейкой перетек ему в ладонь и с легким звоном выпрямился, превратившись в острую стрелу с кружкомциферблатом на конце.

– Это часовая стрела, – гордо произнес Норт. – Без нее часовщику никуда… Конечно, я пока не умею так быстро ее выхватывать из браслета, как Марк, но скоро научусь. В основном она помогает работать со Временем, но и как оружие годится.

Василиса завороженно уставилась на золотую стрелу в руке брата. Ей вдруг очень захотелось обладать такой же: наверное, это всетаки интересно – быть часовщиком.

– И почему у меня только вторая степень! – с завистью воскликнула Дейла, не сводя жадного взгляда с удивительной стрелы. – Ничего, мне подарят серебряный браслет… – пробормотала она и грустно вздохнула.

– Сейчас я вызову свой часолист, – продолжал Норт, гордо выпрямившись. – Смотрите!

Часовая стрела в его руке описала круг, тут же вспыхнувший золотым кольцом. Из него, словно из отверстия люка, выплыла тонкая черная книга с торчащей изза плотных страниц закладкойшнурком с золотой кисточкой. Норт бережно взял книгу в руки и поставил на колени, повернув к себе таким образом, словно собирался смотреть детскую книжкутеатр, то есть торцом от себя.

На обложке красовался яркий золотой обод циферблата с тонкими золотыми цифрами и одной стрелкой – по всей видимости, часовой.

Норт приложил свою стрелу на место минутной. Обе стрелки вздрогнули и завращались, книга раскрылась.

Василиса сильно вытянула шею, стремясь получше разглядеть, что же там такое. Но на страницах книги клубился серый туман.

– Вообщето я пока не знаю, что и как тут делать, – нехотя признался Норт. – Но скоро наверстаю…

Внезапно туман на верхней странице сгустился и какойто голос прокаркал:

– Вам письмо от Маркуса Ляхтича… Желаете принять?

– Желаю! – Норт важно кивнул.

Из тумана выплыл свиток бумаги и развернулся перед ним.

– Что там такое? – Дейла заглянула через плечо брата.

– Марк допытывается, все ли у нас в порядке и зачем я вызвал часолист… – Норт порозовел.

Дейла тут же захихикала:

– Хаха, у когото появился личный воспитатель!

– Заткнись, – процедил Норт и расстроенно захлопнул часолист.

Книга тут же растворилась в воздухе, а стрела обвилась вокруг запястья Норта, вновь превратившись в браслет.

– Марк помогает мне подготовиться к Часовому Кругу, поняла? – накинулся Норт на Дейлу. – Он знает такие вещи, которые и многим взрослым часовщикам не снились. Недаром он стал лучшим учеником Школы темночасов и завоевал право носить ЗлатоКлюч.

– Еще неизвестно, будешь ли ты сам участвовать в Часовом Круге! – Дейла показала брату язык.

– Отец сказал, что все уладит, и я буду владеть какимто Ключом, ясно?!

И вдруг Норт замер.

– Отец запретил ей чтолибо рассказывать, помнишь? – резко произнес он, тыча в Василису пальцем.

– Угу, – со страхом согласилась Дейла. – Но может, теперь все изменилось? Раз у нее первая степень? Знаешь, отец даже защищал рыжую перед Еленой. А та требовала вспомнить о какойто клятве.

– А еще что? – жадно спросил Норт. – Они говорили чтото про меня?

– Да… – Дейла неуверенно глянула на брата. – Но тебе это не понравится.

– И что это? – медленно произнес Норт.

Василиса лихорадочно соображала. До двери какихто три метра… Если она оттолкнет Норта… Но у нее совсем нет сил!

– Елена сказала странные слова: «Раз Марк стал ключником, то Норт, как наследник, просто обязан стать ключником, а фейра должна исчезнуть». А отец ответил: «Не беспокойся, я отлично понимаю, что Василиса наступает брату на горло своей степенью».

– И что? – Лицо Норта перекосилось от бешенства.

– Что он не позволит решать за себя никому, даже Елене… Все.

Воцарилось молчание. Василиса чувствовала, как бешено стучит сердце, как пульсирует кровь в висках. Она ввязалась в странную игру, где правила были ей неизвестны. И главное – она совсем не хотела играть в нее.

– А может, ты нам не сестра, – произнесла вдруг Дейла. – Меня всегда удивляло, почему отец так плохо относится к тебе?

Но «играть», как видно, придется.

– Я очень хочу в туалет, – произнесла Василиса как можно жалобнее.

– Врешь! – Дейла прищурилась.

– Если вы должны караулить меня, – смиренно ответила Василиса, – сходишь со мной и посторожишь возле дверей.

– Отец сказал, что, если рыжая захочет выйти по какомулибо поводу, надо позвать Марка. – Норт был непреклонен.

– Ну, это уже слишком, – возмутилась Василиса. – Я просто хочу в туалет!

– Нет, я должен его позвать, ясно? – Норт крутанул часовой циферблат на браслете, словно колесико, – раздался тихий гудок.

– Все, он уже в курсе, – довольно сообщил Норт. – Классная штука этот браслет!

«Значит, браслет работает еще как быстрое средство связи? Здорово!..»

Но теперь Василисе придется действовать куда быстрее.

– Раз главный надзиратель уже идет, не могли бы вы оставить меня одну, чтобы я могла переодеться? – Василиса старалась говорить как можно невиннее. – Две минутки, а?

Времени было в обрез. Если Норт с Дейлой хоть чтото заподозрят – план рухнет.

– Одна минута, – равнодушно бросил Норт, думая о чемто своем. Он соскочил с кровати и первым вышел в коридор.

Дейла вяло кивнула и поплелась следом.

Василиса прислушалась.

Тихо.

Рывком скинув одеяло, она быстро натянула джинсы и сразу же проверила содержимое заднего кармана: часики были на месте. Тогда она прошла к окну и тихонечко потянула на себя защелку.

За окном плыли сиреневые сумерки, зажигались первые звезды. Странно, а ведь Василиса думала, что сейчас утро. Оказывается, она проспала почти целые сутки…

Девочка попыталась открыть окно как можно тише: осторожно потянула на себя оконную раму, но петли предательски скрипнули. Тогда она рывком распахнула окно и вскочила на подоконник. Внизу никого не было.

Шум услышали; дверь открылась, пропуская встревоженного Норта. Но Василиса уже никуда не смотрела: сильно размахнувшись, она прыгнула и, уцепившись за толстую ветку дуба, подтянулась на руках. Небольшая заминка, чтобы сохранить равновесие, – и девочка полезла наверх.

– Она убежала! – ахнула Дейла.

– Тише, – цыкнул на нее Норт. – Никуда она не денется… Она же на дереве.

В проеме окна нарисовались сразу три головы.

– И куда ты собралась бежать? – ехидно спросил старший брат. Говорил он шепотом. Наверное, боялся, что раскроют бегство Василисы. – Вокруг – ограда, тебе не пробраться за нее.

«Посмотрим», – злорадно подумала Василиса и достала часики.

– Слазь немедленно! – Норт чуть повысил голос. – Если узнают, что ты пыталась сбежать, тебе несдобровать.

– Вам тоже, – отозвалась Василиса. Честно говоря, она не решалась воспользоваться часиками: ей вдруг стало страшно. Кто знает, что будет после того, как она произнесет стишокпароль?

– Ты что там делаешь? – спросил Норт рассерженным шепотом. – А ну слезай!

– Мне кажется, она правильно делает, что убегает, – неожиданно произнес Марк. Говорил он тихо, но четко. – Я бы на ее месте сделал то же самое.

– Почему это? – не удержавшись, спросила Василиса сверху.

– Потому что ты всем мешаешь, – охотно пояснил Марк. – Рассказать?

– Ну, расскажи.

У Василисы возникло стойкое ощущение, что Марк ведет какуюто свою игру, словно говорит по заранее продуманному сценарию. Он уверенно вовлек Василису в разговор, зная, на что «давить». Было похоже на то, что Марк собирался заговаривать ей зубы. С этим мальчишкой надо быть настороже. На всякий случай Василиса залезла повыше, держась за самые тоненькие и опасные верхние ветки.

– Ты мешаешь Норту стать наследником – это раз, – неторопливо начал Марк. – Ты мешаешь Елене приблизиться к Огневу – это два.

– Как это? – не поняла Василиса.

– Так это! – Марк насмешливо хмыкнул. – Ни для кого не секрет, что Елена влюблена в твоего отца… Возможно, они скоро заключат не только политический союз. Но она никогда не согласится на такую дочь, как ты. А втретьих, ты мешаешь своему же отцу.

– Почему мешаю?

– А чего это я должен тебе рассказывать? – вкрадчиво проговорил Марк. – Сама спроси у отца. Или у тех, к кому собираешься.

– Что? – Василиса крепко сжала часики в руке. Она пыталась разглядеть лицо Марка, но в темноте оно едва белело невыразительным пятном.

И тогда она услышала едва уловимый шелест: какойто человек бесшумно полз по стволу дуба, цепляясь за ветки, словно настоящая обезьяна.

– Скорее! – поторопили внизу. – Сними ее, Кардаш!

Василиса с замиранием сердца узнала голос Елены. Пока Марк развлекал беглянку разговорами, снизу подоспела помощь.

Но Василиса знала, что делать. Она с силой потерла стекло. Часики вспыхнули ярким золотистым светом, и девочка выкрикнула:

– Тридцать три

Ступени в небо,

Вверх смотри,

Где раньше не был.

Голоса внизу смолкли. Прошла секундадругая, но ничего не происходило.

– Вот уж не знал, что ты любишь читать глупые стишки, – издевательски произнес Марк.

Но Василиса не слушала его: она напряженно вглядывалась в безликое ночное небо.

– Послушай, а ты не боишься? – не отставал Марк. – Кто знает, что свалится тебе сейчас на голову?

– Я ничего не боюсь, – ответила ему Василиса.

Она уже считала мысленно от тридцати трех до нуля – необходимое условие для перемещения, сообщенное ей мальчиком Ником.

И вдруг небесный свод перечеркнула огненная полоса, за ней другая, третья, четвертая… Полоски возникали ниоткуда, ярко вспыхивали прямоугольными гранями и ложились параллельно друг к другу. Казалось, будто проступает, горя пламенем, доселе невидимая винтовая лестница… Ступеньки продолжали загораться одна за другой, изза чего казалось, будто это гигантская огненная спираль собирается ввинтиться в нашу бедную землю.

Внезапно ктото крепко схватил Василису за ногу – захваченная удивительным зрелищем, она совсем забыла о преследователе.

– Не уйдешь! – хрипло выкрикнул человек, борясь с одышкой.

Снизу раздались торжествующие вопли.

Висок обдавало приятным теплом, огненная лестница завертелась прямо у вершины дерева. Последняя ступенька зависла на уровне глаз Василисы.

– На тебе! – Девочка, изловчившись, двинула преследователя свободной ногой по голове.

От неожиданности он, чертыхаясь, полетел вниз, и только на нижних ветках ему удалось коекак зацепиться. Убедившись, что этот человек не сильно пострадал, Василиса поднялась еще выше. Веточки были совсем уж тонкими и опасно дрожали под ней, пламенная ступенька нетерпеливо вздрагивала и искрилась. Василиса все никак не отваживалась поставить на нее ногу.

– Скорей, она хочет переместиться! – зло вскрикнула Елена.

Человек опять полез наверх.

И Василиса решилась. Оттолкнувшись от ветки, она сделала небывалый прыжок прямо в огонь.

«Я же сейчас сгорю!» – мелькнула страшная мысль.

Но этот огонь не обжигал. Казалось, Василиса очутилась на теплом коврике, немного нагревшемся на солнце. Едва она коснулась огненных ступенек, как лестницаспираль изогнулась, словно исполинская змея, и заскользила вверх, прорываясь к звездному небу. В ушах засвистел ветер – лестница набирала скорость, и Василиса зажмурилась, не в силах вынести множества красок, нахлынувших на нее отовсюду, – вокруг плясали в быстром хороводе звезды, исполняя бешеные танцы, тугие воздушные струи со свистом проникали в уши, заставляя дрожать барабанные перепонки, и били по лицу с неистовой силой, не давая дышать.

«Когда же это кончится?!» – подумала Василиса, отчаянно цепляясь за гладкие теплые ступеньки. Ее дико мотало в разные стороны, но свалиться она не могла: каждый раз огненный край изгибался, не давая соскользнуть в бездну. И вот, когда Василиса поняла, что больше не выдержит такой пытки, сумасшедшее путешествие прекратилось.

Не осталось ни звука, ни движения.

Одна лишь пустота.

Поиск по сайту: