Глава XX. Ежевика стоял на краю озера и смотрел через ручей на территорию племени Теней

Ежевика стоял на краю озера и смотрел через ручей на территорию племени Теней. Еловый лес на противоположном берегу ручья казался черной тенью на фоне низкого серого неба. Никого не было видно, но сырой ветер доносил из леса сильный запах котов Теней.

— Фу, гадость! — сморщился Сероус. — Как же ужасно воняют эти воины Теней! Как будто дохлая лисица целую луну провалялась на солнце!

— Наверное, они думают то же самое о нас, — засмеялся Ежевика.

Ежевика повернулся к ручью и вдруг заметил какое-то движение на территории племени Теней. В следующий миг серая кошка выскочила из-за деревьев и бросилась к озеру. Ежевика удивленно вытаращил глаза, узнав Невидимку.

— Постой, Ежевика! — закричала Невидимка. Она прыгнула в ручей, в два прыжка пересекла его и, задыхаясь от бега, остановилась возле грозовых воинов. — Мне нужно поговорить с Огнезвездом. Немедленно!

Долголап воинственно распушил черный загривок.

— Что ты делаешь на нашей территории?!

— Давайте прогоним ее! — зарычал Сероус. Ежевика раздраженно махнул хвостом на мо лодых воинов.

— Кого вы собрались прогонять? Ослепли, что ли? Это же Невидимка, друг Грозового пле мени.

— Спасибо, Ежевика, — склонила голову речная глашатая, но глаза ее оставались испу ганными. — Прошу тебя, отведи меня к Огне звезду! Скорее!

— Ладно, — пожал плечами Ежевика. — Про должайте патрулирование, — приказал он Сероусу с Долголапом.

Сероус и Долголап с сомнением переглянулись. Было видно, что им очень не хочется оставлять Ежевику наедине с чужой кошкой, но они не решаются возражать.

— Что случилось? — спросил Ежевика, когда молодые воины, в последний раз недоверчиво оглянувшись на Невидимку, удалились.

— Скоро узнаешь, — мрачно процедила реч ная кошка. — Бежим скорее!

Слегка сбитый с толку ее настроением, Ежевика повиновался.

Очутившись в лагере, Ежевика со всех лап бросился к Огнезвезду, который лакомился дроздом рядом со своей подругой.

— Добро пожаловать, Невидимка, — поднял ся с земли предводитель. — Что привело тебя к нам?

— Ничего хорошего, — буркнула глашатая. Огнезвезд насторожил уши.

— Я боюсь, что все наши племена в большой опасности, — начала Невидимка.

— Подожди, — остановил ее Огнезвезд, — я хочу, чтобы старшие воины тоже услышали твою весть. Ежевика, будь добр, сбегай за ними.

Ежевика опрометью бросился в воинскую палатку. Ворвавшись под низко склоненные ветки, он увидел Бурого, который мирно посапывал рядом с Медуницей. Ежевика, не церемонясь, сильно пихнул его в бок.

— А? Что такое? — всполошился Бурый, сонно хлопая глазами.

— Огнезвезд зовет тебя, — бросил Ежевика. — Ты не знаешь, где Дым?

— Он в яслях вместе с Тростинкой, — поднял голову дремавший Белохвост.

— Спасибо! — крикнул Ежевика, кубарем выкатываясь из палатки.

Не успел он подбежать к яслям, как увидел вылезающего оттуда Дыма.

— Огнезвезд зовет тебя! — снова крикнул Ежевика. — К нам пришла Невидимка, говорит, что случилась какая-то беда!

Дым сощурил глаза и молча потрусил следом за Ежевикой.

Когда все собрались, Огнезвезд подал знак Невидимке.

— Теперь расскажи нам все.

— Три ночи тому назад я возвращалась в ла герь из патрулирования и заметила двоих котов, которые стояли на берегу озера напротив ост рова, — начала Невидимка. — Шел сильный дождь, и я еще удивилась, почему они не торо пятся укрыться в лесу. Я хотела приказать им вернуться в лагерь, но… — она помолчала, крепко впившись когтями в землю. — Я узнала этих воинов.

— Кто это были? — спросил Огнезвезд.

— Один из них был Коршун, — глухо ответи ла Невидимка и с усилием сглотнула, как будто в горле у нее застрял кусок дичи. — А вторым был Чернохват.

— Кто?! — ахнул Дым.

У Ежевики похолодело в животе. Что нужно Коршуну от бывшего глашатая племени Ветра?

— Я не успела к ним подойти, потому что Чернохват вдруг вскочил и побежал на свою территорию, — продолжала Невидимка. — Но Коршун не погнался за ним! Они не ссорились, а разговаривали, причем очень дружески. Мне и раньше казалось, что Коршун частенько уходит из лагеря по ночам. Честно сказать, — добавила она, смущенно поглядев на Ежевику, — я думала, что он ходит встречаться с тобой. Я видела, как вы разговаривали на Совете, кроме того, вы братья… — Она решительно подняла голову и закончила: — Иными словами, я не видела в этом ничего дурного, поэтому ни о чем не спрашивала Коршуна. Но теперь я вижу, что ошиблась. Он встречался не с тобой, а с Чернохватом.

Ежевика, не отрываясь, смотрел на свои лапы. Ему казалось, что шкура его вот-вот начнет дымиться под взглядами грозовых воинов.

— Когда Чернохват ушел, Коршун тоже встал и побежал в сторону лагеря, — продол жила свой рассказ Невидимка. — Он не знал, что я его заметила, а я решила не поднимать шум до тех пор, пока не выясню все до конца.

— И что тебе удалось узнать? — спросила Песчаная Буря.

— Я подумала, что если Коршун часто видится с Чернохватом, то у них должно быть какое-то укромное и постоянное место для встреч. Я вспомнила об острове и сплавала туда. Так оно и оказалось. Я нашла на острове их запах, и могу сказать, что они встречались там не меньше четырех раз.

— Чернохват четыре раза плавал на остров? — недоверчиво протянул Дым. — Никогда не поверю! Племя Ветра терпеть не может воду!

— Тогда объясни, откуда там взялся его запах! — взорвалась Невидимка.

— А что сказала на это Пятнистая Звезда? — поинтересовался Огнезвезд.

Невидимка нерешительно переступила с лапы на лапу.

— Я ей ничего не рассказала, — призналась она. — Коршун — прекрасный воин, он поль зуется уважением в племени, особенно среди молодых воинов. Не секрет, что когда я вернулась из плена Двуногих, многие воины хотели бы видеть глашатаем его, а не меня. Я боялась, что если я расскажу о своих подозрениях Пятнистой Звезде, она подумает, что мною движет зависть и ревность. Кроме того, Коршун не делал ничего плохого. Мало ли о чем он мог раз говаривать с Чернохватом! Я решила подождать до тех пор, пока не выясню, зачем они встречаются.

— И выяснила? — прямо спросил Бурый.

— Конечно, — ответил за Невидимку Огнезвезд. — Иначе она не прибежала бы сюда сегодня. Что тебе удалось узнать?

— Сегодня утром Коршун вызвался возглавить рассветный патруль, — ответила Невидимка. — Он взял с собой трех котов, причем именно тех, которые смотрят ему в пасть и ловят каждое слово. Патруль до сих пор не вернулся.

Ежевика посмотрел на небо и понял, что солнце движется к закату. Оставалось одно из двух — либо патруль заблудился, либо он с самого начала не собирался возвращаться в лагерь.

— Возможно, они нашли какое-нибудь хорошее место для охоты? — осторожно спросил Огнезвезд, и Ежевика сразу понял, что предводитель ни на миг не допускает такой возможности.

— Они ушли на остров? — быстро спросил Дым.

— Я подумала об этом, но когда я бросилась из лагеря по их следу, запах привел меня в племя Теней.

Ежевика почувствовал, как шерсть его поднимается дыбом. Этому поступку уже никак нельзя было найти никакого невинного объяснения.

— Я с самого начала не хотела вмешивать грозовых воинов в проблемы своего племени, — с достоинством подняла голову Невидимка. — Никто не знает, что я пришла сюда. Огнезвезд! Я уверена, что Коршун принимает участие в заговоре против племени Ветра. Каждый кот в лесу знает, что Чернохват пришел в бешенство из-за того, что Звездный Луч в последний момент избрал своим глашатаем Одноуса! Я уверена, что он решил захватить свое племя силой.

— И задумал сделать это сегодня ночью! — хрипло выдохнул Ежевика.

— Огнезвезд, ты должен что-то сделать! — умоляюще прошептала Невидимка.

— Но почему я? — вскричал Огнезвезд, в бешенстве рванув когтями землю. — Почему ты не обращаешься к своей предводительнице? В конце концов, в этом деле замешан глашатай речного племени!

— Я боюсь, что Пятнистая Звезда заподозрит меня в том, что я хочу навредить Коршуну. В любом случае, она никогда не пошевелит хвостом, чтобы помочь племени Ветра. Но Одноус твой старый друг…

— А еще он предводитель и отвечает за безопасность своих воинов! — рявкнул Огнезвезд. — Он не может рассчитывать на то, что Грозовое племя будет выручать его из любой неприятности! — Он опустил глаза и еще глубже впился когтями в землю. — Но ты права, нападение на собственное племя нельзя назвать обычной неприятностью. Мы не можем оставаться в стороне. Я пошлю патруль в племя Ветра и выясню, что там происходит. Но сначала созову свое племя, чтобы предупредить всех об опасности.

— Зачем поднимать лишний шум? — возразил Ежевика.

Огнезвезд ответил ему долгим, задумчивым взглядом.

— Я знаю, что заговорщики вряд ли замыш ляют нападение на наше племя, — медленно произнес он. — Но на крайний случай, мы должны принять меры.

Он вскочил со своего места, в несколько прыжков пересек поляну и взлетел на каменный выступ скалы.

— Пусть все коты, способные носить оружие, соберутся на поляне! — пронеслось над поляной.

Белохвост, Яролика и Медуница кубарем выкатились из воинской палатки, старейшины испуганно выглянули из зарослей и заковыляли на поляну, из палатки целителей показались Пепелица и Листвичка.

— Коты Грозового племени, — громко крикнул Огнезвезд, — Невидимка принесла в наш лагерь тревожные новости. По ее сведениям, Чернохват с Коршуном собираются захватить лагерь племени Ветра. Я хочу, чтобы все вы были настороже. Есть подозрение, что племя Теней тоже принимает участие в заговоре.

Дружный вздох прокатился по толпе собравшихся котов, а потом отовсюду послышались возмущенные крики.

— Белохвост и Яролика, я оставляю вас охранять лагерь, — распорядился Огнезвезд. — Терновник, возьми с собой двоих воинов и отправляйся в патрулирование границы с племенем Теней.

Терновник кивнул и подозвал к себе Белку с Угольком.

Огнезвезд приготовился спрыгнуть со скалы, но тут заговорила Пепелица.

— Огнезвезд, я должна сообщить тебе еще кое-что. Листвичка видела вещий сон. Я думаю, он имеет отношение к тому, что сейчас происходит.

— Листвичка! — подозвал дочь Огнезвезд. — Выйди сюда и расскажи нам, что ты видела.

— Я видела, как озеро стало багровым, а потом чей-то голос произнес: «Прежде чем наступит мир, кровь прольет кровь, и вода станет красной».

— Это все? — нахмурился Огнезвезд. — Тебе не сказали, чья кровь должна пролиться?

Листвичка удрученно покачала головой.

— И без всяких подробностей ясно, что нам угрожает какая-то беда, — мрачно проговорила Пепелица. — На твоем месте, Огнезвезд, я бы очень серьезно отнеслась к заговору Чернохвата. Ты не хуже меня понимаешь, почему он торопится. Сейчас у Одноуса только одна жизнь, которую легко оборвать.

— Ты права! — вскочил Огнезвезд. — Я иду! Ежевика послушно последовал за своим предводителем. Проходя мимо Белки, он гордо вскинул голову, готовый молча выдержать ее торжествующий взгляд. Но зеленые глаза Белки были полны сострадания. У Ежевики даже в животе стало горячо от злости. Он не нуждался ни в чьей жалости, тем более в сочувствии предавшей его кошки!

Но грустный взгляд Белки продолжал преследовать его всю дорогу к границе племени Ветра.

Поиск по сайту: