Глава 3 Настоящая Вилл

Ирма свернула за угол и зашагала по Дубовой улице. На душе у нее было неспокойно. Вилл не может снова соединится с Сердцем Кондракара - и это дурной знак. Теперь она, чтобы ненароком не потерять талисман, должна носить его на шее, словно обычный кулон. Чародейки, включая саму Вилл, ума не могли приложить, почему это произошло. Может, им стоит перенестись в Кондракар и спросить у Оракула? Не исключено, что это предупреждение о какой-то опасности. С другой стороны, вдруг это просто временное затруднее, и Сердце Кондракара просто не в духе? Ирма не знала что и думать. Остальные подруги тоже пребывали в растерянности.
Вдруг раздался приглушенный крик. Ирма обернулась. Кто-то звал ее? Она огляделась по сторонам, но на улице не было ни одного знакомого, который мог бы ее окликнуть.
"Успокойся, дорогая Ирма, - сказала себе чародейка. - Теперь тебе, как и Хай Лин, начинают мерещиться потусторонние голоса".
Она напоследок окинула улицу внимательным взглядом, потом развернулась и зашагала домой. Вдруг на нее в буквальном смысле слова навалился туман. Неизвестно откуда взявшиеся серые облака заклубились вокруг чародейки. Ирма сделала пару шагов и в неуверенности замерла у края тротуара. Без сомнения, происходило что-то странное. Туман подступал со всех сторон, и все чувства чародейки забили тревогу.
"Нет причин для волнения, - убеждала себя Ирма. - Туман - это всего лишь водяной пар, а вода - моя стихия. Нужно просто приказать туману рассеяться".
Девочка секунду колебалась, а потом направила свою магию к клубам влажной дымки. Она попросила капельки воды отделиться друг от друга и испариться. Но туман будто бы сопротивлялся! Он дрожал и клубился, однако и не думал исчезать. Ирма чувствовала, что ей противостоит нечто большее, чем просто вода.
- Так нечестно! - пробормотала чародейка и собралась с новыми силами.
Вдруг ее внимание привлекло движение где-то на уровне ее ступней. Она поглядела вниз и застыла. Прямо у её ног расстилалось озеро. Его воды поблескивали и казались темными из-за клубившейся над поверхностью дымки. Причудливые завихрения тумана отражались в воде, хотя, возможно, под водой тоже был туман... По крайней мере, так показалось Ирме, и она невольно наклонилась, чтобы взглянуть поближе.
Чародейка оказалась права: глубоко в темных водах кружилась воронка тумана. Постепенно она стала уменьшаться и приобретать человеческую форму. Там, внизу, под водой, был ребенок! Маленькая девочка трех-четырех лет с длинными волнистыми волосами, облаченная в белое платье. Малютка смотрела на Ирму огромными бездонными глазами и в мольбе тянула к ней руки. Девочка открыла рот, будто хотела что-то сказать, но с ее губ не слетело ни звука. Туман вдруг сгустился, словно едкий серый дым, и устремился к Ирме.

Чародейка с приглушенным криком отпрянула. Она почувствовала, как по телу, словно разряд тока, пронеслась ужасная боль, а сердце наполнилось ощущением горечи и потери. Что-то здесь было неладно, как если был вдруг дождь полился не с небес на землю, а наоборот. Нужно было поскорее выбираться отсюда - но одной Ирме с этим не справится. Она молниеносно развернулась и поспешила прочь сквозь туман.
- Ой! Смотри, куда идешь!
Ирма налетела на кого-то со всего маху. Чародейке казалось, что она неслась всего пару секунд, но на самом деле она добежала до парка и успела запыхаться. Перед ней стояла девочка примерно ее возраста, с длинными светлыми волосами и очень знакомым лицом. Ирма порывисто заключила ее в объятия.
- Корнелия!
- Ирма, ты что делаешь?
Ирма ничего не могла ответить: ее сердце готово было выскочить из груди, дыхание сбилось.
- Эй, полегче! Ты так меня сдавила - куртку помнешь!
Будничный голос Корнелии с такими привычными раздраженными нотками немного успокоил Ирму. Она мало-помалу ослабила объятия.
- Я хотела вернуть тебе диск Кармиллы, - сообщила Корнелия. - На перемене я совсем позабыла о нем, а после уроков ты унеслась из школы как молния... Ты разве не слышала, как я тебя звала? Вот, держи.
В Ирминой руке оказалась плоская коробочка, но чародейка этого не заметила. Она в тревоге обернулась назад.
- Он исчез!
- Кто исчез? Ирма, прекрати, ты меня пугаешь!
- Туман! Он только что был здесь. Там, внутри него, то есть в воде, кто-то был... девочка...
Корнелия склонила голову наобок и окинула Ирму с ног до головы пристальным взглядом.
- Так ты тоже видела туман? Не шутишь?
- Я серьезна как никогда. - И Ирма отвела Корнелию на то мето, где совсем недавно было озеро. - Я действительно все это видела. Внезапно все вокруг окутал туман, а у моих ног появилась вода. Прямо из ниоткуда!
- Но я вышла из-за угла несколько минут назад и не заметила здесь ничего необычного, - возразила Корнелия. - Вон те люди в оранжевых комбинезонах, похоже, водопроводчики. Наверняка тут где-то прорвало трубу, вот и все.
Ирма взглянула на мужчин в оранжевом, но все же не согласилась с предложенным подругой объяснением. Она шагнула на край тротуара и указала на дорогу, залитую водой.
- Там, внизу, была девочка. Я это не выдумала. Сама посмотри!
Корнелия покосилась на воду.
- Да-а. Лужа. Страшное зрелище.
Ирма осторожно нагнулась... и разлечила в воде лишь свое расплывчатое отражение.

Едва войдя в зоомагазин, Вилл услышала электрогитару, игравшую без усилителя. Девочка немного постояла и послушала. Металлический звон гитарных струн складывался в минорные аккорды, а Мэтт мычал им в такт какую-то печальную песню.
Первыми приход чародейки заметили собаки и принялись весело скакать и лаять, приветствуя ее. Вилл открыла дверь в подсобку, и пение прекратилось.
- Привет, рад тебя видеть.
Мэтт встал и положил гитару на стул.
- Мне понравилось, как ты играл. Это новая песня?
- Не-а, так, подбирал кое-что. Я сегодня не пошел на репетицию, но все равно прихватил гитару с собой. Знаешь, она помогает мне отвлечься, не думать о... - Он осекся. Вилл напряженно думала, чем бы его приободрить, но в голову, как назло, ничего не приходило. Чтобы прервать затянувшееся молчание, чародейка спросила:
- Есть новости из больницы?
Парень покачал головой. Вилл жутко на себя разозлилась. Как глупо было напомнить Мэтту о неприятностях, о которых он пытался не думать.
- Если бы я хоть что-то могла сделать!.. - воскликнула девочка. Она хотела было сказать: "... для тебя", но, к счастью, вовремя остановилась, плотно сжав губы.
- Ты и так много делаешь, Вилл. - Лицо Мэтта слегка прояснилось. - Хватает уже того, что ты сейчас здесь, рядом. Поможешь мне почистить кроличью клетку?
- Конечно.
Когда ты занят делом, на грусть не остается времени. Вскоре ребята заговорили о школе, и Мэтт рассказал Вилл о своем последнем концерте, на котором к нему и остальным ребятам из "Голубого гнома" подошла поговорить какая-то важная радио-шишка. Вилл и Мэтт сидели на полу, играли с котятами и болтали, когда в магазин вдруг ворвалась Тарани.
- Ой, привет... Простите, не хотела вам мешать, но... Вилл, можно тебя на секундочку?
У Тарани на лице застыло особое выражение тревоги - Вилл уже давно научилась его расшифровывать. Оно означало, что стряслось что-то серьезное, что требует участия всех чародеек. Но именно сейчас это было совсем некстати. Вилл чуть не завопила: "Нет! У меня нет времени, и вообще, ты оторвала меня от очень важного разговора!"
Но что бы она там не думала, тело ее помимо воли уже встало и направилось к Тарани.
- Я ненадолго, - пообещала Вилл Мэтту.
- Отлично, а потом мы с тобой выгуляем собак, - откликнулся тот.
Ирма, Корнелия и Хай Лин ждали их чуть ниже по Миндальной улице. Вилл уперла руки в бока и спросила напрямик:
- Выкладывайте, в чем дело?
- В тумане, - ответила Тарани. - Помнишь, вчера у нас с Хай Лин случились необъяснимые вещи, и все это связано с туманом, а теперь Ирма...
Ирма не дала подруге закончить и вклинилась в разговор, подробно описав туман, озеро и девочку, тянувшую к ней руки.
- Надеюсь, ты можешь привести Сердце в действие, - подвела итог Ирма. - Нам необходимо попасть в Кондракар и обсудить всю эту "туманную" историю с Оракулом!
Хай Лин и Тарани закивали. Вилл обернулась к Корнелии - только она одна не успела выразить свое сомнение.
- А ты что думаешь, Корнелия?
- Знаю, вы ожидаете от меня как от самого здравомыслящего человека какого-нибудь едкого коментария. Но, когда я столкнулась с Ирмой в парке, она была до смерти перепугана. И если она, Хай Лин и Тарани встревожены - это уже веский аргумент для путешествия в Кондракар. Так что давайте отправимся туда!
Ирма нашарила рукой ладонь Корнелии и пожала ее - почему-то этот дружеский жест вызвал у Вилл раздражение. Четыре чародейки смотрели на нее во все глаза. Вилл прекрасно понимала, чего они ждали: что она призовет Сердце и с его помощью доставит их в Кондракар.
- Послушайте, у меня с Мэттом только-только все начало распутываться, - запротестовала она. - Ирма, ты уверена, что видела в воде не просто искаженное отражение? Ведь этот туман может оказаться естественным природным явлением, вчера вечером он был повсюду!
- Вилл, ты что, не веришь мне?
Ирмин голос чуть не сорвался на визг. Тарани знаком велела ей вести себя потише: на их компанию уже начали оглядываться прохожие.
- Нет, я вовсе не это имела в виду, - поправилась Вилл. - Но вам не кажется, что не стоит беспокоить Оракула только из-за того...
- Только из-за того, что происходит что-то опасное? Вилл, ты что, не понимаешь? Это был крик о помощи! Мы не можем пропустить его мимо ушей и сделать вид, что ничего не было. - Ирма так ожесточенно жестикулировала, что Хай Лин пришлосьуворачиваться - иначе подруга ненароком могла заехать ей в ухо. - Нужно срочно отправляться в Кондракар! Хватит тратить время на разговоры, давайте создадим астральные капли!
При мысли о том, что ее астральная капля, точная ее копия, чейчас вернется к Мэтту и проведет остаток дня с ним в зоомагазине, Вилл содрогнулась. Она сжала кулаки и расправила плечи.
- Нет. Хватит с меня двойников, проживающих мою жизнь за меня. Мэтт сейчас нуждается во мне, и я останусь с ним. А с Оракулом можно поговорить и завтра, и в любой другой день. Пока!
Она резко развернулась и широким шагом направилась к зоомагазину. За спиной чародейки прозвучал разъяренный голос Ирмы:
- Стой, Вилл! Ты не можешь так поступить!
Но Вилл не остановилась. Девочки и шагу не могли ступить без нее и Сердца Кондракара. И пускай они стояли там, четверо против одной, и указывали ей, что делать, - решение было за ней! Если она откажется использовать Сердце Кондракара, им придется разойтись по домам несолоно хлебавши.
И она отказалась!

Не так-то легко было заставить трех озорных щенков - коккер-спаниелей бежать в одном направлении, а не разбредаться по сторонм. Но Вилл неплохо справлялась, по крайней мере, пока они не дошли до парка. А уж там Снежок заметил стаю голодных голубей и ринулся к ним. Тем временем его сестра Блестка рванулась в противоположном направлении. Они так яростно натягивали поводки, что Вилл чуть руки не вывехнула.
- Снежок, стоять! - выкрикнула она, и тут Звездочка, третий щенок, помчалась за Блесткой, обвив своим поводком ноги чародейки.
Вилл попыталась было восстановить равновесие, но не смогла и рухнула на гравийную дорожку. Она услышала над головой хохот Мэтта и сама не удержалась от смеха. Снежок вернулся и тут же принялся облизывать девочке лицо, будто извиняясь. Вилл беспомощно отпихнула его и принялась распутывать ноги.
- Сейчас. - Мэтт принялся ей помогать. У него самого в руках было три поводка, но его щенки мирно сидели у ног хозяина и ждали. Пока Вилл силилась освободить стянутые поводком ноги, они с Мэттом продолжали хохотать как сумашедшие.
- Хорошо, когда ты рядом. Настроение сразу повышается, - сказал Мэтт.
На какую-то долю секунды он помедлил, прежде чем отпустить ее руку. Вилл тоже хотелось и дальше чувствовать тепло его ладони... Она собиралась что-то сказать, как вдруг заметила за спиной у Мэтта фонтан, через края которого переливался серый густой дым. Что это, пожар? Но тут до нее дошло, что это не дым, а туман. Туман, который направлялся прямо к ней.
Вилл неосознанно сунула все поводки Мэтту в руку, а сама медленно двинулась к фонтану.
- Что бы это ни было, выглядит оно странно, - произнес Мэтт у нее за спиной. Вилл не ответила. Шаг за шагом она приближалась к фонтану. Теперь туман окутывал девочку с ног до головы, однако она не останавливалась, пока не очутилась у мраморного бортика. Заглянув через него, Вилл увидела темную поверхность воды, и бледное лицо в глубине. Лицо с пустыми глазами и разинутым ртом, выдыхавшим серый туман.
В тот же миг Сердце Кондракара, висевшее у чародейки на шее, вспыхнуло и обожгло девочке кожу. Вилл инстиктивно отпрянула назад и налетела спиной на Мэтта. Оказывается, он с собаками последовал за ней.
- Наверное, кто-то бросил что-то в воду, - озадаченно пробормотал он. - Выглядит очень странно.
Вилл на миг заколебалась. Мэтт стоял совсем рядом. Если она повернется, он увидит Сердце. Это так просто... Но нет, сейчас не время. Вилл отлично знала, как следует поступить.
- Да, удивительно, - ответила девочка, торопливо застегивая молнию на куртке до самого верха. - Я только что вспомнила про одно срочное дело. Я отлучусь минут на двадцать, а ты пока погуляй с собаками. Я найду тебя, когда вернусь.
Не дав ему времени на ответ, Вилл развернулась и помчалась по ступенькам к выходу из парка. Все шесть собак разом запаяли у нее за спиной.

Если раньше Вилл сомневалась, что за всей этой историей стоит настоящая магия, то туман быстро развеял ее сомнения. Он, словно какое-то бесформенное существо, скользил по тротуару, преследуя чародейку. Впереди все было чисто, но когда Вилл поворачивала голову назад, то видела темную пелену. Девочке никак не удавалось от нее оторваться.
Вилл точно знала, где искать подруг. А где еще они могут находиться в холодный день, когда все дела идут наперекосяк? Конечно, у Хай Лин на кухне. Это было их заветное местечко. Именно там они когда-то повстречались с бабушкой Хай Лин, которая теперь уже покинула этот мир. Старушка Ян Лин рассказала им о Кондракаре и о том, что отныне они Стражницы, охраняющие мир от зла. Именно на этой кухне Вилл впервые увидела Сердце. Девчонки наверняка сейчас там.
Тем не менее, приблизившись к ресторану "Серебряный Дракон" и заглянув через окно в пустой зал, Вилл заволновалась. А что, если они уже разошлись по домам?.. Вилл привалилась спиной к массивной деревянной двери и оглянулась - туман беззвучно подползал все ближе и ближе. Теперь он буквально нависал над чародейкой. Мышцы Вилл напряглись.
И тут до нее донесся раскатистый смех. Девочки были там, внутри! От накатившей на нее радости у Вилл чуть не подкосились ноги. Все будет хорошо! Ей не придется решать эту проблему в одиночку. В этот момент чародейка с изумлением обнаружила, что туман съеживается и рассеивается - как по волшебству! Вилл быстро прошла через ресторан и попала в квартиру Хай Лин.
Увидев подругу в дверях, девочки, как по команде, отвели глаза.
- Простие, - выдохнула Вилл. - Я ошиблась. Мы должны немедленно отправиться в Кондракар.
Хай Лин и Таранипросияли. Корнелия облегченно вздохнула. Ирма же демонстративно скрестила руки на груди и принялась раскачиваться на стуле.
- А я думала, ты сейчас нужно Мэтту, - едко заметила она.
- Нужна. Но где-то в другом мире есть маленькая девочка, которая нуждается в помощи чародеек еще больше. Я сама ее видела. Ты была права, Ирма.
- Ты ее видела? Где? - Ирма чуть не упала со стула. Еще немного - и подбородок водяной чародейки угодил бы в чашку. - Расскажи!
Вилл коротко поведала подругам о том, что случилось у фонтана. Она расстегнула молнию на куртке, и чародейки увидели, что Сердце Кондракара все еще светится.
- Пошли в мою комнату, создадим астральные капли, - предложила Хай Лин, торопливо убирая со стола остатки еды.
- Хорошо, что с нами снова настоящая Вилл, - прошептала Тарани, поднимаясь по лестнице.
Вилл охватили сомнения. Что значит "настоящая Вилл"? Достаточно ли хорошо она знает себя?
Через пару минут в спальне Хай Лин сделалось тесновато. Как-никак десять девочек - включая астральные капли.
- Вот это мне нравится! - воскликнула Ирма, указывая на свою копию. - Теперь она весь вечер вместо меня будет зубрить французский.
Астральная Ирма показала ей язык:
- Забудь об этом, дорогуша. Я должна вести себя точно как ты, верно? Твои родители упекут меня в больницу, если я вдруг изменюсь и возьмусь за домашние задания.
Вилл не слышала, чем закончился спор. Она была слишком занята созданием своей астральной капли. Закончив, она отправила своего двойника в парк, к Мэтту. Только астральная Вилл ушла, как в коридоре послышались шаги и в дверь постучались.
- Хай? - позвал отец Хай Лин.
Девять девочек переглянулись.
- Станьте невидимыми! - скомандовала Корнелия.
Через секунду в комнату вошел отец Хай Лин. Он остановился как вкопанный и растерянно помотал головой, глядя на астряльная Хай Лин - единственную каплю, которая осталась видимой.
- По-моему, пора покупать новые очки, - пробормотал он себе под нос. - А то в этих все двоится. Хай, у тебя найдется время помочь на кухне?
Корнелия быстро сориентировалась и успела под шумок выставить всех астральных капель из комнаты. Как только за дверью стихли шаги отца Хай Лин и ее астральной копии, пять капель снова стали видимыми.
- Ну что? - произнесла Вилл, поднимая Сердце Кондракара повыше. - Готовы?

Как здорово возвращаться! Возвращаться в чародейское обличье и в Кондракар. Вилл повела плечами, заставив крылышки слегка затрепетать, а потом вскинула руки, любуясь переливами ткани своего наряда. Она любила этот костюм, в нем она чувствовала себя сильной и прерасной, в общем, самим совершенством.
Как неоднократно случалось раньше, девочки очутились в незнакомой комнате, на этот раз - в одной из башен крепости. За стрельчатыми окнами простирался чудесный пейзаж Кондракара. Над могучей крепостью голубел небосвод.
- Поглядите наверх! - Ирма указала на сводчатый потолок, украшенный орнаментом из переплетающихся цветов, окружающих детскую фигурку в белом наряде. - Сдается мне, эту девочку из тумана тут знают.
- Бабушка! - вскричала вдруг Хай Лин и радостно кинулась в объятия приземистой женщины с седыми волосами.
За спиной Ян Лин стоял Оракул. Все пять девочек посмотрели на него с благоговением.
"Добро пожаловать, Стражницы".
Вилл отметила про себя, что, когда она смотрит на Оракула, все ее страхи и сомнения улетучиваются.
- Кто-то нуждается в нашей помощи, - обратилась она к Оракулу. - Мы получили что-то вроде послания из лругого мира... - Она умолкла.
Оракул и так уже все знал, не было никакой нужды что-либо ему объяснять.
"Да, Стражницы. В мире, очень близком к вашему, есть некая сила, которая взывает о помощи. Это действительно мощная сила, она даже способна проникать сквозь границы между мирами".
- А вы знаете, кто это? - спросила Хай Лин, все еще держа бабушку за руку.
"Да, и вы тоже знаете. Тот мир охвачен тревогой и сомнениями. Он замер и не двигается с мертвой точки".
- Значит, они действительно нуждаются в нас, - заключила Ирма.
"Да. Но я должен предупредить вас, Стражницы".
- Предупредить? - Корнелия покосилась на Вилл. Та беспокоенно поежилась.
" Сердце Кондракара и его хранительница перестали быть единым целым. Такое случалось и раньше, и это признак тяжких сомнений и смятения в сердце хранительницы. По этой причине вы пятеро становитесь слабее и уязвимее. Теперь скажите, вы по-прежнему хотите отправиться в тот мир?"
Некоторое время чародейки хранили молчание. Вилл понимала, что должна объясниться, но понятия не имела, с чего начать. Вместо нее заговорила Ирма:
- Я видела маленькую девочку в воде. Она тянулась ко мне, казалась потерянной... Я уверена, она страдает, и мы не можем просто взять и отвернуться от нее только потому, что у Сердца Кондракара какие-то перебои с энергией.
Ян Лин посмотрела на чародейку с мягким укором, но Оракул, как всегда, лишь безмятежно улыбнулся.
"Это ваше общее решение, Стражницы?"
Тарани, Корнелия и Хай Лин кивнули. Ян Лин положила руку Вилл на плечо.
- Ты так же уверена в своих силах, как и Ирма? - спросила она.
Вилл глкбоко вздохнула и отбросила прочь все сомнения.
- Да, Ирма права. Мы услышали зов о помощи и должны как можно скорее на него откликнуться. Вы поможете нам? - обратилась предводительница чародеек к Оракулу.
"Да, Стражницы. Охотно".
Прежде чем Кондракар совсем пропал из виду, Вилл успела поймать взгляд Ян Лин. Бывшая Стражница смотрела на нее с нежностью и сочувствием.

Поиск по сайту: