ГЛАВА 3. Оставаясь верным своему слову, Адриан больше ничего не сказал о наших отношениях - или об отсутствии таковых

Оставаясь верным своему слову, Адриан больше ничего не сказал о наших отношениях - или об отсутствии таковых. Однако я могу поклясться, каждый раз я видела что-то в его глазах, что-то отдававшееся эхом, показывающее, что он продолжает любить меня. Или, может быть, это была просто его типичная дерзость.

Ночью, после пересадок и часовой езды на машине, мы, наконец, добрались до маленького курортного городка в горах Поконо. Выйдя из автомобиля, я была шокирована. Декабрь в Пенсильвании очень, очень отличается от декабря в Палм-Спрингсе. Холодный, свежий воздух ударил мне в лицо, замораживая мой рот и нос. Все было покрыто слоем свежего снега, сверкающего под полной луной. Луна была такой же, как и в тот день, когда мы с миссис Тервилигер занимались магией. Звезды светили здесь так же, как и в пустыне, хотя холодный воздух сделал их блеск более сильным.

Адриан остался в машине, взятой нами на прокат, и вышел только тогда, когда водитель протянул мне небольшой чемодан.

- Тебе не нужна помощь? - спросил Адриан. От его дыхание в морозном воздухе образовались облака.

Было непривычно слышать от него подобное предложение.

- Все нормально. Но спасибо. Как я понимаю, ты останавливаешься не здесь? - я кивнула на маленькую гостиницу, у которой остановился автомобиль.

Адриан указал вниз по дороге, на большой, освещенный отель, расположенный на холме.

- Там, наверху. Вот где будут все вечеринки, если ты заинтересована. Они, наверное, только начинаются.

Я вздрогнула, на этот раз вовсе не от холода. Морои обычно жили по ночному графику, их дни начинались с заката. Тем, кто живет среди людей - как Адриан - пришлось адаптироваться к дневному графику. Но здесь, в маленьком городке, который был переполнен моройскими гостями, он имел возможность вернуться к своему естественному режиму дня.

- Запомню, - сказала я. После этого последовало неловкое молчание, но холод дал мне путь к отступлению.

- Ну... Я бы предпочла оказаться в тепле. С тобой, эээ, приятно путешествовать.

Он улыбнулся.

- С тобой тоже, Сэйдж. Увидимся завтра.

Дверь автомобиля закрылась, и неожиданно я почувствовала себя одинокой без него. Они поехали к высокому отелю. Моя гостиница казалась крошечной по сравнению с ним, но была довольно симпатичной и в хорошем состоянии. Алхимики заказали ее для меня, так как знали, что у мороев будет другое здание. Ну, по крайней мере, у большинства из них.

- Ты здесь из-за свадьбы, дорогая? - Спросила хозяйка, когда провела меня внутрь. - У нас остановились ещё несколько таких гостей.

Я кивнула, как только подписала мою кредитную карту. Это было не удивительно, что некоторые остановились здесь. Но их было гораздо меньше, чем в том отеле. Я хотела убедиться, что закрыла свою дверь. Я доверяла своим друзьям в Палм-Спрингсе, но все другие морои и дампиры вызывали сомнение.

Такие города и гостиницы, всегда, казалось, были предназначены для парочек, находящихся в романтическом отпуске. Мой номер не был исключением. Там находилась Калифорнийская двуспальная кровать, занавешенная прозрачным куполом, а рядом с камином стояло джакузи в форме сердца. Все это кричало о любви и романтике, что вновь вернуло образ Адриана в мою голову. Я игнорировала всё это как можно лучше и быстро написала небольшое сообщение Донне Стэнтон, вышестоящему алхимику. Именно она следила за моим назначением в Палм-Спрингсе.

"Прибыла в Поконо. Зарегистрировалась в гостинице".

Её ответ пришёл быстро:

"Отлично. Увидимся завтра".

Еще через минуту пришел второй текст:

"Запри свою дверь".

Стэнтон и ещё один алхимик тоже были приглашены на свадьбу. Но они уже были на Восточном побережье и могли просто приехать сюда завтра. Я завидовала им.

Несмотря на мое волнение, я спала удивительно хорошо и даже решилась появиться утром на завтрак. Однако не стоило волноваться о мороях. Я была единственная, кто завтракал в этой, залитой солнцем, столовой.

- Как странно,- отметила хозяйка гостиницы, когда ставила передо мной кофе и яйца. - Я знаю, многие из гостей прибыли поздно, но я думала они, по крайней мере, спустятся поесть.

Затем, чтобы подчеркнуть странность всего этого, она произнесла.

- В конце концов, бесплатный завтрак.

Тот факт, что морои еще спали, придал мне смелости, чтобы немного исследовать город. Даже если бы я надела сапоги и тяжелое пальто, погода все еще казалась бы мне отвратительной. Палм-Спрингс сделал меня мягкой. Я решила, что еще рано и оставшееся время провела сидя у огня, читая книгу миссис Тервилигер. Я закончила первую часть и даже продвинулась к той, которую она сказала мне пропустить. Может, это было что-то запрещтное, но я не могла прекратить чтение. То, что было описано в книге, так захватывало и поглощало, что я чуть не подпрыгнула, когда услышала стук в дверь. Я замерла, гадая, не спутал ли какой-нибудь морой мой номер с номером друга. Или, что еще хуже, с номером кормильца.

Мой телефон внезапно ожил, получив текстовое сообщение от Стэнтон:

"Мы у вашей двери".

Конечно, когда я открыла дверь, я обнаружила ее там, стоящую вместе с Яном Янсеном, алхимиком того же возраста, что и я. Его присутствие было неожиданным. Я не видела Яна с тех пор, как он, Стэнтон и я были задержаны мороями для допроса, по обвинению в помощи беглой дампирке. В то время Ян был безответно влюблен в меня. Судя по одурманенной улыбке при виде меня, ситуация не изменилась.

Я пропустила их внутрь, убедившись, что после заперла дверь. Как и у меня, у обоих алхимиков были татуировки в виде золотой лилии на левой щеке. Это был символ нашей организации, татуировка смешана с вампирской кровью, которая дает нам быстрое излечение и, с помощью магии, останавливает нас от обсуждения дел алхимиков с теми, кто о них не знает.

Стэнтон приподняла бровь, увидев ванну в форме сердца, а затем расположилась в кресле у камина.

- По дороге не возникло никаких проблем?

Помимо путешествия с красивым вампиром, который думает, что он влюблен в меня?

- Нет, - ответила я.

Я посмотрела на Яна, нахмурившись.

-Не ожидала увидеть тебя здесь. Я имею в виду, я рада твоему присутствию, но после того, как в прошлый раз... - Я остановилась, так как неожиданное открытие поразило меня. - Это все мы. Все, что были... Ну, под домашним арестом.

Стэнтон кивнула.

- Было решено, что если мы собираемся способствовать хорошим отношениям между нашими группами, морои должны начать возмещать причиненный ущерб, хотя бы нам троим.

Ян нахмурился и скрестил руки на груди, прислонившись к стене. У него карие глаза, с соответствующими каштановыми, аккуратно подстриженными, волосами.

- Я не хочу "возмещение ущерба" от этих монстров после того, что они сделали с нами этим летом. Я даже не могу поверить, что мы здесь! Это место просто кишит ими. Кто знает, что будет, если один из них сегодня вечером выпьет слишком много шампанского, и отправится на поиски кормильцев? А тут мы, свеженькие люди.

Я хотела сказать ему, что это смешно, но, рассуждая как алхимик, я понимала, что это были вполне законные опасения. И, напомнив себе, что я не знаю большинства здешних мороев, я поняла, что его опасения были очень даже обоснованны.

- Я думаю, мы должны держаться вместе, - сказала я.

Это был неправильный подбор слов, судя по счастливой улыбке Яна.

Алхимики редко могли болтать весь день на пролет, и это не стало исключением. Стэнтон вскоре приобщила нас к делу, рассказывая про наши планы на свадьбу и нашу цель здесь. Папка предоставляла информацию о Соне и Михаиле, как будто я ничего не знала о них. Моя миссия и история с Соней были в секрете от других алхимиков, так что из-за Яна, мне приходилось кивать всему, как если бы это всё было для меня новым, также как и для него.

- Праздник скорее всего продлится почти до восхода солнца, - сказала Стэнтон, закончив свой рассказ и собирая бумаги. - Затем Ян и я уедем отсюда и по пути высадим тебя в аэропорту. Тебе не придётся проводить здесь ещё одну ночь.

Лицо Яна стало ещё мрачнее.

- Тебе не следовало оставаться здесь одной прошлой ночью. Ты должна была взять кого-то с собой, чтобы он приглядывал за тобой.

- Я сама могу о себе позаботиться, - отчеканила я, немного более жестко, чем хотела.

Нравилось мне это или нет, но госпожа Тервилигер подготовила меня в прямом и переносном смысле. Да и недавний курс самообороны научил меня, как правильно следить за собой и за своим окружением. Может быть, Ян и хотел как лучше, но мне не нравилась его или чья-либо ещё идея, что я нуждаюсь в опеке.

- Мисс Сэйдж довольно хороша, как вы видите, - сухо сказала Стэнтон.

Привязанность Яна должна была быть очевидна для неё, а для меня было очевидно, что ей не нужно было этого. Её взгляд переместился к окну, которое освещалось оранжевыми и красными лучами заходящего солнца.

- Ну вот, время почти пришло. Разве вам не нужно подготовиться?

Они приехали уже в одежде для праздника, а мне всё ещё нужно было подготовиться. Они разговаривали друг с другом, пока я собиралась в ванной комнате, но каждый раз, когда я появлялась, чтобы взять расчёску или серьги, или что-нибудь ещё - я видела, как Ян смотрел на меня этим ненасытным взглядом. Великолепно. Это было совсем не то, в чем я сейчас нуждалась.

Свадьба проходила в знаменитом в этом городе месте: в огромном, закрытом саду, который явно бросал вызов зимним условиям на улице. Соня огромная любительница растений и цветов, так что это в какой-то степени местом её мечты для проведения свадьбы. Стеклянные стены, из которых состояло здание, создавали резкое различие между температурами внутри и снаружи. Мы втроём вошли внутрь со стороны входа, который в обычные дни использовался для продажи билетов. Здесь мы, наконец, обнаружили мороев, которых я не видела при дневном свете.

Около двух десятков мороев толпилось в этом помещении, одетые в богатую одежду, красиво смотрящуюся с их бледной тонкой кожей. Некоторые из них были приставлены к другим гостям, они помогали организовывать мероприятие и провожать гостей дальше в здание. Но большинство мороев просто обычные гости, останавливающиеся, чтобы написать что-нибудь в гостевую книгу или просто пообщаться с друзьями и семьёй, которых они не видели долгое время. Вокруг дампиры в чёрных и белых костюмах бдительно охраняют помещение. Их присутствие напомнило мне о гораздо большей угрозе, чем проголодавшийся морой.

Тот факт, что мероприятие проводилось ночью, означал, что мы подвержены риску нападения стригоев. Стригои были другими вампирами, настолько отличавшимися от мороев, что я начинала чувствовать себя глупо, боясь мороев. Стригои были нежитью, они становились бессмертными, убивая своих жертв, в отличие от мороев, которые просто пили достаточное для выживания количество крови у добровольцев. Стригои обладали быстротой и силой, но могли передвигаться только ночью. Солнечный свет, доставляющий неудобства мороям, был смертелен для стригоев. Стригои совершали множество убийств людей, но морои и дампиры были для них своеобразным деликатесом. События наподобие этого, тогда, когда морои и дампиры собираются под одной крышей, предлагали стригоям своеобразный шведский стол.

Однако, поглядывая на стражей - дампиров, я знала, что любому стригою будет сложно пробраться на это мероприятие. Стражи упорно тренировались всю свою жизнь, совершенствуя навыки для борьбы со стригоями. Зная о том, что королева мороев должна быть на этом мероприятии, я подозревала, что защита, которую видела до сих пор, это лишь малая часть.

Все, кто был в помещении, замолчали, увидев нас. Не все морои знали об алхимиках, так как в основном мы работали со своими людьми. Таким образом, присутствие трёх людей, не являющихся кормильцами, было немного странно. Даже те, кто знал об алхимиках, вероятно, были удивлены,увидев нас, учитывая натянутость наших отношений.

Стэнтон была слишком опытной, чтобы выразить своё беспокойство, но Ян открыто сделал знак алхимиков против зла,пока морои и дампиры изучали нас. Я проделала хорошую работу по самоконтролю, но жаль, что в толпе не было, ни одного знакомого лица.

- Мисс Стэнтон? - Круглощёкая моройка подошла к нам. - Я Коллин, свадебный координатор. Мы разговаривали по телефону, помните?

Она протянула руку, и Стэнтон, поколебавшись, пожала её.

- Да, конечно, - сказала Стэнтон своим холодным голосом - Спасибо тебе за то, что пригласила нас.

Она представила Яна и меня.

Коллин махнула рукой в сторону зала. - Пойдёмте, пойдёмте. У нас оставлены для вас места. Я сама отведу вас туда.

Она провела нас мимо любопытных взглядов. Когда мы вошли в зал, я остановилась и на мгновение забыла о том, что нас окружают вампиры. Основной зал парника был великолепен. Потолок был высокий и сводчатый, сделанный из того же стекла, что и стены. Центральная площадка была очищена и на ней были установлены места для гостей, задрапированные цветами. Мне нравилось то, что все это можно было увидеть и на человеческой свадьбе. Помост в передней части зала был покрыт цветами, и сразу становилось ясно, где пара примет свои обеты.

Но от остальной части комнаты у меня перехватило дыхание. Было ощущение, что мы попали в некие тропические джунгли. Деревья и другие растения с тяжелыми, яркими цветами выстроились со всех сторон, наполняя влажный воздух головокружительным ароматом. Так как сейчас не было никакого солнечного света для освещения теплицы, факелы и свечи были ловко установлены по всей зелени и бросали таинственный, и все же романтический, свет на все. Возникло такое чувство, будто я вошла в какую-то тайну амазонского ритуала. И, конечно, почти спрятанные среди деревьев и кустарников, одетые в черное, стражи ходили и продолжали следить за всем.

Колин повела нас к трем местам на правой стороне зала, отмеченные знаком «ЗАБРОНИРОВАННО». Они были где-то в середине, а не на почетом месте, подобном тем, что занимали королевские семьи, конечно, но достаточно, чтобы показать, что морои высоко ценили нас и действительно пытались исправить наши напряженные отношения, вызванные нашим задержанием.

- Могу я для вас что-нибудь сделать? - Спросила Коллин.

Я теперь поняла, что её избыточная энергия частично была вызвана нервозностью. Она нервничала из-за нас, как и остальные.- Еще что-нибудь?

- Все хорошо, - сказала Стэнтон, отвечая за всех нас - Спасибо.

Коллин нетерпеливо кивнула.

- Ну, если вам что-нибудь понадобится, неважно что, не стесняйтесь спрашивать. Просто попросите одного из стражей, и они должны будут немедленно меня найти, - она недолго стояла перед нами, ломая руки. - Я бы лучше проверила это на других. Помните, звоните, если вам что-нибудь понадобится.

- Что мне действительно нужно, так это выбраться отсюда, - пробормотал Ян, как только она ушла.

Я ничего не сказала, так как не доверяла какой-либо своей реакции. Если бы я успокоила его, сказав, что мы в безопасности, ко мне бы отнеслись с подозрением. Если бы я сказала, что наши жизни в опасности, я бы солгала. Мои взгляды были где-то посередине этих крайностей.

Кто-то протянул мне программу, и Ян наклонился ко мне, для того чтобы читать через плечо, немного более близко, чем я того хотела. В программе был подробный список песен и литературы, а также список членов свадьбы. Я могу сказать, что Ян надеялся увидеть кровопускание сразу после произнесения клятв. Его следующие слова это подтвердили.

- Они проделали хорошую работу, для того, чтобы заставить всё это казаться более менее нормальным, да? - Спросил он, не скрывая отвращения в голосе.

Я была немного удивлена тем, насколько прочным была его неприязнь. Я не помню, чтобы он был настроен так категорично прошлым летом.

- Это как настоящая свадьба или что-то вроде того.

Он так же не контролировал свои слова, и я в тревоге оглянулась, убедившись, что никто не подслушивает.

-Так ты говоришь, что это не настоящая свадьба? - прошептала я в ответ.

Ян пожал плечами, но, по крайне мере, понял намек и понизил голос

- С ними? Это не имеет значения. Они не знают что такое настоящая семья или настоящая любовь. Они монстры.

Была некая ирония в том, что он произнес слова "настоящая любовь" именно сейчас, потому что в этот момент, Адриан и его отец прошли в противоположную сторону зала. Адриан всегда хорошо выглядел, но я никогда не видела его ни в чем таком официальном. Я ненавидела это признавать, но большинство взглядов были прикованы к нему. На нем был костюм темно-синего цвета и почти черный жилет в сочетании с бледно-голубой рубашкой и галстуком в сине-белую полоску. Он выделялся среди большинства здешних мужчин, одетых в более мрачные черно-серые костюмы, но, ни как какая-либо диковинка. Пока я изучала его, Адриан поднял глаза и поймал мой взгляд. Он улыбнулся и слегка кивнул мне. Я чуть не улыбнулась в ответ, но Стэнтон вернула меня обратно в реальность. Я послала ему последний, долгий взгляд, а потом отвернулась.

- Мистер Янсен, - сказала Стэнтон строгим голосом. - Пожалуйста, держите своё мнение при себе. Независимо от их действий, мы здесь гости и будем вести себя цивилизованно.

Ян неохотно кивнул на её замечание, и так посмотрел в мою сторону, словно то, что его открытый выговор может погубить его шансы со мной. Ему не стоит беспокоится,так как с самого начала у него не было никаких шансов.

Коллин отправила стража узнать, как у нас дела, и, пока Стэнтон разговаривала с ним, Ян наклонился ко мне.

- Я единственный, кто думает, что наше присутствие здесь это безумие? - Он кивнул в сторону Стэнтон. - Она думает, что это хорошо, но послушай. Они держали нас взаперти. Это непростительно. Разве это не сводит тебя с ума?

Мне, конечно, это не понравилось, но я понимала, почему они так поступили.

- Я ненавижу их за то, что они сделали это, - я солгала, надеясь, что это прозвучало убедительно. - Я злюсь каждый раз, когда думаю о том случае.

На лице Яна проскользнуло облегчение. Этого было достаточно для того, чтобы не продолжать разговор.

Мы сидели в тишине, пока зал продолжал заполняться. Перед началом церемонии, в комнате находилось около двухсот человек. Я продолжала искать в толпе знакомые лица, но Адриан и его отец были единственными, кого я знала. И вот, в последнюю минуту, в зале появилась ярко одетая фигура. Я застонала, и Стэнтон посмотрел на меня с явным неодобрением. Только что прибыл Эйб Мазур.

Если цвета официальной одежды Адриана были подобраны очень стильно, то цветовая гамма одежды Эйба была направлена на то, чтобы раздражать окружающих. Чтобы быть справедливой, я отмечу, что это был один из наиболее сдержанных комплектов, который я когда-либо видела на Эйбе: белый костюм с яркой, зеленой рубашкой цвета киви и броским шарфом. На нем были его обычные золотые серьги, а его темные волосы блестели так, будто он переборщил с гелем для укладки. Эйб был мороем с сомнительными моральными качествами и отцом моей подруги - и прежней любви Адриана - дампирки Розы Хезевей. Эйб бесил меня потому, что у нас с ним в прошлом были секретные деловые отношения. Стэнтон он тоже раздражал, потому что был тем мороем, которого алхимики никогда не смогут контролировать.

Эйб сел в первом ряду, чем заработал испуганный взгляд от Коллин, которая здесь все контролировала. Я думаю, что это было не по ее плану размещения гостей.

Я услышала звук трубы и те, кто сидел в задней части зала, вдруг упали на колени. Остальные последовали их примеру, словно по залу прошла волна. Стентон, Ян и я обменялись испуганными взглядами. И тогда я поняла.

-Королева, - шепотом сказала я, - Королева идет.

Я посмотрела на лицо Стэнтон, думающей о чем-то. Ей понадобилось лишь доля секунды для принятия решения о том, как не нарушить наш протокол и сохранить статус "цивилизованных" гостей.

-Мы не станем на колени, - прошептала она в ответ, - Стойте на месте.

Это действительно было вызовом. Мы показывали, что не обязаны хранить верность королеве мороев. Однако, я чувствовала волнение, ведь я входила в немногочисленное число людей, не вставших на колени.

Мгновение спустя, звонкий голос объявил:

-Ее королевское величество, королева Василиса Первая.

Когда она вошла, даже Ян затаил дыхание. Василиса, или Лисса, как Адриан и Роза просили называть ее, была девушкой неземной красоты. Трудно было поверить, что мы с ней практически одного возраста. Она хорошо держалась со всеми своими королевскими привилегиями и казалась старше. Ее талия выглядела очень изящной даже среди мороев, а платиновые волосы ниспадали вокруг ее бледного лица, словно какая-то потусторонняя завеса. Не смотря на то, что она была одета в современное коктейльное платье лавандового цвета, она держалась так, как если бы на ней было величественное платье викторианской эпохи.

Брюнет с поразительными голубыми глазами шел рядом с ней. Это был ее парень, Кристиан Озера, его легко можно было заметить. Рядом с ней он создавал некий темный контраст, прекрасно сочетающийся с ее легкостью.

Как только королевская пара села в переднем ряду, - они были очень удивленны, обнаружив там Эйба, - толпа возвратилась на свои места. Невидимый нам виолончелист начал играть и все одновременно издали вздох восхищения, когда начался сам свадебный ритуал.

-Удивительно, не правда ли? - прошептал Ян мне на ухо. - Как хрупка ее власть. Всего лишь один промах и все они вновь погрузятся в хаос.

Это была правда, и именно поэтому безопасность Джилл была так важна. Старый моройский закон гласит, что монарх должен иметь хотя бы одного живого члена семьи, для того, чтобы удержать трон. Джилл была единственной родственницей Лиссы.

Противники Лиссы, выступавшие против нее из-за возраста и верования, поняли, что убийство Джилл будет самым легким способом, для того, чтобы свергнуть королеву. Многие выступали против этого закона и пытались изменить его. А сейчас, политические последствия убийства Джилл были бы монументальными.

Алхимики, чья работа была охранять мир мороев, должны были препятствовать развалу их общества. И еще, на немного более личном уровне, я должна была, сохранит жизнь Джилл, потому что, не смотря ни на что, я привязалась к ней за этот короткий промежуток времени. Я заботилась о ней.

Отогнав эти мрачные мысли, я сосредоточилась на свадьбе. Процессию возглавляли подружки невесты, которые были одеты в темно-зеленые атласные платья. В моей голове промелькнула мысль, что если Эйб своим нарядом хотел им соответствовать, то у него не особо это получилось.

И там я увидела первую особу, кроме Адриана, с которой я была в дружеских отношениях на этой церемонии. Роза Хэзевэй. Я не была удивлена тому, что она была подружкой невесты, потому что она, в каком-то смысле, помогла им быть вместе. Роза унаследовала черты своего отца: темные волосы и карие глаза. Она была единственным дампиром среди подружек невесты. Мне не нужно было видеть удивленные взгляды некоторых гостей, чтобы знать, что это немного необычно. Если Роза это заметила, и если ее это волновало, то она не подавала вида. Она шла гордо, с высоко поднятой головой и лицом, светящимся от счастья. Так как дампиры происходили и от людей, Роза была ниже ростом, чем окружающие ее морои, а также имела более спортивное телосложение, по сравнению со стройными, с небольшой грудью девушками мороями.

Роза, как и я, имела нормальное для людей тело. Но, сравнивая себя с мороями, я чувствовала себя толстой. Я знала, что это смешно, особенно учитывая то, что у меня был размер меньше, чем у Розы, но для меня это было тяжело. Адриан недавно вмешался в это и даже имел наглость заявить, что я на грани пищевого расстройства. Я была возмущена и сказала, чтобы он занимался своими делами. Но с тех пор я немного изменила свои взгляды. Теперь я пыталась есть больше, и набрала целый фунт. Это было тяжело до тех пор, пока мой друг Трей не заметил, что я стала "лучше выглядеть". Это укрепило ту идею, что ещё несколько фунтов меня не убьют, а даже наоборот могут быть полезными. Хотя это не значит, что я согласилась с Адрианом.

Мы все стояли, когда вошла Соня. Она была великолепна в шелковом платье цвета слоновой кости, с маленькими белыми розочками, вплетенными в ее огненные волосы. Королева была великолепна, но свет, которым лучилась Соня, затмевал даже красоту Лиссы. Может быть, это было просто что-то присущее невестам. Вокруг Сони царила атмосфера любви, что заставило ее светиться. Я был удивлена тем, что чувствовала острую боль в груди.

Ян был разочарован, так как не последовало кровопролития, но церемония была милой и наполненой эмоциями. Я не могла поверить, что алхимики смотрят на это с каменными лицами, сама я была на грани слёз, когда пара произносила свои клятвы. Даже если бы Соня и Михаил не прошли через ад, для того чтобы быть вместе, церемония всё равно вызывала бы бурю эмоций. Когда я слушала их клятвы о вечной любви, мой взгляд переместился к Адриану. Он не заметил моего взгляда, но я могла сказать, что церемония оказала на него тоже влияние, что и на меня. Он был в восторге.

Это был один из тех редких моментов, который напомнил мне о том, что под его сарказмом скрывается творческая натура.

Мне нравилось это в Адриане - не его сарказм, а то, что он мог очень глубоко чувствовать и после преобразовывать их. У меня были чувства, как и у любого другого, но эта способность выражать их в творчестве была далека от меня. Это не в моем характере. Иногда мне было трудно понять его картины, особенно некоторые их абстрактные части. В тайне я относилась к его способностям с благоговением и любила многие его черты.

Между тем я должна была бороться с собой, чтобы моё лицо не выражало никаких эмоций, ведь я должна была выглядеть как обычный алхимик, которого не может волновать свадьба вампиров. Ни один из алхимиков не обратил на меня внимания, значит, мне это удалось. Возможно, я была бы хорошим игроком в покер.

Соня и Михаил поцеловались, и толпа разразилась аплодисментами. Они только стали громче, когда он нагло поцеловал ее во второй раз — и затем в третий. Следующий этап торжества проходил в отеле, где остановились Адриан и большинство остальных мороев. Первыми уехали Соня и Михаил, в сопровождении королевы и других высокопоставленных членов королевской семьи. Стэнтон, Ян и я терпеливо дожидались своей очереди, чтобы мы могли дождаться лимузинов, которые должны были перевозить гостей до отеля. Расстояние было всего около полумили и в обычный день можно было пройтись пешком, но сейчас на улице стояла очень низкая температура.

Настала наша очередь, и мы втроем сели на заднее сиденье лимузина.

- Осталось пережить прием, - сказал Ян, после того как водитель закрыл нашу дверь, - Ну по крайней мере нам предоставлен отдельный автомобиль.

Вдруг дверь открылась, и Эйб проскользнул на сидение рядом со мной.

- Есть Место для ещё одного? - Он улыбнулся Стэнтон и мне. - Так приятно снова видеть вас милые дамы. А вы должно быть Ян? Рад познакомиться. - Эйб протянул руку. Сначала мне показалось, что Ян не пожмёт её, но острый взгляд Стэнтон сказал ему сделать иначе.

После этого Ян посмотрел на свою руку так, будто ожидал, что от нее пойдет дым.

Поездка заняла всего лишь около пяти минут, но я была уверена, что для остальных алхимиков она казалась вечностью.

-Я думаю, это замечательно, что вы трое были приглашены, - сказал Эйб совершенно непринужденно. - Учитывая, что мы работаем за одно, у нас должно быть больше таких приятных встреч, вам так не кажется? Может, вы когда-нибудь пригласите нас на одну из ваших свадеб? - Он подмигнул мне. - Я уверен, что молодые люди устраиваются за вами в очередь.

Даже Стэнтон не смогла сохранить спокойное лицо. Выражение ужаса на её лице подсказало мне, что это вряд ли когда-нибудь случится. На ее лице явно читалось облегчение, когда мы добрались до отеля, но мы вовсе не освободились от Эйба. Ещё нет. Какой-то умник, вероятно Коллин, разместил нас за одним столом, вероятно думая, что неплохо посадить с нами мороя. Эйб, казалось, с большим удовольствием осознавал неловкость своего присутствия, но я должна сказать, что было довольно приятно, что хоть кто-то понимает эти напряжённые отношения между нашими нациями, а не говорит, что всё в порядке.

- Там нет крови, - сказал Эйб, когда был подан обед. Трое из нас колебались по поводу курицы в соусе Марсала, даже я. - Кровь есть только в напитках, которые находятся в баре. Никто не собирается здесь ее пить. Кормильцы есть в другой комнате.

Ян и Стэнтон всё ещё не выглядели убеждёнными. Я решила быть храброй, и стала есть без дальнейших колебаний. Может быть, вампиры и были неестественными созданиями, но готовили они превосходно. Через минуту другую остальные алхимики присоединились ко мне, и даже они были вынуждены признать, что еда была довольно хороша.

Когда тарелки были опустошены, Ян смело отправился в ванную комнату, давая Стэнтон возможность расспросить меня о положении дел.

- Все было хорошо, когда ты уезжала? Напряженные отношения или нет, но наша задача сохранить стабильность мороев не изменилась.

-Хорошо,- сказала я. - Там все тихо. Никаких признаков беды. - Ей не нужно знать о моей личной драме. Поддерживая свой тон спокойным, я спросила, - Есть новости о воинах? Или о Маркусе Финче?

Стэнтон покачала головой.

-Нет, но я сообщу тебе, если мы что-нибудь узнаем.

Я ответила ей вежливой улыбкой, сильно сомневаясь в ее словах. Мне не всегда нравились алхимики и их миссии, но я потратила большую часть своей жизни, без вопросов следуя приказам, потому что я верила, что мое начальство знает то, что будет для нас лучше и действуют для всеобщего блага. Но последние события заставили меня сильно сомневаться в этом.

Во время нападения сумасшедших охотников на вампиров, называвших себя Воинами Света, Стэнтон утаивала от меня большую часть информации, заявляя, что все необходимое я уже знаю. Она отмахивалась от моих вопросов и хвалила меня, называя хорошим алхимиком, который понимает всю важность их миссии, но на самом деле этот инцидент заставил меня буквально закипать от гнева. Я не хочу быть чьей-то пешкой. Я могла признать, что в той борьбе нужно было принимать трудные решения, но я не хотела быть использованной или быть под угрозой "важной" лжи. Раньше я бы отдала свою жизнь алхимикам, когда верила, что их взгляды и поступки были правильными. Когда-то, я думала, что важно то, что они обо мне думают. Но теперь я в этом не уверена.

И все же... что я могла сделать? Я поклялась им и скрепила свою клятву татуировкой Алхимиков. Нравится мне то, что они сделали со мной или нет, не было никакого выхода, никакого способа подвергнуть их сомнению. По крайней мере, до тех пор,пока я не узнаю больше о Маркусе Финче.

Я лишь недавно узнала о нём и о том, что он когда-то пошёл против Воинов Света, помогая морою по имени Кларенс. Хотя воины обычно убивали только стригоев, группа мятежников решила напасть на Кларенса. Маркус защитил его от воинов, убедив их оставить Кларенса в покое. Я почти поверила в то, что Кларенс сам всё это придумал, пока не увидела фотографию Маркуса. И она была действительно странной.

Маркус, казалось, тоже был алхимиком. И на самом деле Кларенс и один из воинов намекали на то, что Маркус когда-то был алхимиком, но теперь он их бросил и стал сам по себе. Я не верила, пока не увидела его фотографию. У него не было золотой лилии, поверх неё была большая татуировка, сделанная синими чернилами, которая была достаточно большой, чтобы что-то скрыть, если вы попытаетесь это сделать.

Видя, как меняется моя жизнь, я даже не думала, что можно чем-то скрыть татуировку. Я вообще не думала, что кто-то может покинуть алхимиков или даже просто захотеть это сделать, учитывая, что нашу цель нам вбивали с рождения. Как кто-то мог отказаться от нашего предназначения? Как кто-то мог стать изгоем и просто уйти от алхимиков? Что должно было произойти, что бы он сделал это? И испытывал ли он чувства, похожие на мои? И они его отпустили?

Когда я спросила о нём, Стэнтон утверждала, что алхимики ничего не знают о Маркусе. Но я знала, что это ложь. Она не знала, что у меня есть его фотография. Его синяя татуировка была достаточно большой, чтобы покрыть лилию, но я видела металлическую краску, что доказывало его прежнюю принадлежность к нам. И если у него был знак алхимика, то они наверняка знали о нём. Они прикрывали его, и это еще больше меня интриговало. В принципе, я была немного одержима им. Какой-то инстинкт подсказывал мне, что он являлся ключом к решению моих проблем, что он может помочь раскрыть мне тайны и секреты алхимиков. К сожалению, я понятие не имела, где его найти.

- Важно, чтобы никто здесь не узнал о твоей миссии, поэтому будь осторожна, - добавила Стэнтон, хотя мне не нужно было об этом напоминать.

Маленькая складка появилась между ее бровями.

- Меня особенно волнует то, что этот парень, Ивашков, тоже приехал на свадьбу. Мы не можем никому позволить понять, что вы двое хорошо знакомы. Эти мелочи могли бы поставить нашу миссию под угрозу.

- О, нет, - ответила я быстро. - Вы не должны беспокоиться насчёт Адриана. Он знает, насколько важна наша работа. Он не сделает ничего, чтобы поставить её под угрозу.

Вернулся Ян и прекратил нашу беседу. Ужин вскоре сменился танцами. Атмосфера стала более расслабленной, морой, стоявший рядом с нами, подошёл представиться нам. Я чувствовала себя почти такой же популярной, как жених и невеста. Ян пожал столько рук, что, в конечном счете, перестал быть восприимчив к ним. И, несмотря на неудобство, для меня и моих товарищей, я могла сказать, что это событие действительно могло наладить отношения между алхимиками и мороями. Стэнтон и Ян отнюдь не были готовы стать с кем-либо из них близкими друзьями, но они явно были поражены, насколько доброжелательными оказалось большинство гостей.

- Я рад, что мы получили этот шанс, побыть немного вместе, - сказал мне Ян в то время,когда к нам никто не подходил. - Это так трудно с нашей работой, не так ли? Я сейчас работаю в Сент-Луисе, в архиве. А ты где?

Тайна была ключевой для защиты Джилл.

- Я нахожусь на полевом задании, но не могу сказать где. Ты ведь знаешь, каково это.

- Верно, верно. Но ты знаешь, если ты когда-нибудь захочешь приехать....Я бы хотел показать тебе все вокруг.

Его смущение было очень милым.

- Например, во время отпуска?

- Ну да, э-э, нет. - Он знал, также как я, что алхимикам не так-то просто получить отпуск. - Но я имел в виду, например, праздники. Если ты решишь приехать, просто дай мне знать.

Священники алхимиков проводили службы на каждое рождество, в главных штабах. Некоторые семьи алхимиков праздновали его каждый год. Я не могла приехать в штаб на этот праздник. Не с моим заданием.

- Буду иметь ввиду.

После долгой паузы он произнес запинаясь:

-Я бы хотел пригласить тебя на танец. Кроме того здесь нет больше никого нормального в этом нечестивом обществе.

Я одарила его ледяной улыбкой.

- Конечно, но мы ведь на задании. Мы должны сосредоточиться на улучшении отношений с ними.

Ян начал было возражать, но знакомый голос прервал его.

-Мисс Сейдж?

Мы обернулись и увидели Адриана, возвышавшегося над нами и блистающего в оттенках своей синей одежды. Его лицо излучало идеальную вежливость и сдержанность, а это значит, что произойдет катастрофа.

-Так приятно видеть вас снова. - Сказал он так, будто наша последняя встреча была очень давно, и я кивнула в знак согласия. Как я и уверяла Стэнтон, Адриан прекрасно понимал, что наши дружеские отношения могут навести на след Джилл. - Кажется, я только что слышал разговор о налаживании хороших отношений?

Я лишилась дара речи, так что Ян ответил за меня.

- Да, это так. Мы здесь чтобы улучшить отношения между нашими расами.

Адриан кивнул с серьезным видом, как будто не заметил враждебности Яна.

- Думаю, это прекрасная мысль. И у меня есть идея, что может помочь нашему совместному будущему, - его взгляд был абсолютно невинен, но в глубине его глаз промелькнул знакомый озорной блеск. Он протянул мне руку. - Не хотели бы вы потанцевать со мной?

ГЛАВА 4

Я застыла, так и не ответив на его предложение.

Все взгляды были направлены на меня, они поняли, что, в конечном счете, это было мое решение. На данный момент, я не знала должна ли быть шокирована или испугана тем, что только мысль о танце с Адрианом заставила меня, себя так чувствовать. Я встретилась глазами со Стэнтон и медленно кивнула.

- Конечно. Отлично. Хорошие отношения, верно?

Лицо Яна стало ярко-красным, но взгляд от Стэнтон заставил его промолчать. Когда Адриан привел меня на танцпол, я услышала, как кто-то прошептал «Бедная девушка-алхимик» и «Мало ли, что он может сделать».

Андриан обвил мою талию своими руками, совершенно отдаленно и правильно. Я старалась не думать о том, когда я была последний раз в его руках. Даже с соответствующим расстоянием между нами, наши руки были по-прежнему прижаты друг к другу, а наши позиции по-прежнему близкими. Везде, где он касался меня, я как будто пылала. Его прикосновения были легкими и нежными, но необычно теплыми и напряженными.

- О чем ты думал? – потребовала ответа я, как только мы двинулись в такт музыке. Я пыталась проигнорировать его руки. - Ты знаешь, сколько проблем, ты, возможно, навлек на меня?

Адриан усмехнулся.

- Нет. Все они беспокоятся за тебя. Ты станешь мучеником после танца с подлым, безнравственным вампиром. Работой алхимики тебя не обделят.

- Я думала, что ты не собирался оказывать давление на меня насчет... ты знаешь... этого...

Невинный вид вернулся.

- Разве я сказал хоть слово об "этом"? Я просто пригласил тебя на танец, что-то вроде политического жеста, вот и все, - он остановился, приближаясь. - Похоже, ты единственная, кто не может выкинуть "это" из головы.

- Прекрати поворачивать мои же слова против меня! Это не…ни… это не правильно, в общем.

- Ты должна видеть, как эта женщина Стэнтон наблюдает за нами, - заметил он, с развлечением глядя позади меня.

- Все наблюдают за нами, - проворчала я. Не было похоже, что все в помещении остолбенели, но, тем не менее, было несколько любопытных зрителей, которые таращились на это невероятное зрелище - танец мороя и человека.

Он кивнул и развернул меня, кружа в танце. Он был хорошим танцором, что не было сюрпризом. Адриан может быть наглым и дерзким, но он знал, как двигаться. Может быть, уроки танцев были частью обучения в элитных слоях общества мороев. Или может быть он просто от природы умело использует свое тело. Тот поцелуй, несомненно, показал, насколько он талантлив.

Ох. Адриан был прав. Я была единственной, кто не мог преодолеть "всё это".

Не зная моих мыслей, он вновь посмотрел на Стэнтон.

- У нее вид генерала, который только что отправил свою армию на верную погибель.

- Приятно знать, что она беспокоится, - сказала я. На мгновение я забыла о танцполе, гневно вспомнив о наших со Стэнтон "я должна знать" отношениях.

- Я могу притянуть тебя ближе, если ты хочешь, - сказал он, - только чтобы видеть, насколько она переживает. Я всегда готов с радостью помочь тебе, ты же знаешь.

- Ты настоящий командный игрок - сказала я. - Если подвергаешь меня опасности для большей пользы, то Стэнтон, вероятно, не захочет ничего делать против тебя, находящегося рядом со мной.

Самодовольная ухмылка Адриана исчезла.

-Она когда-нибудь скажет тебе правду о том парне, которого ты искала? О Мартине?

- Маркус,- поправила я. Ее отрицание все еще беспокоило меня. - Она продолжает утверждать, что не знает его, а я не могу настаивать, если не хочу, чтобы она стала подозрительной.

- Я думал о способе, которым ты могла бы найти его, - сказал Адриан. Я подумала бы, что он шутит, если бы его лицо не было настолько серьезным.

- Серьезно? - спросила я. В распоряжении алхимиков был обширный объем информации, а так же связи со всеми возможными учреждениями и организациями. Я все обыскала за последние несколько недель, и маловероятно, что Адриан может иметь доступ к чему-либо сверх этого.

- Да. У тебя есть его фотография, правильно? Ты не можешь просто сделать то же самое заклинание, которое ты сделала в ту ночь? Определить его местонахождение?

Я была так ошеломлена, что чуть не споткнулась. Адриан усилил хватку, чтобы удержать меня от падения. Я вздрогнула от того, что из-за этого небольшого жеста мы стали ближе. Напряжение между нами возросло, и я поняла, что вместе с нашими телами ближе оказались и наши губы.

Мне было немного тяжело говорить из-за ощущения близости к нему и потому, что все еще была в шоке от его слов.

- Это... ничего себе... это не плохая идея.

-Я знаю, - сказал он. - Я даже поражаюсь сам себе.

Действительно, обстоятельства не отличались от поиска сестры мисс Тервилигер. Мне нужно было найти человека, которого я никогда не встречала. У меня была фотография, которая требовалась для заклинания. Единственным отличием было то, что мне нужно было самой произвести обряд. Это было сложным видом магии, но я знала, что практика с мисс Тервилигер поможет мне. Была также этическая дилемма, которая касалась моего мнения относительно магии. Моей совести было легче, когда я чувствовала, что меня вынуждают делать это.

- Я не могу ничего сделать до следующего месяца, - сказала я, вспоминая книгу заклинаний. - Я имею в виду, фотография у меня с собой, но заклинание действует только при полной луне. Сегодня последняя ночь полнолуния, а у меня нет времени собрать все компоненты.

- Что тебе нужно?

Я сказала ему, и он кивнул, в знак того, что поможет их мне получить. Я усмехнулась.

- Где ты найдешь анис и иссоп ночью? В городе?

- Этот город полон необычных магазинов. Это, то самое травяное место, где можно купить мыло, духи и еще множество всего. Я гарантирую, что у них есть то, что нужно.

- А я гарантирую, что они закрыты, - он снова, кружа, увлек меня в танец, и я не отставала от него.

Песня подходила к концу. Время пролетело гораздо быстрее, чем я думала. Я забыла про зрителей. Я даже забыла о том, что была с вампиром. Я просто танцевала с Адрианом, который чувствовал себя естественно и легко до тех пор, пока я не думала о наблюдателях.

Его насмешливый взгляд вернулся.

- Не волнуйся об этом. Я смогу найти владельца и уговорить его сделать исключение.

Я тяжело вздохнула.

- Нет. Только не принуждением.

Принуждение было способностью вампиров, подчиняющей себе волю других. Все вампиры обладают ей, хоть и в малой степени, и пользователи духа очень преуспели в этом. Большинство мороев считают это безнравственным. Алхимики же расценивают это как грех.

Песня закончилась, но Адриан не торопился меня отпускать. Вместо этого он наклонился еще ближе.

- Ты хочешь прождать целый месяц, чтобы найти Маркуса?

-Нет, - призналась я.

Губы Адриана выдохнули.

- Тогда встретимся в два часа ночи у служебного входа.

Я слабо кивнула, и он отступил назад, выпуская мои руки.

- Вот один из знаков хороших отношений, - с поклоном, который мог бы прийти прямиком из одного из романов Джейн Остин, он указал на бар и громко сказал, - спасибо за танец, могу ли я вас проводить к напиткам?

Я, молча, последовала за ним, а голова закружилась, от осознания того, что мне нужно будет сделать через два часа. В баре Адриан удивил меня, заказывая имбирное пиво.

- Хорошая выдержка,- проговорила я, понимая, что он должен оставаться трезвым для работы духа. Я надеялся, что он не слишком ограничивал себя. Для него лучше, чем бесплатный бар была, разве что внезапно оказавшаяся пачка сигарет у его двери.

- Я мастер самоконтроля,- заявил он.

Я не была так в этом уверена, но не стала ему противоречить. Я пила свою диетическую колу, и мы оба молчали. Рядом с нами стояли двое моройских мужчин боком к бару. Они говорили в изобилии и не сдерживались в выборе бесплатного ликёра.

- Ну, какой бы либеральной не была девушка, она просто радует глаз, - сказал один из парней, - Я мог бы смотреть на неё весь день, особенно в этом платье.

Его друг кивнул.

- Определенно усовершенствованная Татьяна. Очень плохо то, что произошло с ней, но возможно изменения были к лучшему. Та женщина когда-либо улыбалась? - Они оба засмеялись над шуткой.

Рядом со мной погасла улыбка Адриана, и он стоял совершенно неподвижно. Татьяна, бывшая королева мороев, была двоюродной бабушкой Адриана. Она была жестоко убита этим летом, и, хотя Адриан мало говорил о ней, я слышала от многих людей, что они были близки. Губы Адриана скривились, и он начал поворачиваться. Недолго думая, я протянула руку и крепко схватила его свободной рукой.

-Адриан, не надо, - сказала я тихо.

- Сидни, они не имеют права так говорить.

У него был опасный взгляд, который я никогда не видела.

Я сжала его руку сильнее.

- Они пьяные и глупые. Они не стоят твоего времени. Пожалуйста, не устраивай тут сцен, ради Сони - я заколебалась. - И ради меня.

Его лицо было все еще заполнено гневом, и на мгновение я подумала, что он проигнорирует меня и бросит стакан в одного из тех парней. Или хуже. Я видела сердитых пользователей духа, и они были ужасающими. Наконец, та ярость исчезла, и я почувствовала, что его рука расслабилась в моей. Он закрыл глаза, и когда он открыл их снова, они были ошеломлены и не сосредоточены.

- Никто действительно не знал ее, Сидни. - Горе в его голосе разбило мое сердце. - Они все думали, что она была безжалостной сукой. Они никогда не знали, насколько забавной она была, насколько весёлой она могла быть. Ты не можешь... Ты не можешь вообразить, насколько я скучаю по ней. Она не имела право так умирать. Она была единственной, кто понимал меня даже больше, чем мои собственные родители. Она приняла меня. Она видела пользу в моей душе. Она была единственной, кто верил в меня.

Он стоял передо мной, но он был не со мной. Я узнала бессвязность, возникающую при поглощении природы духа.

Это сводило с ума пользователей духа. Иногда это делало их рассеянными и отстраненными, каким он был сейчас. Иногда это отрывало людей от реальности. А иногда, это создавало отчаяние, которое имело разрушительные последствия

- Она не была единственной, - сказал я ему. - Я верю в тебя. Она находится в состоянии мира, и ничто из того, что они говорят, не может изменить то, кем она была. Пожалуйста, вернись ко мне.

Он по-прежнему смотрел куда-то, я не могла проследить куда именно. Через несколько пугающих моментов, он моргнул и сосредоточился на мне. Его взгляд всё еще был печален, но, по крайней мере, он снова обрёл контроль.

- Я здесь, Сейдж. - Он убрал свою руку и посмотрел вокруг, чтобы убедиться, что никто не видел мою поддержку. К счастью, жених и невеста вышли на танцпол, и все были слишком отвлечены, наблюдая за этим. - Два часа.

Он выпил оставшуюся часть своего напитка и ушел. Я наблюдала за ним, пока он не исчез в толпе, и затем я возвратилась к своему собственному столу, взглянув по пути на часы. Два часа.

Ян соскочил со своего места при моем приближении.

- Ты в порядке?

Доброжелательных мороев не было рядом, и только Стэнтон, находившаяся поблизости, могла его услышать. Казалось, она разделяла его озабоченность.

- Я сожалею, мисс Сэйдж, что вам пришлось это вынести. Как всегда, ваша преданность нашему делу достойна восхищения.

- Я делаю всё, чтобы помочь, мэм, - сказал я. Я все еще волновалась по поводу Адриана и надеялась, что он не попадет во власть духа снова.

- Он сделал тебе больно? - спросил Ян, указывая. - Твои руки?

Я посмотрела вниз и поняла, что я потираю руки. Они были теплыми, тем, где Адриан коснулся меня.

-А? О, нет. Просто, гм, пытаясь стереть пятно с... В самом деле… Я должна, вероятно, пойти умыться. Скоро вернусь.

Они, казалось, сочли это совершенно разумной идеей и не остановили меня, когда я поспешила к уборной. Свободная от их беспокойства, я вздохнула с облегчением. Я избежала двух пуль здесь, не позволяя Алхимикам знать, что я была дружелюбна по отношению к вампиру и также что я готовилась применить магию с ним.

- Сидни?

Я настолько отвлеклась, выходя из уборной, что не заметила Розу, стоящую рядом с Дмитрием Беликовым. Они стояли, взявшись за руки, и улыбались мне. Сегодня вечером я не видела Дмитрия, и его черно-белое одеяние стража сказало мне почему. Он был при исполнении служебных обязанностей и, несомненно, был одной из тех теней, что мелькали между деревьями в оранжереи и наблюдали за всем. Должно быть, сейчас у него перерыв, потому что не могло быть другой причины, по которой бы он стоял здесь так расслаблено, даже с Розой. И даже в этом случае, "расслабленно" для Дмитрия означало, что он по-прежнему готов броситься в бой в любой момент.

Они были поразительной парой. Его темноволосый и темноглазый вид соответствовал ей, и они оба выглядели ослепительно. Неудивительно, что Адриан влюбился в неё, и я удивилась как неприятно мне вспоминать об этом. Как между Соней и Михаилом, узы любви между Розой и Дмитрием были практически осязаемы.

-Ты в порядке? - спросила Роза, с беспокойством глядя на меня. - Я не могу поверить, что Адриан сделал это с тобой. Хотя, - сказала она, подумав. - Отчасти я могу в это поверить.

- Я в порядке, - сказала я. - Я думаю, что другие алхимики были более потрясены, чем я. Я запоздало вспомнила, что даже если Роза и Дмитрий знали, что я с Адрианом в Палм-Спрингсе, я все еще не могла слишком вольничать здесь. Я посмотрела возмущенно. - Он не выходил за рамки.

- Соблюдение эстетических норм, никогда не было сильной стороной Адриана. - Отметил Дмитрий.

Роза засмеялась над этим преуменьшением.

- Если это заставит тебя почувствовать себя лучше, то вы неплохо смотрелись вместе. В это трудно поверить, что вы являетесь смертельными врагами... или то, что алхимики об этом думают.

Она указала на мое платье.

-Вы наверняка договорились.

Я совершенно забыла о том, во что я была одета. Это было шёлковое платье с коротким рукавом, почти полностью чёрное, за исключением нескольких синих вставок на юбке. Это был более смелый цвет, чем те, что я обычно носила, но чёрный оттенял его. Вспоминая о синих оттенках в одежде Адриана, я поняла, что наши палитры действительно дополняли друг друга.

«Вы, ребята смотрелись очень хорошо вместе».

Я не знаю, какое у меня было выражение лица, но оно заставило Розу снова рассмеяться.

- Не паникуй, - сказала Роза, её глаза сияли. - Было приятно видеть, как человек и морой смотрелись, будто созданы друг для друга.

«Созданы друг для друга».

Почему она постоянно говорит такие вещи? Её слова обдали меня холодом, я пыталась сохранить логичное поведение. Я знала, что она говорила о дружественных отношениях, которые так сложно было наладить. Я знала насколько прогрессивными были Роза и Дмитрий, но даже они были бы шокированы, узнав о чувствах Адриана и том поцелуе.

Я провела, оставшуюся часть приёма с нарастающем узлом тревоги внутри меня. К счастью, мне не нужно было этого скрывать. Морои и алхимики не были удивлены этими чувствами. Кроме того, Стэнтон вскоре получила свою долю "дипломатии", когда пожилой парень морой пригласил её танцевать, очевидно, взяв пример с Адриана. Видимо, насколько бы ни было поведение Адриана возмутительным, некоторые морои посчитали это умным ходом и решили последовать его примеру. Стэнтон едва ли могла отказаться после того, как поощряла меня, поэтому она вышла на танцпол со стиснутыми зубами. Никто не пригласил Яна танцевать, который тоже был явно хорош. Он больше не смотрел на всех разочарованно.

Адриан оставался в стороне, вероятно для того, чтобы собрать все компоненты заклинания. Время тикало, когда приблизилось два часа, я поняла, что хотя я и взяла фотографию Маркуса с собой в поездку (я редко оставляла её), но она до сих пор лежит в моей комнате. Я извинилась перед Яном, сказав ему, что я должна вернуться в гостиницу поменять обувь и займу одну из машин, которая была для перевозки гостей к городу.

Лицо Яна сразу выразило беспокойство.

- Хочешь, я пойду с тобой. Там не безопасно.

Я покачала головой.

- Нет, тебе лучше остаться здесь. Стэнтон в большей опасности сейчас.

Она стояла у бара и разговаривала с двумя моройскими мужчинами. Мне стало интересно, ждет ли ее танец в будущем.

- Кроме того, сейчас рано и большинство из них все еще находятся здесь, а не снаружи. Да и, в конце концов, хозяева гостиницы – люди.

Ян не смог оспорить мою логику и неохотно отпустил меня. Поймать машину в городе было легко, и у меня были все шансы доехать туда и обратно за максимально короткий срок. Я даже сменила обувь для подтверждения моей истории. Хоть на свадьбу я надела каблуки, с собой я привезла и другую пару обуви, так, на всякий случай. Просто разумное планирование на все случаи жизни.

Когда я достигла служебной двери, я поняла, что мне не удалось продумать все. Спеша я оставила свою теплую шаль в машине, которая, возможно, уже уехала. Теперь, ожидая Адриана в Пенсильванском холоде, я обхватила себя руками надеясь не замерзнуть до того как он появится.

Он сдержал свое слово и пришел к назначенному времени с сумкой через плечо. Даже лучше, он абсолютно вернулся к своему нормальному состоянию.

-Готов идти, - сказал он.

- Серьезно? - спросила я, стуча зубами. - Ты все нашел?

Он похлопал по сумке.

- Ты просишь, я доставляю. Так, где мы должны это делать?

- Где-нибудь подальше, - Я осмотрелась вокруг. За парковкой отеля было много свободного пространства, и я надеялась, его будет достаточно, - Там.

Пройти по стоянке, хорошо присыпанной солью, не было проблемой, но как только мы оказались "вне дороги" в заснеженном поле, даже мои практические навыки были бесполезны. К тому же было так холодно, что я подозревала, что моя кожа была такой же синей, как и моё платье.

-Стоп,- сказал Адриан, остановившись в одной точке.

-Мы должны пройти немного дальше,- запротестовала я.

Адриан, который был в своем шерстяном пальто, снял его.

- Бери.

-Ты замерзнешь, - запротестовала я, но не остановила, когда он шагнул вперед и помог мне надеть пальто. Он был выше меня, поэтому, пальто в три - четверти было для меня в полный рост. Его аромат состоял из смеси сигаретного дыма и одеколона.

- Бери.

Он еще больше натянул пальто на меня.

- Я в пиджаке с длинными рукавами. А теперь давай, нужно торопиться.

Ему не нужно было повторять мне дважды. Помимо температуры, нам надо было сделать это, прежде чем нас кто-нибудь поймает. Даже я не могла объяснять все это, не то, что алхимики.

Луна была все еще четкой и яркой когда мы нашли подходящее место. Я рылась в сумке Адриана удивленная тем, что он все нашел, от зеркала до высушенных листьев и цветов. Он тихо стоял, пока я все готовила, и заговорил лишь, когда я была готова начать.

- Есть что-то, что я могу сделать?- мягко спросил он.

- Просто продолжай смотреть, - сказала я. - И поймай меня, если я упаду в обморок.

- С радостью.

Я запомнила заклинание, когда делала его вместе с мисс Тервилигер. Тем не менее, я нервничала, исполняя его одна, поскольку окружающая среда отвлекала. Было достаточно тяжело, умственно настроится, стоя коленями в снегу. Затем я вспомнила Стэнтон и ложь Алхимиков. Искры гнева вспыхнули во мне, создавая необычное тепло. Я использовала это, направляя свои мысли и смотря на фотографию Маркуса. Он был того же возраста, что и Адриан, со светлыми волосами длиной до плеч и задумчивым взглядом голубых глаз. Татуировка на его щеке была путаницей синих полумесяцев. Медленно я погрузилась в заклинание.

Я чувствовала ту же эйфорию, что и в прошлый раз, в зеркале появилось изображение города. Туман не заблокировал меня на этот раз, так как предположительно Маркус не владел защитной магией такого рода в отличие от сестры госпожи Тервилигер. Сцена передо мной показала мне очень скромную квартиру-студию. На полу лежал матрац, а в углу стоял древний телевизор. Я огляделась в поисках любой зацепки, но ничего не нашла. Лишь окно в комнате дало мне ключ. Снаружи я могла видеть здание в испанском стиле, похожее на церковь или монастырь. Оно было сделано из белой штукатурки с красными куполами на крыше. Я попыталась подойти ближе, но внезапно почувствовала, что холод Пенсильвании просачивается в меня. Изображение разрушилось, и я вернулась на колени в Пенсильванию.

-Тьфу,- сказала я, приложив руку ко лбу, - Так близко.

- Видела что-нибудь? - спросил Адриан.

- Ничего, что поможет.

Я стояла и чувствовала головокружение, но смогла остаться в вертикальном состоянии. Я могла видеть Адриана, готового и ждущего, чтобы поймать меня, в случае если я действительно опрокинусь.

- Ты в порядке?

- Я так думаю. Просто небольшое головокружение от падения сахара в крови.

Я медленно собрала зеркало и сумку.

- Я должна была выпить апельсиновый сок.

- Может, это поможет, - Адриан достал серебряную фляжку из внутреннего кармана пиджака и протянул ко мне.

Таким образом, типичным для него, Адриан услужливо предлагает мне алкоголь.

-Ты знаешь, что я не пью, - сказала я.

- От пары глотков ты не опьянеешь, Сейдж. И сегодня тебе повезло - это Калуа. Напичкан сахаром и со вкусом кофе. Возьми и попробуй.

Неохотно я отдала ему сумку, а сама взяла фляжку, когда мы направились обратно к отелю. Я сделала один глоток и поморщилась.

- Оно не похоже на кофе.

Независимо от того, сколько людей пыталось сделать алкоголь более приятным, он всё равно оставался ужасным на вкус для меня. Я не понимала, как он мог принимать так много. Но в нём был сахар, и спустя несколько глотков я почувствовала себя более устойчиво. Я выпила немного, потому что я не хотела получить головокружение по другим причинам.

- Что ты видела? - спросил Адриан, как только мы добрались до парковки.

Я описала сцену заклинания и вздохнула в расстройстве.

- Это может быть любое здание в Калифорнии. Или на Юго-Западе. Или в Мексике.

Адриан остановился и перекинул сумку через плечо.

- Может быть... - Он достал телефон из кармана пиджака и нажал несколько кнопок. Я вздрогнула и пыталась быть терпеливой, пока он искал то, что ему нужно.

- Похоже на это?

Я посмотрела на экран и открыла от удивления рот. Я смотрела на фотографию здания из моего видения.

- Да! Что это?

- Старый Особняк Санта Барбара. - Затем, на случай если мне нужна была помощь, он добавил, - Он находится в Санта Барбаре.

- Как ты узнал это? - воскликнула я. - То, что это то здание, я имею в виду.

Он пожал плечами.

- Потому что я был в Санта Барбаре. Это может тебе как-то помочь?

Мои тревоги стали превращаться в волнение.

- Да! Потому что по виду из окна, я смогу определить, где находится квартира. Возможно, мы нашли Маркуса Финча. - В порыве восторга я сжала его руку.

Адриан дотронулся рукой в перчатке до моей щеки и улыбнулся.

- И подумать только, Ангелина сказала, что я слишком красив, чтобы быть полезным. Выглядит так, как будто у меня все еще есть, что предложить миру после всего.

-Ты всё ещё красив, - сказала я. Слова ускользнули прежде, чем я смогла их остановить. Очередной раз напряжение повисло между нами, лунный свет освещал его прекрасные черты. Затем оно было разрушено голосом в темноте.

- Кто здесь?

Мы оба вздрогнули и отскочили назад, когда во тьме материализовалась фигура в чёрно-белой одежде. Страж. Он был один, но я поняла, что было глупо надеяться проскользнуть обратно в отель незамеченными. Вероятно, стражи ходили по периметру, наблюдая, чтобы не появились стригои. Они бы не стали беспокоиться о двух людях, которые отошли погулять, но наше возвращение откладывалось.

- Эй, Пит, - сказал Адриан со спокойной улыбкой. - Приятно видеть тебя. Надеюсь тебе не слишком холодно здесь.

Страж, казалось, немного расслабился после слов Адриана, но смотрел на нас всё ещё с подозрением.

- Что вы делаете на улице?

- Просто провожаю мисс Сейдж назад, - сказал Адриан. - Она должна была взять что-то из своей комнаты.

Я недоуменно взглянула на него. Гостиница была не в этом направлении. На мгновение Пит выглядел ошеломленным. А потом понимающе кивнул.

- А, понятно. Ну, вам лучше вернуться внутрь, прежде чем превратитесь в ледышки.

- Спасибо, - сказал Адриан, уводя меня. - Убедись, что ты получил перерыв, чтобы попробовать канапе. Они удивительные.

- Ты принудил его, - прошептала я, когда мы благополучно были вне пределов слышимости.

- Только немного, - сказал Адриан. В его голосе слышалась гордость. - Итак, как он находился за пределами по уважительной причине, то теперь он будет помнить лишь более позднюю версию. Принуждение кого-либо к вере во что-либо работает лучше, если в этом есть доля истины.

- Адриан? Сидни?

Мы почти дошли до задней части здания, и вдруг, столкнулись лицом к лицу с фигурой, одетой в одежду цвета слоновой кости. Перед нами стояла Соня, мех был обернут вокруг нее. Еще раз, я была поражена ее красотой и счастливым светом, который она, казалось, излучает. Она озадаченно улыбнулась нам.

- Что вы двое здесь делаете? - спросила она.

Мы оба потеряли дар речи. У Адриана не нашлось не одного дерзкого слова или трюков. Соня тоже была пользователем духа, поэтому внушение не будет работать на нее. Отчаянно, я пыталась придумать какое-либо оправдание, не могла же я сказать: мы используем незаконную магию, чтобы узнать секреты алхимиков, про которые они не хотят рассказывать.

-Ты не должна говорить, - выболтала я. Я поддержала флягу. - Адриан позволил мне стащить немного его Калуа. Стэнтон убьет меня, если узнает.

Соня выглядела, как и ожидалась, пораженной.

-Я не думала, что ты употребляешь алкоголь.

-Этот день был тяжелый для меня, - сказала я, и это не было ложью.

-И это кофейное,- сказал Адриан, как будто это может помочь нашему делу.

Я не была уверена, что Соня купилась на это, поэтому я попыталась сменить тему.

- Кстати, прими мои поздравления. Мне не удалось поговорить с тобой раньше. Ты выглядишь прекрасно.

Соня перестала любопытствовать и улыбнулась мне.

- Спасибо. Это своего рода нереально. Михаил и я через многое прошли... было время, что я и не думала, что этот момент настанет. А теперь...

Она взглянула на сверкающий бриллиант на своей руке.

-Ну, вот и мы, наконец, здесь.

- Что ты здесь делаешь, миссис Теннер? - Адриан пришел себя и говорил в своей обычной манере. - Разве ты не должна быть внутри и с обожанием смотреть на своего мужа?

Она усмехнулась.

- О, у нас есть целая жизнь впереди. Честно говоря, мне просто нужно было выбраться из толпы.

Соня глубоко вдохнула холодный воздух.

- Мне, наверное, следует вернуться в ближайшее время. Мы будем бросать букет. Ты же не собираешься упустить свой шанс?- Последнее было адресовано мне.

Я усмехнулась.

- Я думаю, что я буду сидеть одна. Я и так привлекла слишком много внимания сегодня вечером.

- Ах, да. Ваш печально известный танец. - Соня посмотрела на нас и её недоумение вернулось. - Вы прекрасно смотрелись вместе.

Несколько секунд продлилось неловкое молчание, а затем она откашлялась.

- Ну, я пойду в тепло. Надеюсь, что ты передумаешь, Сидни.

Она исчезла через служебную дверь, и я подавила желание биться головой о стену. «Она знает, что мы лжем. Она может сказать.»

- Пользователи духа хорошо умеют читать тонкие сигналы от людей, а Соня является одним из лучших.

- Наверное, - согласился Адриан. - Но я сомневаюсь, что она предположила, что мы работали с магией.

Страшная мысль поразила меня.

Поиск по сайту: