Змеи и Мечи

- Сколько времени это тянется? - спросил Дайнин Бризу на беззвучном языке жестов дроу. -Сколько недель мы охотимся в этих туннелях за нашим братом-вероотступником?

Дайнин саркастически усмехнулся. Бриза со злостью взглянула на него и ничего не ответила. Ей еще меньше, чем ему, нравилось это утомительное задание. Она, верховная жрица Ллот и до не-давних пор старшая дочь рода, имела право на почетное место в семейной иерархии. Прежде Бризу не послали бы на подобную охоту. Но теперь, по какой-то необъяснимой причине, СиНафай Ган'етт вошла в их семью, отодвинув Бризу на более низкую ступень.

- Пять? - продолжал Дайнин, гнев которого возрастал с каждым стремительным движением его тонких пальцев. - Шесть? Сколько это уже длится, сестрица? -настаивал он. - Сколько времени СиНафай... Ши'нэйн... сидит рядом с Матерью Мэлис?

Змееголовый хлыст Бризы сорвался с ее пояса, и она сердито огрела им своего брата. Дайнин понял, что зашел слишком далеко в своем подстрекательстве. Он выхватил меч в порыве самозащиты и попытался увернуться. Реакция Бризы была быстрее: она легко подавила слабую попытку Дайнина отразить нападение, и три из шести змеиных голов коснулись груди и плеча старшего сына Дома До'Урден. Ледяная боль пронзила тело Дайнина, за которой последовало беспомощное онемение. Рука, державшая меч, безвольно опустилась, и он начал падать лицом вниз.

Когда он почти потерял сознание, могучая рука Бризы скользнула вперед и ухватила его за горло, легко подняла и вздернула его на цыпочки. Затем, оглянувшись на пятерых членов поисковой партии, чтобы убедиться, что ни один из них не попытается прийти на помощь Дайнину, Бриза грубо припечатала брата к каменной стене. Верховная жрица тяжело навалилась на Дайнина, одной рукой сильно сжимая ему горло.

- Умная мужская особь более тщательно взвешивала бы свои слова, - вслух прорычала Бриза, хотя все они получили ясные указания Матери Мэлис общаться за пределами Мензоберранзана только языком жестов.

Дайнину потребовалось довольно долгое время, чтобы осознать свое незавидное положение. Как только онемение прошло, он понял, что не может дышать, и хотя его рука все еще сжимала меч, Бриза, весившая на двадцать фунтов больше, чуть не вонзила этот меч ему в бок. Но еще ужаснее было то, что сестра подняла вверх страшный змеиный хлыст. Не в пример обычным хлыстам, это орудие зла не нуждалось в пространстве, чтобы нанести удар. Живые змеиные головы могли извиваться кольцами и разить с близкого расстояния, следуя воле своей хозяйки.

- Мать Мэлис не будет задавать вопросов по поводу твоей смерти, - грубо прошептала Бриза. - Сыновья всегда приносили ей одни неприятности.

Дайнин взглянул на рядовых воинов, находившихся за спиной его грозной захватчицы.

- Свидетели? - рассмеялась Бриза, догадавшись, о чем он думает. - Неужели ты действительно веришь, что они донесут на верховную жрицу ради какого-то мужчины? - Глаза Бризы сузились, и она приблизила свое лицо к лицу Дайнина. - Ради какого-то мужского трупа?

Она опять засмеялась и внезапно отпустила Дайнина, который упал на колени, с трудом приходя в себя.

- Пошли, - жестами подозвала Бриза остальных членов патруля. - Я чувствую, что моего младшего брата нет в этом районе. Мы вернемся в город и пополним наши запасы.

Дайнин смотрел на спину сестры, занятой приготовлением к отходу. Ему так хотелось вонзить меч ей между лопаток... Однако Дайнин был достаточно умен, чтобы не совершать подобных поступков. Бриза была верховной жрицей Паучьей Королевы уже в течение трех столетий и все еще пользовалась ее благосклонностью, которой были лишены Мать Мэлис и остальные члены Дома До'Урден. Но даже если зловещая богиня не покровительствовала Бризе, она все равно оставалась грозным противником, в совершенстве владевшим магией и тем страшным хлыстом, который всегда держала под рукой.

- Сестра моя! - воззвал к ней Дайнин, как только она отошла от него.

Бриза обернулась, удивленная тем, что он посмел заговорить вслух.

- Прими мои извинения, - произнес Дайнин. Он сделал знак остальным воинам, приказав им продолжать движение, а затем перешел на язык жестов, чтобы простые патрульные не поняли содержания его дальнейшей беседы с Бризой. - Я недоволен вступлением СиНафай Ган'етг в наше семейство, - объяснил он.

Губы Бризы изогнулись, сложившись в одну из типичных для нее двусмысленных улыбок; Дайнин не мог понять, соглашается она с ним или смеется.

- Ты думаешь, что достаточно умен, чтобы сомневаться в решениях Матери Мэлис? - спросили ее пальцы.

- Нет! - категорически возразил Дайнин. - Мать Мэлис поступает так, как должна поступать, и всегда думает о благе Дома До'Урден. Но я не доверяю этой смещенной Ган'етт. На глазах у СиНафай ее дом по велению правящего совета был превращен в глыбы раскаленного камня. Все ее драгоценные дети были умерщвлены, большинство ее людей незнатного происхождения тоже. Может ли она быть искренне предана Дому До'Урден после подобной потери?

- Глупый самец, - ответила Бриза. - Священницы верны только богине Ллот. Дома СиНафай больше не существует. Отныне она - Ши'нэйн До'Урден, и, согласно приказу Паучьей Королевы, будет полностью разделять ответственность, к которой обязывает это имя.

- Я не доверяю ей, - повторил Дайнин. - К тому же мне не доставляет удовольствия видеть моих сестер, истинных До'Урден, сдвинутыми вниз по иерархической лестнице, чтобы освободить ей место. Ши'нэйн следовало бы поместить ниже Майи или поселить среди челяди.

Бриза рыкнула на него, хотя всем сердцем была с - ним согласна.

- Положение Ши'нэйн в семье не твоего ума дело. Дом До'Урден усилился с добавлением еще одной верховной жрицы, Это все, что должно заботить любого мужчину.

Дайнин кивнул, соглашаясь с ее логикой, и благоразумно вложил меч в ножны, прежде чем подняться с колен. Бриза тоже вернула змееголовый хлыст на прежнее место на поясе, но продолжала краем глаза следить за своим несдержанным братом.

Теперь Дайнину следовало быть особенно осторожным с Бризой. Он понимал, что его жизнь зависит от того, сумеет ли он ужиться с сестрой, так как Мэлис постоянно посылает Бризу в эти поисковые патрули вместе с ним. Бриза была самой сильной из дочерей семьи До'Урден и имела больше, чем другие, шансов отыскать и захватить Дриззта в плен. А Дайнин, руководивший патрульными группами более десяти лет, лучше всех членов семьи изучил туннели, что находились за стенами Мензоберранзана.

Дайнин посетовал, что все сложилось так не-удачно, и последовал за сестрой в сторону города. Короткий однодневный отдых - и они снова тронутся в путь, снова отправятся на поиски неуловимого и опасного братца, которого Дайнин, сказать по правде, не имел ни малейшего желания отыскать.

* * * * *

Гвенвивар резко повернула голову, затем огромная пантера замерла, поджав одну лапу. Она приготовилась к прыжку.

- Ты тоже услышала, - прошептал Дриззт, тесно прижавшись к боку пантеры. - Давай, дружище. Посмотрим, что за новый враг вторгся на нашу территорию.

Они быстро и одинаково бесшумно помчались по хорошо знакомым коридорам. Заслышав отзвук шаркающих шагов, Дриззт внезапно остановился, Гвенвивар сделала то же самое. Такой звук могут произвести только ноги, обутые в сапоги, а не лапы обычных монстров, обитающих в Подземье и хорошо знакомых Дриззту. Дриззт показал на кучу булыжников, возвышавшуюся у противоположной стены широкой многоярусной пещеры. Гвенвивар провела его туда, откуда удобнее было наблюдать.

Патруль дроу появился в их поле зрения несколькими мгновениями спустя; их было семеро, но они находились слишком далеко от Дриззта, чтобы как следует разглядеть их. Он удивился тому, с какой легкостью обнаружил их, так как помнил те дни, когда сам занимал головную позицию в подобных рейдах. Каким одиноким он чувствовал себя тогда, ведя за собой более двенадцати темных эльфов, поскольку они не издавали ни шороха благодаря ловкости движений и постоянно держались в тени так искусно, что даже острые глаза Дриззта не могли определить их местонахождение.

И тем не менее, охотник, которым стал Дриззт, это первобытное, руководствующееся инстинктами существо легко обнаружило появившуюся группу.

* * * * *

Бриза внезапно остановилась и закрыла глаза, сосредоточившись на заклинании, призванном установить нахождение Дриззта.

- В чем дело? - жестами спросил ее Дайнин, когда она повернулась к нему. Ее встревоженное и явно возбужденное лицо говорило само за себя.

- Дриззт? - вслух выдохнул Дайнин, едва способный в это поверить.

- Тихо! - выкрикнули руки Бризы.

Она осмотрелась, чтобы оценить окружающую обстановку, затем жестом приказала патрульным следовать за ней в тень, падающую от стены огромной, таящей опасность пещеры.

- Ты уверена, что это Дриззт? -спросили пальцы Дайнина. Из-за возбуждения он утратил четкость движений, передающих его мысли. - Возможно, это какой-нибудь падальщик...

- Нам известно, что наш брат жив, - быстро задвигала руками Бриза. - Мать Мэлис не оставалась бы в немилости у Ллот, если бы это было иначе. А раз Дриззт жив, то мы можем предположить, что он все еще владеет родовым гербом!

* * * * *

Неожиданная смена маршрута патруля застала Дриззта врасплох. Эта группа не могла разглядеть его, ведь он находился под прикрытием выступающих отрогов скал и был совершенно уверен в бесшумности своих и Гвенвивар шагов. Однако Дриззт точно так же был уверен, что патруль прячется именно от него. Было что-то необычное в этой неожиданной встрече. Темные эльфы редко удалялись от Мензоберранзана на такое расстояние. Возможно, это просто синдром преследования, приобретаемый всеми, кто пытался выжить в дебрях Подземья, убеждал себя Дриззт. И все же его не оставляло подозрение, что эту группу привело в его владения нечто большее, нежели простая случайность.

- Иди, Гвенвивар, - прошептал он кошке. - Рассмотри наших гостей и возвращайся ко мне.

Пантера убежала, прячась в обманчивых тенях огромной пещеры. Дриззт низко пригнулся к камню, прислушиваясь и выжидая.

Всего минуту спустя Гвенвивар вернулась к нему, но Дриззту это время показалось вечностью.

- Ты узнала их? - спросил он.

Кошка царапнула лапой о камень.

- Они из нашего старого патруля? - спросил Дриззт. - Это те воины, с которыми ты и я ходили вместе?

Гвенвивар казалась неуверенной и не сделала ни единого четкого движения.

- В таком случае, это Ган'етты, - произнес Дриззт, подумав, что разрешил загадку. Дом Ган'етт явился наконец на его поиски, чтобы отплатить за смерть Альтона и Мазоя - двух магов рода Ган'етт, пытавшихся убить Дриззта. А возможно, Ган'етты ищут Гвенвивар - магическое существо, которым в свое время владел Мазой.

Когда Дриззт на мгновение отвлекся от своих размышлений и увидел реакцию Гвенвивар, он понял, что его предположения неверны. Пантера отошла от него на шаг и, похоже, была взволнована неправильным ходом его мыслей.

- Тогда кто это? - спросил Дриззт.

Гвенвивар поднялась на задние лапы и навалилась на плечи Дриззта, теребя одной лапой висящий на его шее кошелек. Не понимая, в чем дело, Дриззт снял мешочек с шеи и высыпал его содержимое на ладонь: две золотые монеты, небольшой драгоценный камешек и эмблему своего рода - серебряный медальон с выгравированными на нем инициалами рода Дармон Н'а'шезбернон, Дома До'Урден. Дриззт мгновенно понял, на что намекает Гвенвивар.

- Моя семья, - хрипло прошептал он.

Гвенвивар попятилась и еще раз царапнула лапой скалу.

В этот момент тысячи воспоминаний нахлынули на Дриззта, но все они - и приятные, и отвратительные - привели его к единственному неизбежному выводу: Мать Мэлис не только не простила, но и не забыла того, что сделал он в тот день, определивший его судьбу. Дриззт покинул ее и отверг образ жизни, диктуемый Паучьей Королевой. Он достаточно хорошо знал Ллот, чтобы понимать, что этот поступок поставил его мать в незавидное положение.

Дриззт вновь вгляделся в мрак широкой пещеры.

- Пойдем, - выдохнул он, обращаясь к Гвенвивар, и помчался по туннелям.

Его решение покинуть Мензоберранзан было мучительным и неожиданным для него самого, и теперь он не испытывал ни малейшего желания сталкиваться со своими родственниками и вновь разжигать все сомнения и страхи.

Они бежали больше часа, поворачивая в тайные проходы и следуя по наиболее запутанным участкам туннелей. Дриззт прекрасно знал этот район и был уверен, что с легкостью оставит патрульный отряд далеко позади.

Но когда он наконец остановился, чтобы восстановить дыхание, то почувствовал, - а для подтверждения своих подозрений ему надо было всего лишь мельком взглянуть на Гвенвивар, - что патруль все еще идет по их следу и сейчас он, возможно, даже ближе, чем прежде.

Дриззт понял, что его выслеживают с помощью магии. Другого объяснения просто не могло быть.

- Но как? - спросил он пантеру. - Я уже не тот дроу, которого они знали как своего брата. Ни внешний вид, ни мысли не имеют ничего общего со мной прежним. Магические заклинания дроу могут действовать на эльфа, только если почувствуют что-то знакомое, за что можно ухватиться. Что же это?

Дриззт быстро оглядел себя, и сначала его взгляд упал на искусное оружие.

Эти кривые скимитары действительно были чудной работы, но таким было большинство вооружения дроу Мензоберранзана. Причем эти клинки были изготовлены не в Доме До'Урден и отличались от тех, какие предпочитала семья Дриззта. Тогда, возможно, дело в его одежде? Его пивафви нес на себе эмблему дома, был украшен шитьем и имел покрой, указывающий на принадлежность к конкретной семье.

Но пивафви был изорван в клочья и заношен до неузнаваемости, поэтому трудно было поверить, что заклинание обнаружения распознало бы этот плащ как принадлежащий Дому До'Урден.

- То, что принадлежит Дому До'Урден... - вслух прошептал Дриззт.

Он взглянул на Гвенвивар и внезапно понял; он нашел ответ. Дриззт снова снял нашейный кошелек и вынул из него медальон-герб Дармон Н'а'шезбернон. Созданный магическим способом, этот медальон обладал той магической силой, которая служила опознавательным знаком, ясно различимым членами этой семьи. Лишь благородные члены Дома До'Урден имели право носить его.

Дриззт на мгновение задумался, затем положил герб на прежнее место и быстро повесил кошелек на шею Гвенвивар.

- Настало время из преследуемого превратиться в охотника, - промурлыкал он огромной кошке.

* * * * *

- Ему известно, что его преследуют, - замелькали руки Дайнина, обращаясь к Бризе.

Бриза не удостоила его ответом. Конечно же, Дриззт знал о преследовании: было очевидно, что он пытается уклониться от встречи с ними. Бриза пребывала в нерешительности. Герб дома, принадлежавший Дриззту, сиял четко указывающей направление путеводной звездой в ее магически усиленном мысленном видении.

Однако когда отряд подошел к разветвлению туннеля, Бриза приостановилась. Сигнал доносился из-за развилки, но было неясно, с какой именно стороны.

- Налево, -просигналила Бриза троим воинам, а оставшимся двум велела идти направо. Она задержала брата, показав ему, что они вдвоем займут позицию у развилки, чтобы служить резервом для обеих групп.

Высоко вверху над разделившимся отрядом, прячась в тенях покрытого сталактитами свода, Дриззт улыбался своей хитрости. Эти патрульные могли поспеть за ним, но у них не было ни единого шанса поймать Гвенвивар.

План был приведен в исполнение и завершился успехом, поскольку Дриззт всего лишь хотел увести патруль как можно дальше от своих владений и измотать его в безнадежном поиске. Но сейчас, глядя сверху на своих брата и сестру, он почувствовал неистовую потребность в чем-то большем.

Прошло некоторое время, и Дриззт был уверен, что теперь воины удалились на приличное расстояние. Он вытащил из ножен скимитары, подумав при этом, что встреча с единоутробными братом и сестрой может, в конце концов, оказаться не столь уж неприятной.

- Он уходит все дальше, -обратилась Бриза к Дайнину, не боясь звука своего голоса, поскольку была убеждена, что брат-изменник не услышит ее. - И двигается быстро.

- Дриззт всегда был знатоком Подземья, - ответил Дайнин. - Поймать его будет нелегко.

Бриза криво усмехнулась:

- Он устанет задолго до того, как закончится действие моего заклинания. Мы найдем его бездыханным в какой-нибудь черной дыре.

Но ее похвальба обернулась неописуемым изумлением, когда через мгновение темная фигура упала между ней и Дайнином.

Дайнин едва ли успел оценить то, что произошло. Он видел Дриззта всего долю секунды, а затем его глаза скосились, следя за дугой, описываемой в воздухе движущейся рукоятью скимитара. Он тяжело упал вниз лицом на гладкий камень, вдавившийся ему в щеку, и погрузился в полубессознательное состояние.

В то время как одна рука Дриззта обрабатывала Дайнина, другая его рука стремительно приставила заостренный конец скимитара к горлу Бризы, вынуждая ее сдаться. Однако Бриза не была удивлена так сильно, как Дайнин, к тому же она всегда держала руку на хлысте. Она увернулась от нападения Дриззта, и шесть змеиных голов взмыли вверх, свернувшись в кольца и отыскивав незащищенное место.

Дриззт повернулся к ней лицом, защищаясь от возбужденных гадин. Он помнил острую боль от укусов этого ужасного орудия: как и каждого дроу мужского пола, его неоднократно поучали подобным хлыстом в детстве.

- Братец Дриззт, - громко заговорила Бриза, надеясь, что патруль услышит ее и вернется на подмогу. - Опусти свое оружие. Так не годится.

Звук знакомых слов языка дроу потряс Дриззта. Как приятно было снова услышать их, вспомнить о том, что он был чем-то большим, нежели одиноким охотником, и что жизнь его была чем-то большим, нежели борьбой за выживание.

- Опусти оружие, - повторила Бриза, на сей раз более настойчиво.

- П-п-почему вы здесь? - заикаясь, спросил ее Дриззт.

- Конечно же, из-за тебя, братец, -мурлыкающим голосом ответила Бриза. - Война с Домом Ган'етт наконец-то закончилась. Пора тебе возвращаться домой.

Какая-то часть Дриззта хотела поверить ей, хотела предать забвению те события из жизни дроу, которые вынудили его уйти из родного города. Какая-то часть Дриззта хотела бросить скимитары на камни и вернуться к прошлому, к той жизни, которая давала не только прибежище в этом мире, но и общение с себе подобными. Улыбка Бризы была такой призывной...

Бриза почувствовала его колебания.

- Пойдем домой, дорогой Дриззт, - промурлыкала она словами творимого ею малого заклинания. - Ты нам необходим. Теперь оружейник Дома До'Урден - ты.

Внезапно изменившееся выражение лица брата подсказало Бризе, что она совершила промах. Закнафейн, наставник и лучший друг Дриззта, был оружейником Дома До'Урден, и именно Закнафейн был принесен в жертву Паучьей Королеве. Дриззт не мог это забыть.

И в самом деле, в этот момент ему припомнилось кое-что, кроме удобства родного дома. Он гораздо отчетливее вспомнил все пережитые им в прошлой жизни несправедливости, все те злодеяния, которые он не мог принять.

- Не стоило вам приходить, - произнес Дриззт голосом, похожим на рычание. - Больше никогда здесь не появляйтесь!

- Дорогой братец, - заговорила Бриза, скорее для того, чтобы выиграть время, чем для того, чтобы исправить свою оплошность. Она стояла неподвижно, на лице ее застыла характерная двусмысленная улыбка.

Дриззт взглянул на губы Бризы, большие и пухлые, как и положено у дроу. Жрица не произносила ни слова, но Дриззт ясно видел, что ее рот двигается, прикрываясь этой застывшей улыбкой.

Заклинание!

Бриза всегда была искусна в подобных обманах.

- Убирайся домой! - крикнул ей Дриззт и ринулся в атаку.

Бриза легко увернулась от удара, потому что целью Дриззта было не сразить, а лишь сорвать заклинание.

- Будь ты проклят, бродяга Дриззт, - прошипела она, покончив с притворством и дружелюбием. - Сейчас же опусти оружие, под страхом смертной казни!

Ее змеиный хлыст взмыл вверх в непритворной угрозе.

Дриззт широко расставил ноги. В лиловых глазах вспыхнул огонь, живущий в нем охотник приготовился ответить на вызов.

Бриза заколебалась, пораженная внезапно проснувшейся в ее брате свирепостью. У нее не осталось сомнения, что перед ней стоит не обычный воин дроу. Дриззт превратился в нечто большее, в нечто более грозное.

Но Бриза была верховной жрицей Ллот, она находилась почти на самом верху иерархии дроу. Ее не запугать какому-то ничтожному самцу!

- Сдавайся! - потребовала она.

Дриззт даже не понял того, что она сказала, потому что стоящий напротив Бризы охотник уже не был Дриззтом До'Урденом. Свирепый первобытный воитель, которого призвали воспоминания о мертвом Закнафейне, не воспринимал ни слов, ни лжи.

Рука Бризы размахнулась, и шесть гадючьих голов хлыста свились в кольца, вращаясь и переплетаясь между собой в стремлении выбрать лучшие углы для нападения.

Скимитары охотника ответили градом ударов, слившихся в одно неясное пятно. Бриза не сумела проследить за этими молниеносными движениями, и, только завершив атаку, она поняла, что ни одна из змеиных голов не достигла цели и что лишь пять из них остались болтаться на хлысте.

Вскипев от ярости, которая по силе не уступала ярости ее противника, она вступила в схватку, размахивая своим разящим оружием. Змеи, скимитары и тонкие ноги дроу закружились в смертельном танце.

Одна из змеиных голов впилась в ногу охотника, направив всплеск леденящей боли по его венам. Скимитар отбил следующую коварную атаку, разрубив голову как раз между клыками.

Еще одна голова укусила охотника - еще одна голова упала на камень.

Противники разошлись, не упуская друг друга из виду. После этих нескольких неистовых минут Бриза с трудом ловила ртом воздух, тогда как грудь охотника вздымалась легко и ровно. Бриза не получила повреждений, но Дриззт был дважды укушен.

Однако охотник уже давно научился не обращать на боль внимания. Он стоял, готовый к продолжению схватки, и Бриза со своим хлыстом, на котором осталось всего три головы, упрямо пошла на него. Она замешкалась на долю секунды, когда заметила, что Дайнин, все еще распростертый на полу, пришел в сознание. Сможет ли брат подняться и оказать ей поддержку?

Дайнин поерзал и попытался встать, но ноги его не держали.

- Будь ты проклят, - прорычала Бриза неизвестно кому: то ли Дайнину, то ли Дриззту. Воззвав к мощи своей богини Паучьей Королевы, верховная жрица Ллот внезапно хлестнула что было сил.

Три змеиные головы, срубленные единым перекрестным движением клинков, упали на пол.

- Будь ты проклят! - снова закричала Бриза, на сей раз обращаясь именно к Дриззту. Она рванула с пояса булаву и размахнулась, чтобы нанести сокрушительный удар по голове брата.

Скрещенные скимитары перехватили неуклюжий удар задолго до того, как он нашел свою цель, а нога охотника поднялась и трижды - раз, раз, еще раз - ударила Бризу в лицо.

Бриза отшатнулась, кровь обильно текла у нее из носа. Она различила очертания фигуры брата за расплывающимся тепловым пятном собственной крови, широко размахнулась и нанесла отчаянный удар.

Охотник отразил его одним скимитаром, повернув его так, что рука Бризы прошлась по безжалостному лезвию как раз в тот момент, когда булава пролетела мимо цели. Бриза вскрикнула от боли и выронила свое оружие.

Булава упала на пол вместе с двумя отрубленными пальцами Бризы.

И тут позади Дриззта с мечом в руке появился Дайнин. Собрав всю свою волю, Бриза не отрывала глаз от Дриззта, удерживая его внимание. Если бы она смогла отвлечь его...

Охотник почувствовал опасность и круто повернулся к Дайнину.

То, что успел увидеть Дайнин в лиловых глазах брата, предвещало ему смерть. Он бросил меч на землю и скрестил руки на груди, давая понять, что сдается.

Охотник издал рычащую команду, в которой уловить что-нибудь членораздельное было невозможно, но Дайнин отлично понял ее значение и умчался прочь так быстро, как позволили ему ноги.

Бриза заметалась, пытаясь последовать за Дайнином, но лезвие скимитара, приставленное к горлу, остановило ее, вынудив так далеко откинуть го-лову, что она могла видеть лишь темноту каменного свода.

Боль, причиненная этой женщиной и ее зловещим хлыстом, горела в ногах охотника. Он собирался положить конец и боли, и угрозе. Это его владения!

Бриза возносила последнюю молитву, обращенную к Ллот, чувствуя, как острое лезвие начало надрезать кожу. Но вдруг мелькнуло что-то темное, и она почувствовала себя свободной. Она посмотрела вниз и увидела Дриззта, припечатанного к полу огромной черной пантерой. Не тратя времени на вопросы, Бриза бросилась в туннель вслед за Дайнином.

Охотник откатился от Гвенвивар и вскочил на ноги.

- Гвенвивар! - закричал он, отталкивая от себя пантеру. - Догони ее! Убей...

Вместо ответа пантера уселась и широко, протяжно зевнула. Ленивым движением она запустила лапу под ремешок нашейного кошелька и сбросила его на землю.

Охотник рассвирепел.

- Что ты делаешь? - закричал он, подхватывая мешочек. Неужели Гвенвивар на стороне его противников?

Дриззт отступил на шаг и в нерешительности выставил скимитары между собой и пантерой. Гвенвивар не двигалась с места, она просто сидела и смотрела на него.

Мгновением позже щелчок арбалета дал понять Дриззту полную нелепость его умозаключений. Дротик, без сомнения, попал бы в него, но Гвенвивар взмыла вверх и перехватила его в полете. Яд дроу не был опасен созданиям, подобным этой магической кошке.

Три воина-дроу появились с одной стороны развилки, еще два - с другой стороны. Все мысли об отмщении Бризе тут же вылетели у Дриззта из головы, и он, как на крыльях, последовал за Гвенвивар по петляющим коридорам. Без руководства верховной жрицы и ее колдовства простые воины даже не пытались преследовать его.

Долгое время спустя Дриззт и Гвенвивар свернули в боковой проход и прервали свой бег, прислушиваясь, нет ли признаков погони.

- Идем, - скомандовал Дриззт и медленно двинулся дальше, уверенный, что угроза со стороны

Дайнина и Бризы успешно отражена.

Гвенвивар вновь приняла сидячую позу. Дриззт с недоумением посмотрел на пантеру.

- Я приказал тебе идти, - прорычал он.

Гвенвивар уставилась на него пристальным взглядом, который преисполнил дроу-отшельника чувством вины. После этого кошка встала и медленно пошла к своему хозяину.

Дриззт одобрительно кивнул, думая, что Гвенвивар послушалась его приказа. Он повернулся, намереваясь продолжить путь, но пантера обогнула его, мешая его продвижению. Продолжая описывать вокруг него круги, она постепенно окуталась туманной дымкой.

- Что ты делаешь? - спросил Дриззт.

Гвенвивар продолжала таять.

- Я не. отпускал тебя! - закричал Дриззт, когда телесная форма пантеры растаяла. Он заметался, пытаясь помешать ей, и еще раз беспомощно воскликнул:

- Я не отпускал тебя!

Гвенвивар исчезла.

Путь в пещеру, где обитал Дриззт, был долгим. Образ исчезающей в тумане Гвенвивар преследовал его на каждом шагу, круглые глаза копией сверлили ему спину. Гвенвивар, без сомнения, осудила его. В слепой ярости Дриззт едва не убил собственную сестру; он наверняка сделал бы это, если бы Гвенвивар не набросилась на него.

Наконец он вполз в уютное каменное гнездышко, служившее ему спальней.

Размышления окутали его. Десять лет назад Дриззт убил Мазоя Ган'етта и после этого поклялся, что никогда больше не убьет ни одного дроу. Для Дриззта данное себе или другому слово было основой его убеждений, тех самых убеждений, которые заставили его отказаться от столь многого. И он наверняка нарушил бы в этот день свое слово, если бы не Гвенвивар. Так чем же он лучше тех темных эльфов, от которых ушел?

Он честно победил в схватке против своих единоутробных родственников и был уверен, что сможет и дальше прятаться от Бризы и от тех, кого Мать Мэлис пошлет против него. Но наедине с самим собой, в этой крошечной пещерке, Дриззт понял нечто такое, что причинило ему сильную боль.

Он понял, что не сможет спрятаться от самого себя.

Поиск по сайту: