Какой-Никакой, а Дом

- Ну все, хватит, - выдохнул запыхавшийся хранитель туннелей, пытаясь остановить Дриззта. - Магга каммара, темный эльф. Мы оставили их далеко позади.

Дриззт круто повернулся к хранителю туннелей - скимитары наизготовку, а в лиловых глазах все еще пылают огоньки гнева. Белвар из предосторожности сделал шаг в сторону.

- успокойся, дружище, - нарочито спокойно произнес свирфнеблин, хотя митриловые руки хранителя туннелей пришли в движение, выставив защиту. - Угроза, миновала.

Дриззт глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, затем, сообразив, что не убрал скимитары, быстро спрятал их в ножны.

- Ты в порядке? -спросил Белвар, снова приблизившись к Дриззту.

Кровь запеклась на лице дроу в том месте, которым он ударился о кромку тропы. Дриззт кивнул.

- Это все из-за боя, - тщетно пытался он объяснить. - Возбуждение. Пришлось разрешить выйти на...

- Ничего не нужно объяснять, - резко оборвал его Белвар. - Ты был великолепен, темный эльф. Более чем великолепен. Если бы не ты, мы все трое наверняка погибли бы.

- Это вернулось, - простонал Дриззт, подыскивая слова, которыми смог бы объяснить свое состояние. - Та темная часть меня. Я думал, что она исчезла.

- Так оно и есть, - подтвердил хранитель туннелей.

- Нет, - возразил Дриззт. - Жестокое животное, которым я стал, полностью захватило меня в сражении против людей-птиц. Оно управляло моими клинками - свирепо и безжалостно.

- Ты сам распоряжался своими скимитарами, - заверил его Белвар.

- Но ярость! - вскричал Дриззт. - Немыслимая ярость. Мной владело одно желание - убивать, валить их с ног.

- Если бы было так, как ты говоришь, мы до сих пор были бы там, - привел свои доводы свирфнеблин. - Благодаря тебе мы спаслись. Там, в пещере, осталось еще много этих созданий, которых следовало бы убить. Но ты лишь проложил дорогу, чтобы уйти из той пещеры. Ярость? Возможно, но уж точно не бессмысленная. Ты поступил именно так, как следовало поступить, и ты отлично бился, темный эльф. Лучше, чем кто-либо на моей памяти. Не извиняйся ни передо мной, ни перед собой!

Дриззт прислонился к стене, обдумывая эти слова. Он был успокоен разумными доводами Белвара и высоко оценил усилия глубинного гнома. И все же та сжигающая ярость, которую он ощутил, когда Гвенвивар упала в кислотное озеро, преследовала его - это было такое всепожирающее чувство, что Дриззт не мог так быстро смириться с ним. И он сомневался, что вряд ли когда-либо смирится.

Но, несмотря на свое беспокойство, Дриззт не испытывал прежней неуверенности благодаря присутствию друга - свирфнеблина. Он припомнил другие стычки, другие сражения, когда он бился в одиночку. Тогда, как и сегодня, внутри него тоже вскипал охотник, который становился главным и направлял смертоносные удары его клинков. Но на этот раз все было несколько иначе, и Дриззт не мог это отрицать. Прежде, когда он был одинок, охотник не покидал его с такой легкостью. Теперь, когда рядом с ним сражался Белвар, Дриззт полностью владел собой.

Дриззт тряхнул густой белой гривой, пытаясь избавиться от тени охотника. Теперь он считал, что вел себя глупо в начале сражения против людей-птиц, отбиваясь от них плоской частью своих клинков. Он и Белвар все еще были бы в той пещере, если бы не сработал его инстинкт и если бы он не узнал о падении Гвенвивар.

Внезапно он взглянул на Белвара, вспомнив, что вызвало его гнев.

- Статуэтка! - вскричал он. - Она у тебя!

Белвар вынул эту фигурку из кармана.

- Магга каммара! - воскликнул он, а в его обычно сдержанном голосе явно были слышны нотки панического страха. - Могла пантера быть ранена? А кислота? Она могла повредить Гвенвивар? Или пантера спаслась бегством в Астральный уровень?

Дриззт взял фигурку и ощупал ее дрожащими руками. Он несколько успокоился, убедившись, что она нисколько не повреждена. Дриззт понимал, что придется подождать и некоторое время не вызывать Гвенвивар, ведь если пантера пострадала, лучше всего дать ей отдохнуть на ее уровне обитания. Но Дриззт не мог ждать, ничего не зная о судьбе Гвенвивар. Он поставил фигурку на землю у своих ног и тихонько позвал.

Оба - дроу и свирфнеблин - с облегчением вздохнули, когда дымок начал закручиваться вокруг статуэтки из оникса. Белвар вынул свою завороженную брошь, чтобы получше рассмотреть кошку.

Их ожидало страшное зрелище. Преданная Гвенвивар послушно явилась на зов Дриззта, но как только дроу увидел пантеру, он понял, что лучше бы он оставил Гвенвивар в покое, чтобы она могла зализывать свои раны. Шелковистая черная шкура Гвенвивар была прожжена, и на ней было больше голой кожи, чем покрытой мехом. Упругие ее мышцы теперь висели мешком, кое-где прожжен-ные до кости; один глаз был закрыт.

Гвенвивар, хромая, пыталась подойти к Дриззту. Но Дриззт бросился к ней и нежно обнял огромную шею пантеры.

- Гвен, - пробормотал он.

- Она выздоровеет? - тихо спросил Белвар дрожащим голосом.

Дриззт растерянно пожал плечами. Он мало что знал о пантере, кроме ее дара быть сотоварищем. Дриззту приходилось и прежде видеть раненую Гвенвивар, но не так серьезно. Теперь он мог лишь надеяться, что в своем астральном облике Гвенвивар полностью залечит раны.

- Иди домой, - сказал Дриззт. - Отдыхай и поправляйся, дружище. Я позову тебя через несколько дней.

- Может, мы могли бы как-нибудь помочь ей? - предложил Белвар.

Дриззт знал, что это бесполезно.

- Гвенвивар нужен отдых, - объяснил он, когда кошка исчезла в тумане. - Что бы мы ни сделали для нее, это невозможно перенести на другой уровень. Пребывание в нашем мире подвергает испытанию силу пантеры. Каждая минута наносит ей тяжелый урон.

Гвенвивар ушла - осталась лишь статуэтка. Дриззт подхватил ее и долго смотрел, прежде чем смог взять себя в руки и опустить ее снова в карман.

* * * * *

Один меч подбросил скатку постельных принадлежностей в воздух, другой начал кромсать ее до тех пор, пока одеяло не превратилось в клочья. Закнафейн посмотрел на лежащие на полу серебряные монеты. Конечно, это явная имитация лагеря, но перспектива возвращения сюда Дриззта задержала тут Закнафейна на несколько дней!

Дриззт До'Урден, которому стоило огромных нервных усилий решение покинуть Блингденстоун, исчез. Дух-двойник медлил, пытаясь обдумать эту новую информацию, и потребность мыслить прорывалась в подсознание того существа, каким Закнафейн был раньше, и вносила неизбежный разлад между его оживающей душой и волей твари, которая держала эту душу в плену.

* * * * *

А в своей молельне Мать Мэлис До'Урден чувствовала внутреннюю борьбу, происходящую в Зин-карле. Дух-двойник был полностью под контролем верховной матери, которой Паучья Королева оказала услугу подобным даром. Мэлис должна была постоянно работать над решением поставленной задачи, для этого нужно было неустанно чередовать в определенной последовательности песнопения и заклинания, тем самым постоянно вторгаясь в мыслительные процессы духа-двойника, не позволяя ему реагировать на настроения и душевные порывы Закнафейна.

Дух-двойник пошатнулся, как только ощутил вторжение могучей воли Мэлис. Она не терпела возражений. И уже через секунду дух-двойник внимательно изучал небольшую пещеру, которую Дриззт и еще одно существо - скорее всего глубинный гном- замаскировали под лагерь. Теперь они ушли; их здесь не было уже несколько недель, и, без сомнения, они удалялись от Блингденстоуна с большой скоростью. А возможно, размышлял дух-двойник, они уходят подальше и от Мензоберранзана.

Закнафейн вышел из пещеры в главный туннель. Он принюхался в западном направлении, противоположном Мензоберранзану, затем лег на пол и пополз, вновь принюхиваясь. Заговоры, открывающие чье-либо местонахождение, которые Мэлис посылала Закнафейну, не могли преодолеть такое расстояние, но те едва уловимые ощущения, которые дух-двойник вынес из своих исследований, подтвердили его собственные подозрения: Дриззт ушел на запад.

Закнафейн зашагал по туннелю без малейших признаков хромоты от той раны, которую он получил от пики гоблина, такой раны, от которой любой смертный стал бы инвалидом. От Дриззта он был на расстоянии одной недели пути, может быть, двух; но дух-двойник об этом не тревожился. Его жертва нуждалась в сне, отдыхе и пище. Его жертва была живой, смертной - и слабой.

* * * * *

- Кто это такой? - шепнул Дриззт Белвару. Они наблюдали за любопытным двуногим созданием, наполнявшим ведра в стремительном ручье. Весь туннель был магически освещен, но Дриззт и Белвар чувствовали себя в относительной безопасности, укрывшись в тени каменного выступа на расстоянии десятка ярдов от фигуры, облаченной в хламиду.

- Человек, - ответил Белвар. - Человек с поверхности земли.

- Не слишком ли далеко он ушел от дома? - спросил Дриззт. - Хотя, похоже, он комфортно себя чувствует здесь. Не могу поверить, что житель поверхности может выжить в Подземье. Это противоречит тем знаниям, что я получил в Академии.

- Возможно, это маг, - рассудил Белвар. - Тогда было бы понятно, откуда здесь свет и как он попал сюда.

Дриззт с любопытством взглянул на свирфнеблина.

- Маги - странный народ, - заявил Белвар так, будто это была очевидная истина. - А люди-маги- самые странные из всех, о ком я слышал. Дроу занимаются колдовством для достижения власти. Свирфнеблины - чтобы лучше понимать камень. Но люди-маги, - в тоне глубинного гнома явно засквозили ноты презрения, - магга каммара, черный эльф, человеческие маги напрочь отличаются от всех вместе взятых.

- Так почему же люди-волшебники занимаются магией? - спросил Дриззт.

Белвар покачал головой.

- Не думаю, что кто-нибудь из ученых сумел открыть причину, - искренне ответил он. - Раса людей странная и опасная, и лучше оставить их в покое.

- Тебе приходилось с ними встречаться?

- Несколько раз, - Белвара передернуло: воспоминание было не из приятных. -Спекулянты с поверхности. Отъявленные мерзавцы, да к тому же высокомерные. Они думают, что весь мир принадлежит им.

Голос гнома зазвенел гораздо сильнее, чем рассчитывал Белвар, и фигура в хламиде у ручья вски-нула голову, посмотрев в ту сторону, где прятались друзья.

- Выходить, мали грызуны, - позвал человек на языке, которого они оба не поняли. Маг повторил свое требование на другом - языке - не дроу, затем на нем, потом еще на двух неизвестных языках, затем - на языке свирфнеблинов. Он продолжал перебирать языки довольно долго; Дриззт и Белвар изумленно переглядывались.

- Ученый человек, - прошептал Дриззт глубинному гному.

- Крысы, возможно, - пробормотал себе под нос человек. Он огляделся в поисках невидимого виновника шума. Он подумал, что подобные создания могут стать отличной закуской.

- Давай узнаем, друг он иди враг, - прошептал Дриззт и начал выбираться из укрытия.

Белвар остановил друга и с сомнением покачал головой, но, привыкший сам руководствоваться инстинктами, он пожал плечами и отпустил Дриззта.

- Приветствую тебя, человек, так далеко ушедший от дома, - произнес Дриззт на своем родном языке, выходя из-за выступа скалы.

Человек испугался, его глаза округлились, и он резким движением дернул себя за жидкую белую бороду.

- Ты есть никакой крыса! - прокричал он на ломаном, но понятном языке дроу.

- Нет, - ответил Дриззт. Он оглянулся на Белвара, который выбирался из укрытия, чтобы присоединиться к нему.

- Воры! - заорал человек. - Приходить грабить моя дом - так?

- Нет, - вновь возразил Дриззт.

- Ходить вон! - завопил человек и замахал руками, как прогоняющий цыплят фермер. - Пошель. Идить, бистро, теперь!

Дриззт и Белвар обменялись любопытными взглядами.

- Нет, - в третий раз произнес Дриззт.

- Это есть мой дом, глюпи темна эльв! - буквально выплюнул человек. - Просиль я тебя приходить здесь? Посылать я тебье писмо пригласить присоединиться ко мне в мой дом? Или, может быть, ты и твой безобразии маленьки друг сочли своим долгом поприветствовать меня по-соседски?

- Будь осторожен, дроу, - прошептал Белвар, пока человек болтал весь этот вздор. – Он - маг, это точно, и припадочный к тому же, даже по человеческим нормам.

- Или так есть, что расы дроу и глубинных гномов боятся меня? - задумчиво пробормотал человек скорее для себя, нежели для незваных гостей. - Да, так и есть. Они прослышали, что я, Бристер Фендлстик, решил захватить коридоры Подземья, и объединили силы защищай сами себя против меня! Да, да - это есть совершенно ясно, и как это грустно для меня сейчас!

- Я когда-то сражался с магами, - еле слышно сказал Дриззт Белвару. - Будем надеяться, что сумеем уладить это дело без драки. Но что бы ни случилось, я точно знаю, что у меня нет ни малейшего желания возвращаться тем же путем, которым мы пришли. - Белвар кивком головы выразил мрачное согласие с ним. - Может, нам удастся убедить его пропустить нас, - прошептал Дриззт и повернулся к человеку.

Человек весь трясся, казалось, он вот-вот лопнет.

- Отлично! - внезапно выкрикнул он. - В таком случае не ходить отсюда!

Дриззт понял, что ошибался, полагая, что сможет договориться с магом. Он шагнул вперед, намереваясь подойти поближе к волшебнику, прежде чем тот успеет напасть на них.

Но этот человек уже усвоил, как выживать в Подземье, и был готов к обороне задолго до того, как Дриззт и Белвар появились из-за каменного выступа. Он взмахнул руками и произнес некое слово, которое друзья не разобрали. Кольцо на его пальце ярко вспыхнуло, и с него соскользнул крошечный шарик огня, который остановился между человеком и его непрошеными гостями.

- Топро пожаловать мой дом в таком случае! - ликующе завопил маг. - Поиграйте-ка с этим! - Он щелкнул пальцами и исчез.

Дриззт и Белвар всем своим существом ощутили взрывную энергию, концентрирующуюся вокруг ярко светящейся сферы.

- Бежим! - прокричал хранитель туннелей и повернулся, намереваясь удрать.

В Блингденстоуне магия преимущественно была иллюзорной и предназначалась для защиты. Но в Мензоберранзане, где учился магии Дриззт, все заговоры были только наступательными. Дриззт имел представление об атакующих приемах магов и прекрасно понимал, что в этих низких, узких коридорах бегство не лучший вариант.

- Нет! - крикнул он, сгреб Белвара, вцепившись сзади в его кожаный колет, и потащил его за собой прямо в направлении светящейся сферы. Белвар научился доверять Дриззту, поэтому он развернулся и без возражений побежал рядом с другом. Хранитель туннелей понял замысел дроу, как только смог оторвать взгляд от светящегося шара. Дриззт устремился в сторону ручья.

Друзья с головой нырнули в воду, стукаясь и царапаясь о камни, и в то же мгновение огненный шар взорвался.

Они тут же вынырнули из нагревшегося потока; струйки дыма поднимались от тех частей одежды, что не были покрыты водой. Они откашливались и отплевывались, поскольку дым наполнял пещеру, а разогретые камни своим свечением почти ослепляли их.

- Люди, - презрительно пробормотал Белвар. Он вышел из воды и мощно встряхнулся. Дриззт шел за ним и не мог скрыть смеха.

Глубинный гном, однако, не видел ничего забавного в происходящем.

- Маги, - мрачно напомнил он Дриззту. Дриззт припал к земле и с. опаской огляделся.

Они без промедления двинулись в путь.

* * * * *

- Дом! - пару дней спустя объявил Белвар. Оба друга смотрели вниз с узкого карниза. Под ними простиралась широкая и глубокая пещера с подземным озером. За ними находился небольшой, а потому легко защищаемый вход, ведущий в три соединенные между собой небольшие пещеры.

Дриззт вскарабкался футов на десять вверх на самую высокую точку карниза, чтобы встать рядом с Белваром.

- Возможно, - неуверенно согласился он, - хотя маг остался всего в нескольких днях пути отсюда.

- Забудь того человека, - проворчал Белвар, разглядывая прожженные места на своем ненаглядном колете.

- И еще я не в восторге, что в нескольких футах от наших дверей такой бассейн, - развил свою мысль Дриззт.

- Но в нем полно рыбы! - возразил хранитель туннелей. - А еще есть мох и водоросли, а это значит, что наши животы будут всегда полны, к тому же и вода кажется довольно чистой!

- Но подобный оазис привлечет посетителей, - остудил его пыл Дриззт. - Боюсь, здесь нам будет не до отдыха.

Белвар кивнул на отвесную стену, на вершине которой они стояли.

- Никаких проблем, -заявил он с усмешкой. - Крупная дичь не сможет сюда взобраться, а мелочь... ну что ж - я видел удары твоих клинков, а ты видел силу моих рук. О мелких врагах я не тревожусь!

Дриззту нравилась самоуверенность свирфнеблина, и ему пришлось согласиться, что они не найдут более удобного места для жилья. Вода, которую трудно отыскать, была бесценным даром в засушливом Подземье, тем более что она редко годилась для питья. При наличии озера и растительности рядом с ним Дриззту и Белвару не придется далеко уходить в поисках пищи.

Дриззт уже был готов согласиться, но вдруг какое-то движение у воды привлекло их внимание.

- И крабы! - восторженно завопил свирфнеблин, поначалу так же насторожившийся, как и дроу. - Магга каммара, темный эльф! Крабы! Самая великолепная еда, какую только можно найти!

Действительно, это был краб, который выскользнул из озера - этакий гигантский двенадцатифутовый монстр с клешнями, которые могли бы с легкостью рассечь человека, или эльфа, или глубинного гнома пополам. Дриззт скептически посмотрел на Белвара.

- Еда? - переспросил он.

Белвар сморщил нос и улыбнулся, ударив друг о друга своими руками - молотом и киркой.

В этот день они ужинали крабом, и на следующий день, и через день, и через два дня, и вскоре Дриззт был совершенно согласен, что трехкомнатная пещера рядом с подземным озером - отличное пристанище.

* * * * *

Дух-двойник помедлил, рассматривая поле, светившееся красным светом. При жизни Закнафейн До'Урден обошел бы стороной такую поляну, повинуясь врожденному чувству опасности при виде необычно освещенных пространств и люминесцирующих мхов. Но для духа-двойника этот путь не был препятствием; к тому же им прошел Дриззт.

Дух-двойник энергично двинулся вперед, не обращая внимания на ядовитые клубы смертоносных удушливых спор, которые выстреливали при каждом его шаге, забиваясь в легкие несчастных живых существ.

Но Закнафейн не пользовался легкими.

Потом раздался грохот-это корчеватель бросился защищать свои владения. Закнафейн пригнулся, ожидая нападения. Инстинкты того существа, каким он когда-то был, говорили о приближении опасности. Корчеватель врезался в светящийся мох, но не увидел ни одного убегающего непрошеного гостя. Тогда он двинулся вперед, решив, что закуска из баручи ему не повредит.

Когда корчеватель добрался до центра пещеры, дух-двойник воспользовался своей магической способностью летать. Закнафейн взлетел и приземлился на спину чудовища, крепко обхватив его ногами. Корчеватель извивался и бился, мечась по всей пещере, но Закнафейн держался прочно и не терял равновесия.

Шкура червя была настолько толстой и жесткой, что могла выдержать нападение любого врага, но не Закнафейна, обладающего оружием, равного которому не было в Подземье.

* * * * *

- Что это было? - спросил вдруг Белвар, прекращая работу над новой дверью, защищающей вход в их пещеру. Находившийся внизу у бассейна Дриззт тоже явно услышал какой-то звук; он выронил шлем, которым набирал воду, и выхватил оба скимитара. Он поднял руку вверх, веля хранителю туннелей перестать стучать и быстро вернулся на карниз, чтобы спокойно обсудить ситуацию.

Звук - громкое щелканье - донесся снова.

- Тебе знакомо это, темный эльф? - тихо спросил Белвар.

Дриззт кивнул.

- Хук хорроры, - ответил он, - у них самый тонкий слух во всем Подземье.

Дриззт прятал глубоко в себе воспоминания о единственном столкновении с этими монстрами. Это случилось во время практических занятий по патрулированию туннелей за границами Мензоберранзана, когда Дриззт шел впереди своих сокурсников по Академии. Патруль наскочил на группу этих гигантских двуногих созданий. Их скелеты были словно выкованы из сверхпрочного металла, кроме того, они обладали мощным клювом и когтистыми лапами. Патруль дроу в тот день вышел победителем исключительно благодаря действиям Дриззта, но ярче всего помнил Дриззт свою тогдашнюю уверенность, что это столкновение было запланировано преподавателями Академии, и то, что ради большей реалистичности, они принесли в жертву хук хоррорам ни в чем не повинного ребенка.

- Давай найдем их, - спокойно, но мрачно предложил Дриззт. У Белвара перехватило дыхание, когда он заметил медленно разгоравшийся огонек в лиловых глазах дроу.

- Хук хорроры - опасные противники, - объяснил Дриззт, заметив колебание глубинного гнома. - Мы не можем позволить им бродить в этой области.

Послышались щелкающие звуки. Для Дриззта не составляло большого труда подобраться ближе. Вместе с Белваром они бесшумно обогнули последний поворот перед более широкой частью коридора. Там стоял хук хоррор, ритмично колотивший лапами по камню наподобие рудокопа-свирфнеблина, орудующего своей киркой. Он был один.

Дриззт потянул Белвара назад, знаками показывая, что быстро расправился бы с чудовищем, если бы сумел незаметно подкрасться к нему. Белвар согласился, но остался тверд в решении присоединиться к Дриззту при первой же возможности или опасности.

Чудовище, явно поглощенное своей игрой с каменной стеной, не услышало и не заметило, как к нему подкрался дроу. Дриззт подошел почти вплотную, отыскивая способ быстро и легко нейтрализовать монстра. Подходящей целью казалось лишь отверстие в его теле - какая-то щель между нагрудным панцирем и широкой шеей. Однако вонзить туда клинок 6ыло весьма проблематично, поскольку рост противника был футов десять.

Но охотник нашел решение. Он молниеносно взобрался на колено хук хоррора и, работая обеими руками, вонзил скимитары в промежность чудовища. Ноги монстра подогнулись, и он повалился на спину. Проворный, как кошка, Дриззт метнулся в сторону и прыгнул на поверженное чудовище; острия обоих его клинков вошли в расщелину брони.

Он мог в ту же секунду прикончить хук хоррора; его скимитары легко могли скользнуть в щель, которую Дриззт нашел в панцире. Но неожиданно Дриззт увидел нечто такое - страх? - в глазах хук хоррора, чего быть не должно. Дриззт заставил охотника спрятаться внутрь, взял под контроль действия своих клинков и буквально на секунду позволил себе засомневаться - но этого оказалось достаточно, чтобы хук хоррор, к абсолютному изумлению Дриззта, заговорил на разборчивом и правильном языке дроу:

- Прошу... не... убивай... меня!

Поиск по сайту: