Без Направления

Меч сверкнул раньше, чем раб-гоблин успел издать крик ужаса. Он повалился вперед и рухнул на пол уже мертвым. Закнафейн прошел по его спине и двинулся к выходу в глубине пещеры; путь впереди был свободен.

Когда одушевленный воин проходил мимо последнего убитого, прямо перед ним появилась группа иллитидов. Закнафейн зарычал и не только не свернул в сторону, но нисколько не сбавил своего шага. Его логика была несокрушима; Дриззт удалился через этот выход, и ему надо идти по следу.

Что бы ни попалось ему на этом пути, должно пасть от его клинка.

- Пусть этот идет своей дорогой! - пронизал пещеру телепатический вопль тех иллитидов, которые видели Закнафейна в действии. - Вы не сможете победить его! Пусть этот дроу уходит!

Смертоносные клинки духа-двойника были до-статочно красноречивы: более дюжины их товарищей уже пали от руки Закнафейна.

Группа, стоявшая на пути Закнафейна, не оставила без внимания предупреждение. Они рванули в разные стороны-все, кроме одного.

Раса иллитидов ставила превыше всего практичность, используя непомерный объем общинного знания. Проницатели считали фатальным пороком проявление каких-либо чувств, например гордыни. В данном случае это было как нельзя более верно.

Пф-ф-у-у! Одинокий иллитид выстрелил в духа-двойника, веря, что никому не спастись от него бегством.

Мгновение спустя - столько времени потребовал взмах меча - Закнафейн наступил на грудь упавшего иллитида и продолжил свой путь в дебри Подземья.

Ни один из остальных иллитидов и не пытался остановить его.

Закнафейн низко пригибался к земле, внимательно изучая дорогу. Дриззт прошел этим туннелем; запах был свежим и отчетливым. Закнафейн, несмотря на это, не мог продвигаться с той же скоростью, что его цель: ведь ему приходилось останавливаться, чтобы проверить след.

Но, не в пример Закнафейну, Дриззту требовался отдых.

* * * * *

- Стойте! - Тон команды Белвара не давал повода для возражений. Дриззт и Щелкунчик замерли, каждый на своем месте, недоумевая, что заставило хранителя туннелей внезапно насторожиться.

Белвар отошел и приложил ухо к каменной стене.

- Топот сапог, - шепнул он, показывая на камень. - В параллельном туннеле.

Дриззт присоединился к другу и напряженно прислушался, но хотя он обладал восприятием более острым, чем у любого другого дроу, экспертом по вибрации камня, таким как глубинный гном, его едва ли можно было назвать.

- Сколько их? - спросил он.

- Несколько, - ответил Белвар и пожал плеча-ми, как бы показывая, что точнее сказать не может.

- Семеро, - сообщил Щелкунчик, стоявший у стены в нескольких шагах от них; голос у него был ясными уверенным. - Дуергары, серые дварфы. Тоже удирают от иллитидов.

- Откуда ты знаешь? - засомневался было Дриззт, но умолк, вспомнив, что рассказывал ему Щелкунчик насчет способностей пичей.

- Эти туннели пересекаются? - спросил Белвар у хук хоррора. - Сможем ли мы избежать встречи с дуергарами?

Щелкунчик повернулся к стене и прислушался.

- Они соединяются впереди, неподалеку отсюда, в единый туннель, - ответил он.

- В таком случае побудем здесь, серые дварфы, возможно, пройдут мимо нас, - рассудил Белвар. Дриззт не был уверен в правоте глубинного гнома.

- У нас с дуергарами общий враг, - заметил Дриззт; затем его глаза расширились, как только эта мысль пришла к нему в голову. - А что если предложить им союз?

- Дроу и дуергары часто путешествуют вместе, это так, но они никогда не вступают в союз со свирфнеблинами, - напомнил ему Белвар.

- Могу предположить, что с хук хоррорамитоже.

- Ситуация далека от обычной, - тут же возразил Дриззт. - Если эти дуергары удирают от проницателей, то они, вероятно, не в лучшей форме и безоружны. Они могли бы приветствовать подобное союзничество к выгоде для обоих отрядов.

- Сомневаюсь, что они будут столь дружески расположены, как ты предполагаешь, - саркастически рассмеялся Белвар, - но даже если так, должен сказать, что этот узкий туннель подходит для обороны разве что этим дуергарам; тут не развернуться длинным клинкам дроу и еще более длинным рукам хук хоррора.

- Тогда вперед, к месту, где туннели сливаются, - предложил Дриззт, - а там посмотрим, что можно сделать.

Друзья вскоре оказались в небольшом овальном зале. Еще один туннель-тот, по которому двигались дуергары, выходил на эту площадку; в дальней части зала был вход в третий коридор. Друзья пересекли пространство и вошли в тень этого дальнего туннеля, когда гул шагов достиг их ушей.

Вскоре семеро дуергаров вышли в овальный зал. Они были измотаны, как и предполагал Дриззт, но небезоружны. У троих были дубинки, у одного- кинжал, двое держали мечи, а последний вооружился двумя огромными камнями.

Дриззт, удерживая своих друзей позади, шагнул вперед, чтобы встретить незнакомцев. Хотя ни одна из рас не испытывала большой любви друг к другу, дроу и дуергары часто заключали обоюдовыгодные союзы. Дриззт полагал, что шанс договориться будет гораздо выше, если он выйдет один.

Его внезапное появление поразило усталых серых дварфов. Они отчаянно заметались, пытаясь образовать некое подобие обороны. Мечи и дубинки взметнулись наизготовку, а дварф, державший камни, отвел назад руку для броска.

- Привет, дуергары, - произнес Дриззт, надеясь, что серые дварфы поймут язык дроу. Его руки свободно лежали на эфесах его вложенных в ножны сабель; он знал, что успеет выхватить их при необходимости.

- Кто может быт ты? - спросил серый дварф, тот, что с мечом, на ломаном, но понятном языке дроу.

- Беглец, как и вы, - ответил Дриззт, - бегущий из рабства жестоких проницателей.

- Тогда ты знать, мы торопиться, - сердито проворчал дуергар, - так не будь стоящий на наша дорога!

- Я предлагаю вам союз. Вместе будет легче защититься, когда появятся иллитиды.

- Семь так же хорошо, как восемь, - упрямо отвечал дуергар. Позади оратора метатель камней угрожающе покачивал рукой.

- Но не так хорошо, как десять, - рассудительно сказал Дриззт.

- Ты иметь друзей? - спросил дуергар, несколько сбавив тон. Он нервно оглянулся вокруг, высматривая возможную засаду. - Больше дроу?

- Не совсем, - ответил Дриззт.

- Я видел его! - крикнул один из группы, тоже на языке дроу, прежде чем Дриззт успел ответить. - Он бежал в туннели с клювастым чудовищем и свирфнеблином!

- Глубинный гном! - Лидер дуергаров плюнул под ноги Дриззта. - Не есть друг дуергар или дроу!

Дриззт предпочел бы на этом покончить со своим неудачным предложением, чтобы уйти с друзьями своей дорогой, а серым дварфам - своей.

Но не зря у дуергаров была репутация не только драчливого, но и весьма недалекого племени. Имея за спиной иллитидов, вряд ли эта банда серых дварфов нуждалась в новых врагах.

Камень полетел в голову Дриззта. Сверкнувший скимитар легко отбросил его в сторону.

- Биврип! - донесся из туннеля выкрик хранителя туннелей. Белвар и Щелкунчик выскочили из туннеля, ни в коей мере не удивившись внезапному повороту событий.

В Академии Дриззт, подобно всем дроу, потратил месяцы на изучение повадок и трюков серых дварфов. Эта подготовка выручила его сейчас; ему пришлось напасть первым, окутав семерых крошечных противников безвредными языками пурпурного волшебного пламени.

Одновременно три дуергара растаяли на глазах, продемонстрировав способность становиться невидимыми. Однако пурпурное свечение осталось, четко обрисовывая исчезнувших дварфов.

Второй камень протаранил воздух, ударившись в грудь Щелкунчика. Покрытый панцирем монстр должен был бы улыбнуться такой жалкой атаке, если бы клюв мог улыбаться, и Щелкунчик продолжил свое наступление вперед, в центр группы дуергаров.

Метатель камня и обладатель кинжала поспешно убрались с дороги хук хоррора, не имея возможности нанести вред одетому в панцирь гиганту. Имея перед собой других врагов, Щелкунчик позволил этим уйти. Они обошли пещеру кругом,.подбираясь к Белвару, считая, что этот свирфнеблин - самая легкая добыча для них.

Взмах кирки разом остановил их наступление. Невооруженный дуергар бросился вперед, пытаясь ухватить гнома за руку, чтобы не дать ему размахнуться для удара. Белвар разгадал его намерение и рубанул наискосок своей рукой-молотом, угодив дуергару прямо в лицо. Искры разлетелись в разные стороны, кости затрещали, а серая кожа обуглилась и покрылась волдырями. Дуергар упал на спину и начал кататься по земле, обхватив разбитое лицо руками.

Тот, что был вооружен кинжалом, после этого уже не рвался в бой.

Два невидимых дуергара приблизились к Дриззту. Благодаря пурпурному огненному контуру дроу мог следить за их передвижениями и отметил для себя, что эти двое вооружены мечами. Но Дриззт был явно в невыгодном положении, так как, не видя самих мечей, он не мог различать коварные выпады и удары. Он отступил, увеличив расстояние между собой и своими товарищами.

Он почувствовал атаку и выставил скимитар как блокировку, улыбнувшись своему везению, когда услышал звон оружия. Серый дварф на мгновение проявился, чтобы показать Дриззту мерзкую улыбку, затем быстро растаял.

Как представитель расы, которой хитрости были не свойственны, хук хоррор взвыл и ринулся вперед, сминая своей массивной грудью пурпурные огни. Щелкунчик подпрыгивал и обрушивался вниз, пока не убедился, что невидимый враг раздавлен насмерть.

Но вслед за этим шквал ударов дубинкой обрушился на затылок хук хоррора.

Дуергар, вооруженный кинжалом, не был новичком в битве. Его частые уколы, чередующиеся с отскоками, вынуждали Белвара, вооруженного более тяжелым оружием, брать на себя инициативу. Глубинные гномы ненавидели дуергаров так же глубоко, как и те глубинных гномов, но Белвар был отнюдь не дурак. Его кирка размахивалась лишь для того, чтобы держать своего противника на расстоянии, в то время как рука-молот оставалась настороже в полной готовности.

Поэтому их спарринг проходил без видимого успеха в течение некоторого времени, пока каждый ждал оплошности противника. Когда издали закричал хук хоррор, а Дриззт оказался вне поля зрения, Белвар был вынужден действовать. Шагнув вперед, он, словно споткнувшись, симулировал падение, причем его рука-молот вылетела вперед, а кирка нырнула глубоко вниз.

Дуергар разгадал его уловку, но не смог оставить без внимания явную брешь в защите свирфнеблина. Кинжал взлетел над киркой, целясь прямо в горло Белвара.

Хранитель туннелей резко откинулся назад, посылая в падении ногу вверх; его сапог задел подбородок дуергара. Однако серый дварф продолжал наступать, ныряя на поверженного глубинного гнома и прокладывая путь кинжалу.

Белвар поднял свою кирку на долю секунды прежде, чем зазубренное оружие нашло его горло. Хранителю туннелей удалось далеко отвести руку дуергара, но значительный вес. серого дварфа прижимал их друг к другу; их липа были в дюйме друг от друга.

- Получать тебя сейчас! - орал дуергар.

- Получи вот это! - в ответ прорычал Белвар; он уже освободил руку, чтобы нанести короткий тяжелый удар по ребрам дуергара. Дуергар ударил лбом в лицо Белвара, но Белвар ответил ему ударом по носу. Оба они катались по земле, отплевываясь, издавая рычание и используя все, что попадалось под руку.

Глядя на темный шар, окутавший Дриззта, по звуку звенящих клинков любой мог бы поклясться, что в битве участвует дюжина воинов. Ошеломляющий темп фехтования был исключительно деянием Дриззта До'Урдена. Сражаясь вслепую, дроу пришел к выводу, что в подобной ситуации лучшим методом боя будет удерживать все клинки как можно дальше от собственного тела. Его скимитары неумолимо и в полном взаимодействии наступали, вынуждая двух серых дварфов отступать.

Каждая рука сражалась со своим отдельным противником, удерживая серых дварфов, как вкопанных, на одном месте, лицом к Дриззту. Если одному из его противников удалось бы обойти его, прорвавшись сбоку, дроу оказался бы в серьезной опасности.

Каждый взмах скимитара издавал звон металла, с каждой секундой Дриззт все отчетливее представлял стратегию оппонентов. В дебрях Подземья Дриззту неоднократно приходилось сражаться вслепую, а однажды даже в надвинутом капюшоне, в бою против василиска.

Скованные огромной скоростью атакующих уда-ров дроу, дуергары могли лишь двигать своими мечами вперед и назад, надеясь при этом, что ни одна из сабель не проскользнет через их оборону.

Клинки пели и звенели, пока два дуергара не-истово парировали и уклонялись. Затем донесся звук, на который надеялся Дриззт, - звук вонзившегося в тело клинка. Мгновение спустя один из мечей лязгнул о камень, а его раненый обладатель совершил фатальную ошибку, испустив крик боли.

Охотничья суть Дриззта в этот момент взмыла на поверхность сознания и, сконцентрировавшись на этом крике, ударила напрямую своим скимитаром.

Клинок влетел в зубы серого дварфа и вышел через его затылок.

Охотник в ярости повернулся ко второму дуергару. Его клинки вращательными движениями обшаривали все вокруг. Круг, еще круг, затем - выстрел внезапным прямым выпадом, слишком быстрым, чтобы успеть защититься. Он угодил этому дуергару в плечо, нанеся ему глубокую рану.

- Сдаюсь! Сдаюсь, - прокричал серый дварф, не желая той же участи, что и его собрат. Дриззт услышал звон еще одного упавшего меча. - Молю, дроу эльф!

При этих словах дуергара дроу подавил свои инстинкты.

- Принимаю твою сдачу в плен, - ответил Дриззт и приставил кончик своего скимитара к груди серого дварфа. Вдвоем они направились к выходу из непроницаемой темноты, вызванной заклинанием Дриззта.

Жгучая боль разрывала голову Щелкунчика; каждый новый удар отдавался новой волной боли. Хук хоррор захлебывался в зверином рычании и яростно метался, давя одного врага и круто разворачиваясь лицом к новым.

Дубинка какого-то дуергара опять ударила его, но Щелкунчик не чувствовал боли. Огромный коготь прорвался сквозь пурпурный контур, через невидимый череп дуергара. Серый дварф внезапно снова стал видимым, поскольку сосредоточенность, необходимая для состояния невидимости, была украдена смертью - величайшим из всех воров.

Оставшийся дуергар повернулся, чтобы спастись бегством, но хук хоррор оказался проворнее. Щелкунчик зацепил серого дварфа когтем и подбросил его в воздух. С пронзительным воплем, на-поминавшим крик перепуганной до смерти птицы, хук хоррор швырнул невидимого противника о стену. Искалеченный дуергар без признаков жизни снова стал видимым, шлепнувшись оземь у самого подножия стены.

Перед хук хоррором не было ни единого врага, но его свирепость еще не насытилась. Из темноты показались Дриззт и раненый дуергар; хук хоррор преградил им путь.

В этот момент внимание Дриззта отвлеклось туда, где сражался Белвар, и он не разгадал намерения Щелкунчика, пока пленник - дуергар не закричал в ужасе во всю мочь.

Но к этому времени уже было слишком поздно.

Дриззт увидел, как голова его пленника влетела назад в шар непроницаемой темноты.

- Щелкунчик! - возмущенно закричал дроу. Вслед за этим Дриззт сгруппировался и сделал сальто назад, спасая свою собственную жизнь, когда вторая когтистая лапа злобным замахом пошла наискосок.

Наметив новую жертву, хук хоррор не стал загонять дроу в центр шара. Белвар и его вооруженный кинжалом противник были слишком поглощены собственной дракой, чтобы заметить приближавшегося обезумевшего гиганта. Щелкунчик низко наклонился, сгреб катавшихся по полу противников своими огромными ручищами и запустил их обоих прямо в воздух. Дуергару не повезло - он упал первым, и Щелкунчик попросту швырнул его через весь зал. Белвара могла бы ожидать точно такая же судьба, но скрещенные скимитары перехватили следующий удар хук хоррора.

Гигантская сила отбросила Дриззта на несколько футов, но этот парирующий прием довольно-таки смягчил удар, предназначавшийся Белвару. И все же хранитель, тяжело рухнувший на пол, замер надолго, слишком ошеломленный ударом, чтобы как-то реагировать.

- Щелкунчик! - снова закричал Дриззт, как только нога гиганта поднялась с явным намерением растоптать Белвара в лепешку. Призвав на помощь всю свою скорость и ловкость, Дриззт ловко обогнул хук хоррора и, припав к полу, ринулся к коленям Щелкунчика, точно так же, как ему пришлось сделать при их первом столкновении. Пытаясь растоптать распростертого свирфнеблина, Щелкунчик слегка потерял равновесие, и Дриззт без труда опрокинул его на каменный пол. В мгновение ока дроу вспрыгнул на грудь чудовища и ввел кончик скимитара между чешуйками брони на шее Щелкунчика.

Дриззт увернулся от неуклюжего удара, так как Щелкунчик продолжал бороться. Дроу было ненавистно то, что он вынужден был делать, но тут хук хоррор внезапно успокоился и поднял на него осмысленный взгляд.

- С-с-делай... это, - донеслось с трудом выговариваемое требование. Дриззт пришел в ужас и оглянулся на Белвара, ища поддержки. Стоя опять на ногах, хранитель туннелей просто смотрел в сторону.

- Щелкунчик? - спросил Дриззт хук хоррора. Ты снова Щелкунчик?

Чудовище колебалось какое-то время, затем его украшенная клювом голова легонько кивнула.

Дриззт спрыгнул и оглядел кровавую баню в этой пещере.

- Давайте-ка убираться отсюда, - произнес он.

Щелкунчик чуть дольше остался распростертым на полу, обдумывая мрачный смысл случившегося, свидетельствующего о неотвратимости исполнения приговора. Под конец сражения личность хук хоррора вышла из-под контроля сознания Щелкунчика. Инстинкты монстра таились не так глубоко. Щелкунчик теперь знал это, поджидая другой возможности взять верх. Сколько раз еще слабая личность пича будет способна побеждать эти инстинкты?

Щелкунчик тяжело грохнул лапой по камню, отчего по всему полу пещеры разошлись трещины. С явным усилием вымотанный гигант поднялся на ноги. Щелкунчик от смущения не мог смотреть на своих спутников, он просто стремительно понесся по туннелю, и каждый его грохочущий шаг отдавался ударом молотка по шляпке гвоздя в сердце Дриззта До'Урдена.

- Возможно, тебе следовало бы прикончить его, темный эльф, -сказал Белвар, двигаясь рядом с дру-гом-дроу.

- Он спас мне жизнь в пещере иллитидов, - резко возразил Дриззт. - И всегда был верным другом.

- Он пытался убить меня и тебя, - мрачно заявил глубинный гном. - Магга каммара.

- Я его друг, - прорычал Дриззт, хватая свирфнеблина за плечо. - Ты просишь меня убить его?

- Я прошу тебя поступить, как его друг, - возразил Белвар и, освободившись от хватки Дриззта, устремился вслед за Щелкунчиком в глубь туннеля.

Дриззт вновь ухватил свирфнеблина за плечо и грубо развернул его лицом к себе.

- Дальше будет хуже, темный эльф, -спокойно произнес Белвар прямо в искаженное гримасой лицо Дриззта. - С каждым днем заклинание мага будет отвоевывать свои позиции. Боюсь, Щелкунчик опять попытается убить нас, и если ему это удастся, осознание содеянного разрушит его еще вернее, чем это могли бы сделать твои клинки!

- Я не могу убить его, - уже- без злости произнес Дриззт. - Как и ты.

- В таком случае мы должны оставить его, - ответил глубинный гном. - Мы должны позволить Щелкунчику скрыться в Подземье и жить своей жизнью хук хоррора. Он наверняка им станет телом и душой.

- Нет. Мы не должны оставлять его. Мы его единственный шанс. Мы должны помочь ему.

- Маг мертв, -напомнил ему Белвар и, повернувшись, двинулся дальше вслед за Щелкунчиком.

- Существуют другие маги, - еле слышно произнес Дриззт, на сей раз не делая попытки остановить хранителя туннелей. Глаза дроу сощурились, и он быстрым движением бросил свои скимитары в ножны. Дриззт знал выход, знал, какой цены требовала его дружба со Щелкунчиком, но эта мысль была слишком болезненна, чтобы принять ее.

Действительно, существовали и другие маги Подземья, но встреча с ними далеко не рядовой случай, а магов, способных расколдовать полиморфное состояние Щелкунчика, и того меньше. Однако Дриззт знал, где найти такого мага.

Эта мысль - о возвращении на родину - преследовала Дриззта на каждом шагу, и его спутники весь день были предоставлены сами себе. С тех пор как он принял решение покинуть Мензоберранзан, Дриззт никогда не помышлял вновь увидеть этот город, для него больше не существовал мрачный мир, который так жестоко обошелся с ним.

Но вскоре, понимал Дриззт, он станет свидетелем чего-то отвратительного, нежели Мензоберранзан. Он будет наблюдать, как его друг Щелкунчик, спасший его от неминуемой смерти, постепенно будет деградировать, полностью превращаясь в хук хоррора, Белвар предложил бросить Щелкунчика на произвол судьбы; уж лучше так, чем биться насмерть с хук хоррором, - а этого не избежать, если они будут вместе, когда деградация Щелкунчика завершится.

И даже если Щелкунчик совладает с инстинктом убийцы, Дриззту все равно придется быть беспомощным свидетелем его деградации. До конца жизни с ним будет эта боль-Щелкунчик, друг, которого он бросил.

Едва ли в целом мире найдется что-либо, чего он желал бы меньше, чем видеть Мензоберранзан иди общаться со своими сородичами. Будь у него выбор, он предпочел бы смерть возвращению в город дроу, но на карту было поставлено куда большее, чем личные желания Дриззта. Он построил свою жизнь на определенных принципах, и сейчас пришло время доказать свою верность им. Они требовали поставить проблемы Щелкунчика выше собственных желаний - и потому, что Щелкунчик неоднократно доказывал ему свою дружбу, и потому, что долг истинной дружбы важнее его личных проблем.

Позже, когда друзья разбили лагерь для короткого отдыха, Белвар заметил, что Дриззт погружен в свои думы. Глянув на Щелкунчика, который опять сосредоточенно скреб и поглаживал камень стены, свирфнеблин подошел к дроу и пристально взглянул на него.

- О чем думаешь, темный эльф?

Дриззт, весь в душевном смятении, не вернул взгляд Белвару.

- Моя родина гордится своей школой магов, - ответил Дриззт с мрачной решимостью.

Поначалу хранитель туннелей не понял, к чему клонит Дриззт, но затем, заметив взгляд, брошенный им на Щелкунчика, Белвар осознал смысл этого высказывания.

- Мензоберранзан? - воскликнул свирфнеблин. - Ты готов вернуться туда в надежде, что какой-нибудь маг темных эльфов окажется милосердным к нашему другу пичу?

- Я готов вернуться туда лишь потому, что для Щелкунчика это единственный шанс, - со злостью отвечал Дриззт.

- Да этого шанса у него тоже нет! - взревел Белвар. -Магга каммара, темный эльф, Мензоберранзан вряд ли мечтает встретить тебя с распростертыми объятиями!

- Не спорю, для твоего пессимизма есть основания. Темные эльфы не знают сострадания, со-гласен с этим, но можно найти другие аргументы.

- Ты в розыске, -произнес Белвар. Он надеялся, что эти простые слова образумят его соратника дроу.

- В розыске у Матери Мэлис, - возразил Дриззт. – Мензоберранзан - огромный город, мой маленький друг, и интересы моей матери не волнуют никого, кроме моей семьи. Уверяю тебя, что в мои планы не входит встреча с кем-то из них!

-.А что же мы, темный эльф, сможем предложить взамен спасения Щелкунчика? - саркастически поинтересовался Белвар. - Что такое должны мы будем предложить любому магу темных эльфов, что имело бы для него цену?

Ответом Дриззта был мгновенный взмах скимитара, да еще знакомый мерцающий огонь в лиловых глазах дроу, и, наконец, простые слова, на которые даже упрямому Белвару не нашлось что возразить:

- Жизнь мага.

Поиск по сайту: