Глава 6. Начало XVI века (если быть точнее, то 1508 год), Англия, Брайтон

Начало XVI века (если быть точнее, то 1508 год), Англия, Брайтон.

— Мисс Термополис, может вас угостить чем-нибудь? — любезно, без капли притворства поинтересовалась миссис Легранд, которая не могла усидеть на месте, как настоящая хозяйка. Но глаза ее выдавали полностью — если присмотреться, то можно было различить едва заметную каплю недоброжелательности, а может даже и ненависти.
С первого взгляда это была добрая и ранимая женщина. Одна из тех, которых я встречала. Но это только с виду. На самом деле никто не мог понять, что творится у нее на уме. Обычно такие женщины и являются источником всех проблем.
Но больше всего меня интересовало из-за чего взъелась на меня. Она знает меня с самого детства, хорошо общается с моими родителями, даже когда-то преподавала. Значит, мне этого никогда не узнать.
Теперь же я сидела с ней в гостиной зале, стараясь выглядеть как можно милее, но корсет, который слишком туго завязали, сдавливал легкие, заставляя часто дышать и из-за этой проблемы лицо было напряженным. Она зачем-то пригласила меня к себе, для какого-то важного разговора, который никак не интересовал меня. Мало ли что это могло быть. Пусть даже дело срочной важности. Отец сам справится. Все-таки, он достаточно властный, и для этого не обязательно посылать свою дочь на другой конец города. Это таким образом он доказывает свою любовь. Вообще он рассчитывал, что пойду пешком, но я схитрила и поехала верхом.
Редко можно встретить девушку, скачущую на лошади на полной скорости, не беспокоясь о том, что можно упасть. Зато быстрее в несколько раз.
— Нет-нет, спасибо, — я покачала головой, кладя руки на колени и выпрямляясь, хотя и без того сидела ровно. Лицо Агнес ничуть не дрогнуло. Женщина была уверена в том, что я откажу. Манеры, конечно же, манеры. Меня воспитали в строгом порядке. Ничем не баловали, заставляли помогать по хозяйству матери. Родители хотели, чтобы я выросла жесткой и холодной, и вышел толк. Он-то вышел, а бестолочь осталась. И ничего с этим не поделаешь. Нет, не подумайте только, что я немного глупая, но найдите такого ребенка помещика, который возился в детстве с крестьянскими детьми. Да, встретишь не везде.
— Если можно, то скажите, пожалуйста, какова цель моего визита?
Миссис Легранд наконец решила успокоиться со всеми этими домашними хлопотами и присела рядом со мной, из-за чего мое настроение медленно начало падать вниз. Меня не устраивала перспектива разговора с ней по душам, так как и другая любая девушка, у меня имелись секреты или тайны, о которых я не предпочла бы рассказывать.
— Понимаете в чем дело… Думаю, вы заметили, что мой старший сын заинтересован в вас, но не обращаете внимание. А это отчасти неблагодарно с вашей стороны, Мия, — она сделала внушительную паузу, давая время для размышления. — Ведь в такое время трудно найти достойного мужа.
Я бы ее перебила, но дело в том, что старших принято не перебивать. Это считается неуважением со стороны моей семьи. И зря только пошла сюда. Ну а кто же знал, что все так обернется.
— Стойте, минутку. То есть вы хотите, чтобы вышла замуж за вашего сына, когда я его даже не люблю? Но это же абсурд просто! Я понимаю, что сейчас практически все девушки выходят замуж не по любви, чисто из выгоды семей, но никак не ожидала такого заявления. Родители мои-то хоть об этом знают? Или вы решили поженить нас втайне ото всех?
На лице женщины, точнее, а теперь уже моего врага номер один, появилась холодная улыбка. Ох, ничего хорошего из этой затеи не выйдет.
— Ваше мнение никто не спрашивал. Просто привыкните к своей судьбе, которая, кстати, решится на следующей неделе. Я чуть позже поговорю с ваши отцом, ведь он последнее время все время занят. И да, я должна вам сказать, что это была идея вашей матери. А я ее лишь поддержала…
— От этого вам только выгода будет! Не мне! — я вскочила с лоджии, пытаясь сдержать непрошенные слезы, которые так и норовили появиться. — Вы не заставите меня жениться на вашем сыне! Я этого не хочу! Подавитесь своей выгодой!
На шум прибежали пару встревоженных служанок, в глазах у которых читалось нескрываемое любопытство, младшая дочь Агнес Илона и сам мой будущий муж — Михаэль. Нет, в принципе, он был симпатичным, но не в моем вкусе. Бледно-рыжие волосы, иногда находящиеся в беспорядке, холодные непроницаемые глаза, постоянно жесткое выражение лица. Создавалось впечатление, что он вообще не способен на какие-либо чувства. Холодное, бесчувственное животное. Но тем не менее, он был популярным женихом. Все девушки моего возраста теряли голову только от его одного взгляда. Ну и что здесь такого? Глаза как глаза, лицо как лицо, ничего особенного.
Может, Михаэль и выглядел опасным и сексуальным, но не для меня. Или, может, это я смотрела на мир по-другому?
В городе есть много красивых парней, помимо этого… Даже не знаю, как назвать его.
Меня часто посещала мысль о том, что мне рано ставится матерью и уж тем более женой. Даю слово, что повешусь раньше, чем он сам предложит связать с ним судьбу. То есть, сейчас или хотя бы в ближайшие пару дней. Весь Брайтон словно съехал с катушек. Спокойствие моего мира нарушилось. Вот устрою криков, когда приду домой по поводу этого. Если, правда, не сбегу. Да о чем это я?! Какой побег, какая веревка, ч ведь умру. Либо от холода (сейчас была поздняя осень), либо от голода. А приютить никто не сможет — я довольно известная личность в округе. В принципе, могут взять к себе, но слухи о том, что дочь помещика кочует, быстро распространятся. Достаточно двух-трех дней.
Теперь я находилась в центре внимания. С десяток глаз смотрели на меня. Один с недоумением, другие с завистью, а некоторые словно говорили: «Она такая глупая или только подает вид? Не понимаю, как так можно отказаться от столь щедрого предложения?». Обладателей такого взгляда мне хотелось хорошенько стукнуть. Они не понимают. Для них это просто развлечение. Не смотря на ситуацию, я вскинула подбородок, показывая, что осталась такой же гордой, как и было, и сцепила руки.
— Что-нибудь еще? — мой голос прозвучал довольно бесстрастно и холодно. Пусть считают меня отчужденной и немного загнанной, но так не будут знать, что творится у меня на душе.
Прислуги со вздохом удалились, возвращаясь к своим делам. В комнате остались только я, Агнес, Илона, стоявшая по бок с Михаэлем, который не сводил с меня тяжелого взгляда.
Никому не понять, что творилось на уме у этого серьезного парня.
— Это пока что все, мисс Термополис. Мне больше нечего вам сказать. Можете ижти, вас тут никто не держит. Но подумайте над предложением еще раз, хотя я думаю, что вам от этого никуда не деться, — обворожительно улыбнулась женщина и махнула рукой в сторону двери. Если бы она не сказала, то я обязательно подумала, что меня выгоняют.
Кивнув и сделав реверанс на прощание, я резка развернулась и направилась к двери, покачивая косой, отросшей мне до пояса, в такт шагу. Илона вскинула голову и сочувственно улыбнулась. Девчонке было всего четырнадцать, а он уже умела разговаривать на нескольких языках и понимала, буквально, любого человека. У нее доброе сердце, которое обливается кровью при виде какого-либо насилия. Да, его (насилие) сейчас можно встретить не везде, точнее вообще невозможно. Сочувствие — вот что должен испытывать каждый человек. Оно есть, конечно, но приглушено.
Мне хотелось поговорить с Илоной, излить ей свои чувства и просто пожаловаться на жизнь. Чем отличалась девчонка, так это терпеливостью и умением выслушать чужие проблемы.К несчастью, все в этом доме находились в скверном пребывании духа, не желающие принимать гостей.
Я выскочила из дома, не обратив никакого внимания на Михаэля, который, судя по всему, смотрел мне вслед и двинулся к своей лошади — серую в яблоки Руби (кличка, пришедшая мне в голову совершенно внезапно). Она мотнула головой в мою сторону, словно приветствуя, смотря на меня своими теплыми карими глазами с длинными ресницами.
Я особенно относилась к лошадям. Может, из-за того, что они сейчас были основным средством передвижения, а может, из-за своей привязанности к ним. Они умные существа и всегда могут почувствовать в каком настроении их хозяин. С Руби мне становилось куда легче и спокойнее, сразу забывала о навалившихся проблемах.
Кобыла опустила голову, и светлая грива свесилась, к которой хотелось прикоснуться и гладить вечно. Но не забыв о том, что я до сих пор нахожусь на чужой территории, где мне искренне не рады, я легко забралась на нее, хлопнув предварительно ее по крупу и крепко взялась за поводья. Еще не хватало разбиться, упав в такой высоты и на скорости. Ведь именно таким образом множество людей сломали себе кости или вообще разбивали голову. Так что, кататься на лошади — надо быть предельно осторожным. Тут дело не только в осторожности, надо еще уметь сидеть верхом.
На улице была поздняя осень, поэтому вся дорога усыпана опавшими листьями: багровыми, желтыми, даже зелеными, бурыми (это те, которые начали гнить). В воздухе витал запах чего-то непонятного, чего-то необъяснимого. Деревья уже почти были голыми, длинные, торчащие во все стороны деревья создавали устрашающий вид, от которого бросало в дрожь.
Я почувствовала на себе чей-то взгляд. Такой внимательный, настороженный. Взгляд ястреба, следящего за добычей. Поэтому, пришлось осмотреться. Значит, показалось. Ох, нервы в последнее время стали ни к черту.
Через несколько дней я гуляла по саду, держа в руках увядшую розу, шипы которой так приятно покалывали кожу. Это потому, что нажимала на них слабо. Разговор с отцом угнетал настроение, а его слова до сих пор эхом отдавались в моей голове… Была б моя воля, так вообще убила его, но боюсь, что тут ж отправлюсь на виселицу. Да и бедная мать изведется вся от горя. Представить только ее заплаканные глаза… Брр, как я вообще могу так спокойно рассуждать об убийстве. Со мной творится что-то странное. Это не я, это моя вторая сторона, наверное.
«За что я это заслужила?.. Нет, с этим надо что-то делать. Если она надеются, что я соглашусь, то крупно ошиблись» — я провела пальцев по стеблю цветка, останавливаясь в тени под деревом.
Уже несколько дней в подряд шли дожди, а сегодня погода была на удивление теплой. Лучи солнца пытались пробиться, сквозь затянутое облаками небо. Ветер играл с опавшими листьями, то поднимая их и кружа в маленьком торнадо, то опуская обратно на землю. Он оторвал один из увядших лепестков розы, и тот взвился ввысь, плавно паря в воздухе. Я следила за ним до тех пор, пока кто-то не перехватил его двумя пальцами. Длинными и изящными, как у девушки.
— Что ты здесь делаешь?! — удивленно воскликнула. — Ты меня напугал, между прочим. Нельзя же просто так подкрадываться! Или ты следишь за мной?
— Нет, я проходил мимо, — просто ответил Михаэль, переводя взгляд с лепестка на меня. Его глаза выражали какую-то грусть, а лицо было сосредоточенным и серьезным. Отлично, значит, его настроение ничуть не изменилось.
— Проходил мимо моего дома и тем более сада? — мне пришлось вскинуть бровь для пущей выразительности. — Что-то с трудом верится.
— Это твое дело — верить или нет, но это так. В принципе, я шел сюда, чтобы поговорить с тобой.
— Это насчет того… — я сглотнула, смотря куда угодно, но только не на парня. Не знаю почему, но у меня возникло чувство неловкости и, скорее всего, мои движения были скованными.
— Нет, я видел, что тебе ничуть не понравилось заявление моей матери. Просто пойми всю серьезность…
Я остановила его жестом руки, заставляя помолчать.
— Стоп, мне с тобой говорить не о чем. И я не маленькая девочка, которая не осознает свои поступки. И видеть тебя не хочу, поэтому уйди. Прошу по хорошему. Я не знаю, что с тобой сделаю, но, думаю, что будет неприятно.
— Ты меня всегда поражала, Мия Ринальди. Ты необыкновенная девушка, в тебе есть какая-то загадка, которую я не могу разгадать.
О, смотрите какое признание! Это рекорд, что он назвал меня по имени. И все же, я немного удивилась. Надо не забывать о правилах приличия. Его слова поразили до глубины души. Как мило, но ничего, сейчас я обломаю тебе весь момент.
Я сжала руку, совсем забыв о розе. Ее шипы вонзились мне в кожу заставляя пискнуть от боли. Похоже, что парень этого не заметил, но потом кровь просочилась сквозь сжатый кулак, и пару капель упали на землю.
— Я не хочу тебя обидеть, но ты меня вообще не интересуешь. Прости, что так вышло, но… так и есть, — пробормотала я сквозь зубы, смотря на то, как Михаэль пытается разжать мою руку, чтобы посмотреть. Придется признать, что парень не промах. И в это был его минус.
Когда ему наконец удалось это сделать, то первыми на глаза бросились две ранки, идеально симметричные друг другу. Одна находилась в дюйме, примерно, от другой. И из обоих сочилась темно-алая кровь.
— И еще неосторожная, — задумчиво сказал он.
— Ты ничего обо мне не знаешь! И больше не смей лезть в мою жизнь! Ты никто! Понял?! — я швырнула цветок, который и так слишком много натерпелся, и быстрым шагом пошла прочь, не оборачиваясь. Я знала, знала, что он смотрит мне вслед своим угрюмым взглядом. Теперь, по идее, у него должно сложиться хоть какое-то мнение обо мне.
Все началось так неожиданно и резко… Никто даже не предполагал, что все произойдет так быстро. Да что там, жители вообще не догадывались ни о чем. Они были увлечены своими хлопотами. Им не было дела до циркулирующих по городу сплетнях и слухах.
В окрестностях Брайтона был обнаружен труп. Люди стали куда настороженнее относиться к необъяснимым вещам. Затем начали пропадать молодые хорошенькие девушки. И вот тогда мой отец забеспокоился не на шутку. Он боялся, что следующей могу стать я… К счастью этого не произошло.
На пару дней это прекратилось. Казалось, что больше не повториться. А я словно чувствовала, что это далеко не конец. Наоборот — начало чего-то страшного. Затишье перед бурей…
Крики… Страх… Кровь… Смерть… Обездвиженные тела… Люди с горящими, как серебро глазами… Их губы измазаны чем-то… кровью… Они убивают жителей, вгрызаясь в шею… Все слилось в одно неясное пятно.
Я стояла, отчаянно сжимая ветку дерева, словно она могла спасти меня от этих зверей. Ужас уже вторые сутки не оставлял меня в покое. В голове крутились один и те же слова: «Они не люди, не люди…». Сейчас больше всего хотелось забиться в угол и сидеть трястись от страха, в надежде на лучшее. Глупо надеяться, что тебя найдут, обойдут стороной, не обратят внимания. Ко мне жалась Илона, чье лицо было таким же испуганным до смерти, как и мое собственное, с большой царапиной на щеке. Но я ее защитить не могла. Мне самой бы выжить для начала.
Вокруг нас лежали десятки обескровленных тел с разорванными шеями. Их глаза смотрели пустым взглядом на небо, стали будто остекленевшими. В некоторых до сих пор сохранилось выражение удивления, шока и страха. Люди метались, стараясь убежать от Них — демонов с ужасными глазами. Они спотыкались, падали, старались подняться, но силы постепенно покидали их, а те нелюди нагоняли и убивали.
Как же так? Как Брайтон мог превратиться в такое побоище всего за два дня? Да, в это было трудно поверить. Но надо смириться с суровой реальностью.
Девочка спряталась за мою спину, нерва теребя пальцами ткань своего платьица. Теперь, когда все члены наших семей умерли, да-да, в том числе и Михаэль, мне надо отвечать за нее. И я буду это делать, если даже придется умереть. Так, но если не хочу попрощаться, то не надо стоять, привлекая Их внимание, надо спасаться. Ну, или стараться это делать.
Я покрепче сжала руку Илоны и бросилась бежать, таща ее за собой, т.к. постоянно приходилось перешагивать тела и прятаться за домами. Напряжение становилось с каждой минутой все сильнее и сильнее. Кислорода в легких уже не хватало, он заканчивался от долгого бега. Надо срочно остановиться и передохнуть. Перед глазами начали плясать черные точки, из-за чего я чуть не упала. Но зато споткнулась и налетела на какого-то мужчину. Голову поднимать не спешила, ведь это мог оказаться один из демонов, а лишь сильнее стиснула кулаки, чувствую, что руки стали потными. И тут заметила… Черт! Илона пропала! Где? Когда? Нет-нет, только не это!..
Я несмело подняла взгляд, уже не скрывая дрожь по телу. Да что там, меня трясло. Реально трясло, от страха. Надо же, никогда так не волновалась за свою жизнь. Может, это потому что знала, что через несколько минут умру.
И тут же наткнулась на глубокие синие глаза. Они были, как два больших озера, так манящих к себе своей загадочностью. Передо мной стоял мужчина лет двадцати пяти с волосами цвета бронзы, внимательно смотря на меня. Господи, как же мне хотелось, чтобы он оказался таким же простым человеком, как я. Но моя подозрительность никуда не делась.
Он немного заколебался, прежде чем протянуть мне руку. Я отпрянула от нее, как от огня и отползла назад на локтях, мотая головой и поскуливая.
Его лицо было серьезным, но в глазах начали плясать озорные огоньки. Шатен присел на корточки, все так же протягивая мне руку. Моя спина уперлась во что-то твердое. Тупик. Вот теперь меня точно ожидает смерть. Допрыгалась. У меня не было никаких оснований верить ему. Вдруг он за Них?
Я протянула ему правую руку, все еще смотря взглядом загнанного животного, волчьим взглядом. Хах, даже представлять не буду, какой выгляжу в его глазах.
При соприкосновении незнакомец вздрогнул, а глаза вспыхнули тем самым серебристым огнем. Мои ожидания оправдались.
С молниеносной скоростью, что доказывало его не человечность, он рывком подтянул меня к себе, поднося мою руку к губам. Я взвизгнула, когда ее пронзила острая боль. Как раз в то место, куда пришлись шипы розы. Ощущение не из приятных, честно скажу. Старую рану опять вспороли.
Боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Перед глазами начало все расплываться, поэтому я пару раз моргнула. Это не помогло, да и вообще, сидеть и ждать, пока из тебя выкачают всю кровь я не собиралась. Оставалось только… Я пнула парня ногой, отчего тот отпрянул.
«Теперь побегаешь за мной» — усмехнулась и сорвалась с места. Надо срочно спрятаться где-нибудь. Неважно что это будет. Хотя, тут и никакой речи не может быть об отдыхе — буду сражаться за каждую минуту жизни. Но куда попрешь против этих существ.
Я бежала, не разбирая дороги. Иногда короткими перебежками, иногда прямиком к ближайшему «укрытию». С огромным трудом давалось сохранять спокойствие, равновесие — ужасно кружилась голова. Этот… укус каким-то образом повлиял на здоровье. Так, с этим разберусь потом, после того, как избавлюсь от преследователя. Всем нутром я чувствовала, что он гонится за мной и отделаться будет на так просто. Меня волновал еще один вопрос. Допустим, спрячусь, никто меня не найдет, а что дальше? Большинство людей погибло, не факт, что дома не начнут поджигать.
Посчитав, что убежала достаточно далеко, сползла по стволу дерева на землю, обхватывая себя руками. Теперь я одна и никто мне не поможет…

Поиск по сайту: