Щелкунчик

Скимитары медленно отодвинулись от шеи поверженного чудища.

- Н-не... так... как... в-выгляжу, - запинаясь, пытался объясниться монстр. С каждым словом ему, казалось, все легче давалась речь дроу.

- Я... пич.

- Пич? - вытаращил глаза Белвар, пододвигаясь к Дриззту. Свирфнеблин смотрел на поверженного хук хоррора с понятным недоумением. - Ты слегка великоват для пича, - заметил он.

Дриззт перевел удивленный взгляд с чудовища на Белвара: дроу впервые слышал это слово.

- Дети камня, - пояснил Белвар. - Странные небольшие создания. Твердые как камень и живущие лишь для того, чтобы его обрабатывать.

- Звучит так, словно речь идет о свирфнеблинах, - обронил Дриззт.

Белвар помедлил, раздумывая, комплимент это или оскорбление. Так и не решив, он продолжил не без опаски:

- Не так уж много пичей существует на свете, и еще меньше выглядят, как этот! - Он бросил на монстра настороженный взгляд и жестом показал Дриззту, чтобы тот держал свои скимитары наготове.

- Б-6-больше не п-пич, - заикаясь, произнесло чудовище гортанным голосом с явными нотами жалости к себе. - Не пич больше.

- Как тебя зовут? - спросил Дриззт, в надежде отыскать ключ к истине.

Хук хоррор надолго задумался, затем беспомощно тряхнул своей огромной головой.

- Н-н-е пич больше, - повторил он и решительно откинул назад морду, украшенную клювом, при этом щель в его экзоскелетном панцире расширилась, словно приглашая Дриззта завершить удар.

- Ты не можешь вспомнить свое имя? - спросил Дриззт, не очень-то стремясь убить это создание. Монстр не отреагировал. Дриззт взглянул на Белвара, но хранитель туннелей лишь беспомощно пожал плечами.

- Что случилось? - продолжал допытываться Дриззт. - Я хочу знать, что случилось.

- К-к-кол... - монстр силился ответить, подбирая слова. - К-к-колдун. 3-злой колдун.

Дриззт имел некоторые представления о приемах магии, а также о результатах небрежного обращения с ней. Дриззт понимал возможность подобных казусов и начал проникаться доверием к этому странному созданию.

- Тебя превратил маг? - спросил он, догадываясь об ответе. Он и Белвар обменялись взгляда-ми. - Я слыхал о подобных заговорах.

- Я тоже, - подтвердил хранитель туннелей. - Магга каммара, темный эльф, я видел, как маги.Блингденстоуна пользовались подобной магией, когда нам нужно было проникнуть... - Глубинный гном внезапно остановился, вспомнив, откуда родом его товарищ.

- В Мензоберранзан, - широко улыбаясь, закончил за него Дриззт.

Белвар смущенно крякнул и вновь повернулся к чудовищу.

- Выходит, ты был когда-то пичем, -сказал он, желая расставить все точки над "i", - и какой-то маг превратил тебя в хук хоррора.

- Да, - ответило чудовище. - Больше не пич.

- Где твои собратья? - спросил свирфнеблин. - Насколько я знаю, пич не часто путешествует в одиночку.

- М-м-мертвы, - произнес монстр. - Злой к-к-к...

- Колдун-человек? - подсказал ему Дриззт.

Огромный клюв возбужденно дернулся:

- Д-да, человек.

- И этот маг, выходит, оставил тебя мучиться в этом мерзком образе? - подвел итог Белвар.

Он и Дриззт обменялись долгими и жесткими взглядами, а затем дроу отступил, позволяя монстру подняться.

- Я хот-т-тел, чтобы т-ты уб-б-бил меня, - сказало чудовище, принимая сидячее положение. Оно с явным отвращением посмотрело на свои когтистые лапы. - К-камень, камень потерян... для меня.

Белвар в ответ поднял свои кованые руки.

- Я тоже когда-то считал так. Ты жив и больше не одинок. Пойдем с нами к озеру, там можно спокойно поговорить.

Хук хоррор поспешно согласился и с огромным усилием начал поднимать с пола свою тушу, весившую добрых четверть тонны. Под скрежет и лязг жесткого панциря этого создания Белвар предусмотрительно шепнул Дриззту:

- Держи свои клинки наготове!

Хук хоррор наконец поднялся, достигнув внушительного роста в десять футов, и дроу не стал оспаривать логику Белвара.

Не один час понадобился заколдованному монстру, чтобы рассказать двум приятелям о своих приключениях. Не менее поразительным, чем сам рассказ, было то, что просто на глазах улучшалось его владение языком дроу. Этот факт и подробности прошлой его жизни-жизни пича, целиком посвященной добыче и обработке камня, о чем он рассказывал со священным трепетом, - все это убеждало Белвара и Дриззта в правдивости его причудливого повествования.

- Приятно снова заг-г-говорить, хотя это и не мой язык, - через какое-то время промолвил монстр. - Такое ощущение, словно вновь об-6-брел часть того, кем б-был когда-то.

Слишком свежи были в памяти Дриззта такие же ощущения, поэтому он отнесся сочувственно к подобным сантиментам.

- Как долго ты находишься в этом облике? - спросил Белвар.

Хук хоррор пожал плечами, что сопровождалось немалым шумом.

- Недели, м-месяцы. Не могу вспомнить. Время потеряно для меня.

Дриззт закрыл лицо ладонями и глубоко вздохнул, сочувствуя этому несчастному созданию. Он ведь тоже чувствовал себя потерянным и одиноким в дебрях Подземья. Он тоже познал беспросветность такого существования.

Белвар легонько потрепал приятеля рукой-мо-лотом.

- И куда же ты теперь направляешься? - спросил хранитель туннелей. - И откуда идешь?

- Пытаюсь найти к-к-к... - хук хоррор запнулся на последнем слове, как будто даже простое упоминание зловредного колдуна причиняло ему огромную боль. - Но это п-просто бесполезно. Я без труда отыскал бы его, если бы был пичем. Камни с-сказали бы мне, где искать. Но я больше не могу часто разговаривать с ними. - Чудовище поднялось с камня, на котором сидело. -Я ухожу, - решительно сказало оно. - Вам опасно находиться рядом со мной.

- Ты останешься, - внезапно заявил Дриззт не допускающим возражения тоном.

- Я не могу с-себя контролировать, - попытался объяснить монстр.

- Это не проблема, - ответил Белвар. Он показал вверх, на дверь, расположенную на карнизе в углу пещеры. - Наш дом находится там, наверху, а дверь в него слишком мала, тебе не пролезть внутрь. Ты отдыхай здесь, внизу, на берегу озера, до тех пор, пока мы не решим, что нам делать дальше.

Монстр безумно устал, и рассуждения свирфнеблина были достаточно разумными. Чудовище вновь опустилось на камень и свернулось калачиком, насколько это позволило его громоздкое тело. Дриззт и Белвар удалились, на ходу оглядываясь на своего странного нового компаньона.

- Щелкунчик, - внезапно произнес Белвар, останавливая Дриззта. С огромным усилием хук хоррор повернулся, проявляя уважение к глубинному гному и понимая, что Белвар обращается к нему. - Вот как мы будем тебя называть, если у тебя нет возражений, - объяснил свирфнеблин чудовищу, призывая в свидетели Дриззта. - Щелкунчик!

- Подходящее имечко, - заметил Дриззт.

- Это п-п-ревосходное имя, - согласился хук хоррор, сожалея, что не может вспомнить имя, которым назывался, будучи пичем, - имя, которое катилось и катилось вперед, подобно круглому голышу в наклонном коридоре, и воздавало молитвы камню каждым раскатистым слогом.

- Мы расширим вход, - сказал Дриззт, когда они с Белваром вошли в свое жилище внутри расселины, - чтобы Щелкунчик мог входить сюда и отдыхать рядом с нами в полной безопасности.

- Нет, темный эльф, - возразил хранитель туннелей. - Мы этого не сделаем.

- Ему небезопасно оставаться там, у воды. Какие-нибудь чудовища отыщут его.

- Он-то как раз в достаточной безопасности, - фыркнул Белвар. - Какое чудовище по собственной воле нападет на хук хоррора? - Белвар понимал искреннюю тревогу Дриззта, но он понимал также и опасность, скрывавшуюся за этим предложением. - Я сталкивался с подобными случаями магических превращений, - мрачно сказал свирфнеблин. - Они называются полиморфами. Тело изменяется мгновенно, но для изменения сознания может потребоваться время.

- О чем это ты? - встревожился Дриззт.

- Щелкунчик все еще пич, - ответил Белвар, - хотя и загнан в тело хук хоррора. Но боюсь, что вскоре Щелкунчик больше не будет пичем. Он станет хук хоррором - и разумом, и телом, и какими бы добрыми друзьями мы ни стали, Щелкунчик начнет думать о нас не более как об очередной порции пищи.

Дриззт попытался было спорить, но Белвар остановил его одной отрезвляющей мыслью:

- Получил бы ты удовольствие, приведись тебе убить его, темный эльф?

Дриззт отвернулся.

- Его рассказ так напоминает мою жизнь.

- Не настолько, как ты считаешь, - возразил Белвар.

- Я тоже был на краю гибели, - напомнил Дриззт хранителю туннелей.

- Ты так думаешь. Но то, что было сущностью Дриззта До'Урдена, оставалось в тебе, друг мой. Ты был таким, каким тебе приходилось быть, к чему вынуждала тебя окружающая обстановка. В этом разница. Не только телом, но и сущностью своей Щелкунчик вскоре станет хук хоррором. Его мысли будут мыслями хук хоррора, и он не отплатит тебе милосердием, будь ты даже последним дроу на земле.

Дриззту не хотелось соглашаться, хотя он не мог отказать глубинному гному в жестокой логике. Он отправился в левую нишу, которую считал своей спальней, и улегся в гамак.

- Увы тебе, Дриззт До'Урден, - еле слышно пробормотал Белвар, слыша тяжелые шаги дроу, придавленного грузом печали. - И увы нашему обреченному другу-пичу.

Хранитель туннелей отправился в свою нишу, заполз на подвесную койку, чувствуя себя ужасно из-за причиненной другу боли, но твердо решив оставаться трезвым и рассудительным, чего бы это ни стоило. увы, Белвар хорошо понимал, как Дриззт сочувствует Щелкунчику, которому предстояло утратить самого себя.

Поздней ночью возбужденный Дриззт затряс Белвара, прервав его сон.

- Мы должны помочь ему, - хрипло прошептал Дриззт.

Белвар спросонок никак не мог сообразить, где он находится. Сон его был беспокоен; ему все время снилось, как будто он, крича во всю глотку "Биврип!", бросается в атаку на их нового приятеля, чтобы вышибить из него дух.

- Мы должны помочь ему, - настойчиво твердил Дриззт.

Судя по измученному виду дроу, похоже было, что он вообще не уснул в эту ночь.

- Я не маг, - сказал хранитель туннелей: - Ты тоже...

- Раз так, мы должны отыскать одного из них, - прорычал Дриззт. - Мы найдем человека, который заколдовал Щелкунчика, и заставим его направить двеомер в обратную сторону. Мы видели мага у того ручья всего несколько дней назад. Он наверняка где-нибудь неподалеку от того места.

- Маг, способный к такому колдовству, может оказаться не таким уж уязвимым врагом, - быстро нашелся Белвар. - Неужели ты так скоро позабыл огненный шар? - Белвар взглянул на стену, где на колышке висел его обожженный кожаный колет, словно бы подтверждая его правоту, и буркнул: - Боюсь, этот маг не про нас.

Но Дриззт не заметил особой убежденности в его словах.

- Неужели ты так скоро приговорил беднягу? - напрямую спросил Дриззт. Широкая улыбка начала расплываться по лицу дроу, когда он заметил, что свирфнеблин начинает уступать. - Неужели это тот самый Белвар Диссенгальп, который приютил потерявшего себя дроу? Тот самый высокочтимый хранитель туннелей, который не утратил веру в темного эльфа, в того эльфа, которого все считали опасным и не заслуживающим помощи?

- Иди спать, темный эльф, - проворчал Белвар, отталкивая Дриззта своей рукой-молотом.

- Мудрый совет, дружище. И тебе приятных снов. Нам, возможно, предстоит дальняя дорога.

- Магга каммара, - раздраженно выдохнул свирфнеблин, упрямо скрывая свои чувства за обликом грубоватого простака. Он отвернулся и скоро захрапел.

Дриззт отметил, что храп Белвара на сей раз доносился из глубин крепкого и сладкого сна.

* * * * *

Щелкунчик бил и бил по стене мощными лапами, оставляя следы когтей на камне.

- Ох, только не это, - в волнении шепнул Дриззту Белвар, - неужели все бесполезно!

Дриззт помчался туда, откуда доносились мерные удары, по одному из сквозных туннелей.

- Щелкунчик, - мягко позвал он, когда хук хоррор показался в поле его зрения.

Чудовище повернуло морду к приближающемуся дроу, его когтистые лапы угрожающе поднялись, из огромного клюва вырвалось злобное шипение. Однако Щелкунчик тут же опомнился и замер.

- К чему этот грохот? - Дроу сделал вид, что не заметил боевой стойки Щелкунчика. - Это дебри, приятель. Подобные звуки привлекают непрошеных гостей.

Гигантское чудовище поникло головой.

- Вам не следовало б-брать м-м-меня с с-со-бой, - промолвил Щелкунчик. - Я н-не могу: с-слиш-ком многое может случиться из-за того, что я не могу к-к-контролировать себя.

Дриззт подошел и положил успокаивающим жестом руку на костлявый локоть Щелкунчика.

- Это моя вина, - сказал дроу, понимая, что имеет в виду хук хоррор. Щелкунчик извинялся за то, что угрожающе отреагировал на Дриззта. - Не надо было, - продолжал Дриззт, - так быстро приближаться к тебе без предупреждения. Теперь мы останемся все вместе, и хотя наши поиски могут затянуться, Белвар и я поможем тебе не терять контроль.

Клювастая морда Щелкунчика просияла.

-Так приятно к-к-ковырять камень, - его голос упал и взгляд потух, когда он вспомнил о своей прошлой жизни-той самой, которую украл у него маг. Все свое время пич тратил на то, чтобы высвободить камень, придавать форму камню, разговаривать с этим драгоценным камнем.

- Ты снова будешь пичем, - пообещал ему Дриззт.

Подоспевший из туннеля Белвар, услышав слова дроу, не был так в этом уверен. Они уже в течение недели искали и не обнаружили ни малейших признаков этого мага. Хранитель туннелей успокаивал себя тем, что Щелкунчик, казалось, отвоевал часть себя у чудовища; казалось, что он вновь обретает свою личность как пич. Несколькими неделями ранее Белвар наблюдал такую же трансформацию в Дриззте; за инстинктивными барьерами выживания, которыми отгородился охотник, он нашел лучшего друга.

Но хранитель туннелей не поручился бы за такие же результаты в случае со Щелкунчиком. Превращение пича было результатом могущественной магии, и никакая дружба, как бы она ни была сильна, не может повернуть вспять действие двеомера, на-сланного магом. В обществе Дриззта и Белвара Щелкунчик был пожалован временной - всего лишь временной отсрочкой от исполнения своей жалкой и неизбежной судьбы.

В течение нескольких дней они продолжали поиски в туннелях Подземья без какого-либо успеха. Личность Щелкунчика пока принадлежала пичу, но даже Дриззт, который, покидая пещеры у озера, был полон надежд, начал ощущать надвигающуюся безысходность.

И вот, как раз когда Дриззт и Белвар начали поговаривать о возвращении домой, путники вошли в странных очертаний пещеру с россыпью булыжников-следов не так давно случившегося обвала.

- Он был здесь! - воскликнул Щелкунчик и, подняв огромный булыжник, швырнул его в дальнюю стену, где тот рассыпался на мелкие куски. - Он был здесь!

Хук хоррор начал метаться по пещере, кроша камень и расшвыривая булыжники со все возрастающей дикой яростью.

- Откуда ты знаешь? -потребовал ответа Бел-вар, пытаясь остановить своего огромного приятеля. Щелкунчик показал на свод пещеры:

- Эт-т-то с-сделал он. К-к-ко... он это сделал!

Дриззт и Белвар обменялись озабоченными взглядами. Свод пещеры, высотой примерно пятнадцать футов, был взорван, в центре его неясно вырисовывалась громадная пробоина, которая простиралась вверх, в два раза увеличив высоту свода. Если эти разрушения вызвала магия, то это была воистину могущественная магия!

- Это сделал сам маг? - повторил Белвар. Он снова бросил на Дриззта хорошо знакомый тому требовательный взгляд.

- Его б-башня, -ответил Щелкунчик и ринулся вокруг пещеры, надеясь учуять, каким выходом воспользовался маг.

Теперь Дриззт и Белвар оказались совершенно сбитыми с толку, и Щелкунчик, когда наконец посмотрел на них, понял их замешательство.

- К-к-к...

- Колдун, - терпеливо вставил Белвар.

Щелкунчик не обиделся; он даже обрадовался помощи.

- У колдуна ес-сть б-башня, - пытался пояс-нить взволнованный монстр. - Ог-громная железная б-башня, которую он держит при себе и устанавливает в подходящем месте. - Щелкунчик посмотрел вверх на разрушенный свод. - Даже если она не всегда помещается.

- Он носит с собой башню? - спросил Белвар, и его длинный нос, казалось, вздернулся выше его самого.

Щелкунчик возбужденно кивнул, но не стал пускаться и дальнейшие объяснения, так как обнаружил след мага - четкий отпечаток обуви на подстилке из мха, направленный в сторону туннелей, по которым они еще не проходили.

Дриззту и Белвару пришлось удовлетвориться не-оконченным объяснением их друга, поскольку погоня началась. Дриззт взял руководство на себя, используя все искусство, которое приобрел в Академии дроу и приумножил в течение десяти лет одиночества в Подземье. Белвар, с его врожденным, свойственным его расе пониманием Подземья, пользуясь волшебной светящейся брошью, следил за направлением, а Щелкунчик в моменты, когда его охватывало ощущение, что он - тот, прежний, пич, просил совета у камней. Они втроем миновали еще одну взорванную пещеру, где ясно виднелись следы башни, хотя потолок здесь был достаточно высок, чтобы вместить эту конструкцию.

Несколькими днями позже трое следопытов попали в широкую и высокую пещеру, в которой на большом расстоянии от них, на берегу стремительного потока, неясно вырисовывался дом мага. Дриззт и Белвар опять обменялись растерянными взглядами при виде башни, которая была полных тридцать футов в высоту и двадцать - в поперечнике; ее гладкие металлические стены сводили на нет их планы. Они предприняли врозь несколько осторожных попыток обследовать это сооружение и были еще более изумлены, обнаружив, что стены башни были целиком изготовлены из адаманта - прочнейшего металла во всем мире.

Они нашли всего одну дверь - небольшую и едва заметную, так как вся конструкция отличалась совершенством изготовления. Ее не нужно было испытывать на прочность.

- К-к-к... он - здесь! - прорычал Щелкунчик, в отчаянии царапая когтями дверь.

- Тогда ему придется выйти, -рассудил Дриззт. - А мы будем его поджидать.

Этот план не удовлетворил пича. С раскатистым ревом, который отдался эхом по всему региону, Щелкунчик бросил свое гигантское тело на дверь башни, затем отпрыгнул назад и снова с грохотом ударил по двери. Дверь даже не дрогнула под натиском мощных ударов, и вскоре глубинному гному и дроу стало очевидно, что туша Щелкунчика явно проиграет это сражение.

Дриззт тщетно пытался успокоить своего гигантских размеров друга, в то время как Белвар отошел в сторону и начал повторять хорошо знакомый напев-заклинание.

Щелкунчик наконец рухнул на землю от изнеможения, боли и бессильной ярости. Затем в дело включился Белвар, митриловые руки которого рассыпали искры, когда притрагивались к чему-нибудь.

- Отойдите в сторону, - приказал хранитель туннелей. - Я зашел слишком далеко, чтобы быть остановленным какой-то дверью!

Белвар направился прямо к небольшой двери и изо всей силы ударил по ней своей заговоренной рукой-молотом. Ослепительная вспышка голубых искр разлетелась по всем направлениям. Мускулистые руки глубинного гнома трудились неистово, нанося сокрушительные удары, но когда Белвар истощил свою энергию, на двери остались лишь легкие царапины и поверхностные следы опалин.

Белвар в расстройстве со стуком ударил одной рукой о другую, обдав себя дождем безвредных искр. Щелкунчик же от всей души сочувствовал его раздражению. Однако Дриззт был еще более рассержен и еще более решительно настроен, чем его друзья. Их остановила не только башня мага, но и сам маг, находившийся внутри и, без сомнения, знавший об их присутствии. Дриззт осторожно обошел вокруг сооружения, отмечая множество бойниц для метания стрел. Он подполз к одной из них и услышал тихое заклинание. Хотя Дриззт не мог понять слов мага, но легко мог догадаться о его намерениях.

- Бегите! - громко крикнул он товарищам, а затем в полном отчаянии он схватил близлежащий камень и забил им бойницу. Счастье было на стороне дроу, поскольку маг закончил творить заклинание как раз тогда, когда камень засел в отверстии. Удар молнии с ревом вырвался наружу, разбил камень на мелкие осколки и отшвырнул Дриззта, но при этом энергия удара отразилась внутрь башни.

- Проклятие! Проклятие! - донесся изнутри пронзительный визг. - Я ненавижу, када такой случаться!

Белвар и Щелкунчик бросились помочь своему упавшему Другу. Дроу был лишь слегка оглушен и был уже на -ногах и в полной готовности раньше, чем друзья добрались до него.

- Ви ест дорого платить за ета случай, да ест так! - донесся крик из башни.

- Бежим отсюда! - заорал хранитель туннелей, И даже разъяренный монстр был полностью согласен с глубинным гномом. Но как только Белвар взглянул в лиловые глаза дроу, он понял, что Дриззт не будет удирать. Щелкунчик тоже отшатнулся назад, ощутив накапливающийся внутри Дриззта До'Урдена огонь.

- Магга каммара, темный эльф, мы не можем забраться внутрь, - рассудительно напомнил свирфнеблин Дриззту.

Дриззт выхватил фигурку из оникса и, удерживая ее напротив бойницы, навалился на нее своим телом.

- Посмотрим, - прорычал он, а затем вызвал Гвенвивар.

Черный туман закрутился спиралью и нашел для себя единственно свободный путь.

- Я убивать вас все! - выкрикивал невидимый маг.

Вслед за этим изнутри послышался низкий рык пантеры, после чего опять донесся звенящий голос мага:

- Я мог быть ошибаться!

- Открой дверь! - прокричал Дриззт. - Во имя твоей жизни, мерзкий маг!

- Никогда!

Гвенвивар снова взревела, после чего маг завизжал и дверь широко распахнулась.

Дриззт шел впереди. Они вошли в круглую комнату в нижнем уровне башни. Металлическая лестница в центре вела к дверце люка, через которую маг намеревался совершить побег. Однако человек не сумел этого сделать и висел вверх тормашками с задней стороны лестницы, зацепившись за перекладину ногой, согнутой в колене. Гвенвивар, которая полностью оправилась после перенесенных тяжелых испытаний в кислотном озере и снова выглядела как самая великолепная из всех пантер в мире, сидела высоко вверху на ступеньках лестницы, небрежно держа в пасти лодыжку и ступню мага.

- Входить внутри! - прокричал маг, разводя руками и пытаясь стянуть с лица свисавшую вниз хламиду. Струйки дыма поднимались от оставшихся лохмотьев обожженной до черноты его одежды. - Я есть Бристер Фендлстик! Допро пожаловать в мой уютни дом!

Белвар держал Щелкунчика у двери, сдерживая своего опасного друга рукой-молотом, пока Дриззт направился вперед, чтобы взять на себя заботу о пленнике. Дроу внимательно осмотрел кошку, своего дорогого товарища, так как давно не вызывал Гвенвивар - с того самого дня, как отправил пантеру лечиться.

- Ты говоришь на языке дроу? - спросил Дриззт, хватая мага за воротник и проворно сдергивая его вниз к своим ногам. Дриззт подозрительно оглядел человека: он никогда прежде не видел людей до того столкновения у ручья. В тот раз он не произвел на дроу сильного впечатления.

- Много языков есть известии для меня, - ответил маг, отряхивая свою одежду. А затем, как если бы его заявление несло в себе некое огромное значение, он добавил: - Я есть Бристер Фендлстик!

- Язык пичей тоже входит в их число? - прорычал от двери Белвар.

- Язык пичей? - с явным отвращением выплюнул ответ маг.

- Пичей, - рявкнул Дриззт, подчеркивая свое господствующее положение мгновенно появившим-ся в дюйме от шеи чародея кончиком одной из сабель.

Щелкунчик сделал шаг вперед, отчего удерживавший его свирфнеблин заскользил по гладкому полу.

- Этот мой огромных размеров друг когда-то был пичем, - пояснил Дриззт. - Тебе это должно быть известно.

- Пич, - буквально выплюнул маг. - Бесполезни маленки твари, и всегда они есть поблизости. Щелкунчик сделал еще один большой шаг.

- Продолжай, дроу, -попросил Белвар, без толку упираясь в огромную тушу.

- Верни ему его облик, - потребовал Дриззт. - Сделай нашего друга снова пичем. И поторопись.

- Фу! - фыркнул маг. - Он есть лучше остаться, как он есть, - ответил непредсказуемый человек. - Для чего кому бы то ни было желать оставаться пич?

Дыхание Щелкунчика вырывалось громкими судорожными всхлипами. Его мощный третий шаг отправил Белвара в свободное скольжение в противоположную сторону.

- Итак, маг, - предостерегающе произнес Дриззт. Сидящая на лестнице Гвенвивар издала дол-гое кровожадное рычание.

- Очинь карошо, карошо, карошо! - на одном дыхании быстро проговорил чародей, всплескивая от отвращения руками. - Гнусни пич!

Он выхватил огромных размеров книгу из кармана, который казался слишком маленьким для того, чтобы хранить ее там. Дриззт и Белвар улыбнулись друг другу, считая, что победа близка. Но вслед за этим маг совершил фатальную ошибку.

- Мне следоваль убить его, как я убил остальных, - пробормотал он себе под нос, слишком тихо даже для того, чтобы стоящий рядом с ним Дриззт разобрал эти слова.

Но хук хоррор обладал самым острым слухом из всех живущих в Подземье.

Взмах чудовищной лапы Щелкунчика отправил Белвара волчком через всю комнату. Дриззт, круто обернувшийся на звук тяжелых шагов, был отброшен в сторону силой инерции тела рванувшегося гиганта; скимитары дроу выпали из его рук. А маг - ох уж этот глупый маг! - подстроил так, что Щелкунчик наткнулся на железную лестницу; толчок был такой неистовой силы, что он накренил лестницу, заставив Гвенвивар отлететь в сторону.

Убил ли мага первый сокрушительный удар пятисотфунтовой туши, был риторическим вопросом как для Дриззта, так и для Белвара, поскольку к тому времени, как они пришли в себя настолько, чтобы обратиться к своему другу, когти и клюв Щелкунчика безостановочно щелкали и трещали, разрывая и дробя. То и дело появлялись внезапные вспышки и клубы дыма - это очередной из магических предметов, которые во множестве носил при себе маг, разлетался на части.

И когда монстр утолил наконец ярость и оглянулся на своих друзей, стоявших вокруг него в позах, говорящих о готовности к. бою, груда мусора у ног Щелкунчика была уже неузнаваема.

Белвар, пытавшийся сообщить, что маг согласился вернуть Щелкунчику прежний вид, понял, что это уже не имеет смысла. Щелкунчик упал на колени и закрыл лапами свою морду, едва веря тому, что он натворил.

- Давайте выбираться отсюда, - произнес Дриззт, убирая в ножны свои клинки.

- Обыщем помещение, - предложил Белвар, считая, что внутри башни могут быть спрятаны несметные сокровища. Но Дриззт не мог больше ни секунды оставаться там. Он слишком ясно увидел охотника в неукротимой ярости своего гигантского компаньона, а запах, исходивший от груды окровавленной плоти, всколыхнул чувства, которые он не мог дольше выносить. В сопровождении Гвенвивар он вышел из башни.

Белвар шагнул вперед и помог Щелкунчику подняться на ноги, отправив затем вздрагивающего гиганта к выходу. Однако упрямый практичный хранитель туннелей заставил компаньонов дожидаться снаружи, пока он, добиваясь своего, искал вещи, которые могли бы помочь им, или ключевое слово, которое могло бы позволить ему прихватить с собой эту башню. Но то ли маг был беден- в чем Белвар сомневался, - то ли он хранил свои драгоценности в другом, более безопасном месте, на каком-нибудь ином уровне существования, только свирфнеблин не нашел ничего, кроме кожаного мешка для воды и пары рваных сапог. Если чудесная адамантовая башня и имела ключевое слово, оно ушло в могилу вместе с магом.

Их путешествие домой было безмолвным, окутанным личными переживаниями, сожалениями и воспоминаниями. Дриззту и Белвару не было нужды обсуждать свои опасения. Из бесед со Щелкунчиком они оба уже достаточно знали об обычно миролюбивой расе, к которой относился пич, чтобы понимать, как далек нынешний Щелкунчик, с его кровожадным норовом, от того создания, которым он был когда-то.

И они должны были признаться самим себе, что действия Щелкунчика были не слишком далеки от того существа, в которое он быстро превращался.

Поиск по сайту: